скачать книгу бесплатно
– Какие у тебя дела в Зузамесе? ТЫ недавно предостерегал скульптора, а теперь мы здесь, и ты явно что-то затеваешь.
Вместо ответа, Хафэр спросил у неё:
– Как поняла, что мы сейчас в Зузамесе?
– По звездам, – излучая довольство собой, заговорила Эктори на Первом: – если бы не очки Тиллери не заметила бы, что картина на небе почти такая же, как днём, когда мы тут ходили, правда с небольшим смещением – рассчитав его, я поняла где мы. Вернувшись с той прогулки, я поискала информацию о государстве: оно входит в тринадцаток самых влиятельных, но по сути они занимаются только лишь кредитованием и ничего не производит. Одна гражданская война может вывести его с мировой арены, но правящий род удерживается у власти уже очень долгое время, и все конфликты нейтрализует еще на стадии зарождения, сосредотачивая все ресурсы именно на выявлении заговорщиков, привлекая наёмные силы извне для подавления – финансы позволяют. Ещё, кстати, насколько я помню, все торжественные приёмы привлекают огромное множество писак, стремящихся уловить каждую деталь и рассказать всё в новостях, но сейчас их почти нет, а значит и приём не простой. Затевается что-то и с их стороны. Вопрос: что?
Хафэр в место ответа, сделал лишь комплимент наблюдательности Эктори, лицо его стало отрешённым.
Под конец танца Эктори всё-таки оступилась, запутавшись в складках собственного платья, но Хафэр среагировал быстро, подхватил, пронёс на руках несколько шагов.
Когда музыка стихла, он ушёл, наказав:
– Стоять и ждать, ни шагу вправо, ни шагу влево.
– А можно к столу со вкусностями? Я там конфеты видела, – Эктори состроила жалобную гримаску, вновь вернувшись к образу несерьёзной девчушки.
– Тебе лишь бы сладости… Иди уж, но оттуда никуда, – ответил Хафэр, ухмыльнувшись так, что заметила только Эктори.
Она кивнула, величественно вышагивая, подошла к десертному столику, цапнула из вазочки штук пять конфет, сунула одну за щёку, потом заметила красивые пироженки, прихватил парочку.
– Вижу, Вам нравятся наши сладости, – услышала Эктори знакомый голос.
Ария кивнула, проглотила разгрызенный орех, покрытый глазурью и шоколадом, ответила, обернувшись:
– Очень, господин Уди-у.
– Госпожа Ар, прошу, произносите моё имя правильно! – попросил он стараясь скрыть раздражение.
– Я обязательно научусь, но знаете, довольно непривычно, когда гласная стоит за согласной, но они не читаются вместе, – отметила Эктори, потешаясь тому, как просто оказалось вывести аристократа из себя, стараясь скрыть этой фразой то, что имя она коверкала намеренно.
– В нашем языке в слогах сначала идут гласные, а потом согласные, поэтому они никогда не читаются вместе.
Этот фарт показался Эктори довольно интересным, потому проговорила она совершенно искренне:
– Да, я обязательно запомню!
– Обязательно, госпожа Ар! Тем более, если хотите устроить своё будущее.
Эктори хотела спросить: "К чему это он?", но решила, что это Уд-и-у и сам расскажет, он же о будущем заговорил. Спросила то, что не давало ей покоя:
– Позвольте сменить тему, но почему Вы в чёрном? Вы же аристократ, сын местного правителя.
– Я третий сын. А белое носят только те, кто наследует место от родителей. Меня отец, недолго думая, отправил на границы – служить. Поэтому я сменил цвет одежды, но мои сыновья будут ходить уже в белом, если военными станут. Мои обязанности и заставили меня задержатся – наши территории довольно обширны, потому путь оказался неблизким.
Эктори кивнула, сунула в рот конфету. Уд-и-у, протянув ей ещё несколько, спросил:
– Как погляжу, Вам они очень нравятся, но эти орехи растут только у нас, а продают их по бешеным ценам. Хотите их есть хоть каждый день?
Эктори с подозрением покосившись на королевского сына, поинтересовалась, в чём же заключается подвох.
– Какой подвох?! – проговорил он с видом оскорблённой невинности: – Я говорю открыто. Выходите за меня.
Эктори поперхнувшись, покосилась на приятное лицо Уд-и-у, и тут же залилась звонким хохотом, стараясь согласно приличиям прикрыть рот рукой. Вскоре, став столь серьёзной, какой ни разу не была за вечер, ария проговорила с надменностью присущей всем аристократам:
– Вы пытаетесь подкупить меня – арию – какой-то мелочью, вроде еды? Умно Вы это придумали, станете из третьего в очереди на правление этим вашим королевством, вторым на Имперский престол. Но не держите меня пожалуйста за дуру. Лицо то у меня наивное, но не обманывайтесь…
На лице Уд-и-у отразился шок, вызванный столь разительной переменой тона его собеседницы, кое как найдясь с ответом он проговорил:
– Что Вы? Я третий сын, Вы третья дочь, мы просто прекрасно подходим друг другу. Вы очень красивы!
– Я не третья дочь, я третий ребёнок, а Корэр второй, и он сейчас правит.
– О, тогда это просто чудно! – проговорил он, явно удивлённый подобной информацией: – Если с ним вдруг что-нибудь случится, мы вдвоём просто прекрасно справимся с управлением государством.
– Почему с ним должно что-то случиться? – спросила Эктори всё с тем же презрением.
– Ну как же?! Он же не маг. Как бы вы ни пытались это скрыть, об отсутствии у него таланта знают все. А мы знаем ещё и о том, чем Вы занимались в последнее время. Если рассказать о том, что Вы составляли компанию своему безумному братцу в его жестоких завоеваниях, да ещё и добавить никому не известные подробности. Какая молва о Вас пойдёт? Вас назовут жестокой, ведь то, что творил он, не укладывается в рамки морали современного общества. И Вас здесь, в высших кругах, осудят, а некоторые, теперь уже бывшие аристократы, Вас найдут, и ждёт Вас их месть.
Эктори вздрогнула, пальцем погладила Сайму по голове. "Отравить, и этого мальчишку, и всю правящую семью!", но сумев не потерять надменности, ответила:
– Я никогда и не скрывала того, чем занималась последние ходы, рассказав всё, что вам известно, вряд ли вы что-то измените.
Хафэр, показавшийся в дверном проёме, опять был спасителем, Эктори, устремилась к нему, опасаясь, что ещё немного, и она утратит контроль над ситуацией, ведь речь зашла о том, чего она совсем не помнила.
Уд-и-у, взглянув на Хафэра, преградил путь Эктори, наклонился к её уху, шепнул:
– Видите, недоволен, что я тут с Вами болтаю, нахохлился, как птенчик. Ну, да ладно, я предлагал решить с выгодой для всех, но Вы мне отказали. Теперь опасайтесь моих братьев, особенно младших, ведь у нас есть то, что сейчас необходимо Империи: информация, деньги и влияние.
Эктори еле заметно кивнула. Уд-и-у улыбнулся, похлопал её по плечу:
– Может, хоть станцуем, позже. Или просто свидимся. Только обещайте! И я сделаю всё, чтобы отговорить отца объявлять войну Империи. Она после падения ведь этого не переживёт…
– Обещаю, ещё свидимся…
– И станцуем.
– И станцуем…
Глава 14
Хафэр вёл Эктори по коридору, а она всё пыталась вызнать про его планы, предлагала уйти отсюда, пока не нагрянули никакие неприятности, но по итогу, ответом ей оказался встречный вопрос:
– Что он тебе говорил?
Эктори не стала вдаваться в детали разговора с Уд-и-у, и уж тем более рассказывать о сделанном им предложении, а просто ответила:
– Хвастался деньгами, информацией и влиянием.
– Сначала информация, потом деньги, – буркнул Хафэр.
Эктори не стала уточнять, почему порядок был именно таким – не сочла важным. И Хафэр решил объяснить сам:
– Сначала они владели информацией. Продавая ее, получили деньги. Одалживая их под проценты, получили ещё больше денег и информации. И в итоге получили влияние.
– И никто не остановил? – удивляясь той простоте, с какой эта информация была сказана, спросила Эктори. – Ведь есть и сильнее них.
– Ну… У них была поддержка Империи, а с нами никто не осмеливался воевать.
– Зато теперь у Амперии нет их поддержки, – невесело хохотнула Эктори.
Хафэр кивнул, без стука распахнув тяжёлую деревянную дверь, вошёл. Эктори последовала за ним. Слуга, закрыв за ними дверь, вышел прочь. Мужчина, сидевший в кресле, и женщина на подлокотнике, обратили на них взгляды.
Хафэр заговорил:
– Почему же Вы закрыли границы?
– Да какие границы, о чём Вы? – посмеиваясь, переспросил мужчина. – Вы знаете, это невежливо – нарушать чужой покой, ещё и говорить сразу о делах. Вы даже не поприветствовали меня. А ещё с Вами такая миленькая девочка, она ведь с нами не знакома… Я На-и-у, король Зузамеса, а это моя супруга, – он указал на разодетую дамочку на подлокотнике, – её имя Илен-и.
Эктори поклонилась, постаралась приветливо улыбнуться, кивнув, сказала:
– Моё имя Ар.
– Думаете, мы не знаем? Принижаете наши достоинства! Мы знаем если не всё, то многое. – Король усмехнувшись, обратился к Хафэру: – Теперь говорите, господин Император, какое у Вас к нам дело?
– Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?
– Нет, господин Император. В прошлом вопросе Вы сказали «же»: «Почему же», – тоном, вызвавшим у Эктори раздражение, уточнил король.
– Это имеет значение? – немного грубо уточнил Хафэр.
– Сейчас нет, но вот потом… Никому не ведомо, кроме как вашей Книге. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?
Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинув лезвие из ножен. На-и-у, лениво откинувшись на спинку кресла, оглядел маленького Императора с нескрываемым презрением:
– Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом. – Сощурившись, он взглянул на Эктори: – Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев нового поколения Империи в магическом искусстве.
Эктори слегка поёжилась под оценивающим взглядом, но напомнив себе, что сейчас она – один из представителей Империи – постаралась гордо расправить плечи, ведь перед ней был лишь простой смертный правитель, имевший лишь временную власть над судьбами миров.
Король продолжил:
– Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?
– Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней, – уже более спокойно, ведь теперь речь зашла о том, что было ему важно, ответил Хафэр.
– Если вернётся! – насмешливо уточнил правитель. – Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши миры все эти технологии. И, конечно вам завидовали… нет, вас ненавидели и теперь ненавидят! Только теперь у вас ничего нет. Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы даровав другим магии, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: Используйте его против нас.
Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.
Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.
Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.
Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник, с порога обратившись к Хафэру:
– Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.
Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:
– Где Вы были?
– Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, – сказал он повелительно.
Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:
– Господин На-и-у, чего же Вы хотите?
– Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, – он посмотрел на Хафэра и Эктори. – Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, – король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, – во всяком случае, её мать красива… А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.
– Нет! – заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.
– Вынужден сообщить Вам, – объяснил Советник, – у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.
– Мы сделаем всё по нашим обычаям.
– А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это – крайняя мера, Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с представителем другого вида.
– Ваша предыдущая Императрица была не из арий, – заявил король, и губы его искривились в усмешке.
Негодование охватило не только Хафэра, но Эктори, точно не помнившую даже лица матери, его лёгкая тень отразилась даже на сдержанном лице советника, который со всё ещё сохраняемым холодным спокойствием проговорил:
– С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.
– Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете, – ещё более нагло сообщил На-и-у.
– Может, и так, но мы не можем от них отказываться.
– А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите! – упиваясь собственной властью велел король.
Лицо Хафэра вновь стало спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.
Эктори ощутила, как воздух в комнате похолодел, ей показалось, что нос её ощутил запах, какой наполняет округу перед надвигающейся бурей.
Советник, положив руку Хафэру на плечо, шепнул: "Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься контролировать эмоции. Пойдём".
Хафэр кивнул, схватив за руку Эктори, пинком открыл дверь, вышел, не потрудившись о том, чтобы захлопнуть её за собой.
– Ко всем богам эту магию! Пусть они сами разбираются со всеми их судьбами! А мы сбежим! Давай просто уйдём, как ты и предлагала, – твердил он, таща Эктори по тёмному коридору. – Но для начала, ты, я к тебе обращаюсь, зелёный гад, – Хафэр остановился, поднял руку Эктори на уровень глаз, ткнул пальцем Сайме в нос. – Ты должна убить их всех.
