Поклонник

Джулия Дарк

Поклонник

Глава 1

Эмма.

Я всегда умела быть незаметной.

Светлые волосы, не слишком длинные, не слишком короткие. Хрупкая фигура, рост ниже среднего. Обычная. Настолько обычная, что меня можно было не заметить даже в пустой комнате. Я не стремилась выделяться – ни в школе, ни на работе. Просто присутствовать. Делать своё дело. Не мешать другим жить.

В офисе я была словно тенью: вежливая, спокойная, пунктуальная. Не душа коллектива, не звезда отдела – просто одна из тех, кто приходит вовремя, сдает отчёты и уходит без лишних разговоров. Полгода я работала в этой компании и до сих пор чувствовала себя гостьей. Здесь у всех были свои роли, свои связи, свои места. А у меня – только стол у окна и серая кружка с оббитым краем.

Но он… он всегда умел меня замечать.

Андрей. Мой начальник. Холодный взгляд, ровная речь, идеальный костюм. С первого же дня он был тем, кто легко держит дистанцию, не даёт повода для лишнего слова. Я до сих пор помню наше собеседование: его спокойный голос, вопросы – чёткие, отточенные, без лишнего интереса. Тогда мне показалось, что я ему не подошла. Но через два дня мне перезвонили и пригласили выйти на работу.

После работы я никогда не спешила домой. Там меня никто не ждал. Только кот – вечно сонный, вечно голодный и единственный, кто стабильно встречал меня у двери.

Но сегодня… я свернула с привычного маршрута. Позвонила Кате и, не дождавшись особого приглашения, просто пошла к ней. Иногда нужно видеть чьё-то лицо, кроме монитора. Чуть-чуть забыться. Сделать вид, что всё нормально. Даже если на самом деле – не очень.

Катя, как обычно, встретила меня с ленивой улыбкой, устроившись на диване в своей уютной, всегда чуть пахнущей кофе квартирке. В одной руке – бокал с чем-то розовым и подозрительно крепким, в другой – пульт от телевизора, который давно не был включён. На лице у неё было то самое выражение, от которого хотелось либо смеяться, либо бросить подушкой. Выражение человека, который уже всё понял, ещё до того как ты открыл рот.

– Ну что, как там твой босс? – протянула она с очевидным удовольствием. – Опять строил из себя офисного бога?

Я опустилась на диван рядом с ней и вздохнула.

– Он стал слишком… внимательным. Иногда мне кажется, что он флиртует, а иногда – что он просто… придирается. Я не знаю, что происходит. И мне становится всё более некомфортно.

Катя откинулась на спинку дивана и оценивающе посмотрела на меня.

– Эмма, да ты что? Он играет с тобой. У него есть власть, и он ей пользуется. Ты как маленькая девочка, которая путает внимание с чем-то большим. Ты когда-нибудь вообще подумала, что он этим просто манипулирует?

Её слова пронизали меня, и я замолчала. Она всегда говорила всё прямо, но всегда попадала в точку.

– Что мне делать, Кать?

– Что делать? – Катя подняла брови. – Ты сама должна понять, чего хочешь. Если тебе это не нравится, просто прекрати об этом думать. Если хочешь увидеть, куда всё это ведёт, тогда играй по его правилам. Но не будь глупой, Эмма. Он не твой друг, и точно не твой рыцарь на белом коне. Пока что.

Катя вздохнула и, привстав, потянулась к книжной полке, что стояла рядом с диваном. Она вытащила блокнот с кожаной обложкой и швырнула его мне на колени.

– Вот тебе для записей, – сказала она с усмешкой. – Всё, что тебя тревожит, записывай сюда. Чувства, мысли, всё, что не даёт тебе покоя. Потом перечитаешь и, возможно, поймёшь, где сама себя запутала.

Я открыла блокнот и провела пальцами по его гладкой странице. Он был совершенно пустым, как новая глава, которую предстояло заполнить. Катя всегда находила способы привести меня в чувство, даже если её методы казались странными.

– Ты правда думаешь, что это поможет? – спросила я, слегка недоверчиво глядя на неё.

– Я думаю, что тебе стоит хоть немного заняться собой, а не постоянно крутить мысли о своём боссе, – ответила она, возвращаясь на диван. – Поверь, мужчины – они как дети. Если ты им не интересна, они быстро отвлекаются. А если интересна – будь уверена, они покажут это гораздо яснее, чем Андрей со своими косыми взглядами.

Я усмехнулась.

– А если всё-таки он не просто играет? Если это… что-то большее?

Катя наклонилась вперёд и посмотрела мне прямо в глаза.

– Поняла. – Протянула я.– Если что-то большее, ты это поймёшь. И не через его придирки или странные шутки. Просто будь внимательнее. Поняла?

Я осталась у Кати до глубокого вечера. Мы смеялись, болтали, обсуждали её нового кавалера и пили чай с мятой – привычный ритуал спасения от тревог. А блокнот… Я всё-таки забрала его с собой. Кто знает, может, эти чистые страницы и вправду помогут мне навести порядок в голове.

На следующее утро будильник прозвонил слишком рано. Я хотела выключить его, забраться обратно под одеяло и вычеркнуть день из жизни – но нельзя. Рабочие будни, как поезд, не ждут запоздалых пассажиров.

Офис встретил меня привычным спокойствием: тихий стук клавиш, шелест бумаг, и тот самый приглушённый гул разговоров, который кажется неотъемлемой частью любого рабочего места.

Я направилась к своему месту, мой взгляд сам собой скользнул в сторону кабинета. Андрей был там – собранный, строгий, слишком притягательный для моего же спокойствия. Я уставилась чуть дольше, чем следовало, и мысленно фыркнула: интересно, есть ли у него девушка? Та, что терпит его холодность и знает, что скрывается за этой маской?

Я вздрогнула, будто вырванная из собственных мыслей, и резко отвела глаза.– Доброе утро, Эмма, – раздался голос Ирины.

Ирина прищурилась, с лёгкой улыбкой наклонившись ближе:– Доброе утро, – ответила я, чуть улыбнувшись.

– Загляделась?

– Задумалась.Я нервно усмехнулась и быстро сделала вид, что ищу что-то в сумке.

– Ага, – протянула Ирина с многозначительной улыбкой. – Все мы иногда «задумываемся» в ту сторону.

– Да ну тебя, – пробормотала я и, улыбнувшись краешком губ, направилась к своему столу.

Открыв ноутбук, я сделала глоток воды и принялась листать бумаги, стараясь переключиться на работу. Но мысли упорно возвращались к Андрею. К его взгляду – внимательному, слишком цепкому, словно он видел больше, чем хотелось бы показать. К его голосу – строгому, но с тем странным оттенком, который иногда пробивался сквозь холодность. Оттенком неожиданного тепла.

– «Хватит», – почти вслух одёрнула я себя. Что со мной не так? Это всего лишь мой начальник. Всего лишь человек, который умеет одним словом поставить на место и одной улыбкой выбить почву из-под ног. И я не должна… не имею права так о нём думать.

Я резко отложила бумаги, будто они мешали сосредоточиться, и взяла ручку. Открыв блокнот, я заставила себя уткнуться в чистую страницу.

Что меня беспокоит? – написала я на первой странице.

Я задумалась на несколько секунд, а затем добавила:

1. Его пристальное внимание. 2. Его резкие замечания, которые сменяются… иногда мягкостью?

3. Почему мне это так важно?

Пока я писала, почувствовала, как чья-то тень легла на мой стол. Сердце кольнуло, и я медленно подняла взгляд – передо мной стоял Андрей.

– Что это у нас? – он наклонился чуть ближе, и уголки его губ дрогнули. – Литературные заметки? Или ты решила вести дневник прямо на работе?

Я резко захлопнула блокнот, стараясь скрыть дрожь в пальцах.

– Просто пометки, – выдавила я.

– Пометки… – протянул он, будто пробуя слово на вкус. – А я уж подумал, халтуришь.

Он на секунду задержал взгляд на моём лице, словно что-то обдумывал. Потом отошёл чуть назад и добавил:

– У меня к тебе просьба.

– Просьба?

– Просьба. – Усмехнулся он. – Мне нужен отчёт по последнему проекту. Ты же занималась обработкой данных?

– Да, я уже почти закончила. Вам отправить на почту?

Он слегка улыбнулся, но эта улыбка была едва заметной.

– Принеси его мне в кабинет, когда закончишь. И, пожалуйста, проверь ещё раз данные. Не хотелось бы, чтобы снова были ошибки.

Снова ошибки.

Я стиснула зубы.

– Я проверю всё, – тихо сказала я, заставляя голос звучать ровно. – Ошибок не будет.Придирчивость снова давала о себе знать, но на этот раз я вспомнила слова Кати. «Он играет, потому что может.»

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл в свой кабинет

Я закончила отчёт быстрее, чем ожидала. Возможно, желание поскорее избавиться от этой задачи подгоняло меня. Проверив цифры ещё дважды, я отправила файл на печать.

Сжимая в руках распечатанные листы, я направилась к кабинету Андрея. Внутри снова зародилось это неприятное чувство – смесь волнения и раздражения. Всякий раз, когда я сталкивалась с ним, казалось, что воздух в помещении становится плотнее.

Я постучала в дверь.

– Войдите, – раздался его голос.

Я толкнула дверь и зашла внутрь. Андрей сидел за своим большим деревянным столом, склонившись над каким-то документом. Увидев меня, он отложил бумаги и указал на свободное место напротив.

– Садись, – сказал он, его тон был на удивление мягким.

Я опустилась на стул, положив отчёт перед ним. Он взял листы и начал читать, молча пробегая глазами по строчкам. Несколько минут тишины тянулись вечностью.

Наконец он поднял взгляд.

– На этот раз всё выглядит прилично, – сказал он, немного прищурившись.

– Спасибо, – коротко ответила я, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Он откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел на меня, словно размышляя о чём-то.

– Ты давно работаешь у нас? – вдруг спросил он.

Я удивлённо подняла брови. Странный вопрос, учитывая, что он, безусловно, знает ответ.

– Полгода, – ответила я осторожно.

Он кивнул, как будто записывая это в своей голове.

– И как тебе работа? Коллектив, я?

Вопрос застал меня врасплох. Я не была готова к такой прямоте.

– Работа нравится, коллектив хороший, спокойный. Ну а вы…

Он приподнял бровь, ожидая ответа.

– Вы – требовательный начальник, – закончила я, решив, что это самое безопасное определение.

Его губы чуть дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

– Требовательный, говоришь? Это хорошо или плохо?

– Думаю, это… нормально для начальника, – уклонилась я от прямого ответа.

– Значит, я всё-таки укладываюсь в рамки «нормального»? – сказал он чуть тише.

Я на секунду растерялась. Он шутит? Или он всерьёз хочет услышать от меня, что думают о нём подчинённые? Я отвела взгляд, будто рассматривала узор на папке в его руках.

– Думаю, да, – сказала я наконец. – Вы укладываетесь.

Он чуть кивнул, словно принимая мой ответ, но взгляд не отвёл. Казалось, он разглядывает меня дольше, чем позволяла обычная беседа начальника и сотрудницы.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Тогда у меня к тебе ещё одна просьба.

Я сжала пальцы на коленях, готовясь к чему угодно.

– Будь честнее в ответах. Даже если правда не в мою пользу.

Его слова выбили меня из равновесия. «Будь честнее в ответах»… Даже если правда не в его пользу. Зачем он это сказал? Проверяет, насколько я предана?

– Хорошо, – наконец выдавила я, чувствуя, как сердце заколотилось чуть быстрее.

Он кивнул.

– Теперь можешь идти. Спасибо за работу, Эмма.

Я заставила губы изогнуться в короткой, натянутой улыбке. Встала. Сделала шаг к двери. Рука легла на холодную ручку.

– Эмма, – вдруг окликнул он.

Я обернулась.

– Ты ведь не боишься говорить правду? – спросил он спокойно, без насмешки.

Я замерла. Внутри что-то сжалось.

– Зависит от вопроса, – сказала я и, не дожидаясь ответа, вышла.

Когда я вернулась за своё рабочее место, то работать больше не могла. Слова Андрея крутились в голове, оставляя странное послевкусие. Я огляделась вокруг. Коллектив продолжал заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Я потянулась за блокнотом, который дала мне Катя, и открыла его на второй странице.

Что происходит? – написала я.

1. Почему его слова кажутся важными?

2. Почему мне хочется понять, что он обо мне думает?

Я положила ручку на стол и вздохнула. Глубокие мысли в середине рабочего дня точно не были частью плана.

– Эмма, ты в порядке? – раздался голос Ирины, сидящей за соседним столом.

Я вздрогнула, словно меня поймали на чём-то запретном.

– Да, всё нормально, – быстро ответила я, захлопывая блокнот.

Ирина прищурилась, чуть склонив голову набок:

– Если Андрей снова к тебе придирался, не бери в голову. Он такой со всеми.

– Я знаю, – кивнула я, пытаясь скрыть смущение.

Но правда ли он такой со всеми?

Или это всё же что-то другое?

Когда часы показали конец рабочего дня, я поспешно собрала вещи и покинула офис. Холодный вечерний воздух обдал лицо, заставив плотнее спрятать руки в карманы. Асфальт блестел под фонарями, отражая редкие огни машин. Я ускорила шаг, ловя ритм города, который постепенно стихал к вечеру.

Когда я добралась до дома, было ещё светло, но небо уже начинало темнеть. Бросив сумку у двери, я направилась на кухню, чтобы сделать себе чаю. День выдался странным, и мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя.

Я кинула телефон на стол и включила чайник.

Звук уведомления заставил меня замереть.

Я потянулась за телефоном и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

– «Ты уже дома?»

Я нахмурилась. Это, возможно, ошибка? Чей-то неправильный номер?

– «Кто это?» – ответила я, чувствуя лёгкое беспокойство.

Ответ пришёл почти мгновенно:

– «Тот, кто знает, как ты любишь возвращаться пешком, особенно зимой. Какой сегодня была прогулка?»

Я ощутила, как в груди что-то неприятно сжалось. Какой-то шутник? Но откуда он знает, что я возвращалась домой пешком?

Я быстро набрала сообщение:

– «Скажи, кто ты, или я заблокирую тебя.»

Ответ пришёл через несколько секунд:

– «Я твой поклонник.»

Эти три слова заставили меня сесть на стул, как будто ноги перестали держать. Поклонник? Я перечитала сообщение несколько раз, надеясь, что, возможно, я неправильно его поняла.

— «Какой ещё поклонник? Это шутка?» – написала я, чувствуя, как тревога нарастает.

— «Не шутка.»

Мне стало не по себе. Моё сердце начало колотиться сильнее, а пальцы дрожали, пока я набирала ответ:

— «Ты следишь за мной? Откуда ты знаешь, как меня зовут?»

— «Это неважно. Важно лишь то, что я всегда рядом.»

Эти слова заставили меня вскочить с места. Я инстинктивно огляделась вокруг, хотя прекрасно знала, что в квартире никого, кроме меня, нет.

Телефон снова завибрировал:

– «Просто знай, что я всегда рядом»

Я заблокировала номер, даже не раздумывая, и положила телефон экраном вниз.

Я подошла к окну, выглянула наружу, но улица была пуста. Только тусклый свет фонарей освещал тени, которые дрожали на холодном асфальте.

«Это просто шутка. Кто-то решил поиграть», – повторяла я себе, стараясь успокоиться.

И сколько бы я ни твердила себе обратное, я знала – это совсем не похоже на шутку.

Глава 2

Эмма.

Утро началось не так, как я планировала. Когда я открыла глаза, первое, что увидела, – время на телефоне. 8:42.

Я вылетела из постели, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось всего 18 минут, а мне нужно было успеть умыться, одеться и как-то добежать до офиса.

Весь процесс сборов превратился в хаос. Я наскоро собрала волосы в хвост, накинула тёплый свитер и джинсы, схватила пальто и побежала к двери, даже не позавтракав.

По дороге я злилась на себя: как я могла забыть поставить будильник? Конечно, после вчерашнего вечера я была на взводе, но это не повод так расслабляться.

Когда я забежала в офис, часы показывали уже 9:35. Коллектив был погружён в работу, но несколько человек подняли головы, услышав, как я поспешно открываю дверь.

– Доброе утро, Эмма, – раздался голос моего начальника. Я замерла на месте. Он стоял около своего кабинета, сложив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. – Обычно ты пунктуальна.

– Простите, больше не повторится, – ответила я, чувствуя, как щеки заливает красками.

– Надеюсь, – сказал он и, к моему удивлению, скрылся в своём кабинете, будто ничего особенного не произошло.

Я поспешно направилась к своему месту, стараясь не ловить на себе взгляды коллег. Сердце всё ещё билось слишком быстро – смесь неловкости и стыда не отпускала.

Ничего страшного, – убеждала я себя. – Все иногда опаздывают. Он даже не стал придираться.

Я опустилась за свой стол, открыла ноутбук и принялась торопливо разбирать почту, лишь бы отвлечься. Но ощущение, что утро пошло наперекосяк, никуда не исчезало. Оно вязло внутри, словно напоминание о чём-то недосказанном.

Как только я начала погружаться в работу, как услышала голос Андрея. Он появился у моего стола совершенно бесшумно, как будто всегда знал, как застать меня врасплох.

– Эмма, на минутку, – коротко бросил он, не поднимая тона.

Я подняла голову, пытаясь казаться спокойной, хотя сердце снова начало стучать быстрее. Он стоял с папкой в руках, и его выражение лица оставалось строго-нейтральным.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь держать голос ровным.

Он жестом пригласил меня следовать за ним в свой кабинет. И я почувствовала на себе взгляды коллег. Каждый шаг к двери кабинета казался долгим и мучительным.

Когда я вошла, Андрей закрыл дверь и указал на стул напротив его стола.

– Садись, – сказал он.

Я послушно села, опустив руки на колени.

– Ты понимаешь, что опоздание – это не просто мелочь? – начал он, усаживаясь напротив меня.

Я кивнула, чувствуя, как начинает гореть лицо.

– Хорошо. Тогда напиши объяснительную. – Он положил передо мной чистый лист бумаги. – Не больше одного абзаца. Укажи причину и подтверди, что это больше не повторится.

Я смотрела на бумагу, словно она была чем-то опасным. Андрей продолжал наблюдать за мной, чуть склонив голову, и в его взгляде всё ещё читалась эта двойственная смесь строгости и лёгкой насмешки.

– Хорошо, – только и смогла сказать я.

Я взяла ручку и начала писать, стараясь, чтобы слова звучали максимально формально.

«Прошу извинить моё опоздание 29 марта 2025 года по причине сбоя будильника. Гарантирую, что впредь подобных ситуаций не повторится.»

Когда я закончила, Андрей взял лист и быстро пробежался глазами по тексту. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Возвращайся к работе.

Когда я уже собралась выйти, Андрей добавил:

– Эмма.

Я обернулась, положив руку на ручку двери.

– Ты же понимаешь, что правила есть правила, – продолжил Андрей, чуть приподняв уголки губ в едва заметной ухмылке. – Если таких объяснительных будет три, за этим последует небольшой выговор. Или, возможно, штраф.

Его слова прозвучали спокойно, даже как-то буднично, но этот тон не мог скрыть скрытой игры в его взгляде. Я застыла, пытаясь понять, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

– Поняла, – коротко ответила я, стараясь сохранить спокойное лицо, хотя внутри меня всё кипело от смеси смущения и лёгкой обиды.

– Вот и хорошо, – сказал он, откидываясь в кресле. – А теперь иди. Не будем отвлекать друг друга.

Я быстро кивнула и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Возвращаясь за свой стол, я чувствовала, как раздражение расползается внутри, будто от медленного огня. Что это было? Простая формальность? Намёк на мою слабость? Или игра, правила которой знал только он?

Я опустилась в кресло, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах. Но строки на экране расплывались, а мысли снова и снова возвращались в тот кабинет – к его голосу, к этой едва заметной ухмылке, которая почему-то задела сильнее, чем любое строгое замечание.

К обеду телефон завибрировал. На экране появилось сообщение от Кати:

– «Ну что, как ты там? Босс опять придирался?»

Я невольно улыбнулась. Она всегда чувствовала, когда у меня был неудачный день.

— «Да, я опоздала на работу, пришлось писать объяснительную. Представляешь, три объяснительных – и будет штраф. Он сказал это с такой ухмылкой, что я до сих пор не понимаю, он угрожал или просто шутил,» – быстро набрала я в ответ.

— «А ты что хотела? Он же босс. Ему нравится держать всех в напряжении. Не бери в голову. Ты справишься.»

Её слова меня немного успокоили. Но стоило мне отвлечься, как на телефоне снова появился новый сигнал – уведомление. На экране высветилось: «+7… неизвестный отправитель.»

Я быстро оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не смотрит. И открыла сообщение:

– «Как прошло утро? Думаю, ты сегодня выглядишь особенно красиво.»

Мои пальцы задрожали. Я даже не помню, как отключила экран.

Кто он? Как он это знает? Он где-то рядом?

Я сглотнула и попыталась вернуть себе спокойствие. В голове появилась мысль: нужно обязательно рассказать Кате.

На экране снова появилось сообщение.

– «Я всегда наблюдаю за тобой, Эмма. Ты даже не подозреваешь, как часто я бываю рядом.»

Эти слова прочитались так чётко, что сердце замерло на секунду. Мои руки начали дрожать, и я инстинктивно огляделась по сторонам, хотя знала, что никто на меня не смотрит. Это сообщение было не просто странным. Оно было пугающим. И я не могла понять, почему оно так действует на меня.

Внезапно я почувствовала, как телефон снова завибрировал в моей руке. Я не решалась смотреть на экран, но интуитивно знала, что это будет снова он.

– «Ты всё ещё читаешь? Или я слишком быстро привлёк твоё внимание?»

Я в панике спрятала телефон в сумку и постаралась сосредоточиться на работе, но мысли о сообщениях не отпускали. Я даже не услышала, как кто-то подошел ко мне. Только когда меня коснулся лёгкий, но уверенный голос, я вздрогнула.

– Эмма, ты в порядке? – спросила Лена, коллега из отдела. Я смотрела на неё, пытаясь скрыть своё беспокойство.

Лена была одним из немногих людей, с которыми мне было комфортно общаться в офисе. Она всегда отличалась внимательностью и добротой, но в её голосе я уловила странную настороженность. Видимо, я не так скрывала свою тревогу, как думала.

– Всё нормально, просто немного устала, – постаралась я улыбнуться, хотя сама понимала, что это была ложь.

Лена не сразу отстала, взглянув на меня с лёгким сомнением.

– Ты обедала? Я думаю, что тебе нужно немного передохнуть. Если что, я всегда могу помочь с работой. Не стесняйся, если нужно что-то обсудить.

Я кивнула, не зная, что сказать. Внутри меня всё сжалось. Вопросы о работе были привычными, но мои мысли в тот момент были далеко от всего происходящего в офисе.

– Ну… если что, спасибо, – выдавила я, стараясь вернуть беседу в привычное русло.

– Хорошо, тогда не буду отвлекать, – подмигнула Лена и, усмехнувшись, пошла дальше.

Я опустила глаза на телефон.

Экран мигнул новым уведомлением.

— «Ты меня не видишь, но я рядом.»

— «Кто ты?» – написала я, пытаясь сохранить хоть какое-то спокойствие.

Ответ не заставил себя долго ждать:

– «Ты меня ещё не знаешь, но скоро поймёшь.»

Внутри меня всё заколыхалось. Он снова дал понять, что следит за мной. Мне становилось жутко. Я не знала, что мне делать. Почему я не чувствую себя в безопасности, даже сидя за своим рабочим столом, среди коллег?

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли о сообщениях никак не отпускали меня. Как только я попыталась сосредоточиться на заданиях, экран моего телефона снова загорелся. Новое сообщение. Я не могла остановить себя – и снова посмотрела.