скачать книгу бесплатно
Завтра утром. А впереди ночь.
Александр поднялся и поплелся наугад.
Ночи весной бывают довольно прохладными. Хорошо, что он в зимней одежде. В любом случае не замерзнет на улице.
Стараясь держаться подальше от черемух, Александр пересек огромную улицу, сплошь состоявшую из небоскребов, одни из которых были похожи на гроздья гигантских опят, другие – на спирали, а третьи имели шарообразную форму.
За ними пролегал огромный парк, где вращалось колесо обозрения и (какое счастье!) не ощущалось черемух.
Не цвели они и за парком, где у дороги Александра привлекла вывеска «Таверна».
Мягко светящиеся окна обещали уют, отдых и ужин тем, кому есть, чем расплатиться.
На всякий случай путник решил узнать, не принимают ли здесь другую валюту, кроме талантов.
Все-таки на ночлег в таверну могут забредать такие, как он, путешественники с другими деньгами…
В холле на кресле под ночником восседал плотный бородач.
– Простите, вы принимаете оплату только в талантах? – остановился у порога Александр.
Бородач непонимающе смотрел на него.
– У меня есть только это, – Александр достал из кармана бумажник и вытряс из него несколько тысячных купюр и банковскую карту. – Этого могло бы хватить на ночь, а потом, возможно, где-то здесь есть банкомат и обменник, и я мог бы…
– Ты хочешь… – бородач грозно поднялся со своего места, – расплатиться со мной за ночлег в моем прекрасном заведении, одной из лучших таверн города, где все включено, этой картонкой и бумажками?
– Извините, нет… – сделал шаг назад Александр.
– За все это я прошу всего лишь один талант, а ты…
Еще раз извинившись, Александр сделал назад еще один шаг и оказался на улице. С досадой он швырнул кошелек в кусты только начинающей зацветать сирени, на которую аллергии у него, к счастью, не было.
10
Под звездным небом этот город не казался таким уж безумным – всего лишь немного странным.
Значит, ночь придется провести под открытым небом и без ужина. И угораздило же его пойти за этой таксой… Хотелось приключений? Вот они, пожалуйста, а мог бы спать в своей уютной квартирке со старым пианино.
Александр застегнул пальто, в котором днем было слишком жарко, укутался в шарф, достал из кармана смятую шапку, в которой днем было слишком жарко и положил под голову вместо подушки.
О таверне сегодня можно только мечтать, но рядом с ней есть пергола – не спасение от прохлады, но если ночью начнется дождь…
Александр закрыл глаза. Ему снилась рыжая такса, пробиравшаяся через заросли черемухи. Они вдвоем удирали от аптекаря, гнавшегося за ними с пуделями розового, салатного, оранжевого и белого цветов.
– Ты должен мне талант за лекарства! – кричал он.
– У меня нет таланта, – отвечал на бегу Александр.
Одним тигриным прыжком аптекарь настиг его и взял за грудки.
– Отдай мне свою одежду! – грубо сказал он.
Александр проснулся и вздрогнул от неожиданности. Его держал за воротник отвратительный взъерошенный тип с измазанной рожей.
– Не слышал, что я сказал? Снимай одежду, говорю. И обувь тоже.
В другой руке у верзилы что-то блеснуло. Нож.
За спиной у бандита теснилась кучка таких же чумазых негодяев, жаждущих что-то урвать из добычи, с огромными кулаками и такими же огромными ушами, с крупными и резкими чертами лица, искаженными злобой.
– Ловите! – бросил им Александр шапку так, чтобы она улетела как можно дальше.
Как вороны, злодеи сгрудились вокруг головного убора, угодившего в грязь.
Ночью пошел дождь, и укрыться от него под крышей перголы было благоразумно. Жаль, в ней нет дверей и стен, которые могли бы защитить от таких негодяев. Их целая банда. Остается бежать.
– Эй, стой! – бросились за ним бандиты.
Один из них ухватил его за край шарфа и, злорадно хохоча, принялся его затягивать у Александра на шее. Изловчившись, от отбрыкнулся от мерзавца и скинул шарф, вокруг которого мигом образовалась свара, но, прежде, чем Александр успел удалиться на безопасное расстояние, один из бандитов схватил его за ногу.
– Думаешь, самый умный здесь? Умнее нас? – сгреб его в охапку верзила, и сообщники сгрудились вокруг, наваливаясь на Александра.
Он махал кулаками, брыкался, пытаясь выбраться из этой кучи-малы, но силы были слишком неравны. С него сорвали пальто.
– Отдай, мое! – рвали его друг у друга бандиты. И в этой сваре Александр услышал, как скрипнула дверь, и дождливую ночь всколыхнул выстрел.
На пороге таверны стоял бородач с ружьем.
– А ну пошли вон отсюда, крысы! – рыкнул он и для убедительности пальнул еще раз в воздух.
Куча распалась, бандиты удирали в разные стороны, не забыв прихватить с собой пальто, шапку и шарф.
Кое-как сгреб себя с земли Александр. Кажется, кости не сломаны, но все же его изрядно помяли. Далеко ему не уйти. И этот дождь!..
Бородач стоял, опустив ружье, и смотрел на Александра.
– Простите, я спрятался от дождя у вас в перголе. Мне некуда идти.
– Пойдем, – сделал приглашающий жест бородач.
– Но у меня… – не поверил своей удаче Александр, – ни одного таланта…
– Ладно, – покачал головой бородач. – Утром разберемся, а пока заходи.
Пошатываясь, Александр вошел в широко распахнутую для него дверь.
– Твой номер на втором этаже, – бросил ему ключ бородач. – Там же рядом душевая и прачечная. Найдешь там все, что нужно. Эк они тебя помяли!..
– Спасибо, спасибо вам огромное, – горячо принялся благодарить Александр. – В этом городе такие добрые люди.
– Ладно, ладно, не растрачивай слова понапрасну. В городе все очень уж любят без дела болтать… Да, утром спускайся на завтрак в гостиную.
– Спасибо, спасибо! – опираясь на перила, поплелся Александр в душ.
Завернувшись в полотенце, он бросил одежду в большую стиральную машину с сушилкой и пошел в номер.
Чувствовал он себя уже вполне сносно, хоть побои по-прежнему давали знать о себе.
На столике в номере Александра ждал горячий шоколад – так отлично и сладко заканчивался старый, а может, уже начинался новый день.
Постель пахла свежестью, а главное, в раскрытую форточку не забрался запах черемух.
ГЛАВА 2
У ЭЙО
1
Проснувшись и лежа в постели, Александр никак не мог понять, хорошим или все-таки не очень выдалось утро. С одной стороны он неизвестно где и не понятно, как выбираться теперь отсюда, его тело все еще болело, и все происходящее более, чем странно.
Но, с другой стороны, добрые люди рассказали ему о Часовщике, который (на него вся надежда!) может помочь выпутаться из этой неразберихи.
Аптекарь подарил ему лекарств, а хозяин таверны спас от бандитов и приютил в дождливую ночь, угостил горячим шоколадом.
В гостиной его ждет завтрак, а затем новый день, полный неожиданностей и приключений – в чем-в чем, а в этом Александр не сомневался ни секунды.
И все-таки его не покидало ощущение, что все это происходит не с ним, но зеркало в душевой убеждало в обратном: хорошо сложенный мужчина тридцати пяти лет среднего роста. Волосы темные, волнистые, почти доходят до плеч.
Карие глаза, прямой, немного широкий нос, большеватый рот и резкие скулы в кровоподтеках.
Повезло, еще нос не сломали и зубы, кажется, на месте. Еще два повода порадоваться наступающему дню.
В гостиную Александр спустился чисто выбритым со свежевымытыми волосами и в хорошем настроении.
– Как огурчик! – похвалил хозяин таверны. – Говорю же, у нас все по высшему классу. Меня, кстати, зовут Ардалион, но чаще меня называют Гостеприимный Ал.
– Александр, – пожал протянутую руку Александр. – Кстати, в этом городе много бывает путешественников?
– Какие путешественники! – махнул рукой хозяин таверны. – Ты первый путешественник за целый год.
В зале кроме них двоих никого больше не было.
– А для чего тогда в городе таверны? – продолжал удивляться Александр.
– Бывает, приезжают из пригорода, а путь назад не близкий.
– Из пригорода?
– Ну да. Из верхних или, что еще реже, кто-то из нижних одумается вдруг и решит начать жизнь сначала – надо же ему где-то ночевать, пока не заработает достаточно талантов, чтобы обосноваться в городе. Но ты, видно, не из тех и не из других, экзотический фрукт.
– Да, это точно, – вздохнул Александр и огляделся.
Гостиная просторная и уютная – несколько столиков из добротного дуба, такого же цвета рояль в углу среди кряжистых пней… Да и сам инструмент как будто прорастал корнями в пол.
– Я музыкант. Никогда не видел рояля с корнями, – признался Александр. – Какой необычный дизайн…
– Между прочим, лучшего дизайнера роялей в городе… Вот, возьми, может, пригодится, – Ардалион извлек из-за пазухи пачку визиток и протянул одну из них Александру.
– Спасибо, – взял ее музыкант, подумав, что вряд ли ему понадобится эта услуга в городе, где он совсем ненадолго, тем более, что у него нет местной валюты заплатить за нее. – А можно мне на нем сыграть?
– Не можно, а нужно, – приободрил хозяин таверны, большой и сильный, как медведь в чаще леса.
Александр открыл крышку и нажал несколько клавиш. Рояль звучал гулко, строго и вместе с тем лирично, как будто тенистая тропинка уводила в чащу, обещая приключения и, может, даже чудеса.
Идеальный инструмент, чтобы играть на нем Вивальди…
Как град на землю, пальцы музыканта опустились на клавиши, и музыка потекла бурной рекой, заполняя собой все пространство таверны и оставляя семицветное послевкусие.
– Браво! Браво! – зааплодировал Ардалион.
Отличное начало дня.
Гостеприимный Ал приподнял крышку на огромном блюде, предлагая Александру позавтракать тостами с авокадо и омлетом с грибами и сыром. В кувшине переливался в лучах утреннего солнца ягодный сок.
– Приятного аппетита. Завтракайте, а я пока сварю свой фирменный кофе.
– Мне даже как-то неловко, – смутился Александр. – Вы так гостеприимны, а у меня нет ни одного таланта, чтобы рассчитаться с вами.
– Вы же только что сделали это, – удивился Ардалион.
– Я… я же просто сыграл на рояле…
– Ну да, – пожал плечами хозяин таверны. – Заплатили один талант.
– Так значит вот какие таланты здесь все имеют в виду! – захохотал Александр. – Так значит у меня есть талант!
– Конечно! Он есть у всех, кроме этих бурдаланов. Неужели вы думали, что таланты – это что-то вроде бумажек, которые вы мне вчера предлагали? Неужели где-то за них, и правда, можно что-то купить?
– Я думал, таланты – это какие-то крупные золотые монеты, – признался Александр.
– Золото? – расхохотался Ардалион. – Да кому оно нужно? Его полно в Низине под ногами. Бурдаланы даже умудряются расплачиваться этими слитками друг с другом, но здесь, в Городе, эти слитки никому не нужны, разве что только для строительных работ иногда.
– А как называется этот город?
– Просто Город, – пожал плечами Ардалион. – Зачем какое-то название, ведь нет же других городов, иначе была бы вражда и все такое, а нам итак с бурдаланами хватает разборок вот так, – Ардалион провел запястьем по своей могучей, как ствол дуба, шее.
– А кто такие эти бурдаланы?
