Модистка из другого мира. Часть 2

–Хочешь утереть мужу нос? – жестко проговорила Лара. – Хватит ныть. Убери рукуот стакана. Отойди подальше от стойки. Кофе закажи, покрепче. Кинь мне адресбара, я подъеду, как только смогу.

Ксчастью, Теодоре хватило трезвости, чтобы уловить смысл сообщения. Она икнула, хмыкнула,согласно помахала Ларе ручкой и, судя по мельканию на экране танцующих ног,двинулась в угол заведения, держа индифон включенным и перевернутым.

***

–Какие люди, – промурлыкал в трубку Рой Эслей. – Говори быстро и проваливай измоего индифона.

–Рой, ты ведь альв, – выпалила Лара.

–Позвонила, чтобы напомнить о моем происхождении?

–Нужна твоя помощь… совет… м-м-м… консультация.

Втрубке что-то загудело и раздалась нецензурная брань Эслея.

–Ты за рулем, – догадалась Лариса. – Извини, что отвлекаю. Всего несколькоминут…

–Где ты? – отозвался Рой уже другим тоном, суховатым, усталым.

–Я… в городе… не нужно приезжать. Всего пара вопросов…

–Нет уж. Десять часов съемки. Я вымотан, как собака, голоден и зол, могуотвлечься за рулем. Приеду, куда скажешь. С тебя ужин и кофе.

–Тут… парк… большая сфера из… рельсов – памятник какой-то.

–Первопроходцам. Буду через двадцать минут.

–Знаешь… – Лара поразмыслила и решилась, – лучше подъезжай к бару «Остро». Районречного порта.

–Там кормят?

–Не уверена, но мы что-нибудь придумаем.

Вбаре к Рою и Ларисе с выражением облегчения на лице сразу же бросился официант.

–Вы за мистресс в сиреневом костюме? Она вон за тем столиком, спит. Не можемдобудиться… заказ большой и не оплачен. Она сказала, за ней приедут...

Надиванчике в углу, обняв подушку и поджав ноги, сладко спала Теодора Дероу. Фиалковыетуфли на шпильке, в тон костюма, валялись на полу.

–Не помогло… – разочарованно констатировала Лариса, пересчитав чашечки соследами помады. Пять чашек – и так крепко спать. – Теа, Теа… а ведь ты мне такнужна! Не беспокойтесь: посидим, заплатим по счетам и увезем отсюда этумистресс, – это уже официанту. – Принесите нам меню.

Налице официанта проступило недоумение.

–Меню нет, поняла. Тогда просто посоветуйте что-нибудь из еды.

–Рекомендую жареные ребрышки, картофель и салат с огурцом. Пиво? Темное?Светлое?

–Нет, – хором проорали Рой и Лара, перекрикивая музыку.

–Мне кофе и… воды без газа, – попросила Лариса.

–Несите ребрышки и все, что предложили, – велел Рой, облизнувшись. – И кофе. Крепкий,сладкий... Короче, тащите сахар, сам разберусь.

Официантрастворился в пляшущей толпе. Вернулся быстро. Видимо, ребрышки были здесьпопулярным, если не единственным, мясным блюдом, и несколько порцийодновременно жарились на гриле прямо в зале.

–Острые, – подтвердил Рой, с аппетитом жуя. – Так в чем твой вопрос, ЛараБэклер?

–Посмотри мне в глаза, – велела Лариса.

Ройподавился ребрышком и закашлялся. Лара любезно постучала ему по спине.

–Ты решила отомстить, женщина?

–Понятия не имею, о чем ты.

–Я пытался тебя зачаровать, помнишь? Ты прошла секретные углубленные курсы погипнозу и вернулась отплатить.

–Паяц, – заключила Лариса. – Не собираюсь я тебя гипнотизировать. У тебя глазажелтые, как янтарь. У всех альвов они такие?

–А ейты в глаза заглядывала? – Ройвернулся к ребрышкам и ткнул вилкой в направлении спящей Теодоры. – МистрессДероу, если не ошибаюсь.

–Не ошибаешься и никому об этой встрече не рассказываешь, себе же во благо.Засудит.

–Я не дурак, чтобы связываться с Дероу, – согласился Рой.

–Голубые. У нее голубые глаза. Но у нее и уши нормальные.

–Уши – это как кожа: в третьем-четвертом поколении все становятся румяными икороткоухими.

–Просто ответь про глаза! – взмолилась Лариса. – У меня мало времени. К утру ядолжна… неважно.

–Янтарная радужка – это потомки сынов альгариевых, было такое альвийское племяусловных кочевников. Они нигде не задерживались дольше, чем на сто – стопятьдесят лет. Легенды гласят, они высасывали силу земли. Вот поэтому я такой…неусидчивый, склонный к перемене мест.

–Меня конкретно интересует один мальчик… с такими же глазами. Вопрос: может лион чаровать, как ты?

–Однозначно. Большинство потомков альгарийцев – маги, которые в обязательномпорядке стоят на учете в Реестре. Мы до сих пор можем проворачивать такое…всякое… с землей, разными местами… питать… истощать… Вот нас и контролируют, доизвестной степени… Ты не ошибаешься? Нас таких на Ландраке немного осталось.Может, твой мальчик просто кареглазый?

–Нет… не ошибаюсь, – Лара помолчала, в деталях вспоминая знакомство с клоуном. –И я клянусь, что когда-то его видела. При… плохих обстоятельствах. Понимаешь, втех обстоятельствах… его появление… человека с альвийской кровью, еще и такой…мне тревожно.

–Так, – Рой отбросил вилку. – Хочешь помощи – выкладывай все до последнейподробности.

–Не могу. Ты репортер. Разболтаешь.

–Я фотограф.

–И все равно разболтаешь.

–Не разболтаю, если ты мне кое-что пообещаешь.

–Участвовать в твоей безумной фотосессии?

–Да.

–Я больше не модель.

–Тем лучше.

Лара несколько секунд обдумывала слова альва.

– Ты сегодня невероятно красива, – вдруг неожиданновыдал тот. – Ничего личного. Я художник. Любуюсь тобой отвлеченно, какпроизведением искусства, к примеру, статуей.

– И прикидываешь, как воплотить в мраморе? –пошутила Лариса.

– В игре света и тени, – важно уточнил Эслей.

– Мне нравится, что ты заговорил о статуях. Дело вотв чем...

Лариса принялась рассказывать, тщательно подбираяслова, чтобы не сболтнуть лишнего. Однако магическое ограничение, установленноеЛойзом Алловелем на всех членов «клуба по спасению странников», срабатывалосамо, когда речь заходила о бестиоидах, фонде Вельдрада и Косаре. У Ларисыпросто перехватывало дыхание, если она опасно приближалась к запрещенным темам.

По лицу Роя было видно, что он понимает: версию емупредоставили урезанную. Но, очевидно, в мире, где люди пользовались магическимизаклятиями так же легко, как обычными договорами, такое никого не удивляло.

– И зачем тебе этот ребенок?

– Чтобы спасти.

– В мире масса сирот... брошенных... несчастных...голодных. У твоей Инары не все так плохо. Да-да, я уяснил, что ее использовалив каких-то нехороших целях, но ты, похожа, сама не в курсе, в каких именно.

– В мире масса сирот, – сдержанно кивнула Лариса. –И всем не поможешь. Но мне попалась именно Инара... Наши пути переплелись,понимаешь? Что касается людей, использовавших этого ребенка, со временем я всеравно все узнаю. Их имена. Никто не уйдет… необиженным.

– Ты настроена решительно, – Рой побарабанилпальцами по столу. – Каждый раз, общаясь с Лара Бэклер, я узнаю ее с какой-тоновой стороны. А ведь я думал, что ты просто красивая куколка, которой досмерти надоел гнилой мир моды. Оказалось, ты еще воин Света… и оптимистка, – Ройвздохнул. – И полагаю, есть что-то, кроме интереса к моим глазам и ушам.

– Есть. Объясни мне как альв, какая магия работает вЗаливе Королей.

– Там, где по твоему предположению, на Инарунепременно нападут злые люди?

– Да.

– А если не нападут?

– Я в любом случае поучаствую в твоем проекте, –терпеливо пояснила Лариса, начиная раздражаться.

Рой пристально вгляделся в лицо Лары и, очевидно,удовлетворенный увиденным, кивнул:

– Играем дальше. То, что я альв, не означает, что яразбираюсь в альвийской магии. Но тебе сегодня везет. Кое-что я знаю. Такиемахины, как статуи Королей, возведенные, к слову, во втором веке, будутискажать любую магию чисто технически. Исторически доказано, что в их короныкогда-то были установлены магические кристаллы невероятной силы. Их взаимодействиев течение многих сотен лет изменило поле места. Об этом широко известно... вузких кругах. Кристаллы давно перешли к трем расам Ландрака и Островов: клюдям, альвам и оркам. Правда, пару лет назад в прессе было модно раскручиватьтеорию мирового заговора, дескать, статуи внутри пусты, а в полостях размещенытайные лаборатории, то ли правительства, то ли независимых богатеев-злодеев. Нувроде и те, и другие желают быстро и безболезненно, для себя любимых... уничтожитьбольшую часть человечества. Или превратить ее в безмозглых рабов... Или частьубить, а часть превратить... память подводит.

– Смешно будет, если выяснится, что в этих теорияхесть доля правды, – пробормотала Лариса.

– Не знаю этого и знать не хочу, – передернулплечами Рой. – Это... бред, как если утверждать, что за нами следят бытовыеприборы.

Лариса вспомнила мистресс Токкер. Не такой уж ибред, если вдуматься.

– Мне известно только, что искажающее поле в Заливепростирается на высоту тридцати терров, – добавил Эслей.

«Шестнадцать метров, плюс минус», – Лариса мысленноперевела терры в привычные метры.

– Вертолет, – отчетливо проговорила вдруг Теодора,открыв один глаз. Мистресс Дероу села на диване, потерла веки и зевнула: – Воттак пригреешься в хорошем месте, и домой не захочется.

– Ты не спала, – с удивлением предположила Лариса. –И не напивалась... и все слышала.

– Второе утверждение спорно, – бывшая «Мисти Ландрак»почесала нос, кивнула альву, заглянула в кружку с остатками кофе и допила их с явнымотвращением. – У меня хороший метаболизм, быстро трезвею. Пришлось притворитьсяспящей, другого выхода не было. Наличные я забыла, а карта контролируетсямужем. Получи он сообщение, что я оплачивала алкоголь, мигом примчался бы. А уменя и так последнее предупреждение... было... давно. Если Алри заблокирует счет,мне нечем будет платить за аренду помещения для ателье, а если не платитьаренду...

– Ситуация в целом ясна, – Лариса нахально прервалапоток откровений. – Но что бы ты делала, если бы я не позвонила и не пришла?

– Смылась бы... через уборную, – уверенно заявилаТеодора.

По степени этой уверенности Лара сделала вывод, чтожене Алриана Дероу, владельца знаменитого «Элль-Тека», уже не раз приходилосьрешать свои проблемы банальным бегством.

Рой хрюкнул от смеха:

– Смылась? В туалете? Просто представил.

– Ой, как смешно! – мистресс Дероу поморщилась. –Там есть окошко, а я стройная. Падчерица зовет меня Воблой.

– Так что ты говорила о вертолете? – не выдержалаЛариса. – Если там тридцать терров, девочку можно вывести по воздуху.

– Верно, – задумчиво подтвердил посерьезневший Рой. –Именно с вертолета я и делал фото Залива для выставки.

– Вертолет, – Лара сжала голову руками и нервнозасмеялась. – Я планирую взять откуда-то вертолет! А ведь я еще не получиларешение опекунского совета! Они еще не разрешили мне забрать Инару! Получается,мне придется ее похитить! Но ее нужно будет вывезти завтра утром! Я чувствую,что утром, иначе потом будет поздно! Тот парень...

– Но ты же сюда не выпивку оплатить приехала, –Теодора требовательно протянула руку к индифону Ларисы. – Подумаешь, вертолет.Будет тебе вертолет. Покажи список Совета. «Ягодный дом»? Помню это место.Алриан подарил детям технику для уборки, я ее вручала. Так-так-так, посмотрим,есть ли в Совете наши девочки. Есть, даже две. Фаира Тонсон. Недавно в Сестринстве,не подойдет. Преданности сообществу еще нет, понимаете?

– Какому сообществу? – шепнул Рой.

«Не сейчас», – взглядом ответила Лара.

–... Меже Лестер... А вот это особа мне кое-чемобязана и не откажется почесать язычком на ночь.

– Наши девочки? – пробормотал Эслей. – Мисти Лестер,насколько я помню, председательница Женской Спортивной Ассоциации Ландрака.Девочка?

– Она самая, – с лучезарной улыбкой подтвердила Теа,достав свой индифон. – Та еще сорокалетняя незамужняя стервочка. Ребятки, япокину вас ненадолго. Поболтаю с Меже.

– Да что там за девочки такие? – с благоговейнымужасом спросил альв, когда мистресс Дероу вышла на улицу.

– Ты не поверишь, – вздохнула Лара.

Глава 4

Вопросы решились как-то сразу: и с вертолетом, и состервочкой Меже. Геликоптер имелся у мужа Теодоры и, судя по ее уверенности,она не собиралась просить у него разрешение на полет. А Меже была дома исогласилась на встречу.

– Вот так возьмешь у мужа вертолет и полетишь? –усомнился Рой.

– Нет, не полечу. Полетит летчик, а я ему заплачу, –съязвила Теа. – Не вижу проблем. Предположим, вечером… заметьте, находясь дома,а не в каком-нибудь вульгарном месте, типа бара, куда не заглядывают приличныемистресс… я вошла в инфоток и увидела ролик об ужасах, творящихся в сиротскихдомах. Разнервничалась, вспомнила о нашем с мужем спонсорстве в «Ягодном доме»и решила проверить, все ли там у них в порядке.

– На рассвете?

– У меня часто бывают бессонницы.

– Муж карту не заблокирует?

– Из-за беспокойства о детишках? Скорее,воспользуется ситуацией – мельком упомянет на очередной конференции, какая унего неравнодушная к чужим горестям жена. Это он умеет – пиариться на всем, чтозаведомо получит позитивный отклик.

– И все же, – со вздохом заметила Лара, сверяясь сголограммой навигатора. – Кроме вертолета… неужели нет другого способа? Честноговоря, я боюсь летать. И Инара… не испугается ли?

– Мы все перебрали, – сидящий впереди Рой пожалплечами. – Там тупик, односторонняя дорога, основная трасса проходит выше… горы.Через хребет лететь намного опаснее, порода отражает магию. Об этом написано влюбом справочнике любительского пилотирования.

– А море?

– Есть небольшой пляж для воспитанников, причалитьможно, но там уже сейчас штормит, а завтра обещают усиление ветра. Эти твои…злые люди… насколько я понял, они действуют крайне осторожно, в особых случаях.С чего ты решила, что на Инару нападут?

– Я кое-что видела… кое-кого, – сквозь зубыпроцедила Лариса. – Не спрашивай. Согласился – помогай. Не нравится – могувысадить у остановки, автобусы еще ходят. Я все равно выполню все твои условия,но… потом.

Даже если она начнет объяснять, скептик Рой ей врядли поверит. Что она видела? Парня с редким цветом глаз? Как объяснить, что вэтих глазах таилось Зло? И что Лара сталкивалась с ним раньше… со Злом…когда-то… давно… Лариса не помнит, но чувствует, как если бы это знание всегдабыло с ней.

От того случая остался липкий страх, который ЛараБэклер тщетно пыталась спрятать очень глубоко, он все равно прорывался наповерхность, этот страх. Лара боялась оставаться одна, ради компании дружила сприлипалой Тану, тупой, но понятной… с трудом заводила знакомства… срывалась вшопоголизм… опасалась пускать незнакомых людей в квартиру… неважно, кем они тампредставляются: уборщиками или вообще… аниматорами.

– Прекрати, – буркнул Рой. – Я не отказываюсь. Ятоже хочу помогать детям, если все получится, это будет лучшее из того, что творил…в последнее время.

– Извини, – Ларисе сделалось стыдно. – Я нервничаю…

Эслей хмыкнул и отвернулся к окну.

– Здесь, – мистресс Дероу указала на поворот к домуМеже Лестер.

Там уже была припаркована машина Тейна. Сам Скарамушстоял, опершись на дверь автомобиля, такой же, каким запомнился в день ихпервой встречи – худощавая фигура в темном. Ларису неожиданно захлестнул потокчувств, самых разнообразных, от необъяснимой радости до раздражения: никто непросил Танроу приезжать, они же договорились, что встретятся в доме Элтана иФиллы. Лара не маленький ребенок, чтобы ее контролировать.

Но Тейн неуловимо перетек в другую позу и… оказалсявозле ее «Элегии». Детектив заглянул в окно, которое Лара поспешила опустить, иулыбнулся. Весь негатив в голове Ларисы тут же разбился об эту счастливуюмальчишечью улыбку.

– Я не смог оставаться дома, волновался, – сказалТанроу.

– Только я и Теа, – предупредила его Лариса. – Вседолжно пройти тонко-деликатно. Ты мог не приезжать. Но спасибо, что приехал.

– Я ведь немного, но маг. Мне важно подключиться кпотоку… мыслей, чувств… ваших, чужих… как можно раньше. Тогда я лучше смогупонимать, что делать.

Рой молча выбрался из машины, Теа пересела вперед.Лара заметила, как Танроу и Эслей обменялись взглядами. Только бы Рою не пришловдруг в голову изображать капризного ребенка перед Тейном. Танроу вряд ли этооценит. Ларисе припомнились моменты, когда она вдруг ощущала, как опасенСкарамуш Разгневанный… или Оскорбленный.

***

Мисти Лестер, корпулентная дама с неестественногладким, малоподвижным лицом, раскрыла дверь, высунулась и, кутаясь в пушистыйхалат, внимательно оглядела улицу. В большинстве домов окна уже не горели,где-то мяукала кошка.

Теа и Меже обменялись задушевными поцелуями в щечку.

– Проходите. Все уже готово. Чаю? – предложилахозяйка.

– Солнышко, мы не хотим тебя задерживать, – сладкопротянула Теодора. – Ничего не нужно. Но я буду не против, если мы с тобойпосидим как-нибудь где-нибудь после Сестринского собрания.

– Она в курсе? – Меже с любопытством, но безагрессии уставилась на Лару. – Молоденькая совсем…

– Увы, – Теа горестно вздохнула. – Лара не из наших.Но, поверь, ее ситуация стоит того, чтобы помочь.

– Девочка, приют, – кивнула Меже. – Опека…похвально. Идемте в гостиную. Не обращайте внимания на беспорядок, я быланемного занята… Ничего страшно – меня подождут.

Проходя по коридору первого этажа, Лара случайнобросила взгляд внутрь комнаты с открытой дверью. В ней на кровати, средипомятых простыней, возлежал полностью обнаженный парень лет двадцати. Поймаввзгляд гостьи, юноша подмигнул ей и облизнул губы. Лариса поспешила догнатьТеодору.

Меже действительно отвлеклась от «дел», чтобы помочьколлеге-ведьме. Значит, ее долг перед Теодорой был достаточно велик.

– Вот, – войдя в хорошо освещенную комнату, гдеработал телевизор и на экране мелькали звезды эстрады с крутящимися вокруг лицспиральками рейтинга, мисти Лестер взяла со столика индилет – большой складнойпланшет. – Список в формате электронного документа. Расширенный состав Совета…на всякий непредвиденный случай. Не волнуйтесь, все подписи на месте, всеофициально и законно.

Женщина подала индилет Ларисе. Та быстро просмотреладокумент. Согласие на опеку… число… электронные подписи двадцати четырех членовСовета по опеке. Теа тоже заглянула в планшет и со знанием дела кивнула.

– Далее можно переходить к протоколу удочерения,если это в ваших планах. Сохраните документы. В нашей системе они имеютогромный вес, – Меже смахнула документ в индифон Лара, а та сразу отправила разрешениена проверку Лойзу Алловелю.

Через минуту от адвоката пришла подтверждение, и отосознания, что все получилось, Лариса резко почувствовала, что едва стоит наногах от усталости.

– Теперь, – пристально глядя в глаза Теодоре,медленно спросила Меже Лестер, – теперь мы в расчете?

– В расчете, – подтвердила та. – Мое слово ведьмы.

– И ты никогда…

– Твоя тайна умрет вместе со мной, – твердым тономпообещала Теа, – клянусь своим даром.

– Еще минутку, Меже. Всего один вопрос, – что-товдруг подтолкнуло Ларису к продолжению беседы. – Я в таком восхищении… получиввозможность прикоснуться к вашему… образу жизни, увидеть хотя бы краем глаза...Я столько всего слышала о ведьмах… о вашем сообществе…думала, это выдумки… ведьтам были какие-то байки о бестиоидах… или как-то так…

– Это не байки, – глаза Меже загорелись. Онасуетливо пробежалась к двери, убедилась, что в коридоре никого нет, плюхнуласьна диван и похлопала ладонью по сиденью рядом с собой. – Я вам сейчас такоерасскажу!

Как только гости сели, Меже начала свой рассказ:

– В общем, дело было так: я выгуливала своего Кера́...Кера́ – это тот милый андроид, которого вы видели в моей спальне.

– Андроид? – вырвалось у Ларисы.

Сначала она готова была поклясться, что парень вспальне был человеком, но потом засомневалась. На ум сразу пришла мистресс Токкер.Слишком резкое движение глаз, неестественная улыбка...

Однако Элтан упоминал, что после мистресс Токкербыло выпущено несколько обновленных линеек, похожих на человека больше, чемсами люди. И любого из них теперь можно было кастомизировать под свои хотелки.

– Конечно, – мистресс Лестер снисходительноулыбнулась. – Вы же не подумали, что я имела неосторожность продемонстрироватьвам своего любовника?

– И в голову не пришло, – подтвердила Теа.

– Я держусь за свою должность, – сдержанно кивнулаМеже, – как добропорядочная старая дева, посвятившая жизнь женскому спорту. Никтоне заподозрит меня во внебрачных связях. Но эти мальчики на выставкекибердостижений... я не удержалась. Разорительно, конечно, но отказывать себево всем, как это делала я раньше, вредно для организма. Хочешь, присмотрю тебепаренька, Теа? Впрочем, кому я это предлагаю? Твой муж – директор крупнейшейкибернетической корпорации. Почему ты сама не подберешь себе пару милыхигрушек?

– Боюсь, как раз муж меня и не поймет, –хладнокровно парировала Теодора. Лариса видела, как ее губы подрагивают отсдерживаемого смеха.– Так что там о бестиоидах?

– Ах, ну да. Я выгуливала Кера́, хотела подстричьего помоднее в салоне «Животная страсть»...

– Груминг-центр, – пояснила Теодора.

– … эти андроиды... они, оказывается, тоже стареют иумирают. И на хороших шампунях зарастают, как болонки, – с досадой выпалилаМеже. – Так вот, идем мы с Кера, и я вдруг вижу … кого вы думаете… Дафию Гроуз!Сестру Дафию! Шагает, задрав нос, будто это она хозяйка центра.

– Меже, – ласково напомнила коллеге Теодора. – ДафияГроуз и есть хозяйка «Животной страсти». Здание ей досталось от матери, тожеведьмы, как и начальный капитал.

– Да? – фальшиво улыбнулась мистресс Лестер. – Я,наверное, запамятовала. Она шла не одна. Рядом с ней был такой... дивныймальчик.

– Дивный как Дивный или просто красивый? – уточнилаЛариса.

– Дивный как альв, – кивнула ведьма-чиновница. – Изэтих разновидностей... как их... не помню. У них еще прекрасные светло-кариеглаза редкого оттенка. Если буду делать Кера апгрейд, обязательно закажу емутакую модификацию. Но тот мальчик был живым, – Меже неодобрительно поджалагубы. – Впрочем, почему бы нет? Дафия может позволить себе любовника-альва, и яза нее искренне рада. Но о чем я...? Да, бестия. Я читала о них, но до этого невидела. Кажется, они запрещены. Однако эта Гроуз вела себя, словно это былонормой – выгуливать опасную тварь, словно собаку. Чудовище в виде тумана плылопод ее рукой. Но я отлично разглядела… как их там… ложноножки и ложноглазки.Парень смотрел на тварь. Он тоже ее видел… странно, да? Мы встретились взглядами– с Дафией, не с тварью, упасите боги... – она поняла, что я вижу... А японяла, что она не знала, что ее милую зверушку могут увидеть. Она, верно,забыла, какой сильный у меня дар. Со всего факультета только я определялаочертания сфер в лунную ночь. Я быстро прошла мимо. Кажется, Дафия растерялась…пыталась меня позвать. А я раздумывала, нужно ли на нее заявить.

– Когда это случилось? – спросила Лариса.

– Несколько дней тому назад... Не помню точно... два...нет, три. Гроуз мне звонила, на личный номер, которые знаем только мы, ведьмы.Я не стала брать трубку. Помучаю ее немного. Помнишь, Теа, в академии мы с ней соперничали.Она так не признала, что я была лучше ее. Деньги... Она получила все еще вколыбельке, а мне, спасибо моей ветреной мамаше, пришлось начинать с нуля...

– Это все очень интересно, – перебила Ларисачиновницу. – Но нам пора. Спасибо вам огромное. И пожалуйста, будьте осторожны.

– Меже, лучше возьми отпуск и съезди куда-нибудь...подальше, например, на юг к морю, – серьезным тоном посоветовала Теодора. –Прямо завтра. Тебе срочно нужно на юг. Прихвати Кера… развлекись.

– Я так ужасно выгляжу? – встрепенулась мистрессЛестер.

– Ты явно устала, – сказала Теодора и ласководобавила: – Думаю, ты слишком много отдаешь работе, совсем себя не щадишь.

Меже развернула к себе блестящий кофейник ипосмотрела в его гладкий бок.

– Действительно, – пробормотала она, проведяладонями по щекам. – Совсем вымоталась. Лицо вот-вот поедет вниз.

– Заодно будет время на парочку омолаживающихритуалов, – подхватила Теа. – Ты же знаешь, нам, ведьмам, нужно держать марку…

– Надеюсь, она последует моему совету, – озабоченнопроговорила мистресс Дероу, когда они вышли из дома чиновницы. – Но это никудане годится. Гроуз? Никогда бы не подумала. Она всегда была очень осторожной.Чем бы ни была эта тварь... я много о них слышала, но считала чем-то вродепрофессиональной легенды... вряд ли она входит в обновленный набор полезногоинструментария для опытной ведьмы.

– Не входит. Я не могу сказать больше, связанаклятвой, но это тварь очень опасна, – призналась Лариса. – И подозреваю... еслия правильно подозреваю... парень, который шел рядом с Дефией... еще опаснее.

Теа нервно поежилась:

– Послушай, подруга, ты не обидишься, если на этойтревожной ноте я выйду из твоей игры? Вы ведь сами во всем разберетесь? Твой детективвпечатляет. Если Элтан и Филла у него под крылом, я за них спокойна. А у меняпари и все такое…

– Буду только рада, если ты постоишь в стороне, –пояснила Лариса. – Ты и так очень многое для нас сделала.