скачать книгу бесплатно
– Пришлось сменить диеты на фитнес и тренажёрный зал с инструктором Дорого, зато безопасно…
Хватит уже, мне совсем не интересны истории похудения, разрыва отношений с парнями или чужие семейные проблемы? Нашла свободные уши!
– …так я похудела на 6 килограмм, а он сказал мне… Ты слушаешь меня?
– Ага, – (К сожалению, я тебя слышу)
И почему я не могу сказать это вслух?
*Потому что каждый раз, когда ты говоришь то, что на самом деле думаешь, у тебя начинаются неприятности, которые ты не любишь гораздо больше, чем чью-то бесполезную болтовню. Напомнить тебе, что случилось на одной из предыдущих работ, когда ты честно выразила коллегам своё мнение о начальнице?
Не надо.
*Вот-вот.
Резко встаю и начинаю надевать плащ.
– Ещё обед. Я на улицу, – (Твоё словоблудие меня утомляет).
– Я тебе ещё текст кину на правку, учти.
Ха, звучит как угроза.
– И там дождь начался! – уже кричит мне из-за своего компьютера.
– Ну и славно, – бурчу и скрываюсь за дверью.
Хааа… Как хорошо и прохладно, а самое главное, тихо. Разве что город создаёт глухие и ненавязчивые звуки, но что мне проезжающие по лужам автомобили и стук шагов по сырому тротуару. Люди с цветными зонтами проходят мимо, торопятся в свои конторы, и никому от меня ничего не нужно. Я просто встану под дождём и буду смотреть на реку. Дождь приятно капает мне на лицо и шумит. Приглушённо так шумит, будто не касается ни земли, ни воды. Так обычно колышется море, пока не врежется в волнорез. Мне вдруг показалось, что это море по капле льётся на наши головы. Когда-нибудь все его воды окажутся на земле, заполнят ямы и погрузят шум городов в спокойное молчание. Тогда мир перевернётся, и с неба снова пойдёт дождь.
Мне нравится дождь. Он смывает всю пыль и печали, будто плачет за всех тех, кто хочет, но не может заплакать. Осенний дождь, скажи, что видели твои воды? Какие эпохи, какие события, каких людей? Чьи сердца тебе открылись? Был ли среди них похожий на меня и есть ли он под этим небом? Ты мне не скажешь, верно? Я вижу лишь круги на воде и искажённое отражение города – только то, что показывают мне глаза. Даже дна не вижу. Так зачем искать другого взгляда? Он всё равно будет видеть лишь круги.
…Пора возвращаться в обыденную реальность работы корректором и общению с людьми, с которыми я бы распрощалась навсегда без сожалений и грусти. Думаю, они обо мне схожего мнения. Так что всё в порядке.
– Бета ещё не пришла? – слышу я, не успев открыть дверь офиса. Это альфа.
– Сейчас придёт, наверное, – глухой ответ бухгалтера. – А что ты хотела?
– Текст готов, а она где-то ходит. Может, ну её. Так отправлю, вроде, тут всё в порядке.
– Да не, не надо. Это ж её работа, а то отправишь, и конечный спрос будет с тебя, – программист.
– Да бесполезная у неё работа. Пару запятых поставит, и всё – сама важность! – альфа.
– Ну, может быть, – отозвался дизайнер.
– Ничего бы и не случилось тут в её отсутствие. Толку от неё.
*Тихо, тихо, тихо.
Я знаю!
*Всё хорошо. Забудь ты про неё
Знаю…
*Но ты всё равно расстроена…
Через несколько долгих секунд открываю дверь и на пороге офиса выжимаю волосы. Тут ковролин, но мне всё равно.
– Ты на улице, что ли, была? Хоть бы зонт взяла, – говорит бухгалтер.
– Я не брала зонт из дома.
– Зря. Погода такая…
– Я тебе текст кинула. Лови, – альфа, как ни в чём не бывало.
– Ага.
Вот и всё – конец беседы. Привычным движением сажусь за компьютер и открываю электронную почту. Это называется с текстом «всё в порядке»? Ох, что я тут делаю. Выполняю скучную работу, за которую мне никто «спасибо» не скажет, и выслушиваю, что от моего отсутствия этот крошечный мир офиса не перевернётся.
*Ты здесь зарабатываешь себе на жизнь. Другой возможности тебе никто не дал
Ну, я старалась. И если б продолжала и дальше искать то, что мне по душе, давно бы померла с голоду. В итоге в тот момент пришлось устроиться в какой-то магазин, где начальник не давал мне житья. Так что здесь я хотя бы в спокойствии продаю своё время за кусок хлеба. И всё равно грустно.
*Твоему прошлому и нынешнему окружению твои таланты не нужны. Например, ты способна выполнять работу альфы лучше самой альфы. Зная об этом, ты не можешь принять, что тебя считают бесполезной. Ты ведь об этом сейчас думаешь?
Знаешь, напоминает одну лайт-новеллу, где главный герой – рыцарь, и он гений во всех областях знаний и навыков, кроме тех, которые нужны рыцарю. Ирония непередаваемая. Его учитель, видя это, однажды сказал своему другу: «И слава богам, что он рыцарь. Если бы не его личина рыцаря и меча, что запечатывает его, насколько же великие деяния он смог бы совершить?». Друг спросил: «Тогда зачем же запечатывать его?». На что был ответ: «А затем, что этот мир не нуждается в великих деяниях»[5 - Речь идёт о лайт-новелле тайваньской писательницы Ю Во «Легенда о Рыцаре Солнца». Упомянутый эпизод встречается в прологе третьего тома].
Я не столь гениальна, но… Я не могла не заметить: в чём-то я действительно лучше остальных. Это нормально, если ты там, к чему у тебя есть талант. Преподаватели в вузе говорили мне: «Ты уникум». И они имели в виду не только навыки в учёбе. Но скажи мне, этому миру нужны уникумы?
*Я не знаю
***
Две сотни промокших солдат карабкались по крутому склону. Шум дождя практически заглушал их шаги. Древки копий, что использовались как опора при подъёме, амуниция, свёрнутые знамёна, одежда – всё было в такой грязи, словно мы побывали в болоте.
Даже когда до вершины осталось совсем чуть-чуть мы так и не увидели ни одного часового. Это настораживает.
– Двако! – я шёпотом позвала командира второй сотни и по совместительству командующего этим маленьким вторжением. – Там никого не видно, и даже разговоров не слышно. Похоже, в их штабе вообще никого нет. Такого просто не может быть. Что-то не так.
– Нет, слышишь звуки битвы. На том склоне, должно быть, ожесточённая схватка. Поэтому враг отправил всех людей туда. Это нам на руку.
– Враг не может быть настолько опрометчив. Это не похоже на военного тактика.
Мои дальнейшие увещевания Двако проигнорировал и продолжал лезть вверх, ведя за собой отряд. Я бы предпочла, чтобы на его месте был Идаир, он не только думает своей головой, но и слушает других. К моему сожалению, Идаир приписан к другому подразделению и в лучшем случае находится сейчас по другую сторону холма.
– Ратмир, – я обратилась к заместителю, а заодно и ко всем, кто был рядом. – Может всякое случиться, будьте готовы.
Члены моего отряда кивнули. Честно говоря, в этом их кивке не было ни капли уверенности и решительности. Они просто показали, что слышали меня. Поверьте, я сама буду рада, если ошибаюсь.
Дождь начал стихать. Наконец, мы добрались до места, когда уже были видны вражеские знамёна, шатры и навершия шлемов редких часовых. На противоположном конце штаба спиной к нам стоял командир с двумя телохранителями и тремя посланниками и наблюдал за битвой, развернувшейся на склоне.
Это тактик? Мы и впрямь добрались до самого штаба так легко. Сейчас главное – не испортить эффект неожиданности…
– Двако, ты куда? Напролом собрался? Он слишком далеко даже для стрел!
– Отряд «Ко»! В атаку!
Конечно, он меня не слушает. В его глазах я новичок. Но доверять такую задачу тому, чей талант в грубой силе, а не тактическом нападении…
– Командир, прикажите следовать за отрядом «Ко»? – спросил Ратмир.
– Стой.
Что-то… что-то не так. Слишком много шатров для такой небольшой площади земли. А Двако и его отряд просто бегут прямиком через штаб к противоположному концу холма, где стоит тактик. Почему он даже не обернулся? Боевой клич отряда «Ко» не услышал бы только мёртвый.
Чья-то команда вдруг сотрясла воздух, заглушив почти стихнувший ливень. Я даже не сообразила, кто и что прокричал, как из шатров выбежали солдаты. «Ко» остановился в замешательстве. Его окружили ни много, ни мало тысяча воинов. Слишком много для охраны лагеря, когда на другой стороне холма разворачивается битва. Так вот зачем было столько шатров!
У меня всё внутри оборвалось, а по телу бежали мурашки. Они нас ждали…
– Всего-то сотня? А мы ожидали более крупную добычу, – тот, кто стоял к нам спиной, повернулся и лениво обвёл всех взглядом.
Это не он! Этот человек никак не подходит под описание вражеского тактика, что нам дали!
– Убить их, – спокойно сказал их командир и снова отвернулся.
Я слышу звук натяжения сотни луков. Плохо!
– Отряд «Ли», в атаку! Нужно пробить это окружение! Отряд «Ко», защищайтесь щитами и прорывайтесь назад!
Мы выскочили из-за деревьев и бросились на врагов прямо перед нами. Не успевшие повернуться стали лёгкой добычей. Перед тем как отправиться на задание, я собрала свой отряд и дала инструкции. Не то что бы я сказала что-то оригинальное, но на случай, если кто-то и впрямь ни разу не выходил на поле боя.
– Сначала все объединитесь в «пятёрки». Желательно, чтобы командиром «пятёрки» был человек с опытом сражений. Когда идёте в бой, следите за своими четырьмя товарищами. Не отходите от них более чем на десять шагов. Вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за их. Поэтому атакуйте и защищайтесь все впятером. Для новичков это самый эффективный способ выживания в бою. Когда вас атакуют вражеские лучники, соберитесь вместе и выставите щиты плотной стеной. Не опускайте их, пока стрелы не прекратятся, но в то же время следите за ситуацией вокруг. Если надо, продвигайтесь вперёд и обезвредьте лучников или наоборот отходите из-под обстрела. Рука с оружием всегда должна двигаться свободно и быть наготове, так что, даже прикрываясь щитом, сосредоточьте внимание на ней.
Когда я всё это говорила, многие просто смотрели на меня и моргали. Нет, только не надо смеяться. Они всё-таки фермеры, плотники и пастухи. Эх…
– Просто запомните свои «пятёрки». И в атаке, и в защите ориентируйтесь на них. Если вдруг потеряли свою «пятёрку», присоединяйтесь к ближайшей. И не паникуйте, – заключила я, надеясь, что эта речь была хоть каплю полезной. Хотя я ведь сама в первом сражении забыла обо всём на свете.
В момент, когда мы врезались во вражеский строй, сотня стрел сорвалось с тетивы и несколько сотен копейщиков устремились к отряду «Ко». Люди Двако выстроились оборонительной фалангой и начали продвигаться… к вражескому командиру. Тц, не таким же числом! Их раздавят прежде, чем они вообще доберутся до противоположного края лагеря!
– «Ли», постройтесь клином! Задние ряды, оставляйте путь к отходу открытым!
В результате таких действий клин, «остриём» которого служила я и двое моих подчинённых, прорывался к отряду «Ко», вытягиваясь всё тоньше. Какой-то инстинкт резко сказал мне: «Стой!». Да, если вытянуть построение ещё больше, то его тут же сломают, и нас перебьют поодиночке.
– Двако, Возвращайся! Тактика здесь нет! – я пыталась докричаться до него в этой суматохе, но мой голос был так тих по сравнению с криками остальных солдат.
Я снова и снова выкрикивал это.
– Неважно! Я возьму голову этого командира, даже если это будет стоить мне жизни! – наконец, прокричал он.
Дурак! Его голова не стоит жизни двух наших отрядов, даже если он тысячник!
– Вали отсюда! Я всё равно на тебя не рассчитывал!
Что… ты сказал?
Я почувствовала, как у меня кружится голова. Говорил ли Двако что-то ещё? Не знаю. Я видела только, что его от меня отделяет всё больше врагов, а отряд «Ко» тает, как снег в горячих руках.
– Командир Акили! – крикнул только позади.
Чёрт! Клин предназначен для прорыва, а не для статичной обороны. Стоило мне остановиться, как его тут же сломали пополам. Наш отряд превратился в два одиноких островка посреди моря врагов.
– Отряд «Ли», отступаем! Прорываемся обратно к склону!
Лучники были заняты остатками отряда «Ко», поэтому нашей проблемой были только длинные копья пехоты. Для меня было привычно защищаться от копейщиков и отходить назад. За спиной я чувствовала «щит» – моих людей, так что за тыл я не беспокоилась. Что резало слух, так это крики со стороны, где я в последний раз видела Двако и его отряд.
Если сейчас не произойдёт чуда, и наша армия не придёт с другой стороны холма… Впрочем, крики уже стихли. Что бы сейчас ни произошло, для отряда «Ко» уже слишком поздно. Они мертвы. Все.
Мы прорвались обратно к склону и чуть ли не кувырком спускались с него, увязая ногами в мягкой почве. Долго нас не преследовали, только лучники сделали несколько выстрелов. Стрелы, что преодолели барьер деревьев, оставили навсегда лежать на этом склоне с десяток человек отряда «Ли». После изнурительного спуска и множества падений мы, зажимая раны, выбрались из этой ловушки в составе сорока двух человек…
– …Так отряд «Ко» уничтожен, – констатировал командующий тремя тысячами Кон Кей с каменным лицом, когда я доложила ему ситуацию.
В тот день мы не только не убили вражеского тактика, но и не взяли холм, который нам так нужен, чтобы двигаться дальше. В результате атаки вторая армия потеряла две с половиной тысячи человек. Слишком много для тех, кто находится в самом начале пути завоевательной кампании.
– Что же в этом время делал отряд «Ли»? – под сухим тоном я чувствовала неописуемую злость.
– Как я уже говорила, отряд «Ли» держал отрытым путь отхода, но командующий операцией сотник Двако после обнаружения засады не пожелал им воспользоваться и предпринял попытку атаковать вражеского тысячника. После того как он осознал безнадёжность ситуации, он приказал нам отступать. Его отряд к тому времени был практически уничтожен, и не имел шансов пробиться через подавляющее количество врагов к выходу. Отряд «Ли» последовал приказу и отступил. Вражеский тактик в том лагере так и не был замечен, – я тщательно продумала и заучила эту речь, чтобы произнести её бесстрастно, но горечь в горле казалась почти нестерпимой.
– Каковы потери?
– Потери двух отрядов составили 158 человек.
Мой голос был спокоен, но плечи постоянно передёргивало от воспоминаний.
– Бесполезные …! – взревел Кон Кей. И это было самое мягкое слово в его речи. Поток его ругательств продолжался ещё очень долго и, наверное, был слышан на весь лагерь.
Держись! Терпи! Мне хочется плакать. Нельзя!
Когда Кон Кей, наконец, замолчал, чтобы отдышаться. Я рискнула воспользоваться этой передышкой и попросить:
– Разрешите идти.
– Вон! – трёхтысячник запустил в меня кубок, в котором ещё плескалось вино. Больно.
Я чуть склонила голову и быстрым шагом вышла из шатра командующего. Окружающие солдаты смотрели на меня. Я отвернулась от них и куда-то зашагала, не знаю куда. Мне хотелось скрыться от всех взглядов, от осуждения, жалости и прочего. Я просто хотела отдохнуть и отпустить свои слёзы.
Даже не сразу заметила, что Ратмир молча шёл за мной на некотором отдалении. Остановилась.
