Последние цветы

– Новенькая? – Её голос прозвучал так звонко, как колокольчик. Она встала со своей постели, натянула штаны, свитер в цветную полоску, собрала рыжие кудрявые волосы на затылке в пучок. Впрыгнула в валенки и, подойдя, села на край Жениной кровати. Светлые глаза и веснушки на лице девушки смотрелись гармонично с её светлой кожей и рыжими кудрями.

– В каком это смысле? – Женя не поняла вопроса, но он ей не понравился.

– У тебя что-то случилось? – Взгляд девушки наполнился сожалением и пониманием. Она склонила голову набок и положила свою тёплую ладонь на Женину руку.

– Да, меня чуть волк не сожрал, а ваш Макар спас: вытащил из оврага, куда я провалилась, и застрелил зверя.

– А, ты здесь случайно? Меня зовут Маргарита, – девушка понимающе заулыбалась. Теперь ее взгляд выражал любопытство.

– Женя, – натянутая ответная улыбка не совсем удалась, но ее это не беспокоило. Ее тревожил вопрос Маргариты:

– Ты сказала «новенькая». Что имела в виду?

– Да, не обращай внимания, – она махнула рукой, рассмеялась и, вскочив, выбежала из комнаты. Женя хотела ее расспросить, но не успела и погрузилась в размышления, гадая, что же это значит – «новенькая».

– Нога болит? – знакомый голос Ларисы прозвучал совсем близко. Женя посмотрела на соседнюю кровать.

– Да, очень. Еще хочется пить. В моей куртке телефон, принесите, пожалуйста. Нужно позвонить деду, он беспокоится.

– Не было у тебя с собой телефона. Выпал, наверное, – Лариса потянулась, встала, быстро оделась. – Я воды тебе принесу, таблетку и завтрак, – коротко бросила она и вышла.

– Принесите мне телефон! – крикнула Женя вдогонку. Ее начало раздражать странное поведение этих людей.

– Чего ты кричишь? Вот разоралась, – перевернувшись с боку на бок, недовольно пробурчала блондинка с короткой стрижкой.

– Где я нахожусь? – Женя обратилась к сердито бормочущей блондинке достаточно громко и настойчиво. Та резко села, пристально посмотрела на незнакомую девушку заспанными глазами.

– Ты в гостях, а ведешь себя как дура! – с презрением и злостью прошипела блондинка, улеглась и накрылась с головой одеялом, демонстрируя нежелание общаться.

– Нормально! – оторопело пробубнила вполголоса Женя.

Вернулась Лариса с тарелкой овсяной каши, кусочком ржаного хлеба и стаканом черного кофе. Поставила на тумбочку и протянула Жене старенький кнопочный телефон.

– Вот тебе телефон, – спокойно сказала она, – только здесь связи нет, – продолжила Лариса, усмехнувшись.

Да, действительно, все попытки заканчивались тремя короткими гудками, сигнализирующими о том, что связи нет.

– Да не переживай. Нога заживет немного, Макар тебя отвезет, куда скажешь. Теперь ешь, – Лариса подмигнула Жене и забрала телефон.

– Жанна, ты чего там притихла, вставай! – крикнула Лариса, обращаясь к блондинке. Женя сразу сообразила, кто тут главный. Нехотя, но, не возражая, Жанна вылезла из-под одеяла.

– Что вы здесь делаете? – обратилась Женя к Ларисе.

– Живем, – ответил та. Женя ждала более подробного объяснения, но его не последовало. Лариса, явно, куда-то торопилась и испарилась очень быстро.

– Я не понимаю! Вы кто такие? – Девушка поставила поднос на тумбу и посмотрела в упор на Жанну.

– Мы люди! – Последовав примеру Ларисы, блондинка оставила Женю одну в комнате, громко захлопнув за собой дверь.

Несколько часов никто не возвращался. Женя слышала шаги, приближающиеся и отдаляющиеся, какие-то звуки, голоса. За дверями спальни, где по воле господа она оказалась прикована к кровати, кипела жизнь.

Проваливаясь в сон, девушка встречалась с волком. Тот, оскалившись на краю пропасти, ронял на её лицо слюни. Его глаза наливались кровью. Когда волк прыгал в овраг, Женя просыпалась в холодном поту, тяжело дышала. Наверное, поднялась температура. Девушку колотило от холода.

Открылась дверь, сначала выкатилось инвалидное кресло, потом появился улыбающийся Макар.

Женя присела и инстинктивно прочесала волосы руками.

– Карета подана, едем осматривать владения! – громко и наигранно произнёс вошедший в комнату. Макар, подойдя поближе, наклонился и коснулся прохладной рукой лба лежащей:

– Так, ты вся горишь! Давай-ка сначала собьём температуру.

Он открыл ящик стола и достал какие-то таблетки. Налил из графина, взятого с соседней тумбочки, воды в стакан и протянул Жене.

Девушка послушно проглотила таблетки и улеглась. От слабости кружилась голова. Усевшись на соседнюю кровать, Макар не отводил взгляда и пристально смотрел в глаза спасенной. Его взор как будто проникал в душу, считывая все секреты, спрятанные от людских глаз. Он загадочно улыбнулся, и Жене стало не по себе. Кто он? Демон? Ангел? Она не могла разобраться, кем является её новый знакомый.

Судя по тому, как с ней поступил её жених, она вообще не разбиралась в мужчинах, – так подумала Женя, а вслух произнесла:

– Я в порядке. Хочу осмотреться, но прежде мог бы ты мне объяснить, куда я попала?

– Мог бы, мог бы! Конечно. Вижу, тебя это беспокоит, – пересев на Женину постель, он взял её за руку. Девушка на секунду почувствовала неловкость, но, заглянув в его глаза, наполненные огнём, уверенностью и спокойствием, её вдруг охватило желание, чтобы эта тёплая, сильная рука мужчины ещё крепче сжала её ладонь.

– Не то чтобы беспокоит, но я должна понимать, где нахожусь и что за люди спасли мне жизнь, – постаралась выкрутиться Женя.

– Я помогаю людям, попавшим в тяжёлую жизненную ситуацию. Наша община существует уже три года. За это время спаслись десятки душ. В основном это девушки, которые подвергались насилию со стороны мужей, сожителей, отцов. Каждая со своей историей, со своей болью. Я помогаю пережить им этот кошмар, возродиться, как говорится, из пепла, – голос собеседника, бархатный баритон, звучал успокаивающе.

«Всё-таки ангел, спасающий раненые души!»

Все Женины страхи и тревоги испарились. Макар замолчал и посмотрел в окно.

– Мне кажется, что температура спадает, – Жене очень хотелось, чтобы он снова прикоснулся к её лицу. Медленно наклоняя голову, губы мужчины оказались так близко к её губам, что дыхание девушки восторженно замерло. Но его губы мягко и заботливо коснулись лишь её лба. Это было очень волнительно и приятно.

Убедившись, что Женя в порядке и жар начал спадать, он взял её на руки и усадил в кресло. Накрыл пледом и вывез в коридор. Пройдя по холлу, минуя облезлую ресепшен-зону с оборванными обоями на стене, они оказались в большой кухне. Огромные алюминиевые кастрюли, маркированные красными буквами: П, В, Т, уже парили на плите, источая приятный аромат еды. Женя почувствовала голод. Судя по запаху и цвету, на первое Лариса сварила борщ. Вторая и третья кастрюли были прикрыты крышками. Приветливо улыбнувшись Жене и Макару, Лариса вытерла руки полотенцем. Взяла глубокую тарелку из стопки и, налив в неё первое, поставила на раздачу, взяла вторую тарелку и, наполнив, отправила туда же. Выйдя в зал, где уже обедали с десяток человек за несколькими столами, Макар подвёз Женю к двум девушкам, в компании которых она провела ночь.

Блондинка нарочно проигнорировала, даже не повернув голову в сторону «новенькой», а вот рыжая была искренне рада видеть Женю, она улыбнулась и протянула гостье кусочек хлеба.

– Приятного аппетита, Женя, – доброжелательно произнесла Маргарита.

– Спасибо, – неодобрительно взглянув на невежливую блондинку, Женя принялась за борщ. Он оказался очень вкусным, хоть девушка и не поняла, что за мясо использовала Лариса при варке. Макар сидел напротив за столом и, не скрывая интереса, поглядывал на гостью.

– Косуля, – как будто прочитав мысли девушки, произнёс он.

– Очень вкусно. Я никогда в жизни не ела такой восхитительный борщ.

Блондинка усмехнулась. Никто не обратил на неё внимания. Как будто тоже специально.

– Да, Лариса хороший повар и друг, – улыбнулся он своей очаровательной улыбкой. Макар произнёс её имя с нежностью, так показалось Жене, и она почувствовала укол прямо в сердце.

«Господи, я ревную!» – поняла девушка и постаралась отогнать от себя мысли такого рода. Ощущая, как краска заливает лицо от стыда и смущения, Женя наклонила голову. Ведь она знает этого человека всего несколько часов, а он уже столько в ней вызвал эмоций, что стало даже страшно. Какой-то тайной силой притяжения обладал Макар.

После обеда Хозяин показал гостье все свои владения: несколько жилых комнат на первом этаже и еще три на втором, похожие друг на друга. Здание не отапливалось, поэтому холод ощущался везде, кроме жилых помещений, где стояли обогреватели. Еще была одна большая комната с большим старым камином.

– Много здесь людей живет? – Женя с любопытством оглядывала большую, просторную комнату. Возле камина лежали дрова. Несколько кресел-мешков разного цвета стояли в центре комнаты, остальные – вдоль стен. Идеальная чистота, но из-за холода было неуютно.

– На данный момент пятнадцать человек и ты еще. – Обойдя коляску, на которой прикатил гостью, Макар присел у камина и разжег его. – Погостишь у меня?

Жене показалось, что между ними установилась связь: теплая и затягивающая в волнующую неизвестность.

– Я бы с удовольствием, – заразившись его улыбкой, промямлила Женя смущенно и опустила глаза, понимая, что опять краснеет.

– Тогда милости просим! – рассмеялся он довольно.

– Мой дед беспокоится, – неуверенно и тихо продолжила гостья и подняла глаза на хозяина.

– Давай я завтра заеду к твоему деду и предупрежу его, что ты у нас и с тобой все в порядке. Адресок мне черкни.

– Завтра, – растерянно произнесла девушка. Она переживала за старика, но уезжать от Макара не хотелось. Если уедет сейчас, больше они никогда не встретятся. Женя понимала это отчетливо.

– Правда? Если дедуля захочет приехать сюда, ты же будешь не против этого?

– Нет, я буду только рад. Еще я счастлив, что ты задержишься у нас, тебе понравится, Женя. – Ласковые слова эхом несколько раз пронеслись в голове девушки, окончательно покорив ее сердце, которое вспыхнуло огнем.

Глава 5

В томительном ожидании Макара, Женя, чтобы хоть немного отвлечься, предложила Ларисе помощь на кухне. Она старательно чистила овощи для обеда, тем более что Лариса недвусмысленно намекнула: в общине принято трудиться, бездельников здесь не любят. Трое мужчин, обитавших в санатории, ушли на охоту в лес. Женя видела их лишь мельком за завтраком – молодые, крепкие парни, лет тридцати-тридцати пяти.

"Что они здесь забыли?"– размышляла Женя, вспоминая их лица.

Маргарита вместе с Настей и Валей отправились за дровами, волоча за собой большие сани. Женя наблюдала в кухонное окно, как девушки удаляются вглубь леса. Макар уехал рано утром, еще затемно, на своем снегоходе, и до сих пор не вернулся, хотя время уже приближалось к полудню. Санаторий располагался в глуши, километрах в пятидесяти к северу от деревни, куда не пробраться ни на машине, ни по заросшей дороге, утопающей в сугробах. Именно поэтому пострадавшей и не вызвали скорую, как объяснила Лариса. Впрочем, Женя и сама это понимала. Телефон ловил лишь в пяти километрах от санатория, на горе. Забытое богом место.

К обеду Макар не вернулся. Его пришлось ждать до самого ужина.

Узнаваемые шаги. Женя научилась безошибочно угадывать его походку, отличную от других.

Щеки его пылали, глаза блестели. Появление Макара в спальне обрадовало Женю. Наконец-то он вернулся. И первым делом пришел к ней. Эта мысль разлилась теплом по ее сердцу.

– Ну что, был у деда? – с нетерпением спросила Женя, когда Макар уселся на край ее кровати. Она почувствовала прохладу и свежесть леса, исходившие от его пуховика.

– Да, все хорошо, я его предупредил и успокоил. Твой дед – егерь?

– Егерь. Он сам недавно столкнулся с волком, но застрелил его. Вот, я не такая, как мой дед. Сама заблудилась, потеряла ружье, да еще и с ногой беда.

– Скорее трещина, не перелом, – Макар положил руку на бедро девушки, чуть выше поврежденного колена. – Но ногу все равно нужно беречь. Твой дед рассказал, что ты делала в лесу. Ты молодец. Помогала старику, – рука мужчины медленно поползла выше, скользя по ярким шароварам Маргариты.

Дыхание перехватило, и Женя, чтобы скрыть волнение, откашлялась. Макар обворожительно и хитро улыбнулся, поняв все, и нехотя убрал руку.

– Спасибо, что позаботился обо мне и к деду съездил, – опустив глаза, прошептала Женя.

– Не за что! Я всегда рад помочь. Ладно, мне нужно заняться делами, а ты отдыхай. Вечером познакомишься со всеми моими друзьями.

Ужин накрыли в гостиной у камина, прямо на полу. Простыня была расстелена, посуда аккуратно расставлена по кругу, а камин и свечи создавали уютную атмосферу. Лариса и несколько девушек приносили из кухни приготовленные блюда, а народ постепенно собирался.

Женя с любопытством наблюдала за подготовкой. Когда все было готово, гости уселись на пол. В этот момент вошел Макар, и в комнате воцарилась тишина. Он подошел к Жене, которая сидела в кресле и продолжала наблюдать за происходящим.

– Я хочу, чтобы ты села рядом со мной, – тихо произнес он. Не дождавшись ответа, Макар поднял на руки гостью и, пронеся по комнате, усадил на подушку, сам опустившись рядом. Подтянув еще пару подушек, он сделал так, чтобы ей было удобнее. Его забота немного смущала Женю, ведь все взгляды были прикованы к ним, и она слышала, как кто-то перешептывался.

– Ну что, начнем? – громко произнес Макар своим волшебным голосом. Все послушно сложили руки перед грудью, закрыли глаза и приготовились к молитве. Женя неуверенно повторила за всеми, хотя молиться не было принято в её семье.

Первое слово произнес Макар:

– Дух святой, Дух святой!

Затем все собравшиеся тихо подхватили молитву:

– Светлость моя, Сиянье твое!

Освящай душу мою, благодатный Христос,

И буду вечно с Тобой!

Дух святой, Боже мой!

Усилийся Ты со мной.

И внутренние грехи мои

Очищай лучшей твоей радостью;

Твой нынче мой!

Дух святой, радость моя,

Укрепися ты со мной

И дел моих уничтожь лучшей твоей силой!

Дух святой, любовь моя,

Вечерися ты со мной

И победи князя мира,

Искусителя сатану,

Дабы была любовь твоя!

Аминь.

Женя чувствовала себя неуютно в этом гудящем шуме еле разборчивых слов. Хотя все произносили молитву, ей казалось, что звучит она как-то зловеще. Стало совсем не по себе. Комната наполнилась запахом горящих свечей, вызывая жуткие мурашки, поднимающиеся по спине к затылку. Открыв глаза, Женя внимательно оглядела молящихся. Люди погрузились в транс, некоторые взялись за руки. Когда молитва закончилась, все приступили к трапезе.

Основным блюдом был большой казан плова, приготовленный мужчинами на костре. К нему подавали соленья и винегрет. Макар, словно в ритуале, принимал пустые тарелки, раскладывал плов и возвращал их наполненными. Вокруг царила тишина – никто не разговаривал, не переглядывался, все смотрели прямо перед собой. Женя почувствовала неестественность происходящего: люди казались скованными, словно ожившие манекены.

«Что происходит?» – решилась она спросить у Макара, наклонившись.

«Помолчи», – его тихий, но резкий ответ заставил Женю замереть. Однако, подняв взгляд, она встретилась с его улыбкой, когда он протягивал ей тарелку с пловом. Тепло в его глазах развеяло негодование.

Оглядевшись, Женя убедилась, что их короткий диалог остался незамеченным. «Наверное, здесь так принято. Нужно соблюдать правила, я ведь гостья», – подумала она и, опустив глаза, принялась за вкусный плов.

После ужина, когда посуда была убрана, одна из девушек села в центре зала. Остальные расположились вокруг: кто на креслах, кто на полу.

Девушка невысокого роста, с пышной грудью и округлыми бедрами, представилась Марией и начала свой рассказ:

«Мой муж наркоман», – произнесла она, подбирая слова с явным волнением. Ее светлое лицо напряглось, а пальцы нервно теребили хвост волос. Маленькие светлые глаза, устремленные в пол, наполнились болью пережитого.

Макар подошел к ней, положил руку на плечо и что-то прошептал на ухо. Женя напрягла слух, но ничего не разобрала. Мария благодарно кивнула. Макар вернулся на место рядом с Женей и, не поворачивая головы, взял ее за руку. Почувствовав тепло его ладони, Женя чуть сильнее сжала ее. Боковым зрением она заметила мимолетную улыбку на его губах.

«Когда я не давала ему денег на дозу, он бил меня, – продолжила Мария уже увереннее. – Избивал до полусмерти. Я не могла уйти, он угрожал моим родителям. Насиловал и бил, бил и насиловал…» Ее голос сорвался. Тяжело вздохнув, она вытерла слезы дрожащей рукой.

Мария замолчала, посмотрела на Макара и улыбнулась. Ее глаза были влажными, и Жене показалось, что это был взгляд влюбленной.

«Макар помог мне. Вы все помогли мне избавиться от этого кошмара. Я очень благодарна вам, и теперь я на пути исцеления. Прошу помочь мне в этом», – девушка прервала речь, скользя взглядом по присутствующим, словно выбирая, кто откликнется на ее просьбу.

«Я прошу помочь мне в этом, Егора», – наконец произнесла она, обращаясь к худощавому мужчине с чуть пробивающейся проседью на висках и темной бородой. Женя перевела взгляд на Егора, сидевшего слева от нее. Тот, довольно улыбаясь, повернул голову и едва заметно подмигнул Макару. Женя не совсем понимала, что происходит. Как Егор мог помочь Марии исцелиться?

Но был и другой момент, который подметила гостья: человек, подмигнувший Макару, был одет в старые, поношенные вещи, но на его руке красовались часы стоимостью в несколько миллионов. Женя работала в банке и разбиралась в людях, вернее, в их состоятельности. Наблюдательность была частью ее работы. Такие часы она видела только у одного клиента, которого часто обслуживала – очень богатого бизнесмена. Тогда она даже из любопытства нашла эти часы в интернете и узнала их точную стоимость.

Егор встал, подошел к Марии и протянул руку. Она, немного поколебавшись, словно принимая какое-то решение, уверенно улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Все захлопали. Женя тоже хлопала, оглядывая довольные лица присутствующих, но до конца так и не поняла, что произошло. Спросить у Макара она не решилась.

Ночью сон не шел. Женя ворочалась, но заснуть не удавалось. В тишине послышался крик. Где-то далеко, глухой. Женя прислушалась. Снова тихо. Она закрыла глаза. Вопль повторился через несколько секунд и резко оборвался.

Женя поднялась и села на кровати. Ей не послышалось. Сердце колотилось в бешеном ритме. Просидев в кромешной темноте какое-то время, глаза стали различать предметы. Женя встала. Она смогла наступать на носочек поврежденной ноги. Так, хромая, она дошла до двери спальни.

Приложив ухо к двери, она прислушалась к тишине. Женя постаралась бесшумно приоткрыть ее, но та предательски заскрипела.

—Ты куда? – услышала девушка сонный голос Риты.

—Рита, там кто-то кричал! – зашептала Женя.

—Тебе показалось. Иди спать! – попыталась успокоить ее Маргарита.

—Мне не послышалось, – прошептала Женя. Не слушая соседку, она вышла в коридор, прикрывая за собой дверь. Медленно двигаясь по холодному и темному коридору, всматриваясь в темноту, Женя дошла до ресепшена.

Темнота и холод.

Здесь было немного светлее. Полная луна висела в черном небе, проливая серебристый свет сквозь высокие окна. Ноги Жени стыли на ледяном полу, а по спине пробежал холодок – но не от температуры.

Она медленно подошла к лестнице, ведущей на второй этаж, оглядываясь по сторонам. Вдруг сверху донесся глухой стон. Женя замерла, будто парализованная.

Женский голос. Что, черт возьми, здесь происходит? – прошептала она, пытаясь прийти в себя.

Стоя у подножия лестницы, Женя поняла, что не сможет подняться из-за травмы. Здание снова погрузилось в тишину. Девушка не торопилась уходить, хотя страх сжимал горло. Этот крик – пронзительный, отчаянный – открывал другую, темную сторону этого, на первый взгляд, мирного места.

Продрогшая до костей, она все же решила уйти. Крики больше не повторялись.

«Не могла же я одна слышать это? Кто-то звал на помощь. Отчаянно. Безнадежно».

Женя, не чувствуя ног от холода, доковыляла до спального места. Но до утра так и не смогла заснуть, прислушиваясь к тишине. Сон настиг ее, только когда солнце уже взошло.

Когда проснулась, в комнате никого не было.

Днем все занимались своими делами. Женя оделась и, храмая, направилась на кухню.

Лариса готовила обед, сидя за столом, она резала картошку. Женя тихо поздоровалась, устроилась напротив и взяла нож и доску.

– Проснулась? Спишь как барыня! – в голосе Ларисы прозвучал упрек.

– Барыня, – усмехнулась Женя, повторив ее слова. Она достала картошку из ведра с водой, стоящего рядом, и положила себе на доску. Внимательно наблюдая за Ларисой, повторила ее нарезку – мелкими кубиками.

«Не могла же я одна слышать крик? Здесь что-то не так» – Беспокойство нарастало, грозя вырваться наружу.

– Кто-то ночью кричал, – прервала молчание Женя. Она бросила нож и подняла глаза на Ларису. Та на секунду замерла, взгляд забегал, но затем продолжила работу.

– Я ничего не слышала, – ответила она, спокойно и безразлично.

– А я слышала. Это не приснилось и не померещилось. Я не спала до утра. Женя продолжила, внимательно вчитываясь в мимику старшей по кухне.

Лариса, не удостоив помощницу взглядом, поднялась из-за стола и откинула крышку тестомеса.– Сегодня у нас курники, так что давай, шевели ручками и забудь про отговорки, – деловито распорядилась она, включая машину. Прибор взревел так, что дальнейший разговор мог вестись лишь на пределе крика.

Глава 6

Глава 6

Месяц спустя.

Яна поднялась по лестнице полицейского участка вслед за напарником. Павел, недовольно бормоча себе под нос, проклинал коллегу за очередное опоздание.

Синхронно усевшись за стол начальника, они поздоровались в один голос.

– Вы близнецы, что ли? – укоризненно усмехнулся Егор Степанович. Он достал из стола папку с бумагами и с шумом швырнул ее на стол.

Яна подняла глаза на Павла. Тот мельком взглянул на напарницу и подмигнул.

– Ну что, соколики? Хотя какие вы соколики, скорее тюлени! Хоть бы раз пришли вовремя! – Егор Степанович перешел на крик, брызгая слюной. Было очевидно, что содержимое папки испортило ему настроение с самого утра.

Так и было. В семь утра мужчина, гулявший с собакой по набережной, обнаружил труп девушки. Группа экспертов уже выехала на место, туда же, после краткого инструктажа, отправились и опера: Яна с Павлом.

– Холод собачий, – пробормотал Павел, садясь в машину к Яне. Он достал телефон и написал кому-то сообщение.

– Ну что, давно у нас не было трупов. Поздравляю, – причитала Яна, выезжая на трассу. – Думала, перезимуем на кражах и бытовухе, ан нет!

– Как Серега? – сменил тему Павел. – Давно его не видел. Он все там же работает?

– Нормально Серега. Все там же, все с теми же, – ответила Яна с раздражением, выезжая на мост. – И мороз сегодня! – Она вздрагивала, никак не могла согреться в машине.

– Да, вот дела, – усмехнулся Пашка. – Если бы тебя муж в дурку не упек тогда, вы бы и не встретились!

– Очень смешно! – Яна с силой ударила его в плечо.

– Ты чего? Я же правду говорю!

– А у тебя опять роман на шесть секунд! – парировала напарница. – Вот ты мне и завидуешь!

– Поворот пропустишь, Янка. Чему мне завидовать? Ты такая забавная.

У самого берега замерзшей реки лежало полуобнаженное, посиневшее тело девушки. Тонкие руки были раскинуты в стороны, словно в последнем прощании с миром. Длинные, мокрые волосы прилипли к бледным щекам, а на губах застыла гримаса, далекая от улыбки. Это была гримаса отчаяния, или, возможно, горького осознания конца.

К морозу добавился пронизывающий ледяной ветер. Он трепал остатки рваной рубашки погибшей, обнажая тело, уже тронутое инеем.

– Что скажешь, Василич? – Яна обратилась к судмедэксперту, ветерану отделения с тридцатилетним стажем.

Старик, сняв перчатки, сунул их в карман пальто, достал пачку сигарет и закурил. Его сухое лицо задумчиво уставилось на труп. Седая, неухоженная борода тоже покрылась инеем. Резкий порыв ветра сорвал с головы Яны капюшон пуховика. Она отвернулась, натянула его обратно и подошла ближе к эксперту.

– Ну что сказать, – протянул он сиплым, прокуренным голосом, – умерла от удушения, часов пять,семь назад. Синяки и ссадины: били девушку. Причем есть старые и свежие следы побоев. На снегу – след мужских ботинок, сорок пятого размера. Документов при ней нет. Убили, скорее всего, не здесь, сюда скинули. Остальное – позже.