Танец драконов и ключей. Том 2

Я хотела возразить, сказать, что могла бы уйти в любой момент и Аргентус точно отпустил бы меня, но слова застряли где-то между дыханием и шёпотом. Гилберт протянул руку. Дракон шумно выдохнул и откинул голову. Гулкое ворчание постепенно стихло.

Приподнявшись на руках, я осмотрелась и увидела столпившихся у входа в пещеру людей. Массивная фигура Контуира выделялась на фоне переминавшихся с ноги на ногу стражников. Те явно чувствовали себя здесь лишними, но без позволения первого элестора не могли уйти, а всё внимание главы Веллума сейчас было обращено на меня.

Выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди, он стоял ближе остальных, но всё равно не осмеливался подойти к чужому дракону. Наблюдая за нами из-под нахмуренных бровей, Контуир выглядел раздражённым.

— Где мой отец? — хрипло спросила я и поняла, что во рту пересохло.

— Давай мы поговорим об этом подальше от клыков одного из самых злобных драконов Веллума, — предложил Гилберт.

Пленник более настойчиво протянул руку и, казалось, собрался прикоснуться к плечу, но я вздрогнула и отпрянула, сильнее вжавшись в шершавую шею за своей спиной. Аргентус ласково заурчал, но голову не сдвинул.

— Хорошо… — успокаивающе проговорил Гилберт и выставил ладонь вперёд. — Я тебя не трогаю. Вот. — Он подставил локоть. — Давай ты сама?

Выдохнув, я погладила чешую Аргентуса в качестве благодарности за защиту. Попытка подняться самостоятельно провалилась. Любое движение отзывалось болью в той части тела, где были наложены швы. Моё лицо исказилось, рот приоткрылся, но крика из горла не вырвалось.

Вцепившись в предложенный локоть, я опёрлась о него и кое-как встала на ноги. Медленно, шаг за шагом, мы выбрались из кольца лап дракона, а в спину ударил выпущенный Аргентусом поток воздуха.

— Хочешь забраться мне на руки? Обещаю не приставать и не лапать, только обнять, чтобы тебе не пришлось тратить силы, — тихо спросил Гилберт почти мне на ухо. Почему-то от его предложения я снова ощутила прикосновение пальцев Килиана к телу, и паника растеклась от плеч по рукам, груди и ушла куда-то вниз. Должно быть, Гилберт что-то увидел на моём лице, так как сразу же поспешил отклонить предложение. — Нет так нет. Понимаю, ты сильная и независимая.

Нахмурившись, я попыталась фыркнуть, но вышло плохо. Тогда я сделала вид, что принюхалась, и помахала свободной рукой перед носом.

— Просто ты воняешь. Не думал вымыться? Знаешь, что такое вода и мыло?

Губы Гилберта почти растянулись в улыбку, но он вовремя поспешил скрыть её. Повторив мой спектакль, пленник более реалистично изобразил реакцию на неприятный запах и покачал головой.

— А у нас разве не соревнование, кто хуже пахнет? А то я пытался соответствовать тебе.

Сжав руку в кулак, я со всей силы ударила его в плечо, но он даже не поморщился.

— Твоему дракону нравится, — ляпнула я прежде, чем подумала, и прикусила внутреннюю сторону губы от досады. Благо мужчина сообразил, что не стоило развивать эту тему.

— Конт, ей нужен плащ и обувь, — повысив голос, обратился Гилберт к первому элестору.

— У кого меньше нога — разувайтесь, — велел Контуир солдатам.

Сам он стянул с плеч плащ и галантно расправил его перед собой. Переглянувшись, стражники о чём-то пошептались, и один из них нехотя принялся развязывать шнурки.

От одной мысли сунуть ноги в чужие сапоги я ужаснулась и замотала головой.

— Нет, мне не нужна обувь, мне нужен папа, — прямо заявила я.

Опустив взгляд, я заметила капли крови на ночной рубашке. Должно быть, один из швов всё же разошёлся, и я поспешила прикрыть это место ладонью, но Гилберт, как назло, проследил за моим взглядом.

— Тебе мало швов на теле? Хочешь обзавестись ещё парой на ступнях? Нет, это, конечно, твоё дело, да и мне нравятся шрамы на женщинах, но всему есть предел, — с наигранным равнодушием пробормотал он.

Я хотела ответить, но мы уже приблизились к Контуиру. Тот сделал два шага нам навстречу и, не спрашивая разрешения, обернул меня в плащ.

Ткань оказалась пропитанной запахом дыма и горелого свечного воска с нотками роз. Как только мужские руки сомкнулись на плечах, по коже пробежал разряд. Меня начало трясти. Мелко, неконтролируемо, будто тело пыталось сбросить невидимый груз. Впившиеся в локоть Гилберта пальцы стиснулись с такой силой, что один из ногтей надломился.

— Тише, — коротко сказал Контуир, — это просто плащ.

Но тише я не могла. От прикосновения мужских ладоней вспыхивали воспоминания. Чужие пальцы, тяжесть Килиана на мне, воздух, рвущийся из лёгких при каждом наигранном стоне. Я вздрогнула сильнее, сделала шаг назад и рывком выдернула себя из его рук.

— Не трогай меня! — Глухое эхо метнулось по каменной площадке.

Контуир нахмурился, но не сделал ни шага навстречу. Только выставил руки в успокаивающем жесте. За моей спиной грозно зарычал Аргентус.

Гилберт осторожно обошёл меня и встал напротив, загородив Контуира. Высвободив свой локоть, он взялся за края плаща и, запахнув его, начал застёгивать массивные металлические застёжки под самым горлом. В отличие от первого элестора, он касался исключительно одежды, а в его взгляде просматривалась смесь тревоги и сожаления.

— Вот видишь, Конт, — произнёс он тихо, с мягкой насмешкой в голосе. — Я же говорил, не лапай. Её никто не должен трогать без разрешения, а то этот поганец не сдержится и что-нибудь откусит.

— Ты можешь вернуться в камеру, Гилберт. Пока мы больше не нуждаемся в твоей помощи, — ответил Контур и покосился на солдат. — Проводите его.

Только тогда я заметила, что один из стражников сжимал в руках кандалы.

— Удачи, хулиганка. Если что, ты знаешь, где меня найти. — Пленник мягко улыбнулся одним уголком губ, подмигнул и направился к солдатам.

Вытянув руки вперёд, он подставил им запястья и позволил защёлкнуть браслеты. Замерев, я пронаблюдала за тем, с какой злостью и ненавистью во взгляде все трое мужчин осмотрели восьмого элестора.

Дёрнув за цепь, один из них подтолкнул Гилберта к выходу из пещеры.

Из-за спины раздался грозный рык Аргентуса. Стражи вздрогнули, и двое из них поспешили увести пленника подальше от его дракона. Из троих остался всего один.

Переведя взгляд на Контуира, я заметила волнение на его лице. У меня не было причин бояться его, но почему-то после встречи с Килианом все вокруг вызывали страх и панику.

— Не было необходимости приводить Гилберта только ради того, чтобы разбудить меня.

— Мы тебя потеряли. Солдаты сообщили, что ты вошла в лабиринт, но так и не вышла из него. Твой дракон был на месте, пришлось обыскать все пещеры. Лишь сюда никто не решился зайти. Мне пришлось прибегнуть к помощи единственного человека, которого Аргентус подпускал к себе прежде.

— Мне больше некуда было идти, — устало пробормотала я.

— Ты точно не хочешь, чтобы я отнёс тебя назад в лазарет? Ты бледнее своей ночнушки, — сурово поинтересовался Контуир.

— Мне нельзя в лазарет.

— Но и жить в пещере Аргентуса я тебе точно не позволю.

— Где папа? Мне надо поговорить с ним.

— Проводить тебя в твои покои? — Контуир ушёл от ответа.

Тяжело выдохнув, я обернулась и встретилась с внимательным взглядом дракона. Он поудобнее уложил голову на передние лапы, прижал хвост к телу и спокойно дышал, но при этом не переставал наблюдать за мной. Как бы сильно я ни хотела остаться, удобств в пещере не было предусмотрено, и тоска по мягкому матрасу и одеялу с подушкой, а ещё желание смыть следы пережитого кошмара взяли надо мной верх.

— В купальни, если можно, — устало попросила я.

— Согласен, туда тебе тоже стоит заглянуть. Попрошу Агнес проверить швы…

— Не Агнес, — перебила я. — Кого-нибудь другого.

— Как скажешь, — согласился Контуир. Кивнув, он повторил жест Гилберта и подставил локоть. — Позволишь?

Рычание Аргентуса стало громче. Покосившись на него, первый элестор сделал приглашающий жест в сторону туннеля, вовремя сообразив, что не стоит прикасаться ко мне на глазах дракона, хоть и не моего.

Кивнув, я направилась к выходу из пещеры. Солдат предусмотрительно отошёл с дороги. Контуир плёлся следом, вынуждая себя делать маленькие шаги вместо уверенных и размашистых, к которым привык.

— Где папа? — повторила я свой вопрос, уже начиная закипать от злости.

— Гвен, он бодрствовал трое суток, я был вынужден отправить его в постель. Они с Александрой единственные, кто сейчас патрулируют округу. Мне всего пару раз удалось застать Мейса трезвым и затащить на дракона, чтобы подменить их. Нелли спятила и всю неделю где-то летает в поисках Глоира…

Я оступилась и чуть не упала на колени. К счастью, Контуир вовремя подставил локоть. Пещера Аргентуса осталась позади, и я могла позволить себе воспользоваться предложенной помощью.

— Глоир мёртв, — прошептала я. — Разве я не говорила?

Контуир уставился на меня удивлённым взглядом.

— Ты вообще с нами не разговаривала после возвращения. Целители держали тебя на разных настойках, чтобы справиться с заражением и уберечь от боли.

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться, набрала в грудь воздуха и смахнула слёзы. Картина того, как Килиан наносит удары Глоиру, лежащему на каменном уступе, снова всплыла в памяти.

— Его убил Килиан. А потом он проник в крепость и стоял у моей кровати, я видела его… — продолжив путь, я начала бормотать слова, сама не понимая, что именно хочу сказать.

— Стой, подожди, — прервал меня Контуир. — Килиан?

Он шёл рядом и удерживал локоть поднятым, чтобы я могла опереться о него в любой момент.

— Да, — подтвердила я, — третий элестор, Килиан.

— Сбегай в лазарет, попроси Антуана явиться в купальни со всем, что ему может потребоваться, — обратился Контуир к солдату. Отдав знак почтения, стражник обогнул нас и почти бегом направился выполнять приказ. Только когда звук его шагов утих, первый элестор снова посмотрел на меня и продолжил: — Он пропал двадцать лет назад, ты не могла быть с ним знакома. Уверена, что это был он?

— Я видела его дракона. Тёмно-зелёный, изумрудные глаза. Он огромный, как Вирдис… — Я запнулась, пытаясь вспомнить другие детали. — Он знал ваши с папой имена…

— Хорошо, — мягко согласился Контуир, — допустим. Ты можешь рассказать подробнее?

Подняв взгляд на главу Веллума, я сглотнула и кивнула.

Весь путь до купален он выслушивал мою историю. Я умолчала только о том, на что мне пришлось пойти ради попытки к бегству. От этих воспоминаний язык сам прилипал к нёбу и не позволял произнести ни слова. Создавалось впечатление, словно если я повторю всё это вслух, то буду оправдывать себя и своё поведение.

Мы шли медленно, я с трудом переставляла ноги от усталости, но боли почти не испытывала. Она ушла на задний план, спрятавшись под азартом, вызванным желанием поделиться тем кошмаром, через который я прошла. С каждым словом камень на моей груди трескался и осыпался, становился легче, даря умиротворение.

Мы уже подходили к зданию купальни, где располагалась и прачечная. Небольшая постройка в самом дальнем углу крепости имела всего один вход и была поделена на несколько помещений: холл, комнату для сортировки чистого белья, огромный зал для стирки, раздевалку и сами купальни с утопленными ванными.

Мимо постоянно сновали служанки. Одна тащила корзину с сухим бельём, другая, наоборот, волочила по полу мешок с грязным. При виде Контуира они смущались, кланялись, отводили взгляд и старались обойти нас стороной.

— Если ты права, то мне следует усилить твою защиту, — задумчиво сделал вывод Контуир, когда я закончила свой рассказ. — Могу приставить к тебе двух солдат…

— Я слышала, что большая часть солдат считает меня убийцей…

— Боюсь, что это и правда так. — Он согласно кивнул. — Но ведь кому-то из них ты можешь доверять? Я слышал, у тебя много друзей среди них…

— У меня нет друзей, — буркнула я. — Я бы хотела поговорить обо всём этом с папой и предпочла бы его защиту…

— Гвен. — Контуир высвободился из хватки моих пальцев и попытался взять мою руку в свою, но я её отдёрнула. — Я не могу оставлять лучшего из элесторов в стенах замка только ради твоего спокойствия, тем более что пока угроза лишь на словах. Рей нужен мне в небе, как и Сандра. При всём желании обеспечить твою безопасность…

— Я поняла, — обречённо выдохнула я.

Само собой, Контуир мне не верил и имел на это полное право.

— Подумай о других вариантах. Если ты и правда считаешь, что ты в опасности даже здесь, можешь дать мне список солдат, в ком уверена. А если таких людей нет, мы можем переселить тебя в покои ближе к моему кабинету. Но я прошу тебя — не стоит ночевать в пещере чужого дракона. Ты ведь понимаешь, что означает поведение Аргентуса?

— Да, — ответила я, стараясь говорить уверенно, но голос дрогнул.

Контуир чуть прищурился, всматриваясь в моё лицо.

— Аргентус не твой дракон, Гвен, — тихо сказал он. — Его поведение обусловлено тем, что он выбрал тебя как пару для своего всадника. И то, что он принёс тебя сюда и сторожил твой сон, как будто это его личная обязанность, и позволил забрать только Гилберту, не останется без внимания. Не только тебя подозревают в убийстве тех солдат, и твоя близость с его драконом лишь подтвердит слухи, что вы сделали всё вдвоём и покрываете друг друга…

— Поэтому Гилберт всё ещё в камере и в кандалах? — прервала его я.

— Он преступник, Гвен, на нём много крови…

— Он говорил, что никого не убивал.

— Лично и своими руками — нет. Разве что тех, в чьей смерти обвиняют и тебя.

— И кто, кроме моей мамы, погиб из-за него? — задала я прямой вопрос.

Контуир устало выдохнул.

— Гвен…

— Нет, скажите, кто?

— Несколько женщин, которым не повезло провести с ним ночь, — нехотя ответил первый элестор и уткнулся пальцами в уголки глаз. — Гилберт совершает главную ошибку любого всадника — он не разрывает усиленную связь. Никогда. Из-за этого Аргентус знал, где искать этих женщин, и спалил их вместе с их домами. У последней, правда, семьи не было… Там сгорел целый бордель, а вместе с ним и деревня.

— И вы держите его в камере только потому, что ему приспичило поразвлечься, а его дракон это не одобрил? Думаете, он настолько глуп, чтобы повторить это? — Я удивлённо приподняла брови. Внезапно пришедшая в голову мысль показалась мне настолько логичной и здравой, что захотелось претворить её в жизнь, но требовалось всё хорошо обдумать.

— Каждый всадник несёт ответственность за действия своего дракона. Если он повторит подобную глупость в стенах нашего города, я уже не смогу спасти его от казни, как пытаюсь сделать это сейчас.

— А если он даст тебе слово, что перестанет совершать подобные глупости?

— Это решение должен будет принять он, Гвен. А тебе я советую найти тех людей, что верят в твою невиновность, и сообщить мне имена. Тогда я смогу приставить их к твоей двери. Уверен, что такие люди есть.

Я молча кивнула, обдумывая свой план. Внутри всё бурлило от стыда и желания просто исчезнуть из этого замка, где жизнь обернулась против меня всего за одну ночь и даже за пролетевшие почти две недели ничего не вернулось на круги своя.

— Вот и хорошо. Когда Рей проснётся, я попрошу его найти тебя перед вылетом на дежурство. Ну и ты сама можешь прийти ко мне в любое время, особенно если снова увидишь Килиана здесь.

Добродушно похлопав меня по плечу, Контуир развернулся и пошёл прочь. Проводив его взглядом до ближайшего поворота, я устало вздохнула и взялась за дверную ручку, собираясь войти в купальню.

Мне следовало всё хорошо обдумать, чтобы не совершить очередную непоправимую глупость. После всего, что случилось, я не была уверена, что среди людей остался хоть один человек, которому можно было доверять. Особенно в рядах стражи и друзей Кела…

Но ведь Контуир не запретил выбрать в защитники элестора. И у меня был один на примете.

Глава 4. Глупые решения

Кэри

Контуира не оказалось ни в кабинете, ни в покоях, и в его отсутствие я с чистой совестью занялась сменой постельного белья и уборкой в спальне. На всё ушёл примерно час, возможно, чуть больше. За работой время пролетело совершенно незаметно, и о возвращении главы Веллума мне сообщил звук его голоса, раздавшегося ещё в коридоре.

Когда скрипнула дверь, я как раз складывала грязное бельё в корзину и собиралась отнести всё это в купальни.

— Ты опоздала, — с порога заметил первый элестор и устало выдохнул. — Я ждал тебя намного раньше.

— Прошу прощения, просто Изабель сегодня вернулась в нашу комнату… — начала оправдываться я, но Контуир успокаивающе махнул рукой.

— Я всё равно был занят. Идём, пока кто-нибудь в очередной раз не вломился в мой кабинет с какой-нибудь глупостью, — Глава Веллума указал головой на дверь.

— У меня ещё куча работы… — Потупив взгляд, я подняла корзину с грязным бельём и прижала её к груди так, словно от неё зависела моя жизнь.

— Альбус уже почти отошёл от отравления и скоро снова захочет получать своё лакомство каждый день, а походы к нему ради этого тратят слишком много моего времени, — равнодушно пояснил первый элестор.

Посещения его дракона стали для нас ежедневными с того момента, как Контуир смог встать с кровати. Выглядел Альбус не таким бодрым, как прежде, и, честно говоря, я даже испытала к нему жалость, когда увидела впервые после случившегося.

А ещё мне было неловко от тех усилий, что глава Веллума прилагал ради привыкания своего дракона к моему запаху, ведь я собиралась сбежать из крепости, как представится возможность.

— Не вижу в этом смысла. Пусть угощение ему носят те, кто наполняют миски едой. Почему это обязательно должна делать горничная? — не унималась я.

— У них и так достаточно работы. А если Альбус будет получать сыр с молоком вместе с основной порцией, то он просто съест любимое, оставив мясо в миске до тех пор, пока от него не начнёт вонять. И тогда он потребует заменить его или полетит на охоту сам, — терпеливо пояснил Контуир. Он подошёл ко мне и резко выдернул корзину из рук. — Так что пошли, у меня нет времени на споры со слугами.

— Какой привередливый дракон, — буркнула я и сдалась.

— Это он ещё постарел. Лет в двадцать он ел только у меня с рук и пил только чистую проточную воду, — рассмеялся Контуир, явно вспоминая те годы.

Когда мы вышли в коридор, первый элестор без лишних слов вручил корзину с грязным бельём дежурившему возле его дверей солдату и устремился в сторону холла и главной лестницы.

До ворот мы шли молча, и я старалась не отставать. Посматривая на широкую спину главы Веллума и прислушиваясь к стуку каблуков о паркетный пол, я не могла не думать о том обугленном бедняге, ставшем жертвой пламени Альбуса. Подобное вполне могло случиться и со мной, поэтому я предпочла бы не соваться туда, но моё мнение для первого элестора ничего не значило.

При виде нас солдаты поспешили взяться за засов, и к тому моменту, как мы подошли, ворота оказались открыты. Взяв со стены факел, Контуир направился в нужный коридор, предварительно убедившись, что я не отстала от него.

Мы уже миновали один из боковых ходов, когда по пещере разнёсся пронзительный женский визг. Он был коротким, но таким отчаянным, что у меня внутри всё сжалось.

Крик эхом прокатился по туннелям, рассыпаясь на обрывки, и тут же стих, оставив после себя звенящую пустоту.

Я невольно остановилась и схватила Контуира за рукав.

— Это не спереди, — прошептала я, хотя и так было ясно.

Первый элестор развернулся и вскинул факел выше. Его лицо мгновенно стало жёстким, собранным, словно каждое движение было отточено заранее.

— Нет, — коротко ответил он. — Это от Никса.

Он резко свернул в узкий проход, куда свет почти не доходил. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. Камень под ногами стал неровным, где-то скользким, и я старалась ступать тише, хотя сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на всю пещеру.

После очередного поворота впереди замаячил дневной свет. Чем ближе к нему мы подходили, тем громче становился непонятный звук, очень похожий на чавканье и редкий хруст.

Стоило нам оказаться возле выхода из туннеля, как Контуир схватил меня за локоть и потянул назад, но я уже успела кое-что увидеть.

Огромный белоснежный дракон, размером чуть меньше Альбуса, стоял в самом центре просторной пещеры с дырой в каменном своде. Вытянувшись в полный рост, он сложил крылья к бокам, а его морда жадно вгрызалась в красное месиво на полу.

Единственным признаком того, что прежде это был человек, выступала непострадавшая рука, мирно лежавшая вдоль остатков туловища.

К горлу подступила тошнота. Развернувшись спиной к дракону, я прижала ладонь ко рту. Рывок Контуира сдвинул меня с места и вынудил сделать пару шагов к туннелю, но затем первый элестор замер, не рискуя тащить меня дальше. Разжав пальцы, он выпустил мой локоть и отступил, уставившись куда-то мне за спину.

В шею ударило горячим воздухом, пряди коротких белых волос откинуло на лицо, по телу пробежала волна огненных мурашек. От осознания, что морда дракона направлена в мою сторону, я ощутила, как задрожали колени.

— Кэри, спокойно, без резких движений подойди ко мне, — тихо попросил Контуир, а я…

Я понятия не имела, смогу ли сдвинуться с места. Скосив взгляд, я попыталась посмотреть назад и уловила движение белой чешуи, измазанной в крови.

Морда оказалась настолько близко, что дыхание дракона теперь обжигало спину. Оно ощущалось даже сквозь ткань платья и вызвало капельки пота, что стекали вдоль позвоночника к пояснице.

— Кэри… — снова подал голос Контуир, и я медленно моргнула. — Он тебя не тронет, иди сюда.

Я нервно сглотнула, проигнорировав слова главы Веллума, сорвалась с места и бросилась вперёд. Сзади послышался раздражённый рык, но оборачиваться и смотреть, что делал дракон, не было никакого желания. Только оказавшись в узком туннеле, куда он не пролез бы, я остановилась и отдышалась.

Контуир уверенно прошёл мимо, направляясь к воротам. Меня трясло, и ноги подкашивались, но я заставила себя нагнать первого элестора.

— Вот что бывает, когда люди лезут в пещеру к драконам, которые их не знают, — со злостью в голосе произнёс он.

— Да я вообще предпочла бы держаться от этого места подальше, — заметила я и нервно сглотнула, чтобы убедиться, что позывы к тошноте прошли.

Контуир не отреагировал на мои слова. Мы уже вышли к воротам, и он обрушил уверенные удары на одну из створок.

— Позови сюда Рея. Он у себя, третья дверь, второй этаж, — скомандовал первый элестор, как только стража справилась и перед нами предстал вид на главную лестницу. Тон его голоса не требовал промедления, потому я молча кивнула и поспешила в указанном направлении. — Вам дали приказ. Так трудно было его выполнить? Кого вы пустили туда до нас? — поинтересовался он у солдат.

— Изабель, — как ни в чём не бывало ответил один из стражников. От прозвучавшего имени я натолкнулась плечом на стену и резко обернулась. Взгляд главы Веллума оказался направлен мне в спину. Одной суровостью своего лица он приказывал продолжить путь и взять себя в руки. — У неё была корзинка, и она сказала, что вы приказали принести вашему дракону лакомство, — поспешил добавить солдат.

Оттолкнувшись от стены, я почти бегом направилась в нужное крыло, надеясь потратить на дорогу как можно меньше времени, чтобы вернуться и убедиться, что стражник что-то напутал и Изабель в туннеле не было…

Зачем она туда пошла? Зачем потащила угощение дракону Контуира? И почему тогда оказалась в пещере другой ящерицы? Она же не могла их перепутать…

Добравшись до нужной двери, я судорожно принялась колотить в неё, совершенно забыв, за кем именно побежала. В ушах стоял звон, костяшки пальцев начали болеть от многочисленных ударов по дереву. Схватившись за запястье, я размяла его и несколько раз сжала и разжала кулак, ненадолго прервав стук.