Рыжий эльф, которого никто не посылал

Ржавик закивал так, что мне показалось – еще чуть-чуть, и его голова покатиться под мою кровать.

– У меня получилошь! – воскликнул он восторженно.

Я стремительно приложил палец к губам.

– А цто такое? – удивился мастер. – Мы от кого-то пряцемся? Пошли ко мне кофе пить и новошти обшуждать!

Я с превеликим удовольствием последовал за мастером Ржавиком.

В его хоромах, как всегда, на полу валялись всякие железки, поблескивающие в солнечных лучах (было раннее утро), а камин из тени мрачно взирал на вновь прибывшего, то есть меня. Мастер щедро освободил половину стола от бумаг и стал расставлять чашки с блюдцами, а потом водрузил на стол вазу со всякими сладостями и сбегал в подсобку за большим пузатым кофейником с сияющими боками. В подсобке у мастера Ржавика была спрятана от посторонних глаз большая горелка с магическим пламенем, мы с помощью таких в химической лаборатории ставили опыты, а мастер Ржавик кипятил воду. Кофе он любил исключительно растворимый. Честно говоря, я тоже, а отец предпочитал молотый… Глядя на кофейник, я всерьез загрустил. Как я буду выпутываться из создавшейся ситуации? Хватил ли у меня сил и возможностей? И главное: как мне убедить совет, что это не первооктябрьская шутка? Я помотал головой. В меня верят госпожа Фьолетт и мастер Астерос, а это уже немало. Вот и Ржавику необходимо все объяснить, пока не спросил… а он спросит, я уверен.

– Так как же вышло, – сказал мастер, закончив сервировать стол, – что ты ждесь, а родители твои гоштят у родштвенника? В цом подвох?

– Давай выпьем вначале кофе, – сказал я быстро, – потом я тебе все расскажу.

– Давай, – хитро сощурился мастер Ржавик. – Вот только пить его мы будем не одни, а в компании!

И, прежде чем я ответил хоть что-нибудь, из соседней комнаты, в которой всего пару дней назад Ржавик знакомил нас с Ин-тер-нетом, вышла девочка. Обычная человеческая девочка, не эльфийка. Она остановилась на пороге и остолбенела. Мы в изумлении взирали друг на друга.

И тут наш чудесный мастер торжественно произнес:

– Ваше Высоцештво, пожвольте предштавить Вам жителя ТОЙ ШТОРОНЫ и мою пра… пра… пра… (Ржавик как-то виновато глянул на меня) пра-пра-пра-пра… пра… пра… правнучку.

Девочка сделала неуверенный книксен… кажется, это так называется. Я молча разглядывал гостью с ТОЙ СТОРОНЫ и родственницу нашего мастера.

Чуть ниже меня по росту, она была тощая и голенастая, как цапля. Впрочем, такое впечатление у меня сложилось, возможно, из-за ее наряда. Ее длинные худые ноги, которые начинались из-под короткой (кое-кто бы сказал, что слишком короткой) клетчатой юбки в складочку, были облачены в длинные же гольфы из темно-синей шерсти, поднимавшиеся выше колена. Кроме юбки и гольфов, на девочке была белоснежная блузка и клетчатый короткий сюртук (потом я узнал, что это пиджак). Смуглый цвет кожи, а также копна темно-рыжих кудрей дополняли ее облик, а ярко-голубые глаза при виде моей скромной персоны увеличились, кажется, в два раза.

– Это что, эльф? – спросила она Ржавика с придыханием.

Я стоял не шевелясь и обдумывал ситуацию.

– Да, детоцка, шамый наштоящий! – воскликнул радостно Ржавик, с беспокойством изучавший мое лицо. – Ты же в королевшстве эльфов!

Жительница ТОЙ СТОРОНЫ, по-моему, собралась падать в обморок. Я решил нарушить молчание.

– Мастер Ржавик, – сказал я спокойно (девчонка все равно вздрогнула), – давайте-ка обменяемся новостями… Полагаю, мои Вас удивят не меньше, чем Ваши – меня.

Мастер все так же радостно закивал, жестом пригласил меня и свою родственницу к столу, налил нам по чашечке кофе и предложил выпечку с нашей кухни. (При виде наших пирожных девчонка умиленно сложила ладошки).

Отпив глоток (кофе был превосходным, почему я его раньше почти не любил?), я напомнил мастеру:

– Я жду обстоятельного рассказа о появлении Вашей роственницы в НАШЕМ дворце.

– Да-да, – восторженно заторопился Ржавик. – Вцера вецером я ковырялся в наштройках Ин-тер-нета, у меня пара клемм шлетела, я их шначала подпаивал, а потом надевал, и тут шлышу – сверцки поют. Громко так… и не за окном в шаду, а как-будто у меня в подшобке. Я мигом туда – а там… штены нет. На меште штены – чужая природа. Парк, короце. С фонарями, дорожками и поштриженными гажончиками. Я вышел, поштоял… Вождух (мастер поморщился) гарью какой-то пахнет, не понравилшя мне…

Девчонка хмыкнула.

– Так вот… – продолжал мастер, не заметив реакции своей гостьи, – походил я, походил по травке -кругом шумерки, тихо, – вдруг на меня из-за кушта падает кто-то – вот она (он невежливо показал пальцем на девочку – та покраснела. Румянец на ее смуглых щеках смотрелся интересно – симпатично или нет, я еще не решил)!

– Я не падала, я на Вас наткнулась и вот тогда уже упала… Я неслась как угорелая, ничего и никого не видела!

– А по-це-му? – спросил хитро Ржавик. – Ты мне так ницего и не рашказала об этом!

Девчонка мотнула головой.

– Потом!

– Не потом, а сейчас, – спокойно встрял я в родственный разговор. – Я, как наследник престола этого государства, должен быть в курсе. Что тут происходит? Как Вы, мастер, узнали, что это Ваша родственница?

– По медальону, – спокойно ответил мастер.

Я приподнял левую бровь.

– У нее на шее медальон, который я когда-то подарил… швоей жене, – как-то тихо и грустно закончил фразу Ржавик.

Прикинув, сколько лет минуло с того события, я умерил свой пыл.

– Простите, мастер Ржавик, – сказал я покаянно. – Но все же… медальон могли потерять, продать, подарить снова – сколько времени прошло… С чего Вы решили, что эта девочка – Ваша родная кровь?

Вместо ответа мастер поднялся и протопал в подсобку. Вскоре он вышел оттуда с небольшим овальным портретом в руках и подал его мне. Я взглянул. На небесно-голубом фоне была изображена молодая женщина с точно такой же копной темно-рыжих волос и бирюзовыми глазами, как у нашей пришелицы. Даже абрис губ, коралловых и чуть припухлых, был тот же. Вот только цвет кожи гораздо светлее. Дама была в старинном платье с лентами – даже у нас такое уже не носят.

Пока я рассматривал портрет, Ржавик жестом попросил у девочки медальон. Та нехотя сняла его с шеи, чуть не запутав цепочку в шевелюре, и отдала мастеру. Он раскрыл медальон и протянул мне. Та же женщина в лентах, только в миниатюре, улыбалась мне изнутри.

– Небывалое бывает, – тихо произнес Ржавик. – Бывает…

Я закрыл медальон и, совсем как мастер Астерос до этого, надул и сдул щеки.

– Полагаю, У Вас есть своя история? – спросил я девчонку. Та кивнула и уже раскрыла рот, но у меня сейчас не было времени ее слушать.

– Мастер Ржавик, – сказал я почти торжественно. – Мои родители, а также их личная охрана, включая мастера Астероса, в плену у моего троюродного дяди. В Листопадском княжестве объявился могущественным молодой колдун – он же наследник дядиного престола, и теперь одного государства им мало. Они хотят, используя колдовство и заложников, захватить Долину роз. Меня дядя не счел угрозой, и поэтому я здесь, живой и здоровый. Пока.

Я посмотрел на мастера – тот сидел, открыв рот. Видимо, пребывал в глубоком шоке. Девчонка, и та смотрела на меня расширившимися глазами.

– По всем правилам, я обязан собрать высший совет, состоящий из военачальников и магов, и ввести их в курс дела, – продолжал я. – Я попытаюсь это сделать, но позже – время терпит, но вот мне прохлаждаться не стоит… Потребуется Ваша помощь.

Ржавик с усердием кивнул. Девчонка тоже.

– Прежде всего, я хочу избежать паники – она сейчас только помешает. Мне нужно найти в нашем государстве одного эльфа. Он маг и, возможно, преподает в нашей академии. Я не знаю ни имени его, ни того, где он живет, знаю лишь, что он из Делии, где и обучался магическим наукам. Сможете мне помочь в поисках?

Мастер задумался.

– Я никогда не шлышал о таком маге, – наконец сказал он. – Однако ешть маг, которого ты хорошо жнаешь – магистр Адраштуш Кирн Перламутриуш, ваш преподаватель по теории проштранштвенного мышления и ее выполнения на практике.

Я задумался… и вздохнул.

– Высокий, глаза слегка с косинкой, блондин? Он странный даже для эльфов! Однажды на занятиях он попросил меня вообразить его чайником… или кофейником, из носика которого идет пар, ткущийся в карту нашего королевства. Может ли с таким водиться скрывающийся делийский чародей? Как я слышал, в Делии чудаков не любят.

Ржавик хмыкнул.

– Ну да, а в Долине роз их просто обожают!

Я пожал плечами, соглашаясь.

– Как найти магистра Перламутриуса, я знаю… Он вечно торчит в академии даже на каникулах. С этого и начнем.

Я поднялся, кивком поблагодарил Ржавика за кофе и собрался отправиться сначала в свою комнату, а затем – известной дорогой в академию, как вдруг родственница Ржавика с ТОЙ СТОРОНЫ произнесла:

– Я с тобой!

– И правда, ваше высоцештво, возьмите Аглаю с собой, – довольно сказал Ржавик. Видимо, ему не терпелось заняться разгадкой открывшегося и закрывшегося прохода в параллельный мир.

Я посмотрел на девчонку. Она посмотрела на меня. Аглая. Необычно. Я пожал плечами.

– Хорошо, идем.