Случайный принц

– Или, возможно, ничего не произойдет, – возразила она, отступая. Серена уже кое-что придумала. Утром она решит, куда отправиться и как туда добраться. Такая мысль страшила ее, но ей уже пора самой определить, как распорядиться своей жизнью.

Принцессу терзало ужасное подозрение. А что, если Карл сообщит королю ее местопребывание, если она откажется выйти за него замуж? Она пристально смотрела на принца, пытаясь понять, что он за человек.

– Я устала, – наконец сказала она.

После волнений и долгой дороги Серена буквально валилась с ног. И хотя не удастся снять платье, возможно, она сможет выспаться и одетой.

– Как вы думаете, мою комнату уже приготовили?

– Все должно быть готово.

Принц повел ее к главной лестнице. Пока он провожал ее, Серена огляделась. За ними не следовал ни слуга, ни кто-либо еще, остались только они вдвоем. Серене было не по себе без фрейлин, она понимала, что оказалась в опасной ситуации и ей придется туго, если принц начнет ухаживать за ней слишком настойчиво.

У двери, ведущей в ее комнату, принцесса решительно произнесла:

– Теперь оставьте меня.

Склонив голову набок и приподняв бровь, Карл с интересом наблюдал за принцессой, она же, не глядя на него, взялась за дверную ручку, желая как можно скорее остаться в одиночестве.

– Я вам не слуга, – спокойно заметил Карл, опершись рукой о дверной косяк.

– Вас сюда не приглашали. – Серена попыталась открыть дверь, но принц помешал ей.

Ее охватила паника. Серена скрестила руки на груди и отвернулась от принца. Если бы принцесса могла пройти сквозь стену, она бы так и сделала. В это мгновение воспоминания о жестоких побоях почти парализовали ее. Серена зажмурила глаза, с ужасом ожидая, что Карл прикоснется к ней.

«Не делайте мне больно». Эта мольба осталась невысказанной, принцесса с трудом сглотнула. Ее сердце учащенно забилось.

Но Карл не прикоснулся к ней. Воцарилась тишина, и, когда она все же осмелилась открыть глаза, Карл уже ушел. Серена вздохнула с облегчением. Она дрожащими руками отворила дверь и вошла в крохотную комнату.

Найдя ключ, она заперла дверь и прислонилась к ней. Только тогда все ее страхи стали отступать. Выдался тяжелый день, она чувствовала себя такой потерянной, такой нерешительной, что не знала, что делать дальше.

В комнате было холодно, хотя слуга растопил камин. Серена подошла ближе к огню. Она никак не могла согреться. Накидка и платье высохнут не скоро.

В крохотной комнате с одним окном, задернутым розовыми занавесками, стояли лишь одноместная кровать, стол с умывальным тазом, кувшин, письменный стол и стул. Серена подошла к окну и коснулась кончиками пальцев холодной поверхности стекла.

«Все будет хорошо», – еще надеялась она. Однако встреча с принцем Карлом фон Лохенбергом стала для нее полной неожиданностью. Все в этом мужчине смущало ее. Она не знала, как ей вести себя с ним и как относиться к нему.

Все это не имеет значения. Она найдет способ удержать его на почтительном расстоянии. Карл должен оставить ее в покое, поняв, что она не собирается выходить за него замуж.

Серена пододвинула стул к камину и уселась перед ним. Она горько сожалела о том, что рядом с ней нет горничной. Корсет врезался в тело, как она сможет уснуть в тесной, влажной одежде?

Зачем принцу надо было нарушить ее планы? Она бы со всем хорошо справилась в одиночку. Сейчас она бы уж точно спала в удобной постели. Возможно, у нее в ногах лежал бы горячий кирпич, завернутый в шерстяную фланель. По щеке Серены покатилась слеза, она вернулась к камину, чувствуя себя глупой и сердитой. Но слезы не помогут.

Казалось, что в придуманной ею сказке все пошло не так. Прекрасный принц должен был не похитить, а спасти ее. Он не должен был привести принцессу в пыльный дом без слуг, хорошей еды и держать ее в заточении в мокрой одежде.

И он, Карл фон Лохенберг, еще верил, что после всего этого она выйдет за него замуж?

Серена подавила истерический смех. Ни за что. Даже если бы он преподнес себя на золотом блюдечке и повязал бы ленту вокруг своей шеи.

В ночной тишине нервы Серены напряглись до предела. Она невольно поймала себя на том, что чутко прислушивается и задается вопросом, действительно ли ей здесь ничто не угрожает. Карл больше не пытался коснуться ее, но она не доверяла ему. Принц явился сюда не просто так, и, хотя она не ведала о его намерениях, внутренний голос подсказывал, что они отнюдь не добрые.

В экипаже Карл испугал принцессу тем, что сел рядом с ней. После этого она не расслышала почти ни сло ва из того, что он говорил. Все внимание Серены приковал плотоядный взгляд, устремленный на нее. Принц смотрел так, будто она была конфеткой, которой он собирается полакомиться.

Если бы Серена была уверена в себе, ей, возможно, понравились бы ухаживания молодого привлекательного принца. Однако постоянное психическое давление и насилие со стороны отца ослабили ее волю. Теперь Серена не выносила ничьей близости. Тем более принца.

Раздался тихий стук в дверь, прервавший ход ее мыслей.

– Кто там?

– Это Карл.

Зачем он вернулся? Серена не хотела видеть его сейчас, когда она так устала.

– В чем дело?

– Вы позволите мне войти?

«Нет. Держитесь от меня подальше».

Однако Серена встала, подошла к двери и прижалась к ней щекой.

– Что случилось?

– Вы просили найти горничную.

Неужели он нашел кого-то? Мысль о том, что удастся избавиться от этой одежды и лечь спать, несказанно обрадовала ее. Принцесса рывком отворила дверь.

Но за ней не было горничной. Серена уже хотела захлопнуть дверь, но не успела, Карл вошел в комнату.

– Как это я раньше не догадался, что вы имели в виду, прося найти горничную? Вы ведь не можете лечь спать, правда? Из-за того, что некому помочь вам раздеться.

Нет. Пусть он даже не мечтает об этом. Если Карл полагает, что она подпустит его к себе, то он глубоко ошибается.

– До рассвета осталось всего несколько часов. Я подожду, пока мы не найдем кого-нибудь. – Серена отступила, Карл приближался к ней, и она раздумывала, как бы ей проскользнуть мимо него.

По глазам принца нельзя было определить его намерения, они были непроницаемы.

– Чем могу вам помочь?

– Возвращайтесь к себе. Я не желаю, чтобы вы находились рядом со мной. – Сама мысль о том, что принц расстегивает пуговицы ее платья, расшнуровывает корсет, приводила ее в ужас. Серена лучше не будет спать, чем допустит, чтобы он коснулся ее.

– Значит, потакая своей гордости, вы собираетесь провести следующие несколько часов со всеми неудобствами? – Карл взял ее за плечи и тихо подвел к камину.

Почувствовав, что руки принца возятся с пуговицами ее платья, Серена отскочила в сторону.

– Я сказала, не смейте! – Серена прикрылась руками и попятилась к двери. – Сейчас мне ваша помощь не нужна. Я не хочу, чтобы вы находились здесь.

Надменная уверенность принца в том, что ему будет позволено раздеть ее, переполнила чашу терпения Серены. С чего это он взял, что она позволит ему такую вольность?

– Убирайтесь, – прошептала Серена, не стесняясь своих слез.

Принц поднял руки и вышел. Когда дверь затворилась за ним, Серена обхватила голову руками и разрыдалась.

Глава 3

Вернувшись в свою комнату, Карл сел на кровать, снял сапоги и задумался. У него было дурное настроение. Он пришел к принцессе, собираясь помочь беглянке расстегнуть пуговицы и расшнуровать корсет, а та вела себя так, будто ее собираются изнасиловать. Видит Бог, он хотел лишь помочь ей.

В его голове зародилось подозрение. Серена оставила дворец якобы с намерением устроить себе короткий отдых. Но при этом она не взяла с собой достаточного количества слуг и не заручилась разрешением короля.

Похоже, бегство было вынужденным, ее не остановил даже страх за свою репутацию. Принцесса согласилась оставить слуг, семью, дом и тем самым погубила себя.

Ради чего? Ответ, что ей хочется пожить несколько дней как простой женщине, никак не вязался с ее поведением. Нет, поведение Серены говорило о том, что кто-то причинил ей зло.

Всякий раз, когда Карл подходил к принцессе слишком близко, та прикрывала себя руками… как женщина, испытавшая физическое насилие. Но кто же посмел причинить зло женщине королевской крови? Любой гвардеец разорвал бы такого человека на части.

Похоже, тот, кто угрожал принцессе, все еще находится во дворце. Этот кто-то окончательно уничтожил веру принцессы в себя. Едва Карл дотрагивался до ее руки, она тут же съеживалась от страха. Вдруг Карл вспомнил покрасневшую шею Серены. Казалось, будто кто-то пытался задушить ее.

Карла охватила ярость при мысли, что кто-то посмел обидеть женщину. Он встал, прошелся по комнате и взглянул на полуночное небо. Все вышло не так, как он ожидал. Его будущая невеста сбежала из дворца, потому что кто-то причинял ей боль. И хотя ей сейчас ничто не угрожает, пройдет много времени, прежде чем удастся завоевать ее доверие. А у Карла этого времени нет.

Карл распахнул дверь и оказался в узком коридоре. Он был в чулках и почувствовал холод деревянного пола, но он должен был лучше осмотреть дом и обдумать, как вести себя впредь.

Прежде его действиями управляли логика и разум. Принц верил, что все трудности можно решить шаг за шагом. Однако он еще не встречал женщины, которая следовала бы логике. Женщины – непостоянные существа, настроение которых меняется не реже, чем перчатки на их руках.

Целый час он бродил по комнатам дома, осматривая каждую из них и думая, как поступить с Сереной. Наверное, лучше делать вид, будто они оба находятся здесь на отдыхе. Если Карлу удастся создать уютную атмосферу, убедить принцессу, что она в безопасности, она, возможно, отнесется к мысли о браке иначе.

Карл спустился по лестнице, прошел по коридору и снова оказался перед дверью комнаты Серены. Он прислушался, но кругом стояла тишина.

Карлу хотелось что-то сказать, дать понять, что он не хотел оскорбить ее.

– Серена, – тихо произнес он.

Принцесса не отозвалась.

Карл чувствовал себя глупцом, разговаривающим с запертой дверью, но, возможно, она все-таки слышит его.

– Извините меня за недавнее поведение, – произнес он. – Я хотел лишь помочь вам.

Он ждал, не откликнется ли Серена, но ответа не последовало. Наконец он признался:

– Обещаю вам найти горничную в самое ближайшее время.

Ответа не последовало. Карл повернулся и направился к своей комнате. Открывая дверь, он оглянулся.

Дверь Серены приоткрылась. Карл заметил, что принцесса наблюдает за ним. На мгновение их взгляды встретились, и он понял, что она слышала его.

Когда принцесса снова затворила дверь, Карл стал раздумывать над тем, как завоевать ее доверие.

Серена не припоминала ночи, которая была бы хуже прошлой. У нее болели шея и спина, платье почти просохло, пока она сидела у камина, но она смертельно устала. Принц обещал утром привести ей горничную. Если все пойдет хорошо, она совсем скоро наденет чистую одежду.

Одежду. Серена широко раскрыла глаза и простонала. Вчера она забыла поискать другое платье.

Но какое это имело значение? Смешно волноваться из-за одежды, когда над ней навис более тревожный вопрос, касавшийся будущего. Ей следует решить, как покинуть остров Фертраумен и избавиться от принца.

Серену охватила тревога. Принц Карл не был похож на человека, который намерен отпустить ее. Он приехал за ней из самого Лохенберга и разрешил ей покинуть дворец на своих условиях.

Неужели ей придется бежать от него так же, как от своего отца? Тревожные мысли накатывались на Серену, пока она возилась с пуговицами, которые успел расстегнуть принц. Но ей не удалось протащить их через маленькие отверстия, и она была вынуждена сдаться.

Серена подавила горький смех. Она не способна даже раздеться. Как же она сможет отречься от престола и жить вдали от своей семьи?

Серена подошла к окну и раздвинула розовые занавески. Наступило раннее утро. Она взглянула на окутанный туманом остров. Моря не было видно, у холмов стелился низкий туман, не давая возможности разглядеть что-либо.

Сдержат ли гвардейцы данное слово и начнут искать беглянку в тех имениях, где ее нет? Или же они пойдут по следам Карла и тут же вернут ее во дворец? Серену преследовали мысли о том, как солдаты вытаскивают ее из этого дома, и о бесконечной дороге, ведущей обратно во дворец. Принцесса уже начала сомневаться в правильности своего решения, подумав, не лучше ли было бы терпеть наказания отца, чем осмелиться на такой шаг. В конце концов голод положил конец ее размышлениям и заставил покинуть крохотную комнату. Серена спустилась по винтовой лестнице и направилась к столовой. Она остановилась, заметив открытую дверь. За ней обнаружилась библиотека, заполненная книгами.

Принцесса не удержалась и вошла. Она провела рукой по кожаным переплетам книг. Тут были труды по философии, поэзии, наукам, а также несколько потрепанных томов по домоводству. В углу она заметила большое кресло с подголовником, повернутое к окну. Серена представила, как она устраивается в нем и наслаждается многими часами неторопливого чтения. Ее лицо озарила улыбка.

Но улыбка тут же исчезла, когда вошел принц. Он держался прямо, его лицо не выражало никаких чувств. Однако Серена заметила круги под его глазами и догадалась, что он, как и она, не спал всю ночь.

– Если вы проголодались, можете пока отведать яиц, – сообщил он. – Я уже велел Сэмюелю принести из городка больше еды.

Карл проводил ее в столовую.

– К сегодняшнему вечеру вы будете располагать всеми удобствами, к которым привыкли во дворце, – сообщил он. – Включая горничную.

Серена кивнула в знак благодарности и спросила:

– А что, если люди короля уже идут по нашим следам?

– Сомневаюсь, что нас здесь найдут. Это довольно уединенный остров, на материк отправляются лишь несколько судов.

Серена вспомнила, что спутники принца вчера разбудили рыбака и заплатили ему вдвойне, чтобы тот переправил их на остров.

– И даже если здесь появятся гвардейцы короля, я не позволю им увезти вас силой, – заверил ее Карл.

Серена взглянула на него с сомнением. Если бы сюда явились люди отца, чтобы забрать ее, он бы не смог им помешать.

Серена села за стол, принц занял место напротив. Она взяла накрытую тарелку и заметила, что яйца приготовлены чуть лучше, чем вчера. Она ела и чувствовала на себе взгляд принца, и, хотя старалась не обращать на это внимания, взгляд его пугал несчастную беглянку. Карл смотрел на нее так, как будто собирался съесть ее на завтрак. Она представила, как он поцелует ее, вспомнила прикосновение его горячей руки.

Карл опасен и непредсказуем. Этот человек без колебаний идет прямо к цели. И похоже, он желал ее.

Принцесса осторожно посмотрела на Карла, отметила, что у него короткие черные волосы, что лицо заросло щетиной. В нем было что-то от бесшабашного отверженного. На его губах мелькнула едва заметная улыбка, словно он догадался, о чем она думает.

Серена через силу отвела взгляд и доела завтрак, который не доставил ей никакого удовольствия.

– Я подумал, не сходить ли нам сегодня в городок, – предложил принц. – Вы могли бы купить себе новое платье.

Слава богу. Она только и думала, как избавиться от несвежего темно-синего дорожного платья. В первый момент принцесса обрадовалась такому предложению, но уже в следующий – оно встревожило ее. Серене разрешали покинуть дворец лишь в сопровождении десятка лиц. О том, чтобы смешаться с толпой жителей Баденштейна, и речи не могло быть.

– Это не опасно? Разве жители не узнают собственного кронпринца?

– Даже если бы я ходил среди них, большинство бы не узнало меня. Остров Фертраумен отделен от материка, а они ведут уединенный образ жизни. На деньгах изображено лицо моего отца, а не мое. – Карл сложил салфетку и встал. – К тому же узнать о нуждах своей страны легче, бывая среди народа.

– Вы меняете внешность?

– Я ношу более простую одежду, но большинство людей не отличаются особой наблюдательностью. Никто вас не заметит, если только вы не станете вести себя как принцесса.

– А что, если это опасно? – Серену волновали не столько местные жители, сколько возможность, что ее узнают. Тогда кто-то мог бы сообщить об этом ее отцу.

Принц скривил губы, будто бросая безмолвный вызов судьбе.

– Все пройдет хорошо. К тому же мы выведаем, что произошло с прислугой. Слившись с толпой, мы узнаем больше.

– Не знаю, – с сомнением ответила принцесса, не радуясь такой возможности. – Я никуда не выходила без гвардейцев или фрейлин. Кто защитит нас, если они узнают, кто мы?

– Сейчас вы не очень похожи на принцессу, – заметил Карл. – К тому же я вполне могу защитить вас.

– Каким образом?

Принц отлучился на мгновение и вернулся, неся пальто. Он вытащил из него револьвер.

– Последние пять лет на меня покушались не менее десяти раз. – Карл уставился на нее. – Думаю, на вас тоже.

Серена кивнула. Покушения – неотъемлемая часть жизни принцессы. Она страшилась столь печальной неизбежности. Как-то одна из ее фрейлин тяжело заболела – оказалось, она съела отравленную пищу, предназначенную принцессе.

– В этом году случились два покушения. – Серена вздрогнула, вспомнив об этом. Бог даст, больше этого не произойдет, если ее побег окажется успешным.

– Вам ничто не угрожает, – сказал принц, осторожно убирая револьвер.

Серене стало не по себе от беспокойства. Она никогда не выходила инкогнито и сейчас предпочла бы остаться дома, обдумывая планы на будущее.

– Возможно, вам лучше пойти без меня, – с сомнением возразила она. – Вы могли бы прислать швею с образцами платьев и тканями.

Принц сложил руки на столе.

– Чего вы боитесь? – тихо спросил он.

Серена уставилась на фарфоровую тарелку. Она понимала, что ведет себя как самая обыкновенная трусиха. Взглянув через открытую дверь в соседнюю комнату, принцесса увидела залитый солнцем шезлонг. Ее манила столь желанная свобода, а она все еще позволяла тени отца влиять на свои решения.

– Я почти не выходила из дворца, – призналась Серена. Она не могла отважиться на такой шаг. Каково это – бродить среди других людей в облике женщины из народа? Каково быть просто женщиной, а не принцессой? А ведь она когда-то мечтала о такой перспективе.

Серена взглянула на Карла, надеясь увидеть на его лице недовольство. Но принц всего лишь ждал ее ответа.

– Мы будем в полной безопасности, – заверил он.

По правде говоря, Серена ему не поверила, но разве у нее был иной выбор? Если не узнать, как живут простые люди, как же она сможет выжить вдали от семьи? Конечно, если она ускользнет от гвардейцев отца.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но если нас обнаружат, обещайте…

– Нас не обнаружат. – Карл принес ей накидку. – Прежде чем выходить, снимите свои драгоценности.

Серена сняла серьги, положила их на стол, затем потянулась к застежке жемчужного ожерелья. Застежка была слишком замысловатой, и она никак не поддавалась.

– Позвольте мне помочь вам, – предложил принц.

Серена хотела отказаться от его помощи, хотя и понимала, что это глупо. Она согласилась:

– Будьте так любезны.

Когда его руки легли Серене на плечи, ее тело стало покалывать от неведомого прежде ощущения. Карл коснулся застежки, и жемчужная нить скользнула вниз. Ей казалось, что кто-то ласкает ее шею.

Пальцы Карла коснулись ее шеи, и Серена почувствовала, как они горячи. Она вдыхала аромат кожи принца. Карл положил ожерелье на стол. Если он и заметил красные полосы на ее шее, то ничего не сказал.

– У вас расстегнуты три пуговицы, – прошептал Карл ей на ухо. Дрожь горячими волнами покатилась по телу Серены, когда она почувствовала на себе его теплое дыхание. – Мне застегнуть их или оставить так?

Серена уставилась прямо перед собой. Глубоко вздохнув, она кивнула:

– Пожалуйста, застегните их.

Пальцы Карла снова коснулись ее шеи и медленно застегнули пуговицы. До того как убрать руки, принц взял выбившийся из прически локон, скрутил его и убрал с ее лица. От столь интимного прикосновения щеки Серены залились краской.

– С-спасибо, – заикаясь, произнесла принцесса и поднялась из-за стола. С серьгами и ожерельем в руках она искала взглядом, куда бы их спрятать.

Карл кивком указал на сервант, и она опустила драгоценности в выдвижной ящик. Карл передал ей накидку, которую она надевала вчера.

– Вы готовы?

Не совсем.

Серена облачилась в накидку и подняла капюшон. Если она хотела взглянуть на внешний мир, то ей представилась такая возможность.

Карл вывел принцессу из дома, стараясь не касаться ее. Она напоминала напуганную птицу, готовую вспорхнуть при малейшей опасности.

– Вы думаете, что нам следует идти пешком? – спросила Серена. – Разве здесь нет экипажа?

– Есть, но потребуется время, чтобы запрячь лошадей. Бернард отправился нанимать прислугу, – напомнил Карл. – А если мы хотим, чтобы на нас не обращали внимания, лучше идти пешком.

– А как насчет сопровождающих лиц, которые могли бы защитить нас?

– Сэмюель вскоре последует за нами. – Карл сделал шаг, и принцесса, вздохнув, расправила плечи и пошла рядом с ним. По походке Серены он понял, что та страшно устала. Ее лицо побледнело, глаза запали после бессонной ночи.

Хотя Карл твердил себе, что усталость пройдет, он понимал, что плохо ухаживал за ней. Ей нужны личные слуги и новая одежда. Его любовницы любили безделушки и красивые платья. Для них существовали лишь деньги и богатство. Они охотно отдавались, пока он был щедр.

Принцесса Серена была не такой. Ей не терпелось покинуть дворец, нежели жить в роскоши. А если Карл хотел, чтобы принцесса вышла за него замуж в ближайшие дни, ему придется выведать, чего она желает больше всего, и выполнить это желание.

Дорожка от дома к городку спускалась вниз. В море виднелись суда рыбаков.

– Когда достигнем городка, я возьму вас за руку, – предупредил Карл. Ему хотелось, чтобы она не испугалась от его прикосновения. – Мы разыграем супружескую пару.

Серена остановилась и пристально взглянула на него:

– Зачем мне держать вас за руку?

– Тогда остальные поймут, что вы находитесь под моей опекой.

Чем ближе они подходили к городку, служившему столицей острова, тем сильнее нервничала Серена. Ее лицо побледнело, она сжимала руки. Карл уже стал сомневаться в том, что ее прежде хорошо оберегали. Боялась ли она городка или опасалась своего спутника?

Когда Карл все же взял Серену за руку, девушка словно оцепенела.

– Дышите глубже, принцесса.

– Я стараюсь! – Однако она замедлила шаг, когда они достигли главной улицы, мощенной булыжником. Вдоль улиц выстроилась вереница магазинов. В воздухе стоял затхлый соленый запах. Им встретились лишь несколько человек, большинство из них пожилого возраста.

– Здесь слишком тихо, – шепотом заметила Серена. – Мне это не нравится.

– В городке почти никого не осталось. – Карл помнил времена, когда здесь стояли торговые ряды со свежими фруктами, овощами, мясом, сырами и хлебом. Весной здесь продавались цветы. Проходя мимо хлебной лавки, они заметили на прилавке лишь несколько караваев хлеба.

Что-то здесь было не так. Казалось, что большинство жителей покинули остров. Но почему?

Карл вел Серену дальше. Рядом прогромыхала телега. Принцесса вцепилась в его руку, а когда мимо них прошли несколько горожан, с любопытством разглядывая чужаков, она чуть ли не прижалась к Карлу.

Карл уловил запах ее волос, когда она коснулась его, и он едва сдерживался, чтобы не привлечь Серену к себе, понимая, что это испугает ее. Принцесса вела себя так настороженно и недоверчиво, будто ожидала какого-то подвоха.

– Не бойтесь, – пробормотал он. – Они не знают, кто вы.

Серена остановилась и повернулась к нему. Ее лицо выражало тревогу.

– У меня это плохо получается. Мне кажется, что вот сейчас кто-то появится на улице и набросится на нас.

– Если кто-то осмелится на такое, я пристрелю его, – пообещал Карл. Он взял руку Серены и положил себе на пояс, где у него был спрятан револьвер.

Серена ошарашенно посмотрела на него.

– Мне показать вам, как это делается?

Глаза принцессы на мгновение расширились, но она тут же поняла, что он шутит, и вздохнула с облегчением:

– В этом нет необходимости.

– Принцесса, вы находитесь под моей защитой. Никто не причинит вам зла.

– А мне кажется, что вы вполне способны на такое. – Она с подозрением взглянула на Карла. Озабоченный взгляд принцессы был более чем красноречив, она не доверяла ему и определенно опасалась, что он может посягнуть на ее честь.

Он словно прочел ее мысли.

– Если таково было бы мое намерение, я мог бы сделать это вчера вечером. – Карл внимательно смотрел на Серену, не выпуская ее руки. – К чему мне причинять зло женщине, на которой я собираюсь жениться?