скачать книгу бесплатно
Мне впервые в жизни предстояло спать на мягкой кровати с пушистым одеялом. Скинув с себя тонкий шелковый халат, взятый в душевой, легла на мягкую простыню обнаженной, кутаясь в одеяло, урча как кошечка, жмурясь от удовольствия.
Ястреб посмотрел на мое довольное выражение лица, подошел к тумбе, потушил светильник.
Я ощутила, как кровать слегка прогнулась под его весом. Он немного посидел в темноте, затем все-таки лег.
– Знаешь, о чем думаю?
– Нет, я мысли читать не умею.
– Помнишь наш первый поцелуй?
– Прерванный штормом? Помню.
– Тогда было все иначе. Ты не изменилась, и я оставался прежним.
– Но тогда поцелуй был короткий. Шторм помешал. Или ты думаешь, дело не в этом?
– Я хочу кое-что проверить, если конечно, ты не станешь возражать.
– Хочешь меня поцеловать?
– Да. Хочу тебя поцеловать, но не разжигать страсть.
– Не возражаю, – пролепетала в предвкушении поцелуя.
Ястреб придвинулся, приподнялся надо мной, облокотившись. Какое-то время медлил, лаская лицо взглядом, нежно прикоснулся губами вначале ко лбу, затем к подбородку, к носику, а уж потом к губам. Наш поцелуй был настоящим, нежным и страстным. Я обняла его и поняла, что он в одежде. Он же не давал воли рукам, не прикасался к моему телу, а лишь целовал. Целовал лицо, шею, грудь. Я наслаждалась ласками. Когда во мне начинало пробуждаться желание большего, старалась успокоиться, расслабиться. Вдруг он резко откинулся на подушку, уставился в потолок. Я съежилась, предполагая худшее.
– Все верно. Я так и думал. На тебе заклятие «Верности».
– Как это? Кому я должна быть верной и вообще, что все это значит? – возмущенно выпалила я, присаживаясь.
– Я слышал, что существует такое заклятие. Женщины пользуются им, когда мужья надолго уходят из семьи, допустим в плавание или еще куда. Так они узнают, живы мужья или нет.
– У меня нет семьи, и нет мужа. Кто мог это сделать?
– Заклятие можно наложить и на младенца. Кто-то надеется тебя заполучить и этот кто-то очень могущественен. Видимо это он разыскивает тебя и готов выложить целое состояние.
– Меня разыскивает колдун, который держит в заточении родителей. Возможно, ты прав. Вернее, ты абсолютно прав. И что теперь делать? Как мне избавиться от этого заклятья?
– Оно спадет в том случае, если человек, которому ты принадлежишь, умрет, либо он сам тебя освободит.
– Я никому не принадлежу, – расстроилась я и чуть не разрыдалась.
– Хочешь ты этого или нет, но это так. Ты никогда не познаешь близости с мужчиной. Либо останешься девственницей, либо придешь к единственному мужчине на земле, с кем сможешь иметь близость.
– Я убью его, или погибну сама, но никогда не буду ему принадлежать.
– Я помогу тебе убить колдуна. Ты мне слишком дорога и я буду бороться за свое счастье. Без тебя мне нет жизни.
Я улыбнулась, улеглась Ястребу на плечо и уткнулась в его шею. Он, поглаживая мне руку, закрыл глаза…
Поздним утром, рассчитавшись с парнем, мы в полном снаряжении отправились ко дворцу. Нельзя было привлекать к себе внимание, поэтому мы покинули постоялый двор в то время, когда улицы пестрели от нарядов горожан и чужестранцев, а в воздухе стоял гул от разговоров.
Я облачилась серебристого цвета шелковый плащ-накидку, на голову накинула капюшон. Теперь мое лицо было скрыто от людских глаз, а лента в волосах, подаренная мне старухой, скрывала меня от колдуна. Почти все снаряжение нес Ястреб. У меня на талии была перевязь с ножными, через плечо перекинута дамская сумка, купленная Ястребом в порту, как и плащ. Мой мужчина позаботился обо мне, когда я пребывала в удрученном настроении и совсем не думала о том, что нужно.
Мы шли под руку. Я старалась смотреть под ноги, а не по сторонам не из-за того, что мне было не интересно. Честно сказать, меня охватывал ужас. Я впервые находилась среди множества людей. От криков детей или их мамаш подпрыгивала, вздрагивая. Ястреб крепче сжимал мне руку, и я успокаивалась, понимая, что виду себя глупо. Чтобы полностью избавиться от панического страха, подняла голову и стала разглядывать красивые замки с куполами и остроконечными крышами. Красочные витрины с разным товаром – от игрушек, до яркой одежды, в большинстве случаев бесподобных платьев. Представляла себя в этих платьях, улыбалась. Ястреб не торопил меня. Он знал, что все это я вижу впервые и мне интересно. Мы почти не разговаривали, и я знала почему. Ястреб меня не отвлекал, понимая, что я впитываю окружающий мир, чтобы слиться с ним. Ведь я должна стать частью этого мира, чтобы быть сильной, а не вздрагивающей от каждого крика.
– Мы почти пришли, – услышала я его голос и оторвала взгляд от завораживающих белых лебедей, плавающих в водоеме, на поверхности которого виднелись светлых тонов красивые цветы.
Дворец располагался на берегу реки и был обнесен высокой металлической изгородью, сквозь которую проглядывалась мощенная камнем площадь с клумбами ярких цветов, фигуристо подстриженными кустарниками, с разноцветными аллеями, замысловатыми фонтанами и стройными деревьями. Центральные ворота из кованных металлических прутьев со сложным узором были открыты.
На воротах стояла стража в сверкающих доспехах, с мечами у пояса и копьями в руках. Никто просто так без разрешения правителя пересечь их не мог. Для аудиенции с правителем требовалась специальная бумага, подписанная им лично. Это Ястреб узнал от стражи.
– Как же нам попасть во дворец? – жадно вглядываясь за ограждения, расстроилась я.
– Разве тебе нужен дворец? Ты сама сказала, что кузнец находится в подземелье. А как правило подземелье не может располагаться в передней части дворца. Нам надо обойти дворец и там разыскивать вход.
– Но там река.
– Все верно. Ты ведь не боишься плавать под водой. Однозначно дворец пользуется водой из реки. Попробуй проникнуть в закрытую зону по водным каналам.
– Это хорошая идея, но сплавать придется ночью. Сейчас слишком людно. Сразу привлечем к себе внимание.
– Прежде чем вытаскивать кузнеца из подземелья, нужно подготовить ходы отступления. Ты же не думаешь, что с пленником легко будет скрыться? За нами однозначно пустятся в погоню.
– И это верно.
– Я думаю самый надежный способ уйти от погони – это использовать реку. Только вот неизвестно в каком месте она впадает в море. Нужно раздобыть карту. Мы хоть примерно будем иметь представления, куда попадем и как дальше действовать.
– Что ж, давай прогуляемся по городу. Посетим торговые лавки. Возможно, карта не редкость.
– Да, но для начала найдем постоялый двор и снимем комнату. Не мешает оставить лишний груз. С таким количеством оружия нельзя разгуливать по торговым рядам…
Рыночная площадь оказалась в центре. Там было слишком людно, и от этого мне стало не по себе. Я не привыкла находиться в толкотне. А здесь так и было. Меня толкали то вперед, то назад, словно я всем мешалась. Я растеряно чуть ли не вжалась в Ястреба, желая, как можно быстрее уйти отсюда.
Карту мы нашли сразу же у первого торговца разными безделушками и начали выбираться из рынка. По пути купили сладостей и пряных булочек. Когда вышли в парк, я облегченно вздохнула.
Выбрав уединенное место под сенью пышного дерева, мы присели на траву, разложили на земле карту. На нее выложили сладости.
Я смотрела на карту и ничего в ней не понимала. Хорошо хоть Ястреб разбирался. Он пробежался по карте глазами, взял булочку, и как бы отламывая от нее кусочек, показал мне линию.
– Река проходит вблизи портового города. Это нам на руку. Что, еще погуляем или вернемся на постоялый двор?
– Прогуляемся.
Засунув в сумку оставшиеся булочки и сладости, встала. Ястреб свернул карту, кинул мне ее в сумку.
– Где будем брать шлюпку?
– Лодку. Я думаю, в каждом городе, где протекает река можно одолжить лодку за определенную сумму. Пошли на рыночную площадь.
– Опять в эту толкотню?
– Ну что поделать. Только там мы сможем все узнать и не привлечь к себе внимание. Я оставлю тебя вначале рынка, а сам прогуляюсь. Найду торговца снастями для рыбалки, расспрошу его, ну и наживку куплю.
– Ладно, – вздохнула я.
Мы пришли на рынок. Ястреб оставил меня у лавки с женским бельем, сам отошел. Я сделала вид, что разглядываю товар, щупаю ткань. Ко мне тут же подошел продавец, улыбаясь во все лицо, предлагая помощь. Пришлось вежливо отказаться, сославшись на то, что не определилась с выбором. Он понимающе кивнул, и косо поглядывая на меня, все же оставил в покое. Вскоре вернулся Ястреб.
– Ну что, выбрала что-нибудь милая? Я уже заждался тебя.
Говорил он громко, чтобы услышал продавец.
– Здесь нет того, что я хочу. Пойдем еще посмотрим.
– Хорошо. Только обещай, что сильно не станешь задерживаться.
– Обещаю, – кивнула, улыбаясь, чмокнула его в щеку.
Продавец проводил нас взглядом и тут же потерял к нам интерес.
– Я узнал, где можно достать прогулочную лодку. Но сейчас идти не стоит. Нужно вернуться на постоялый двор, до заката солнца отдохнуть, потом уж брать лодку.
– Ты уверен, что нужно брать лодку на закате дня? Мне кажется сейчас самое лучшее время. Видел сколько рыбаков на реке. А вечером вряд ли кто-нибудь останется.
– Ты хочешь попытаться пробраться во дворец днем?
– Хочу проверить, есть возможность таким путем пройти или нет. Я поплыву налегке, без оружия.
Ястреб задумался.
– Возможно, ты права. Хорошо, давай попробуем сейчас. Я посижу рыбу половлю, а ты тем временем займешься подводным плаванием. Может у нас и получится.
Мы отправились за лодкой и за снаряжением для ловли рыбы. Хозяин лодок оказался стариком, с бородой цвета серебра и слегка красноватыми глазами. От него разило спиртным.
Ястреб взял снаряжение, старик проводил нас на пристань, показал лодку. С трудом отщелкнул замок и чуть сам не свалился в воду. Ястреб кинул снаряжение в лодку, и мы поплыли в сторону дворца.
– Э…э! Не входите… в дворцовую зону! – заикаясь, прокричал нам старик, шатаясь поплелся назад.
– Что он имел в виду?
– Видимо эта зона каким-то образом обозначена. Пересечь ее границы, значит навлечь на себя неприятности. Подплывем ближе, увидим.
Мы плыли против течения, но сил у Ястреба хватало, чтобы с ним справиться.
Я сидела в носовой части, вглядываясь вдаль.
Теперь стало понятно – что такое дворцовая зона. Она отмечалась плавающими белоснежными шарами и видна была издали. По всей вероятности, ночью шары светились. Но зона занимала не все пространство реки, а лишь половину.
Мы пересекли вдоль противоположного берега, встав на «якорь», Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбалке. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.
Плыла по течению, наискосок, поэтому без особых усилий пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Отдышалась, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.
В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.
Ястреб спустился по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.
Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке, забралась в нее. Укуталась в плащ и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. В груди слегка сдавливало от нехватки воздуха, в ушах свистел ветер. С волос крохотными ручейками стекала вода, растворяясь в складках плаща.
– Здесь все глухо, – скривилась от нарастающей головной боли. – Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план.
– И как ты собираешься попасть во дворец?
– Через ворота. Другого варианта все равно нет.
– Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?
– Да. Вроде как за неповиновение.
– Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.
– Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.
– Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.
– Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?
– Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.
– Ага, и навлечь на себя подозрения.
– Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.
– Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.
– И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?
– Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться.
– И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.
– Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.
– Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?
– Это как?
– Обычно. Прикоснешься к ней, и она заверещит или того хуже, молнией ударит. У ворот стоят всего два охранника. По периметру изгороди нет охраны. Вот и делай вывод.
