Золотая звезда

Роман Твардовский

Золотая звезда

Бабушка в стареньком цветастом халате наряжала ёлку. Игрушки у неё были ещё старых времён, и сама баба Надя могла ручаться, что они помнили ещё Сталина. В те годы Новый год праздновали так же, как сейчас, только отца за праздничным столом баба Надя припомнить не может.

Время ушло, а запах детства и волшебства, который таится в каждой зелёной иголочке, в каждом стеклянном зайчике, до сих пор с бабушкой. Грустно только, что рядом нет её детей и внуков, так уж раскидала жизнь по разным городам. Но этот праздник всё ещё несёт в себе много радости и дух сказки.

Настя топала по скрипучему снегу, уткнувшись носом в колючий шарф. До почты оставалось совсем чуть-чуть, но нос уже покраснел, и скоро девочка рисковала заменить собою Деда мороза на ёлке. Ресницы в снегу, белый шарф похож на бороду, а огромная шуба, которую мама торжественно напялила на Настю, вполне могла сойти за тулуп Мороза.

Мимо кто-то пролетел на санках, весело улюлюкая, позади яростно сигналил автобус, которому всё не давали выехать с остановки, и вот Сашка промчался в нескольких сантиметрах, сбивая с ног.

Настя задохнулась от возмущения, глядя как несносный одноклассник резво припустил к почтовому ящику, даже не оглянувшись на присыпанную снегом девочку.

Мама Насти как раз решила пообщаться с мамой этого хулигана, чем девочка и воспользовалась, быстро преодолевая расстояние до Шурика. Обиженно дёрнула того за капюшон.

–Ты слепой что ли, чего так носишься? – девочка проследила за рукой одноклассника, вытянувшей из портфеля очень знакомое письмо. Точно такое же она сейчас держала двумя неудобными варежками.

–Я тебя не заметил. – фыркнул мальчишка и бросил своё письмо в почтовый ящик.

–Врёшь. – обвинила его Настя, собираясь читать нотацию. Но почему-то решила вместо этого спросить: – Ты Деду Морозу письмо отправил?

–Угу. Ты ведь знаешь, что меня с секции плаванья выгнали. Отец забрал приставку, хочу новую. – поведал Шурик, склонив голову, глядя на Настино письмо. – Ты тоже?

–Да. Я хочу съездить к бабушке в Вологду, она там совсем одна. А у мамы нет денег на билеты. – Настя вздохнула. – Тебя же за прогулы выгнали? Это ведь из-за приставки, да?

–Ну из-за неё, и что? У меня не было времени на плаванье. – мальчишка сморщил нос. К письму одноклассницы он потерял интерес.

–Неужели игры были важнее? – при всём желании, Настя никак не могла понять, как ради мимолётного развлечения можно бросить занятие, в котором ты делаешь огромные успехи? Саше прощали и прогулы уроков за его медали, которые он приносил школе. Почему же он не хочет ничего исправить?

–Тебе не понять. – явно начал раздражаться от беседы мальчик. Снегопад, тем временем, начал превращаться в метель. – Сама вот могла бы что-то пополезнее попросить, чем съездить разок куда-то там.

–Не куда-то, а к бабушке. – возмутилась Настя. – Знаешь, это тебе не понять. Ты готов променять всё на какие-то игрушки. Небось к своей бабушке ни разу за эту зиму не подошёл, не обнял, за приставкой всё время сидел.

Лицо Саши исказилось от злости.

–Знаешь что!? – выдохнул мальчишка, а в следующую секунду вырвал у Насти письмо, кинул в снег, и затоптал ногами.

–Ты что делаешь? – девочка сначала бросилась за Сашей, потом передумала, вернулась к письму, и поняла, что оно безнадёжно помято и где-то даже порвано. Взгляд в сторону мамы дал понять, что обе женщины просто не обращают внимания на «игры» своих детей. Стало так обидно…

–Давай помогу. – словно из ниоткуда появилась красивая молодая девушка с пушистыми ресницами и вьющимися светлыми волосами. Белый меховой помпончик на её шапке вдруг игриво подмигнул Насте. Хотя, скорее всего ей просто показалось.

Но что ей точно не показалось, так это письмо, которое за мгновение приобрело прежний вид, стоило ему только коснуться тонких ухоженных пальцев незнакомки. Бумага засверкала в снопе искр и стала как новая.

Следом за письмом, девушка подняла из снега и саму Настю, удивлённо уставившуюся на волшебным образом восстановленный конверт.

–Снегурочка? – это было первое что пришло в голову девочке. Незнакомка звонко засмеялась.

–Нет, конечно, но я с ней знакома. Меня зовут Кристи, я новогодний эльф. – девушка так приятно улыбалась и её голубые глаза источали столь искреннюю теплоту, что Настя почему-то ни на секунду не засомневалась в её словах. – Что ж, ты впредь аккуратнее тут, можно ведь и ушибиться.

–Новогодний эльф? – Кристи опустила конверт в почтовый ящик, тряхнула помпончиком на шапке и поспешила куда-то по своим делам. Настя даже не успела её ещё о чём-нибудь спросить.

Но, прежде чем пропасть в порыве метели, «новогодний эльф» случайно столкнулась с каким-то мужчиной, и из её странной вязанной котомки выпало что-то блестящее.

К сожалению, за всем происходящим наблюдал и Шурик, ожидавший рядом с матерью, когда та наконец наговориться с соседкой. Да, дети были ещё и соседями, поэтому о том, что происходит в отношениях с бабушкой и дедом у Саши, Настя скорее знала, чем предполагала.

В этот раз девочка успела быстрее, и выхватила оброненную в снег звезду прямо перед носом одноклассника. Шурик, конечно, попытался отобрать её, но после письма девочка уже была настороже. В этот раз она спрятала небольшое стеклянное украшение за пазуху, нахмурилась, и сделала шаг назад, в сугроб. Отдавать звезду этому хулигану Настя была не намерена.

–Ну и не очень-то и хотелось. – буркнул мальчишка, ещё немного посверлил девочку взглядом, и наконец ретировался назад к маме. Женщины уже заканчивали свой разговор, поэтому пришло время расходиться по домам.

Квартира Насти была на четвёртом этаже, и её двери смотрели точно в двери Саши. Когда пришло время отбоя, девочке не спалось. Она вышла в коридор, достала свой ботинок, в который спрятала звезду, и долго рассматривала светящееся чудо. И с каждой минутой Настя убеждалась всё больше…

–Шурик, мы должны её вернуть. – прозвучало в трубке мальчишки, который только что играл на этом самом телефоне.

–Кого вернуть? – недовольно поинтересовался парень, вылезая из-под одеяла, и пробираясь в коридор. Свет на кухне горел – прадед не спал, смотрел старенький телевизор. Вроде бы у старика был плохой слух, но, чтобы не мешать домочадцам, ночью он всегда смотрел передачи без звука.

–Звезду. Выйди в подъезд. Я у твоей двери.

–Ты спятила? – Шурик подставил табуретку и посмотрел в дверной глазок. И правда, медно-рыжая девчонка в тапках-зайцах стояла под его дверью.

И уже в подъезде, стоя у окна, Саша неохотно соглашался с доводами одноклассницы. Звезду действительно правильно было бы вернуть.

–Только вот как это сделать? – задал он резонный вопрос.

–Легче, чем вы думаете! – ответ пришёл из неожиданного источника. На подоконнике сидела небольшая мышь-полёвка. Настя тут же по-девчачьи завизжала, за что была грубо одёрнута Шуриком. Парень шикнул на неё, и внимательно уставился на говорящего грызуна.

В свете волшебного восстановления письма, мышь, знающая русский язык, уже вроде и не была таким уж чудом.

–Ты кто такая? – поинтересовался Шурик, бросая презрительные взгляды на жмущуюся в угол одноклассницу. Тоже мне, нашла чего пугаться.

–Кто такой. – мышь прокашлялся. – Меня зовут Бирюк. Не удивляйтесь, имя редкое, но зато честное. – новый знакомый прошёлся по подоконнику. Настя отступать не стала, наоборот, даже решила узнать:

–Бирюк, это как волк что ли? Одиночка?

–Да, именно. И про волка верно подметила, был я им когда-то. Гхм. Но не об этом речь. Я тут подслушал ваш разговор случайно… И решил помочь.

–Правда? – не поверила девочка. Саша пока молчал.

–Конечно. Эта ваша новогодняя эльфийка живёт в немножко другом, скажем, мире. Я проведу вас туда.

Настя было хотела последовать за спрыгнувшей на пол мышью, но Шурик остановил одноклассницу.

–Погоди, с чего бы нам верить тебе?

Мышь пожал плечами.

–Я вас за руки не тяну. Не хотите – не верьте, но тогда с этим – он указал на звезду в руках Насти. – разбирайтесь сами.

Со вздохом, Саша решил, что сами они разобраться точно не смогут. И помощь им всё-таки понадобится. На том и порешили.

И, через некоторое время, когда дети оделись в зимнее, Бирюк провёл их… в подвал.

–Ты уверен, что нам сюда? – Настю насторожило хотя бы даже то, что подвал оказался совершенно не заперт, хотя ключи всегда у их соседа с первого этажа.

К сожалению, в темени подвала ответа не последовало. Позади девочки хлопнула решётка, отделяющая детей от внешнего мира. Шурик попытался ругнуться, но Настя дала ему хороший подзатыльник, и мальчику вдруг вообще перехотелось лишний раз говорить.

В темноте сверкнули красные глаза. Первым порывом было – бежать. Но Настя, стоящая ближе всего к двери в подвал, тут же отшатнулась от неё, так как по ту сторону на неё таращилось жуткое мохнатое существо. С точно такими же глазищами.

«Завёл же Бирюк» – подумала Настя, понимая, как прав был Шурик, не доверяя говорящей мыши.

Но тут в глубине подвала что-то сверкнуло, и стены озарил яркий золотой свет, растворяя красноглазых тварей, как обычные тени. Да и само помещение отчего-то преобразилось. Впереди виднелись пещерные стены, а совсем недалеко оттуда был выход в заснеженный лес. Там же стоял и какой-то улыбчивый худощавый старик в мешковатой одежде. В руках у него был посох с золотым набалдашником.

–Напугал вас этот злыдень проклятущий? – смешливо спросил неожиданный спаситель. – Не стоит. Он всего-то развлекается тем, что наводит морок в тёмных местах, сам гад не опасный. Ну, подите сюды.

Старик махнул рукой, приглашая подойти поближе. Верить ему после мышиного обмана уже не хотелось. Но Шурик сделал первый шаг.

–Вы ведь не просто так за ним пошли, да? Чего он пообещал? – от деда пахло снегом и мандаринами. Он совсем по-отечески приобнял детей и склонился к ним, чтобы лучше слышать.

–Мы хотим вернуть звезду, её обронила новогодняя эльфа с такими красивыми голубыми глазами.

Дяденька засмеялся, и выпрямился. На ёлочную игрушку, аккуратно извлечённую Настей из-за пазухи, он смотрел с умилением.

–Я управляющий эльфами. Можете звать дед Никола. Как здорово, что в наше время дети верят в чудеса и сердца у них так чисты.

Шурик закатил глаза. Сам бы он ни за что не пошёл возвращать какую-то светящуюся звёздочку в такую темень непонятно кому. Просто Настю стало жалко, вот и пришлось…

–Вы сможете передать ей? – с надеждой спросила девочка. Но дед с сожалением покачал головой.

–До Нового Года мало времени, мне сейчас не по пути в цеха. Но я уверен, что она сейчас там, я укажу вам дорогу. Тут недалеко, чай не заблудитесь.

–Так это что нам, самим идти придётся? – недоумевал Саша. Идея ему нравилась всё меньше.

–Может я их провожу? – вкрадчивый голос раздался из-за угла. Бирюк хитро прищурился своими глазами-бусинками.

–Ид-ди отсюда! – замахнулся на него посохом Никола. – Проказник доморощенный.

–Вот отовсюду меня так выгоняют. – с наигранной обидой пропищал мышь и испарился в дымке, чтобы вскоре появиться в другом углу и наблюдать за происходящим.

–А что это за место? – Настя выглянула из пещеры. Нос защекотал лёгкий морозец.

–Это Великий Устюг. Но не тот, который у вас, а особый. Волшебное измерение, где живёт Дед Мороз. Ну, тут неподалёку живут ещё разные волшебные существа, так что будьте аккуратны в общении с ними.

–Мы просто донесём звезду и домой. Куда идти? – встрял Саша, нервно теребя верёвочку от перчатки.

–Если вернёте звезду, быть может, Дед Мороз пригласит вас на новогодний бал… – заманчиво пообещал Никола. – Так что выше нос, вам туда. – старик указал рукой прямо через лес. – Проходите рощу, дальше полянка, за ней пещера, потом озеро, и сразу после него цех.

–Бал, значит… – прошептал под нос Шурик, уже представляя, как лично попросит у Деда Мороза приставку. Так, чтобы наверняка подарил.

–Надо поторопиться. – Настя потянула одноклассника за рукав, спеша выполнить свой долг. Она почему-то переживала и за звезду, и за эльфу, которая наверняка расстроилась, обнаружив пропажу. И девочке было так жалко Кристи, что она сама была готова расплакаться.

Шурик обернулся, чтобы что-то спросить, но ни старика, ни пещеры из которой они вышли, уже не было. Это немножко напугало. Захотелось, чтобы рядом был хотя бы Бирюк. Но тот не разочаровал. Сидел неподалёку, у ели, и что-то грыз. Кажется, орех.

–Будешь помогать что ли? – задал резонный вопрос мальчик. Но мышь лишь хохотнул.

–Нет-нет, что вы. Старикан меня потом не то, что в мышь, в таракана превратит.

–Нам надо идти. – напомнила Настя. Общение с обманщиком ей не доставляло удовольствия, а миссия сейчас была слишком важна, чтобы отвлекаться на всё это.

Лес, или роща, как это место назвал Никола, была укрыта снегом и украшена просто невероятным количеством светящихся гирлянд и блестящей мишуры. Несколько раз дети об неё даже спотыкались, но ловко выручали друг друга от падения. Настя всё больше убеждалась, в том, что чувство меры всё-таки очень важно.

Это подтвердила и выползший на дорогу громадный стонущий пенёк, чуть ли не перекатывающийся по снегу. В нём дети не сразу опознали нечто человекоподобное. Скорее всего, по картинкам из книжек, это был леший…

–Ох, ну хоть кто-то живой! – запричитал пень, весь в сучках и мишуре. – Помогите, люди добрые!

–Ты что такое? – удивился Саша.

–Леший, не видишь, что ли? – Бирюк, сидящий за деревом, решил внести свой комментарий. Подойти, однако, не решался.

–Он же злой? – уточнила Настя, настороженно осматривая встречного.

–Скорее расстроенный. – не дал себя очернить леший. – Помогите мне выпутаться, и точно злым не буду. Пожа-алуйста.

–Нельзя помогать каждому встречному. – ворчливо выдал Шурик, однако на помощь пошёл первым. Настя подбежала следом.

Спустя некоторое время кропотливого удаления мишуры с веток, леший наконец смог вдохнуть полной грудью. Следом за вдохом полилась бурная речь в сторону Бабы Яги.

–Спятила, старая карга. Праздник ей подавай. Как будто от количества украшений будет зависеть масштаб праздника. – ругался пенёк, разминая сучковатые пальцы. – Она ради этого выпросила у Деда Мороза целый ящик гирлянд и игрушек. Боюсь представить, сколько работы подкинула эльфам.

–Кстати, про эльфов. – вовремя вставила своё слово Настя. – Мы как раз идём к ним, нужно вернуть одну вещь. Мы идём по правильной дороге?

–Если вам в цех, то вы немножко свернули, нужно взять левее. – переключился леший, неоднозначно махнув рукой куда-то в сторону. – Но там у вас на пути Яга встретится, так что может и хорошо, что свернули.

–Она тоже злая? – решил уточнить Шурик.

–В смысле – тоже? – не понял его леший. – Я разве злой сейчас? – мальчик неопределённо пожал плечами, повисла неловкая пауза.

–Ну, мы пойдём. Спасибо, что поправили с дорогой. – Настя решила, что пора идти. От греха подальше…

–Это вам спасибо. Если бы не вы, я не представляю сколько ещё пришлось бы как новогодняя ёлка бегать. – пенёк коряво улыбнулся. – С Наступающим, ребятки.

–И Вас тоже. – дети ответили на улыбку.

К поляне с избушкой Бабы Яги Настя и Саша вышли совсем скоро. Узнать дом старухи можно было лишь по куриным ногам, с трудом удерживающим равновесие. Весь фасад больше напоминал пряничный домик, настолько он был обсыпан блёстками и разнообразными украшениями. Меру Яга, похоже, не знала.

Из окон избушки то и дело вылетали различные предметы: склянки, сковородки, подушка… Слышались странные восклицания и грохот.

–Может там нужна помощь? – несмело спросил Саша, с тревогой поглядывая на качающийся из стороны в сторону дом.

–Ты же не любишь помогать каждому встречному. – именно в этой ситуации Настя испытывала серьёзные опасения по поводу их безопасности в диковинном аттракционе.

–Ну мы же не можем просто пройти мимо? – мальчик недовольно поджал губы. По его виду Настя уже поняла, что одноклассник не передумает. Значит, придётся идти внутрь.

Когда дети подошли к самому порогу, дверь внезапно отворилась и из дома выглянула всклокоченная худющая бабка, с метлой наперевес.

–Прекрасно, раз пришли – поможете мне! – ультимативно заявила Баба Яга, и стукнула по полу метлой.

–Мы для этого и пришли. – Шурик стоял впереди, и в момент появления старухи отгородил собою Настю.

–Ну так чего стоите!? Внутрь, быстрее! – истерично крикнула Баба Яга, состроив такую мину на лице, будто если Саша с Настей сейчас же не войдут в избушку, то её схватит сердечный приступ.

–Либо она нас заманивает, либо там действительно что-то случилось. – высказала своё мнение Настя.

–Мне чутьё подсказывает, что там второй вариант. – Саша пошёл вперёд.

Внутри дом оказался невероятных размеров. Правда, всё тут было перевёрнуто вверх дном. Настя могла бы предположить, что старуха ловила мышь, и поэтому решилась разгромить собственное жильё. Но всё оказалось немножечко масштабнее. Яга ловила кошку.

Живность размерами своими больше всего походила на мейнкуна, но сама была гладкой и чёрной, как пантера. К удивлению детей, заскочивший следом за Настей Бирюк буднично поздоровался с кошкой. Та ответила коротким кивком и сдавленным мяу. Рот у неё был занят тоже немаленьких размеров красивым пряником.

–Так что случилось? – поинтересовался Шурик, не в силах отвести взгляд от зверя-сладкоежки.

–Она утащила праздничный пряник! – Баба Яга обвиняюще ткнула крючковатым пальцем в воровку. – Нужно забрать, пока она его не сожрала, или он не сломался.

Дети переглянулись, и дружно начали обходить кошку. Бирюк не удержался от замечания:

–Эти двое довольно неуклюжие, так что у тебя есть время.

–Пшёл отсюда, гад! – Яга замахнулась метлой на мышь, и та поспешила скрыться в щели между досками.

Ловля кошки продолжалась довольно долго, потому что в одиночку ни Настя, ни Саша её удержать не могли. А вырывать у неё из зубов пряник на ходу было опасной идеей – сладость могла поломаться.

В конце концов, навалившись втроём на несчастное животное, ловцы смогли отобрать у кошки пряник. Когда чёрная пантера обиженно ухнула и превратилась в сову, это вызывало удивление только у детей. Баба Яга же лишь пригрозила вслед улетающей птице кулаком, и любовно огладила спасённое лакомство со следами от кошачьих клыков.

–Она сбежала? – недоумённо спросила девочка, присаживаясь на стул. Очень запыхалась ловить юркую кошку в шубе и ботинках.

–Ничего, вернётся. Она же тут живёт. – Яга причмокнула, и тоже села на треногую табуретку. – Так, вас же надо отблагодарить. – вспомнила она, и потянулась к перевёрнутой тумбочке. Ничего лучше связки сухого чеснока и старой деревянной ложки с росписью там не нашлось, поэтому именно это решила подарить старуха детям в качестве благодарности.

Отказываться от подарков было не вежливо, хоть они и выглядели бесполезными.

–Сувениры вам. – бабка цокнула языком, видя лёгкое недоумение на лицах детей. – Сладостей не дам, это к Новому Году. А вы что в нашем лесу, собственно, забыли?

–Идём в цех новогодних эльфов. – устало вздохнул Шурик. Его погоня измотала не меньше. – Надо вернуть им звезду с ёлки.

–А что за звезда? – тут же оживилась старуха. – Покажете?

Дети переглянулись. Настя неуверенно вытащила из-за пазухи хрупкую стеклянную игрушку. Баба Яга тут потянулась потрогать, но девочка немедленно убрала звезду назад. Яга недовольно фыркнула, мол, не очень-то и хотелось.

–Рады были вам помочь, мы пойдём. – Шурик помог Насте встать и прошествовал к двери.

–Спасибо вам, детишки. – с непонятно, но вроде бы доброжелательной интонацией произнесла старуха. Дверь за Настей и Сашей со скрипом закрылась, и избушка встала на ноги.

Дальше их путь лежал через коротенькую пещеру, больше напоминающую тоннель под мостом. А за ней красовалась настоящая волшебная долина.

Такого детям видеть ещё не доводилось. Конечно, и Баба Яга, и леший, и даже говорящая мышь были для них в новинку, но вот чтобы конфеты висели прямо на деревьях – это уже чудеса совершенно нового уровня.

–Какой тут приторный запах. – поморщилась Настя. Её с детства приучали следить за зубами и немного ограничивали в сладостях. Не сказать, чтобы девочка не любила вкусненькое, но во всём соблюдала меру. Как Настя отметила про себя: «В отличии от нашей новой знакомой».

–По-моему, тут даже траву можно есть. – восхитился Шурик, покрутив покрытую сахарной пудрой травинку в пальцах. Откуда-то с неба шёл снег из сахарной пудры. – Будешь? – мальчик протянул однокласснице сорванную с дерева шоколадную конфету. Самому уже не терпелось попробовать.

–Я думаю, не стоит есть незнакомые сладости… Да и вообще, откуда мы знаем, что они не отравлены?

Саша закатил глаза и презрительно задрал губу. Осторожность Насти ещё ни разу не оправдала себя, поэтому вот тот замечательный шоколадный трюфель прямо сейчас отправляется ему в рот.

–Сашка! – крик девочки достиг ушей парня только когда она вдруг увеличилась в росте. Да и вообще, всё вокруг стало каким-то очень объёмным, как будто поле зрение Шурика увеличилось почти в два раза. –

Настя упала перед одноклассником на колени и протянула руки, но почему-то не решилась коснуться его. Саша хотел было спросить, что с ней такое, но вместо внятной речи из горла вырвалось «м-м-е-е-е-е». И в этот момент стало очень страшно. Но даже испуганно воскликнуть не получилось, потому что жуткое «м-м-е-е-е-е» заменяло любой звук или слово, которое хотел произнести Шурик. Мальчишка запаниковал.

–Стой-стой-стой! – Настя попыталась удержать испуганного козлёнка, хотя и самой хотелось в панике носиться по долине вместе с одноклассником. – Мы сейчас что-нибудь придумаем!

«Да что ты придумаешь, совсем глупая, не видишь, что ли что произошло!?» – вместо этой гневной речи козлёнок Саша снова заблеял.

–Так, погоди, отведём тебя к Бабке, она же ведьма, она наверняка знает, что с тобой делать. – девочка схватила козлика за рожки, хоть как-то удерживая того от плясок. – Пошли! – скомандовала она и за рога же повела одноклассника назад в лес.

Баба Яга смеялась очень долго. И до того, как расколдовала Сашу, и после, вытирая выступившие на глазах слёзы. Мальчику было очень обидно, но сказать было нечего. Настя его предупреждала. Быть может, осторожность тоже бывает не лишней.

Когда детям вновь пришлось проходить злосчастную полянку, смотреть на конфеты Шурик уже не мог. Конечно, зрение у козлов, оказывается, потрясающее, но других преимуществ пребывания в этом теле парень не обнаружил.

За долиной сластей находилось огромное хрустальное озеро, окружённое голубыми стеклянными пиками скал. И берег озера начинался как раз у их крутого подножья. Впереди виднелся вход в очередную пещеру, за которой что-то светилось.

–Ну что, это последнее препятствие? – проговорил Саша.

–Но я вам не советую через него идти. – Бирюк вновь появился в поле зрения, вынырнув из-за спин детей, и встав где-то сбоку.

–Почему это?

–А вот пойдёшь и узнаешь.

–А ты что, сказать не можешь?

–Я не хочу. – мышь пожала плечами и больше ничего не говоря, побежала вдоль подножья скал.

–Но ему то хорошо, он маленький. – пожаловалась Настя, которая тоже опасалась идти по непонятному льду.

–Пойдём за ним. – решил одноклассник.

Дети двинулись вперёд. И где-то на середине озера опасения Насти всё-таки оправдались. Хрупкий лёд треснул, даже несмотря на то, что путь лежал практически по его краешку. И произошло это неспроста.

Трещина вздыбилась, полетели осколки, а из глубин озера вылез, похожий на жабу дядька, схватил Настю за ногу, и дёрнул в воду. Шурик даже не успел удержать девочку, всё произошло очень стремительно.

Не раздумывая ни секунды, парень скинул с себя шубу, ботинки, варежки и прыгнул следом. Настя быстро погружалась на дно, удерживаемая этой нечистой силой.

Саша никогда не мог подумать, что его достижения в плавании могут пригодиться ему в такой ситуации. Размашистыми гребками мальчик последовал за похитителем. К счастью, тот оказался очень пугливым, и едва заметив преследователя, выпустил из рук свою добычу, жутко скривил лицо, и уплыл куда-то в разноцветные сияющие на дне кораллы.

Девочка барахталась, пыталась вырваться, не сразу поняв, что её спасают. Но когда до неё дошло, кислород в лёгких уже кончался, а до дыры во льду нужно было ещё добраться.

Но Шурик успел. Вынырнул, первой закинул на край берега девочку, жадно схватил воздух, и дрожа от холода вылез из воды сам. К его безмерной радости, Настю не пришлось откачивать, она подала признаки жизни и начала откашливаться. Теперь вопрос был только в том, чтобы согреть её. Для этого Саша снял с одноклассницы шубу, переложил ёлочную игрушку к себе, и накинул на девочку свою куртку.