Там, за морем…

Народ засуетился. На палубу выскочил растрепанный и взъерошенный маг. Он подбежал к борту и перевесился за край, всматриваясь вдаль.

– Ты уверена? – крикнул он эльфийке.

– Что за вопросы? – зло ответила она.

– Да, действительно, прости! Я так взволнован! – маг засуетился и забегал по палубе, – Юлианна! Немедленно спускайся и накинь одеяло поглотитель! Ящерица не должна нас учуять!

Эльфка коротко кивнула и поспешила вниз. Быстрыми скачками, словно белка, она слетела на палубу и заспешила в каюту, в надежде увидеть там Тони. Но его не оказалось. Юл пожала плечами и юркнула под одеяло. Ее тут же сморило, несколько бессонных ночей не прошли даром, и она отключилась. Эльфийку разбудил голос Мики.

– Юл, проснись. Нам нужно погрузить тебя и одеяло в шлюпку, – прошептал он.

– Угу… – буркнула сонная девушка, – ты меня отнесешь?

– Я боюсь эта ноша мне не по силам… – огорченно вздохнул юноша, – а вот Тони я нигде не нашел.

– И что ты предлагаешь? – съязвила Юл.

– Я поведу тебя перед собой.

– Ох блииин… Ну пошли, горе-герой… – разочарованно протянула девушка.

Медленными шажками она продвигалась на палубу. Пару раз стукнулась головой о балку, разок упала на ступенях. Но дошла. Маг помог ей сесть в шлюпку, и они поплыли на остров. Эльфийку распирало от любопытства. Ей не терпелось все увидеть, потрогать, полазить. Найти своего пегаса, в конце то концов! Маг все вел и вел ее. Юл начала ныть и вертеться.

– Потерпи ты еще пять минуточек! – цыкнул Альбедоро.

– Мики! Ты что-то видишь? – заныла Юл.

– Вижу, но не скажу. Иначе ты опять начнешь возмущаться. Потерпи и все увидишь сама, – тихонько прошептал Мики в одеяло, где примерно располагалось ухо девушки.

– Ну что ж, добро пожаловать! – объявил маг и скинул с девушки одеяло. Напротив нее стоял взрослый мужчина эльф.

– Элионора? – он закрыл рукой лицо и расплакался. Юл замерла, боясь шевельнуться.

Встречи и утраты

– Элионора… – тихо прошептал эльф, – Элли… моя…

– Простите, – еле слышно выдавила опешившая Юл, – но я не мама…

– Юлианна? – он в упор уставился на нее, – Это и правда ТЫ?

– Д-да… – запнулась эльфийка, – А Вы?

– Ронлон, супруг твоей мамы, – он взял Юл за руку, его длинные пальцы дрожали, едва касаясь её руки, будто боялись, что она рассыплется в прах, – нам столько нужно с тобой обсудить!

– Так, минуточку! – вмешался маг, – Давайте сперва выберемся с острова, а там и поболтаете!

– Есть идеи, как это сделать? – воспрял эльф.

– Я привез невинную душу, – он ткнул пальцем в Мики, – и хозяйку пегаса!

– Лучик! – улыбнулся эльф, утирая выступившие слезы рукавом туники.

Юлианна медленно повернулась на месте, впитывая каждую деталь странного убежища. Комната, в которой они оказались, напоминала кокон – небольшую круглую камеру с низким сводчатым потолком, высеченным прямо в скале. Каменные стены, грубо обработанные, но покрытые плотными ткаными коврами с причудливыми орнаментами, смягчали суровость подземелья. Эти ковры, некогда яркие, теперь выцвели до приглушенных охристых и бордовых тонов, а их бахрома местами истлела от времени и сырости.

Вдоль стен стояли три узкие кровати, укрытые лоскутными одеялами – каждое со своим уникальным узором, будто собранное из обрывков разных историй. Одно переливалось всеми оттенками синего, другое пестрело геометрическими фигурами, третье напоминало звёздное небо с вышитыми серебряными нитями созвездиями.

Желтоватый свет факелов, закрепленных в железных кольцах на стенах, дрожал, отбрасывая неровные тени. Пламя то и дело потрескивало, выбрасывая искры, а запах горящего масла смешивался с ароматом сушеных трав, развешанных пучками между факелами.

Девушка осторожно подошла к арочному проему, ведущему в коридор. Каменный проход уходил в темноту, теряясь за поворотом. Оттуда тянуло сырым, затхлым воздухом, пропитанным запахом плесени и чем-то ещё – сладковатым и тревожащим, как аромат увядающих эльфийских цветов. Пол коридора был усыпан мелкой галькой, хрустевшей под ногами при малейшем движении. Где-то в глубине слышалось мерное капанье воды, эхо которого странным образом напоминало тиканье часов.

Юлианна невольно поежилась, ощутив, как холодная дрожь пробежала по спине. Её эльфийские уши, чуткие к малейшим звукам, уловили в этом подземном мире что-то… живое. Будто само каменное чрево острова дышало в унисон с её собственным сердцебиением. Она машинально сжала руку Ронлона, внезапно осознав, что этот мрачный лабиринт, возможно, хранит не только тайны прошлого, но и ключ к её собственному будущему. И тут же отдернула, осознав, что эльф идет за ней.

– Ну не так шикарно, как ранее было в моих покоях школы, – виновато улыбнулся Ронлон, – но мы хотя бы живы!

– Я… ой… простите, – Юл смущенно опустила взгляд на пол.

– Ничего, я все понимаю, – эльф легко тронул девушку за плечо, – нас выжило так мало…

– Ронлон, – окликнул эльфа маг, – а где же остальные?

– Они ушли на поиски провианта, других уцелевших жителей и прочих полезных вещей, – пожал плечами эльф, – а я не могу выходить… – он тяжело вздохнул, – дракон чует меня тут же и начинает яро кружить над островом…

– Он учуял Юл в море, – кивнул маг, – мы ощутили его ненависть к вашей расе.

– А я всегда думал, что зверушки любят эльфов, – пробубнил себе под нос Мики.

– Он не зверушка! – глаза Ронлона вспыхнули, – он великое магическое создание, попавшее в наш мир из-за чьего-то глупого любопытства! Надо ж быть таким кретином!

– Тише, не заводись, – успокоил эльфа Альбедоро, – что было, то прошло.

– Прошло… Моя жизнь прошла! Часть моей души была убита! – эльф разозлился не на шутку, – Ты просишь меня успокоится?! На мой длинный век, положенный к жизни, прошло не так уж и много времени с момента утраты! Как я могу унять эту боль?! Как я могу ЗАБЫТЬ? Вандерграмп заигрался тогда! И это стоило жизней многих!

– Кто вспоминает имя директора в столь смутную пору? – послышался скрипучий женский голос, в комнату вошла пожилая женщина в синем платье и зеленом платке, скрывавшем почти все ее лицо, – Альбедоро! Скажи, что ты нашел ЕЁ!

– Да, я нашел их обоих, – улыбнулся маг и добавил, – и отличный крепкий корабль!

– Не тот ли это корабль, что пару минут назад спешно отплывал от наших берегов? – в комнату вошел еще один человек, скрытый плащом.

– Что? Как? – маг схватил Мики за руку, и они устремились прочь из пещеры. Добежав до берега, они увидели лишь силуэт уходящего корабля. Маг грязно выругался.

На утро море выбросило тело капитана с перерезанным горлом…

Лучик надежды

Юлианна не верила. Она никак не могла признать тот