скачать книгу бесплатно
Да что со мной такое? Откуда взялась вся эта неуверенность? Из-за появления Дерека? Чушь! Он больше не имеет власти надо мной!
– Да, – отвечаю твердо и беру тарелку, хотя аппетита нет вообще, но не зря же я заявилась.
Надо хотя бы сделать вид, что все нормально. Хотя так оно и есть.
Хэйс несколько секунд пристально следит за каждым моим движением, но я мастерски делаю вид, что ничего не замечаю. Незаметно с облегчением выдыхаю только в тот момент, когда куратор уходит за стол, где Охотники уже возобновили разговор. Медленнее, чем следует наполняю тарелку, а затем с неохотой плетусь к остальным. Не могу ведь я просто взять и остаться на привычном месте, стоя у кухонного островка. Это лишь привлечет ненужное внимание, а это не в моих интересах.
Еще раз вздыхаю, натягиваю на лицо непринужденное выражение и шагаю к столу, ощущая невероятную тяжесть в ногах, переставлять которые получается с огромным трудом.
Занимаю место рядом с Шеннон, сидящей с краю. Девушка дарит мне ободряющую улыбку, и я с благодарностью киваю. Некоторое время смотрю в тарелку и прислушиваюсь к разговору двух Охотников, сидящих за дальним концом стола. Они обсуждают количество оружия, которое им понадобится для следующей поездки. Поднимаю голову и в то же мгновение встречаюсь с пристальным взглядом Дерека. Делаю вид, что ничего не происходит, хотя от внимания не ускользает смех, искрящийся в глубине его глаз. Он прекрасно понял мое состояние, потому что видит меня насквозь.
Слегка поворачиваюсь, чтобы не видеть его, и секунду спустя натыкаюсь на внимание того парня, с которым Хэйс разговаривал утром. Коротко стриженный брюнет с глазами цвета грозового неба и серьгой-колечком в левом ухе. Он улыбается и дружелюбно кивает, но вот глаза остаются по-прежнему мрачными, что кажется странным. Он не знает меня, чтобы так смотреть.
– Ты – Тори, да? – спрашивает он.
Остальные Охотники замолкают как по команде.
Заставляю себя не ерзать и не отводить взгляд, чтобы не выказать с новой силой поднявшегося волнения. Это простой вопрос и помощь Хэйса, чтобы дать на него ответ, мне не нужна.
– Верно? А ты?
– Мартин, – тут же представляется он и еще раз оглядывает меня. – И давно ты со Стражами, Тори?
Его тон непринужденный, но меня все равно не покидает ощущение, что я на допросе. Что ж, пусть тогда он будет перекрестным. Как могу, стряхиваю напряжение, волнение само собой отходит на второй план, его место занимает привычная решимость. Я давно не маленькая девочка, которую способно разволновать внимание страшного незнакомца. Я член банды, черт возьми, и знаю, как за себя постоять. Для этого мне не нужен ни Хэйс, ни Альварес, ни уж тем более Дерек. С этой мыслью решительно вступаю в игру.
– Несколько недель. А ты, Мартин?
Он косится на Хэйса, затем снова с любопытством смотрит на меня.
– Что – я?
– Сколько ты с Охотниками?
Мартин понимающе кивает.
– Восемь лет. Вступил в ряды Охотников после того, как произошел прорыв красного уровня. – Он замолкает, вероятно, ожидая какой-то реакции, но я молчу. Хотя желание задать миллион вопросов тому, кто уже восемь лет выходит за Барьер и убивает метов, невероятно велико. Так и не дождавшись ни слова, Мартин, видимо, решает продолжить допрос, так как спрашивает: – А что заставило тебя вступить в ряды Стражей?
Открываю рот, чтобы ответить, что это не его дело, но меня опережает Хэйс.
– Кроу, оставь ее в покое.
Мартин хмыкает и накалывает кусочек мяса на вилку, лишь на секунду при этом отведя от меня внимание.
Так значит, это и есть Кроу – командир Охотников. Оглядываю его более пристально. Ни вид Мартину не больше тридцати, и в его команде есть мужчины, которые определенно старше, но главный у них он. Линкольн сказал, что его не зря выбрали на эту роль. Интересно почему?
– Брось, Люк. Я ведь не злой серый волк и не съем твою подопечную. Мне просто любопытно, почему она выбрала Стражей, вот и все.
Хэйс поджимает губы, но, к моему удивлению, не поправляет назвавшего его по имени собеседника. Что-то новенькое.
– А почему нет? – задаю риторический вопрос, обращаясь к Кроу. – Работать у Барьера не только престижно, но и благородно.
Со всех сторон раздаются смешки Охотников, но я не обращаю на это внимания. Смотрю лишь на Мартина, который открыто смеется.
– Желаешь произвести впечатление на кого-то?
Качаю головой.
– Нет. Хочу быть полезной. И раз уж женщин в Охотники не берут, я займусь тем, с чем вы не в состоянии справиться.
Шеннон ахает, но я делаю вид, что ничего не услышала. Смело смотрю на Кроу, который мгновенно становится предельно серьезным. Все смешки и шепотки за столом стихают. Периферийным зрением замечаю лицо Хэйса. Кажется, он в ярости.
Кроу показательно медленно кладет вилку и подается вперед.
– По-твоему, то, чем занимаются Охотники, похоже на увеселительную прогулку?
– Я этого не говорила.
– Да ну? – с холодным блеском в темно-серых глазах спрашивает он. Складывается впечатление, что сейчас вспыхнет молния. Но этого не происходит даже когда в ответ я всего лишь передергиваю плечами. Кроу вдруг интересуется: – Сколько тебе лет?
Отвечаю без заминки, потому как наизусть выучила биографию Тории Брюст.
– Двадцать.
Не выдерживаю и быстро кошусь в сторону Дерека, который с мрачным видом ковыряет овощи в своей тарелке. Он-то прекрасно знает, что мне двадцать два.
Мартин хмыкает, после чего спрашивает почти пренебрежительно:
– Ты хоть раз была за Барьером, девочка?
Меня коробит от такого уничижительного обращения, но я не собираюсь отступать на середине пути.
– Нет, – отвечаю честно.
Кроу смотрит с таким выражением, что я ясно читаю на его лице: «Что и требовалось доказать».
– Тогда предлагаю возобновить этот разговор позже. Для начала после того, как ты вернешься оттуда впервые, а затем после того, как побываешь там сотни раз.
Стараюсь не нахмуриться, но ничего не получается.
– Стражи не выходят за Барьер, – говорю то, о чем не раз слышала в прошлом.
Проблема в том, что сейчас-то я знаю, что это неправда. Шлемы в руках тех, кто сегодня утром уехал к Барьеру, и слова Кроу только подтверждают мои догадки.
Мартин отворачивается и в упор смотрит на Хэйса. Тот невозмутимо выдерживает его тяжелый взгляд.
– Почему она до сих пор не в курсе? – спрашивает Кроу таким тоном, будто имеет право командовать Хэйсом.
И моему куратору ожидаемо это не нравится. В его глазах появляется предупреждающее выражение, и я едва сдерживаю отчего-то рвущуюся наружу счастливую улыбку. Ей может быть несколько причин.
Во-первых, Хэйс впервые за время знакомства смотрит так на кого-то, а не на меня.
Во-вторых, мне на уровне инстинктов не нравится Кроу даже несмотря на то, что в этот конкретный момент он вроде как на моей стороне, хотя это такое себе достижение.
А может, оба варианта верны, сейчас это не имеет никакого значения.
– Я расскажу, когда придет время, – холодно сообщает Хэйс, а после смотрит на меня так, что отпадает всякое желание задавать вопросы.
А я хотела это сделать, словами не передать как сильно. Но вполне могу подождать до завтрашней тренировки, когда мы останемся вдвоем. Потерпеть сутки я в состоянии. Но никто не запретит мне полюбопытствовать о роде деятельности Охотников. Прокрутив в голове несколько вопросов и сочтя их вполне безобидными, отодвигаю тарелку, ведь все равно кусок в горло не лезет, и смотрю на Дерека. Разговаривать с ним не хочется, но обращаться к Кроу я стремлюсь еще меньше. Можно попробовать разговорить кого-то другого, но я решаю идти путем наименьшего сопротивления.
– Ты ведь тоже новенький, да? – спрашиваю у Дерека с самым невинным видом.
Ничто не способно дать намек на то, что мы уже знакомы. Дерек едва заметно приподнимает уголок губ. Плохо знающий его человек может решить, что он смущен, но я к их категории не отношусь. Это выражение говорит – Мур доволен, что я обратилась к нему.
– Верно, – спокойно отвечает он и добавляет, – меня зовут Хайден.
– Я помню. Присутствовала при вашем с Хэйсом знакомстве. – Стараюсь говорить ровно и не обращать внимания на то, что Кроу с Хэйсом на пару по всей видимости собираются прожечь во мне дыру. Спрашиваю то, что меня интересует больше всего и что я ни за что бы не спросила у Дерека, когда мы были наедине. Чего доброго, еще решил бы, что я переживаю о его благополучии. – Ты уже был за Барьером?
Мур вопросительно смотрит на своего командира, словно безмолвно спрашивая, может ли разговаривать со мной об этом. Недолго подумав, Кроу кивает. Бросаю быстрый взгляд на Хэйса, но тот, видимо, согласен с тем, что мои вопросы не представляют угрозы, потому что до сих пор не встрял.
Хайден возвращает внимание на меня и снова кривовато улыбается, прямо как делал в моей спальне совсем недавно.
– Да. Мы как раз прибыли с той стороны.
Медленно киваю, наконец, осознавая, что не дает мне покоя. Тут же спрашиваю об этом:
– А давно ты с Охотниками?
Хайден делает вид, что задумался. Тянет время, осознаю я. Он догадался, что этот вопрос прозвучал неспроста, но в конце концов отвечает:
– Три месяца.
Опускаю голову и задумчиво потираю лоб. Выходит, Данэм отправил Мура к Охотникам еще до того, как пришел ко мне с заказом на Брюста. Хренов ублюдок! Он хоть раз сказал мне правду? Хотя, о чем это я? И мне, и Веронике он угрожал вполне искренне.
Но сейчас не время и не место думать обо всем этом, поэтому задаю следующий вопрос.
– И каково там?
На этот раз Дерек не раздумывает ни секунды.
– Не так, как нам рассказывает Синдикат.
Хмурю брови, не в силах понять, к чему он ведет. Возможно, в тайне от всех пытается сделать намек – могу рассказать, когда будем наедине. И я вдруг понимаю, что всерьез раздумываю о том, как бы заманить Мура в свою спальню и завалить кучей вопросов. Сердито хмурюсь и ловлю отблески смешинок в его глазах, говорящих, что Дерек догадался, о чем я думаю. Мой взгляд дает ему твердый ответ: «Не дождешься».
Вряд ли сейчас уместно обсуждать Синдикат и его методы управления Норденом, к тому же эта тема всегда была для меня скользкой, поэтому я сворачиваю на другую дорожку:
– Ты видел метов?
Мур тут же становится серьезным, все веселье разом исчезает, когда он отвечает предельно коротко:
– Да.
– Убивал их? – не сдаюсь я.
Хайден усмехается, но даже тот, кто знает его не очень хорошо, понял бы, что делается это напоказ.
– Я – Охотник, и это мое предназначение.
Его тон столь зловещий, что я зябко ежусь, но все же решаюсь на еще один – самый главный вопрос.
– Какие они?
Хайден молчит, но глаза говорят за него. Мы несколько раз обсуждали это в прошлом, и каждый раз мнения расходились. Лишь в одном у нас было согласие. Вирус, погубивший почти весь мир, постоянно мутирует, а значит и метаморфы непрерывно меняются вместе с ним. Не зря же их так назвали.
– Ты не хочешь этого знать, – негромко сообщает он, но я все равно слышу.
Не успеваю среагировать, потому как откуда-то слева раздается громкий пронзительный писк, и я едва не подпрыгиваю. За время разговора с Хайденом я почти забыла, что в помещении мы не одни. Резко поворачиваюсь в сторону Тревора, который уже на ногах. Он вынимает из кармана передатчик, похожий на телефон, нажимает что-то, и звук тут же пропадает, но у меня в ушах продолжает противно звенеть. Тревор пробегает глазами по дисплею и заметно бледнеет, а после переводит внимание на Хэйса.
– Это Роудс. У нас прорыв. Синий уровень опасности.
Глава 16
В одно короткое мгновение в движение приходят почти все собравшиеся на кухне люди – и Стражи, и Охотники. Но не я. Не могу заставить себя двинуться с места и ошарашенно смотрю на Тревора, а в голове, сменяясь друг другом, проносятся одни и те же полные паники мысли.
Синий уровень опасности. Прорыв! Синий уровень! Меты проникли на территорию Нордена!
Я единственная здесь, для кого происходящее в новинку, из-за этого понятия не имею, как правильно реагировать, да и что делать не знаю. На тренировках до этой темы мы с куратором еще не дошли. К счастью, есть Хэйс, который уже стоит на ногах еще до того, как Тревор успевает закончить предложение. Даже моргнуть не успеваю, а мой куратор со всем присущим ему хладнокровием включается в ситуацию и начинает раздавать отрывистые указания.
– Переодевайтесь и берите оружие. На сборы десять минут. – На секунду наши взгляды пересекаются, и я мимолетом отмечаю, что Хэйс абсолютно спокоен, будто сотни раз делал что-то подобное. От этого на душе становится чуточку легче. Ровно до того момента, пока Страж не переводит внимание на Шеннон и не распоряжается: – Ортега, помоги Тори с костюмом и оружием.
– Что? – спрашиваю надрывным шепотом и с трудом поднимаюсь на ватных ногах.
Он ведь шутит? С несвойственным ему идиотизмом, но шутит. Я не могу в первый раз отправиться к Барьеру вот так. Не при таких обстоятельствах. Это же синий уровень! Там метаморфы, к встрече с которыми я совершенно не готова. Да и не буду никогда.
Хэйс то ли не слышит мой писк, то ли мастерски игнорирует его. Он уже собирается покинуть помещение, когда в разговор вступает Кроу:
– Люк, мы едем с вами.
– Отлично, – легко соглашается Хэйс, кажется, даже не обратив внимания на то, что его назвали по имени.
– Новенькая может остаться, – заявляет Кроу, и я с подозрением смотрю на него.
С чего бы этому парню вставать на мою сторону?
– Нет, – безапелляционно отрезает Хэйс и начинает обходить стол.
Главарь Охотников в два шага догоняет его и хватает за руку чуть выше локтя.
– Да подожди ты. Посмотри на девчонку, она трясется от ужаса, не хватало еще и с ней разбираться, когда она грохнется в обморок у Барьера. Мы справимся и без участия новенькой.
