скачать книгу бесплатно
Лжец. Он отпил глоток чая и посмотрел на меня поверх своей чашки. Я мило улыбнулась. Нет, все-таки изменился. Больше темного в нем.
– Терпеть не могу чабрец, – спокойно произнес.
– Знаю, – ответила я.
– Это мелочность или ты ждала не меня? – он улыбался все шире. И все больше эта улыбка походила на оскал.
Тебя. Всегда. Каждый гребаный день, каждую ночь. Каждый рассвет и каждый закат. Иногда очень, отчаянно, до слез. А иногда просто с легкой грустью. Я ненавижу тебя. Я люблю тебя. Да ты и сам все это знаешь.
– Я ждала чернокнижника. Злодея. Мага, поработившего сознание оборотня. И надо же, пришел ты, – я говорила спокойно, легко улыбаясь.
– Брось, – он тоже улыбался, в черных глазах плясали чертики. – Список моих злодеяний гораздо больше.
– Вряд ли он больше твоего самомнения, – отмахнулась я.
Он снова сделал глоток чая и отставил чашку. Разложил доску и медленно стал расставлять фигуры на доске.
– Язва, – произнес с удовольствием.
– Кое-что не меняется даже с годами, – фыркнула я.
– Ты права, ты все так же красива, – взгляд вприщур, изучающий.
Но надеюсь, уже не так глупа, с грустью подумала я.
– Спасибо. Ты тоже не изменился. Разве что стал еще наглее. Или я просто позабыла.
Он жестом предложил мне сделать первый ход. Я не задумываясь передвинула фигуру. Е2—Е4. Классика. Раньше мы часто играли. Вот такими же вечерами, сидели при свечах на улице. Играли, пили вино и целовались. А потом он убил моего друга, напомнила я себе. Оборотня. Вырвал сердце, напился крови и провел жуткий обряд на кровавую луну. Я помешала ему заполучить практически безграничное могущество, но убить его самого так и не смогла. Даже когда он спал рядом, совсем беззащитный. Даже когда понял, кто смешал все его карты, и попытался убить меня. Теперь и не верится в собственную глупость.
Мы молча играли, и каждый думал о чем-то своем. Интересно, он вспоминает обо мне в эту минуту? О нас? Его вообще одолевают воспоминания? Хоть когда-нибудь? Или в черной душе такого не водится?
Я подливала чай. Он время от времени бросал на меня испытующие взгляды.
– Так куда ты дела моего волчонка? – спросил как будто безразлично, но взгляд из ласкового уже стал колючим.
Я смотрела на доску, но макушкой чувствовала этот его взгляд. Вся подобралась и приготовилась. Его рука скользнула к моему плечу. Все силы ушли на то, чтобы не дернуться. Он потянул ворот свитера вниз, обнажая ключицу. Там начиналась тонкая полоска шрама, уходящего по кривой к солнечному сплетению. Единственное украшение, что осталось мне от него.
– Почему ты не залечишь его? – спросил словно бы с горечью. Не-е-ет. Тебе кажется, ведьма. Не ведись!
– Хочу помнить о тебе? – предположила я. – Шах.
Он внимательнее посмотрел на доску и легко переставил фигуру, уходя из-под опасности.
Я пригубила чай и с искренним весельем посмотрела в его глаза. От человека в нем осталось мало. Зачем, почему ему так необходима эта сила?! Откуда эта кровожадная жажда обладания всем миром?!
– Неужели это того стоит? – тихо спросила, делая ход.
– Тебе не понять.
– Верно.
Мы снова в молчании переставляли фигуры. Он забрал моего слона, я обошлась пешкой.
– Хочу, чтобы ты знала. Я не смог бы убить тебя тогда. И вряд ли смогу теперь.
Больно. Особенно в районе шрама. Будто снова вспарывают кожу ритуальным ножом. Крови тогда было… Бр-р-р. Я была еще молода и не понимала многого. Не умела чувствовать магию. Но с тех пор успела научиться. И отлично почувствовала, как он колдует. Насылает видения, воспоминания, смешивает коктейль из чувств и эмоций. Очень осторожно, очень медленно.
Сконцентрировалась и, как учили, смахнула с себя паутину волшебства. Не в этот раз, дорогой. Он заинтересованно посмотрел. Улыбнулся-оскалился.
– Если бы ты только смогла присоединиться ко мне, – произнес с такой грустью и даже почти отчаяньем. – Нам не было бы равных. К чему это чистоплюйство, ведьма?
Он снова сделал ход, наступило мое время подумать.
– Хм… Ну так ты озвучь цель и средства, которые она оправдывает? – Я наклонилась вперед и прошептала, почти касаясь его губ: – Вдруг я соглашусь?
Я снова сделала ход. Если так и дальше пойдет, я продую. Не хотелось бы. Некрасиво же выйдет.
– Вечная жизнь, безграничное могущество. Ставки высоки. – Он лениво переставил фигуру и объявил: – Шах.
Во дворе уже практически стемнело, и Кот услужливо зажег в прихожей свет, распахнул дверь. Молодец. Только комаров налетит. Как спать-то потом? Впрочем, может, еще и не придется.
Я вывела короля из-под удара. И колдун снова уставился на доску.
– Всего-то и нужно, что древнее египетское заклинание. Душа оборотня и сердце человека, – спокойно произнес он.
– Одного оборотня? Зачем тогда стравливать их? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Важно место. Если бы я знал, что в развалинах обитает оборотень, я бы не тащил сюда своего. Полмира обошел, пока отыскал. А он в Сибири прятался. В тамошних лесах кто только не водится.
Я вспомнила то сладкое ощущение, окатившее меня в холле почти разрушенного имения. Ключ. Кроме оборотня, ему нужен ключ, чтобы получить от обряда как можно больше.
– И не говори. – Я внимательно смотрела на него. Он говорил все быстрее, словно вдруг куда-то заторопился.
– Теперь приходится еще и за место воевать, – проворчал он, озадаченно глядя на доску.
Сделал ход и улыбнулся.
Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. Он так легко попался? Переставила фигуру, и моя победа стала очевидной.
– Я дарю тебе эту победу, – Клаус улыбнулся.
Но я точно видела, что он недоволен. Еще бы. Проигрывать он никогда не любил. Но зачем тогда поддался? Очевидно же, что слил партию нарочно. Время уходит, да?
– Мат, – объявила я и уронила на поле его короля.
Он брезгливо отодвинул доску и вдруг стремительно склонился ко мне. Удерживая за плечи, яростно поцеловал.
Мне было больно. Все эмоции, все чувства, все, что я давно подавляла в себе, все вырвалось наружу стоном боли и желания. Предательский голосок в голове уже нашептывал: «Забудь обо всем. Подумаешь, волки! Невелика жертва! Ты получишь все! Вечность, силу! Любимого человека! Этот мир будет твоим! Ты больше никогда не будешь одинока! Больше никаких глупых мыслей. Он будет твой».
Я задрожала, на глазах выступили слезы. Дышать стало совсем невозможно. Я была согласна, сейчас, в эту секунду, о которой буду жалеть вечно, я была согласна пожертвовать всем. Что мне какие-то волки, зачем мне неизвестный человек, которого лишат сердца, какое мне до них дело? Поступиться своими принципами так просто!
– Жаль, что твое сердце не подходит, – прошептал он в самые губы.
И в этот момент мой вымышленный хрустальный мир рухнул. Нет, не из-за его необдуманных слов. Просто пала завеса тумана, пелена, застилавшая мою голову, и я поняла, что готова.
Я отстранилась. Черные глаза обжигали. Казалось, они способны вытянуть душу. Опустила взгляд и начала машинально собирать фигурки. На самом деле все уже было кончено. Не имеет значения, о чем я думала, на что была согласна, все это уже неважно. Догадывается он об этом или нет? Я снова посмотрела на мужчину напротив. Он осторожно прикоснулся к губам и посмотрел на пальцы, испачканные кровью. Маленькая капелька крови из прокушенной губы… Кровь – всегда завершающий компонент простой ворожбы на смерть.
– Проклятье, – прошептал и уставился на меня по-новому, совсем другим взглядом. Недоверие и восхищение? Пожалуй. Дождалась-таки.
Я подобралась. На крыше завозился Кот. Конспиратор, блин. Но вопреки опасениям, маг просто поднялся и прошелся вдоль крыльца. Нервно хохотнул.
– Ведьма, ведьма… Ты умница. Правда. Жаль только, что у тебя ничего не получилось. Слишком поздно, я уже практически не человек.
Получилось. Осталось только произнести заклинание. Но и он был прав. Человеческого в нем уже мало. Я засомневалась, правильную ли тактику выбрала.
– Жаль, но времени практически не осталось. – Он вздохнул, посмотрел на огромный, чуть розоватый диск луны. В одно мгновение оказался рядом со мной, его рука сжалась на моем горле. – Где мой волчонок?!
Я вывернулась. Ну уж нет. Регулярные курсы самообороны не прошли даром. Отскочила подальше и, глядя в черные глаза, произнесла четыре слова заклинания. Надо же. Думала, застрянут в горле. Не смогу. Смогла, и не застряли… Он бросился ко мне, но вдруг замер, упал на колени и схватился за сердце. Я почувствовала легкую дурноту, ноги стали словно ватные, и я опустилась на траву рядом с ним.
– Белладонна и кровь? – вдруг спросил он, тяжело дыша.
– Да, – подтвердила я, чувствуя головокружение. Нестрашно. Белладонна, добавленная в чай, сама по себе меня не убьет. – Извини. Не было времени придумывать план получше.
– Чабрец, – понимающе кивнул он. Сейчас, спокойный и обреченный, он был больше похож на себя прежнего. Сварливо проворчал: – Ну, хотя бы ты не настолько мелочна.
Я не мелочная, чабрец пришлось добавить, чтобы скрыть специфический аромат. Все мы плохо помним вкус того, что нам не нравится. Если бы он был простым человеком, чая бы хватило. Как и мне. Но магия умирать не желает. Поэтому нужна была кровь жертвы и заклинание. Я надеялась на этот поцелуй. И была уверена процентов на девяносто. Не совершенно, глупо, опасно. У Кота чуть инфаркт не случился, когда он помогал мне заваривать чай. Но ведь сработало.
Я хрипло рассмеялась. В ушах шумело, как бывает после сильного перенапряжения. Он оказался совсем рядом. Неожиданно склонился и коснулся губами моей руки.
– Это не конец, ведьма, – произнес очень тихо. – Спасибо за хорошую игру, любимая. Но это только первая партия.
Секунду он лежал неподвижно, а потом тело стало стремительно стареть. Все верно. Магия покинула оболочку, и время в считаные секунды взяло свое. Он рассыпался прахом. Пара минут – и от чернокнижника не осталось ничего, кроме трости.
– Ведьма?! Ведьма?
Я не сразу осознала, что Кот трясет меня за плечо. Перевела невидящий взгляд на него и постаралась сосредоточиться. Машинально отметила: до чего же он смешной, когда вот такой, взъерошенный и испуганный. На мгновение снова пропали и слух, и зрение. Но ощутимая оплеуха вернула меня к жизни.
– Эй! – возмутилась я.
– Выпей, говорю!!! – Кот практически орал, подсовывая мне под нос кружку с противоядием.
Я сделала глоток отвара и выронила ее. Это не отвар, это отрава какая-то! Чудовищно захотелось плакать. Зарыдать, завыть белугой… Я прилегла на траву, свернулась клубочком и замерла. Когда маг умирает, его колдовство развеивается. Выходит, не ворожил. Выходит, я сама по себе такая дура… Полюбить такое откровенное зло. Не ожидала от себя.
Рука как-то сама потянулась к трости, и я сжала в кулаке набалдашник. Ворон…
Кот не трогал меня, сидел неподалеку и тихо вздыхал. Я слышала, как вернулись оборотни и как они недолго о чем-то спорили с Котом. Но никто не посмел меня потревожить. Это хорошо, что вернулись. Буду точно знать, что оковы пали.
Мыслей не было, даже боль отступила. Я бездумно смотрела на серебряного ворона. Постепенно оглушение прошло и вернулись звуки. Потом пришел холод. Чудовищным усилием воли я заставила себя сесть. Кот мигом оказался рядом. Молча ткнулся в плечо. Я вздохнула ночной прохладный воздух полной грудью. Сегодня этот мир стал лучше. Только опять не для меня. Когда-то я озверею и сама его уничтожу, этот проклятый мир. Ого, шутишь уже. Не иначе оживаешь. Я попыталась встать, но ноги не держали.
– И зачем нужно было столько чая хлебать?! – завопил Кот.
Из темноты вынырнул Богдан и помог встать.
– Как ты? – спросила, рассматривая мужчину.
– Отлично! Это такая… свобода. Я сразу почувствовал, когда он оставил меня. Позволишь? – Легко, словно я ничего не весила, поднял на руки. Кот засуетился и бросился открывать дверь.
Богдан опустил меня на кровать. Бережно, словно тяжелобольную, Кот укутал одеялом. Неодобрительно посмотрел на трость, в которую я вцепилась мертвой хваткой, и вышел. Богдан же замялся на пороге.
– Слушай, я не знаю, чего тебе это стоило… но спасибо. Я знаю, этого слишком мало, и если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится… Ты понимаешь.
– Не за что, – я вяло махнула рукой. – Иди и сделай что-нибудь полезное. Не потрать напрасно. Ну и все в таком духе. Сам придумай.
Он усмехнулся и вышел, тихо затворив дверь. Я немного подождала. Ну что же Свят? Он меня потревожит? Или считает, что ему меня благодарить не за что? Ну и черт с ним.
Я и сама не заметила, как задремала. Забылась тяжелым сном.
– Это еще не конец, ведьма, – прошептал голос. Яркие черные глаза смотрели в самую душу. – Это только первая партия. Игра еще не окончена.
Я вскочила в холодном поту. Огляделась. Кот спал в ногах, а у кровати растянулся красивый серо-голубой волк. Богдана не было. Рядом со мной лежала трость. И я могла поклясться, что глаза ворона секунду назад светились алым светом.
Тихо встала, стараясь не разбудить кота, и медленно побрела к выходу. Трость ощутимо жгла руку.
Я уже стояла на пороге, когда на улице закричали. Крик перешел в рычание разъяренного зверя. Я бросилась на крыльцо. Мимо серой тенью промелькнул Свят.
Богдан катался по траве, сжимая руками голову. Через одну его ипостась проступала другая, словно бы он не мог определиться, кем желает быть. Волчья морда сменялась красивым человеческим лицом, тело трансформировалось, превращаясь в человеческое, но тут же снова меняло свои очертания, возвращая в звериное обличье.
Свят застыл, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся на меня, но я тоже замерла. Нельзя трогать нестабильное тело. Но от его криков волосы вставали дыбом.
– Я не могу ему сопротивляться!!! – провыл Богдан на одной ноте, и я едва смогла разобрать слова.
– Кому??? Ка-ак? – Кот, испуганный и ошарашенный, стоял на крыльце с совершенно потерянным видом. – Ведьма, что происходит? – голос задрожал, еще мгновение, и он точно разревется.
Меня накрыла мелкая дрожь. В висках настойчиво пульсировали слова. Еще не конец. Еще не конец… Еще не конец!!!
– Чего он хочет, Богдан?! Чего он хочет??? – выкрикнула, уже зная ответ.
– Убить! – провыл тот в ответ и вдруг успокоился. Принял обличье волка и утробно зарычал. Он сдался.
– Ведьма… – одними губами прошептал Кот, отступая за дверь.
– В дом! – рявкнул Свят, становясь между нами и зверем.
Черный волк вскинул голову и надрывно, звонко, изо всей силы своих легких завыл на бледно-розовую луну. Во мне всколыхнулась ярость. Это уже была не игра. Одно дело, знать, что маг способен на что-то отвратительное, а другое – видеть. Одно дело, рисковать своей шкурой, и совсем другое – подставлять кого-то другого. Ну уж нет! Не в моем дворе! Ярость накрыла с головой.
Моя стихия – всегда огонь. Я практически не пользуюсь этой стороной своей магии. Но иногда она использует меня. Тогда, когда я не могу обуздать свои чувства, огонь вырывается наружу.
– В сторону! – я не орала, не плевалась искрами, просто говорила. Но этого хватило, чтобы Свят исчез с моего пути без лишних разговоров.
