скачать книгу бесплатно
?ГЛАВА 4? Первая ложь
ДЕЯ
– Что здесь происходит? – Голос прорвался сквозь гул моряков, заставив их всех замолчать. – Себьёрн, плешивый ты тролль, что устроил на этот раз? Если снова учинил драку, то точно вышвырну за борт, пойдёшь на корм рыбам!
Глухие шаги приближались ко мне, и матросы начали расступаться в стороны, открывая путь говорящему. Я не смела даже вздохнуть, не зная, как поступит этот человек. Но мужчина, что выволок меня, стыдливо потупил взгляд, наверное, это и был Себьёрн. Наконец, звук шагов дошёл до меня и передо мной вырос высокий мужчина.
– А это ещё что за чертовщина? Откуда она здесь?
– Капитан, Себьёрн нашёл девчонку. Пряталась на нижней палубе.
– Интересно. Кто такая и, что забыла на моём корабле?
Не нужно было и думать, чтобы понять – обращаются ко мне. В горле тут же пересохло, гадкий ком встал поперек, не давая даже пискнуть от страха, что дикими волнами разбивался о моё сознание.
– Поднимите её, – приказал голос.
Мои глаза в ужасе распахнулись, когда двое схватили меня и поставили на ноги. Боль в ушибленной конечности воспротивилась, и я бы рухнула вновь, если бы меня не подхватили сильные мужские руки. Я встретилась с пронзительным взглядом холодных голубых глаз и тут же меня вернули в прежнее положение. Двое матросов подхватили меня под руки, не давая вновь упасть. Поддерживаемая, я наступала лишь на одну ногу. А человек, что так легко поймал меня, стоял и отряхивался, будто бы я была какой-то грязью, от которой он так желал избавиться.
– Повторяю свой вопрос в последний раз. Кто такая и, что забыла на моём корабле?
В голове у меня были мысли сказать правду. Я наследная принцесса и, если меня не отпустят – все беды мира свалятся им на голову. Но я вовремя остановилась. Я была не в том положении, чтобы бросаться титулами и угрозами.
– Отвечай!
– Меня зовут Хелен, я ищу свою подругу. – Я не заметил, как назвалась именем матери, а после ложь было не остановить.
– Что ты делаешь на моём корабле, Хелен?
– Говорю же, я ищу свою подругу. Ваш корабль единственный в порту был готов к отплытию, и я тайком пробралась на борт. Я сожалею о своем бесчестном поступке, но я могу заплатить вам. Мне нужно лишь попасть на любой другой остров, где я смогу нанять команду.
– Чем-то не устраивает моя? – Игривый блеск в глазах совсем не вязался с суровым лицом капитана, и вся команда разразилась жутким хохотом.
– Прошу прощения, я назвала вам своё имя, не будет ли четным назвать ваше? – Гадкое чувство эта гордость, но ничего не попишешь.
Его брови взметнулись вверх. Блеск, что мелькал в его взгляде превратился в полыхающий огонь. Здорово, надеюсь, это позабавило его настолько, что он решит не выбрасывать меня за борт. А, может, наоборот приблизило мою кончину.
Но к моему удивлению, мужчина среагировал иначе:
– Где мои манеры, леди Хелен? Я капитан этого корабля и ваш покорный слуга. Не желаете отведать кружку эля? – Теперь в удивлении застыла я. – Ты правда думаешь, что я буду потакать какой-то девке?
– Женщина на корабле – к беде! – Выкрикнул кто-то из толпы, и капитан бросил недовольный взгляд в его сторону.
– Слышала? – вновь смотря в мои глаза, спросил он. – К беде. – он хищно и улыбнулся и меня передернуло от этого выражения. – За борт её.
– Что? Нет! Умоляю, остановитесь!
Я попыталась вырываться, но хватка моряков, которые целыми днями только и делают, что тягают тяжести, была стальной. Капитан развернулся, уходя от меня, не обращая внимания на крики. Я смотрела ему в спину и пожелала вцепиться в неё, чтобы утащить его вместе с собой.
– Прошу! Умоляю, только не в воду! У меня есть деньги, я заплачу вам! Не нужно в воду! Я молю вас!
Но мужчина не слушал меня. Я могла пережить многое, но не это – не могла вернуться в океан. Воздуха перестало хватать и голос мой осип, но я продолжала сражаться. Меня подвели к борту, перегнув через него, но так и не отпустили. Непрошенные слёзы покатились по моим щекам, капая прямиком в соленые воды, смешиваясь с океаном. Нет, не сейчас, никто не может увидеть моей слабости, уж точно не перед кончиной. Неожиданно голос капитана приказал остановиться. Меня вновь, словно куклу, бросили на палубу, и я с остервенением начала хватать воздух, пытаясь восстановить дыхание.
– Мы не варвары и не пираты. Суевериям не место на моём корабле. – Он подошел ко мне и присел напротив. – Мы наемники и вопреки всему, у нас есть честь, чего бы о нас не говорили. Мы не убьём тебя. – Его пронзительный взгляд заставил кожу похолодеть. – Я не позволю.
Встав в полный рост, он шепнул что-то подчиненному, и тот убежал в другой край корабля.
– Расмус, отведи леди в мою каюту и убедись в её благополучии. Никому не трогать нашу гостью. – Последнее слово было сказано так обыденно, будто я и правда была ею. – А вам, леди Хелен, я бы дал совет. – Он подал мне руку, чтобы я, наконец, смогла встать.
– Какой? – еле выговорила я, приняв помощь.
– Не лгать мне.
Этим он поставил точку в нашем разговоре. Он раскусил меня. Не знаю как, но он сделал это. Один из матросов подошел ко мне и, подчиняясь приказу, без каких-либо прикосновений направил в сторону каюты. Капитан уже достаточно отдалился, но я всё равно нашла в себе силы сказать громко и четко, чтобы он услышал:
– Благодарю вас.
Он не повернулся и не ответил, но я знала, что мои слова были услышаны.
– Прошу, миледи, – открывая передо мной дверь, сказал матрос, – располагайтесь.
– Я не хотела доставить неудобств, клянусь. Мне бы только попасть в ближайший порт. Я сойду с вашего корабля и никогда больше не попадусь вам на глаза.
– Ты вроде смышлёная, но такая дура, – фыркнул матрос.
Не успела я ответить, как дверь за ним закрылась. Я осталась одна в каюте капитана. Через окна пробивался тусклый свет зарождавшегося дня. Значит я проспала всю ночь. Невольно задумавшись, я огляделась вокруг. Справа от лестницы стояла большая кровать, в которой спокойно уместилось бы трое широкоплечих мужчин. На той же стене висела большая карта, на которой я насчитала, как минимум, два новых архипелага, а также несколько видов оружия: пара сабель, арбалет и топор. Посреди комнаты стоял длинный стол, на котором были разложены чертежи, карты и прочие письмена. Фонари с огарками вместо свечей были развешаны по всей каюте. Повсюду были расставлены мягкие стулья. Слева, вдоль всей стены, были расположены полки, плотно забитые книгами. Я разглядела различные романы, а также неизвестные мне фолианты. Под окнами расположилась длинная кушетка с мягкими подушками. В убранстве интерьера господствовали два цвета: изумрудный с золотым. Из окон открывался вид на шумный океан. Все выглядело очень приятным, если не брать в расчет то, что меня могли убить. Сердце до сих пор колотилось так, будто желало выскочить из груди, хотя я и ощутила себя в каюте в большей безопасности.
Я уже не могла дождаться, когда смогу сойти с этого проклятого корабля. Находясь в одиночестве, мной были придуманы несколько путей отступления, если капитан вдруг решит передумать. Арбалет – оружие тяжелое, но мне не привыкать. На тренировках с Фенрисом я стреляла из такого по мишеням, так что продержу какое-то время. Не думаю, что смогу кого-то застрелить, но взять на прицел – вполне.
Мои раздумья прервал хлопок двери. В каюту вошли, и я увидела перед собой капитана. Молодой человек немного старше моего возраста с широкими плечами и высокого роста, встал передо мной. Он, не скрывая того, разглядывал меня с ног до головы, оценивая. Я, признаюсь, делала также. Не обделенный красотой юноша с великолепными чертами, цепляющими взгляд. Его голубые глаза сильно выделялись на фоне коротких темных, слегка кудрявых волос. Он не был похож на воина, но и вовсе не хилый мальчишка. Я невольно сравнила их с Гардом, который явно уступал в росте капитану, хоть и выглядел намного мускулистей.
– Так и будем играть в гляделки? – наконец, развеял он тишину.
– Вы так и не назвали мне своего имени.
– Как и ты своего. – Сев на один из стульев, он с интересом посмотрел на меня. – Ты всё это время стояла на одном месте?
– Я же сказала, моё имя Хелен. – Пропустив последний вопрос мимо ушей, я продолжила врать.
– И мы снова вернулись к тому же. Хелен или как там тебя, это не так неважно. Как я уже говорил – тебя никто здесь не тронет. Как твоя нога? – Взглядом он указал, на то, как я стою.
– С ногой всё будет хорошо. Я вам очень благодарна…
– Я не договорил. – Я тут же умолкла, когда он резко встал со стула и направился ко мне. – Я мог бы стрясти с тебя кругленькую сумму за твою дерзкую попытку обдурить меня и мою команду, но не стану. Всё-таки, в каком-то роде я джентльмен. А оставь даму в беде, кем же я окажусь?
– Вы благородный человек, капитан. И я благодарна вам за щедрость, оказанную мне. Я хотела бы отплатить вам за добро, прошу.
– Нет. – Этот ответ был окончательным. – В скором времени мы причалим к небольшому торговому островку, там и распрощаемся. – Раздался стук в дверь. – Ах, да. Глоди, кое-что принес. Входи.
В каюту вошёл матрос, которому ещё на палубе что-то шёпотом сказал капитан. Он принес поднос с дивно пахнущим рагу и стаканом, наполненным водой. Также на его плече висела моя сумка. Я даже не заметила, что её нет со мной – так сильно испугалась, когда этот неотесанный болван вытащил меня на палубу. Он передал мне вещь, поставив яства на стол. Коротко поблагодарив его, я приняла её, когда одним лишь взглядом капитан выгнал его прочь.
– Угощайся. – Он вновь сел на стул, предлагая занять место напротив.
Я опешила от его слов.
– Не стоит так удивляться. Говоря, что теперь ты моя гостья, я не был намерен лукавить. И да, еда не отравлена, если вдруг переживаешь на этот счет.
– Мне неудобно, капитан. Я уже слишком злоупотребила вашим гостеприимством. Достаточно и того, что вы приняли меня к вам на корабль. – Я продолжала стоять, не обращая внимания на ноющую боль, и смотрела то на еду, то на человека перед собой.
Конечно, я безумно желала отведать рагу, тем более что не ела ничего со вчерашнего дня. Но трапезничать в сомнительной компании было не тем, чего мне хотелось.
– Матросы на этом корабле отличные повара. Прошу, не отказывайся в удовольствии отведать их еду.
Предательский желудок зарычал, словно дикий зверь, выдавая меня. Капитан громко рассмеялся, указав на место за столом. И, обдумав все ещё раз, я согласилась. Больше мы не разговаривали, капитан ушел в другой конец стола, заниматься своими делами. Лишь изредка я бросала на него быстрый взгляд, чтобы узнать, не замышляет ли он обмануть меня. Но он погрузился в свои дела, забыв о моем существовании. Рагу действительно было выше всяких похвал, я досыта наелась и, наконец, расслабилась.
– От кого же ты всё-таки бежишь? – нарушил тишину капитан.
– Я уже сказала вам, что ищу подругу.
– И тебе приспичило отправиться на её поиски именно в день коронации принцессы? – Холодный пот струйкой пробежал вдоль позвоночника.
– Уверена, принцесса простит мне эту дерзость. Да и к тому же, она даже не заметит моего отсутствия. Говорят, она очень избалована, – сказала я словами той служанки, что сплетничала про меня вчера в конюшнях.
– А я слышал совсем иное. Говорят, она сломлена, что ей овладело безразличие к своему народу. – Моё сердце замерло от его слов в ожидании, что же он скажет дальше. – Из сломленных людей рождаются тираны. Может, ты и права. Избалованность приводит к потере контроля, а добавь сюда ещё и безразличие – адская смесь. Согласись? Сама Хель позавидует такому.
Я была готова возразить и вступиться за принцессу. За себя. Я никогда не была избалована, чувство ответственности было со мной всюду, куда бы я не пошла. Но я вновь остановилась. Сломлена? А вдруг.
– Земля!
От неожиданности я вскочила с места. Уже и забыла, какого находиться на корабле с его вечными криками, командами и суетой. Если капитан и заметил мою нервозность, то списал на мой сегодняшний испуг или на недавний разговор. Я же благодарила всех богов за то, что осталась цела и бушующая стихия не забрала мою жизнь, впрочем, как и обитатели этого корабля. Нога продолжала ныть, но я не подавала вида.
– Мы так быстро добрались до острова?
– К вашему сведению, леди Хелен, ещё до вашего неожиданного появления мы направлялись в эту сторону.
– Ах, да, о чем это я. Вот и все.
– Пора прощаться, миледи. – Молодой человек оказался практически вплотную ко мне.
– Я так и не узнала вашего имени. – Не знаю, почему меня так заботило его имя, но мне необходимо было узнать его.
– Как и я твоего, принцесса.
Простое обращение, но я в испуге отпрянула назад. Может, он что-то и знал, но не показывал вида. В молчании он вывел меня из каюты, когда матросы спускали трап на вымощенную камнем пристань. Спускаясь с корабля, с каждым шагом я ощущала, как будто гора по кусочкам сваливалась с моих плеч, но оковы стягивали руки. Тот разговор не отпускал меня.
– Следующий корабль прибудет лишь вечером, – поговорив с незнакомцем, оповестил меня капитан. – Тебе стоит переждать это время в людном месте. Здесь вполне безопасно, если считать грабежи и убийства чем-то безобидным.
– Кажется, у нас разные понятия о безопасности. Но я услышала вас. На этом наши пути расходятся. Пусть удача сопровождает вас в плавании.
– Твоя нога всё ещё болит. – Не вопрос, а прямое утверждение.
– Это не ваша забота. Прощайте, капитан.
– Прощай, Хелен.
?ГЛАВА 5? Загнанный зверь
ДЕЯ
Я старалась твердо ступать по земле, удаляясь от порта и своих бывших попутчиков, но нога сильно замедляла мой шаг. Только отойдя достаточно далеко, смогла дать себе передышку, облокотившись на ограждение очередной торговой лавки, которых здесь было как грязи. Повсюду шныряли люди, некоторые казались безобидными, а поблизости с другими рука крепче сжимала сумку. Я попала в маленький суетливый мир. Торговцы продавали: кто фрукты, кто ткани, а кто торговал животными. Один из них, как раз распродал целую телегу фруктов и собирался уезжать.
– Прошу прощения! – Окрикнуть мужчину получилось в самый последний момент. – Не могли бы вы мне помочь?
Он подождал, пока я доковыляю к нему и лукаво улыбнулся. Его взгляд бегло прошелся по мне, оценивая на вид. На секунду мне подумалось, а была ли я вообще одета, но отбросила эти мысли, когда он заговорил:
– Что же нужно юной леди? Я могу чем-то помочь?
– Вы так любезны. Не могли бы вы сказать, где здесь можно остановиться на ночь?
С больной ногой не стоило сильно спешить, могла же я и обождать день или два, пока не восстановлюсь. Хоть и не хотелось оставаться в неизвестном месте надолго.
– Вы не местная, леди?
– Нет, я здесь проездом, в скором времени продолжу свой путь.
– И вы путешествуете в одиночестве или ваш попутчик где-то поблизости? – Вопросы от незнакомца меня ничуть не смущали, просто очередной любопытный человек.
– Я путешествую одна. Так вы скажете, где я могу остановиться? – Терпение начало кончаться.
– Милая, вы уже прошли нужное вам место. Недалеко от порта есть таверна с постоялым двором. Вы точно должны были видеть вывеску. Хозяйка моя давняя знакомая, просто скажите, что вы от Корна и вас примут, как родную.
– Я так благодарна вам.
– Не стоит, милая. Не забудьте, вас прислал Корн.
– Конечно. – Мысленно я повторила его имя ещё несколько раз.
Не ожидала, что здесь будут такие добрые люди. Я бы хотела как-то отблагодарить его за помощь, но он отказался от всего. Прощальный взгляд Корна показался мне немного странным, будто его одолевали сомнения. Но я же его совсем не знала, вот и померещилось.
Дорога до таверны не заняла много времени, да и заметила её я сразу же. Странно, что пропустила её в первый раз. Оттуда доносился чистый звук музыки, перекрываемый громкими криками посетителей. Зайдя внутрь, я огляделась. По всей комнате стояли круглые столы. Девушки танцевали на сцене под звуки музыки. Я прошла мимо пары в углу, где мужчина с жаром целовал женщину. Не привыкшая к таким местам, я постаралась быть незаметной, посильнее натягивая капюшон на голову. Сев за один из свободных столиков, решила подождать, пока кто-то из работников обратит на меня внимание, тщательно осматривая заведение. Словно прочитав мои мысли, ко мне тут же подошла миловидная женщина лет на десять старше меня.
– Чего изволишь, душечка?
– Ох, простите, я ищу хозяев этого заведения. – Сдвинув капюшон немного назад, я открыла лицо.
– Мист, – представилась она. – Я хозяйка. Так зачем я тебе нужна?
– Мне сказали, что здесь я смогу найти себе временное пристанище. Мужчина по имени… Корн… Да, точно, Корн. Он был так добр и сказал, что здесь прекрасное место.
