Там, за морем…

– Не спеши, молодой человек, – маг накрыл его руку своей, – я должен сообщить что-то очень важное нашей юной эльфке. Ты будешь хорошей подмогой. Ей ведь идти домой потом, с этими новостями… – кивнул маг.

Пораженный Мики сел обратно за стол. Он был заинтригован. Юл подошла с подносом и принялась собирать со стола пустые тарелки.

– Присядь, пожалуйста, – маг похлопал ладошкой по соседнему стулу.

Эльфийка посмотрела на него, потом на Мики и села.

– Я не отниму у тебя много времени, но это важно. Как я уже сказал, меня зовут Альбедоро. Я был преподавателем истории в школе магов под руководством архимага Вандергрампа. Наша школа находилась на далеком острове, где жизнь процветала и все знали и уважали друг друга. Каждый год множество людей приезжало поступать и познавать магию, но не многим это удавалось. Твою мать звали Элионора. Она преподавала травничество и мифических существ. Кто еще, как ни эльф, сможет рассказать о природе, – маг улыбнулся, – ее муж, Ронлон, состоял в правящем совете острова. Очень уважаемый эльф. И, как ты уже поняла, не твой отец. Как-то раз к нам приплыл корабль с острова Моритор. Вернее все было немного сложнее, ваш правитель Барно попал в кораблекрушение, его вынесло к нам. А потом за ним пришел новый корабль. И вот на том корабле был один наемник, такой же мастер рассказывать девушкам сказки, как и Тони, – маг искоса глянул на Юл, но она держалась невозмутимо. А вот Мики слегка опешил, – вот он то и закрутил с Элли, наделал делов и уплыл домой. Через месяц Элли узнала, что беременна. Это был бы дикий позор для Ронлона, она не сказала ему и тайком носила тебя. Не знаю, как она умудрялась все время прятать живот, но так было. Она отправила письмо о тебе тому наемнику, и он приплыл. Забрал тебя и увез на остров. Тут уже я выяснил твою судьбу. Он спустил шлюпку с маленькой тобой на воду близ берега, где тебя подобрал Фирс. После твоего рождения Элли привезла жеребенка пегаса и назвала его Лучик. Он по праву твой. И он все еще на том острове. Ты обязана поплыть со мной и найти его.

– А Элли? Что стало с ней? – воскликнула Юл.

– Она погибла, как и многие маги, когда дракон напал на нашу школу… – маг вмиг осунулся и постарел. Было видно, как больно ему вспоминать те события.

– Дракон?! – хором воскликнули Юл и Мики.

– Да, дети мои, черный дракон, – маг замолчал, его пальцы сжали бороду так, что костяшки побелели, – Кхагул стер с лица земли нашу школу. Выжить удалось далеко не многим… Совсем не многим…

– Я… Мне… – Юл нервно теребила подол фартука, на глазах блестели слезы, – Простите! – девушка вылетела из-за стола и убежала прочь из таверны. Мики и Альбедоро переглянулись. Маг кивнул, и юноша побежал следом за подругой.

Он нагнал ее через пару домов. Девушка сидела на земле, опершись спиной о стену дома. Она рыдала навзрыд, громко всхлипывая.

– Юл, – Мики дотронулся до ее плеча, – давай поговорим?

– О чем? – сквозь слезы выкрикнула эльфийка.

– О чем угодно, я понимаю, что такое понять невозможно, но можно же как-то… – тихо закончил Мики.

– Как-то?! О, да! В этом ты специалист! Все вечно «как-то»! – яростно кричала девушка.

– Ну куда мне до этого хваленого наемника! Я не могу себе позволить вжимать девушек в углы и хватать за все подряд! – горько выпалил Мики.

– Ты видел? – замерла на миг эльфка.

– Все видели. Он и не скрывал, что ты теперь ЕГО! – зло ответил юноша.

– Я, наверное, пойду… – Юл поднялась с земли, вытерла слезы рукавом и пошла быстрым шагом домой. Мики молча глядел ей в след.

– Для полноты картины не хватало лишь дождя, чтоб отметить всю трагичность этого момента, – пробубнил он себе под нос и поплелся вслед за эльфийкой, тяжело вздыхая и сетуя на свою судьбу.

Не жди добра от эльфа

Юл стояла у порога собственного дома и не решалась войти. Внутри кипела буря эмоций. Она чувствовала, что ее обманули и предали. Но она так и не поняла, кто именно. Родители? «А кто ее настоящие родители – биологические или приемные?» – горько подумалось эльфийке. Она громко выдохнула и толкнула дверь. Марта сидела за столом и что-то штопала. Фирс возился у печи. Юл оперлась плечом на дверной косяк и замерла. В уголках глаз блеснули слезы.

– Что с тобой, доченька? – Марта бросила шитье и поспешила к эльфке, – Фирс!

– Не надо, йа-а-а… – выдавила Юл и разрыдалась.

– Да что ж это такое делается? – запричитала Марта, – Фирс!

– Кто обидел тебя, дочка? – подошел мужчина, держа в руках поленце, – скажи, уххх я ему! – покачал поленом Фирс.

– Маг… – тихо проговорила Юл.

– Ууу… – присвистнул Фирс, – такого поленом не возьмешь… Еще в муглика обратит и буду всю жизнь на карачках бегать, а с моей спиной, ох тяжко…

– Папа! – сквозь слезы улыбнулась эльфка, – ну какой муглик, ты великоват для него, – заулыбалась эльфка, – говорят на Континенте есть какие-то овцы покрупнее…

– Юлианна! – охнула Марта, – никогда больше так не говори!

– А что я такого сказала? – опешила девушка.

– На Континенте это считается грубым оскорблением, назвать кого-то овцой, а в случае мужчин – бараном.

– Ой… – щеки эльфийки вспыхнули и она зажала рот ладонями, – я не знала…

Фирс громко расхохотался, пошел обратно к печи и забросил полено в топку. Марта проводила Юл до стола, усадила на стул и принялась накрывать ужин. Ели в слегка напряженной обстановке. Иногда шутили, но в основном сидели молча.

– Что рассказал тебе маг? – не выдержала Марта.

– Про то, как я оказалась у вас…

– И про этого негодяя Нундо? – сердито хлопнул ложкой по столу Фирс.

– Нундо? – переспросила эльфка.

– Да, это твой биологический отец. Тот самый подлец, что спустил на воду шлюпку с младенцем! – зло выкрикнул Фирс.

– Его имени маг не знал…

Марта молча встала из-за стола и ушла в свою комнату. Спустя пару минут она вернулась, неся в руках какой-то сверток. Молча протянула его Юл и села рядом. Эльфка взяла сверток. Приятная на ощупь синяя ткань. Она развернула его. Внутри лежала записка и холщевый мешочек с монетками. При виде записки девушка разволновалась и дрожащими руками принялась ее разворачивать. Она зажмурила глаза, и задержала дыхание. Затем громко выдохнула, открыла глаза и принялась читать.

«Если вы держите в руках эту записку, значит горе-отец так и не перепеленал дите и не нашел денег. И какой же он тогда отец? Прошу, не судите меня строго, но иначе я не могла. Эту кроху зовут Юлианна. Она эльфийка по матери. Так сложилась судьба, что жить с нами ей не суждено. Прошу, примите ее, как родную и позаботьтесь о ней. В мешочке золотые монеты на ее содержание, должно хватить до ее совершеннолетия. Это самая малая часть, что я могу для нее. Мое материнское сердце разрывается. Прошу лишь об одном, на ее 18 лет расскажите ей, что на острове магов у нее есть мать. Я буду ждать ее всегда. Я и ее пегас Лучик.

Элионора.»

– Как видишь, денег мы не тратили. Они по праву твои, – проговорила Марта и подтолкнула мешочек к девушка. Монетки громко звякнули.

– Маг говорил мне про Лучика, но я не поверила. Это звучало, как какая-то приманка. А теперь я чувствую, что мне нужно его найти. Он ведь там один. Дракон убил всех… – резко замолчала эльфка.

– Да, я слышал эту ужасную новость. Когда весть о нападении дракона дошла до Моритора, наш правитель Барно отправил несколько судов на помощь. Но увы, никто не выжил. Нундо тогда напился, как скотина, и сорвался с обрыва в море. У тех самых сосен, где ты так любишь сидеть и смотреть на море, – грустно закончил Фирс, – так что ты сирота, дитя.

– Сирота?! Вы мои родители! – раздосадованно выкрикнула Юл, – не смей такое говорить!

– Ты должна плыть, милая. Если твой пегас жив, он нуждается в тебе, – Марта переглянулась с Фирсом, тот кивнул и ушел в комнату. Вернулся он с большим свертком. Положил его на стол и раскрыл. Лук и колчан со стрелами! Эльфка ахнула.

– Это эльфийская работа. Во всяком случае продавец так клялся, – кашлянул в кулак Фирс, – я заказал его пять лет назад у одного торговца и вот он привез его для тебя. Мы хотели подарить его на твой день рождения, но он нужен тебе в дорогу, – улыбнулся Фирс.

– Юл, у меня лишь одно условие, – серьезно проговорила Марта, – с тобой должен отправится Мики.

– Мики? – удивленно проговорила девушка, хлопая глазами.

Неловкая пауза повисла в воздухе.

– Да, Мики, – кивнула Марта.

В дверь тихонько постучали.

– Простите, это Мики! Я лишь хотел узнать, дошла ли Юл и все ли с ней хорошо! – из-за двери послышался приглушенный голос парня.

– Входи! – крикнула ему Марта, – Видишь? – этот вопрос уже относился к Юл.

Девушка молча кивнула и улыбнулась. Накинула колчан на плечо и повернулась к вошедшему юноше:

– Ну, что скажешь?!

– Значит мы плывем на поиски Лучика? – робко спросил Мики.

– Все так, как я и говорила, – рассмеялась Марта.

– Ведьма… – тихо прошептал Фирс.

– Женщина! – ткнула его локтем в ребро жена.

Мухи летят не только на мед

Юл сидела на ветке сосны и смотрела на море. Раньше оно завораживало, теперь же, наоборот, отторгало ее. Она боялась. Мечтать о далеких берегах и спонтанно встретить мага, узнать о своей семье и пегасе – это совершенно разные вещи. Пегасы вообще были для нее выдумкой. «Как и эльфы!» – тихо хихикнула Юл. А тут все ка-а-ак завертелось. Маг этот странный. И этот Тони, будь он трижды неладен и да сожрет его дракон! Хотя нет, жалко… Дракона! Девушка рассмеялась.

– А малой не обманул, – послышался снизу знакомый голос, – эй, сладкая!

«Да блин… Вот он то, чего сюда приперся?!» – совсем поникла эльфийка.

– Эй! Красивая! Спустись ко мне, пожалуйста! – чуть громче крикнул Тони.

Юл не ответила. Она закрыла глаза и представила, что этого нет. Что он сейчас исчезнет.

– Ну что ж… – послышались короткие выдохи и дерево слегка закачало, – тогда я сам.

Голос звучал у самого уха девушки. Она открыла глаза и встретилась взглядом с зелеными глазами наемника. Он сидел на той же ветке, что и она. Эльфка отпрянула.

– Да брось ты! – Тони притянул девушку к себе и страстно поцеловал. Она тут же сдалась. Против его чар обольщения эльфийка была бессильна, – Так значит это твое любимое место?

– Да… – тихо прошептала в ответ Юл.

– А по лесу тоже гулять любишь?

Девушка молча кивнула.

– Может, тогда прогуляемся? – он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

– Наверное, можно, – тихо ответила Юл.

Они медленно шли по чаще леса. Тони держал девушку за руку. Оба молчали.

– Знаешь, мне кажется, что мы немного не с того начали, – нарушил тишину наемник.

– Ты это о чем? – недоуменно спросила Юл.

– Ну вся эта спонтанная интрижка, это не совсем так. Мы ведь теперь одна команда, – путанно начал говорить Тони.

– Предлагаешь сделать вид, что ничего не было? – остановилась Юлианна и серьезно посмотрела на наемника.

– Эй, нет! Нет-нет! – замахал руками тот, – Совсем наоборот!

– Это как? – вопросительно наклонила голову Юл.

– Давай как-то узнавать друг друга. Погуляем, там, поговорим… – почесал затылок Тони.

– Я, по-твоему, такая дура?! – отдернула свою руку Юл.

– Чего? Эй! – он схватил ее руку обратно, – что не так-то?!

– Какие еще погуляем? Нам что, по десять лет?! – почти кричала девушка.

– Юлианна, я сейчас просто обескуражен! – он погладил ее по щеке, – как я должен узнать тебя? В постели особо не до пониманий!

– Пфф… – Юл закатила глаза и покачала головой, – Ты чего тут за цирк устроил? Ну все же ясно, как белый день. Увидел экзотику, захотел. Попробовал и рад. Не надо мне тут лепить сказочки из разряда вечных поисков Тор и Тэл!

– Но-но! Не надо тут посягать на святое! – резко сменил тон наемник.

– Ты что же, тоже веришь в эту сказку? Что у нас на небе не светила, а два эльфа, что вечно ищут друг друга? И что их разлучил злой дракон? – зло прыснула Юл.

– Прекрати. Это тут совершенно не причём. Когда-нибудь ты увидишь, как отмечают «День слияния двух солнц» на Континенте и ощутишь на себе это волшебство, – наемник сбавил тон и провел тыльной стороной ладони по щеке девушки.

– Так вроде на тот год будет праздничек. Все его отмечают, – пожала плечами эльфийка.

– Я не о том, да впрочем и не важно. Пойми, я хочу узнать тебя поближе, – он обхватил ее лицо ладонями и легко коснулся ее губ своими, – быть не разовой интрижкой, а чем-то большим, – Тони вновь поцеловал эльфийку.

Она закрыла глаза и ответила на поцелуй. Девушка прекрасно осознавала, что он врет. Что ему нужно от нее лишь одно. Но ведь она то и не против. Он оказался прекрасным любовником, так зачем же отказывать себе в удовольствии. Только все эти сказочки и лишние разговоры удручали ее. Она не понимала их назначения. Хочешь – бери. К чему все эти присказки. Она скользнула ладонью ему за пояс и получила четкое подтверждение своих мыслей.

– Пойдем, я покажу тебе одну прекрасную полянку, – шепнула она на ухо наемнику и потянула его за собой.

Они лежали обнаженные на траве и смотрели на звезды. Кожа ещё пахла хвоей и теплом, а трава под спиной щекотала бёдра. Было очень тепло, лишь иногда проносился легкий, освежающий ветерок. Юл наматывала прядь своих золотистых волос на палец и жевала травинку. Тони лежал молча, подложив обе руки под голову и широко раскинув локти.

– Знаешь, ты, конечно, из лесного народа, но шишки, впивающиеся в задницу – та еще романтика! – рассмеялся Тони.

– Как жаль… А я уже хотела повторить… – загадочно проворковала девушка.

– Я же мужчина! Я готов терпеть шишки! – не переставал смеяться наемник.

– Нууу… – Юл скользнула на него сверху и поцеловала в шею, – Терпи, я настроена далеко не на короткий забег с передышками, – прошептала она ему в самое ухо и ткнула еловой шишкой в бок.

– Гррр… – зарычал Тони и крепко сжал ее ягодицы ладонями.

Юлианна пришла домой на рассвете. На столе стоял заплечный мешок, забитый какими-то вещами. Рядом лежал лук и колчан, поясная сумка и плащ. Эльфийка улыбнулась и покачала головой: «Марта, Фирс… Как же мне будет вас не хватать…».

Начало конца

Юл стояла на палубе корабля и смотрела на горизонт. Кругом лишь вода. Корабль немного покачивало, что ничуть не смущало эльфийку, в отличие от Мики, которого мутило с первого его шага на борт. Он то и дело зеленел и бежал к борту, чтобы вывернуть желудок. Маг заперся в своей каюте и не показывал носа. Наемники были при своих делах. Каких именно – Юл не знала, да ее это и не интересовало собственно. Она шумно вдохнула носом морской воздух. Соль защипала ноздри. Юл чихнула. Потом еще. И еще раз.

– Будь здорова, крошка, – послышался слащавый голос Тони у самого ее уха. Эльфийка поражалась, как он вечно подкрадывается так незаметно.

– Спасибо, – улыбнулась девушка в ответ, – эта соль меня дико бесит!

– Ну не все ж всегда будет идеально… – загадочно ответил Тони и обнял девушку.

– Прекрати сейчас же! – фыркнула Юл и отпихнула наемника, – Ты достал меня тискать на всеобщее обозрение!

– Эм… – удивился Тони, развел руками и удалился прочь.

Девушка подошла к Мики. Положила ему ладонь на спину и тихонько спросила:

– Ты как, дружочек?

– Не о.. очень… – еле выдавил он, сдерживая очередной позыв.

– Может тебе вина? Говорят, оно помогает…

– А что, по-твоему, я только что выплеснул за борт? – промямлил юноша.

– Оу… Попробую сходить к магу, может он знает, чего… – и Юл поспешила в трюм.

Спустившись вниз, она услышала голоса. Девушка затаила дыхание и вслушалась. Говорил маг и … ТОНИ!

– Ты чертов идиот! Дракон тебя раздери! – сокрушался маг.

– Да что опять-то?! – крикнул в ответ наемник.

– Эльфы не любят ушами! Хватит доставать ее своими подкатами и тупыми прозвищами! – не понижал голоса старик, – Твоя задача была привлечь ее, а теперь еще и следить, чтобы она не упорхнула в объятия этого юнца! Он нужен мне чистым!!! Понимаешь?! Лишь чистая душа прочтет карту, идиот ты!!!

– Да понял я, понял, но… – не успел договорить Тони, как дверь распахнулась и вошла Юл.

– Знаете, можно было и напрямую поговорить со мной, а не плести эти постельные интриги через этого мужлана, – спокойно проговорила эльфийка.

– Чего?! – начал было наемник.

– Заткнись! – тут же прервал его маг, – проходи, Юлианна, – он жестом пригласил девушку войти, – думаю нам пора поговорить.

– Да уж, давайте! – фыркнула эльфка, – а ты пшел вон! – зло бросила она Тони.

Наемник вышел, громко хлопнув дверью.

– Надо же, он еще и обижаться умеет? – саркастически усмехнулась Юл. Маг пропустил это замечание мимо ушей.

– Давай коротко и по делу, – маг пригласил девушку за стол. Она кивнула и села рядом.

– Мы плывем на остров, где расположена разрушенная школа магов. Не все маги погибли, часть из них скрывается в тайных подземельях, – начал Альбедоро, – предвижу твой вопрос, увы, Элионоры среди них нет. Как и тех магов, кто способен прочесть карту. Карту, ведущую на остров големов.

– Кого? – ахнула Юл.

– Големов. Это такие существа из камня или другой неживой материи, поддерживаемые магией. Некогда этот остров был создан магами, как магический эксперимент. Он был очень умело спрятан и имеет хорошую защиту. Мы хотим его отыскать и спрятаться от дракона. От меня слабо веет магией, ведь я историк, а не чародей, и эта ящерица меня не чует. Путь туда знает и твой Лучик, ведь он рожден там. И Мики нам нужен, чтобы прочесть карту, на которую кто-то решил повесить эти идиотские чары «невинной души»! – чуть ли не визжа, закончил маг.

– Вот так бы сразу, – кивнула эльфка, вставая из-за стола, – мы вам поможем, – она быстро зашагала к двери, остановилась у порога и обернулась, – надо помочь Мики справится с тошнотой, иначе он не доплывет…

– О, это легко! Сейчас я принесу ему один хороший порошок.

Юл благодарно кивнула и вышла.

Испортили всю малину

Шел третий день их плавания. Маг выдал Мики щедрую порцию какого-то порошка и тот принимал его каждые 4 часа, строго отмеряя время. Порошок помогал. Мики мог радостно гулять по палубе и любоваться видами моря. Особенно ему понравился закат. Он сравнивал его с разлитым малиновым сиропом.

Юлианна была бодра и весела. Изначально ей выделили каюту совместно с Тони, но этот хитрец исчез сразу же после их диалога с магом. Юл видела его днем, но ночью он куда-то исчезал и ее это совершенно не беспокоило. До сегодняшнего вечера. Эльфийка бодрым шагом торопилась на корму, чтобы вновь полюбоваться с Мики закатом. Она уже поднималась по ступеням из трюма на палубу, как услышала голоса.

– А это, словно малиновое варенье, разлитое по поверхности чая, – голос Мики.

– Чая? А что такое чай? – чей-то женский голосок.

У Юл аж уши задрожали от злости. Это ее чай, ее малиновое варенье и ее Мики! Она пулей взлетела на палубу и в пару прыжков преодолела ступени до площадки со штурвалом. Ее взору предстала весьма сомнительная картина. Мики о чем-то распылялся перед девчушкой-матросом. А как же «женщина на корабле к несчастью»? Юл пристально уставилась на объект неприязни. На вид не более двадцати. Белокурая, курносая, глазищи зеленые. Пухлые алые губки. Под мешковатой одеждой просматривалась неплохая фигурка. Эльфка поморщилась и фыркнула.

– Что, кого-то она напоминает тебе? – опять Тони возник из неоткуда подле самого ее уха.

– Тони! – невольно вскрикнула девушка, Мики и его собеседница тут же обернулись на голос. Заметив это, Юл обняла наемника и поцеловала. Мики разочарованно покачал головой и отвернулся.

– Соскучилась? – рассмеялся наемник и повел Юл прочь, – я кое-что нашел для тебя.

Девушка обернулась на Мики. Тот стоял к ней спиной. Она невольно тряхнула головой, прядь упала ей на лицо. Тони поспешил убрать прядь и опять улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

– Куда ты меня так усердно тащишь? – игриво поинтересовалась девушка.

– Я договорился с капитаном, мы можем встретить заказ в вороньем гнезде! – радостно ответил наемник.

– Где?! – скорчила кислую мину девушка.

– Смотровая бочка, там, – Тони указал рукой наверх, – на фок-мачте.

– Так чего же мы медлим! – Юл побежала вперед, таща за собой Тони.

Эльфийка вновь чувствовала ощущение свободы. Ее волосы развевались на морском ветру. На площадку по мачте она вскарабкалась быстрее Тони. Места было совсем немного, поэтому стоять пришлось в обнимку. Юл догадывалась о мотивах наемника, но этот сюрприз уж слишком понравился ей. Да и в остальном он неплох, чего уж греха таить…

– Тони, – тихонько шепнула она на ухо парню, – а ты ночью вернешься в нашу каюту?

– Хех, – только и выдавил опешивший наемник и почесал затылок.

– Другую себе уже нашел? – наигранно обиделась Юл.

– Ага, ту, с палубы, – усмехнулся наемник, – ОУ! – он тут же получил ударом локтя, – КХЕ-ХЕ… Я же пошутил!

– Я тоже, – широко улыбнулась эльфийка, – спи и дальше в трюме!

– Может выкинуть тебя за борт? – Тони одним рывком поднял девушку на руки и наклонился над краем бочки.

– ТЫ С УМА СОШЕЛ?! ИДИОТ!!! ОПУСТИ МЕНЯ!!! – заорала испуганная эльфийка.

На палубе народ стоял с запрокинутыми головами и наблюдал за концертом. Кто-то выкрикивал «бросай, ловлю!» или «не смей пачкать палубу!». Тони поставил девушку обратно в гнездо и сухим голосом проговорил:

– Я в любой момент могу прибить тебя, меня достали эти игры и шуточки. Мы либо вместе, либо нет. Это не хотелки какого-то старикашки в странном колпаке, это мои чувства и желания. Будешь играть с ними, я тебя очень жестко проучу. Поняла?

– Д-да… – тихо выдавила опешившая Юл.

– Вот и отлично. Хватит тратить время на ерунду, – наемник страстно поцеловал эльфийку. Она ответила ему.

Все последующие дни Юл проводила в вороньем гнезде. Тони договорился с капитаном, и он согласился уступить этот дозорный пункт ей. Она смотрела вдаль, высматривая землю. Но кроме двух китов, увы, больше ничего не попадалось. Шестой день их плавания она так же проводила стоя на своем посту и усердно всматриваясь в горизонт. Точечка. Появилась какая-то черная точечка, стремительно приближающаяся к ним. Юл напрягла глаза. У точечки начли вырисовываться крылья. Нет, этого не может быть… Девушка набрала полные легкие воздуха и что есть мочи завопила:

– ДРА-А-А-А-КО-О-О-ОН!!! – голос сорвался на визг – она сама испугалась этого животного крика.

На палубу выскочил маг. Юл тут же жестом указала ему на точку вдали. Альбедоро что-то достал из кармана, потряс рукой и громко крикнул Юл:

– Срочно слезай и прячься в трюм! Тони! Защити ее! – маг судорожно крутил головой в поисках кого-то, – Мики! Иди со мной скорее!

Юл в три прыжка оказалась на палубе. Тони без предупреждения схватил ее и закинул на плечо, быстро шагая по направлению к трюму. По палубе носились матросы, спуская паруса. Все кричали, явно напуганные перспективой столь неожиданной встречи. Капитан рявкнул:

– Заткните ваши глотки и быстро убрать паруса! – все тут же заткнулись. Быстро и слаженно убрали паруса, бросили якорь и замерли в ожидании.

Тони занес Юл в их комнату и бросил на кровать. Схватил мешок и вытащил из него какое-то одеяло. Бросил Юл и крикнул:

– Срочно под него и ни звуку!

Девушка забилась под странное одеяло. Оно оказалось тяжёлым, как свинец, и холодным, словно зимний ветер. Тони накрыл ее сверху своим телом и замер. Оба боялись даже вздохнуть. Ожидание показалось им вечностью.

– Он улетел, выходите, ребята, – послышался голос мага у самой двери их каюты, – о, ты не забыл о моих указаниях на счет поглотителя магии, хвалю!

– Поглотителя магии? – Юл вылезла из-под странного одеяла.

– Да, это очень хорошая вещь, чтобы спрятаться от дракона, – покачал головой маг, – ну и зоркие же у тебя глазищи! – и маг пошел прочь, что-то тихо насвистывая.

Юл в недоумении уставилась на наемника. Он лишь развел руками в ответ и улыбнулся.

Остров

Последующие дни капитан настоял на дежурствах эльфийки на бочке. Встреча с драконом никого не обрадовала и уж явно никто не хотел ее повторить. Юл торчала там целый день, а порой и ночь. Ей не спалось. Вероятность такой неприятной стычки пугала ее. Она упорно таращилась за линию горизонта, высматривая малейшую точку. Мики и Тони по очереди носили ей еду и воду. Это были всегда очень отличающиеся наборы. Наемник был практичен. Солонина, хлеб, яблоко и мех с водой. Мики вечно тащил котелки с похлебкой и что-нибудь сладенькое. То хлеб с медом, то сладкую воду. Юл это забавляло, как он карабкался по мачте с котелком в зубах.

На горизонте показался остров.

– ЗЕМЛЯ! – что есть мочи завопила эльфийка, – ЗЕМЛЯ НА ГОРИЗОНТЕ!