Тени Хэмлиша

– И что именно вы поставляли Фарсату? – Эрсарт не двинулся с места, его голос оставался ровным. Внешне только холодная, профессиональная заинтересованность, но внутри него ледяной кулак сжимал сердце. Контрабанда. Леакар. Его тетушка…Ему пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы сохранить это внешнее спокойствие, пока его разум лихорадочно переваривал новую, неудобную правду

– Понимаешь, у меня есть уникальные знания, Эрсарт. Наследие, которое передавалось по женской линии. О которой, конечно же, даже не ведал твой отец… Я могу создавать стабилизирующие составы, которые никто другой не умеет. Их у меня заказывал Фарсат в достаточно больших объемах.

– Для чего они Фарсату? И как вы вообще на него вышли?

– Фарсат уверял, что составы нужны ему для контроля над собственной магией. Если ты не знал, то король Морсалы сильнейший телепат, которых я знаю, и с такой магией проблематично жить и управлять королевством. Его магия, она иногда бывает нестабильна. – Мерилла судорожно вздохнула. Она понимала, что сейчас раскрывает чужую тайну и, возможно, поплатится за это. Но над этим она подумает позже, ведь сейчас на кону ее шкура. И Фарсат где-то там, а она тут. – Его магия в последнее время нестабильна. То она есть, то пропадает, и его это не устраивает.

– Почему вы решили с ним сотрудничать?

– Он близкий друг Леакар. В свое время он ее поддерживал, и теперь она не может поступить по-другому.

– Окей, Леакар может и дружит с ним, но в чем твоя выгода?

– Ты слишком прозорлив, Эрсарт. К сожалению, для меня.

– И все же?

– Точки сбыта. Отправляя ему достаточно незатейливые и безопасные составы, я открываю для себя еще одну точку сбыта. Ты же знаешь, что за Морсалой есть еще несколько королевств, и раньше я не имела возможности с ними сотрудничать. Сейчас я одна на этом рынке, и мне выгодно так и оставаться.

– Допустим. А что ты скажешь о Пыли Забвения, Мерилла?

Голос тетки стал твердым, почти ледяным.

– Пыль Забвения – это совсем другое, племянник. Это не то, что я делаю. Да, я знаю о ее существовании, но это не алхимический состав – это чистая субстанция из Изнанки. Это осадок Хаоса, который не принадлежит этому миру, но который кто-то намеренно сюда тащит. И тот, кто это делает, возможно, пытается использовать наши стабилизирующие составы, чтобы контролировать эту дрянь. Или прятать ее.

– Изнанка, – пробормотал Эрсарт, – давно я о ней не слышал.

– Ты не хотел слышать, Эрсарт, – ответила Мерилла. Ее голос смягчился, в нем появилась нотка увещевания, словно она говорила с ребенком, который не верит в чудовищ под кроватью. – И это понятно. То, что ты пережил, не проходит бесследно, каким бы ты сильным ни был.

– Что ты знаешь о Пыли забвения?

– Это источник всего магического, но и всего безумного. Если ты хочешь понять, кто стоит за этим всем, кто приносит сюда эту чудовищную пыль, то тебе придется заглянуть туда, куда не смотрит ни один Законник. Тебе придется спуститься в Изнанку. Только там ты найдешь ответы.

Кристалл в руке Эрсарта потяжелел, словно наполнившись свинцом. Он смотрел на улики на столе: блестящая пыль, мутная жидкость, проклятый пергамент. Изнанка. Сама мысль о ней вызывала первобытный страх, но обещание, данное Королю, и внезапно обрушившаяся на него правда о Мерилле и Леакар, требовали действий. Выбора, казалось, у него не было. Неделя. И единственный путь в бездну.