скачать книгу бесплатно
– Даша, что-то случилось? – Таня наклонила голову выжидательно, очевидно, пытаясь рассмотреть на Дашином застывшем лице более или менее явные признаки помешательства. – Что-то с мамой?
– Да Бог с тобой! – Даша постаралась быстро взять себя в руки. Она всегда считала, что ее умению держать лицо стоит поучиться остальным. Теперь же хруст ломающихся старых убеждений заглушал в ее голове все прочие звуки. – Я засмотрелась на твое платье. Ты в нем просто супер, – мозг, как зависший компьютер, не с первого раза выдал заученный алгоритм.
Таня вновь широко заулыбалась и многозначительно покосилась на блондина. Тот только пожал плечами, демонстрируя ребяческое простодушие.
– Это мне Ник подарил. Глаз – алмаз, представляешь, без мерок, сам пошел и выбрал! Мне, наверное, сказочно повезло! Ник, это моя сестра, Даша.
– Проходите в дом, – Даша попятилась, крамольно надеясь хотя бы на считанные секунды отсрочить момент знакомства.
Пока Таня отвернулась к зеркалу, дабы поправить волосы, Ник протянул Даше один из букетов. Хоть убей, она не вспомнила бы потом, какого цвета были розы в этом букете; да, собственно, и в тот миг Даша его не особо различила.
– Ник. – Вручив Даше «оранжерею» левой рукой, он протянул ей правую в приветственном жесте.
– Даша. – Жестким усилием преодолев дрожь, Даша подала свою руку в ответ, и ее ладонь почти исчезла в его огромной пригоршне. Рука Ника была мозолистой и приятно горячей. – Я…я схожу цветы поставлю, а вы пока раззувайтесь, там под…тумбочка, под вешалкой тумбочка есть, а в ней тапочки.
– Я еще не забыла, – отозвалась Таня с ощутимым сарказмом в голосе. – Вообще-то, в таких случаях принято «спасибо» говорить!
– Спасибо!.. Цветы очень красивые, – эти слова Даша выкрикнула, уже находясь на полпути к своей спальне.
Практически вспорхнув наверх и захлопнув за собой дверь, Даша попробовала взять себя в руки еще раз. Получилось, как и в первый, неважно. Что за чертовщина с ней просходит? Мало ли по белу свету гуляет бородатых блондинов с синими глазами! Четверть населения планеты Земля идеально подойдет под это описание. Блажь, да и только, раздраженно думала Даша.
На все еще трясущихся ногах она пошла в комнату родителей и выудила из буфета хрустальную чехословацкую вазу, походя едва не надорвавшись под ее весом. Такому стогу подобная емкость будет в самый раз. Мимоходом Даша подумала, что не лишним будет прихватить второй чан для букета, который, по всей вероятности, предназначался маме. А может, она сейчас спустится вниз, и дикое видение с красавцем, сошедшим со страниц ее блокнота в кожаной обложке, таким же волшебным образом рассеется? Что, если вместо фантазийно златокудрого принца рядом с Танькой уже будет восседать маленький и вполне земной лысоватый брюнет?
Вовсю преисполнившись надеждой на это чудо, Даша с двумя вазами под мышками сползла вниз по лестнице и, слыша в ушах гулкий стук сердца, просеменила на кухню. Витражная дверь была привычно распахнута. Мама все еще маячила у плиты, словно факир, извлекающий из шляпы батальоны кроликов и километры разноцветных лент, с заманчивой полуулыбкой материализуя новые блюда и напитки, которые разогревались в микроволновке/охлаждались в морозильнике.
– Мамуля, мы столько не съедим, – заявила Таня. Она стояла, наклонившись над столом, и наливала в бокал минералку.
– Ничего, до завтра не испортится, утром покушаем.
Даша ступила еще один шаг к порогу кухни и тогда же испытала горькое разочарование. Таня хлопотала вокруг неизменного бородатого блондина с синими глазами. Принц оказался, – как бы это абсурдно и смешно не звучало, – не ожившей фантазией, а суровой действительностью.
– Коля…или Ник? Как смотришь на то, чтобы поднять по рюмке чая в честь вашего визита? – Мама настолько хорошо разбиралась в людях, что все ее вопросы прозвучали с утвердительной интонацией.
– Разве только по рюмке, – отозвался Ник, дружелюбно улыбаясь.
Даша водрузила обе вазы на барную стойку, успевшую в ходе маминых манипуляций освободиться от монголо-татарского ига несметных канапе.
– Мама, ну так только в трактирах говорят, – с тенью укоризны заметила Таня. – «Рюмка чая»! Просто – выпить по бокальчику, за знакомство!
– Не занудствуй, – маму крайне редко когда смущали Танины претензии. – Тут все свои.
– Поддерживаю абсолютно, – включился Ник и с долей опаски взял в руки нож с вилкой. – Уже лет десять не видел такой красоты на столе.
– Значит, не смущайся, а ешь, – велела мама, расположив между запеченным мясом и салатом бутылочку «Арарата». Папа хранил эту бутылочку в серванте с посудой «для особого случая». – Таня, наверное, на голодном пайке тебя держит.
– Да нет, – Ник засмеялся, от души. – Просто еще таких торжественных случаев не выдавалось. Моя мама готовит мало. Она больше болеет. Так что, пришлось мне еще в школе научиться варить и печь, чтобы приносить все это маме в больницу, да и самому не умереть с голоду.
Даша бесшумным шагом подошла к своему прибору и стекла на стул. Она заметила то, что когда Ник заговорил о своей маме, его улыбка изменилась, став горькой. Впрочем, он опустил взгляд, поэтому никто больше не увидел этой перемены.
– Как же так? – озвучила мама мысли, вспышками замелькавшие в голове у Даши. – А как сейчас она себя чувствует?
– Все в порядке…она в порядке, – пробормотал Ник, но его глаза, отстраненно блуждавшие по скатерти, убеждали Дашу совсем в обратном.
– Ну ничего подобного, я тоже многое умею делать. – Таня очень кстати свернула с небезопасной тропинки; может, она тоже почувствовала настроение Ника? – Например, фирменную шарлотку. А борщ? Ни капли не хуже, чем мамин!
– Теперь я вижу, что все эти способности передались тебе по наследству, – Ник посмотрел на Таню, тоска в его глазах несколько поубавилась.
Даша наблюдала за его реакциями, понятное дело, исподтишка, пряча нос за бутылкой шампанского.
– Таня, не болтай, а положи человеку крылышек в меду. – Мама наконец-таки присела на свое место, все еще пристально и с долей критики озирая собственноручно сымпровизированный пир. – Даш, ты тоже кушай. Тебе салатика подать? Ты что-то бледная сидишь. Все нормально?
– Конечно, – Даша дернула головой, что можно было расценить одновременно и как согласие, и как судорогу.
Мама, видимо, тоже не до конца поняла, как ей следует толковать Дашино телодвижение, поэтому потянулась к квадратной пиале с греческим салатом. Даша же еще не до конца понимала, удастся ли ей сегодня заставить себя проглотить хотя бы кусочек.
– Танюш, вы ведь на заводе познакомились? Кстати, Ник, ты там давно работаешь? – осведомилась мама, энергично накладывая в тарелку Даши рубленую рукколу.
– Нет, Ник полгода назад приехал в Ровно, – сообщила Таня, пока Ник, кажущийся совершенно безмятежным, поглощал куриные крылышки в медовом соусе.
– Приехал? А откуда?
– Из Днепра. Так жизнь сложилась, – так же словоохотливо пояснила Таня.
– Я смотрю, Таня, ты уже как натуральная жена? Слова человеку произнести не даешь?
Даша в очередной раз посмотрела на Ника из-за своего бокала с брютом. Но Ник был спокоен, его породистое нордическое лицо невозмутимо пережевывало гарнир из кабачков с шампиньонами.
– Мама, мы с Ником – как одно целое, – Таня отложила вилку и одарила маму пристальным взглядом поверх этажерки с фруктами. – Мы любим друг друга, и, естественно, знаем все друг о друге. Я всего-навсего спасаю Ника от лавины твоих вопросов, под которую он попал бы в любом случае, оказавшись на нашей кухне.
– Все хорошо, – Ник утер губы салфеткой, примирительно взял Таню за руку. – Просто из-за всех этих вкусностей, Ольга Матвеевна, которые вы приготовили к нашему приезду, я, кажется, чуть не съел свой язык.
– А меня когда ты так хвалил? – полушутя, с намеком на обиду, спросила у него Таня.
– Ник знает, кого в первую очередь хвалить, – подтрунила мама.
Даша перевела взгляд с матери на сестру. При помощи пары ничего не значащих фраз Нику почему-то сразу удалось нейтрализовать напряжение, уже начавшее копиться в воздухе. Тем временем сам Ник не стал игнорировать мамин вопрос и сообщил:
– Я работаю в «Караваевской броварне» с марта. Честно, не знал, что Таня – дочь Игоря Васильевича. Поначалу думал, что она – подруга нашего бухгалтера…
– Ну, по идее, это тоже правда! – Таня хихикнула.
– Мы сначала познакомились с Таней, начали общаться, а уже после она рассказала мне о своем отце.
– Ник сделал мне предложение в пабе, рядом с броварней, – возвестила Таня, тем самым подтолкнув Дашу, последние минут пятнадцать стоявшую на краю бездны, ногой в спину. – Мамуль, ты же знаешь, где он находится?
Стоило добавить, что Даша, на пике депрессивного состояния все еще не утратившая внимательность, успела отметить про себя, что слова Тани несколько обескуражили Ника.
– Как сказать…когда речь заходит о предложении руки и сердца, в первую очередь стоит говорить об обручальном кольце, а его еще не было. Я не успел подарить его Тане, потому как на заводе в последнее время полно работы, – внес ясность Ник, сохраняя свое реноме дипломата незапятнанным.
– Кольцо – совсем не проблема. А какая у тебя должность? – Мама решила направить разговор в первоначальное русло.
– Я программист, – ответил Ник. – «Асушник», как тут часто говорят.
Даша вздрогнула и протянула руку к бокалу с нетронутым шампанским. Надо срочно выпить, пока голова не пошла кругом. Кошмар, подумала она.
– У нас в типографии именно так и говорят. Наш Женя, бедный, из бухгалтерии практически не вылезает, как мы что-то не то нажмем, – прокомментировала мама.
– Он точно бедный. Думаю, что моя работа интереснее, – усмехнулся Ник. – Я разрабатываю автоматизированные системы управления разными технологическими процессами. Пивное производство представляет собой многоступенчатый процесс, множество нюансов, которые необходимо своевременно мониторить, начиная от показателей температуры и давления и заканчивая упаковкой. Развитие таких систем, что позволяли бы контролировать все эти параметры одновременно, постоянно двигается вперед. Производство нуждается в оптимизации, а у Игоря амбициозные планы. Я могу вообще долго рассказывать о работе, но прекрасно понимаю, что большинству нормальных людей моя болтовня доставит только мигрень, так что…
Таня игриво потрепала Ника по голове:
– Вот и хорошо! Не рассказывай. Мы там все равно ничего не поймем!
Даша поймала себя на желании оглушить Таню опустевшей уже салатницей, но родственные чувства одержали верх над душевным порывом.
– Таня, ну что ты говоришь? У Ника серьезная работа. Это тебе не ревьюшки из «Икеи» переводить, – мама разделила негласную точку зрения Даши, встав на защиту Ника. – Или как оно там называется. А какой университет ты оканчивал? Не политех случайно? Могли с Таней еще там, на разных потоках, пересечься.
– Нет, – Ник немного повременил с ответом. – Я учился не в Киеве, у меня два образования, первое – техническое, а второе… Я оканчивал факультет филологии в Варшавском университете. Изучал классическую и средиземноморскую филологию. Так что, меня можно назвать гуманитарием, но с уклоном в IT, – с юмором подытожил он.
Даша взяла бокал и влила в себя остатки шампанского. Пора освобождать емкость для «Арарата».
– Честно говоря, сегодня я считаю, что это было время, потраченное впустую, – признался Ник вдобавок. – В душе я больше системный администратор, чем преподаватель литературы. Это, скорее, хобби…
– Он пишет красивые стихи, – не в первый уже раз влезла Таня со своей ремаркой. – Очень талантливые.
– Показывать я их, конечно, не буду, – иронично сказал Ник и принялся кромсать фету в греческом салате.
– Почему?
– Таня, это личное, ну что ты лезешь к человеку. – Мама заботливо пододвинула к Нику поближе канапе из багета со скумбрией.
– Да нет, просто они не настолько хороши, чтобы их декламировать, – Ник вновь по-доброму заулыбался. Похоже, вывести его из себя было задачей из сложных. – Как гласит одна житейская мудрость, интеллигентный человек – это тот человек, который умеет играть на баяне, но не делает этого.
Даша невольно заулыбалась до ушей в ответ на шутку. Ее она уже слышала от Милки, ходячего кладезя всех существующих ныне и ранее анекдотов, каламбуров и баек, причем слышала довольно давно; но Ник был настолько хорош, а разум от пузырьков «мартини» помутился с такой скоростью, что на какие-то минуты сложившаяся ситуация перестала казаться апокалиптической. Стихи! Какие там есть модные нынче словечки, которыми обычно емко описывают подобный случай? Бинго? Комбо? Нет, в Дашином случае произносят совсем другое слово, состоящее не из пяти, а из шести букв, и оно весьма далеко от литературной речи, дальше, чем Украина от Бельгии по социально-экономическим показателям.
– Ну и это ты зря, по-моему, – осталась при своем мнении Таня и делано рьяно принялась за жаркое.
– Впервые, наверное, в жизни встречаю такого технаря, который при всем при этом еще и творческий, духовно развитый человек, – мама не поскупилась на комплимент; очень схожие мысли были в голове у Даши, и она, определенно, озвучила бы их еще раньше, если бы у нее не был прикушен до крови язык.
Ник поставил стакан с водой и махнул рукой:
– Вы чересчур меня захвалили.
– Я знаю, ты этого не любишь, – подмигнула ему Таня.
– Похвала должна быть заслуженной, – пожал плечами Ник.
– Она и есть заслуженная: зарабатываешь неплохо, причем, явно, на серьезной должности на предприятии, и при этом успеваешь еще и какое-то хобби заводить, – резонно сказала мама.
– Если говорить о чем-то для души, – развеселился Ник, – я люблю лошадей. И очень хотел бы, чтобы у меня была возможность ими заниматься хотя бы на любительской основе, но такой возможности пока нет.
Даша отдернула руку, которую она, в конце концов осмелев, уже протянула к «Арарату», и сразу подумала о валерьянке, лежащей в ванной в верхнем ящике комода.
– Ты любишь лошадей? Может, ты наездник? – заинтересовалась мама и отложила нож.
– О, нет. Конкурист из меня точно никудышный, – Ник произнес эти слова без прежней самоиронии, взъерошив на макушке волосы. Он словно собирался с мыслями. – Раньше, – точнее, довольно давно, – я занимался разведением лошадей. Вернее будет сказать, этим занимались я и мой друг. Мы вдвоем.
Таня навела на Ника неодобрительный взгляд.
– Надо же… А ты мне об этом не рассказывал ни разу.
– Просто к слову не пришлось, – Ник в очередной раз передернул плечами, оставаясь при этом совершенно спокойным, но Даша, – понятное дело, наблюдавшая за ним украдкой, – не могла не заметить, насколько омрачилось его лицо.
– Это дело очень сложное, – отметила мама.
– Да, непростое, – подтвердил Ник с улыбкой, правда, и улыбка получилась у него натянутой. – Мы отдали этому делу без малого четыре года, оборудовали коневодческую ферму на месте заброшенного склада, который нам отдал отчим моего товарища. Обустроили загон, стойла, вложились в покупку нескольких племенных лошадей. Мы составили план нашего предприятия и даже рассчитали расходы на годы вперед.
– И что-то не получилось? – совсем некстати влезла Таня. Даша не поскупилась для сестры на преисполненный ненависти взгляд.
– Не сказать, что… Я не думаю, что в чем-то мы допустили ошибку. – Ник вернулся к своему задумчиво-мрачному состоянию. – Я был уверен в том, что просчитали мы все тщательно. И наши планы на окупаемость действительно оправдались. Но именно в тот момент я оказался в положении, которое принудило меня выйти из дела.
– А почему? – снова против своей воли, спросила Даша. Она сильно рисковала навлечь на себя ненужное внимание, так как весь вечер слова перманентно застревали у нее во рту.
Ник поднял на Дашу взгляд; на его глаза, добродушные и яркие, набежала тень, – трудно было определить, послужили тому виной опустившиеся брови или же усталость, откуда-то внезапно взявшаяся в этом взгляде.
– Ради мамы, – ответил он. – Ее болезнь прогрессировала, и деньги требовались срочно. Мама не могла ждать, пока мы с моим другом наиграемся в великих дельцов. Ферму пришлось продать, людей – распустить…
– Друг не был против? – полюбопытствовала мама.
– Нет, он лучше многих понимал, как я нуждаюсь. – Ник рассеянно осмотрелся по сторонам, его левая рука странными рефлекторными движениями комкала и вновь расправляла льняную салфетку. От его меняющегося взгляда, от действий Ника Даше становилось не по себе, но она не могла понять, в чем дело. – Мой друг – очень понимающий человек. С лошадьми и коневодством я после того больше никогда дела не имел. Правда, одного из наших воспитанников, которого мы покупали еще жеребенком, продать не смог. Мы с ним стали друзьями, и у меня просто не получилось это сделать.
– Подожди, так у тебя есть лошадь? – Таня взяла Ника за локоть; на ее лице отобразилось недоумение пополам с недовольством. – Почему я об этом слышу в первый раз?
– Потому что вы и полгода не знакомы, и человек не успел тебе обо всем рассказать, – миротворчески вклинилась мама в стихийно назревающее выяснение отношений.
– Нет, ну а почему тогда я успела? – стремительно переключилась с Ника на мать Таня. – Почему я о себе все успела рассказать?
Ник успокаивающе приобнял Таню за плечи, хотя, по мнению Даши, огреть ее по голове салатницей было бы все же лучшей идеей.
– Таня…
Мама взяла в руки бокал с шампанским:
– Таня, это конь, а не судимость. С чего ты так пикируешься на парня?
– Потому что я хочу, чтобы между нами не было никаких тайн! – сварливым тоном кисейной барышни протянула Таня, переводя взор оскорбленной гордыни с мамы на Ника.
– Их не будет. Обещаю, – Ник поймал Танину руку и поцеловал.
