Грёзы. Проклятие Василины

Они перешли улицу напротив торгового центра, смешавшись с толпой людей. Высматривая Грёзы, Вася вздрогнула: ей показалось, что среди переходящих дорогу людей мелькнул Дима. Она тут же отвернулась, смутившись. Почему-то ей не хотелось, чтобы друг видел её вместе с Тимуром…

Но на душе заскребло неприятное, стыдное ощущение. Словно она сделала кому-то гадость, сама того не заметив.

Они двинулись во дворы, и Вася насторожилась: именно на этой стороне улицы они с Соней видели Грёзу в тот раз. Не зная об этом, Тимур вновь заговорил, делая паузы, чтобы затянуться горьким дымом.

– Он общается с нами не потому, что он такой добрый. Он может считать себя благодетелем, но на самом деле мы ему нужны куда больше, чем он нам. Он платит демону давно, Вась. – Тимур щелчком пальцев отбросил бычок куда-то в клумбу. – Доплатился до того, что другим Творцам он уже не интересен.

Вася промолчала.

«Если он так тебе не нравится, почему ты всё ещё с ним водишься?» – хотелось спросить, но Васе пока удавалось сдержаться. – «Наверное, есть причины».

– Сейчас он как подросток, играющий с малышней в песочнице, – добавил Тимур, – из-за того, что старшие ребята не хотят с ним иметь дела.

– Ты хочешь играть с большими, а дядя не пускает? – выпалила Вася и тут же съёжилась, понимая, как язвительно это прозвучало. Но Тимур неожиданно весело рассмеялся:

– О, я бы с ними поиграл! Но моя плата не позволит. – Он резко повернулся к Васе, не стирая с лица широкой улыбки. – Не хочу лишиться рук.

Вася вздрогнула.

«Что ты имеешь в виду?»

Видя застывший в её глазах вопрос, Тимур спокойно пожал плечами:

– Другие носятся со своей платой, словно это величайшая тайна. Словно ты им в трусы заглядываешь, когда о таком спрашиваешь. – Он усмехнулся и принялся медленно, осторожно стягивать с рук перчатки. – Но мне плевать. Вот моя плата.

Он сунул перчатки в карман и вытянул руки вперёд, глядя на оцепеневшую Васю.

Его пальцы были скрюченными и бугристыми, как птичьи лапы. Кожа ладоней была тёмной, под пластинками ногтей чернела застарелая кровь.

Вася замерла, не в силах отвести взгляд.

«Какой кошмар!»

– Если я буду платить дальше – потеряю руки, – сказал Тимур, с видимой болью шевельнув этими несчастными пальцами. – А был музыкантом. Вот такие дела, Вась.

Он виновато улыбнулся. Вася подняла на него взгляд, борясь с желанием взять его за эти больные руки, хоть как-то утешить.

– Болит? – тихо спросила она. Тимур кивнул:

– Очень. Но не надо меня жалеть. Бывает хуже. – Он вздохнул и потянулся за перчатками. – И мы не знаем, что Виктор возьмёт с тебя. – Тимур отвернулся. Черная кожа перчаток скрыла бедные руки, но Вася понимала, что теперь никогда не сможет забыть то, что увидела. – Я не хочу смотреть, как ты плачешь от боли.

Вася почувствовала подступающие к глазам слёзы.

«Он боится за меня! Заботится о Соне. Такой хороший! Но так страдает…»

– Тимур… – выдохнула она, глядя на него снизу вверх. Только сейчас Вася заметила, как близко к ней он стоит. Почувствовала запах табака от его губ…

Словно издалека донесся тихий перебор гитарных струн, и тёмные глаза Тимура несколько раз моргнули. Он сделал шаг назад и запустил руку в карман, нащупал мобильный – кнопочный, со специальными большими кнопками. У Васиной бабушки был такой же…

– Сергей, – удивился Тимур, взглянув на экран. Секунду подумав, он ответил на вызов и поднёс телефон к уху. – Алло, чего опять надо? – грубо спросил, но тут же замер, округлив глаза. – Что?.. Не может быть. Да, мы недалеко, сейчас приедем!

Тимур поспешно сунул телефон в карман и повернулся к Васе. Она напряглась. Никогда ещё она не видела у него такого взволнованного лица!

– Соню ударила Грёза, – хрипло сказал Тимур. – Она у себя, напугана до полусмерти. Как такое может быть?.. – добавил он тише, и Вася содрогнулась от вдруг нахлынувшего ужаса.

Глава 15. Просто друг

Такси приехало быстро, и Вася с Тимуром торопливо сели в машину. Они не могли обсуждать произошедшее с Соней при водителе, и лишь время от времени обменивались обеспокоенными взглядами.

Вася нервно сплетала пальцы, думая о подруге.

«Неужели она снова попыталась о чём-то спросить Грёзу? Скорее всего, так и было… Надеюсь, она не сильно пострадала».

Погрузившись в мысли, она не следила за дорогой и встрепенулась, когда такси затормозило у старенького одноэтажного домика с резными наличниками, которые давно стоило бы покрасить. Этот дом наверняка понравился бы Диме, и он долго говорил бы о том, как важно сохранять историческое наследие Тулы.

Усилием воли прогнав неуместные мысли о Диме, Вася вслед за Тимуром вышла из машины и двинулась к входной двери, миновав покосившийся деревянный забор, покрытый облупленной желтой краской. Тимур поднял руку и постучал в старенькую дверь, сморщившись от боли в руке.

Из-за двери раздался старческий голос:

– Иду-иду… Кто там пришел?..

Дверь раскрылась, и Вася охнула. Низенькая старушка, накинувшая на плечи серый пуховый платок, была Грёзой. От неё неприятно пахло немытым телом и лекарствами, лишенное черт лицо было покрыто глубокими морщинами.

Грёза еще больше скукожила лицо в тех местах, где должны были быть глаза, поворачивая голову от Васи к Тимуру, и наконец сказала:

– А, вы, наверное, друзья Сонечки. Какие большие! Идите к ней скорее, а то она сама не своя…

Качая лысеющей седой головой, Грёза посторонилась, пропуская их. Тимур уважительно склонил голову:

– Спасибо, баба Люда. – Он посмотрел на Васю и шепнул: – Не бойся, она Сонькина. Нас не тронет.

– Она рассказывала, но я забыла… – выдавила Вася и проскользнула мимо Грёзы, стараясь лишний раз не дышать.

«Дядя говорил, Грёзы не опасны. Но одна ведь напала на Соню».

Не зная, что думать, Вася вместе с Тимуром миновала грязный предбанник, заставленный старой мебелью, и прошла в дом.

Здесь пахло пылью и старостью, дощатый пол под ногами скрипел и ходил ходуном. Многочисленные шкафы были накрыты вязаными салфетками, под потолком болталась паутина. В другие комнаты вели сейчас прикрытые двери, неопрятно, широкими мазками покрашенные в зеленый цвет.

Справа от входной двери стоял большой деревянный стол, на нём высился пыльный тульский самовар. За столом сидела Соня, заслышав приближение товарищей, она подняла заплаканное лицо и слабо улыбнулась.

Один глаз Сони покраснел, веко набухло. На скуле рядом с ним виднелся небольшой кровоподтёк.

– Сонечка, милая! – Вася тут же шагнула к подруге и прижала её голову к своей груди. Соня что-то неразборчиво замычала, но не стала сопротивляться, обняла Васю в ответ. От неё тоже пахло успокоительными.

Баба Люда за спиной Васи заговорила с Тимуром:

– Вот, пришла, плачет. Я думаю – что такое? А не говорит. Ну хоть вам расскажет. А я чаю сделаю, с вареньем, своим, домашним…

– Спасибо, баба Люда! – вежливо ответил Тимур, обеспокоенно глядя на Соню.

Грёза скрылась за одной из дверей и, судя по звукам, зажгла шумную газовую плиту. Загремела посуда.

Васю передёрнуло.

«Как можно жить с Грёзой в одном доме? Я бы так не смогла…»

Тимур тем временем тихо спросил:

– Сонь, что стряслось?

Соня оторвалась от Васи и принялась тереть глаза кулаками, ответила, громко шмыгнув носом:

– Я нашла Грёзу. Мужика. Решила спросить, кто его хозяин. – Она опустила руки и подняла на друзей беспомощный взгляд. – А он, блин, как бросится! Ох, еле убежала! Они же никогда так не делали раньше!

– Если только им не дали такой приказ… – пробормотал Тимур.

Он уже снял пальто и теперь оглядывался, пытаясь понять, куда его повесить. Вася присоединилась к нему, держа пуховик в руках. Низко прибитая вешалка обнаружилась за дверью. Пальто Тимура, повиснув на крючке, тут же принялось мести грязный пол. Пуховику Васи повезло больше – он не доставал до пола совсем немного.

Закончив с этим, Вася села рядом с Соней на мягкую лавочку, накрытую колючим пёстрым пледом. На коленях Сони обнаружилась спящая трехцветная кошка, и Вася, протянув руку, осторожно почесала её за ухом.

– А знаете, что страшнее всего? – продолжила Соня, опустив голову и снова еле сдерживая слёзы. – Когда эта Грёза напала на меня… у неё появился рот.

– Рот? – напрягся Тимур.

– Да, блин, целая пасть! – истерично ответила Соня. – С зубами! Ужас какой, – она снова всхлипнула, потом повернулась к Васе и прошептала: – Я в тот раз тоже это видела. Думала, показалось…

За грязным окном зашуршали автомобильные покрышки, Тимур, оставшийся стоять, посмотрел в ту сторону и хмыкнул, повысил голос:

– Баб Люд, ещё один приехал. Готовь много чая!

Вскоре на пороге дома показался Сергей, и Вася, несмотря на всё, сказанное Тимуром, была очень рада его видеть.

За ним в дом, хлопнув дверью, влетел Виктор. Его лицо выражало злобу, странно смотрящуюся на таком юном и невинном лице.

Звонкий мальчишеский голос в такой маленькой комнате прозвучал оглушительно:

– Тот, кто создал этих Грёз – не принадлежит мне! – Виктор перевёл взгляд на заплаканную Соню и сощурился. – И, кажется, он объявил нам войну.

***

За окном начало темнеть, но друзья не торопились расходиться. Баба Люда, накрыв стол, ушла спать в соседнюю комнату. Варенье было вкусным, чай крепким, а Соня постепенно пришла в себя и даже начала участвовать в разговоре.

Виктор, зайдя в дом, сразу сел на пол, по-хозяйски переложил Сонину кошку к себе на колени и принялся её нервно наглаживать. Его хриплый голос звучал обманчиво спокойно, но Вася видела, что глаза мальчишки полыхают от злости.

– Этот придурок, – говорил Виктор, – наплодил Грёз и теперь ими управляет. Вы думаете, их всего три? Минимум пять! Я их видел!

– Пять Грёз, – потрясенно повторил Сергей, сидящий рядом с Васей. Сегодня дядя выглядел каким-то потерянным, и племянница начала за него беспокоиться.

«Чем ты платишь, дядя? – в очередной раз задумалась она. – Чем ты платишь?»

– Это дохрена, – кивнул Виктор. – А он ещё и отдаёт приказы. Я один раз видел человека, который создал пять Грёз. Я вам скажу, зрелище было ещё то. Скорее всего, наш враг уже выглядит как чудовище. Даже по моим меркам, – мальчишка оскалил мелкие заостренные зубы.

Вася поёжилась.

– Он знает о нас? – спросила она. – Следить за его Грёзами – опасно?

– Ну, – хмыкнул Виктор, посмотрев на Соню, – ваши попытки пообщаться его явно разозлили. Он станет осторожнее.

– Попытки пообщаться? – переспросил Сергей, нахмурившись. Он выглядел так, словно только что проснулся, и то и дело потряхивал головой, пытаясь привести себя в чувство.

Соня посмотрела на Васю, тут же отвела взгляд и быстро произнесла:

– Я пыталась с ними поговорить. Дважды. Это я виновата.

Сергей открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тимур опередил его, рассмеявшись:

– Ой, только не говори, что собираешься её ругать. Грёзы – всего лишь наш инструмент. Соня просто решила его использовать, как ты и учил. – Он поднял брови. – Тебе ли её осуждать?

– Ты считаешь, сейчас самое время затевать этот разговор? – мрачно спросил Сергей, поправив очки. – Я думаю, и Виктор со мной согласен, что сейчас нам надо заниматься убийцей!

– Ой, ну то, что Виктор согласен – это аргумент! – язвительно сказал Тимур, но Сергей не стал его слушать:

– Худшее, что может произойти – это если новичок продолжит убивать, а потом покончит с собой. Все Грёзы исчезнут, и уж это точно заметят простые люди! Но еще хуже, – Сергей понизил голос, – если то, во что он мог превратиться, выйдет на улицу.

– Чудовища из ваших мифов вполне реальны, – кивнул Виктор. Его пальцы всё гладили трехцветную кошачью шерсть, добывая мурчание. – Чаще всего они были людьми.

– Скажешь, ты не чудовище, демон? – поморщился Тимур. Мальчишка ответил ему ослепительной улыбкой:

– Для тебя – чудовище! Но я могу быть с тобой добрее, – Виктор наклонил голову набок и сложил губы бантиком. – Хочешь?

– Ещё чего! – возмутился Тимур и шагнул к своему пальто, зашарил по карманам в поисках сигареты. Сергей вздохнул и тоже достал из кармана джинсов металлический прямоугольник дорогой зажигалки и неожиданно дешевые сигареты.

«Дешевые торты, – подумала Вася, в очередной раз заметившая странную закономерность, – но дорогущий чай. Роскошный дом – и дешевая туалетная бумага. Дорогая зажигалка – и вонючие дешевые сигареты. Дядя, да что с тобой?»

Когда мужчины вышли на улицу, чтобы перекурить, Соня тихонько вздохнула:

– Мне так страшно.

– Мне тоже, – призналась Вася. – Я не знаю, что теперь делать.

Виктор фыркнул и брезгливо оттолкнул от себя пригревшуюся кошку, спихивая её на пол:

– Худшее, что может случиться с вами, людьми – смерть. Было бы чего бояться.

– Нет, – возразила Вася, – хуже, когда кто-то из близких умирает.

– А ещё хуже, – тихо сказала Соня, покосившись в сторону бабушкиной комнаты, – когда они возвращаются.

Виктор устало закрыл глаза и промолчал.

Вася посмотрела на него и на Соню, пальцем гоняющую по липкому столу крошки, собирая их в какую-то фигуру. Вдруг стало очень грустно.

«Мы ведь все несчастливы здесь, верно? – подумала Вася и поёжилась. – Даже Виктор, хотя он и не человек». От этой мысли ей самой стало так тоскливо, что захотелось выть.

Из-под входной двери тянуло вонючим сигаретным дымом и слышались тихие голоса. В соседней комнате всё громче храпела бабушка Люда – вечно старая, вечно больная Грёза.

Где-то в городе бродил убийца, и он знал о том, что на него идёт охота.

Кто знает, может, хотя бы он был счастлив в этот момент?..

***

Сергей уехал первым, поинтересовавшись у Васи, не хочет ли она с ним. Но она взглянула на Тимура и робко сказала:

– Я бы хотела пройтись немного. Проветриться.

Тот мгновенно отозвался:

– Я тебя провожу. Ночью одной гулять не стоит.

Сергей удивлённо покачал головой, но промолчал. Только собрался, крепко обнял на прощание сначала Васю, затем Соню, ещё раз сочувственно осмотрев заплывший глаз, к которому та по его совету прикладывала добытую из холодильника котлету, завернутую в целлофан.

Вскоре он ушел, и мотор его машины растворился в пятничном городском шуме.

Вася с Тимуром тоже засобирались, долго отряхивали от пыли его пальто, смешили Соню, прощались с нею и с полюбившейся всем кошкой. Виктор уже исчез, и никто не мешал им, вклиниваясь в разговор с мрачными репликами.

Но пришло время уходить. Улица встретила Васю холодным ветром, освежающим мысли, и звёздами в небе, пробивающимися сквозь свет фонарей. Город ещё шумел, но окна многоэтажек всё больше загорались: люди расходились по домам.

Вася с Тимуром медленно двинулись вперед, и вскоре она сообразила, где они находятся – совсем недалеко от Чулковского моста! А значит, можно пройти пару остановок, приходя в себя после тяжелого, странного дня, а от «Рио» вызвать себе такси до дома.

– Мне нравится маршрут, – согласился Тимур. Он, кажется, немного мёрз, но всё равно собирался провожать её. Это было приятно.

Они миновали полукруг бетонных шаров, огораживающих тротуар. На этих шарах кто-то белым баллончиком нарисовал улыбающиеся смайлики, и Вася невольно улыбнулась им в ответ.

Они подошли к куполу Тульского цирка, по табло перед которым бежала строка с объявлениями о ближайших представлениях, и телефон Васи вдруг завибрировал. Она нащупала его в кармане пуховика и тяжело вздохнула: звонил Дима. «Интересно, чего он хочет?»

– Алло? – сказала она, неохотно ответив на вызов.

– Вась, привет, – голос Димы показался ей каким-то странным. Друг вроде бы и улыбался, но что-то было не так. Он словно пытался скрыть что-то.

– Привет-привет, – осторожно ответила Вася, начиная подозревать… – Как твои дела?

– Да вот, – небрежно ответил он, – гулял сегодня, тебя видел.

– О, – Вася моргнула и замедлила шаг. Значит, не показалось. Она заставила себя непринужденно улыбнуться. – А чего не подошел?

– Так ты была с другом, – голос Димы чуть заметно дрогнул, и Вася сжалась, чувствуя себя совсем никчёмной.

– Да, с Тимуром, – почему-то ей показалось, что назвав имя, она придаст убедительности своим словам. – Но ты мог подойти. Он просто друг!

– Просто друг? – повторил Дима без всякого выражения. – Как я?

– Дима, – Вася почувствовала, что краснеет. – Не как ты! Таких, как ты, больше нет!

Дима промолчал в ответ. Она слышала дыхание друга и жалела, что не может сейчас его коснуться. Обнять…

Может, видеозвонок исправил бы ситуацию? Хотя нет, ведь Тимур сейчас рядом…

– Ладно, Вась, – сказал Дима наконец. – Я подумаю. И ты… подумай. – Он тяжело вздохнул. – Я уже не знаю, что между нами происходит. И происходит ли хоть что-то…

– Дим!.. – Вася оторвала смартфон от уха и удивлённо посмотрела на экран. Он сбросил звонок!

– Парень? – Тимур, оказывается, всё это время стоял рядом и смотрел на неё. Вася содрогнулась. Он ждал, пока она закончит разговор, и всё слышал!

Она мотнула головой:

– Друг. Лучший.

Тимур поднял брови.

– Но, кажется, его это не очень устраивает?

Вася подняла руку и с силой потёрла лоб:

– Он нашел не самое удачное время…

– Понимаю. Но ты его ранишь.

«От тебя это звучит издевкой. Мне нравишься ты, а не Дима».

– Тимур, не будем об этом, – Вася медленно выдохнула, сложив губы трубочкой. – Правда, мне сейчас вообще не до него…

В молчании, они двинулись дальше. Тимур пытливо поглядывал на Васю, а она старалась делать вид, что этого не замечает. Впереди маячил освещённый фонарями Чулковский мост.

Позднее Вася десятки раз проклянет себя за то, что решила пойти пешком в тот вечер.

Но до моста, где их уже ждали, оставалось ещё несколько сотен метров, наполненных самыми грустными мыслями.

Глава 16. Тёмные воды

Подходя к мосту, Вася засмотрелась на уходящую вдаль набережную, освещенную тонкой белой цепью фонарей. Над ними нависал тёмный тульский Кремль, затаившийся в ночи, как исполинский зверь с горбатой спиной, покрытой раздвоёнными зубцами.

Где-то там, под башнями, бродил призрак маленькой девочки, о котором рассказывал Дима…

«Что же мне делать? – подумала Вася, вспомнив друга. – Если я откажу, то лишусь его. Если же не откажу…»

Вася покосилась на Тимура. Он молча шел рядом, еле заметно улыбаясь и пряча руки в карманах пальто.

«Я ему вообще интересна? Или как Соня – вынужденный товарищ, глупая девчонка, о которой надо заботиться? Как же всё сложно…»

Смущение, повисшее в воздухе после того звонка, стало вконец невыносимым, и Вася решила заговорить первой, не придумав ничего лучше, чем спросить:

– И всё же, почему ты так не любишь дядю?

Тимур замедлился и задумчиво взглянул на неё, будто даже не удивившись внезапному вопросу.

– Он смотрит на нас всех свысока. Думает, что умнее и опытнее нас всех. – Тимур невесело, но с едва заметным злорадством усмехнулся. – Хотя ум – дело поправимое, в его случае…

Вася открыла рот, намереваясь спросить, что он имел в виду, но Тимур уже продолжил:

– Твой дядя пытается нас учить тому, как жить, управляя Грёзами. Но будем откровенны, Вась. Разве то, о чём он говорит, правильно? – Он пожал плечами. – Да, люди всегда создавали Грёз. Но это не делает этих тварей чем-то хорошим. По мне, так они чудовища. Как и Виктор!

Они дошли до моста и двинулись по нему. Ветер колыхал уцелевшие с осени оборванные паутинки, веющие между бугристых черных перил с редкими желтыми вкраплениями – гербы Тулы, серпы и молоты, символические колосья…

Рядом, за высокими бордюрами, проезжали редкие автомобили. Со стоянки у «Макси» доносился шум мотора – кто-то пугающе смелый дрифтовал там на машине, расчерчивая подмерзший асфальт следами шин.

Далеко внизу под тонким льдом текли темные, таинственные воды Упы. Вася приблизилась к ограде у покрытого желтой краской герба Тулы, пытаясь их разглядеть, и замедлила шаг.

Тимур притормозил вместе с ней, не переставая тихо говорить:

– Если назвать что-то романтично, «Грёзами», то можно забыть, чем они являются на самом деле. Вась, ведь во многих религиях шла речь об этом!

Вася удивлённо посмотрела на друга. Об этом она не задумывалась…

– Назови тварей Грёзами, – продолжил Тимур задумчиво, – и они не кажутся такими страшными. А назови их чертями – и всё уже немножко по-другому, да? – Тёмные глаза сверкнули. Свет фонаря, падающий сверху, делал смуглое лицо Тимура бледным, отбрасывал на щеки длинные тени от густых ресниц. – Мы платим душой демону, чтобы черти оставались с нами вместо наших близких. Притворялись ими. Да ты просто подумай об этом!

«А ведь действительно, – нахмурилась Вася. – Ведь Персик только притворяется собакой. И бабушка Сони – не тот человек, каким она была до смерти. Но разве Соня могла поступить иначе? Девочка, потерявшая последнего родного человека..»

– Это такое искушение… – пробормотала она, обхватив себя руками.

Вдалеке, где заканчивался мост, раздался звук тормозов и нервный автомобильный сигнал: кто-то перебежал дорогу перед проезжающей машиной, чуть не попав под колёса.

– Верно! – Тимур глухо всплеснул затянутыми в перчатки руками. – Искушение! Нам с детства твердят об этом. Просто мы не знаем, к чему именно нас готовят. – Он понизил голос. – А готовят нас к тому, чтобы мы, потеряв близкого, не обращались за помощью к таким, как Виктор.

Человек, перебежавший мост, уже перебрался через бордюры и теперь шел навстречу – приземистый, пошатывающийся мужчина в черной куртке, волокущий за собой длинные тени. «Пьяный, наверное…»

Тимур, остановившись, внимательно смотрел на Васю. Ждал реакции на свои слова.

– Грёзы меня пугают. Я бы не хотела создать одну из них, – призналась наконец Вася.

Тимур просиял:

– И это правильно! Бойся их. Бойся Виктора! Может, хоть так сбережёшь свою душу. – Он сжал губы и отвёл глаза. – А Сергей… увы, ему уже поздно. Мы ничем ему не поможем.

– Тимур, – решилась спросить Вася. – Чем он платит? Ты так говоришь об этом…

Парень вздохнул и опустил голову:

– Ему не понравится, если я скажу об этом. Но, – он усмехнулся, – с его стороны нечестно молчать. Вася, мы все отдаём Виктору то, что нам дорого. Я был музыкантом, и хорошим. Соня была простой девчонкой, у которой вся жизнь была впереди. А Сергей… – Тимур внимательно посмотрел на Васю. – Сергей был гением. Был, – повторил он многозначительно.

Вася несколько раз моргнула.

– Ты хочешь сказать… – медленно произнесла она, но тут произошло то, чего никто не ждал.

Мужчина, шедший им навстречу, вдруг встрепенулся. Его движения, прежде неуклюжие, вдруг стали плавными. Звериными.

Одним огромным прыжком мужчина оказался рядом с Васей. В свете фонарей блеснула гладкое, как у манекена, лицо.

«Грёза!» – успела понять Вася, прежде чем Тимур рванул её за шиворот, задвигая себе за спину. Ткань пуховика жалобно затрещала.

Скрюченные пальцы Грёзы мазнули в воздухе там, где секунду назад стояла Вася. Так близко!

– Какого чёрта! – выдохнул Тимур, уворачиваясь от нового броска Грёзы.

Холодея от ужаса, Вася увидела, как на гладком лице врага разрастается непроглядно черная, зазубренная щель. Грёза припала к земле, неестественно вывернув локти, и злобно зашипела. Распахнулся зубастый рот, слишком широкий для человека.

Тимур по-прежнему заслонял Васю спиной и пятился, не сводя с противника взгляда. Она в ужасе огляделась, не зная, кого звать на помощь. Людей вокруг не было.

Мимо проехала машина, но в ней не заметили, что происходит на мосту.

Не заметили чудовища, плавно приближающегося к испуганным друзьям.

Тимур, выругавшись, протянул к Грёзе руку.

«Он собирается отдать приказ!» – поняла Вася.

– Наз… – начал Тимур, но тут Грёза рванулась вперёд и прыгнула.

Ахнув, Вася упала на землю и попыталась отползти в сторону, неотрывно глядя на Грёзу. Та вцепилась в пальто Тимура и яростно, с нечеловеческим проворством тянула его к ограде моста!

– Тимур! – закричала Вася, безуспешно пытаясь подняться с земли.

«Ноги не слушаются! О Господи!..»

Грёза подтащила его к ограде, но Тимур в последний момент сумел вывернуться и ударил врага в лицо, сам закричав от боли. Грёза покачнулась, и сумевшая подняться Вася с разбегу в неё влетела, выставив вперед руки.

Враг потерял равновесие и замахал руками, навалившись спиной на обледенелую ограду. Вася в ужасе уставилась на оскаленную морду чудовища, взвизгнула и вновь ударила его, пытаясь вытолкнуть с моста.

Придя в себя, Тимур тоже схватился за ворот черной куртки врага и навалился, вдавливая руку в горло шипящей твари.

Грёза перевалилась за ограду. Секунду спустя под мостом раздался громкий треск.