скачать книгу бесплатно
– Это правильно, – согласилась принцесса, – мы не должны действовать как бандиты, нельзя давать повод для официального преследования. Сэр Федор, Гюнтер, пройдемте ко мне, надо обсудить важное дело.
Зайдя к себе в комнату в сопровождении двух мужчин, девушка резко обернулась к ним и обхватила кисть правой руки капитана ладонями.
– Гюнтер, – торжественным тоном произнесла Виола и вдруг неожиданно заплакала.
– Что вы, что вы, моя принцесса, не плачьте, иначе я сам плакать начну…
– Гюнтер, мой верный Гюнтер, сколько раз ты спасал меня от смерти!
– Ваше высочество, это был мой долг…
– Как вы уже знаете, я дала вам и другим гвардейцам свободу. В последнем бою вы все были ранены и не успели оправиться от ран. Поэтому я освобождаю вас и ваш отряд от обязанности сопровождать меня в Андрию.
– Хотя бы меня не прогоняйте, – попросил капитан.
– Я не прогоняю, но подумай сам, ты жил при дворе, тебя многие знают, нетрудно будет догадаться: где верный здоровяк Гюнтер, там и принцесса.
– А кто же будет сопровождать вас?
– Сэр Федор, рыцарь Черного дракона. Он поможет мне доехать до Элтенбурга.
– Вы доверяете ему?
– Полностью доверяю.
– Но и вас обоих легко узнать.
– Мы переоденемся и придется рискнуть. Оставаться в городе все опаснее, лорд Тарэкс – хороший организатор и умный противник. Бесконечно прятаться не удастся, чем быстрее мы уедем, тем лучше. И вот еще что… Мне показалось, что сержант, который спас нас с Федором у городской ратуши, достойный человек, и, если ему объяснить ситуацию, возможно, он поможет нам выбраться из города.
– К сожалению, не получится. Не знаю, что им наговорил лорд, но и сержант, и мэр Фредон буквально землю роют, стараясь вас найти. По слухам, ведется поиск каких-то двух опасных бунтовщиков…
– Жаль… Я планирую отъезд завтрашним утром. Прощайте, мой капитан, совещание окончено.
– Прощайте, моя принцесса. Берегите себя. – Гюнтер сделал шаг вперед и крепко обнял Виолу.
Девушка, вопреки ожиданиям рыцаря, не только не обиделась на такую фамильярность, но и сама обняла старого телохранителя, уткнувшись лицом в его черную с проседью бороду…
Когда принцесса ушла, Гюнтер повернулся к Федору и, немного смущаясь, сказал:
– Виола мне как родная дочь, я ее знаю с шести лет… Она очень доверчивая и привязчивая. И вы, сэр рыцарь, при всем моем к вам уважении, можете неправильно понять эту детскую привязанность…
– Не беспокойся, Гюнтер, обещаю в целости и сохранности доставить принцессу на смотрины императора.
– Я знал, что на вас можно положиться. Вы сможете одолжить или продать нам ваши латы?
– Зачем?
– Мы нарядим двоих из нас в ваши доспехи и платье принцессы, возьмем карету и в форме телохранителей утром прорвемся через Северные ворота.
– А зачем вам это? Вы теперь свободные люди.
– Мы хотим спасти девушку, и это наше решение свободных людей.
– Для такого дела дарю, забирайте.
– Спасибо.
– И у меня к вам просьба. Постарайтесь не уходить далеко от Дозенвиля, возможно, со временем нам понадобится ваша помощь.
– Хорошо, сэр рыцарь, удачи вам, берегите девочку… – И Гюнтер ушел, понуро опустив голову.
Глава 13
Рано утром крестьянская телега, трясясь по булыжной мостовой, неспешно подъехала к выезду из города. У южных ворот образовалась большая очередь, так как городская стража, усиленная наемниками лорда, усердно обыскивала все выезжающие подводы.
– А ты кто? – обратился наемник к молодому крестьянину, управлявшему телегой, которому, после часового ожидания, удалось наконец-то подъехать к будке охраны.
– Матвей я, в город по делам ездил, – ответил парень, придерживая вожжами лошадь, – а это мои попутчики, семейная пара с племянницей. А что?
– Да ничего. С телеги слазьте. И не вздумайте бежать, если что, найдем – застрелим.
После того как все четверо пассажиров слезли на булыжную мостовую, два стражника несколько раз проткнули копьями солому телеги.
– Ну как?
– Вроде пусто. Из какой вы деревни?
– Из Голодаевки мы, рядом, в пятнадцати километрах, живем.
– Ладно, езжайте, – скомандовал наемник, и селяне, взобравшись обратно, не торопясь, поехали дальше.
– Ох и страху же я натерпелась, он еще и застрелить грозился, – вздохнула пожилая крестьянка, когда телега отъехала от города метров на сто.
– Зато теперь и лошадь, и корову купите, порося заведете, – подбодрил ее молодой парень. – Только сразу все деньги не тратьте, а медленно, постепенно, не привлекая к себе внимания.
– Ну, знамо дело, – согласился крестьянин, – светиться нам ни к чему, если бы не Гюнтер меня уговаривал, никогда не взялся бы за это дело.
– А вторую лошадь где можно прикупить?
– Примерно в десяти километрах от нашего хуторка прямо по дороге большое село имеется, там и лошади есть, и сбруи, и кузнец, если понадобится.
Через два часа неторопливой езды показался и хутор. Высадив пожилую пару, парень с «племянницей» проследовали дальше, но не к тому селу, на которое указал крестьянин, а, доехав до развилки дорог, они сменили направление движения, поэтому увидели соломенные крыши крестьянских дворов только через четыре часа пути.
* * *
Село оказалось достаточно большим и зажиточным. В нем имелся постоялый двор, кузница и небольшой базарчик, где путникам удалось сторговать себе парочку неплохих ездовых лошадей. После чего Федор и Виола, поужинав и отдохнув на постоялом дворе, решили продолжить путь утром следующего дня. Телохранителю не хотелось рисковать, разъезжая ночью с девушкой по незнакомой местности. Когда совсем стемнело и Виола ушла к себе в комнату, Лохматик забрался на плечо Федору и, оглядевшись, зашептал ему в ухо:
– Федор, есть способ хорошо заработать.
– И какой же?
– Скоро Виола уснет… А я знаю, где принцесса прячет остатки своего приданого, да и сережки с бриллиантами тоже неплохо стоят! Но добычу делим пополам. Договорились?
– Ты же недавно у нее на ручках мурлыкал, а теперь обворовать предлагаешь?
– Как говорится, дружба дружбой, а служба службой. Я же на тебя работаю.
– Ты считаешь, что я могу ограбить спящую девушку?
– Хорошо, согласен. Можешь ее разбудить, если хочешь. Но мне кажется, лучше сделать все по-тихому.
– Лохматик, у тебя совесть есть?
– Совесть – это глупости. Кто сильнее, тот и прав.
– Хм, вот как? А что только воровством ограничиваться? Давай заодно принцессу в рабство продадим. В какой-нибудь публичный дом.
– Хорошая идея! Молодец, Федор, есть все-таки в тебе коммерческая жилка!
– А тебя в бродячий цирк или в зоопарк сдам. Или таксидермисту продам на шапку.
– Таксиде… Чего? Меня-то за что?
– Не обижайся, ничего личного, просто бизнес.
– Я же тебе жизнь недавно спас! У тебя совесть есть?
– Ну какая может быть совесть у человека, согласившегося обворовать спящую девушку? Совесть – это ерунда. Да ты и сам только что сказал: «Кто сильнее, тот и прав».
Минуты три Лохматик сидел молча, обдумывая открывающиеся перед ним перспективы…
– Мне кажется, тебе гораздо выгоднее привезти девушку на смотрины императора. Вдруг она станет императрицей, представляешь, сколько золота и драгоценностей она тебе тогда насыплет на радостях! Да и связи при дворе императора не пустой звук… – начал вкрадчивым голосом уговаривать Федора зверек.
– Ну, не знаю, может, ты и прав… Хотя ограбить было бы быстрее!
– Нет-нет, такое поведение недостойно доблестного рыцаря. Ты и клятву давал во дворце, помнишь?
– Помню, но это слишком долго и рискованно. Получится ли?
– Так я помогу тебе в этом! Довезешь девушку живой и невредимой до столицы, станешь богатым вельможей, возможно, и министром назначат! Но учти, ты же чужестранец, без меня не справишься! Не надо меня в зоопарк…
– Хорошо, уговорил, – как бы нехотя согласился Федор, подавив усмешку.
– А если вдруг что-то пойдет не так, удрать мы всегда успеем!
– Эх, Лохматик, ты неисправим…
На следующее утро телохранитель и принцесса продолжили свой путь по проселочной извилистой дороге, продолжая изображать из себя парочку молодых селян. Только когда им удалось достигнуть опушки леса, спутники решили переодеться.
– Фу, хоть кольчугу надену, а то как-то не по себе мне без оружия, раздетым себя чувствую. Жаль, доспехи в городе оставить пришлось.
– Нельзя их было в телегу прятать. Если стражник, тыкая копьем по соломе, попал по ним, они своим звяканьем могли нас выдать.
– Это понятно, но я привык к латам, все-таки подарок Черного дракона… Да и с оружием в руках мне спокойнее. И кто я теперь, по легенде?
– Ты странствующий рыцарь, младший сын обедневшего феодала. Нищий, но амбициозный сэр Фиц. А я твой полуголодный оруженосец Виктор.
– Послушай, а что ты так много тряпок в бюст, под платье натолкала? Комплексуешь?
– Нет, не в этом дело. Просто я была одета как деревенская девушка, стражнику могло прийти в голову полапать меня, под предлогом обыска, а через тряпки мне было все равно.
– Ты все продумываешь, Виола, молодец.
– Меня зовут Виктор, не забывай. Я схожу переоденусь.
Пока принцесса переодевалась, Федор надел поверх суконной деревенской одежды кольчужные рубашку с капюшоном и штаны, подпоясался широким кожаным ремнем и пристегнул к нему одноручный меч, на этом его переодевание и закончилось.
Вопреки ожиданиям рыцаря, девушка не стала тянуть время и переоделась буквально в течение пятнадцати минут. Смыв макияж с лица, сняв черный парик с длинными заплетенными косами и надев мужскую куртку и штаны, она превратилась в довольно симпатичного стройного паренька, с длинными, до плеч, волосами, с недовольным и хмурым выражением лица. Ее вооружение состояло из короткого меча и лука с пятнадцатью стрелами.
– Ты что приуныла? – спросил Федор.
– Не приуныла, а приуныл, – поправила она и дала звонкий щелчок рыцарю в лоб.
– Ты что, Виола? – спросил телохранитель и получил второй такой же увесистый щелбан.
– Помнишь уговор в гостинице «Олимпия»? За ошибку с именем – щелчок.
– Помню, Виктор. Аж в ушах звенит. Где ты так руку набила?
– Я очень любила в детстве играть в карты с Гюнтером и ребятами. На щелбаны. Очень помогает развивать память и логическое мышление. Особенно после трех-четырех проигрышей подряд…
– М-да… И куда нам двигаться дальше? Местные крестьяне хотя бы знают, где находится это королевство Элтенбургское?
– Знают. Но спрашивать напрямую опасно. Мы будем интересоваться, где находится замок барона Лутца с целью наняться к нему на службу. Этот феодал известен всем, так как отличается скверным характером и жадностью, из-за чего всегда в ссоре с соседями, и вынужден содержать большое войско. Поэтому попытка найма к нему ни у кого не вызовет подозрений.
– Ну и зачем нам нужен этот скряга?
– А он и не нужен. Его замок находится в восьми километрах от Элтенбурга. Найдем замок, значит, найдем и город. Двигаться по центральной дороге, конечно, проще, но нас там могут перехватить.
– Слушай, откуда ты, в пятнадцать лет, знаешь такие тонкости?
– Отец хотел мальчика, а родилась я. Он меня очень любил, но все-таки таскал с собой в военные походы, учил вести боевые действия и разведку, анализировать факты и принимать решения, управлять людьми и государством.
– То есть у тебя и детства нормального не было?
– Почему? Мне все очень нравилось, это гораздо интереснее, чем перемывать косточки подружкам или два часа обсуждать цвет оборочек на платье.
– Да, интересная вы… – начал было Федор, но замолчал, получив третий щелчок подряд.
