скачать книгу бесплатно
– Смотри-ка! Они всерьез захотели исследовать наше логово! – сказал Вихрь.
– Да, но только, там им ловить нечего. Как подплывут, так и уплывут. – Прокомментировал действия римлян Сиплый.
– Думаешь, они после этого не станут больше пробовать в другом месте? – спросил Трос.
– Станут. Обязательно станут. – Ответил Сиплый.
– Ну… значит, рано или поздно они найдут и акулью бухту.
– Найдут, конечно.
– И что мы тогда будем делать? – спросил Вихрь.
– Откуда я знаю, что мы будем делать? Есть командиры, пусть они и решают, что нам делать. – Раздраженно ответил Сиплый, неотрывно следя за лодкой.
– А ты бы что сделал? – продолжал настаивать Вихрь. – Ну… если бы был командиром?
– Не знаю… – После некоторой паузы ответил Сиплый. – Что ты ко мне пристал? Вот, если я стану когда-нибудь начальником, тогда я и буду знать, что делать, а пока мое дело маленькое. Смотри дальше, кричи громче.
– Сиплый бы, наверное, с ними договорился мирным путем? – Предположил Трос. – Так ведь, Сиплый?
– Это с римлянами? С ними невозможно договориться. – Высказал свои мысли Вихрь. – Они либо тебя побеждают и порабощают, либо, если ты не согласен с их условиями, уничтожают.
«Я тоже так думаю», – решил про себя Сиплый, но вслух ничего не сказал.
– Раньше наш остров оплывали десятыми водами, никто не хотел иметь дело с чудовищами. И этот суеверный страх специально подогревался нашими при каждом удобном случае, а теперь… теперь никому это не надо, видно…
В этот момент к ним на смотровую площадку поднялся мальчишка из поселка, по прозвищу Мыльный.
– Сиплого срочно к Аркуде! – Крикнул он, как только его увидели.
– А остальным что? – спросил его Трос.
– Остальным не знаю. Сказали только про Сиплого. – Ответил Мыльный и тут же, развернувшись, помчался обратно в селение.
Трос и Вихрь недоуменно переглянулись, а Сиплый, поднявшись, молча отправился к тропе, ведущей вниз.
– И что, ты вот так просто уйдешь, и все? – спросил его недовольным тоном Вихрь.
– А что нужно что-то еще? – спросил его смотровой.
– Ну, как бы… да. Тебя сейчас лично к атаману вызвали. Значит, на повышение готовят, а ты просто так уходишь, и все?
– С чего вы взяли? Какое повышение?
– А зачем еще лично к атаману вызывают? – поддержал Вихря Трос.
– Чудаки вы! Еще ничего не произошло, а они уже мелят не-пойми-чего. – Отмахнулся Сиплый и, вздохнув, уверенным быстрым шагом пошел вниз по тропе.
***
Утром следующего дня Атэс проснулся на восходе солнца, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим. Предыдущий день оставил очень хорошие и приятные воспоминания и, если бы не единственный все еще непонятный и огорчающий момент, несчастная судьба его двойника, безумного Фэта, все было бы вообще просто замечательно.
Вспомнив об этом, бывший пират печально вздохнул и подумал:
«Надо будет спросить у Зеры, как все прошло. Ох уж эта Астэр!»
В этот момент услышал, как кто-то подошел к его двери и бросив что-то в корзину, стоящую снаружи, поспешно побежал прочь.
Атэс тут же открыл входную дверь и увидел спину мальчишки-посыльного, разносящего свитки с утренними сообщениями. Один из таких свитков лежал в корзине рядом с входной дверью.
Взяв свиток, Атэс развернул его и прочитал:
Учитель Шалу, для вас есть новости. Зайдите ко мне, как только посчитаете нужным. Я встаю рано. Зера.
Послание было написано грамотно, аккуратным и убористым почерком.
«Пойду-ка я к нему прямо сейчас, – подумал Атэс. – Чтобы потом сразу отправиться в Школу. Нужно хорошенько подготовиться перед занятием».
Он зашел за дом, где можно было умыться и привести себя в порядок, после чего вернулся внутрь, оделся в соответствии с местными порядками, и отправился к Зере.
Шагов за двести до места назначения Атэс увидел, что во дворе дома хлопочет по хозяйству Замина, молодая супруга Зеры, с простой, но очень приятной внешностью. Ее бесхитростный нрав, приветливость и мягкая манера речи располагала к ней множество людей, и Атэс был с ней знаком еще, когда жил в этом поселении раньше. Тогда она еще не была замужем за Зерой. Атэс и предположить не мог в то время, арендуя в Перикхаре домик для проживания, что под видом большей части проживающих здесь простых бродяг и обывателей поселка скрываются служащие тюрьмы и целый штат сыщиков и наблюдателей.
Атэс подошел к дому. Увидев его, Замина радостно помахала ему рукой.
– Доброе утро Шалу. Давненько тебя здесь не было видно. Ты так возмужал! Не скажи мне супруг, что это ты, я бы тебя даже и не узнала. Что тебя снова привело сюда? Опять торгуешь горшками на местном рынке?
«Ага, значит, кому не надо, ничего про меня не знает», – подумал Атэс, и ответил.
– Привет, Замина. Как видишь, обстоятельства снова привели меня к вам. Но на этот раз я торгую другими вещами. Мужа позовешь?
– Позову, что ж не позвать?
Она досыпала корм в лоток для перепелов и, развернувшись, побежала за дом.
Через минуту Зера подошел близко-близко к Атэсу и, поприветствовав его, тихо произнес:
– Учитель Шалу, заключенный под номером семьдесят шесть вчера вечером скоропостижно скончался перед храмом Аида внутри решетчатой повозки для заключенных, в которой он был туда привезен. Начальник сказал, что вам об этом нужно обязательно знать.
– То есть, он не был убит, а просто умер… сам своей смертью, не выходя из повозки? – Спросил Атэс, чувствуя, что у него как будто снимают с плеч огромную тяжесть.
– Да, именно так. Царица Астэр в этот момент была там, и когда это произошло у нее на глазах, она лишилась чувств.
– Что, правда? – Атэс даже не поверил своим ушам. – Прямо так и грохнулась в обморок?
– Меня там не было, но мне так сообщили.
Атэс удивленно и вместе с тем радостно покачал головой.
– Что ж, это действительно очень важная для меня новость. Спасибо!
Он попрощался с Зерой и отправился в обратную дорогу.
На душе у него порхали бабочки.
«Адонай ирэ! – повторил он про себя. – Господь усмотрит!»
***
Атаман Аркуда находился в своем шатре и что-то рисовал на большой карте, развернутой перед ним на столе. С ним были еще двое самых уважаемых на острове пирата, одного, который вместе с атаманом стоял у стола и следил за тем, что тот рисовал, звали Кит, а второго, который сидел безучастно у окна, просто Старый.
Когда Сиплый вошел, Аркуда посмотрел на него и жестом показал ему, чтобы тот сел рядом со Старым.
Смотровой кивнул и подойдя к сидящему у окна пирату, присел на табурет, стоящий здесь же.
Старый сразу же оживился и, повернувшись к нему, спросил:
– Вот скажи мне, Сиплый, вы действительно считаете, что пиратским делом сегодня можно полноценно промышлять и зарабатывать себе на жизнь?
Вопрос был неожиданным, и застал смотрового врасплох. Он беспомощно оглянулся, в поисках поддержки, но, поскольку Атаман и Кит продолжали что-то обсуждать, разглядывая карту и общаясь почти шепотом, он прокашлялся и после значительной паузы ответил:
– Вопрос, кто «мы»? Я, честно говоря, особенно не задумывался над этим.
– Ну, как же!? Разве не ты хотел больше всех, чтобы была восстановлена Касатка? По-моему, ты больше всего для этого потрудился.
– Да, но причем здесь пиратское дело и заработок на жизнь? – Спросил недоуменно Сиплый. – По мне так вообще не важно, чем мы будем заниматься на Касатке. Мне просто нравится все, что связанно с морем.
– Вот как?! – Удивился Старый. – А мы думали…
– То есть, ты говоришь, что ты восстанавливал Касатку не для того, чтобы на ней грабить? – Спросил атаман Аркуда, повернувшись к ним и включившись в разговор.
– Да-нет, конечно! Какой из меня грабитель? Я просто люблю открытое море. Люблю, когда ветер свищет в парусах. Люблю смотреть на горизонт. Ну, и… вообще, все это. Мне на суше не сидится, хочется в плаванье… вот я и… чинил Касаточку.
– Хм… А мы думали… – задумчиво повторил Старый.
– Н-да… незадача… – в тон ему проговорил атаман.
– А что? Что не так? Почему незадача? – удивленно спросил Сиплый.
– Видишь ли… – после некоторой паузы, переглянувшись со Старым, начал Аркуда. – Лично мы, ну… то есть, те, кто сейчас руководит островом, понимаем, что пиратские времена ушли в прошлое. При той ситуации, которая создалась в море, при правлении римлян, и при их военной оснащенности, заниматься пиратством больше смысла нет. Они везде установили свои порядки, поставили посты наблюдения, снабдили всех оснащенными оружием быстроходными судами и… грабить теперь стало слишком рискованным и не особенно прибыльным делом.
– Да, и… на сегодняшний день мы, наверное, остались единственными пиратами в этих водах. – В тон ему продолжил Старый. – Да и, назвать нас пиратами, наверное, уже сложно, потому что, ты помнишь, когда в последний раз у нас был успешный разбойничий рейд, чтобы мы реально захватили и ограбили какое-то судно?
– Что-то не припоминаю. – Честно ответил Сиплый. – Я слышал только одни рассказы о том, что когда-то было.
– Вот именно! – Включился в разговор третий пират по имени Кит. – Мы не пираты, а одно название. Остров уже давно живет за счет торговли и своего хозяйства. Настоящих воинов, тех, кто реально владеет оружием раз-два и обчелся. То есть, былые времена ушли, а мы все еще пираты-пираты.
– Ну, не скажите! – Запротестовал Сиплый. – Я думаю, несколько десятков-то наберется. А некоторые так вообще реальные мастера. Взять хотя бы того же Атэса.
– Где он теперь этот Атэс? – Вздохнул Аркуда. – Отплыл на большую землю, занялся гончарным делом, подключил к этому свою семью. Еще какое-то время они ему с острова присылали нашу глину, а затем он вообще, как говорят, переобулся в циркачи. Так что, вот куда он теперь свое боевое искусство вкладывает. Деньги зарабатывает.
– Да, и правильно делает! – Воскликнул Кит. – Если бы я так мог, я бы тоже этим занялся.
– Хм, был бы моложе, я занялся бы, пожалуй, тоже, – усмехнулся Старый.
– Суть не в этом, – махнул рукой атаман. – Суть в том, что, даже если, как ты говоришь, у нас пару десятков воинов и найдется, против римской мощи нам, если они на нас захотят напасть, долго не устоять. У них только на одном корабле среднего размера воинов пятьдесят будет, если не больше. Пару таких кораблей, и нам конец.
– Ну, а от меня-то вы что хотите? – Слушая все это, наконец воскликнул Сиплый.
Все замолчали, а Аркуда, тяжело вздохнув, развел руками:
– В том-то и дело, что пока не ясно. Мы-то думали, что ты там со всеми заодно, и вы все хотите снова пиратством заняться. А оказывается, что тебе все равно.
– Да, ты подожди, атаман. – Сказал Кит. – Нужно еще с другой молодежью поговорить. Может быть, это только одному Сиплому все равно.
– Так, а вы у него и спросите. – Предложил Старый. – Пока он здесь перед вами.
– Так он нам и скажет. – Усмехнулся Аркуда. – У них же понятия такие. Друг за друга не говорить.
– Это точно, – поддакнул Сиплый. – Я за ребят ответ держать не буду. Пусть сами за себя отвечают.
– А что, атаман. Давай просто позовем весь экипаж и поговорим, – предложил Кит.
Аркуда посмотрел на него задумчиво, а затем поднял в верх указательный палец и сказал.
– Короче так, Сиплый. Твоя задача известить весь экипаж, что сегодня вечером я всех жду у себя. Понятно?
– Поня-атно! – Протянул Сиплый. – А с этими что?
Было очевидно, что он спрашивает про римский корабль.
– А что с этими? – Развел руками атаман. – Продолжать следить, больше пока ничего.
***
Астэр проснулась оттого, что кто-то громко сопел, как казалось, прямо у нее над ухом. Незадолго до пробуждения ей приснился сон, что она лежит на земле посреди леса, в глаза нещадно светит солнце, а над ней навис огромный медведь и, обнюхивая ее, сопит ей в лицо.
Открыв глаза, она зажмурилась от яркого солнечного света, заливающего ее комнату из окна, а перед кроватью сидел ее сын Люциус и, хмуро глядя на нее, почему-то громко сопел.
– Люцик! Что ты здесь делаешь, сынок? – недоуменно спросила она.
– Жду, когда ты проснешься, – ответил он, не показав никаких признаков радости.
– Где я нахожусь?
– Ты что не видишь? У себя в спальне, где ж еще?
Она села на кровати и огляделась. Только теперь ей стало ясно, что это ее спальня. Она ни разу не видела ее освещенной таким ярким солнечным светом по утрам.
