скачать книгу бесплатно
Солдаты растерянно переглянулись.
– Щит? О чем он говорит?
Все встрепенулись от такого приказа. Никто не хотел умирать. Неожиданно Себастиан вспомнил слова Марфа: «Ты солдат, к тому же в таком юном возрасте стал генералом! Твоей задачей является выполнять приказы вышестоящего руководства. Больше от тебя ничего не требуется!»
Стиснув зубы от злости, Себастиан прокричал:
– Выполнять!
Быстроходный «Изысканный» стремительно приближался к вражескому кораблю. Орудие противника уже было готово к выстрелу. Мечущий молнии взгляд Себастиана говорил о том, что он серьезно настроен на битву и не даст никакой пощады ради защиты Отечества. Враги продолжали атаковать, но и экипаж «Изысканного» им не уступал.
– Пять, четыре, три, два, один, – отсчитал пират, целившийся в центр, косо поглядывая на приближение «Изысканного». Только он собрался нажать на пуск, как получил пулю в сердце. Себастиан не дрогнул и застрелил врага из ружья.
Сброд пиратов не на шутку разозлился. Их миссия провалилась. Ведь из всех только убитый знал, как правильно использовать это оружие. Им больше ничего не оставалось, как наступать и бомбить корабль Себастиана всей артиллерией, что была у них.
Море разбушевалось. Несмотря на сильные повреждения, «Изысканный» продолжал стоять на воде. Уставшие солдаты из последних сил вели бой с пиратами. Их последней надеждой было дождаться подкрепления, а сейчас для них важно выстоять и одержать победу…
В сложные минуты, когда уже ни возможностей, ни сил на сражение почти не осталось, вдруг появились десятки вооруженных кораблей Великобритании, пришедшие на подмогу. Они окружили разбойников со всех сторон и разбомбили корабль без флага, не оставив в живых никого. Была повреждена и бомба, которая вместе с кораблем пошла ко дну. На запах свежей крови приплыли голодные акулы, утаскивая трупы под воду.
– Мы живы… – удивленно шептали солдаты. Они видели и не могли поверить, что у них получилось. – Мы живы, братцы! Живы!
Все в очередной раз возликовали, а кто-то из солдат не сдержался и расплакался.
– А я потихоньку приходил в себя и проговаривал себе под нос, что всегда нужно верить в себя, и я буду верить. У меня получилось. У меня получилось! Когда мы ступили на родную землю, нас охватили самые противоречивые чувства. Я держался, как и подобает главнокомандующему легионом, за который я нес ответственность. Жители Англии ликовали, узнав о наших подвигах, мы стали для них героями. И вот теперь я дома. Это все, Ваше Величество и уважаемые соратники. Я рассказал вам все, что знал и видел.
– Благодарим за верность, мистер Себастиан Уорд!
– Рад служить, Ваше Величество.
– Так и быть! Пожалуй, я устрою бал в вашу честь и за вашу верную службу.
– Мне очень приятно, мистер Коллинз.
– Как это благоразумно и похвально! – воскликнул Джошуа Флетчер.
– Вы можете идти, мистер Уорд.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
Себастиан поклонился и покинул заседание. Он решил прогуляться по Лондону, подышать воздухом и побыть наедине со своими мыслями.
Погода стояла ясная. Люди, проходившие мимо меня, казались такими счастливыми и свободными… Я смотрел на них, и на душе становилось спокойнее. Но тяжелый осадок по-прежнему не уходил – груз воспоминаний, одиночество, тревога, пустота…
Подойдя к мосту, я достал из кармана сигару и закурил, глядя на дома, на лошадей, на людей, спешивших по своим делам… Печаль, притаившаяся в глубине моей души, заставила поблекнуть яркие краски ясного дня; все казалось таким бессмысленным и неинтересным, черно-белым. Я даже не заметил, как быстро стемнело на улице.
– Что со мной происходит? – спрашивал я себя. – Что это за апатия такая?
Неожиданно в вечернем небе над Лондоном расцвели вспышки салюта. Народ продолжал праздновать победу в противостоянии. Везде горели огни, играла музыка, люди танцевали прямо на улице. Но не было никакого настроения веселиться и даже смотреть на это. Гуляя, Себастиан проходил по знакомым переулкам, дворам, улицам, мимо магазинов и наконец дошел до родного дома, где они раньше жили с Дастином, а напротив стоял все тот же их любимый паб.
– Боже мой! – воскликнул Себастиан. – Тебя еще не снесли, родненький ты наш?
Он перешел дорогу и вошел внутрь. К его радостному удивлению, он увидел, что Боб, как и прежде, разливает пиво посетителям, а Клариса принимает заказы. Подходя к барной стойке, он посмотрел на тот самый столик, где когда-то сидели Десмонд с Ченглеем. В этот раз вместо них сидели обычные молодые парни, которые о чем-то болтали и смеялись. Стараясь не привлекать к себе внимания, Себастиан спокойно присел за барную стойку и заказал пиво. Бармен посмотрел на него и очень удивился его появлению:
– Это ведь ты, наша легенда?! Народ, у нас в гостях сам Себастиан Уорд!
В ответ на возглас Боба все присутствующие завопили от восторга, подняв свои кружки пива вверх.
– Спасибо, – скромно ответил Себастиан. – Не надо, хватит.
Как только о Себастиане услышала Клариса, она сразу же подбежала к нему на своих высоких каблуках.
– Привет, милый скромняга, как у тебя дела? – Себастиан улыбнулся одними глазами, заметив, что она пытается флиртовать с ним, накручивая локоны волос себе на палец. – Как же ты возмужал! А ты чего такой?
– Какой?
– Без настроения, отстраненный.
– Вот твое пиво, генерал! – На радостях Боб протянул Себастиану большую кружку холодного пива. – За счет заведения!
– Ого, – удивился Себастиан, – спасибо! Только не называйте меня генералом, пожалуйста. Просто… по имени.
– Как скажете! Клариса, иди работай, у тебя уйма посетителей!
Клариса сделала недовольное лицо и неохотно отошла от стойки.
– Раскомандовался, тоже мне…
– Желаешь еще чего-нибудь, мистер Себастиан?
– Для начала мне бы выпить это.
– А где твой друг? Вы ведь постоянно были вместе. Он… погиб?
– Я… я не знаю, – ответил Себастиан. Видно было, что он расстроен.
– Когда найдется, приходите вдвоем. Угощу вас таким вкусным пивом, что век его не забудете! – интригующе проговорил Боб, пытаясь развеселить дорогого гостя.
– Обязательно придем.
Допив пиво, Себастиан вышел из бара и хотел закурить очередную сигару, но вдруг увидел, что в окнах родного дома горит свет.
«Дастин, неужели он вернулся?»
Себастиан подбежал к дому и распахнул дверь так, что ручка двери ударилась об стену с громким стуком. А в этот момент на пороге возникла Клэр с постельным бельем в руках и как закричит от испуга:
– Вор! Проваливай из моего дома!
– Клэр, это всего лишь я, – растерянно, извиняющимся голосом проговорил Себастиан, стараясь ее успокоить. – Прости, что вот так ворвался, мне очень неловко.
Разглядев лицо Себастиана, Клэр снова вскричала, только уже от восторга:
– Сыночек мой вернулся! Это ведь и правда ты?
– Да.
Клэр бросила чистое белье на пол и бросилась его обнимать. Жадно прижимаясь к нему, она заплакала от счастья.
– Как же я рада тебя видеть!
– Я тебя тоже, Клэр. – Как же было приятно обнимать родного человека спустя столько лет!
– Как я соскучилась! Все эти пять долгих лет я ждала вас здесь, дома. Молилась за вас. Боялась, что не доживу до того дня, чтобы встретить своих сыновей с войны, – утирая слезы, сказала Клэр. Она не выпускала Себастиана из своих объятий, будто боясь, что он снова уйдет и что им дали всего пару минут, чтоб увидеться.
– Я очень благодарен тебе, – улыбнулся он и чуть сам не пустил слезу. – Роднее тебя у нас никого нет. – Как приятно осознавать, что ты не одинок в этом мире, что есть родная душа и теплый дом, где тебя ждут – ждут с нетерпением.
– Ты голоден? Я приготовлю тебе цыпленка в соусе и овощное рагу. Твое любимое блюдо.
– Спасибо!
Было так здорово после всего, что пришлось пережить на войне, снова ощущать теплоту, заботу и домашний уют! Радовало и то, что Клэр ни о чем меня не расспрашивала. Мы ужинали в тишине. Клэр наблюдала за мной. Она смотрела на меня по-матерински добрыми глазами и ласково улыбалась.
– Почему ты не ужинаешь вместе со мной? – спросил я с набитым ртом.
– Ну какая женщина будет есть на ночь? – засмеялась она. – Да к тому же я на диете.
– На диете? С каких пор?
– Женщина должна следить за своей фигурой, чтобы нравиться мужчинам. За эти пять лет, что вы были на войне, я сильно поправилась: заедала горе и каждый день молилась о вашем спасении. Я безгранично счастлива, что ты вернулся домой, значит, мои молитвы были услышаны. Правда, теперь я не могу влезть в свое любимое платье, вот и решила сесть на диету. Но ты за меня не переживай, я ужинала недавно.
Милая, добрая Клэр! Я тепло улыбнулся ей.
– Ах да, кстати! Скоро будет бал, не желает ли леди составить мне компанию?
– Бал? Но его никто еще не объявлял…
– Объявят, я просто предупредил.
– Большое спасибо, мой дорогой, – растроганно поблагодарила меня Клэр… и спустя секунду погрустнела.
– Что-то не так?
– Я все хочу спросить, а Дастин живет сейчас в другом месте или…
Я опечаленно опустил глаза.
– Я не знаю, где он сейчас, но… он обещал вернуться.
Она прослезилась и отвела глаза в сторону, чтобы не заплакать.
– Вы с Дастином с детства были не разлей вода. Куда бы вы ни пошли, всегда уходили вместе и всегда вместе возвращались. Дастин постоянно втягивал тебя в какие-нибудь передряги, но, несмотря на свою скромность, ты никогда не отступал и не бросал его в беде. Несмотря на то, что вы не кровные братья, ваши узы крепки. Может, он заблудился по пути домой? Или, возможно, остался в какой-нибудь стране, женился на иностранке и отдыхает от войны?
– В какую бы ситуацию Дастин ни попадал, он всегда находил выход. Он не боится сложностей, а, напротив, считает, что без них жизнь была бы скучной. Все с ним будет хорошо. Дастин обязательно вернется домой, вот увидишь.
– Я буду и дальше молиться за него.
Себастиан выглядел расстроенным. Как и Клэр, он переживал за своего друга. Дурные мысли заполнили его голову: «Корабль затопило после тяжелого сражения? Пристрелили на поле боя?» Он отгонял их, но как только подумал об организации «Восемь Воронов», холодная дрожь прошла по его телу: «Они не могли схватить его! Если бы в тот день мы были им нужны, они устроили бы засаду и поймали нас обоих».
– Тебе положить добавки? – Голос Клэр отвлек меня от размышлений.
– Нет, спасибо, я наелся. Все было очень вкусно.
Клэр начала убирать грязную посуду в раковину, чтобы помыть ее. Я поднялся из-за стола, нежно чмокнул свою приемную мать в щечку и пошел в комнату. Закрыл дверь, разделся и прилег на постель.
Кровать оказалась такой мягкой, будто я лег на вату. Это было непривычно. Заснуть на ней не получалось, ведь целых пять лет мне приходилось спать на холодной земле, подкладывая под голову камни, обернутые тряпьем. Поэтому я постелил себе на полу и уснул.
Утром Себастиан проснулся оттого, что на кухне гремела посуда. Еле открыв сонные глаза, он некоторое время рассматривал светлую комнату, освещенную солнечными лучами. Лениво встав с пола, он подошел к окну, потянулся, зевнул, а затем открыл шкаф. На вешалке висели штаны и наглаженная белоснежная рубаха. Себастиан натянул штаны, вышел из комнаты и направился в ванную. Хмыкнул, разглядывая себя в зеркале: нечесаные растрепанные волосы, сонные глаза. Умылся холодной водой, расчесал длинные рыжие кудри и убрал их в хвост, почистил зубы. На кухне его ожидала Клэр, одетая в милое зеленое платьице в горошек.
– Доброе утро, – сказал Себастиан, садясь за стол.
– Доброе, доброе! Выспался? – Она одарила его светлой, искренней улыбкой.
– Да, спасибо, который час?
– Два часа дня. – Клэр поставила на стол железный чайник с кипятком и сложила пирожные с кремом и булочки в плетеную корзинку. – Чай, кофе?
– Кофе, пожалуйста. Как вкусно пахнет!
– Я только что с рынка. Купила свежих пирожных, так что кушай на здоровье.
– Потрясающе! Давно у меня не было такого тихого утра. Спал как младенец.
– Это хорошо. Мой муж вообще не мог спать – его постоянно мучили кошмары войны… – Клэр помолчала и добавила: – Вот только ты меня напугал. Ты так громко кричал во сне, я не знала, что и делать.
– Не помню такого, – удивился Себастиан.
– Не переживай, это пройдет со временем. Скоро ты войдешь в ритм жизни, и все наладится. Найдешь себе прелестную девушку, женишься, заведете детей, и все у вас будет хорошо! Желаешь пройтись по магазинам и выбрать себе наряд для торжества?
– Эм, нет, я надену свою парадную униформу.
– Как пожелаешь. Не засиживайся дома, полезно прогуляться по улицам, прогулка успокаивает нервы.
– Звучит неплохо, но мне не хочется. Посижу дома.
– В городе о тебе только и говорят. Пересказывают твои подвиги… Все считают тебя героем! Ты лучший. Я горжусь тобой.
– Героем…
После ухода Клэр я остался один. Так было приятно посидеть в тишине и спокойствии: никуда не надо торопиться, просто сидишь и пьешь кофе с имбирными пряниками. Я подошел к окну с чашкой, облокотился на подоконник и с наслаждением сделал глоток горячего кофе. Край рукава рубашки съехал вниз, и я увидел на оголившемся участке руки множество синяков и ссадин. Поставил чашку на стол и снял рубашку. Руки и бока были покрыты синяками и шрамами, и все тело ныло от боли.
