скачать книгу бесплатно
– Наглый кретин! – Себастиан не раздумывая, со всей силы ударил нахала по лицу. Мужчина рухнул на грязный пол и вырубился.
Себастиан взял сигару и спички, что лежали на столе напротив. Закурив с самым надменным видом, на какой только был способен, он надел свою генеральскую треуголку и спокойно вышел из бара. Пешком добрался до пирса, где его уже ожидали солдаты на обновленном, усовершенствованном корабле с мощными орудиями. Докурив сигару, Себастиан поднялся на борт.
– Мы в вашем полном распоряжении, генерал Уорд.
Себастиан достал из кармана свиток и зачитал написанное на нем своему отряду, объяснив, что на корабле «Фиолетовая ветвь» находятся свои. Солдаты завозмущались: они не были готовы к такому заданию. Но Себастиан понимал, что все зависело от него и от его распоряжений.
– Держим курс до острова Антананариву!
– Так точно, генерал!
Путь до Антананариву был не близок, но попутный ветер был на их стороне. У Себастиана было достаточно времени, чтобы все обдумать и принять верное решение.
– Вижу землю! – прокричал рядовой, протягивая Себастиану бинокль. Мельком взглянув в него, Себастиан увидел корабль Дастина. Он приказал подплыть поближе к острову и пришвартоваться рядом с «Фиолетовой ветвью».
На острове их уже поджидала команда Дастина. Они не прятались, но были вооружены. Себастиан, как главнокомандующий, спустился по трапу первым. Он взглядом перебирал солдат, пытаясь найти друга, но его и след простыл.
– Мистер Себастиан Уорд? – К нему обратился один из подчиненных Дастина, молодой рядовой по имени Дэйв. Услышав свое имя, Себастиан обернулся и кивнул.
– Вас ожидает наш генерал Дастин Харрис. Прошу, следуйте за мной.
Проходя сквозь заросли, я подозревал, что это может быть засада, но продолжал идти за Дэйвом. Пройдя несколько метров, я увидел строение – обычный семиэтажный каменный замок с деревянными дверями и маленькими окнами. Внимательно осмотрев его снаружи, я все же зашел внутрь, следуя за рядовым.
– Он на шестом этаже, сэр, – пояснил Дэйв, указывая на крутую лестницу с узкими ступеньками, ведущую наверх.
Я с удивлением смотрел на не внушающие доверия ступеньки, и чем лучше я их разглядывал, тем меньше хотелось по ним подниматься.
– Вот дерьмо! – выпалил я со зла, не подумав.
Дэйв растерянно посмотрел на меня, поклонился и ушел. Я бы с большим желанием последовал за ним, но понимал, что, увы, вместо этого мне придется сейчас подниматься, к тому же я запыхаюсь и при этом буду выглядеть как идиот. Я не представлял себе, чего ожидать от этой встречи. Поднимаясь на шестой этаж, я надеялся, что там будет то же самое, что и на первом этаже: каменные стены, холодный пол, типичный для таких зданий сквозняк…
К моему удивлению, там оказался шикарный кабинет: с потолка свешивалась роскошная золотая люстра, пол был покрыт лаком, вдоль стен стояли книжные полки. Я был впечатлен. Когда я вошел, в глаза бросился камин, стоявший напротив меня. Возле камина стояли два коричневых кресла, а прямо передо мной – обтянутый узорчатой кожей широкий диван, на котором сидел человек в черном плаще. Его голову скрывал капюшон.
Слева от него у камина сидел Дастин.
– Прошу вас, присаживайтесь, мистер Уорд. – Незнакомец в капюшоне слегка повернул голову влево, обращаясь ко мне. Неожиданно для меня голос оказался женским.
Не спеша, осторожными шагами я приблизился к свободному креслу и сел напротив, облокотившись поудобнее на спинку кресла.
– Что все это значит, Дастин? – спросил я.
Он даже не двинулся, чтобы ответить.
– Мистер Дастин позже вам все объяснит, сейчас буду говорить я! – решительно проговорила незнакомка. Ее лицо скрывала белая маска. – Прошло три года с тех пор, как вы покинули Англию. Каким-то образом за это время вашей стране удалось примирить враждующие территории, тем самым нарушив наши планы. Должна признаться, нас это несколько огорчило.
Ее самодовольный, мурлыкающий тон и смысл ее слов столь разительно контрастировали, что при всей моей выдержке у меня кровь закипела от гнева. Я перебил ее:
– Кто ты такая? Откуда у тебя столько информации?!
Незнакомка ответила не сразу. Некоторое время она изучающе смотрела на меня, выжидая. Мне ничего не оставалось, как взять себя в руки. И только когда она услышала, что мое дыхание вновь стало ровным, заговорила все тем же бархатным голосом, безмятежным, как ясное небо:
– Дело в том, что мы ищем двух юнцов, которых пометили мои коллеги в одном из самых популярных баров Англии. О кровавом инциденте знает каждый англичанин, и вы не исключение.
Она сделала паузу, наблюдая за нашей реакцией. Мне только оставалось надеяться, что наши лица были непроницаемы. Она продолжала:
– Они нужны нам, и мы стравили Индию и Пакистан исключительно ради того, чтобы отыскать и выманить их, двух английских военных. Наши дорогие информаторы сообщили, что Великобритания в хороших отношениях с Индией и, как дружественная страна, в случае войны отправит войска ей на помощь.
Мне хотелось думать, что я ослышался, но нет, она действительно говорила о столкновении двух стран, сровнявшем с землей тысячи домов, унесшем десятки тысяч жизней с обеих сторон и тысячи жизней британских солдат, – всего лишь как об удобном способе найти двух человек, по какой-то причине понадобившихся ей или ее людям!
Нас с Дастином.
У меня зашевелились волосы. Заколотилось сердце. Я посмотрел на Дастина, стараясь не выдать волнения, и, зная его много лет, понял, что он чувствует то же самое.
– К сожалению, этой парочке пока везет, ведь мы их еще не нашли, – так же благожелательно и невозмутимо продолжала наша собеседница. – Но мы не отчаиваемся. Четверо моих ребят успешно разгромили четыре английских легиона. Остались последние два, ваши; скорее всего, эти двое служат там, и вы, как главнокомандующие, поможете нам их найти.
– Да с чего это вдруг?! – воскликнул Себастиан, теряя терпение. – Мы своих не выдаем! Кто вы такие? Какова ваша цель? Зачем охотитесь на наших рядовых?
Дастин молчаливо поддержал его.
Незнакомка помолчала, давая им успокоиться, а затем произнесла с безукоризненной вежливостью леди:
– Я даю вам второй шанс на размышление. Я надеюсь на сотрудничество.
– Да пошла ты знаешь куда, овца тупая! – не выдержал Себастиан.
Она улыбнулась. Себастиан почувствовал это, несмотря на маску, скрывающую лицо. Казалось, его гнев ее только рассмешил, а грубость вызвала лишь сожаление о его дурном воспитании.
– Значит, вы не согласны сотрудничать со мной? – совершенно спокойно и даже с некоторым интересом переспросила она.
– Размечталась! Немедленно отвечай на вопросы, или окажешься в холодной мрачной камере!
Дастин молчал – он был просто ошарашен манерой разговора, нехарактерной для обычно сдержанного Себастиана. Он никогда прежде его таким не видел.
Кажется, терпению и благодушию гостьи пришел конец.
– Тогда… – медленно, со звенящей в голосе ледяной яростью произнесла она.
Дастин и Себастиан напряглись, услышав зловещее «тогда» из уст незнакомки. А она закончила фразу, повышая голос с полушепота до крика:
– …мы продолжим разжигать войны по всему миру… И это будет уже на вашей совести!
Друзья встрепенулись. От этих слов холодная дрожь пробежала по их спинам. Не в силах пошевелиться, будто зачарованные, они наблюдали, как их собеседница встала со своего места и подошла к двери. Стоя спиной к ним, одной рукой она потянулась к маске и сдернула ее, а другой рукой стянула капюшон. Тяжелые черные кудри с синими прядями упали ей на плечи, и Себастиан с Дастином увидели милое, красивое личико с зелеными глазами, скользнувшими поверх их голов равнодушным взглядом. Не давая им опомниться, девушка открыла дверь и стремглав выскочила из комнаты. Все это случилось за какие-то секунды.
Себастиан, опомнившись, подскочил с места и хотел броситься в погоню, но Дастин остановил его, удержав за плечо.
– Что ты творишь? Мы же ее упустим! – возмутился Себастиан.
– Пускай бежит, – спокойно ответил Дастин, – чувствую, это наша не последняя встреча с ней.
Себастиан лишь фыркнул, скинув с плеча руку Дастина, и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице на улицу, он корил себя за то, что позволил нахалке уйти. Дастин вздохнул и направился за ним. Сделав несколько шагов, он остановился, посмотрел направо – в темный коридор, куда свет не мог проникнуть, и, затаив дыхание, пару минут вглядывался в кромешную тьму. Так ничего не увидев, он спустился вниз вслед за Себастианом, не подозревая, что незнакомка притаилась в одном из темных углов коридора и слышала весь их разговор.
Себастиан, не останавливаясь, пробирался сквозь заросли, приближаясь к расположению своего легиона.
– Себастиан! Да погоди ты! – настойчиво звал его Дастин, следуя за ним. От злости Себастиан резко остановился и ударил Дастина по лицу, разбив ему губу. От неожиданности тот упал на одно колено, опустив голову.
– Да что с тобой такое?! Ты понимаешь, что ты натворил? Ты упустил ее! Мы могли бы взять ее в плен и допросить! – возмущался Себастиан.
– Нельзя, – отреагировал Дастин, вытирая кровь с губы. – Она с «ними»! Она член той организации, о которой говорили двое в баре, помнишь?
Себастиан изменился в лице, вспоминая Ченглея и Десмонда.
– «Восемь Воронов», – прошептал он с испугом.
– Послушай, Себастиан. В моем свитке был приказ доплыть до этого острова, забрать шестой легион, которого здесь не оказалось по неизвестной причине, что очень странно, и вернуться в Англию… – Дастин занервничал, но тут же успокоился. – А что у тебя?
– Уничтожить твой корабль вместе с тобой, – ответил Себастиан и задумался.
– Хм. А в результате мы сидели на кожаных диванах в богом забытом замке и общались с симпатичной незнакомкой, для которой обычное дело – столкнуть лбами три страны, превратив две из них в выжженное поле и обескровив армию и экономику третьей. Так ведь получается?
Себастиан закатил глаза.
– Ты хочешь сказать, что они нарочно выманили нас на этот остров и подделали документы, чтобы напомнить о своей организации и о клейме, что они оставили нам в подарок?
Дастин кивнул. Его лицо было абсолютно серьезным.
– Что за чертовщина? Что-то здесь не схо… – Не успел Себастиан договорить, как башня замка взорвалась. Оба испуганно посмотрели в сторону взрыва. Черный густой дым поднимался вверх, окутывая клубами каменный замок. – …дится.
– Что за чертовщина?!
– А может, это сигнал? Возможно, та девушка подала сигнал своим о нашем местонахождении! Быстро все на корабль! – догадавшись, скомандовал Себастиан.
Солдаты мгновенно разбежались по кораблям и приступили к своим обязанностям. Спустя несколько минут оба корабля были готовы к отплытию.
– Куда держим курс? – спросил Дастин.
– Ты со своим легионом поплывешь на моем корабле, нужно держаться вместе! – решил Себастиан.
– Ты уверен? Ведь мы оба им нужны, а по отдельности им труднее будет отыскать нас, – не согласился Дастин.
Себастиан задумался. Идея Дастина была ему не по душе.
– Надо разделиться! Нет времени размышлять, пора действовать. Увидимся в Англии. – Не давая себе труда выслушать ответ, Дастин широко улыбнулся и помчался к своему кораблю. Себастиан с грустью посмотрел ему вслед.
– Хм… фальшивая улыбка, Дастин, – пробормотал он себе под нос, с подозрением прищурив глаза.
Казалось, «Фиолетовая ветвь» в спешке отчалила, выбрав направление наудачу. Себастиан не знал, куда они держат путь, но все это показалось ему подозрительным и непонятным. Так как они с Дастином договорились разделиться, Себастиан со своей командой отправился в другую сторону.
Время шло. Себастиан дал название своему кораблю – «Изысканный» и путешествовал на нем по разным городам и странам вместе со своим экипажем.
Где-то было спокойно, а бывало, заходя в город, я видел одни руины, бездыханные тела на тротуарах, слышал выстрелы… Ночи были холодными, но детские рассказы о будущем согревали нас, и появлялись силы продолжать бороться. За то, чтобы видеть не слезы и смерти детей, а их улыбки и достижения в жизни.
Приближаясь к каждой местности, уже не знаешь, что тебя там ждет: спокойствие или снова битва. Были потери, которые я тяжело переживал, но были и те, кто просился в нашу команду по собственному желанию. Я продолжал получать свитки с указаниями и выполнял их. Я убивал. Я понимал, что своими действиями я ничуть не отличался от тех убийц.
Я сходил с ума, чувствуя, что все человеческое исчезает во мне. Я становился зверем, когда убивал противников своей шпагой. Настолько привык к этой боли, что переставал ощущать себя. Так и пролетали дни, недели, месяцы год за годом. И вот настал день, когда мы получили весточку о завершении войны и приказ о возвращении домой.
Спустя пять лет – долгожданная новость о том, что эта бессмысленная бойня наконец-то закончилась! Я помню день завершения: черные тучи рассеялись, небо начало проясняться, и солнце засияло так, что на душе стало тепло и спокойно. Я упал на колени и не мог надышаться этим мгновением, мне все было мало.
– Неужели они успокоились? – со слезами на глазах шептал Себастиан. – Столько лет… Столько жертв… – Он ощущал солнечные лучи на своем лице, и это было прекрасное чувство. Солдаты ликовали, плача от радости. Они не могли поверить, что все и вправду закончилось, они живы и скоро вернутся домой. Восторженные крики гремели повсюду. На минуту Себастиан тоже почувствовал счастье освобождения, но сразу же вспомнил, что это еще не конец… «Они» рядом, но где? И где Дастин?
– Ну вот и все, генерал! Может, уже домой? – К Себастиану подошел рядовой, от радости забыв о субординации. Себастиан не нашел в себе сил сделать ему замечание и ответил только:
– Разумеется. Выдвигаемся!
– Есть, сэр!
«Изысканный» отчалил.
Но перед возвращением к Англии их все же ждала опасность. На пути Себастиана встал корабль огромных размеров: мощный, вооруженный, черного цвета и без флага. Этакая внушающая ужас махина с огромным орудием, которую, увидев один раз, уже не забудешь.
Себастиан на несколько мгновений потерял дар речи, глядя на этот корабль. Стряхнув с себя оцепенение, он растерянно проговорил:
– Подайте мне бинокль.
– Сейчас, генерал!
Взяв бинокль в руки, Себастиан начал разглядывать корабль и людей, которые суетились на палубе. Это были кровожадные пираты, и по их движениям было видно, что они замышляют неладное. Посреди палубы стояло никому не известное сооружение грозного вида (что-то, напоминающее ядерное оружие). Увидев эту огромную пушку посреди палубы корабля, Себастиан ощутил испуг. Он никогда не встречал ничего подобного и не знал, на что способно их оружие. Из чего оно сделано и какой вред принесет, если враг, умеющий им пользоваться, применит его?
– Что они намереваются сделать? – в ужасе воскликнул Себастиан. – Нет, нет, нет! Они собираются направить его на Англию! Живо подайте сигнал об опасности! Скорей!
Фитиль бомбы медленно разгорался на его глазах. Генерал в панике вскричал:
– Скорей же!
– Генерал, что происходит? – спросил один из подчиненных.
– Враг намеревается навредить нашей стране, используя какое-то заряженное ядрами устройство! Их цель… Их цель: стереть нашу Родину с лица земли!
– Даже если мы успеем подать сигнал, что наши смогут сделать против такой мощи?!
Себастиан ударил кулаком по стойке.
– Проклятье! И правда…
Сигнал «Оповещение об опасности» сработал мгновенно. На него среагировали пираты, но они никак не ожидали прибытия еще одного корабля, так как старались выполнить свое задание втихаря, не привлекая к себе внимания английского флота. Чтоб успешно завершить свою миссию, они взялись за оружие и тут же начали обстреливать англичан. Себастиан со своим экипажем не стоял в стороне и отвечал тем же. Завязалась ожесточенная перестрелка.
«Как же нам их остановить и предотвратить взрыв? Как?!» – Из-за паники Себастиан ничего не мог придумать, но все же одна идея зародилась в его голове.
– Корабль… Слушайте! Наш корабль – это щит! Мы примем весь удар на себя! – скомандовал он, не зная, что взрыв уничтожит не только их корабль и всю команду, но и разрушит большую часть территории страны.
