Гномьи легенды

– Быстро погоним, – вмешался Харгас. Надев шлем и достав щит, он превратился в бочонок стали, готовый в любой момент огрызнуться топором. – Давайте, девочки. Если что – выйдите противнику в тыл и засадите ему по самые помидоры. Ну а мы продержимся.

Спорить с этим пнем было бесполезно, так что Арейра пожала плечами и первая направилась в обход «Кота».

– Пойдемте уже. Скорее начнем, скорее закончим. Есть охота. И выпить.

Слегка ворча, остальные дамы отправились вслед за эльфийкой.

– Это ты их круто осадил, спасибо!

– Не за что, Алекс. Только не осадил, а посоветовал. Мы ведь в одной лодке, – провозгласил дварф. – Пошли уже. Изя! Ты с нами?

– Еще бы. Если я маг, это не значит, что я не мужик, – ответил Изя.

– Отлично, – похвалил Харгас и двинулся к двери. Эльф достал лук, маг приготовил пару заклинаний. У дварфа же все еще оставались готовые заклинания еще из Амокаля.

Прикрывшись щитом, жрец легонько ткнул топором дверь. Та не открылась. Повисла тишина.

– Ну… и что теперь?

– Изя, не рефлексируй. Сейчас открою, – бесстрашный Алекс ткнул дверь посильнее и тут же спрятался за щитом дварфа. Тишина стояла та же, не было слышно даже девушек.

– Открой ты уже эту хрень, – буркнул Харгас. Алекс подчинился и плечом приналег на сопротивляющуюся дверь. Та не пошатнулась.

– Ну вот будет совсем не смешно, если мы даже дверь то открыть не сможем.

– Сейчас, Харгас, – вмешался Изя и повел руками. Дверь скрипнула, совсем по-человечески вздохнула и тихонько осела на пол грудой обломков.

– Силё-о-он, – протянул Алекс. Дварф тем временем пошел внутрь. Пристроив щит в дверной проем, он оглядывал помещение. В главной зале царил полумрак – все шторы были задернуты. Столы и лавки были на местах, барная стойка тоже. Все вроде бы в порядке, кроме одного – людей нет. Где трактирщик? Где гости?

В это время девушки без каких-либо сложностей заходили в заднюю дверь.

– Как-то просто все, – пробормотала Зигги.

– Ты права. Дай я пойду вперед, прикрою вас, – Аскольда протиснулась вперед, сжимая меч. Заметив раздувающиеся ноздри полуорки, она пояснила:

– Ну у меня броня получше твоей. Мою и арбалетный болт не вдруг пробьет.

– Аргумент, – согласилась Арейра вместо Зигги. – А ты прикрывай паладина с тыла. Я тут, похоже, и не нужна вам.

– Нужна, – мотнула головой Зигги. – Кто-то ведь должен быть ловким, а не сильным. Да и на твоем фоне я выигрышнее смотрюсь.

Иронично кивнув, Арейра поглядела на Аскольду.

– Ну что? Вперед?

– Вперед, – подтвердила та.

Аккуратно открыв дверь, девушки попали в какую-то подсобку. Тишина и темнота. Не слышно даже отряд парней у передней двери.

– У кого есть факел? – прошептала Аскольда.

– Нам не нужен факел, мы и так все видим, – ответила Зигги.

– Ну и что тут видно?

– А ничего. Пусто. Ящики, бочки. Вешалка какая-то у той двери, – ткнула пальцем в темноту Зигги.

– Давайте тогда двигаться. Надо объединиться со вторым отрядом и зачистить помещение.

– Было б от кого, – буркнула Арейра. – Интересно, что там эти наши храбрецы нашли?

Храбрецы тем временем собрали мужество в кулаки и все втроем зашли в залу, встав в каре – в середине Алекс, слева Изя, справа Харгас.

– Ну и… ох ты ж гномья матерь! Зомби! – крикнул Алекс, видя плетущуюся к нему фигуру.

Два зомби лежали возле барной стойки, еще несколько – за столами. Теперь, когда они поднялись, стало ясно, куда делись гости и трактирщик.

Эльф резво прицелился и выстрелил ближайшему мертвецу в глаз. Тот дернулся и продолжил движение за живым мясом.

– Но ведь…выстрел в голову, повреждение мозга…– растерялся Алекс.

– Смотри и учись! – закрутил руками Изя. Резко выбросив кулак с хитроумным кукишем в сторону зомби, маг одновременно с жестом сказал что-то грозное – три мертвяка сразу загорелись и повалились на пол, а еще один начал тлеть, но падать не спешил. Изя удовлетворенно откинулся на стену, и тут к нему протянул руки еще один зомби.

* * *

«Зомби!» – послышалось откуда-то спереди. Арейра, не думая, рванула вперед, мимо ящиков и вешалки прямиком в дверь. Она даже почти не удивилась, когда эта «вешалка» оказалась мертвяком и протянула руки к эльфийке. Уйдя в сторону легким пируэтом, Арейра выскочила за дверь, оставляя паладина и варвара наедине с одиноким зомби.

«Как бы между собой не подрались за право прикончить этого несчастного» – мелькнула мысль у эльфийки и тут же пропала. Влетев в зал, она увидела, как Алекс беспомощно сжимает лук, Харгас что-то шепчет, а Изя машет руками. Закончив махать, маг воспламенил трех зомби и устало откинулся на стену, не замечая еще одного упыря совсем рядом с собой.

Видя бедственное положение мага, Арейра метнула нож в зомби. Но не в корпус или голову, а в руку, которую тот тянул к Изе. Нож пришпилил мертвую конечность к стене и не дал зомби сожрать молодого мага.

Харгас же тем временем дошептал что-то и, бросив топор, вытянул руку в сторону ближайшего зомби.

– В час нужды обращаюсь к тебе, Мурадин, – загремел голос дварфа. – Изгони этих тварей, молю тебя!

Мертвяки в ответ начали осыпаться хлопьями пепла. Изя наконец-то заметил зомбяка возле себя – лишь когда пепел мазнул мага по лицу.

– Харгас, чтоб тебя! – воскликнул маг. – Вот это силища! Бог дает тебе ее?

– Не дает, – устало возразил жрец. – Я служу лишь проводником его силе. И чем крепче вера – тем лучше проводник – тем больше силы. Я крепок верой.

– Заметно, – хмыкнула Арейра. – Это ты всех зомбяков покрошил?

– Нет, только в этой комнате. Так что будьте осторожны.

Тут открылась дверь, из которой пришла Арейра – вошли Зигги с Аскольдой.

– Ну и где зомби? – рыкнула полуорка.

– На полу, – ответил за всех Алекс. – Это просто чудо какое-то! Жрец то, оказывается, не просто так жрёт!

Хмыкнув, Аскольда пошла к еще одной двери, видимо, в кухню. Когда оттуда вывалился еще один зомби, она даже не дернулась и одним махом снесла ему голову.

– Хиловат твой Мурадин, жрец, – заметила паладин.

– Да уж не хилее твоего Пелора, качок, – возразил Харгас. – Еще и умен – оставил тебе, позабавиться.

– Какая– то странная одежда у этого мертвеца, – заметила Зигги. – Что-то похоже на рясу.

Приглядевшись, Аскольда слегка побледнела и убрала меч в ножны.

– Да это же священник Пелора! Мой брат по вере! И я его убила!

– Уймись, – достаточно резко прервала стенания паладина Арейра. – Ты уничтожила зомби, твоя совесть чиста.

– Я похороню его тело и освящу могилу нашими обрядами, – отреагировала Аскольда и взяла на руки тело священника. Скептически посмотрев на это дело, Арейра положила отрубленную голову на живот покойника.

– Аккуратнее неси, не урони, – посоветовала эльфийка. – Да и вообще пошли, я тебе помогу.

Девушки ушли на улицу. Парни и Зигги же остались в зале.

– Ну что, второй этаж? – рыкнула полуорка.

– Второй этаж, – оживленно согласился Алекс. – Наверняка там есть, чем поживиться!

С этими словами эльф устремился к лестнице и первый взлетел наверх. Остальные потянулись за ним.

Когда группа поднялась на второй этаж, эльф уже бежал им навстречу, разбрызгивая кровь из плеча.

– Харгас!! Почему ты не всех завалил?!

– Потому что не видел остальных, – буркнул жрец и пошел вперед, прикрываясь щитом. Из-за угла вышли два мертвяка. Оттолкнув одного щитом, Харгас зарубил топором второго. В это время Зигги упокоила первого.

Быстро обыскав второй этаж, Зигги с Харгасом присоединись к своим товарищам во внутреннем дворике.

– Спасибо тебе, Зигги! – рассыпался в благодарностях Алекс. – Ты спасла мою эльфийскую жизнь! Вот тебе за это подарок!

Эльф протянул что-то небольшое полуорке и еще раз поклонился. Харгас же только хмыкнул – ведь именно он принял на щит зомбяка.

– Ну и что ту…– начала Зигги и вдруг побледнела с цвета сочной травы до цвета больного морской болезнью. – К-кольцо? Ты зовешь меня замуж?

Тут уже побледнел Алекс:

– Не не не! Это просто подарок, я не это имел ввиду! – начал отпираться эльф. – Это ведь просто подарок!

Но взгляд, брошенный Зигги на него, говорил о другом.

– Свадьба не за горами, – шепнула Арейра Аскольде, и воины совсем по-женски захихикали.

Межглавие.

Продолжения не было. Года не сохранили память о приключениях отважного Харгаса и его отряда. Были только мифы, верить которым было нельзя. По ним, Харгас и его товарищи оказались в плену мага, побывали в иллюзорном мире и вышли оттуда победителями, а сам Харгас в дальнейшем возглавил Орден.

Но проверить это было нельзя, ведь Орден Красной Луны был уничтожен примерно в то же время, что и описываемые события. Возможно, Харгас действительно какое-то время был главой. Может, именно его управление и привело Орден к краху. Кто его теперь разберет, три тысячелетия спустя.

Тяжело вздохнув, Харальд перевернул страницу. В конце концов, были в книге и другие легенды. А легенду о Красной Луне можно было и додумать.

Глава 4. Хроники Хирда.

Гномы стояли напротив пещеры, не решаясь потревожить мрак ее глубин. Было солнечное утро, и это лишь подчеркивало темноту провала в скале.

Перефыркивались пони, немного косясь на ручного медведя. Урчал медведь, косясь на припасы. Гномы так и стояли.

– Ну, мы так долго еще можем простоять, – взвалил на плечо свой молот Харальд. – Пошли уже, поглядим, что там. Фрейя, Торгрим, Стобратте – со мной. Махаллат, организуй разбивку лагеря. Надеюсь, эта пещера подойдет.

– Подойдет, – откликнулся Стобратте, рудознатец отряда. – Она не очень глубокая, но нам хватит. И в горах должно быть железо. Возможно, и мифрил, – сощурился гном. – Но не факт, что близко. Но мы сможем разработать ее во что-то стоящее, – пообещал рудознатец.

В это время Торгрим что-то быстро смешивал в горшочке, поглядывая на Фрейю, которая как раз зажигала факел.

– Фрейя, а ты мне факел отдашь? – обратился гном к ней. – Он нам понадобится, наверное.

– Отдам, Торг. Лишь бы не во вред нам, – усмехнулась гнома и позвала медведя. – Бьорн, со мной. Охраняй и защищай, – скомандовала она.

Четверка воителей вступила в темноту, которая отступала под натиском факела. Фрейя и Стобратте достали арбалеты, Харальд приготовил молот, Торгрим светил факелом, держа его подальше от горшка со смесью.

– Похоже, тут есть сколопенды, – шепнул Стобратте. – Судя по налету на камнях, либо много, либо одна, но здоровенная.

Гномы рассредоточились по залу пещеры, напряженно глядя на дальше ведущий ход. Впереди стоял Харальд с молотом и щитом, по флангам – Фрейя и Стобратте с арбалетами. В арьергарде остался Торгрим. Бьорн был неподалеку от своей хозяйки-гномы.

От входа в пещеру слышались звуки разбираемых повозок, ворчание гномов и команды Махаллат. Видимо, из-за этого разведчики и прозевали появление монстра. Из темноты вынырнула сколопендра и устремилась к Харальду. От неожиданности Торгрим вздрогнул и уронил горшок со смесью, но быстро собрался и швырнул факел в членистоногое, стремясь отвлечь его от Харальда. Фрейя и Стобратте вскинули арбалеты, но стрелять побоялись – Харальд закрывал цель своим телом.

Достигнув гнома, сколопендра остановилась и поднялась на задние сегменты, намереваясь обрушить на Харальда свой вес и укусить ядовитыми жвалами. Почти одновременно щелкнули тетивы гномов позади, и сколопендра замешкалась – факел жег ей брюшко, а арбалетные болты вонзились в слабозащищенное брюшко, вызвав вспышки острой боли. Воспользовавшись замешательством, Харальд обрушил на противника свой молот, сминая хитин. Заверещав, многоножка цапнула-таки гнома, но сил нанести ему увечье ей не хватило. Харальд лишь пошатнулся да зашипел от боли, еще раз поднимая молот для удара. Мелькнул еще болт – Фрейя попала сколопендре в жвало, а Харальд добил вторым ударом своего врага.

Упав, членистоногое задергалось всем телом, отбивая какой-то извращенный ритм.

– О, у нее много хитина целого осталось! – обрадовалась Фрейя. – Я даже смогу сделать из него доспехи… – закончила она гораздо тише, не понимая округлившихся глаз Харальда и Стобратте, глядящих куда-то за нее.

– Ребят, вы чего? – осторожно осведомилась она и осеклась, услышав за спиной шорох. Медленно обернувшись, она была готова ко второй сколопендре, к армии сколопендр, но не к такому. Бьорн, видимо, решив, что он на ярмарке, танцевал в ритм перестука ножек сколопендры.

– Ох, Бьорн, – протянула гнома. Нависла тишина, прерываемая стуком ножек и медвежьим пыхтением.

– Надеюсь, она была одна, – нарушил молчание Харальд.

– Так смотри какая здоровая, наверняка одна, – ответил Стобратте. – Остальных наверняка сожрала. Пошли дальше.

– Я не пойду, – заявил Торгрим. – Вряд ли там что-то интересное, а у меня тут дела, – с этими словами он начал соскребать гелеобразную смесь с пола, аккуратно наполняя другой горшочек.

– Ну и ладно. Пойдем, Стобратте, вдвоем управимся, поди.

– Да, идите. А я пока сниму хитин с этой твари да яд сцежу, – кивнула Фрейя.

Стобратте убрал арбалет и достал фальчион со щитом. Взяв факел, Харальд присоединился к другу.

Когда-то недавно, лет двадцать назад, эти двое попали в плен к разбойничьей шайке людей, да там же и побратались. Сбежав из плена, они собрали отряд и разгромили разбойников, после чего снова вернулись к ремеслу.

Вынырнув из плена воспоминаний, Харальд потряс головой и пошел вперед, разожгя себе отдельный факел.

Добредя до другого зала, гномы остановились. Слабый огонь факелов еле разгонял тьму, но они увидели главное – кладку сколопендры.

– Если яйцам пара дней – мы озолотимся, – сказал Стобратте.

– Если нет – помрем, – ответил Харальд и раздавил одно яйцо. В нем была уже полностью сформированная маленькая многоножка. – Похоже, не пара дней.

– Похоже, – согласился Стобратте и принялся топтать кладку. Завершив действо, он отошел и начал счищать останки яиц с сапог. Харальд же тем временем прогуливался по пещере, выискивая что-то интересное. Интересного в ней было мало, только какое-то растение. Которое, кстати, обвивало ногу считающего подземных ворон Стобратте.

– Ты в курсе, что с тобой решило спариться растение?

– Что? – встрепенулся Стобратте. – Какое растен…а-а-а! – вскричал он, видимо от боли. Харальд, недолго думая, подскочил и обрушил на растение гнев своего молота. Стобратте, видя скачущего Харальда, уже мысленно попрощался со своей ногой, уверенный в промахе друга. Но нет, воин попал куда надо и сплющил растение, сорвав его с ноги рудознатца.

– Ух… спасибо, Харь. Это было… страшно, – признался Стобратте.

– Страшное растение? – участливо спросил Харальд. – Сильно укусило?

– Ты страшный, ты погляди на себя! – ответил рудознатец. – Борода во все стороны, молот над головой, фу блин.

– Да ну тебя, – обиделся Харальд. – Вот и спасай после этого друзей, ага, – забурчал он себе под нос. – Никакой благодарности.

– Да ладно тебе, – хлопнул друга по спине Стобратте. – Пошли дальше. Немного осталось.

Пройдя немного, гномы остановились – впереди за углом был какой-то свет. Достав оружие, они осторожно двинулись к опасности.

* * *

Закончив соскребание геля, Торгрим поднялся и вышел наружу, близоруко щурясь. Солнце поднималось все выше, скоро уж полдень. Неподалеку от пещеры орудовала ножом Фрейя, снимая хитин с многоножки, которую ей помог вытащить на свет белый Бьорн.

Остальные гномы с Махаллат во главе уже закончили раскладывание вещей и теперь сооружали очаг снаружи пещеры и кое-какие укрепления. Небольшая лесенка для постового, с помощью которой можно забраться на козырек над входом в пещеру. Табуреты, столы. Уже даже притащили несколько бревен для частокола, пусть и небольшого.

Место действительно было хорошее, светлое, что ли. Неподалеку был родник – можно было напиться самим и напоить мулов. Чуть дальше – лесок, в котором можно охотиться и добывать дерево для строительства. Камней для строительства каменных стен и высечения статуй вокруг тоже было много, знай только каменоломню строй. Похоже, гномы нашли свое место под этим небом. Удовлетворенно вздохнув, Торгрим повернулся к пещере и увидел бегущих на него Стобратте и Харальда.

– Там… там…– замахал рукой запыхавшийся Харальд. – Там волшебная стена. И она показала, что наш город, откуда мы ушли, разрушен, а гномы оказались в рабстве!

Фрейя и Торгрим побледнели, как и первые двое воителей.

– Остальным пока ни слова! – предупредил Стобратте. – Не сейчас. Сначала надо узнать подробности.

На этом гномы и разошлись, каждый погруженный в свои мысли. Наверняка кто-то осадил гномий город. И уж точно это никак не связано с тем, что Харальд и Торгрим потопили в городке Лаксене пару купеческих кораблей, один из любопытства, а другой – потому что шизофреник.

Прошло несколько дней. Разведчики проверили окрестные скалы и пещерки, нашли еще реку и подземный грот. Туда же нырял и Харальд, главный кузнец отряда, и сразу заявил свои права на этот грот. В нем действительно будет отличнейшая кузня с подземным входом и протекающей рекой.

Фрейя сняла хитин с многоножки и принялась за доспехи. Останки сколопендры оттащили подальше, чтобы они не привлекали к пещере хищников.

Стобратте размечал будущую шахту и колдовал над породой. Железо было. И мифрил был, но очень глубоко. Возможно, даже не докопаться до него.

И вот однажды к пещере приблизился человек с парой охранников.

– Э-э-эй, гно-о-омы! Выходите, разговор есть! – крикнул он.

– Чего тебе, человече? – мрачно осведомился Харальд, самоназначенный на эти переговоры. Остальные гномы рассредоточились по скалам и вокруг пещеры.

– Разговор есть, – ответил человек. – Давеча мне привели четыре десятка рабов. Гномов. Я их, конечно, выкупил, ведь гномы – отличные работники. А потом узнал, откуда они и узнал, где еще есть выходцы из этого города. Ну и устремился к вам, найти вас было несложно. Наследили вы, конечно знатно. Вы теперь в розыске, несколько купцов дали за ваши головы хорошую награду.

– Это не мы, – не поддался Харальд на провокацию. – Мы мирные ремесленники из гномьих гор, пришли на освоение новых земель и гор.

– Ну да-а, – хохотнул торговец и резко посерьезнел. – Итак, мое предложение. Сорок серебра, и я привожу вам ваших родичей.

– У нас нет сейчас денег, – ответил Харальд. – Нам потребуется время.

– Я понимаю, – кивнул купец. – Это естественно, что у переселенцев нет денег. Поэтому я приду за ними через месяц. И сразу приведу гномов. Идет? И никакого контракта, я доверяю вам.

– Это будет сложно, мы можем не успеть, – засомневался Харальд. – А вот если вы отпустите гномов, и они присоединятся к нам – мы точно сможем набрать нужное количество серебра. Можем даже предложить вам пятьдесят монет.

– Ну не-е-ет, – засмеялся купец. – Вы же знаете принцип «утром деньги, вечером стулья». Так не пойдет. Я верю вам, но не хочу остаться без подстраховки. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Так говорят где-то далеко на севере.

– Нас слишком мало, даже если мы все продадим – у нас не будет столько денег, – продолжал торговаться Харальд.

Тут купец крепко задумался и начал ходить туда-сюда. Соблазн велик, но риск не меньше.

– Хорошо, – резко сказал торговец. – Я отпущу десяток гномов. И приду к вам за сорока монетами через три недели.

– А как быстро гномы смогут добраться до нас?

– Недели через две.

– Идет, – кивнул Харальд. – Еды им выдадите в дорогу?

– Ну с чего вдруг? – удивился купец. – Не выдам.

– А как они дойдут до нас?

– Ну… по лесам пойдут, уж поймают кого-нибудь.

Тут уже настал черед Харальда задуматься. Соблазн вызволить хотя бы половину родичей велик. Но как им добираться?

– А сможете передать им арбалеты? – пришла ему в голову идея.

– Смогу, – пожал плечами купец.

– Отлично! – обрадовался Харальд и пронзительно свистнул. – Бойцы, три арбалета этому господину для наших родичей!

Тут же прибежал Стобратте и сунул требуемое купцу в руки. Тот незамедлительно передал оружие охранникам. Стобратте вернулся к пещере, шепнув Фрейе:

– Что-то не доверяю я купцу.

Согласно посмотрев на рудознатца, гнома снова начала прислушиваться к разговору.

– У меня тут есть еще кое-что для вас, – начал купец. – За серебряную монетку. Но сейчас.

Харальд согласно кивнул и пошарил в кошеле. Выудив оттуда требуемое, он отдал монетку торговцу.

– Ваших родичей захватили люди с волчьей челюстью на гербе. Остерегайтесь их. Главарь у них Сивый, жестокий человек. Будьте аккуратны.

– Спасибо, человек. Мы ждем родичей через две недели, а тебя – через три. Сорок серебра будут ждать тебя с нами.

Купец лишь кивнул и вскочил на коня.

– Бывайте, гномы! Скоро увидимся! – и в сопровождении охраны ускакал, а Харальд поплелся назад к пещере. Дойдя, он пересказал всем родичам беседу и заодно рассказал об осаде родного города остальным гномам.

– Наберем! – уверенно заявил Торгрим. – Я зелья буду варить на продажу.

– Кому они нужны? Тут ж только мы, – возразила Махаллат.

– Надо идти в деревню и там узнавать, что хотят крестьяне, – заявил Харальд.

– Хорошая идея, – согласился Стобратте. – Пойдем. К вечеру дойдем, там разведаем, заночуем. Завтра днем вернемся. Я пойду.

– И я пойду, – ответил Харальд. – Остальным надо продолжать обустройство пещеры – ставить подпорки, расширять шахту, охотиться.

Наскоро собравшись, друзья двинули к деревеньке.

– Сто-о-о-ойте! – остановил их крик Фрейи. – Ве-е-ернитесь!

– Что за женщины пошли, то идите, то вернитесь, – заворчал Стобратте, но вместе с Харальдом вернулся. – Что такое?

– Не ходите в деревню с пустыми руками. Подождите до утра, я успею доделать доспехи из хитина. Сразу их там продадите, будут хоть какие-то деньги.

– А что ж ты раньше то молчала? – всплеснул руками Харальд. – Ну хорошо, подождем. Хорошая идея.

Вздохнув, Стобратте скинул снаряжение и пошел в шахту – помогать в разметке и снова медитировать над породой.

Харальд же, плюнув в костерок, разлегся у входа в пещеру.

– Харальд, а ты чего разлегся? – возмутилась Фрейя. – Давай иди копай.

– Это не моя забота, – отмахнулся Харальд. – Там есть гномы для этого.

– Слышь, Херальд! Кирку в руки и вперед, – подопнула Фрейя гнома.

– Я кузнец, младое ты создание! – взорвался Харальд и схватил девушку за лодыжку. – И я не потерплю так…

Договорить он не успел. Фрейя росла с пятью братьями и медведем. Легким движением сорвав с ноги цепкие пальцы Харальда, она ухватила его за руку и швырнула через спину в стену, после чего гордо удалилась к недоделанным доспехам.

* * *

На следующий день Харальд, кряхтя, поднялся с лежанки. Полночи он себя целил от броска в стену – у него была сломана нога и три ребра. Залечив раны, он в изнеможении упал на ближайший спальник и уснул мертвым сном.

Фрейя же за эту ночь доделала два комплекта хитиновых доспехов и под утро тоже завалилась спать.

Стобратте уже собрал вещи и был готов к выходу. Позавтракав, гномы устремились в путь.

В дороге ничего не случалось, и Стобратте с Харальдом без приключений добрались до деревеньки. Она была достаточно крупной и небедной.

Остановив первого попавшегося жителя, гномы спросили у него, где живет голова.

– Пьянь то? Возле рынка!

– Да зачем нам пьянь, – поморщился Харальд. – Нам голова нужен.

– Ну! – подтвердил местный житель. – Пьянь!

– Что, зовут его так? – изумился Стобратте.

– За глаза – только так и зовут! – подтвердил абориген.

– А почему? – хлопнул глазами рудознатец.

– Да потому что пьянь! – заржал деревенский. – А если дадите десяток медяшек, кое-что расскажу.

Поругавшись про себя, Харальд выудил требуемое и вручил вымогателю.

– Зовите его Господарь, ему это нравится, – объявил местный и, довольный, ушел подальше – пока монеты не забрали.

– Тьфу, что за деревня, – в сердцах плюнул Стобратте. – Пошли, что ли. Недалече тут, поди.

Дойдя до торжища, где было мало народу и много свободного места, гномы увидели дом побогаче и стоящего на крыльце его человека.

– Поро-о-о-оть, – протяжно взывал он. – Пороть! – заявил он, отчетливо выговаривая букву «о». – Ха! Гномы! Приветствую вас, гномы! А что это вы тут делаете?

– И вам не хворать, – ответил Харальд. – Мы мирные торговцы, пришли вот осваивать новые рынки.

– О-о-о, это я люблю! – восхитился голова и сбежал с крыльца. – Пройдемте-с в кабак-с, там и потолкуем.

– Кабак это хорошо, – кивнул Стобратте. – Прям чувствуется, как вы уважаете закон гостеприимства.

– Ну коне-е-ечно, многоуважаемый гном, – засеменил довольный голова по направлению к трактиру. – У нас гости угощают хозяев, так что я чту этот закон. Ну что вы остановились, уважаемые? Идемте же скорее!