9 жизней

– Подтолкнули ногами пистолеты в мою сторону, быстро! – сказал он грозно.

Гангстеры нехотя выполнили его требование. Не сводя с них глаз, Николай присел, подобрал пистолеты и засунул их к себе в карманы. И только сейчас он увидел, что рядом с женщиной на полу лежит толстая папка. Похоже, это и был тот самый компромат, который она должна была передать шерифу, но не успела. А когда его застрелили, она выронила папку из рук на пол.

Николай перевёл взгляд на женщину и заметил, что она тоже на него смотрит.

– Не бойся меня, – сказал он ей. – Подними папку и подойди ближе.

Она посмотрела на мёртвого шерифа, на гангстеров, затем снова на Николая и всё-таки сделала то, о чём он её просил.

– Это всё, или шериф что-то ещё оставлял?

– Только эту папку, – тихо произнесла женщина.

– Тогда уходим, иди к двери, – сказал Николай, и сам стал пятиться назад, продолжая держать гангстеров на прицеле.

– Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти? – спросил человек со шрамом. – От мафии ещё никто не уходил.

Конечно, Николай понимал, что будет непросто, но сейчас думал только о том, как выйти из квартиры.

– Где ключи? – спросил он.

Женщина показала на стену рядом с дверью, и Николай увидел, что там висят ключи на крючке. Он снял их, затем они вышли из квартиры, он захлопнул дверь и запер её на ключ.

– Бежим, – сказал он женщине, и они поспешили вниз.

Выбежав из подъезда, Николай машинально посмотрел на окна третьего этажа, но вспомнил, что окна той квартиры выходят на другую сторону.

– Садись туда, – сказал он, махнув рукой, а сам подошёл к машине гангстеров и прострелил два колеса, чтобы они не могли броситься в погоню.

Потом он запрыгнул в свой автомобиль, быстро завёл двигатель и вдавил педаль газа в пол. Раздался свист, автомобиль сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом.

Глава 48

-Тебя как зовут? – спросил Николай женщину, как только убедился, что их никто не преследует.

– Саманта, – тихо ответила она.

Она всё ещё боялась его, так как не понимала, кто он такой.

– А я Чарли, – сказал он, стараясь добавить своему голосу как можно больше дружелюбных ноток. – Мы с шерифом вместе хотели накрыть банду Нельсона.

Женщина повернула голову и внимательно посмотрела на него. Николай тоже мельком глянул в её сторону и произнёс:

– Слушай, Саманта, я не очень хорошо знаю этот город, поэтому показывай дорогу. Нам с тобой нужно добраться до Нью-Йорка.

– Как до Нью-Йорка? У меня же здесь всё: квартира, вещи, друзья, работа.

– Куда поворачивать? – быстро спросил Николай, так как их автомобиль приближался к развилке. – Потом поговорим.

Саманта вздохнула и принялась указывать дорогу.

– Разве о квартире тебе сейчас нужно переживать? – спросил он через некоторое время. – Ты забыла, что там лежит мёртвый шериф? Сейчас для тебя самое лучшее решение – скрыться из города.

– Я всё понимаю. Но ведь это мафия, разве можно от неё скрыться?

– Скрыться только на время. Не надо от неё бегать, с ней надо бороться, – уверенно произнёс он. – И лучше не поодиночке, а объединив усилия. Если сидеть по домам и дрожать от страха, то мафия почувствует безнаказанность и будет становиться только лишь сильнее.

Николай на секунду повернул к ней голову и ободряюще улыбнулся.

– Но ты смелая, я знаю это. Иначе не спрятала бы папку с компроматом.

– Они убили моего мужа, я им этого никогда не прощу, – сказала Саманта, и Николай уловил боковым зрением, что она сжала кулаки.

– Мы справимся. Шериф собрал на них компромат, и мы обязательно должны завершить начатое и попасть в Нью-Йорк. Фрэнк говорил, что эту папку необходимо передать окружному прокурору Рональду Палмеру, так как тот активно борется с мафией.

Немного подумав, он добавил:

– Только одних бумаг может не хватить, нужен свидетель. Ты видела, как головорезы Нельсона застрелили шерифа, а это уже кое-что. Твои свидетельские показания и показания из папки помогут всю эту банду отправить за решётку, причём надолго, а кого-то из них даже на электрический стул. Только ты сама должна этого захотеть, никто не может тебя заставить.

– Я согласна, – не раздумывая, ответила Саманта. – Я буду свидетелем.

– Вот и отлично, – улыбнулся Николай. – Теперь главное – добраться до Нью-Йорка.

Внезапно на приборной доске загорелась лампочка.

– Чёрт, бензин заканчивается! – воскликнул он. – С пустым баком мы точно далеко не уедем.

– Скоро заправочная станция, – успокоила его Саманта. – Наверное, нам ещё может понадобиться какая-то еда, до Нью-Йорка путь неблизкий.

– Да, ты права. Сейчас зальём полный бак, купим еды и поедем дальше без остановок. Нам сейчас опасно где-то останавливаться.

Минут через десять вдалеке появились огни, и вскоре они уже заезжали на заправку. Машин на ней вообще не было, как и людей, только одинокий служащий смотрел на них сквозь стекло небольшого придорожного магазинчика.

– Оставайся здесь, – сказал Николай, а затем вышел из машины, вставил заправочный пистолет в бак и направился к зданию.

Оказавшись внутри, он кивнул служащему в знак приветствия и попросил заправить полный бак, а затем пошёл мимо прилавков, высматривая необходимые продукты. Выбрав всё, что нужно, он подошёл к служащему.

– Куда это Вы поехали на ночь глядя? – спросил тот, пробивая покупки.

– Да у моей жены сестра замуж выходит, так жена потащила меня на свадьбу, – развёл руками Николай. – Теперь вот придётся ехать всю ночь, чтобы потом любоваться её родственниками.

– Понимаю, – усмехнулся служащий. – Что ж, удачи Вам.

– Спасибо, – ответил Николай, заплатил за продукты и бензин и вышел на улицу.

Он всё думал о служащем. Хоть тот и улыбался, но глаза его выглядели как-то неестественно. Подойдя к машине, Николай положил пакет с продуктами на заднее сидение, достал заправочный пистолет из бака и сел за руль. Но когда он отъезжал от бензоколонки, решил ещё раз взглянуть на служащего. Через стекло было видно, что тот с кем-то оживлённо разговаривает по телефону, а сам смотрит на отъезжающий автомобиль.

– Плохи дела, – сквозь зубы проговорил Николай.

– Что случилось? – встревожилась Саманта.

– Думаю, служащий с заправки связан с мафией. Как только я вышел, он сразу же стал звонить по телефону.

– Я ведь говорила, что скрыться от них будет совсем непросто, у них везде есть свои люди.

Некоторое время они молчали, глядя сквозь лобовое стекло на совершенно пустую ночную дорогу, а потом Николай сказал:

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Глава 49

Проблемы начались только под утро, когда темнота начала рассеиваться. До этого всю ночь они ехали спокойно. Николай смотрел на дорогу и обдумывал ситуацию, а Саманта спала. Он даже радовался, что ей всё-таки удалось заснуть после всего пережитого. Теперь же он легонько толкнул её в плечо и сказал:

– Саманта, проснись.

Она открыла глаза, сначала не понимая, где находится и что происходит, потом увидела, что Николай свернул на обочину и заглушил двигатель, и спросила:

– Что случилось, Чарли? Почему мы остановились?

Николай ничего не ответил, продолжая задумчиво смотреть вдаль. Она пригляделась и тоже смогла увидеть, что на дороге происходит что-то странное.

– Что это такое? – спросила она.

– Полицейский кордон, – ответил Николай. – Наверняка нас ждут, кого же ещё.

Вдруг он взглянул в зеркало заднего вида, неожиданно изменился в лице и резко обернулся. Саманта тоже посмотрела назад и увидела где-то вдалеке проблески полицейских огней. Их преследовали сразу несколько машин.

– Кольцо сжимается, – тихо проговорил Николай, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – Минут через пять они будут здесь.

– Может, нам лучше свернуть? – спросила Саманта и показала рукой куда-то вбок.

И только сейчас Николай смог разглядеть дорогу, уходящую в поле и теряющуюся где-то среди деревьев. Недолго думая, он завёл двигатель, проехал немного вперёд и свернул с главной дороги в поле. Он ехал настолько быстро, насколько это было возможно, учитывая кочки и ухабы.

– Нужно обязательно добраться до деревьев, прежде чем они нас заметят, – сказал он Саманте.

– Они всё равно рано или поздно свернут на эту дорогу, – ответила женщина. – Когда они встретятся с полицейским кордоном, то поймут, что больше мы деться никуда не могли. И тогда они все бросятся за нами в погоню.

Через минуту их автомобиль скрылся за деревьями, и Николай облегчённо выдохнул.

– Вот именно, – сказал он, продолжая давить на педаль газа и внимательно следить за дорогой. – Лучше уж поздно, чем рано. Так у нас хотя бы будет в запасе немного времени.

Они ехали ещё минут десять, а деревья всё не заканчивались.

– Ты знаешь, куда ведёт эта дорога? – спросил Николай Саманту, но не успела она ответить, как деревья расступились, и впереди показалась ферма, в одиночестве расположившаяся в чистом поле.

Чем ближе они подъезжали к ней, тем радостнее становилось у Николая на душе.

– Возможно, это наше спасение, – сказал он Саманте, и она улыбнулась в ответ.

А обрадовал их самолёт, который стоял неподалёку от дома. По всей видимости, его использовали для распыления удобрений над полями. Он был старый, неуклюжий, весь потёртый, но всё-таки это был настоящий самолёт.

– Интересно, он летает? – спросила Саманта.

– Будем надеяться на это, – ответил Николай.

Он увидел, что от дома к самолёту идёт какой-то человек. Скорее всего, это и был фермер. Услышав шум двигателя, тот обернулся и стал смотреть на приближающийся автомобиль. Николай остановился рядом с ним, и они с Самантой вышли на улицу.

– Доброе утро, – сказал он фермеру.

– Доброе утро, – повторила Саманта.

Фермер некоторое время настороженно смотрел на них, но потом всё же ответил:

– Доброе утро. Я могу вам чем-то помочь?

– Думаю, что можете, – Николай показал на самолёт. – Скажите, этот аппарат летает или просто для красоты здесь стоит?

Кажется, до фермера стало доходить, чего от него хотят, и он быстро сказал:

– Он предназначен только для распыления удобрений. Я иногда поднимаю его в воздух, но только над своим полем.

Николай достал пачку денег, которую ему дали гангстеры на свалке, и спросил:

– А если мы заплатим, Вы нас увезёте подальше отсюда?

Сначала фермер с интересом посмотрел на деньги, но потом решил, что из-за этого может нажить себе кучу проблем.

– Нет, не полечу, – помотал он головой. – Да и вам лучше уехать, мне неприятности ни к чему.

Время было дорого, поэтому Николай достал пистолет, чтобы немного припугнуть фермера.

– Неприятности нам тоже не нужны, поэтому лучше просто сделай то, о чём мы тебя просим, – сказал он с угрозой в голосе.

Вид у фермера был испуганный.

– Но он и правда не сможет далеко улететь, – сказал он. – Там совсем нет горючки. Миль на сорок, не больше.

– Давай, заводи, – Николай открыл заднюю дверь автомобиля и достал продукты.

Фермер вздохнул и полез на переднее сидение самолёта. Николай и Саманта кое-как разместились сзади.

– А куда вам нужно? – прокричал фермер, когда двигатель был уже запущен.

Внезапно Николаю в голову пришла одна идея.

– А тут поблизости есть какая-нибудь небольшая железнодорожная станция? – громко спросил он фермера.

Тот немного подумал и ответил:

– Да, есть! Милях в пятнадцати-двадцати отсюда!

– Ну и отлично! – крикнул Николай, думая о том, что, возможно, они смогут ускользнуть. – Сядешь на какое-нибудь поле недалеко от станции!

Фермер кивнул и направил самолёт на взлётную полосу.

Глава 50

– Возьми немного денег, – сказал Николай фермеру и протянул несколько банкнот.

Они только что приземлились на поле, и Николай с Самантой уже успели вылезти из самолёта. Сначала фермер не брал деньги, но потом всё-таки взял.

– Послушай, – сказал Николай перед тем, как уйти. – Нас будут искать и обязательно обнаружат машину, причём уже скоро. Ты скажи этим людям, что тебя заставили лететь под дулом пистолета. Впрочем, так ведь всё и было. Ладно, спасибо тебе!

Фермер ничего не ответил, лишь только кивнул, и тут же начал заводить двигатель. Некоторое время Николай и Саманта наблюдали, как самолёт поднимается в воздух, а затем пошли в ту сторону, где видели железнодорожную станцию, когда ещё находились в самолёте. Правда, пути на ней были пустые, но Николай всё же надеялся, что скоро появится хотя бы один поезд. Задерживаться здесь им было ну никак нельзя.

И надеялся он не напрасно. Когда они шли через перелесок, который разделял станцию и поле, вдали послышались звуки поезда.

– Этот поезд нельзя упускать, – сказал он Саманте. – Неизвестно, когда будет следующий. Бежим скорее!

И они побежали. Когда перелесок закончился и показалась станция, они увидели, что мимо неё на медленной скорости проезжает грузовой состав. Стало ясно, что останавливаться он не собирается, но на такой скорости можно было попробовать запрыгнуть на ходу. Но имелась одна загвоздка. Поезд должен был скоро проехать мимо, а до станции оставалось ещё довольно приличное расстояние.

– Быстрее! – крикнул Николай, но Саманта уже и сама оценила ситуацию и ускорилась.

Хорошо, что хотя бы людей на станции не было. Это даже и станцией нельзя было назвать, так, несколько заброшенных сараев. Наверное, поезда здесь вообще не останавливались. Они бежали изо всех сил, но становилось понятно, что им не успеть. И тогда Николай принял единственно верное решение.

– Давай наперерез! – закричал он, и они побежали по диагонали по ходу движения поезда.

Один раз Саманта чуть не упала, запнувшись о какую-то кочку, но Николай поймал её за руку, и она смогла удержаться на ногах. И они всё-таки успели. Они достигли поезда, когда проезжал последний вагон. Он ехал с такой же скоростью, с какой двигались Николай и Саманта, и они побежали параллельно железной дороге, ища возможность залезть на него.

На первый взгляд, это не представлялось возможным. На нём не было никаких лесенок, выступов и даже площадки сзади. Зато площадка была между последним и предпоследним вагоном.

– Надо ещё быстрее! – крикнул Николай.

Хоть они и так уже очень устали, у них всё же получилось бежать немного быстрее, чем двигался поезд. Сделав последний рывок, они достигли этой площадки, взобрались на неё и сели, пытаясь восстановить дыхание.

– Всё отлично, – сказал Николай через несколько минут. – Мы движемся в сторону Нью-Йорка. Думаю, что либо ночью, либо к утру мы доберёмся до цели, если, конечно, не случится ничего непредвиденного.

Он вытащил из пакета припасы, и они перекусили. Через час поезд остановился, видимо, пропуская другой состав, и они нашли впереди более удобное место. Это был пустой вагон с низкими бортами, и теперь они могли не опасаться, что их заметят с улицы.

Ехали они весь день и всю ночь, не встречая никаких препятствий на своём пути, и к утру, наконец, добрались до Нью-Йорка. Перед конечной станцией поезд сбавил ход, и они смогли спрыгнуть. Им повезло, и этого тоже никто не заметил.

– Что теперь будем делать? – спросила Саманта, когда они немного отошли от железнодорожных путей.

У Николая было достаточно времени, чтобы придумать план действий, поэтому он сразу ответил:

– Нам нужно найти телефонную будку и позвонить окружному прокурору.

Вскоре они нашли будку. Им повезло вдвойне, ведь в будке был ещё и телефонный справочник. Раньше, когда Николай видел такое в фильмах, он постоянно удивлялся, что их никто не ворует. Сейчас же он только обрадовался этому.

Вскоре номер телефона окружного прокурора был найден. Николай поднял трубку и набрал его, но ответила секретарша. Она сказала, что прокурор сейчас в суде и будет только после обеда. Им не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Но ждать они решили поближе к офису окружного прокурора, поэтому узнали в справочнике адрес и отправились в путь.

Сразу же после полудня они предприняли ещё одну попытку дозвониться до Роналда Палмера, и на этот раз она оказалась удачной. Когда он услышал, что они хотят дать свидетельские показания против членов мафии, и к тому же у них собрана целая папка с компроматом на Нельсона, то попросил срочно приехать к нему.

А им и не надо было никуда ехать, нужно было только пройти один квартал. Николай понимал, что после того, как он тоже даст показания, его арестуют, ведь Чарли сотрудничал с мафией и принимал непосредственное участие в убийствах. Но у него не было другого выхода, необходимо было всё это остановить.

Им оставалось только перейти дорогу и зайти в здание, но случилось непредвиденное. Заканчивая переход, Николай почувствовал сбоку какое-то движение. Обернувшись, он увидел, что прямо на них несётся большой чёрный автомобиль. Николай только и успел, что резко оттолкнуть Саманту на тротуар, как его тело пронзила резкая боль. Он пролетел несколько метров и упал на асфальт, а автомобиль поехал дальше.

Саманта вскочила и бросилась к нему. Она кричала, просила вызвать скорую, пыталась что-то спросить Николая, но он смог прошептать только лишь одно слово: «Палмер». И она поняла. Саманта встала и быстро пошла в сторону здания. По её щекам катились слёзы.

Лёжа на асфальте в луже крови, Николай успел заметить, как она скрылась за дверью, а потом его глаза закрылись.

Жизнь девятая

ХУЛИГАН

Глава 51

Откуда-то издалека доносился пронзительный звон, который не давал Николаю сосредоточиться на чём-то очень важном. Так и не сумев уловить нужную мысль, Николай открыл глаза и увидел прямо перед собой белый потолок. А звон стал ещё громче, ещё пронзительнее.

«Где это я?» – подумал он, оглядывая комнату, в которой лежал на кровати. Но уже через несколько секунд он переключил своё внимание на этот непрекращающийся звон. Похоже, звонили в дверь, причём довольно настойчиво. И единственным способом прекратить это было пойти и открыть дверь. Так Николай и поступил – он встал, оделся и направился в коридор.

На пороге стоял молодой мужчина в потрёпанной одежде и с фингалом под глазом.

– Макс, ну наконец-то. Ты всё спишь что ли? Я уже устал звонить.

Не обращая внимания на удивление Николая, он отодвинул его плечом и вошёл в квартиру. «Ладно, хоть узнаю, кто я теперь», – пожал Николай плечами и закрыл дверь. Он уже понял, что его зовут Макс. Теперь он надеялся, что странный гость расскажет ему что-нибудь ещё. Было интересно узнать, откуда у него фингал.

– Откуда у тебя фингал? – спросил он, входя в комнату.

Его гость уже сидел в кресле. Николай сел в соседнее.

– Макс, ты чего, не помнишь что ли ничего? – удивился гость. – Мы же вчера несильно пьяные были.

– Не помню, – помотал головой Николай.

– Скажи ещё, что меня не помнишь – своего кореша Лёху?

– Тебя помню, а остальное не помню, – улыбнулся он. – Подрался с кем-то?

– Так мы вместе и подрались в нашем парке, – покачал головой Лёха. – Те6е пить надо меньше, а не то всю память пропьёшь. Ладно, расскажу, только вряд ли тебя мой рассказ обрадует.

Николай приготовился внимательно слушать, а Лёха потрогал синяк и поморщился.

– Ну, сначала мы сидели пару часов во дворе, пили. Но это ты, наверное, помнишь.

– Под конец уже смутно, – ответил Николай.

– Потом мы пошли в парк. Ты рвался с кем-нибудь познакомиться, а было уже темно, народу никого. И тут навстречу девушка идёт. Ты её схватил за руку, пытаясь куда-то увести с дорожки. Она вырывается, а мы с Костей помогаем, нам уже и самим стало интересно. Вдруг сзади откуда ни возьмись появился какой-то мужик. Он закричал, чтобы мы её отпустили, а потом рванул тебя за руку, и ты упал. Я хотел ударить его, но сам же нарвался на его кулак. Рембо какой-то оказался. А потом ты его сзади ударил, мужик упал, мы его попинали немного и убежали.

Николай почувствовал какой-то непонятный озноб. Ему казалось, что всё это он уже где-то видел.

– Ну? – только и смог вымолвить он.

– Вот тебе и ну, – сказал с серьёзным видом Лёха. – Я ж вчера в темноте не видел, что ты его ножом ударил. Думал, что просто кулаком. А сегодня в новостях сказали, что мужик этот умер. Попали мы, короче.

Хорошо, что Николай сидел в кресле. В тот момент комната поплыла у него перед глазами, и если б он стоял, то точно бы упал.

– А как его звали? – спросил он, немного придя в себя.

– Мужика-то? Не помню. Кажется, Николай. Точно, Николай Савельев, ветеринар. Он с работы домой возвращался.

Лёха встал и направился к выходу.

– Короче, я решил какое-то время на даче отсидеться. Костя тоже уедет. А ты сиди дома, никуда не высовывайся. Девка нас не могла запомнить, в парке темно было, а больше никто нас вроде и не видел. Надеюсь, пронесёт. Ладно, я убежал.

Лёха махнул рукой и вышел из комнаты, а Николай был так погружён в свои мысли, что даже не услышал, как захлопнулась входная дверь. Ведь это же он был тем самым ветеринаром по имени Николай Савельев. Это он возвращался домой через парк, вступился за девушку, и хулиганы пырнули его ножом. Казалось, что прошло уже так много времени, а получается, что это было только вчера.

Николай поднялся с кресла и перебрался на кровать. Эта ситуация никак не укладывалась у него в голове. Выходит, он оказался сейчас в теле того самого хулигана, который его же и убил. «Я убил сам себя», – подумал Николай, и ему стало до боли обидно. Он жил себе спокойно, старался делать только добро и людям, и животным, открыл свою ветеринарную клинику, женился, у него появился ребёнок. И всё это в один миг перечеркнул какой-то хулиган, бесцельно шатающийся по вечерам в компании таких же бездельников в поисках бутылки и приключений. «Для чего вообще живёт этот хулиган?» – подумал Николай, но вскоре и сам не заметил, как уснул.

Глава 52

Он увидел во сне что-то смутно знакомое, далёкое, из самого детства. Тогда ещё был жив его отец, и они все втроём – маленький Коленька, отец и мать – гуляли по берегу реки и жгли осенние листья. И этот запах дыма был таким явным, словно это был и не сон вовсе.

Николай проснулся. Он находился всё в той же комнате, а за окном было всё так же светло. Но только что-то изменилось, и вскоре Николай понял, что именно. Оказывается, запах дыма был не во сне, а наяву, откуда-то с улицы. Он встал, вышел на балкон и увидел, что из квартиры этажом ниже идёт дым. И тут же из этой самой квартиры до него донёсся детский плач.

Сон как рукой сняло, были забыты все переживания, непонимания, вопросы. В голове вертелась только одна мысль: «Детям нужна помощь, иначе они могут сгореть». Николай бросился в подъезд, спустился на этаж ниже и забарабанил в дверь, из-под которой шёл дым. Оттуда доносился детский плач, но дверь ему никто не открывал.

Внезапно распахнулась соседняя дверь, и на площадку выглянул какой-то мужик.

– Ты чего здесь расшумелся? – возмущённо спросил он.

– А ты сам не чувствуешь запах дыма?! – воскликнул Николай. – У тебя соседи горят! Иди за мной, поможешь!

Николай побежал обратно в свою квартиру.

– Нина, бери деньги, документы, и выходите на улицу, только сначала звони пожарным! – крикнул мужик и поспешил следом за ним.

Оказавшись на своём балконе, Николай перелез через перила.

– Стой здесь, будешь детей принимать, – сказал он соседу и начал спускаться на нижний этаж.

Дверь на соседний балкон оказалась закрыта. Тогда Николай пнул по ней, и она распахнулась. Правда, при этом разбилось и стекло, но главным сейчас было спасти детей, а остальное неважно.

Комната уже вся заполнилась дымом, кое-где плясали языки пламени. А детский плач доносился со стороны дивана. Подойдя ближе, Николай убрал в одеяло, под которым прятались дети, и увидел мальчика лет семи и девочку лет трёх, совсем кроху. Они плакали, глядя на него испуганными глазами.

– Не бойтесь, – сказал он детям и взял девочку на руки.

Мальчику он сказал, чтобы тот не отставал, и вернулся на балкон. Теперь нужно было как-то передать детей наверх, сосед уже готов был принять их. На балконе стояла какая-то тумбочка. Николай взобрался одной ногой на неё, а второй упёрся в перила. Держась рукой за перекладину, другой он поднял девочку как можно выше. Сосед перехватил её и втащил на балкон.

Затем Николай подозвал к себе мальчика.

– Вас здесь только двое? – спросил он.

– Да, – ответил мальчик сквозь слёзы. – Мама ушла в магазин. Но в другой комнате ещё Мусик.

Николай подхватил мальчика. Тот был тяжелее, чем девочка, но у Николая всё же получилось поднять его и передать соседу.

– Наш котёнок! – закричал мальчик.

– Ладно, выводи их на улицу, – сказал Николай соседу. – Я сейчас котёнка возьму и тоже выйду.

Он пошёл обратно в квартиру. Пока они спасали детей, дыма и огня стало ещё больше. «Так, котёнок в другой комнате», – вспомнил Николай слова мальчика. Он задержал дыхание и пошёл через коридор. Если в комнате дым ещё как-то выходил через окно, то коридор был полностью заполнен им, к тому же повсюду мелькали языки пламени.