скачать книгу бесплатно
В ярости стискиваю кулаки, не зная, как реагировать на эту унизительную отповедь. Да как он смеет говорить что-то подобное? Пусть это и правда.
Хэйс смотрит на удерживающую его руку Кроу с таким убийственным выражением на лице, о существовании которого я даже не подозревала. В воздухе разливается обжигающее напряжение, и я кожей чувствую его колючее прикосновение.
– Отпусти, – ледяным тоном требует он. Мартин медленно разжимает пальцы, опускает руку и отступает на пару шагов. Только после этого Хэйс поднимает голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. – По протоколу Стражей при угрозе синего уровня к Барьеру обязана отправиться вся команда из Центра. И не тебе менять эти правила, Кроу.
Мартин приподнимает уголок губ в издевательской усмешке.
– О’кей, ты здесь босс. – Он делает крохотную паузу, прежде чем добавить: – По крайней мере, пока отсутствует Роудс.
Хэйс стоит ко мне полубоком, поэтому я вижу только одну его руку, пальцы которой стискиваются в кулак, отчего на запястье отчетливо проступают синие вены. Быстро оглядываю всех присутствующих. Члены команды Кроу, в том числе и Хайден, не выглядят напряженными, и я делаю вывод, что скорее всего они просто привыкли к подобным выходкам своего командира. Тревор куда-то исчез, а Шеннон растерянно замерла рядом со мной, забавно округлив огромные голубые глаза.
Делаю глубокий вдох и, как могу, успокаиваюсь. Да, мне все еще до чертиков страшно, но благодаря тренировкам Альвареса, я не теряю способность ясно мыслить даже в патовой ситуации. А сейчас она именно такая. Если ничего не предпринять, то синий уровень может перерасти в красный. А этого нельзя допустить ни в коем случае. В городе Рони, и меня нет рядом, чтобы защитить сестру. На Леонарда я особых надежд не возлагаю. Значит, буду решать проблему отсюда. Но для этого нужно взять себя в руки и как-то растащить Хэйса и Кроу.
– Прекратите! – требую неожиданно громким голосом и делаю шаг по направлению к недружелюбно настроенным друг к другу мужчинам. Хэйс поворачивается и смеряет меня тяжелым взглядом, Кроу же смотрит с умиленным выражением, будто на ребенка, сделавшего что-то забавное. Мысленно насылаю на него луч уничтожения, а после обращаюсь к куратору: – Хэйс, что делать?
Он быстро смотрит на часы и отворачивается от Кроу.
– Одевайтесь. Выходим через восемь минут.
Шеннон тут же хватает меня за руку и тянет в раздевалку, пробегаем по мужской половине и скрываемся за перегородкой, где в ряд стоят несколько шкафчиков. Шеннон распахивает два соседних, в одном из которых обнаруживается мой новенький костюм. Сбрасываю ботинки и принимаюсь облачаться. К моему удивлению, костюм оказывается практически невесомым, а вот куча оружия, которым меня снабжает Ортега, мигом отяжеляет две кобуры на поясе, по бокам, а еще на бедрах. Кроме того, девушка вручает мне обоюдоострый нож, который удобно располагается в горизонтальных ножнах на поясе за спиной. Запасные обоймы занимают свои места в специальных отсеках на животе и руках.
Все происходит так быстро, что я чувствую себя словно во сне. Не успеваю запихнуть в карман последнюю обойму, как Шеннон вручает мне блестящий шлем, снова хватает за руку и тащит на улицу, бросая короткое:
– Объясню, как им пользоваться в машине.
Из здания выходим за полминуты до истечения срока, выделенного Хэйсом, и все равно оказываемся последними. Охотники, одетые в похожие костюмы только черного цвета и без всяких вставок, уже рассаживаются по двум внедорожникам. Хэйс жестом указывает нам с Ортегой занимать заднее сиденье такой же машины, а сам усаживается за руль.
Не успеваю захлопнуть дверцу, как автомобиль резко бросается вперед по дороге, уводящей в ту сторону, куда несколько часов назад уехали Роудс и остальные Стражи. Охотники неотступно следуют сразу за нами.
Тревор, расположившийся на переднем пассажирском беспрерывно что-то тыкает в планшете, негромко ругаясь при этом сквозь зубы. Из его бормотания удается понять, что он вообще не мастер в том, чем вынужден заниматься, ведь обычно всей электроникой и связью занимается Стелла.
Как могу отгораживаюсь от его сбивчивой речи и взмахом руки останавливаю Шеннон, которая собирается мне что-то сказать. Все это подождет. В данную минуту меня волнует кое-что посерьезнее. Подаюсь вперед, оказавшись между передними сиденьями, и зову требовательным тоном:
– Хэйс?
Он бросает мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, после чего возвращает сосредоточенное внимание на дорогу.
– Не сейчас, Тори. Для начала нужно получить ответы от Роудса, введу тебя в курс дела чуть позже.
Поджимаю губы, не желая сдаваться.
– Сколько ехать до Барьера?
Несмотря на свои слова, Хэйс отвечает без промедлений:
– Около часа.
Отлично. Как раз хватит, чтобы добиться ответов на вопросы, которые я откладывала слишком долго.
– Зачем Стражам шлемы? Вы выходите за Барьер?
Хэйс раздраженно вздыхает. Его плечи напрягаются, и вместо ответа куратор обращается к Тревору:
– Что у тебя, Смит?
– Ничего, – мгновенно выпаливает тот, продолжая терзать пальцами сенсорный экран. – Роудс не отвечает. Миллер тоже.
– Продолжай, – бросает Хэйс и вдавливает в пол педаль газа, отчего машину резко бросает вперед, пока скорость не выравнивается.
С силой цепляюсь за спинки сидений, чтобы остаться в прежнем положении. Нахмурив брови, пытаюсь просверлить взглядом затылок куратора, но все же пробую еще раз:
– Хэйс?
– Я же сказал – не сейчас! – рявкает он, отчего я изумленно пялюсь на его профиль.
Хэйс, не умеющий держать себя в руках. Что-то новенькое.
– Не ори на меня, – прошу обманчиво спокойным голосом. Не выношу, когда кто-то повышает голос, особенно если ситуация как-то задевает меня. – Тревор скажет, если кто-нибудь из команды выйдет на связь, а ты не развалишься, если ответишь на вопросы, которые, черт возьми, сейчас имеют жизненно важное значение! Ты везешь меня к Барьеру, где поджидают меты. Мы еще не обсуждали, что мне делать, если контакта с ними не избежать.
– Стреляй в голову, – спокойно говорит Хэйс, похоже, вернувший себе хладнокровие.
– Спасибо за совет, – цежу сквозь зубы и без перехода снова спрашиваю. – Зачем шлемы?
– Для защиты, – дает короткий ответ куратор.
– Защиты от метов?
– Да. В первую очередь они метят в шею и в голову. Шлем не может отразить атаку, но выиграет тебе время, если метаморф подберется достаточно близко.
– И все? Больше он не выполняет никакую функцию?
Чувствую, что меня заполняет горькое разочарование. Безусловно, эта функция шлема очень полезна, если ты не хочешь расстаться с жизнью, но я не могу поверить в то, что ошиблась. Не может этого быть, ведь все, что мне удалось выяснить, без сомнения указывало на то, что Стражи покидают территорию Нордена точно так же, как и Охотники. Иначе, зачем бы Хэйс рассказывал о том, как найти проходы в Барьере и вернуться с той стороны?
– Нет, не все, – наконец отвечает Хэйс, и я едва сдерживаю победную улыбку.
Так и знала, что не могла ошибаться.
– Вы выходите за Барьер?
Хэйс тяжко вздыхает. Кошусь на притихшую Шеннон. Тревор делает вид, что никого из нас не существует.
– Да, – наконец отвечает Хэйс.
Вопрос вырывается мгновенно:
– Зачем?
Хэйс снова глубоко вдыхает, отчего его плечи напрягаются, а пальцы сильнее стискивают руль.
– Роудс расскажет тебе об этом после возвращения. Сегодня эти знания тебе не пригодятся.
Раздражение разрастается в груди с новой силой, но я не даю ему выход. Хотя уверена, Хэйс и так понимает мое состояние по следующему вопросу:
– А что понадобится?
Хэйс награждает меня более долгим взглядом в зеркале заднего вида.
– Возможно, ничего. Как только доберемся до Барьера, вы с Ортегой останетесь у машины.
– Что? – возмущенно перебивает Шеннон.
– Ни у кого из вас не было ни одной боевой тренировки. Ортега, ты была у Барьера всего два раза, оба из которых с научной целью, даже без желтого уровня. Тори, ты вообще не была. Синий уровень – это не шутки. На ваше счастье, отряд Охотников оказался поблизости. Мы справимся без вашего вмешательства, но в любом случае будьте наготове. Если группа метаморфов большая, возможно, и вам придется пострелять. Считайте сегодняшний выезд чем-то вроде боевого крещения.
Быстро смотрю на хмурую Шеннон, но ничего не говорю. Расклад, описанный Хэйсом, – лучший, которого можно ожидать. По крайней мере, для меня. Я приехала к Барьеру не для того, чтобы состязаться с метами за право жизни. И пусть моим надеждам на то, что я никогда не пересекусь с ужасными существами, жаждущими уничтожить все живое, не суждено сбыться, я буду только счастлива, если кто-то возьмет эти разборки на себя. Постоять в стороне для меня труда не составит. Я на это надеюсь. Ведь при одной только мысли о том, что придется столкнуться с метаморфами, меня грозятся накрыть воспоминания пережитых в прошлом ужасов. А я не хочу к ним возвращаться, не желаю испытывать тот липкий страх и всепоглощающий ужас стремительно надвигающейся безысходности.
– Ладно. В чем-то ты прав. – Поймав в зеркале скептический взгляд Хэйса, закатываю глаза и исправляюсь. – Ты абсолютно прав.
– Знаю, – бросает он и обращается к Шеннон. – Ортега, ты показала Тори, как пользоваться шлемом?
Следующие минут десять внимательно слушаю уверенную речь девушки, которая показывает мне как переключать режимы и рассказывает, какой больше подойдет для противодействия метаморфам на территории Нордена, а какой – за его пределами. Также Шеннон кратко вводит меня в курс дела, как включается воздушный фильтр на случай, если когда-нибудь я окажусь по ту сторону Барьера. Если не произвести переключения, то со временем просто откажут органы дыхания. По мне, это очень странное и размытое объяснение, но я тут же забываю о том, что хотела указать на это Ортеге, так как Роудс выходит на связь, о чем громогласно сообщает Тревор.
– Они рассредоточились и ждут подкрепления. Меты пока в отключке.
Хэйс без слов понимающе кивает и еще прибавляет газ.
Несколько долгих минут в мрачной тишине хмурю брови, пытаясь понять, что же от меня ускользает, пока, наконец, не доходит.
– А почему Роудс и остальные ждут нас? Не проще ли перебить метов, пока они не восстановили силы после перехода?
– Не выйдет, – покачав головой, сообщает Хэйс. – Преодолевая Барьер, метаморфы объединяются, сплетая нечто вроде клубка, чтобы сохранить энергию и не погибнуть. С той стороны они появляются именно в таком виде – смешанной кучей тел и конечностей. Головы чаще всего скрыты, поэтому стрелять по ним бесполезно. Только патроны зря потратишь. Поэтому приходится ждать, когда твари придут в себя и начнут расползаться. Происходит это не одновременно, и это существенно помогает нам справляться с метами без особых проблем.
До боли стискиваю пальцы, представив до отвратительности ужасающую картину сплетенных тел жутких существ, некоторые из которых когда-то были людьми. Но стали теми, кем стали из-за глупой ошибки, уничтожившей большую часть мира.
Задаю еще один вопрос, и он не менее важен, чем те, ответы на которые я получила или же пока нет.
– Как часто при выезде на желтый уровень опасности вы обнаруживали, что вместо него вас ждет синий?
В салоне автомобиля повисает такая тягучая тишина, что я невольно напрягаюсь, еще раз прокручивая в голове вопрос. Ничего криминального, на мой взгляд, я не спросила, так почему же такая реакция?
Открываю рот, чтобы выдать новую порцию слов, но Хэйс отвечает таким мрачным тоном, что я вообще теряю всякое желание разговаривать.
– Никогда.
Слово повисает в воздухе, с силой давит на плечи и бьет по барабанным перепонкам, заставляя напряженно поежиться. А то, что водитель прибавляет газ, разгоняя автомобиль до предела, еще больше нагнетает и без того мрачную обстановку.
Оставшуюся часть пути преодолеваем в молчании. И как только Барьер появляется в поле видимости, я сразу же безошибочно понимаю, что это он, но все равно не могу сдержаться и шепотом спрашиваю у притихшей рядом Шеннон:
– Это он, да? Барьер?
– Да, – глухо отвечает девушка.
Снова подаюсь вперед, жадно рассматриваю приближающуюся невидимую преграду, защищающую Норден от жестокого внешнего мира. И пусть Барьер невидим, исходящая от него мощная энергетика издалека сообщает о том, что это за место.
За пару километров от него исчезают все намеки на растительность, вокруг только серая каменистая местность, которая резко переходит в сплошную стену бескрайнего леса сочного зеленого цвета. Без пояснений с чьей-либо стороны понятно, что лес находится по ту сторону границы. С жадностью впитываю все, что удается увидеть, чтобы проанализировать информацию после того, как окажусь в безопасности своей комнаты. Интересно, а Альварес и Данэм бывали здесь? Рони точно не была, и я не уверена, что она обрадуется, если узнает, что мне довелось приблизиться к Барьеру на столь ничтожное расстояние. Про обстоятельства, послужившие этому, и говорить не стоит.
– Вон машина Маршалла, – прерывает мои мысли голос Тревора.
Встрепенувшись, выныриваю из размышлений и отрываюсь от разглядывания границы, чтобы посмотреть в указанном направлении. Сначала вижу знакомый черный внедорожник, затем Стеллу, стоящую неподалеку, а потом…
Воздух застревает на вдохе, и мне с трудом удается сдержать приступ кашля, когда взгляд прикипает к тому, о чем полчаса назад говорил Хэйс. Мурашки отвращения ползут вверх по рукам и спине, забираясь глубоко под кожу и сковывая мышцы парализующим страхом.
То, что клубок конечностей и темно-серых тел, окажется настолько большим, я никак не ожидала. Он поистине огромных размеров – не меньше пяти метров в диаметре, и вся эта громада возвышается над землей неподалеку от Стеллы, стоящей абсолютно спокойно, без тени страха на лице и без признаков скованности в теле.
Но на меня ужаса наводит даже не размер кучи из тел метаморфов, а то, что все это беспрерывно шевелится, отдаленно напоминая клубок змей, готовых распутаться и расползтись в разные стороны с одной лишь целью. Поглубже вонзить ядовитые зубы в жертву.
Глава 17
Хэйс резко тормозит и практически мгновенно выскакивает из машины. Тревор и Шеннон с секундной заминкой следуют за ним. Мне вообще не хочется покидать безопасный салон, который при угрозе таких масштабов вовсе не кажется тем, что может послужить надежной защитой. Но, взяв волю в кулак, и я выбираюсь наружу как раз в тот момент, чтобы услышать слова Стеллы:
– Вы вовремя, скоро начнется. Роудс и Маршалл с той стороны, а О’Брайен караулит вторую дорогу.
– Твою мать, – доносится из-за спины голос кого-то из Охотников, но я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на говорящего. – Много же их.
До слуха доносятся отрывистые приказы Кроу, которые он раздает своим людям. Они тут же рассредотачиваются по периметру, чтобы заблокировать метам отходы в сторону города.
– Тори, Ортега, оставайтесь у машины! – приказывает Хэйс, жестом зовет за собой Тревора и тоже отходит.
Бездумно киваю, хотя куратор уже этого не видит. Неподвижной статуей замираю рядом с открытой дверцей внедорожника, не в силах отвести завороженный взгляд от груды сплетенных тел, с каждой секундой дергающихся все более нервно и интенсивно. Вздрагиваю, когда кто-то касается моей руки, и резко поворачиваю голову, отчего в шее появляется болезненное ощущение. Передо мной Хайден, и он смотрит с невероятной серьезностью в серо-зеленых глазах, из которых бесследно исчезли все смешинки.
– Стой здесь, – негромко говорит он. Приходится склониться чуть ли не к самому его лицу, чтобы расслышать предназначенные только для меня слова. – Будь готова сесть в машину, когда я скажу, и если понадобится, убраться подальше от Барьера.
Недовольно поджимаю губы и отстраняюсь.
– У меня уже есть куратор. И это не ты.
– Вик… Тори, – цедит он сквозь зубы так тихо, чтобы никто не услышал, – сейчас не та ситуация, чтобы показывать мне свою независимость.
– Уходи, Хайден, – прошу уверенно. – Выполняй свою новую работу.
Мур медленно качает головой, несколько долгих секунд продолжает неотрывно вглядываться в мое лицо, поджимает губы, видимо, не найдя то, чего хотел, и отходит туда, куда вероятнее всего его направил Кроу. Поворачиваю голову в сторону главаря Охотников и замираю, заметив на себе настолько пронизывающий взгляд, что становится донельзя не по себе. Собираюсь отвернуться, но невольно задерживаю внимание на лице Кроу. Его губы расползаются в улыбке, и она не предвещает ничего хорошего. Он легко постукивает указательным пальцем по шлему, который крепко держит в левой руке, и жестом указывает на тот, что я сжимаю мертвой хваткой, а после приходит в движение, нарочито медленно направляясь в мою сторону.
Приблизившись на расстояние, достаточное, чтобы я услышала его слова, Мартин негромко произносит:
– Надевай шлем, новенькая. И не забудь приготовить оружие.
Машинально киваю, совершенно позабыв огрызнуться на то, что не ему раздавать мне указания. Вместо этого словно завороженная наблюдаю за тем, как главарь Охотников с небрежностью надевает шлем, хитро смотрит на меня сквозь прозрачный визор, легким движением касается стекла сбоку, и оно тут же становится непроницаемо черным. В тот же момент необъяснимое наваждение спадает и оседает на каменистой почве под ногами.
Охотник проходит мимо, и я все же решаю воспользоваться советом, потому что не такой уж он бесполезный. Поспешно надеваю шлем, нажимаю на все сенсоры, на которые указывала Шеннон, пока мы ехали. Поворачиваюсь в сторону метов и пораженно отступаю на пару шагов.
