Наша выдуманная жизнь

Я перемотала время на мониторе на несколько лет вперёд. На Москву плавно опускался вечер. Наступающая темнота постепенно окутывала парк, обнимала деревья и расстилалась по увядающей траве. Листья деревьев, когда-то яркие и зелёные, теперь были окрашены в тёмные оттенки коричневого, красного и жёлтого. Солнце тихо уходило, лучами перебирая опавшие листья, которые шуршали под ногами прохожих, создавая мелодию, полную ностальгии и грусти. Тени становились длиннее, и фигуры деревьев казались ещё более угрюмыми, их ветви, как руки, тянулись к небу в безмолвной молитве. Дождь барабанил по скамейке, отпугивая людей. Здесь царили тишина и спокойствие, всё казалось таинственным и сказочным, почти не было людей и городской суеты. Кира сидела под чёрным зонтом на скамейке в парке и увлечённо переписывалась в телефоне с парнем под ником Crazy Devil.

– Отныне все мертвы, – произнесла Кира и посмотрела на небо.

Оно было тёмное и хмурое, дождь всё больше и больше набирал силу. Кира взглянула на своё голубое платье. В пасмурную погоду она любила его надевать, как будто могла носить частичку неба с собой. Затем девушка стала трогать на руке браслет из авантюрина, который ей подарила мать перед поездкой в Москву. Тогда девушка в последний раз видела улыбки на лицах близких, беззаботных людей на улицах, которые без страха говорили о чём думают, ругались, смеялись, радовались, сытно ели, гуляли в парках, планировали будущее. Но больше Кира не вернётся в тот мир. Улыбки людей навсегда стерлись с лиц, теперь выделяются лишь опухшие от слёз глаза. Ничего не будет прежним. В развалинах лежат трупы, дымятся машины, страшно посещать общественные места. Смерть может поджидать на каждом шагу. Кира поступила по олимпиаде в институт. А потом в один снежный день мир изменился навсегда. И можно было вернуться назад, но было опасно, и тогда родители сказали ей оставаться здесь. Иногда они звонят и говорят недолго, испуганными голосами, не рассказывая о том, что происходит. Но Кира всё равно узнавала, хотя она не могла ничего изменить. Приходилось претворяться, молчать, играть по правилам, чтобы не стать очередной жертвой. Девушка размышляла, что же наступит быстрее – конец кошмара или конец её жизни.

Вдруг в небе сверкнула яркая вспышка, послышался первый раскат грома. Кира выронила телефон, резко закрыла уши руками и стала считать до десяти, пригнувшись. Затем она подняла телефон, обтёрла его от капель подолом платья и спрятала в сумку, на которой был нарисован кот. У Киры много одежды, аксессуаров, тетрадей с кошками, а так же статуэтки и мягкие игрушки. У девушки была гиперфиксация на котиках. Кира часто кормила бездомных кошек, а потом забирала их домой. Приехав в Москву, девушка грустила, что нельзя приносить животных в общежитие.

Кира встала со скамейки и собралась уходить, но тут ей дорогу преградил странный человек в чёрном балахоне. Так, кто это? Кажется, я что-то упустила из виду. Я начала перематывать видео, и вот, наконец-то, нашла. В комнате, где сидел мужчина, не горел свет, лишь в пламени свечей отражались очертания предметов: грубые ножки стола, разложенные карты таро и бледное лицо хмурого человека в чёрном балахоне, на его груди висел медальон с изображением черепа в шлеме. Мужчина был колдуном, а для клиентов называл себя практиком. К нему пришло видение – конец света. Он даже запомнил девушку, которая погубила мир. Худая, черноволосая, в очках. Она открыла то, что никогда не стоило трогать.

Мой просмотр интересной истории прервали, – сзади я услышала голос.

– Как дела с отчётом? – спросил он.

– Поток энергий и способностей отлажен в автоматическом режиме. Это сделали Программисты. Сейчас нет необходимости в новых Хранителях, мы сможем подождать, пока Миранда и Фриула вернутся, – ответила я.

– Такими темпами Хранители скоро станут не нужны, и ты в том числе.

Кажется, я почувствовала обиду, но она быстро прошла. Я села в пустое пространство, и подо мной мгновенно образовалось голубое пушистое кресло круглой форы. Я откинулась назад и сразу появилась спинка, выросшая из основной части кресла. Мне стало скучно наблюдать за мужчиной в балахоне, я столько видела прорицателей, и они все одинаковые. Голоса, видения, – и каждый думает, что уникален. Но никто не избранный, богам и духам просто скучно, и они хотят с кем-то поболтать из другого мира.

А с кем мне говорить, кроме тебя, читатель? Есть ли у меня друзья? Я помню своего воображаемого друга – Время. Однажды Он зашёл ко мне в гости, оставив вас. Тогда всё стало безмолвным, все застыли в своём ожидании жизни. А души кричали, но Я их не слышала. Потом Время вернулось, и все всё забыли. Помнили только Я и Оно. Но Время никогда не будет прежним для меня, для вас и для своих Братьев. Его Братья ушли вперёд, а моё Время никогда не догонит Их. Теперь вы живёте в прошлом, поэтому и видите свет лишь давно погасших звёзд. Там, где этих звёзд уже нет, оставили след Его братья. Время обещало больше никогда ко мне не заходить до тех пор, пока красный свет не уступит своё место синему.

Раньше я, как и остальные Хранители, была бестелесным и бесформенным духом. Я смотрела на разных существ и думала, кем же мне стать? В итоге мне пришлось уподобиться людям. Женщины намного красивее мужчин, у них есть пышная грудь и гордый стан, их ноги прямые и руки изящные. Я стала женщиной. Но потому ли я выбрала такое тело? Нет, дело не в красоте. Всё из-за неё, из-за первого человека, который связался со мной сквозь толщи миров. Коллеги-Хранители увидели мой новый образ и тоже решили создать себе тела женщин. Теперь я их называю сёстрами. Так по-человечески. Хотя мне иногда стыдно, за то, что Мы стали похожими на вас, ведь изначально вы должны были стремиться к Нам.

Мне снова стало скучно, читатель, рассказывать тебе историю. Поэтому я просто продолжу наблюдать за Кирой.

– Кто вы? Что вы хотите? – испуганно спросила Кира мужчину в чёрном балахоне, – если вы эксгибиционист, то выбрали неподходящую погоду.

Странный человек молчал. Кира не смотрела на него, её глаза устремились в бок, как будто сквозь мужчину.

– Нужны деньги или вы маньяк? – продолжила допытываться Кира.

Наконец, странный человек снял капюшон и обнажил бело-седую голову, но Кира так и не взглянула на него.

– Я узнал тебя. Это ты! Я убью тебя и не дам погубить этот мир. Пока ты ещё не в курсе своей судьбы, поэтому сейчас самое подходящее время, чтобы умереть.

– Вы меня с кем-то перепутали.

– Нет, без сомнения, я не перепутал, ты ведёшь нас всех к гибели!

Кира поняла, что человек сумасшедший, и надо быстро убираться отсюда. Девушка резко нагнулась и метнула листву мужчине в лицо.

– Чёрт, я ничего не вижу! – хватаясь за глаза, заорал он.

Кира побежала, и мужчина кинулся за ней, значительно отставая.

Денис, обиженный шёл по парку, загребая ногами листву, и опустив голову, ветер слегка трепал его волосы. Денис попивал на ходу газировку из горла стеклянной бутылки. Его глаза наполнялись слезами, но он пытался это скрыть, моргая и потирая их. Денис всё думал, почему товарищи всегда выгоняют его, когда намечается что-нибудь интересное, его душила злость и зависть. Сначала мимо него с криками пробежала девушка, затем налетел человек в чёрном балахоне.

– Ээ, чувак, поосторожнее, а то можешь и в морду получить! – разозлился Денис.

Человек в чёрном остановился.

– Следи за словами, юнец, – сказал он.

– Иди на фиг, старпёр! – послал его Денис.

Странный тип отмахнулся от парня и побежал дальше за девушкой.

– Что тут за фигня творится? – удивился Денис и решил проследовать за ними, на ходу звоня своим товарищам.

Кира, спряталась за деревом и сразу стала набирать «102», но полицейские не брали трубку в течение пяти минут. Играла музыка в режиме ожидания. Такое поведение полиции было вполне обычным, никто не хотел оперативно отвечать, куда-то мчаться, рисковать своей жизнью, сражаясь с преступником. Гораздо удобнее было приехать, когда уже всё свершилось, и по оставленным следам спокойно и безопасно найти виновника. Никто не уйдёт от правосудия – ни преступник, ни жертва. Кира выкинула зонт для того, чтобы можно было быстрее бежать, но теперь непрекращающийся дождь заливал ей очки, приходилось постоянно вытирать их руками, но всё равно ничего не было видно. За песней дождя не слышно шагов приближающегося мужчины. Он обнаружил девушку и попытался ударить ножом, но та, увидев надвигающую тень в последний момент, отскочила. Мужчина не успел задеть Киру, и нож вонзился в ствол дерева. Вытащить его не удалось, рука соскользнула с мокрой рукояти, которую мужчина не вымыл после того, как резал колбасу на завтрак. И в этот момент Кира ударила его ногой по колену тяжёлой бутсой с шипами. Мужчина согнулся и получил ещё один удар ногой уже в лицо. Кира вытащила нож двумя руками, издав звук в стиле Марии Шараповой. Колдун разогнулся, держась за окровавленный нос, но Кира ударила ногой мужчину в грудь, и тот упал. Девушка вонзила ему нож вправо на уровне сердца.

– Блин. Всё время путаю, где право, где лево, – сказала Кира, – и вонзила влево.

Мужчина захрипел, кровь брызнула изо рта. Кира упала на колени, и её затошнило, она закрыла руками рот, пытаясь сдержать приступ рвоты.

– Ты что начинающий киллер? Кто так убивает! – подошёл Денис и стал смеяться над Кирой.

– Это была самооборона, – стала оправдываться Кира, не смотря на парня.

В этот момент подбежали запыхавшиеся и мокрые Андрей, Дима и Лала.

– Хорошо, что скинул геолокацию, а то бы могли вечность тебя тут искать, – сказал Дима раздражённым голосом, но потом внезапно для Дениса похлопал его по плечу.

Андрей приблизился к Кире и почувствовал аромат фиников, мирры, корицы и сосны. Этот запах был пряным, сладким и немного острым, а ещё он казался знакомым, но Андрей не мог вспомнить, где и когда его встречал.

Андрей подошёл к мёртвому мужчине, и ногой развернул труп к себе лицом.

– Почему он хотел убить тебя?

– Я не знаю…

– Что он сказал?

– Он был сумасшедший. Он сказал, что я уничтожу мир.

– Надо её допросить, – сказал Андрей, – Дима, убери тело.

Дима подошёл к телу колдуна и обвёл пальцем его силуэт.

– Это место теперь мой дом,

Скрытый от посторонних глаз,

И закон здесь лишь об одном –

Огненном слове, – мой приказ.

Тело захлестнуло пламя, которое даже дождь не мог погасить.

– Будто бы шашлык жарим, – усмехнулся Андрей, принюхиваясь.

Я переключила своё внимание на другой монитор и приблизила его к себе. В том же парке шли три девушки. Вера Уколова – высокая блондинка с голубыми глазами, лицо её было длинным и узким, словно у эльфа, тонкие пальцы созданы для игры на пианино и хирургических операций. Надежда Шумская – темнокожая брюнетка с карими глазами, одетая в готическую одежду, она всегда носила чёрные очки, спасающие глаза от губительного солнечного света. Казалось, что она студентка по обмену из африканской страны. Любовь Серкина – низкого роста, рыжая, стройная девушка с зелёными грустными глазами. Она напоминала маленькую юркую лисичку, которую хотелось обнять и приласкать, но этот дикий зверёк мог запросто откусить пальцы.

Любовь рассказывала подругам о том, с каким врагом им сейчас придётся столкнуться.

– Андрей Неволин является главным, он превосходный боец, владеет каратэ, мастерски обращается с любым видом оружия, будь то холодное или огнестрельное. Звание Андрея – «Туз Червей», сила – «Мужчина», умение влюблять противоположный пол, и ещё исходная способность – владение огненной магией. Дмитрий Богатырёв выглядит как качок-хулиган, звание – «Червовый Король», сила – «Дом», умение создавать пространство, заполненное огнём. Лала Ким имеет звание «Червовая Дама», сила – «Аист», может призвать фамильяра-аиста, который даёт какой-либо предмет из тех, что имеет сама Дама. Денис Кипелов – рокер-толстяк «Червовый валет», сила – «Сердце», он оборотень и становится сильнее от поедания человеческих сердец.

– Девушка, которую мы спасаем, какая она была в твоём видении? И почему мы её защищаем? – интересовалась Надежда.

– Кира Высоцкая – худая девушка в очках с тёмными волосами. Просто она важна для всех нас, – это всё, что я могу сказать, – объяснила Любовь.

Тем временем, Кира ничего не понимала, впервые она увидела, что магия существует.

– Кто вы? – спросила она парней, стоявших у догорающего тела.

– Шёпот ужаса пронзает плоть и прах,

Ввергая всё живое в страх, – произнёс заклинание Андрей.

Киру захлестнул ужас, она закрыла уши руками и, крича, спряталась за ближайшее дерево.

– Вы впервые видите эффект от этого заклинания. Теперь сознание девушки одержимо самыми страшными кошмарами, в это время можно добиться правды, – объяснил Андрей товарищам суть заговора, которое могли использовать только Тузы.

Андрей сел на корточки перед Кирой и погладил её по голове. Девушка отдёрнулась и стала считать.

– Почему ты считаешь? Тебя это успокаивает? Страхи кончатся, если ты скажешь, зачем тот человек хотел тебя убить? – спросил он ласковым голосом.

– Тот человек сказал, что я уничтожу мир. Я не знаю, что это значит. Он сумасшедший. Пожалуйста, прекрати! Насекомые! Они повсюду! Нет!

Кира плакала, пытаясь отряхнуть несуществующих ползущих по ней насекомых, она закрывала глаза, но даже в темноте страхи продолжали поджидать её.

– Кто ты такая? – продолжал допрос Андрей.

– Я человек, но я не уверена. Я вижу странные сны. В них какая-то девушка каждый раз убивает какого-то парня. Может, это мои прошлые жизни. Но если они существуют. Может, у меня просто хорошее воображение или я сумасшедшая. Я не знаю, правда, я не знаю, кто я. Останови это, останови! Насекомые повсюду, убери их!

Кира стала плакать, кричать и считать.

– Она азеркин, не знаю, что она должна сделать. Но она видела, что Дима применил способность, нужно её убить, – предложил Денис.

– Стены сжимаются, они раздавят меня! Спасите! – кричала Кира.

– Это она, я нашёл её… – тихо сказал Андрей.

Он застыл на месте и не сводил глаз с девушки, не слыша, что происходит вокруг, пока Кира кричала от ужасов, которые перед ней распахивало её сознание.

Дима, Денис и Лала стояли под проливным дождём и грохочущими раскатами грома и смотрели на происходящее, ожидая, что предпримет Андрей. В этот момент к ним подошли три тёмных силуэта.

– Мы почти опоздали, Надин, ты бы ещё дольше собиралась, мы бы вообще подоспели к ещё одному трупу, – возмутилась Любовь.

– Я не позволю обижать девушек! – закричала Вера.

Её лицо было хмурое и злое, она являлась феминисткой, и её особенно раздражало, когда мужчины ущемляют женщин.

– Вы ещё кто? – спросил Андрей, всматриваясь в силуэты.

Денис и Надежда сразу резко и без колебаний стали драться. Их силы в схватке были равны.

– Почему ты такая сильная? Я же оборотень, и моя сила превосходит человеческую! – не понимал Денис.

– Я не человек, я вампир, а ты не оборотень, ты псина сутулая! – стала прикалываться Надежда.

– Белый аист, рождённых приносящий,

Даруй мне меч из стали настоящий! – Лала произнесла заклинание, прикоснувшись рукой к рисунку аиста на своей маленькой сумочке.

К ней подлетел аист, как будто сотканный из полупрозрачного тумана, со свёртком в клюве, и бросил его ей в руки. В нём был меч. Его лезвие сверкнуло, будто падающая звезда. Рукоять из слоновой кости была богато украшенная золотой филигранью и вставками из лазурита.

Лала пыталась ударить мечом Веру, но та уклонялась, иногда получая ранения, которые тут же заживали.

– Что за фигня? Ты ещё кто? – крикнула запыхавшаяся Лала.

– Я имею Орудие Жизни, которое исцеляет любые раны, – небрежно пояснила Вера.

Труп полностью сгорел, оставив лишь пепел на выжженной траве, которая тут же спряталась за одеяло из капель дождя. Отметив, что всё прошло гладко, Дима присоединился к драке. Он стал нападать вместе с Лалой на Веру, и последней было уже сложно уклоняться от меча и отражать удары Димы.

Надежда стала беспокоиться за подругу, поэтому решила закончить драку с Денисом быстрее.

– Орудие Смерти: меч! – крикнула Надежда.

В её руке появился меч. Холодный металл, закаленный в пламени вражды, хранил в себе дыхание битв и шепот убитых. Его острая грань была достаточно тонкая, чтобы рассекать воздух без малейшего сопротивления. Простая рукоять из темного дерева, казалось, будто вросла в ладонь.

– Этот артефакт – Орудие Смерти, оно принимает форму любого предмета, который может убить, – сказала Надежда и разрезала Дениса.

Парень упал, истекая кровью. Затем Надежда быстро двинулась к Диме и Лале, и по очереди ударила их по голове рукоятью меча. Ребята потеряли сознание и упали. Всё-таки скорость, реакция и сила у вампира выше, чем у человека, пусть даже со способностями. В это время Андрей дрался с Любовью, периодически пропуская удары девушки, она же не получила ни одного.

– Я вспомнил тебя, ты Туз Треф «Кольцо», твоя способность – владение артефактом «Орудие Истины», кольцо, которое работает как нейросеть, – обратился Андрей к рыжей девушке.

– Орудие Истины даёт владельцу связь с информационным полем Вселенной, подключаясь к которому можно получить ответы на все вопросы, но вообще да, информационное поле и есть вселенская нейросеть, – пояснила Любовь.

– Твои товарищи в отключке, пора и тебе к ним, – сказала Любовь.

Она выглядела решительно, и казалось, вот-вот вырубит Андрея.

– Шёпот ужаса пронзает плоть и прах,

Ввергая всё живое в страх, – произнес Андрей, с таким видом, как будто ему уже надоело повторять одно и то же.

Вера и Надежда убежали с криками. А Любовь осталась, и Андрей продолжил с ней драться.

– Орудие истины: предвидение боя! – сказала Любовь.

Любовь уклонялась от всех ударов Андрея, тогда он и вовсе прекратил сражаться.

– Ты решил сдаться? Даже не используешь свою силу?

– А смысл? Ты предвидишь все удары, тебя не победить, – с отчаянием сказал Андрей, понимая всю бессмысленность своего сопротивления. Он представил себя мелким митингующим против огромной власти. Он чувствовал, что в Любви есть что-то слишком сильное и непостижимое для него.

– И что? Ты просто сдашься? – не унималась Любовь, как будто просто смеясь над противником.

– Нет, я, пожалуй, приду в другой раз. Покедова!

Такой выход казался Андрею самым оптимальным, но всё же была опасность, что девушка догонит его.

– Ты ведь знаешь, что я не дам тебе уйти! – крикнула Любовь.

Опасения подтвердились, последний шанс на побег скрылся вместе с лучами солнца. Луны ещё не было видно на горизонте, как и нового плана действий у Андрея.

Я смотрела на события, происходившие на мониторе. Где-то у меня за спиной в коридоре кто-то кричал: «Почему так грязно, где все Чистильщики? Почему их так мало и на все помещения не хватает!» Я взмахнула пальцем, и открытая дверь заросла голубой стеной. И я дальше продолжила смотреть историю Киры, словно сериал.

– Да чего ты вообще к нам пристала? – не понимал Андрей.

– Мы пришли защитить Киру, ваша же компашка хочет её убить, – ответила Любовь.

– Нет, то было предложение Дениса, но я его сразу отверг. Я не хочу убивать эту девушку, я лишь испытал на ней заклятие страха, чтобы допросить, и убедился, что она проклявшая меня жрица из снов. Мне нужно использовать на ней заклинание очарования, чтобы снять проклятие, тяготившее меня тысячи лет.

– Ладно, проверяй, – согласилась Любовь.

Кира всё ещё пряталась за деревом, боясь высунуться и ожидая, чем всё закончится. Андрей и Любовь подошли к ней, Кире не нравилась затея использовать на ней заклинание, но она не могла возразить столь сильным людям.

– Вскрывает карту мужчина,

Ты клади все чувства на стол.

Видишь во мне господина?

Желаешь увидеть мой ствол? – произнёс Андрей.

– Что за фигня? – произнесла Кира и скривила лицо.

– На это заклинание у девушек другая реакция, – разочаровано сказал Андрей, так и не раскрыв, какая именно, – видимо, это всё-таки ты и есть – она, и тебя защищает проклятие.

– Вы хотели спасти меня? Как вы узнали, что я в беде? – спросила Кира Любовь, понимая, что, наконец-то, настало время для получения ответов.

– Моё Орудие Истины предсказало это, – ответила Любовь.

Кира хотела больше узнать об Орудии Истины и о том, что видела, но решила пока сдержать своё желание, и перешла к своей роли в происходящем.

– Зачем вам меня спасать? – спросила Кира.

– Ты сыграешь ключевую роль в истории, – сказала Любовь, улыбнувшись.

Все вокруг уже ненавидели эту манеру Любви скрывать самую важную информацию. Она не поделилась планами даже с подругами, просто позвала защитить девушку в беде.

– Я должна спасти мир? – спросила Кира, воображая себя героиней из аниме.

– Нет, помочь его уничтожению, – сказала Любовь.

Глава 3. День, когда Андрея догнала совесть

На просторах бескрайнего космоса летела планета-сирота. Она уже покинула галактику D100. Казалось, это всего лишь холодная, погруженная во мрак, безжизненная планета. Но в её центре было жидкое ядро, в основном из железа и никеля, что создавало мощное магнитное поле. Первичное тепло ядра постепенно рассеивалось, но трение слоёв и распад радиоактивных элементов вновь выделяли тепло, поддерживая высокую температуру. Когда часть ядра нагревалась, она становилась менее плотной и поднималась наверх, а холодные участки опускались вниз, что приводило ядро в движение. Благодаря этому планета быстро вращалась.

При приближении к орбитам других планет использовалась их гравитация для изменения курса. Скитаясь в межзвёздном пространстве, планета-сирота применяла различные виды двигателей для своего путешествия. Звёздные паруса из отражающего наноматериала помогали использовать свет от звезды, задействовав его давление для создания тяги. На планете был сборщик звёздной энергии и межзвёздного газа, который приспособил их для движения планеты в нужном направлении.

В темноте на поверхности, покрытой льдом из метана и аммиака, скрывались красные шары, гладкие и блестящие, будто сделанные искусным мастером.

– Один из Министров Млечного Пути оказался коррупционером, торгующим душами, и теперь мы должны прилететь на планету Земля, чтобы сделать её новой тюрьмой. Интересно, там будет весело? – спросил один из шаров.

***

Не знаю, что было дальше с моими ранеными товарищами. Лала и Дима пришли в себя в парке, я оставил Дениса на них, а сам быстро ушёл. Время поджимало, нужно было спешить выполнить задание. Я позвонил нашему врачу из Шадоу Клинерс и вкратце обрисовал ситуацию.

Я посмотрел на фотографию моего сегодняшнего задания. Это была белокурая девочка-подросток. Зачем её убивать? Есть героические души, способные изменить ход событий, сорвать планы Министра Млечного Пути и нашего Короля. Я отправился по указанному адресу.

Стало уже темно. Я шёл весь промокший по сколькой дороге уже засыпающей тоскливой улицы. Казалось, будто она покрыта лабиринтами теней, где каждый луч фонаря лишь подчеркивал гнетущее чувство одиночества и пустоты, разъедающее людей глубоко внутри, пока их тела автоматически двигались в потоке суеты. Я любил дождливую погоду: следы смешивались с водой, размывая очертания обуви. Дождь смывал кровь, соединял её с грязью, скрывая место преступления.

Идя к нужному адресу, я стал предаваться воспоминаниям. В памяти всплыл огромный дом из серого кирпича, который выделялся среди прочих на улице – он напоминал сказочный замок из фантастических книг, выглядел богато и величественно. Железная расписная дверь вела в просторный холл, украшенный дорогими полотнами известных художников. На стене перед камином висело знамя с эмблемой организации – красный круг с чёрной спиралью внутри. В одном из залов собрались молодые люди – юноши и девушки, сидевшие в кругу на деревянных стульях. На их лицах были круглые красные носы как у клоунов, – это дань уважения истинной форме Чистильщиков. В центре круга, в мягком кресле, обтянутом шёлком, сидела Хозяйка – темнокожая женщина в белом балахоне, скрывавшем фигуру. На её лице была золотая маска. Сквозь прорези маски был виден взгляд – он был тяжёлым и мрачным, в нём читалось одновременно презрение к ученикам и высокомерие.

– Мир близится к краю гибели, ваша задача – спастись. Вы должны неуклонно двигаться к этой цели. Необходимо задействовать все силы и возможности, поэтому вам нужны тренировки. Завтра новички выезжают в лес, вас ждут новые испытания, останутся только самые сильные, – объявила Хозяйка.

До сих пор помню её голос, он всегда звучал так громко и тяжело, будто заставлял склониться, и никто не мог ничего возразить.