скачать книгу бесплатно
– Тогда и ты узнай правду. – Я напряглась, ожидая чего-то плохого. – Нанна. Так звали мою старшую сестру. Она работала на Мист, выплачивая долги наших почивших родителей, пока однажды грязный тролль не задушил её в пьяном безумстве. – Сердце сжалось от боли за эту девушку. – Это не стало оправданием, чтобы списать наш долг. Тогда я взяла этот груз на свои плечи. К долгу добавились расходы на похороны. Я смогла отыскать лишь прохудившуюся ладью, но даже не смогла зажечь огонь своими руками, потому что Мист не позволила отлынивать от работы слишком долго. Я не смогла проститься с ней и решила, что заберу её имя, чтобы хоть как-то быть с ней ближе. Я не называла своего имени вот уже шесть лет.
Я не торопила её, ожидая, когда она сможет продолжить. Слёзы катились по её бледным щекам и было видно, как тяжело ей давался следующий шаг.
– Ты позволила узнать мне себя настоящую и я отплачу тебе тем же. Меня зовут Алина, зови меня так. Теперь я могу отпустить сестру.
Взяв девушку за руку, я крепко сжала её в своей ладони.
– Ты свободна, – уверено сказала я. – Вернись к себе. Стань вновь Алиной и отпусти свою сестру. Она будет пировать в чертогах Вальхаллы и ждать твоего прихода. Когда пробьёт твой час, ты обнимешь её вновь и вы никогда больше не расстанетесь. Куда бы ты не отправилась, куда бы не завела тебя судьба, знай, что у тебя всегда будет человек за тобой.
– Я в неоплатном долгу перед тобой, Хелен.
– Будь счастлива, Алина.
Я обняла девушку, и она также крепко обвила меня своими руками, утыкаясь в моё плечо, не сдерживая слёз.
В следующем порту, когда все девушки сходили с корабля, я вновь попрощалась с Алиной, передав ей письмо для Трюгга. Там было сказано об истории каждой девушки. И, если слова Алины не убедят моего друга, то письмо отбросит все сомнения. Я тоже была готова сойти, когда капитан окликнул меня.
– Уже сбегаешь? А как же наша сделка?
– Ты всё же решил взять с меня плату? – Издеваясь над ним, я облокотилась о корабельный борт.
– Я предложил сделку, а ты согласилась.
– Слушаю. – Заинтересовавшись, мне не терпелось узнать, что же он предложит.
– Помоги мне в одном деле, а я помогу тебе.
– Говори, что ты хочешь.
– Ты что-то ищешь. Ты бежишь. Помоги мне в одном деле и я, и моя команда доставим тебя, куда попросишь. Это сделка.
– Я не буду грабить и убивать. – Уж лучше сразу прочертить грани дозволенного.
– Я не прошу у тебя этого, лишь помощи.
– В чем?
– Узнаешь только, если согласишься. Так что же ты решила?
– Я всё равно не могу отказаться. Я обязана тебе.
– Нет! – Едва не прорычал он. Я вздрогнула от выражения злости на его лице. – Это будет твоим решением. Я никогда бы не стал заставлять тебя. Твое «нет» никогда не станет моим «да». Если откажешься, я все равно доставлю тебя, куда бы ты не попросила.
– С чего вдруг?
– Ты избавила меня от Мист. За мной должок.
– Но ты говорил, что вы сотрудничаете.
– На самом деле, она крепко держала меня за я…горло.
Я почувствовала, как жар прилил к щекам от тех слов, что остались несказанными.
– Поэтому я искренне благодарен тебе.
Не знаю, было ли это верным, но я приняла решение раньше, чем здравый смысл заставил меня обдумать все ещё раз.
– Есть условие. Даже два. – Вставая напротив, я подняла свои глаза к его ледяным. Он так ухмылялся, будто и так знал, что я не упущу шанса ввести свои правила.
– Не сомневаюсь.
– Никто из твоей команды не причинит мне зла. Никто, – повторила я.
– Можешь в этом не сомневаться. Они не тронут и волоса на твоей голове. – Ярость вспыхнула в его глазах. – Второе?
– Я хочу знать твое имя.
– Не раньше, чем я узнаю твоё, принцесса. – Вновь он назвал меня так, но я не подала вида, как это заставило мое тело вздрогнуть.
– Долго же ты будешь ждать.
Он вновь оскалился в своей лисьей ухмылке. Сократив расстояние, его губы коснулись моего уха, томно прошептав:
– Ты сама скажешь его мне. Я буду ждать этого момента с нетерпением.
– Это сделка. – Я дышала бесстрашием, и он это видел.
Отстранившись, он крикнул, чтобы убрали трап и приготовились к отбытию. Я отвернулась, взглянув в сторону, где меня нашел нежный взгляд Алины. Она радостно махала мне, прощаясь. Я сделала то же в ответ и оглянулась на капитана. Он с интересом наблюдал за мной, продолжая вести нашу игру. Что ж, увидим, чей ход будет следующим. Я не привыкла проигрывать.
?ГЛАВА 10? Признание
ДЕЯ
Большую часть ночи я не спала. Сидя на бочках возле борта, лишь изредка прикрывала глаза, опасаясь, что Мист с её прихвостнями придут за мной. Время тянулось медленно, морская качка не доставляла хлопот. За столько лет, казалось, что уже отвыкла от неё, но тело помнило тот восторг, который ощущался при встрече с океаном. Но страх все же ощущался острее.
Я вздрогнула, когда рядом появился капитан, протягивая бурдюк. Он уселся рядом со мной, заставив немного потесниться.
– Что? – Он продолжал протягивать мне напиток. – Вода. Перстная вода. Я думал мы доверяем друг другу? – Его вопрос был вполне уместен, ведь его дар я приняла с большим сомнением, чем хотела выказать.
– Я верю, что ты не обидишь меня, – отпив воды, ответила я. – Жизнь научила меня относится ко всему с невероятной осторожностью.
Да, это говорю я, плывущая на корабле наемников в неизвестном мне направлении, чтобы совершить неясное деяние. Но меня и правда учили подвергать подозрению всё, что предлагают чужие руки. И неважно, что они могли принадлежать близкому человеку.
– Поделишься?
– Не тот случай.
– Ты немногословна, принцесса.
– Предпочитаю все тайны держать при себе, – улыбнувшись, я взглянула на мужчину.
– Ты выглядишь…– Его лицо было смесью сожаления и отвращения, а, может, мне просто это казалось.
– Как же? – Улыбка сошла с моего лица, когда я полностью повернулась к нему лицом. – Как же я выгляжу, капитан?
– Твои волосы. – Я не заметила, как его пальцы дотронулись до моих волос, но тут же отпрянула.
– Как ты смеешь прикасаться к моим волосам? Ты знаешь, что у меня есть жених. – Гнев поднялся во мне, пленив разум.
– Прости, я не хотел оскорбить тебя. Просто говорю, что твои волосы сильно пострадали, огонь опалил их.
Я не видела своего отражения и мне было не известно, как могла выглядеть девушка, которую пленили, а после едва не сожгли. Но по всей видимости, это было чем-то жутким. Меня всё еще настораживало то, с какой легкостью он касался того, чего заведомо не должен был. Волосы девушек были одним из самых важных доказательств её чистоты духовной и телесной. Только муж или жених мог притрагиваться к ним. Касания постороннего же могли обесчестить девушку, сделай он это на публике.
– Пойдем. – Он протянул мне руку, но я отшатнулась. – Я больше не собираюсь трогать твои волосы, если ты не захочешь.
– Не хочу, – кивнула я. – Куда ты собираешься меня отвести?
– Ты хочешь и дальше ходить покрытая кровью, сажей и копотью? И тебе нужно сменить этот наряд. Ты не можешь вечно прятаться за своей накидкой. Мои люди тебя не тронут, но я не могу запретить им думать о том, что находится под этой тряпкой. – Почти прорычал он, всё также протягивая мне руку.
Неосознанно, я вложила свою руку в его мозолистую от долгой работы ладонь. Кожа была грубой в отличие от моей, но меня это не смущало, наоборот, восхищало. Эти руки не знали отдыха, трудясь каждый день. Было понятно, что он умелый воин. Руки Гарда же всегда были нежными, лишь изредка появлялись небольшие мозоли от непродолжительных тренировок на мечах с его братьями. Но он тут же откладывал меч, не желая портить свою кожу, из-за чего часто проигрывал. Поначалу мне казалось, что так он выказывает своё нежелание участвовать в насилии. Но позже поняла, что он скорее изнеженный принц, чем великий воин. Мысль о том, что я сравниваю своего жениха с капитаном привела меня в чувства, вырвав из раздумий.
Капитан отвел меня от борта, направляясь мимо рабочих в свою каюту. Зерно недоверия и страха, поселившееся во мне в начале нашего знакомства, молчало. Почему-то, оглядываясь по сторонам, мне совсем не хотелось сбежать, наоборот, чувствовалось лишь желание довериться ему. И я шагала, крепко держа руку капитана в своей.
– Мои люди натаскали воды, ты можешь смыть всю грязь прошедших дней.
Посреди каюты капитана стояла небольшая деревянная купель, до верху наполненная водой. Я в удивлении уставилась на мужчину.
– Увы, вода морская, но лучше, чем ничего.
Он выпустил мою руку, уходя прочь из каюты, но я остановила его.
– Ты уходишь? – В ужасе от того, что могу остаться здесь одна, я вновь схватила его руку.
– Ты хочешь принять ванну в моем присутствии? Что бы сказал твой жених, принцесса?
– Не будь мерзавцем. – Все моё существо ощетинилось на его слова. – А если кто-нибудь зайдет и увидит меня?
– Никто не посмеет, – прорычал он. – Я буду за дверью, никто не сможет пройти мимо меня. Или ты хочешь, чтобы я остался посмотреть? – Хитрый оскал окрасил его красивые губы.
– Я верю, что никто не посмеет зайти сюда, – стараясь не обращать внимания на его насмешки, я продолжала. – Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Я не спала очень долго и боюсь, что могу утонуть даже в этой неглубокой купели.
– Что ты предлагаешь?
– Просто отвернись, сядь ко мне спиной, и говори. Прошу.
Может, он увидел в каком отчаянии я находилась, а, может, имелась иная причина, но он просто кивнул. Капитан отпустил мою руку, чтобы опуститься на пол, спиной ко мне.
– О чем желаешь говорить, принцесса?
Оглядываясь на мужчину, мне все равно было неловкого раздеваться в его присутствии, хоть и осознавала, что он не видит меня. Быстро сняв грязную одежду, я бросила её безвольной грудой возле купели и шагнула в неё. Вода была прохладной, но не ледяной, как мне казалось до этого. Шагнув другой ногой, я быстро зашла в воду и погрузилась в нее, скрывая большую часть оголенной кожи.
– Принцесса? Ты же не утонула?
Заметив движение с его стороны, я быстро вскрикнула:
– Не оборачивайся! – Тихий грудной смех достиг моих ушей. – Расскажи мне что-нибудь, я согласна слушать любые байки.
– Байки? За кого ты принимаешь меня, Хелен? За бродячего торговца? В моем арсенале есть парочка легенд, но мой жизненный опыт куда богаче и красочнее их.
– Просто говори, иначе тишина поглотит меня.
– Как насчет история за историю? Не все тебе вытаскивать из меня что-то, принцесса.
На мгновение я задумалась над его словами. Что может быть плохого в том, чтобы поделиться чем-нибудь с капитаном. Истории могут не касаться моей жизни, об этом никто не говорил.
– Тогда начинай, капитан.
Следующий час прошел незаметно. Я дочиста вымылась, продолжая слушать спокойный голос капитана, рассказывающий мне об островах, что скрывались в дальних краях затерявшихся архипелагов. Иногда я вставляла свои мысли, перебивая его и вступая в спор. Я не бывала в чужих землях, но слышала о них много историй. Отец учил нас, что однажды, далекие земли могут стать нашими союзниками или же врагами. А знать и о тех, и о других заранее никогда не повредит. Вода в купели полностью остыла, став настолько холодной, что моё тело озябло.
– Мне нужны чистые вещи. Не мог бы ты найти что-то подходящее мне?
– Не переживай, я подготовил кое-что. Вряд ли твой размер, но выбирать тебе не из чего.
Он встал, всё ещё повернутый ко мне спиной и подошёл к большому сундуку. На нем лежал сверток, который я не заметила изначально. Капитан взял его, и я не успела ничего сделать, как вдруг он обернулся. Испугавшись, я инстинктивно погрузилась глубже в воду. Но он просто стоял на месте с протянутой рукой и плотно закрытыми глазами.
– Ты сможешь взять или мне подойти ближе? – Опешившая, я смотрела на его лицо. – Хелен?
Очнувшись, я подняла руку, но не смогла дотянуться. Он был в нескольких шагах от меня, но этого было недостаточно.
– Подойди чуть ближе. Но не открывай глаза!
Он громко усмехнулся, но всё же сделал, как я просила. Мне пришлось немного высунуться из воды, чтобы ухватить сверток. Моя грудь всё ещё оставалась в воде, лишь немного открывая вид на верхнюю часть декольте. Но это все равно смущало меня до смерти. Когда мне удалось взять предложенные вещи, позади капитана раздался скрип. Быстро скользнув в воду, я выронила вещи, чудом успев прикрыть себя. Вода перелилась за края, намочив ноги моего спутника и капитан молниеносно развернулся, прикрывая меня своим мощным телом. Его плечи напряглись, а голос стал похожим на гром, когда он закричал:
– Пошёл прочь! Я велел не тревожить меня.
– Простите, капитан. Но это срочно. Весть от Аст…
– Вон!
Дрожь прошлась по моему телу, и я не могла точно ответить было ли это от холода или от грозного крика. Дверь захлопнулась, вновь оставляя нас одних. Каюта погрузилась в гнетущую тишину, нарушенную лишь тихим голосом мужчины передо мной:
– Прошу прощения, Хелен. Я буду ждать тебя за дверью, так будет лучше.
И он ушел. Не теряя больше времени, я вышла из воды, наспех высушила мокрое тело и стерла оставшуюся соль. В свертке, что дал мне капитан оказались черные штаны, красная туника с воротом на шнуровке и черный корсет. Одежда явно была женской, но выглядела не ношенной. Размышлять на тему того, что кто-то носил до меня эти вещи или нет, мне совсем не хотелось. Я просто была рада избавиться от чертового наряда куртизанки и это была отличная ему замена. Размер подошёл идеально, штаны оказались слегка велики, но это было нестрашно. Волосы я бы не успела высушить, поэтому просто заплела в косу. Некоторые пряди были короче, опаленные огнем, поэтому выбивались. Может, когда волосы высохнут, я смогу что-нибудь придумать на этот счет. Взяв свою накидку – единственную вещь, которую мне не хотелось выбрасывать, хоть она и поистрепалась, я вышла из каюты.
Капитан, как и обещал, ждал меня на палубе, возле двери. В руках он держал пергамент, но увидев меня тотчас отдал его человеку, которого я ещё не видела на этом корабле. Подчинившись приказу, он отправился к противоположному борту, где я с изумлением обнаружила пришвартованное судно. Оно было меньше того, на котором находились мы, но все равно выглядело внушительно. Работа на палубе кипела, капитан отдал ещё несколько приказов и, наконец, подошел ко мне.
– Выглядишь посвежевшей.
