скачать книгу бесплатно
– От каждого по одному компоненту, не больше… – И он искоса посмотрел на волка. – Мне понадобится… эм… ну, твоя сперма…
– Без шуток? – ровным голосом спросил Кайден.
На что эльф вымученно вздохнул:
– Тело-то мертвое, кровотока нет, а компоненты надо как-то до клеток доставить. Сперматозоиды – лучший вариант.
Гром тут же прыснул со смеху:
– Да, пойди передерни за уголком! Вот умора! Не могу!!!
– К тому же, – недвусмысленно кивнул в сторону Анарайи эльф, – тебе будет получить ее проще всех.
И тут девушка прозрела. Она-то списала взгляды охотника совсем на другое. Но он просто… Она ему просто понравилась, выходит? Посмотрела на бездыханное тело Адриана, который ей, сироте, всегда помогал. Когда родители только умерли, он починил ее дом, построил загоны для скотины. Ой, да и не только! Не перечислить всю его доброту. И она решилась:
– Я… м… могу помочь… р-ртом…
Глаза Кайдена тут же загорелись, но командир резко оборвал:
– Поверь, красавица, даже если ручкой – целой от него уже не уйдешь.
Вспыхнув, Анарайя, вжалась в угол. А когда Кайден направился к ней, сверкая хищным взглядом, остолбенела. Пусть она готова была на многое ради доброго и важного человека, но лишаться девственности вот так… Это уж слишком! По спине побежали мурашки, когда мужчина протянул к ней руку. Но он лишь сорвал с шеи девушки платок и быстрым шагом вышел из помещения, прижимая его к лицу и жадно вдыхая.
– Никогда не пойму его тягу к невинным… – буркнул Гром и тут же добавил примирительно: – Не подумай, Анара, ты очень привлекательная, я не то имел ввиду!
Но девушка ничего и не подумала. Она была белее снега от пережитого. Лишь коротко мотнув головой, плюхнулась на ближайшую лавочку и спрятала слезы в ладонях.
– А теперь, – подытожил Куори, доставая какие-то склянки с разноцветной жидкостью и порошками из сумки, – мне нужна стеклянная посуда и свеча.
Глава 7. В гостях
Колдуя над зельем, Куори взмок даже сильнее, чем в бою. Там-то ему собственный ветер помогал, а здесь – вся магия уходила в другом направлении. Поэтому после завершения эльф первым делом спросил, где тут можно искупаться. А пока Анарайя бегала за сохнущими во дворе полотенцами, приступил к вливанию зелья в Смотрителя.
И хорошо, что она этого не видела.
Вытянув сложенные вместе пальцы, Куори с силой вогнал кисть прямо в солнечное сплетение Адриана. Ладонь вошла до середины. Не доставая ее, эльф резанул вдоль запястья до самого локтя кинжалом. Когда кровь потекла в тело некромага, эльф добавил туда зелье.
Пока заливал, тело Смотрителя несколько раз неестественно дернулось, словно им кто-то пытался управлять изнутри. Кайден скривился, такие штуки, как контроль чужого тела или разума, он не любил. Как-то противоестественно. Ходячие трупы – это другое. Ими напрямую ничто изнутри не управляет, сами все делают, хоть иногда и по команде поднявшего их. А стоило подумать, что это как раз его сперма могла быть катализатором подобной реакции, – волка замутило.
Поспешив покинуть дом, Кайден столкнулся нос к носу с Анарой. Девушка случайно уткнулась ему в грудь руками, сжимавшими полотенца, и моментально зарделась. Тут же отскочила в сторону. Охотник лишь хмыкнул. Надо отметить, после… процедуры изъятия компонента для зелья он прекрасно держал себя в руках.
– Не входи туда, – посоветовал Кайден жавшейся к стене красавице.
– Л-ладно… Пойду свиней покормлю…
И она убежала, кинув полотенца на лавочку у входа. Кайден с тоской посмотрел девушке вслед. И, запустив руку в карман штанов, достал оттуда ее платок. Еще раз вдохнул манящий терпкий аромат невинности и решительно положил рядом с полотенцами.
Только к вечеру Смотритель пришел в себя. Кожа порозовела после полудня, но сердце и дыхание восстановились не так быстро. За ним, оторвавшись лишь на купание в озере, неотрывно следил Куори. Гром же, проигнорировав возражения хозяйки дома, принялся хлопотать с обедом.
Саму брыкающуюся Анару сначала усадили отдыхать, но она не смогла спокойно смотреть, как гость работает, потому сбежала во двор заниматься другими делами. Больше она не ловила на себе откровенных взглядов Кайдена, но изредка он на девушку все еще искоса поглядывал.
Отсутствием в доме посторонних решил воспользоваться командир. Он подозвал к себе нагиса и развернул на столе свиток. Кончиком магического угольно черного пера ткнул Зена под чешуйку на плече и замер, ожидая, пока оно напитается кровью. Нагис даже не поморщился, хотя для его вида, не обладавшего мимическими мышцами на морде, это в целом было проблематично.
– Польз-суетесь мной как пож-шелаете! – притворно обиделся он, все еще не простив товарищам утреннюю процедуру.
– Обещаю отдать тебе двух ближайших сильных монстров, каких сам выберешь. Нет, трех! – тут же примирительно пообещал командир.
– И так отдаш-шь! Вс-сегда отдаеш-шь…
– Вот именно! – вступился Гром, но в голосе его чувствовалась добрая наигранность, а не реальное возмущение. – Мы ж о тебе постоянно заботимся.
– Утром я не з-саметил!
Тут уже и Кайден хохотнул:
– Еще бы! Так улепетывал, что ничего бы не рассмотрел! Как поймали вообще – удивительно.
На что Зен показно фыркнул:
– Ес-сли бы правда хотел с-сбеж-шать, не поймали бы даж-ше вс-се вмес-сте!
Перо тем временем из черного постепенно становилось красным, медленно наполняясь кровью нагиса. Благодарно кивнув, командир принялся писать послание на свитке.
Он сообщил о стычке на Мертвом поле. Сообщил и о случившемся с местным Смотрителем. И в конце попросил прислать подкрепление как можно быстрее.
Сунув драгоценное перо обратно за пазуху, откуда его и доставал, командир свернул свиток и передал Кайдену. В его руке бумага ярко вспыхнула и пропала в язычках голубого пламени.
– Почему не сам? – запоздало осведомился волк.
Глава отряда ответил не сразу. Пожевал задумчиво губу, после чего со вздохом ответил:
– Сдается мне, тут нужны ребята посильнее тех, что может послать мой куратор. Да и Вирольд ближе, отряд снарядит быстрее.
Кайден только бровь коротко поднял, мол, как знаешь.
Однако в разговор вступил вышедший из-за занавески эльф:
– Этими землями заведует Роршах, между прочим. Не разозлится ли он, что письмо придет другому? Тем более он твой куратор. Было бы логично связываться именно с ним. Ты темнишь, Хилл.
– Так, – скривился он, – либо командиром меня зови, либо никак.
Эльф плюхнулся на стул и уставился на главу отряда.
– Не уходи от ответа. Командир, – нарочито выделил обращение Куори.
Со вздохом охотник признался:
– На земле Роршаха это уже не первая странность. Кано тоже не должно было там быть. Как и каргаров.
Гром и Кайден его подозрения не разделили. Волк скептически сбвинул брови, силач отмахнулся рукой со сковородкой:
– Ой, такие случаи сплошь и рядом. По тварям никто учет не ведет, они могут всплыть где угодно, сам знаешь. Мы постоянно посреди дороги на кого-то натыкаемся.
– Так-то оно так… – согласился командир. – Вот только задание в Семимечье пришло от Вирольда.
– Странно, – протянул Кайден, которому такая новость совсем не понравилась. – Это тоже вотчина Роршаха. С чего бы кому-то другому лезть в его дела?
– Да еще и просить поторопиться, – задумчиво добавил командир.
Все ненадолго замолчали, погрузившись в размышления. Только Гром продолжал орудовать ножом, нарезая салат из свежих овощей.
Он политические игры и всякие там интриги на дух не переносил. Пусть остальные думают, а его сейчас больше занимал вопрос, не слишком ли много их дружная компания сожрет за время пребывания в гостях у сиротки Анары. Может, не стоило столько готовить? Но огород у нее вроде бы приличный, а без помощи охотников зомби уже ею самой полакомились бы. Не прошлой ночью, так следующей.
О чем он и напомнил:
– Притормози мы, от города у Поля – как там его называют – уже бы одни дома остались.
Командир сузил глаза и недобро протянул:
– А ведь и правда…
Переживал по поводу обеда Гром зря. Анарайя пришла в глубочайший восторг совершенно от всех блюд. Она даже извинилась за свое поведение, когда на предложение помочь с готовкой попыталась отобрать у силача кастрюлю, а в итоге, психанув, вылетела из дома. Дважды извинилась. И третий раз извинилась бы, да Гром насильно усадило ее за стол и наложил полную тарелку еды.
– Я помогу вам с ужином! – пообещала она с жаром.
– Ну что ты, Анара! На этих же обжор пока наготовишь, из сил выбьешься! – хохотал Гром. – Мы и так вон сколько твоих запасов извели, займись лучше чем для себя полезным!
– Но… – тут же смутилась девушка. – Я бы хоть научилась готовить как вы…
Отказать в таком силач не смог. Товарищи хоть и хвалили его еду с завидным постоянством (к тому же искренне), все равно поддержать толковый разговор о готовке никто был не в состоянии. А Грому всегда хотелось передать свои знания, пусть он сам себе в этом только по пьяни признавался.
После обеда нагис с Кайденом снова отправились на разведку. В первой половине дня они уже успели обойти ближайшие угодья и убедились, что никто поблизости не прячется. И умертвий никаких сюда не пробралось. Теперь же путь их лежал обратно на Мертвое поле.
Следовало осмотреть место ночной битвы, окраины города, а также оставить там несколько артефактов, которые помогут еще не полностью восстановившемуся Смотрителю справляться со своими обязанностями до прихода подкрепления.
На четвереньках нагис передвигался быстрее любой лошади, но Кайден на своих двоих от него почти не отставал. Зен попытался было вырваться вперед, но быстро вынужден был признать, что даже такой ад, который устроил его друг ночью, не лишил волка сил и выносливости. Еще бы, иначе он не выжил бы на Изнанке. Вернее сказать, что именно там Кайден так бегать и научился. И вообще вернулся он серьезно изменившимся и гораздо более сильным.
Об этом факте из биографии Кайдена знали немногие. Кроме членов отряда, еще куратор охотника и несколько других высокопоставленных членов Ордена Возрождения. И то их сначала пришлось убедить, что Кайден контролирует себя в звериной форме и способен вернуться обратно в человечью. Но Орден все равно настоял, чтобы при волке были охотники, которые смогут его при необходимости приструнить.
Вот только на самом деле, случись что, никто его не остановит. Но раз члены Ордена поверили – это было и не важно. Кайден не собирался терять контроль.
Разве что при виде девственницы ему всегда на некоторое время срывало крышу. Но это уже совсем другое.
Вернулись только к вечеру, когда ужин почти остыл. Зато все запланированное успели: между Полем и городом закопали несколько отпугивающих умертвий камней, там же поставили маскирующие эманации жизни столбики, припасенные на всякий случай командиром. Вот знал он, что пригодиться могут, не зря таскал с собой постоянно. Еще над болотами, которые отделяют равнину от заливных лугов, развеяли порошок с похожими свойствами. Теперь умертвия, даже если смогут выбраться из-под запекшейся от пламени земли, вместо четкого направления просто будут бродить по Мертвому полю и ждать упокоения. На две-три ночи этого хватит, а там подоспеют боевые маги.
Вообще-то при живом Смотрителе зомби не должны больше хулиганить, но так как Адриан умирал – связь его с Полем может быть нарушена. Для восстановления понадобится некоторое время. Вот его-то и обеспечат артефакты. А отряд охотников должен поспешить дальше. Они и так задержались здесь непростительно долго.
Все это Командир разъяснил Анарайе и попросил передать Смотрителю, когда тот очухается окончательно. А произойдет это, по прогнозам эльфа, не раньше следующего вечера. Так что ей придется остаться на ночь одной. Девушка была явно напугана такими известиями, но прекрасно осознавала, что задерживать отряд не имеет никакого права.
– Вот, возьми. – Командир протянул ей три обычных на вид зернышка пшеницы. – Скорми одно почтовой птице, она прилетит прямо ко мне. Напиши, когда прибудут маги. Или если что-то случится. Поняла?
Девушка отрывисто кивнула и приняла дар как величайшую ценность. Она слышала о такой магии, но лично не встречалась. Где ей, обычной сиротке, могло так свезти?
– Обязательно! Я буду с умом распоряжаться ими! – пообещала Анара и аккуратно опустила сокровище в единственную драгоценную вещь, которая у нее была: шкатулку матери. Девушка держала ее у кровати и рассматривала по вечерам, вспоминая родителей перед сном. Кроме этого маленького квадратного кусочка дерева с эльфийскими завитушками от них ничего не осталось – все сгорело в пожаре.
Анара даже не удивилась, что охотники ушли на ночь глядя. Казалось, за день они успели полностью отдохнуть, хоть никто и не поспал. И даже длительная вылазка Кайдена с Фиизеном не вымотала их. Вот уж не думала девушка, что так много из историй об охотниках окажется правдой.
Глава 8. Маленький, но гордый воин
Раззадоренный дневными приключениями, Кайден ожидал от ночи бо?льшего. Пусть днем были лишь длительные забеги и рытье ям под артефакты на Мертвом поле, но активность радовала охотника и приносила удовольствие. Тем более что в доме Анарайи все пропахло ее невинностью. Находиться там без развратных мыслей волк был не в состоянии.
Вот только ночной переход ничем от обычного дневного по факту не отличался. Кайден во все глаза высматривал и во весь нюх вынюхивал хоть крохотный намек на монстра, ловушку или что бы то ни было странное, но нет. Его надеждам не суждено было исполниться.
Мог бы спать на ходу – уже давно уснул бы. Зато нагис такой способностью обладал, чем и воспользовался уже через час после выхода. Кайден друга, конечно, подстраховывал, как обычно: где надо свернуть, направлял, от глубоких колдобин тоже уберегал. Но сам каждый раз вздыхал еле слышно, печально так. Зен, ощущая, чья именно коленка корректирует направление его движения, даже не просыпался толком. Только лапы продолжал уверенно переставлять.
Впереди быстрым шагом брели лошади с мерно посапывающими наездниками. Точнее, командир, как ему и положено, был совершенно бодр и, иногда сверяясь с картой, выбирал направление. А вот Гром аж всхрапывал порой. Обычно Кайдена это все не задевало, но сегодня он был раздражен и опечален.
«Ну, где же враги? – вопрошал он сам себя и сам же себе отвечал: – Там, где нет нас…»
Миновали пахотные угодья еще до полуночи. А за ними раскинулось очередное поле. Только уже самое обыкновенное, без похороненных тут сотни лет назад трупов. И это, само собой, еще больше опечалило охотника. Вот хоть бы одно какое неказистое умертвие, так нет же – зайцы да лисы. Совы еще.
«Разлетались тут…» – ныл Кайден, стреляя в них озлобленным взглядом.
Одна чуть крыло себе не свернула, встретившись с ним глазами.
Окончательно смирившись с потерянной ночью, охотник достал из кармана плаща небольшую книжицу в пошарпанном кожаном переплете и, открыв на заложенной страничке, зажег небольшой огонек на пальце, чтобы были видны строчки текста.
Выглядела книжка маленькой, но на деле вмещала огромное количество знаний, как приличная библиотека. Эту зачарованную вещицу подарил Кайдену его куратор Вирольд. За что охотник был ему крайне признателен. Да и весь отряд тоже.
Внутри она хранила копии подробнейшей истории этого мира, всего, что удалось собрать и сохранить членам Ордена Возрождения с момента создания этой организации. Тут были не только мытарства человечества после ухода богов и переведенные эльфийские сказания. Гораздо больше интересовало Кайдена, что было до того. И, само собой, как проходила война Защитников с Губителями. Об этом он перечитывал по нескольку раз. Порой даже узнавал, с потомками кого ему довелось встретиться на Изнанке.
Могло показаться, что охотник просто таращился долго и упорно на одну маленькую страничку, но ведь книжка-то заговоренная. Потому строки текста не бездействовали, а ползли вверх, когда были прочитаны, открывая новую информацию ниже. Каждая страничка озаглавлена. На одной можно найти целую книгу, а на другой, что бывало редко, всего один свиток. Но раз уж этот свиток попал в книгу Вирольда, то был значимым документом.
Именно благодаря этой книжице отряд и был так успешен. Только почерпнутые оттуда Кайденом знания позволяли охотникам выбираться из напичканных ловушками древних руин, миновать засады разнообразных слабо изученных монстров и даже добывать невероятно редкие артефакты. Командир не раз сокрушался, что читать сей кладезь знаний может только Кайден, для других книжка выглядела пустой, с замызганными страницами. Но такова цена за оказанное куратором доверие.
Перед выходом от Анарайи Кайден наметил освежить знания об истории Долины Семи Мечей. Буквы под его взглядом послушно ползли вверх, рассказывая печальную историю гибели светлого бога.
«В каждой из семи рук Светогор держал по мечу. Лезвия их сияли в ночи ярче солнца и луны. Но Губителей было четверо. Они окружили Светогора и напали все вместе. Защитник дал отпор, он вертелся смертоносным смерчем, резал и кромсал. Но и враги были сильны. Мечи Защитника встречали они своими мечами. Двое Губителей погибли в этом сражении, великий Защитник выжег их своим светом.
Но Светогор мог драться в полную силу только со всеми семью мечами в руках. И вот выбили Губители два из них, разрушили светлые мечи Защитника, пеплом осыпались они и по ветру были развеяны. Тогда понял Светогор, что не жить ему.
Решил погибнуть с достоинством, забрать с собой всех Губителей, каких видел. Подобрал мечи поверженных врагов, превозмогая боль. Руки, в которых держал темные мечи, не подчинялись ему, мечи травили Защитника, убивали изнутри, наполняли его тьмой. Но последним порывом Светогор уничтожил двух оставшихся Губителей, разрезал их своим смерчем и сжег светом их мерзкие тела.
А дабы не обрекать землю на проклятие черной крови, подпрыгнул высоко в небеса и там уничтожил сам себя, выжег изнутри в благородном порыве. Только семь мечей упали на землю в том месте, где была битва. Пять светлых и два темных».
«И назвали то место Долиной Семи Мечей, – закончил про себя Кайден. – Интересно, а сами-то жители Семимечья в курсе, что все мечи раньше принадлежали одному Защитнику?»
Но больше его заинтересовала мысль о том, почему мечи не уничтожились вместе со Светогором. Должны были ведь. Наверное… Влияние тех двух из них, темных? Успели отобрать у него столько сил, что не хватило? И вообще, почему мечи на бога влияли, а он на них нет? Или влиял все же?
