Тайны Чароводья. Логово изгнанных. Книга 3

Эльда с готовностью уткнулась в неё, скрывая слёзы. Она ничего не могла с собой поделать. Как только речь заходила о том, что придётся расстаться с Волимиром, сердце тревожно сжималось и хотелось отвернуться от всего мира. Расставшись с камнем, она попрощается и со школой, и с друзьями, и со всей своей, ставшей уже привычной, чароведной жизнью. Останутся только воспоминания. И сожаления о неслучившемся.

– Всё будет хорошо, – твердила мама, как заклинание.

– Всё будет хорошо, – вторил ей отец. Они так часто это повторяли, в том числе и друг другу, что Эльде стало казаться – убеждают они в этом не её, а самих себя.

Глава третья

Мы или они

После занятий Чижик пошла в кабинет чары Корини, чтобы рассказать, что Эльда перед исчезновением взяла её порт-ключ, и заодно отдать главе ордена записку с предупреждением от неизвестного. Чижик думала, что это важная улика против изганов, но чара Корини повела себя странно. Едва взглянув на клочок бумаги, она побледнела, потом быстро скомкала его и убрала в карман плаща, заявив, что подобные розыгрыши устраивались ещё во время её собственного обучения в ордене. И не стоит придавать им значение.

С этими словами она буквально вытолкала растерявшуюся Чижану за дверь, сказав, что, раз порт-ключ теперь неизвестно где, их группа будет ходить на занятия с одной из наставниц. И пообещала предупредить чара Патроса, что ему, возможно, придётся иногда пропускать девочек через чаропорт вне расписания.

– Чара Червон, а разве запасных порт-ключей нет? – осмелилась спросить Чижана.

– Ты же не уберегла предыдущий. Даже если запасные ключи есть, как ты думаешь, доверят ли тебе новый? – нетерпеливо отозвалась чара Корини. – Иди, иди, занимайся. И не забудь закрыть дверь.

Чижик ушла, ужасно озадаченная. Нужно было срочно с кем-нибудь посоветоваться.

Без порт-ключа перемещаться между замками оказалось очень неудобно. Раньше Чижик могла не задумываться о переходе – ключ всегда был с ней. Она соблюдала расписание, проводила свою группу туда и обратно, но сама могла оказаться в библиотеке в любое время. Сегодня же ей пришлось дожидаться, пока переход состоится для всех.

Девочки посматривали на неё сочувственно, но Чижик держалась отстранённо. Ей по-прежнему не хотелось обсуждать слухи и сплетни о пропаже подруги.

Она так торопилась в библиотеку, что чуть не проскочила мимо сигналки без отметки. Строгая птица распушила перья и уже приготовилась кричать своё: «Посторонний в библиотеке!» – но Чижик опомнилась и успела «заткнуть» ей клюв, предъявив чаронит.

– Извините, – пробормотала она, чуть не наступив кому-то на ногу.

– Смотри, куда идёшь! – раздалось злобное шипение. – А то тоже исчезнешь, как твоя подружка.

Конечно, это оказалась Ника. Только она могла так демонстративно радоваться исчезновению Эльды. И всё же её слова показались Чижане подозрительными.

– Ты что-то знаешь об этом? – насторожилась она.

– Любой, у кого есть в голове хоть капля мозга, может догадаться, куда делась лысая.

– Интересно услышать твою версию.

– Нечего было выпендриваться, – отрезала Ника. – Выскочек никто не любит. И с тобой будет так же, не сомневаюсь.

– Что за глупости ты говоришь! – отвернулась от неё Чижик.

– Да пошла ты!

Чижик не стала продолжать разговор. Ника была противная, но после знакомства с Кожаном Чижик ей даже сочувствовала: когда пьяница-отец постоянно рассуждает о том, как ненавидит всех вокруг, и в особенности Сатерру… трудно, наверное, не стать такой же.

Пусть Ника злобствует в одиночестве.

– Что ты так долго? – Ниром внезапно появился перед ней, ухватил за руку и потащил вперёд. – Ривту скоро на дежурство, времени в обрез. Надо успеть всё обсудить.

Чижик заторопилась, слегка смущаясь бесцеремонности приятеля. Ниром был шумным, говорливым и даже слегка навязчивым, но он очень выручил их с Эльдой, предложив сопровождать в ночной вылазке на Сокровен. Без него и Ривта они бы точно не справились.

Друзья даже не притворились, что пришли за книгами, пробежали прямиком в библиотечное кафе. Пожалуй, это было единственное место, где могли встретиться ученики из всех орденов. Поэтому здесь всегда толпился народ: влюблённые парочки, подружки детства, попавшие в разные ордена, ребята, которые дополнительно занимались чароведением. Те, кому мест за столиками не хватало, рассаживались прямо на полу, на мягких подушках.

Сонный и недовольный Ривт, чуть сгорбившись, сидел за столиком в углу. Перед ним стояли три стакана с оранжевым напитком.

– Будешь квасень? Мы тебе взяли, – сказал Ниром, плюхаясь за стол.

– Спасибо. Привет, Ривт!

– Привет! – не слишком вежливо буркнул тот. – Мало времени…

– Я уже всё сказал, – перебил его Ниром и обратился к Чижику: – Короче, надо в темпе обменяться информацией. Рассказывай, что ты знаешь?

Чижик рассказала, как сильно подействовал на неё яд хищных растений из Живых Садов и она утром не смогла встать. А Эльда получила записку с предупреждением и решила обязательно проникнуть в Энград.

– Я так и знал! – воскликнул Ниром.

– Что ты знал?

– Что она пыталась попасть в Энград. Ривт тоже провалялся в постели два дня! Спал как убитый. До сих пор, кажется, спит.

– Сам ты спишь! – недовольно посмотрел на него Ривт. И тут же зевнул.

– Да ладно тебе! Надо было не геройствовать, а пойти к целителям. Давно бы уже проснулся.

– Чтобы проснуться, надо выспаться, – снова зевнул Ривт. – А ещё лучше – не летать над Живыми Садами по ночам.

– Кто ж знал, что они ядовитые, эти зелёные твари.

– Это были не твари, а растения, – поправила его Чижик.

– Вообще не вижу разницы, если они ведут себя как живые. Хорошо, что мы выбрались. – Тут Ниром понизил голос: – Не зря я таскаю с собой запас боевых сферидов.

– Кстати, – встрепенулся Ривт. – Давно собирался спросить, откуда они у тебя?

– Поверь мне, тебе не надо этого знать, – отмахнулся Ниром и сразу сменил тему: – Короче. Предлагаю вылазку в Энград! Может, удастся обнаружить там что-нибудь интересное.

Ривт закатил глаза.

– Ты шутишь?

– Нет, я абсолютно серьёзен. Может быть, я ещё никогда не был так серьёзен.

И он незаметно подмигнул Чижане. Она тихо хихикнула.

– Что ты надеешься там найти?

– Ну, хотя бы посмотреть, что это там за след на стене, про который гундел Кожан. Что мы, зря, что ли, летали на Сокровен? Девчонки пропали, значит, теперь мы должны довести это дело до конца. А вдруг нам попадётся что-нибудь этакое, и мы узнаем, что случилось с Эльдой и её сестрой-смертницей.

– Не называй её так, – вздрогнула Чижик. – Это звучит… страшно.

– Ничего не страшно, обычное дело, – пожал плечами юноша. – Все девчонки в Чёрном ордене – смертницы, что тут такого?

– Мне всё равно это не нравится. Тем более когда мы не знаем, что случилось там, в Энграде. Может быть… они… – Чижик замолчала. Не стала произносить вслух то, о чём думала.

– Да всё с ними хорошо, – успокоил её Ниром. В голосе его звучала такая уверенность и даже беззаботность, что Чижик нахмурилась. Всё-таки он очень легкомысленный, этот парень.

– А ты что думаешь, Ривт? – спросила Чижана.

– Я не понимаю, в чём смысл? Даже если мы что-то найдём в Энграде и нас не сцапают за нарушение режима, что нам это даст?

– Как что? – Ниром даже вскочил. – А следы?!

– Тихо ты! – зашипел на него Ривт. – На нас уже обращают внимание.

Чижик посмотрела по сторонам.

Через пару столиков от них, оказывается, сидел молчун Герт. Он неуверенно махнул рукой Чижане и снова уткнулся в книгу.

– Всё нормально, ребята! Я только что проспорил вот этой симпатичной девчонке вишнёвое пирожное, – громко заявил Ниром, показывая на Чижика. – Я сказал, что она никогда не решится поцеловать меня при всех, а она смогла!

Вокруг засмеялись. Кое-кто даже присвистнул. Чижик залилась краской.

– Не целовала я его! – воскликнула она и зашипела на Нирома: – Что ты выдумываешь?!

– Да я же пошутил, – не моргнув глазом ответил Дрюш, усаживаясь обратно за стол. – Мы ведь знаем, что этого не было.

– Зато они все теперь думают, что было!

– А тебе не всё равно? – парировал Ниром, приподняв брови.

Чижик сердито скрестила руки на груди. Она хотела ещё много чего сказать по этому поводу, но Ривт прервал их:

– Слушайте, у меня мало времени, так что давайте все поцелуи без меня.

– Да не было никаких поцелуев! – громко воскликнула Чижик. Народ в кафе снова засмеялся.

– Да мне без разницы, – решительно отрезал Ривт и понизил голос: – Я говорю, что не понимаю смысла вылазки в Энград. Что мы можем сделать? Если мы что-то узнаем, нам всё равно придётся кому-то об этом рассказать.

– Ага, расскажи ещё, как помог девчонкам слетать на Сокровен. Вот все обрадуются.

Ривт надулся:

– Я и не собирался лететь, это вы меня…

– Что? Уговорили? Ха! – закачался на стуле Ниром. – Мы хотели лететь без тебя, ты сам навязался.

– Ну и болтун ты, Дрюш, – разозлился Ривт. – Не язык у тебя, а помело.

– Мне все об этом говорят, – отмахнулся Ниром. – Как бы то ни было, мы теперь по уши во всей этой истории с Эльдой и в том, что случилось в Энграде. И я очень хочу, чтобы мы узнали правду первыми. Разве тебе не интересно?

– Дело не в интересе.

– А в чём ещё?

– Дело в том, что пропала моя подруга и её сестра! – перебила их Чижик. – А взрослые чары убеждают всех в том, что их сожрали ратхли! Чара Червон даже на анонимку не среагировала. Они теряют время, а девчонок, может быть, нужно спасать.

– Вот! – сжал кулак Ниром, выразительно глядя на Ривта. – Вот ещё одна причина, почему надо самим отправиться в Энград и всё выяснить!

Ривт размышлял с минуту, сурово сжав губы и глядя, как лопаются пузырьки в стакане с напитком.

– Ну ладно, – наконец сказал он. – В одном вы правы. Время очень дорого. Не знаю, почему бездействуют чары, но, если мы сможем что-то выяснить, возможно, они прислушаются к нам.

– Я так и думал, что ты нормальный парень, Ривт, – обрадовался Ниром. – Итак, сегодня же отправляемся в Энград.

– Мы вдвоём? Или ты тоже с нами? – Они вопросительно посмотрели на Чижика.

Девочка растерялась.

– Я бы хотела с вами, но… Как мы туда попадём?

– Мы на драгончих, а ты на призраке – как же ещё!

– Э-э-э… Я пока ещё не умею управлять призраком, – смутилась Чижик.

– Но мы же летали!

– Призраком управляла Эльда…

– Тогда мы обследуем замок без тебя, – ничуть не расстроился Ниром. – Если что, сможем быстро улететь.

– Всё, мне пора, – поднялся Ривт, подавив очередной зевок. – До встречи после дежурства. И постарайся ни с кем об этом не болтать, Дрюш.

– Слушаюсь, – заржал Ниром, глядя вслед удаляющемуся приятелю. Потом обратился к Чижику: – Посиди минутку, я сейчас вернусь.

Он направился к прилавку с едой и спустя несколько минут поставил перед Чижаной красивое вишнёвое пирожное.

– Это тебе, – подмигнул он. – Я же проспорил. Внутри три слоя, мармелад и ещё какая-то вкуснота. Вроде суфле, а вишня выращена в Живых Садах. Просто улёт! Знаешь, как называется?

– Как?

– «Поцелуй принцессы»! – Но, увидев взгляд Чижика, Ниром сразу добавил: – Шутка, шутка. Просто вкусное пирожное. Без названия.

Девочка вздохнула и покачала головой. Но долго сердиться на Дрюша она не могла, слишком уж радостный и искренний вид был у него.

– Ладно, давай пополам. – Она взяла ножик и разрезала пирожное надвое. – Только вот ложка у нас одна…

Девочка повертела в руках серебристую ложечку для десерта.

– А, ерунда! Мы, драгонщики, люди простые, мы можем и руками.

Ниром взял с блюдца свою половинку пирожного и целиком запихал в рот.

– Ммм… А гусно, – пробубнил он с набитым ртом и расплылся в блаженной улыбке.

Ну как на такого сердиться?

Чижик снова вздохнула и принялась за свою половинку.

Вернувшись в Призрачный замок, она узнала, что глава ордена в Лечебнице. Девочки рассказали, что чаре Червон стало плохо прямо на занятии и целительницы забрали её. Временная глава Призрачного ордена, чара Бройс, уже составила новое расписание для учениц. Вместо уроков чары Червон там были физические тренировки. Чижик, увидев это, чуть не заплакала. Она ненавидела тренировки, а теперь их будет в два раза больше.

– Ха-ха, отличная будет неделька, – хлопнула её по спине Ника.

– Отстань, а, – сказала Чижик и пошла к себе. В пустую комнату, где её никто не ждал.

Упала на кровать, зарылась лицом в подушку.

«Пусть чара Корини поскорее вернётся. Пусть поскорее вернётся Эльда. Пусть вернётся Шани. Пусть всё будет как раньше», – крутилось у девочки в голове.

Но что-то ей подсказывало, что так, как раньше, уже ничего не будет. Тревога эта мешала уснуть, заставляла бессмысленно вертеться в постели, но, когда Чижик совсем было отчаялась, на помощь пришла мысль о вишнёвом пирожном из библиотечного кафе. Розовый десерт и улыбка Нирома на минуту заполнили собой пустоту и одиночество. Всего на минуту, но этого хватило.

«А вишнёвое пирожное было очень вкусным», – подумала Чижик и наконец уснула.

Глава четвёртая

Светозал

Эльда ждала, когда за ней придут, чтобы отвести к Ферре, и очень нервничала. Она чувствовала бы себя более уверенно, будь рядом родители или хотя бы сестра. Но перед важной встречей девочка осталась наедине со своими мыслями и страхами. Волимир пока был с ней, и она по привычке мысленно обращалась к нему, но постоянно ловила себя на том, что прощается с чаронитом.

Что будет после того, как она передаст камень матери? Они все останутся здесь, в Логове, навсегда?

Сами изганы называли свои пещеры Убежищем, но Эльда пока не могла привыкнуть к этому слову. Здесь всё было совсем не так, как она себе представляла. Очнувшись после похищения, придя в себя после сцепки с сестрой и встречи с родителями, она с каждым днём узнавала всё больше и больше о месте, где они все очутились. И о людях, которые здесь обитали.

Она так и не решила, как ей теперь относиться к изганам. Всю жизнь ей внушали, что эти люди – самые страшные враги Чароводья, и более того, её личные враги, которые охотятся за Волимиром. Но вот уже несколько дней она жила среди них и с удивлением понимала, что изганы – обычные люди, такие же, как в Камнесаде. Эльду и Шани никто не мучил, не пытался отнять камни, не морил голодом, ничего такого. Почти все были вежливы и даже улыбались.

Чувствовалось, конечно, что они настороженно относятся к Шани с её Полумраком, – так ведь и в Камнесаде от разрушительниц предпочитали держаться подальше, а Шани и вовсе считалась неуправляемой и опасной.

Да, изганы надели девочкам на руки световые браслеты, напоминавшие, что они здесь пленницы. Браслеты не мешали, но пленников предупредили, что если они попытаются сбежать, то свет станет враждебным и никуда их не выпустит.

Световые браслеты заключали в себе силу жёлтых чаронитов. Эльда уже знала о некоторых свойствах камней энергетиков. Она вспомнила чару Паларию, помощницу главы Объединённого ордена, женщину преклонных лет, крупную, полную, неторопливую в движениях и словах. У неё было доброе лицо и седые волосы, уложенные на голове в плетение в виде короны. В волосах виднелся тонкий обруч с чаронитом в такой глухой оправе, что разглядеть скрывающийся под ней камень было невозможно. Лиэни рассказала девочкам, что чара Палария обладает золотисто-жёлтым чаронитом с двумя искрами – сильнейшим здесь камнем-энергетиком после Лучезара. За Паларией всегда следовала её помощница, которая держалась позади чары, скрываласьв тени. Молчаливая безликая девушка с ничего не выражающим и незапоминающимся лицом. Даже имени её никто не называл.

Девочки удивлялись её бессмысленному присутствию и даже не догадывались, что чара Палария слепа и без помощницы обойтись не может, пока мама Эльды им об этом не сказала.

– Но у неё же совершенно обычные глаза, – удивилась Шани. – Живые, моргают, я видела.

– Это просто иллюзия, – объяснила Лиэни.

– Как это?

– Чары-энергетики – мастера зрительных образов, и Палария – одна из лучших. Она прячет свои настоящие глаза за иллюзией.

– Зачем создавать зрительный обман, если все вокруг знают, что она слепая?

– Незрячие глаза выглядят пугающе, она просто не хочет вас смущать.

– Тогда почему она так свободно двигается, всегда знает, где дверь, стена, кровать и всякое такое? – продолжала допытываться Шани.

– Когда чара Палария начала слепнуть, она с помощью чаронита создала у себя в голове полную иллюзию Убежища, во всех подробностях: с лестницами, залами, переходами и закоулками. Теперь камень заменяет ей зрение. И хотя у чары Паларии на всякий случай есть помощница, она и сама прекрасно ориентируется в Логове. А вот если она окажется в Камнесаде или в другом незнакомом месте, то будет совершенно беспомощна.

– Я понимаю, – сказала Эльда. – Волимир тоже иногда подсказывал мне дорогу. Без него я в коридорах Семиглава сразу бы заблудилась.

– Волимир – особенный камень, не все так могут, – ласково сказала мама, глядя на чаронит. – А чаре Паларии, имейте в виду, можно доверять.

У девочек не было причин сомневаться в этом. Чара Палария вела себя неизменно доброжелательно, но на вопросы отвечала очень сдержанно. Всегда говорила: «как чара Ферра решит», «как чара Ферра скажет», «чара Ферра бы не одобрила».

Палария Эльде нравилась, но после того, как она узнала о слепоте чары, старалась смотреть куда угодно, только не ей в глаза. Как ни пыталась, девочка не могла избавиться от мысли, что за иллюзией нормальных глаз скрываются другие. Настолько страшные, что пугают детей.

Да, дети в Логове тоже были. Обыкновенные дети, разновозрастные, весёлые, которые всё время ходили вместе, небольшой суетливой группой. Только одна маленькая девочка выбивалась из их шумной компании, держалась особняком – светловолосая кудряшка Алейн.

На вид ей было лет шесть; озорное личико, ясные глаза, всегда немного вытаращенные, то ли от удивления, то ли от восторга. Эльда и Шани часто встречали её во время прогулок. Алейн с такой жадностью ловила каждое движение прибывших из Камнесада девочек и так радовалась каждой встрече с ними, что невольно вызывала в них дружеские чувства. Малышка улыбалась так искренне, что сёстры невольно улыбались ей в ответ.

Другие обитатели Логова: дети, женщины и мужчины – посматривали на пришельцев из Камнесада настороженно и избегали близкого общения. Эльду и Шани удивляло, что здесь и чары, и получары носили свои камни в специальных глухих оправах, которые не позволяли разглядеть, есть ли в их чаронитах искры. Шани сначала фыркала: зачем скрывать, если у тебя сильный камень?

– Просто в Объединённом ордене уверены, что все люди равны между собой, – объяснила Лиэни. – Если у тебя сильный камень, это не столько привилегия, как у нас в Камнесаде, сколько ответственность. Чем сильнее твой чаронит, тем большую пользу ты можешь принести обществу, в котором живёшь. Понимаете? Не важно, какой вы носите камень, важно, как вы распоряжаетесь его силой.

– То есть получары и чары равны? – ещё раз переспросила Шани. – Как же так?

– Равны, – кивнула Лиэни. – Я понимаю вас, нам с Грегором поначалу это тоже было непривычно. Но… Для таких, как я… это очень хорошо.

Она кивнула на свой чаронит без искр, заключённый в металл. В Камнесаде с таким камнем Лиэни сразу бы лишилась своего статуса.

– Всё равно я этого не понимаю, – возразила Шани. – Большая ответственность должна чем-то компенсироваться. Например, если я в детстве читала за неделю больше книг, чем было запланировано, мама давала мне леденец. На следующей неделе мне хотелось прочитать ещё больше, чтобы снова получить награду. А зачем стараться, если никто не оценит?

Эльда промолчала. Она никогда не получала сладостей за свои успехи, да и не за что было получать. Она не читала умных книг, не училась и даже не носила плетение.

– Не все работают ради награды, – покачала головой Лиэни. – Мне вот всегда хотелось сделать что-то по-настоящему важное, изучить потребности и стремления призраков. Я хотела разобраться с тем злосчастным договором, написала про них книгу.

– Да, я её несколько раз прочитала, без неё мне бы не справиться на испытаниях! – воскликнула Эльда.

Мама улыбнулась.

– Вместо награды я получила одни неприятности. У меня была совершенно сумасшедшая идея пересечь границу между нашими мирами. Я почти уговорила Мирта! Правда, никто меня не поддержал. Я даже пыталась убедить чароведу! Думаю, я всё равно бы это сделала, если бы не оказалась здесь.

– Может быть, всё ещё получится? – Эльда взяла мать за руку. Лиэни в ответ поцеловала дочь в макушку. Кажется, она тоже нервничала из-за того, что должно было вот-вот случиться.

– А как же быть с жертвами, которые мы приносим, управляя силой чаронитов? – не унималась Шани. – Мы так рискуем из-за рикошетов: здоровьем, красотой, некоторые чары и собственной жизнью рискуют, а получары просто живут, и всё. И мы с ними должны быть равны?

– Чара никогда не пойдёт на риск, если считает, что он неоправдан, – возразила Лиэни. – Про рикошеты рассказывают на первых уроках в Камнесаде, мы имеем возможность не рисковать.

– В нашем ордене всё не так, – резко сказала Шани.

Лиэни слегка растерялась.

– Я понимаю, в Чёрном ордене свои особенности, и вы не говорите об этом с посторонними. Но если хочешь спросить о чём-то конкретном, то я постараюсь ответить.

– У нас такой рикошет, что врагу не пожелаешь. Разрушительная сила возвращается волной, и, если не успеешь поставить щит или у тебя на этот щит просто сил не осталось, – всё, крышка. Ты уродина, инвалид или вообще мёртвая. Разве мне об этом кто-то сказал перед поступлением?

Глаза Лиэни наполнились сочувствием, но Шани вдруг опомнилась. Успокоилась, взяла себя в руки и продолжила более сдержанно:

– Я только хотела сказать, что некоторые чары приносят в жертву что-то важное ещё до того, как узнают этому цену. Разве они не заслуживают уважения?

– Безусловно, – кивнула Лиэни. – Никто не обесценивает то, что ты делаешь. Речь идёт лишь о том, что уважения и счастливой жизни достойны все жители Чароводья, вне зависимости от того, какой чаронит они носят. Дело ведь не в камне, а в поступках.

Шани надолго замолчала. Эльда знала, как её сестра относится к получарам. Конечно, ей будет трудно привыкнуть к правилам Объединённого ордена, но принятые здесь порядки должны пойти ей на пользу. Сама же Эльда впервые услышала об особенностях рикошета в Чёрном ордене.

Рикошет, или обратное воздействие силы, был неизбежной платой за обладание чаронитом. В каждом ордене он проявлялся по-своему. Целительницы, когда лечили больных силой чаронитов, поневоле забирали часть жизненной энергии у своих пациентов и очень боялись забрать саму жизнь. Редко, но бывали случаи, когда белые камни выходили из-под контроля. Именно поэтому за глаза целительниц называли «вампирами».

Учениц Призрачного ордена называли «трёхглазыми» тоже из-за рикошета. Они видели всё не так, как другие люди. Иногда их зрение начинало бесконтрольно расслаиваться, словно призрачный мир врывался в реальный. Мама сказала Эльде, что иногда после тренировок видела несколько миров одновременно. И посоветовала избегать таких мощных рикошетов, чтобы не сойти с ума.

Интересно, а чем расплачиваются за использование силы чары из Трилистника? Об этом думала Эльда, когда дверь тихонько открылась и на пороге появилась чара Палария.

– Я провожу тебя в Светозал, – сказала она, ласково улыбаясь Эльде. – Госпожа Ферра хочет поговорить с тобой.

Эльда вскочила, разглаживая одежду, и кивнула. Потом сообразила, что Палария не видит её, и поспешила сказать:

– Я готова.

– Тогда идём. – Палария развернулась и уверенно направилась по коридору в сторону центральной пещеры. Эльда следовала за ней. Она волновалась и чувствовала, как волнуется на её груди Волимир.

Они прошли через Оконную пещеру, держась подальше от чаропорта, где Грёз беседовал с двумя молодыми драгонщиками. Эльда услышала имя одного из них – Скито – и вспомнила, что они уже встречались на Южной башне Червон-Камня. Странно, как иногда память долго хранит совершенно ненужную информацию, но не удерживает то, что необходимо. Этого человека она бы с удовольствием забыла. Третьего девочка не знала, но все трое прервали разговор и проводили их с Паларией мрачными взглядами.

Короткий коридор из центральной пещеры Убежища упирался в деревянную дверь, на которой светило нарисованное жидким светом солнце. У двери стоял бородатый мужчина со сферострелом на плече. Он с лёгким поклоном отступил в сторону при виде Паларии.

– Чара Ферра ждёт вас.

– Спасибо, Рокт. Постой здесь, девочка. – Старая чара прикоснулась к солнечной двери. Створки разъехались в стороны, рисунок разделился на две части. Женщина зашла внутрь, и двери снова закрылись. Охранник смотрел на Эльду с нескрываемым любопытством.