скачать книгу бесплатно
– Сейчас добавлю.
Девушка переводит взгляд на экран и тут же замирает. Князь Тьмы видит, как её руки начинают трястись, а в глазах появляется ужас.
«Сейчас она бросится на меня?» – думает юноша, засовывая руку в карман, куда заранее положил один из своих кунаев. Но ничего не происходит, девушка просто стоит в шоке. «Надо взять ситуацию в свои руки и всё ей объяснить», – решает Князь Тьмы.
– Слушай, нам надо с тобой поговорить. Пока ты спала, кое-что произошло, и…
– Извини… – громко перебивает его Анна. – Я не знаю, что случилось год назад и что ты натворил такого, из-за чего умирают люди, но, пожалуйста, не втягивай меня в это!
Закрыв табло, девушка срывается с места и убегает. Князь Тьмы молча смотрит на отправленное приглашение. Ему нечего сказать. Он понимает своё положение и даже не пытается остановить Анну. Фламма, чувствуя состояние хозяина, тоже молчит, а фигура девушки быстро исчезает во тьме леса.
* * *
Добравшись до города, Анна успокаивается. Яркими огнями светятся улицы, магазины до сих пор открыты, повсюду бродят пьяные игроки, но девушка не обращает на них внимания. Она медленно идёт к единственной знакомой ей таверне, молча глядя себе под ноги.
Так же безмолвно она заходит в бар, где пьянствуют несколько десятков игроков, и подходит к барной стойке, за которой стоит уставший Пако.
– Это ещё за одну неделю, и дай, пожалуйста, бутылку вина, – говорит Анна, положив деньги на стол.
– Смотрю, у тебя было трудное приключение… Но ничего, в таверне Пако любой путник может отдохнуть и набраться сил.
Достав с полки бутылку вина, хозяин старается разговорить постоялицу:
– Анна, может, расскажешь, где была сегодня, с кем сражалась?
– Пако, не сегодня.
Анна забирает бутылку и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Моя комната ведь не занята?
– Конечно, нет. Я знал, что ты вернёшься.
Усталая воительница поднимается в комнату и из последних сил закрывает за собой дверь. Она стягивает с ног обувь, скидывает с плеча тяжёлый меч, приваливается спиной к стене и медленно сползает на пол, захлёбываясь слезами.
Этой ночью Анне не до сна. Она думает о том, что сегодня могла умереть, и о том, что никогда ещё не рисковала так ради других; размышляет о годе одиночества, проведённом в этой игре, и о парне, который спас её.
Проклятые мысли не дают ей покоя: Анна поднимается с постели рано, так и не уснув по-настоящему. Зная, что Пако открывает свой бар в девять часов, она решает спуститься и взять ещё одну бутылку вина. Единственное желание Анны теперь – напиться и забыть последнюю свою вылазку.
– Доброе утро, Анна, я думал, что авантюристы не встают в такую рань.
– Мне что-то не спится. Можешь дать ещё бутылочку?
– Конечно! Я как могу поддерживаю женский алкоголизм, – улыбается Пако своей, как ему кажется, забавной шутке.
Анна берёт вторую бутылку и поднимается по лестнице, контролируя каждое своё движение – ей не хочется показывать слабость. Девушка не замечает, как в таверну заходят трое солдат в одинаковых серых доспехах. Один из них смотрит на Пако, и тот в ответ показывает им три пальца. Через минуту солдаты уже стоят возле комнаты номер три, где живёт Анна.
Дверь распахивается от удара ногой.
– Утро доброе, сударыня! Вы идёте с нами.
Резко убрав бутылку от губ, удивлённая девушка спрашивает:
– Вы что творите? Не могли постучаться? А если бы я была не одета? Никуда я с вами не пойду!
– Прошлой ночью вас видели с Князем Тьмы, но вы не сообщили о нём властям.
Анна молча опускает голову.
– Поэтому собирайтесь, не заставляйте нас применять силу.
Девушка спешно надевает форму и хочет взять свой меч, но один из солдат останавливает её.
– Это, пожалуй, возьму я. Кроме этого тесака, есть ещё оружие?
– Нет.
– Хорошо. Руки за спину!
На неё надевают наручники и ведут по пустой таверне к выходу. Анна растеряна и напугана. Она бросает взгляд на Пако и видит, что тот ухмыляется, сложив руки на груди. Анна бросает ему:
– Всё ясно… А ведь пару минут назад ты улыбался, глядя мне в глаза.
– Заткнись, пьянь! – грубо отвечает хозяин трактира. – Я с самого начала подозревал, что с тобой что-то неладное. Шпионка!
– Шпионка? Что ты несёшь? Какая я тебе…
– Шагай! – толкает девушку в спину солдат. – Веселье кончилось.
Анна выходит и видит повозку в виде металлической клетки, запряжённую двумя чёрными лошадьми. Ещё две осёдланные лошади стоят рядом. Вокруг уже собралась толпа, из которой в адрес девушки доносятся оскорбления.
Перед Анной открывают дверь, и она спокойно заходит в клетку. Один из солдат садится за кучера, а двое других запрыгивают на лошадей.
– Чем я это заслужила? – шепчет девушка.
Конвой трогается, и повозка направляется к воротам города, сопровождаемая проклятиями толпы.
Выехав из города, солдаты вздыхают с облегчением.
– Ну наконец-то.
– В самом деле. Меня это уже начинало бесить.
– А куда мы едем? – перебивает солдат девушка.
– К лейтенанту Красти. Слышала о таком?
– Да, но, ребят, это какая-то ошибка, я не шпионка…
– Всё это ты объяснишь ему! – обрывает её один из конвоиров.
«Понятно, с ними разговаривать бесполезно, надо всё объяснить этому Красти, и меня отпустят», – думает про себя Анна и больше не произносит ни слова.
Тем временем в лесу на высоком дереве сидят Князь Тьмы и Фламма. Они наблюдают, как повозка выезжает из города и направляется в лес.
– Что будем делать? – интересуется кошка, глядя на задумчивого хозяина. Юноша не отвечает.
Спустя час конвой въезжает на небольшую военную базу, окружённую деревянным забором. По всей её территории расставлены палатки. Повозка останавливается, и девушка, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, выходит из клетки. Солдаты отводят её в самую большую палатку в центре базы, усаживают в деревянное кресло напротив стола и пристегивают наручниками к подлокотникам
«Всё нормально, всё нормально…» – повторяет про себя Анна.
Солдаты покидают палатку, и в неё входит офицер.
– Здравствуйте. Я лейтенант Красти. Я отвечаю за обеспечение порядка в этой части королевства Солнца, и у меня есть к вам пара вопросов.
Анна вскакивает, забыв, что прикована к креслу:
– Ну наконец-то! Это какое-то недоразумение! Меня взяли по ошибке! Я ни в чём не виновата! Меня зовут Анна, я приехала в этот город недавно и никого тут не знаю. Вчера у меня закончились… – Глубокий вдох. – Закончились деньги, и я пошла в подземелье, о котором услышала в баре. Там монстр убил одного воина и собирался убить двух других. Я решила их спасти… – Глубокий вдох. – Я отвлекла внимание на себя, монстр бегал за мной, потом я споткнулась и потеряла сознание… – Глубокий вдох. – Когда очнулась, меня нёс тот тип. Я резко вырвалась и убежала от него! – Глубокий вдох. – Вот.
Офицер внимательно смотрит на девушку.
– Ну что же, ты сэкономила мне кучу времени.
Анна с улыбкой на лице смотрит на Красти.
– Значит, вы меня отпустите?
– Ну, у меня осталась ещё парочка вопросов. Например, почему Князь Тьмы спас тебя?
– Этого я не знаю.
– Хм… А почему он оберегал тебя, пока ты была без сознания?
– Извините, но в то время я спала и не знаю, что со мной происходило.
– Понятно.
Поправив очки, офицер садится в кресло напротив.
– Поговорим о тебе, Анна. Почему ты решила перебраться с юга на запад?
– Ну, потому что на юге идёт война с ботами, которые внезапно вышли из-под контроля игры.
– А чем ты занималась до войны с программами?
Опустив голову, Анна стыдливо отвечает:
– Жила в тавернах.
– И всё?
– Да.
– Ты не состояла в отрядах? Не объединилась с гильдиями?
– Гильдии запрещены, а мой отряд… Мой отряд погиб, и я уже целый год одна.
– То есть уже год ты живёшь как отшельница?
– Да, единственный, с кем я общалась, это владелец таверны. Его звали Алан.
Красти, помолчав, спрашивает:
– А в каком городе ты жила?
– Город Чёрного Камня.
Офицер пристально смотрит на неё:
– А ты в курсе, что Чёрный Камень два дня назад был разрушен армией монстров?
Анна резко поднимает голову и удивлённо смотрит на него.
– Как? Я не знала!
– Кроме города Чёрного Камня, ты жила где-нибудь ещё?
– Нет, только там, – дрожащим голосом отвечает девушка.
Красти придвигает кресло поближе к Анне и доверительным тоном говорит:
– Анна, ты же понимаешь, как людям надоело находиться в этой игре, как они скучают по родным? Эта игра может генерировать красивую природу, замки, леса, пляжи. Может воссоздать запахи и вкусовые ощущения. Чёрт побери, мы даже пьянеем от алкоголя! Но… – выдержав паузу, он с грустью продолжает: – Но это не заменит нам реального мира. Мы всегда будем ощущать эту фальшь, ведь это не настоящий мир, он искусственный. Все игроки хотят просто вернуться домой, обнять близких и забыть об этом кошмаре.
– Я это понимаю.
– А если понимаешь, то помоги нам найти Князя Тьмы. Да, то, что мы собираемся сделать, жестоко, но сейчас на кону одна жизнь против семи тысяч. Просто скажи, где он, и никто тебя не осудит.
– Я действительно не знаю, где он. Я хотела бы помочь, но я не знаю.
Красти опускает голову и запускает обе руки себе в волосы. Анна не понимает, что происходит, и замолкает. Офицер поднимается и начинает ходить туда-сюда по комнате.
– Анна, ты девушка без прошлого, ни один человек не может поручиться за тебя, так как город, в котором ты жила, по случайному совпадению разрушен. Целый год ты умудряешься выживать одна, без чьей-либо помощи, хотя твой уровень – семьдесят пять…
– Семьдесят семь.
– Ох, извини, да, семьдесят семь… Так вот, плюс ко всему этому тебя по прибытии в наш город застают с преступником номер один.
Зайдя за спину девушки, лейтенант продолжает:
