скачать книгу бесплатно
– А разве не Вы этим распоряжаетесь?
– Я? – Часовщик рассмеялся, – Что ты. Я всего лишь счетовод. Храню, пересчитываю, записываю, но уж точно не управляю. Все эти вопросы решаются… Сама знаешь. Наверху.
Он многозначительно указал взглядом в небо.
– Так что, Гео была уготована трагичная судьба. За несколько дней до гибели он впал в кому. Вроде друзья опоили его и бросили на мороз. В общем не важно.
Ещё как важно. Инга слушала Часовщика завороженно, не в силах оторвать глаз.
– Зима забрала его в наш мир. Он – парень амбициозный, точно добился бы здесь многого. Если бы не ненавидел всех нас. Но в этом нет его вины. Когда он пришел ко мне впервые, с ним была девочка лет пяти. Погасшая. Я заподозрил недоброе, но в конце концов – какое моё дело? Я сказал Гео, что вернуться он скорее всего не сможет. Что время его на исходе, и переход просто не имеет смысла. Он ушел очень подавленным. Позже я встретил его погасшим. Хотя время ещё оставалось.
– То есть его…
– Я думаю, та девочка забрала его огонь. Не знаю зачем, потому что ко мне с просьбой вернуться в тот мир она так и не пришла. А для чего ещё здесь кому-то чужое пламя?
– Получается, – девушка тронула ледяную стенку в груди, – Пламя – это билет на ту сторону?
– Не совсем. Огонь – это… Как бы сказать? Жизнь. Во всех смыслах. Это не значит, что отсутствие огня – смерть. Это просто значит, что пламя даёт жизнь. И точка.
– Ладно, хорошо, – история парня немного отвлекла Ингу от собственного горя, – Мне нужно не потерять его. Хотя тут над городом носится обезумевшее Солнце.
– Да, задачка не из лёгких. Но, к сожалению, пока ничем не могу помочь. Могу извиниться, но вряд ли тебе от моих слов станет легче.
– Не станет. По большому счёту Вы же не виноваты.
– Так может чаю?
– А знаете, не откажусь!
***
Инга выходила от Часовщика полностью раздавленной. Да, Гео говорил, что это будет не легко… И не быстро. Но так хотелось верить в лучшее.
Теперь же руки опускались по-настоящему. Предыдущие неприятности были разминкой перед тем, что свалилось на неё в Башне.
Спрятав ладони в карманах, Инга брела по тропинке обратно к городском кварталам. Миль так и не проснулся. Хотя кошки – известные сони, и после такого банкета это не мудрено.
Наличие кота, пожалуй, единственное, что радовало в этой ситуации. Она хотя бы не одна. Потому что сколько ждать нахождения её времени было совершенно не понятно. А если его вообще не найдут? Она застрянет здесь?
Подумать только, всего пару дней назад всё было хорошо. Она ходила на занятия, встречалась с подругами… Готовила Лере подарок на день рождения.
Сестра… При одной мысли о ней в груди защемило. Обжигающая слеза жидким стеклом скатилась по холодной щеке. Сестра… Мама… Как же теперь?
Как так получилось? Почему она? За что убили именно её? Мог быть кто угодно. Она не понимала… И ради чего? Не ради кошелька, страсти или мести. Ради времени! Это не укладывалось в голове.
Но больнее всего было не от мысли об убийстве. Страшнее оказалась беспомощность. Сейчас Инга совершенно бессильна перед обстоятельствами, и вынуждена ждать, полагаться на других и надеяться… В общем, делать всё то, что она ненавидела.
Что же оставалось ей? Задержаться… Пожить здесь. С другой стороны, этот мир не так плох. За исключением Солнца, Инге здесь ничего не угрожает. Да и компания уже появилась. Но что-то подсказывало – всё далеко не так радужно, как хотелось бы.
Горячее отчаяние с прожорливостью болота глотало проблески светлых мыслей. Надежды тонули. Подмываемая страхами вера в лучшее рушилась, как песочный замок. Горе наседало, поглощало, закручивало… Оно сужало сознание, и девушка совершенно ничего вокруг не замечала, кроме снежного тротуара под своими ногами. Не заметила она и свет.
Вертолёт появился из-ниоткуда. Его дьявольский, оглушительный шум ворвался в мысли, когда стало уже мучительно поздно.
Мгновенно опомнившись, Инга оглянулась. Она зашла глубоко в город, но улица была пуста, а за её спиной… Нёсся столб света.
Зрачки сузились от ужаса. Как она не заметила?
«И чего стоим? – спросила она себя, – Побежали!».
Инга отчаянно рванулась с места. Понеслась, не разбирая дороги, куда подальше. Лишь бы убежать… Лишь бы! Но на прямой траектории у Солнца было преимущество. Он быстрее… Инга захлёбывалась страхом, видя, как солнечный ореол всё больше и больше обнимает её фигуру. Ещё не свет, лишь его отблеск. Но даже от него становилось жарко.
Справа мелькнул невзрачный проулок. Не думая ни секунды, Инга прыгнула в его сторону, а по её свежим следам прокатился солнечный круг. Дальше! Дальше! Она должна убежать! Она не может потерять огонь вот так! Просто не может!
Девушка схватилась обеими руками за грудную клетку. Пламя в ледяных стенках волновалось, чувствуя опасность. Нет, она не отдаст его! Не так просто!
Проулок оказался на удивление длинным. Здания плавно заворачивали по полукругу, но девушка не обращала на это внимания. Она бежала. Хотелось ощущать, как колотится сердце и вздымаются лёгкие. Но она ничего не чувствовала… Кроме животного страха. Почему ей казалось, что она была дичью на охоте, и сейчас Солнце загонял её в капкан?
Улица в очередной раз круто повернула. Оглядываясь через раз, Инга видела, как тяжело даются колеснице манёвры. Может, от того он свою жертву ещё не догнал? На секунду появилась мысль о спасении. А что? Вдруг она действительно сможет?
Дома казались смутно знакомыми. Хотя здесь все улицы на одно лицо. Но эта… Девушка не успела додумать. Лишь бы убежать. Не важно куда, главное – как можно дальше.
Снова поворот, а за ним… Тупик. Это невозможно! Инга встала, как вкопанная. Нет, она отказывалась в это верить! Но путь ей неумолимо преграждала стена такого же многоэтажного дома. Девушка бросилась к ней сквозь сугробы газона. Она надеялась на дверь, открытое окно, на что-нибудь! Но окна квартир начинались на два метра выше, а перед ней была лишь жестокая стена.
– Нет… Нет! Нет! – она долбила руками по холодному бетону, – Нет…
Солнечные отблески крались по снегу. Они яростно разгоняли завораживающую зимнюю темноту, оставляя просто снег. При свете всё выглядит прозаичнее.
Девушка обернулась… Медленно-медленно. Обречённо. Вот почему он не торопился её догнать. Вот почему дал убежать подальше. Всё сразу стало ясно. Он знал, что эта улица – спираль. Да, та самая, из которой Инга, чертыхаясь, выходила обратно на пути к Часовщику. Она уже говорила, что в этом мире много нелогичного? Смертельно много.
Ноги подкосились. Инга стекла спиной по бетонной стене в снег. Ослепляющий столб приближался мучительно неспешно. Девушка смотрела на смертоносную кромку света и думала… Думала о том, как ужасно не хочет умирать. Глаза застилали слёзы. Будто желали, чтобы их хозяйке не так страшно было принимать неизбежное. Ведь бежать больше некуда.
Вдруг… Белая стрела пронеслась над её плечом. Миль выпрыгнул из капюшона, вставая между светом и Ингой. Прижав уши, кот ощерился в дугу, зашипел, выпустил когти. Он пытался укусить или оцарапать световой поток. А тот стал ярче, насыщеннее. Горячее…
Девушку накрыло отчаяние.
– Нет, Миль! Не надо! – надрывно кричала она сквозь слёзы, – Не надо! Уходи!
Кот не улетал. Он в животной ярости полосовал воздух, и пускай пятился к ногам девушки, но она понимала… Он не отступит. Он умрёт здесь вместе с ней, но не бросит её.
Он… Умрёт? На секунду эта мысль перекрыла все остальные. Инга смотрела на выгнувшуюся спину кота, на торчком стоящий хвост, на расправленные задние крылья. И думала – он… Умрёт? Вот этот прощелыга? Хитрюга, и самая милая по кошачьим меркам зараза? Его… Тоже не станет? Это осознание оказалось много страшнее, чем мысли о собственной смерти.
Миль упёрся девушке в подобранные колени. Всё. Дальше отступать некуда… Солнце надёжно припёр их к стенке, и от их жизней оставались считанные секунды. Кот обернулся на Ингу… Посмотреть на прощание. Но от её взгляда кошачьи зрачки сузились. Он всё понял.
Три… Миль прыгнул девушке на руки.
Два… Она поднялась, вытягиваясь спиной по стене. Жар наседал, больно обжигая. Свет уже совсем близко. Ближе, чем вытянутая рука.
Один. Она прыгнула в сторону. Боком прошлась кромке света, но в последний миг облетела горячий круг, шлёпнувшись в соседний сугроб. Не успев остановиться, Солнце налетел пушкой на дом, а когда вырулил обратно… В стене осталась большая оплавленная дыра на всех этажах.
Миль с Ингой быстро переглянулись. Это шанс! Лучше, чем мчаться обратно по спирали. Солнце наверху замешкался на секунду, перенаправляя колесницу. Похоже, его адский луч мог бить строго вниз, оттого требовалось каждый раз разворачивать вертолёт. Пока он пытался поймать девушку в поле луча, она уже забегала в открывшийся проход.
Инга оказалась в пустом подвале. Внутри было темно, но смертоносный свет за спиной в этот раз сыграл ей на руку. В нём она смогла разглядеть маленькую лесенку и дверь. Миль вспорхнул с рук, на крыльях следуя за ней. Она рванулась по ступенькам, выбежала на лестничную клетку первого этажа, захлопнула за собой дверь. Её запала хватило, чтобы пробежать ещё несколько пролётов. Лишь на пятом она остановилась.
Окна лестничных клеток выходили в сторону тупика. В них яростно и беспомощно бил свет, но девушка… Его больше не боялась. Резко сообразив, что она в укрытии, Инга смогла протяжно и тревожно выдохнуть. Словно ничего ещё не кончилось, но передышка у неё была.
Она не задыхалась… Но оперлась ладонями о широкий подоконник. Миль тоже поставил на него лапы. Солнце был наверху, и под таким острым углом не мог их видеть. На это она надеялась.
– Фух, – выдохнул кот, выглядывая наружу, – Оторвались вроде?
– Вроде, – она прислушалась.
К её удивлению, свет не торопился улетать. До затравленного сознания лишь сейчас долетел шум лопастей, что становился… реже.
– Он что?.. – посмотревший на неё Миль будто прочитал мысли, – Садится?
– Да он… Издевается! – едва смогла выдохнуть она.
Воздух застрял в горле от вновь накатившего страха, и… Возмущения. Словно это было не по правилам. Будто она, маленькая девочка, уже выиграла, а проигравший большой и злой мальчик всё не может смириться с поражением.
Свет палил. Шум вращающихся месяцев становился ближе и реже. Девушка всё стояла и таращилась в окно, пока… Мимо него не проплыла колесница. Её золочёный корпус сиял бешено, величественно. И на одну секунду… Инга встретилась глазами с Солнцем.
Сложно сказать, что она в них увидела. Они обожгли её, но не физически. Это был горячий, полный решимости взгляд. Он не ненавидел её… И кажется, не хотел убивать. Он лишь пытался достичь своей цели – любой ценой.
– Скорее! – до сознания долетел очень далёкий голос.
Кто-то хлестнул её лапкой по щеке.
– Бежим! Чего застыла?! – перед лицом маячил Миль.
Девушка спохватилась. Ах да, точно. Надо бежать, ведь ничего ещё не кончено!
Она бросилась вверх по лестнице. Но чувствовала… Чувствовала, как силы покидали её. Она смотрела ему в глаза, может дело в этом? Инга знала, что надо сопротивляться, но медленно теряла волю. Хотелось остановиться. Просто встать и стоять столбом. В теле поселилась слабость.
– Миль, – на последнем этаже девушка отчаянно схватилась за перила, опуская голову, – На вторую гонку меня не хватит.
Летевший впереди кот резко развернулся. Он подлетел снизу, заглядывая ей в лицо:
– Э, э, ты чего? Ну-ка побежали!
– Нет, – и всё же сдаваться она не собиралась.
Лестница под крышу заканчивалась дверью на чердак. В таких домах чердаки совмещённые – один на весь подъезд, и через него можно выйти с другой стороны. Но девушка сделала иначе.
Взбежав наверх, она распахнула дверь чердака и так же споро спустилась вниз. Прихватив Миля, Инга забежала в пустую квартиру рядом. Закрыла высокую дверь, но запереть её так и не смогла. Рука беспомощно схватила воздух в месте, где должна быть защёлка замка.
– Но почему мы?.. – начал, было, кот, однако Инга прервала его:
– Думай на несколько ходов вперёд. На шахматах научилась.
У двери был глазок. Она понимала, что рискует, но что-то заставило её подняться на цыпочки и заглянуть в него. Мир томительно замер. Притаился в тиши в ожидании развязки.
На площадке было пусто. Но даже сквозь стены слышались тяжёлые, усталые шаги.
Она замерла. Судьба её решалась в этот момент.
Солнце грузно поднимался по лестнице. Он выглядел прекрасно. Совсем ещё юноша, в золотых, торжественных одеяниях и с длинными струящимися волосами. Он нёс в руках всё ту же пустую сферу, излучающую странное сияние.
Юноша остановился у лестницы на чердак. Девушка затаила дыхание, не в силах оторвать от него взгляда. У него оказался поразительный для этого места цвет волос. В них прятались и колосящаяся пшеница, и поля одуванчиков, и весь тот тёплый, удивительный мир, которого касается своими лучами летнее солнце. Юноша был прекрасен… И смертоносен.
Солнце переводил взгляд с одной двери на другую. Напряженное ожидание заставляло нервничать и сомневаться. Но Инга знала – она выдаст себя, если дёрнется.
Юноша медлил. Но наконец… Порывисто зашагал по лестнице к чердаку.
Девушка с облегчением выдохнула. Вот теперь она победила.
Он обойдёт чердак и двинется в соседний подъезд. По его лестнице спустится вниз, и, поняв, что потерял добычу, вернётся к колеснице. Кухонные окна выходили на другую сторону улицу, и девушка прильнула к ним, надёжно спрятанная цветастым тюлем.
Верно, так и есть… Через пять минут Солнце вышел из двери подъезда. Огляделся, никого не нашёл, и каким-то образом подозвал к себе колесницу. Та даже без пилота смогла облететь здание, аккуратно приземлиться, и увезти раздосадованного Солнце восвояси.
Инга с облегчением выдохнула. Всё… На этот раз точно. Пускай отступление временное, ей и Милю была жизненно необходима эта передышка.
Квартира оказалась пустой и такой же нежилой как та. Найдя спальню, девушка с размаху плюхнулась лицом в кровать, раскинув по бокам напряженные руки. Миль следом прыгнул на покрывало.
– Надо же. Мы с тобой чуть не погибли сегодня, котяра, – гулко отозвалась она в ткань.
– Как видишь, «чуть» – не считается.
Миль прильнул к её правому боку и, она отчётливо это почувствовала, ткнулся мордочкой в пальто.
– А ты молодцом, – она поднялась на левый локоть, правой рукой потрепав кота по холке, – Если бы не ты, я бы умерла.
Миль довольно мурлыкнул, коротко зевая:
– Аналогично. Подруга.
***
Часовщик давно проводил силуэт гостьи взглядом, но всё равно остался стоять на верхней галерее. Башня вновь приняла вертикальное положение, и теперь он видел город… Прекрасный город. Подумать только, ещё несколько сотен лет назад здесь ничего не было. Ни домов, ни людей, ни огня. Лишь вечный ровный снег. И Зима – одинокая и печальная. А потом… Капля пламени, и посмотрите какое великолепие выросло в мире, совершенно для него не предназначенном. Всё было совсем недавно.
– Ты думаешь, будет война? – она появилась не неожиданно.
Будто всегда здесь была. Непостижимо, но так умела приходить только она. Рысь, теперь немногим больше реальных размеров, тоже выглянула за перила галереи.
– Боюсь, что да. Этого трудно избежать. Разве только…
– Сестру не переубедить, – вздохнула Зима, – Она полна решимости спасти меня.
Её холодное дыхание застыло в воздухе ворохом снежных искр, а на город пролилось метелью. Нежной… Сказочной. Она любила насылать такие.
