Золотая звезда

–На вот, а то сам простынешь. – к детям подбежала удивительно сильная мышь, тащившая в маленьких лапках увесистую взрослую шубу. Как он это сделал, после всего произошедшего, вопроса даже не возникало.

–Спасибо. – оторопело поблагодарил мальчик и помог Насте встать.

–Я же предупреждал вас. Этот водяной – редкостная пакость. Ну, согреетесь в цехе. Только больше не тоните. – хмуро вещал Бирюк, будто и сам расстроился из-за случившегося.

Дальше дорога была тихой и достаточно спокойной. На пути никого не попалось, и в здание, напоминающее завод, Саша с Настей вошли спустя каких-то десять минут. Тут действительно оказалось очень тепло и светло.

Вокруг кипела работа. Ленты перевозили запакованные подарки, вокруг суетились люди с острыми ушами и добрыми лицами. Цех был оснащён так, словно его строили в будущем. Всё было как-то очень технологично, повсюду экраны, какие-то светящиеся кнопки, белые гладкие полы, блестящий голубой металл.

Шурик застыл с открытым ртом, заворожённо наблюдая за тем, как из огромного устройства выходит фарфоровая куколка, которая только что была на экране. Её бережно упаковывают в твёрдую коробку с блёстками, созданными вот только что, а затем на другом оборудовании создают невероятную голографическую обёрточную бумагу для этой же коробки. После чего механизм ловко завязывает переливающийся бантик и отправляет готовый подарок куда-то внутрь цеха.

–Добрый день. – к детям незаметно подошёл молодой человек, такой же остроухий и голубоглазый, как и все здешние эльфы. – А как вы сюда попали?

–Нас пропустил ваш заведующий. Эльф по имени Кристи обронила звезду, – девочка вытащила из Сашиной куртки светящееся украшение. – и мы хотим её вернуть.

–Так вам не в наш цех. – юнец потрепал девочку по волосам, и те мгновенно просохли, как и её одежда. Сашу же он похлопал по плечу, что дало точно такой же эффект. Настя восхищённо ахнула. – Цех игрушек – следующий, через переправу. Вас провести?

–А можно я тоже попробую? – невпопад спросил Шурик, который до сих пор не мог отвести взгляд от процесса создания подарков. – Всего разочек.

Эльф лучезарно улыбнулся.

–Конечно! В чём вопрос!

Настя нетерпеливо поджала губы. Её целью было скорее вернуть звезду, а не разглядывать чудеса этого волшебного мира. Хотя, бесспорно, девочке было очень интересно.

–Для кого ты бы хотел создать подарок? – эльф взмахнул перед экраном рукой, и на нём появилась множество разных портретов. – Все они писали нам письма. Можно почитать о чём они просят, и создать подарок. Выбрал?

Первым порывом Саши было поискать себя в списке этих людей, ведь он тоже писал письмо. Но тут его взгляд привлёк старенький дедушка со смешливыми морщинками у глаз и тёплыми карими глазами. Мальки почти неосознанно ткнул пальцем в его портрет. В ладошки упало письмо в аккуратном конвертике. На нём красивым почерком было написано имя отправителя: Анатолий Геннадьевич.

–Иркутск… – прошептал Шурик, разглядывая конверт. – Это ведь наш город.

Письмо мальчик доставал аккуратно, давая посмотреть на него и Насте, любопытно заглядывающей за плечо.

–Просит котёнка. – Настя читала быстрее одноклассника.

–Не просто котёнка. Породистого. – поправил Саша. Он читал очень вдумчиво. – Его жена не хочет брать с улицы, а Анатолий Геннадьевич с детства мечтал о котёнке. Просил сначала у родителей, потом было голодное время, потом у детей аллергия. И вот теперь, когда они живут в своём доме, он хочет котёнка. Любого, но доброго и ласкового. И обязательно породистого, чтобы и жене угодить.

–Ну что, сделаем ему подарок? – эльф подмигнул Саше. Лицо мальчишки засияло от радости.

Первым делом Шурик выбрал породу кота. Это был перс. Над цветом парень думал долго, в итоге остановился на мраморном. Глаза сделал зелёные, как новогодняя ёлка. Котёнок получился маленьким, пушистым, и просто чудесным.

Его решено было поместить в плетёную корзиночку с мягкой подушечкой, украшенную множеством цветов и ленточек. Над ними Саша дал поработать Насте, потому что она, видя весь процесс, тоже загорелась желанием поучаствовать.

Котёнка отправляли так же по ленте, но под присмотром одного из эльфов. Проводив его довольными взглядами, дети решили, что пора отправляться в основной пункт назначения. Попасть туда можно было только через паром.

С другой стороны от цеха действительно была река, она разливалась далеко, а концы её уходили в заснеженные леса, к горизонту. На том берегу реки был примерно такой же цех, и местные эльфы переправляли туда часть подарков, чтобы можно было грамотно распределить доставку. Корабли ходили очень часто, один за другим. Но сейчас река была как-то особенно неспокойна. Тем более было странно, что она не застыла зимой, так ещё и бурлит, словно в ней настоящие гейзеры.

–Это лихо чудит. – Бирюк снова появился внезапно, заставив Настю немножко вздрогнуть. Она хотела шикнуть на мышь, но отчего-то передумала и лишь тяжело вздохнула. – Оно не любит Новый Год.

Когда все загрузились на паром, и даже почти доплыли до противоположенного берега, лихо решило, что хватит чудить, пора действовать. И начался настоящий шторм.

Паром зашатало из стороны в сторону, началась ужасная качка. Судно то и дело готово было перевернуться. Но что самое ужасное – порвался трос, удерживавший все подарки вместе.

Первыми среагировали эльфы, бросившиеся спасать разъезжающиеся коробки и свёртки. К ним, словно к своей собственной команде, подскочил и Шурик, помогая затягивать новый канат и устанавливать сеть. Настю отодвинули в сторону, как самую слабую и хрупкую, и девочке только и оставалось, что с тревогой наблюдать, как эльфы и Саша борются со стихией. Наблюдательность Настю не подвела.

Она заметила, как один из подарков всё же выпал из общей сети, и покатился к самому борту, туда, куда и кренило сейчас корабль. Девочка побежала спасать коробку, и ухватила её практически на краю, когда подарок вот-вот был готов выпасть в реку. Но ради спасения этого подарка Насте пришлось упасть. И к её ужасу, упала она прямо на хрупкую звёздочку в кармане Сашкиной куртки.

Шторм закончился, корабль причалил, эльфы радовались успешно спасённым подаркам, благодарили детей. Вот только на Насте лица не было, она вот-вот готова была расплакаться.

–Что случилось? – недоумённо поинтересовался Саша. И после этих слов девочка всё-таки заплакала.

–Не донесли. Звезду. – сквозь всхлипывания проговорила она. – Разбили. Я. Разбила.

Настя попыталась достать сломанную игрушку, но Шурик отдёрнул её руки.

–Не трогай, поранишься. Давай хотя бы так принесём. Не зря же мы сюда шли. Ты не просто так пожертвовала ею.

Сам Саша тоже очень сильно расстроился, но виду старался не подавать. Он же мужчина, ему не положено в таких ситуациях раскисать. Если раскиснет он, то что будет с этой вот плаксой? Тьфу, сопли распустила.

Мальчик вытер лицо одноклассницы рукавом шубы.

–От того, что ты будешь стоять тут и плакать, ничего не изменится. Надо идти, и заканчивать то, что собирались. Тогда, может быть, мы сможем что-нибудь сделать.

–Угу. – промямлила Настя и снова всхлипнула. Но уже гораздо тише. Всё-таки уверенность и спокойствие Саши внушали лёгкое чувство защищённости и умиротворения.

В цеху игрушек всё было почти так же, как в том, где делали подарки. Разве что тут были ёлки для примерки украшений, и чуть больше гирлянд. Кристи нашлась достаточно скоро, она была занята ковырянием в какой-то груде осколков.

–Ой! – удивлённо воскликнула девушка, увидев знакомые лица. – А как вы тут очутились?

–Пришли вернуть вам…

–Звезду-у-у-у…! – заунывно провыла Настя, снова срываясь в слёзы, чем сильно озадачила Кристи.

–Правда, мы её разбили. – с тяжестью заключил Шурик.

–Не беда. – эльфа почти засмеялась. – Вы хотя бы осколки принесли?

–Осколки принесли. – ответил мальчик, дёргая свою куртку на Насте, чтобы та её сняла. – Они в кармане.

–Прекрасно. – девушка засунула руку во внутренний карман куртки прежде, чем Саша успел её попросить этого не делать. Но вместо того, чтобы пораниться об острые края, Кристи вынула из кармана вполне себе целую и такую же светящуюся звезду. – Вот и всё, чего плакать? – улыбнулась девушка.

Настя сначала не поняла, потом на её лице расцвела восторженная улыбка, а после девочка запрыгала от радости, и бросилась обнимать эльфу. Поражённый Саша тоже не скрывал своей радости.

–Вы такие молодцы. – похвалила Кристи. – Я действительно не думала, что кто-то станет возвращать мне потерянную игрушку. В конце концов, сюда в итоге попадают все испорченные, разбитые и потерянные игрушки. Мы их восстанавливаем, – в подтверждение своих слов, эльфа достала из груды осколков слепившуюся только что стеклянную белочку. Совсем новенькую. – а затем возвращаем на ёлки в разных частях света.

–Волшебство. – восхищённо произнесла Настя, забирая так же из рук девушки и Сашину куртку.

–Знаете что. Я должна поблагодарить вас за такой длинный путь ради этой звёздочки. Я дам вам билет на новогодний бал у Деда Мороза, но, к сожалению, только один. – девушка обратила грустный взгляд на Сашу. Мальчик понимающе опустил голову. – Ты сегодня сделал доброе дело, и, наверное, не одно. Но, понимаешь, можно быть ужасным человеком, и сделать несколько добрых дел. Только лучше от этого ты не станешь, пока не поменяешься в душе. Если ты плохо поступал целый год, и только в конце ради подарка решил сделать что-то хорошее – это тоже плохо. Ведь это корыстный поступок. Но если ты изменился внутри… Я думаю, настанет время, и на бал ты тоже попадёшь.

Кристи, под хмурым взглядом Саши, протянула его однокласснице изумрудный билет со светящимися красными звёздочками. Первые секунды девочка не решалась принять подарок, виновато поглядывая в сторону Шурика. Но затем, всё-таки, приняла дар эльфы, и положила его в карман.

–А теперь вам пора. – Кристи взмахнула рукой, и перед детьми открылся портал-снежный вихрь. – Спасибо вам, и с Новым Годом!

Дети очутились у себя в подъезде, укрытые лёгким снежком. Ровно на том же месте, где встретили Бирюка. И даже в своей одежде.

Саша достал из кармана куртки билет, покрутил его в руках.

–Ты же мне его отдашь? – с надеждой спросила Настя. Но по злому лицу одноклассника уже поняла ответ.

–Ещё чего! – Саша хотел бы сказать почему именно не отдаст, почему же он заслужил этот билет больше Насти, но ни одного примера привести не мог. Поэтому просто убежал к себе в квартиру, ни слова больше не говоря. Девочка так и осталась стоять у окна, с горестным видом смотря вслед однокласснику. Она не могла поверить, что Шурик так поступил.

Сам мальчик тоже не мог в это поверить. Закрыв за собой дверь в квартиру, он не смог сделать ни шагу дальше. Странное чувство, что он не прав, что он поступил просто ужасно, напало на Шурика очень внезапно. Кажется, это называлось совестью.

Прадед всё так же сидел на кухне с тёплым жёлтым светом, и смотрел телевизор. В доме было темно и теперь как-то очень неуютно. И вдруг до мальчика дошло, что он неспроста превратился тогда именно в козлика. Ведь если он сейчас так поступит с Настей, которая действительно заслужила попасть на новогодний бал, в отличие от него, то ему всю жизнь быть этим самым козликом, пусть даже у него и не будет видно рогов на голове. Но сам Саша будет знать – они точно там есть.

Сжав кулаки, мальчик решительно распахнул дверь и снова вышел в подъезд. Настя стояла всё там же у подоконника, и тихонько плакала, обхватив себя руками. Укол совести почувствовался особенно остро. Шурик не должен был так поступать. Он ведь тогда защищал эту плаксу, а теперь сам заставил её… И это было отвратительно.

Подойдя к девочке, Саша тронул её за плечо и протянул билет. Очень боялся, что та его не примет, обидится, не простит, убежит. Но Настя дрожащей рукой в варежке приняла то, что принадлежало ей по праву.

–Спасибо. Я знала, что ты хороший. – тоненьким голоском произнесла девочка и прижала билет к груди, как когда-то прижимала звезду. – Но я подумала… – Настя нехотя оторвала от себя изумрудный листик, и хлопнула им об подоконник. – …я сама поступлю плохо, если после всего, что ты для меня сделал пойду туда одна. Либо со своим другом, – девочка ткнула пальцем в удивлённого Сашу. – либо не пойду вообще.

–Да что ты такое говоришь? – попытался возмутиться парень, но Настя топнула ногой.

–Я так решила. Знаю, что ты очень туда хочешь. Будет совершенно нечестно, если после того, как мы проделали такой путь вместе, развлекаться я пойду одна.

–Нет, это неправильно…

Договорить Шурик не успел. С земли поднялся серебряный вихрь, билет вспыхнул зелёным огнём, и в снопе белых снежинок, дети переместились куда-то в незнакомое место.

Это была огромная площадь, выстланная мрамором, окружённая горами. В самом центре стояла украшенная новогодняя ёлка таких размеров, что в простом лесу её вряд ли можно было бы встретить. По периметру площади, который едва ли был виден в толпе новогодних эльфов и других сказочных существ, стояли домики-прилавки с различными сладостями, едой и напитками. А у ёлки, возле которой и оказались дети, стоял сам Дед Мороз. В красной шубе с серебряным мехом, с пышной белой бородой, он задорно улыбался своим новым гостям.

–Добро пожаловать, Александр, Анастасия. Мне доложили о том, что вы сделали! Похвальная храбрость и упорство. А главное, что вы оба поняли, где были неправы, и что в себе должны исправить. За это я приглашаю вас на Новогодний бал! – Дед Мороз развёл руками, как бы показывая охват праздника. – И, конечно, вы заслужили подарки. Приставка и билеты, верно?

–Постойте! – воскликнул Саша, поднимая ладошку. – Насчёт подарка. Я передумал. Мне не нужна эта приставка. Я действительно не заслужил. Но есть кое-что… – мальчик закрыл глаза, вспоминая того дедушку, которому отправлял котёнка. Он сегодня на самом деле понял, где был не прав. И чего ему на самом деле хочется. Дед Мороз внимательно смотрел на своего гостя, терпеливо ожидая, пока тот соберётся с мыслями. – Можно ли заменить подарок?

–Конечно. Чего бы тебе хотелось?

–Не совсем мне, но всё-таки. У моего прадеда когда-то пропали его медали. Награды за несколько лет войны. Мы долго их искали, но найти так и не смогли. Я хочу этот подарок на Новый Год. Его медали, именно те, которые были потеряны, не новые. Это возможно?

Дед Мороз глубоко задумался. Похмыкал, побарабанил пальцами по посоху, и наконец уверенно кивнул.

–Да, это возможно. Будет непросто, но я вижу, как искренне тебе этого хочется, и я понимаю зачем. Поэтому ты получишь этот подарок. А ты, Анастасия? Хочешь ли того же, что и раньше?

–Да, Дедушка Мороз. Мне очень хочется с мамой съездить к своей бабушке. Она в Вологде, совсем одна…

–Что ж, тогда всё будет так. А теперь я приглашаю вас повеселиться на моём балу. Не стесняйтесь, кушайте лакомства, и наслаждайтесь праздником. Как надоест – подойдите к любому из моих друзей эльфов, и они отправят вас назад. – Дед Мороз широко улыбнулся, и стукнул посохом по земле. Из-под него брызнули искры, взлетели в небо, и прогремел салют. – С Новым Годом!

–С Новым Годом! – в унисон ответили Саша и Настя. Сейчас они ощущали искреннюю радость и восторг.

Дети вернулись домой всё в то же время, в которое уходили. Хотя на балу они провели несколько часов, и даже успели наесться. К их удивлению, Бирюка тоже пригласили, и он с удовольствием грыз леденцы на палочке, сидя на одном из прилавков. С мышью все здоровались и относились к нему снисходительно-весело. Он был не в обиде. Бирюк хоть и был пакостником, но вреда никогда никому не причинял. С ним было интересно общаться, он знал много смешных шуток, хоть порой и довольно острых.

Утром после возвращения домой Шурик с Настей готовились к празднованию Нового Года уже у себя дома. Готовили ужин, украшали с семьями свои ёлки. Саша смог найти общий язык с отцом, пообещал вернуться в секцию плавания, и весь день провёл с родными. За играми он совсем забыл каково это – быть с близкими людьми. Оказалось, это очень здорово, и стоит многого.

Настя под бой курантов звонила бабушке в Вологду и поздравляла её, но пока не говорила, что собирается приехать. Об этом знала только мама, которой девочка по секрету рассказала про свои приключения.

Первого января, проснувшись, дети первым делом заглянули под ёлку. Настя обнаружила там небольшую коробочку с четырьмя билетами: туда и обратно, к бабушке. Показала их маме, та не поверила своим глазам. Когда бабушка узнала о том, что внучка и дочь скоро приедут в гости, кажется, была просто счастлива.

Сашин подарок оказался не менее ценным. Дрожащими руками мальчик распаковывал коробку с десятком медалей и книжечек к ним. Именно такими, которые были потеряны когда-то давно. Чуть ли не прыгая от счастья, мальчик побежал к прадеду, и протянул ему находку. Кажется, прадед тоже не мог поверить.

–Это тебе от Деда Мороза. Он передал их мне. С Новым Годом, дедуль. – всё-таки от счастья мальчикам плакать не возбраняется, так решил Саша, и крепко обнял сухонького старичка, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.

–Вы тоже были на балу? – тихо спросил дед.

–Тоже? – не понял Шурик.

Но старичок отвечать не стал, только счастливо улыбнулся, вспоминая что-то своё, очень далёкое, и, кажется, волшебное.

–Спасибо, Шурочка. – и снова обнял любимого правнука.

Перед отъездом в Вологду, Настя с Сашей долго гуляли, обсуждая то, что произошло. Дети решили подружиться, и Саша сказал, что впредь будет защищать, а не обижать свою подругу. Настя в ответ пообещала помогать с уроками, и объяснять, если что-то будет непонятного.

Дальше была игра в снежки, лепка снеговика, и катание на санках. И всё это под незаметным присмотром молчаливой, но хитрой и довольной подвальной мыши.

Конец.