Клуб трех демонов. Проклятье Морганы

– Тогда жду ваших предложений.

Демоны наклонили головы друг к другу и какое-то время шептались на своем языке, периодически переводя взгляд на мага. Наконец обсуждение закончилось, и Мурим огласил условие:

– Все артефакты, найденные в процессе поисков ножен Экскалибура, перейдут в наше распоряжение.

Теперь настала очередь мага задуматься над словами демонов. С одной стороны, он должен будет отдать то, чем не владеет сейчас, и тем, чем не собирался владеть. С другой стороны, все вращается вокруг черепа Морганы, который он должен спасти и сберечь. А следом и сберечь те артефакты, которые у него есть. Много важного против непонятно чего.

Но все-таки, наученный определенным опытом, он добавил:

– Согласен, но все они смогут перейти к вам по праву владения, если таковое появится в процессе. Другими словами, сам переход владения будет определяться правом, а не желанием.

Демоны посовещались, и Пирин достал из-за пазухи свиток контракта. Внеся в него несколько строк, он передал его магу.

Теперь, когда формальности закончены, мы можем двигаться? – нетерпеливо спросил маг, убирая копию своего контракта в шкатулку, стоящую на алтаре.

– Не совсем, – вновь осадил его Пирин. – Нам нужен план. И желательно, хороший.

– План такой, – эту часть вопроса маг уже продумал за то время, пока демоны проводили свое совещание, – Фоель отправляется со мной на машине. Один из вас перемещается к кладбищу и выясняет обстановку – по сути, сторожит все там.

Возможно, пока мы будем в пути, кто-то захочет забрать череп, и хорошо бы знать, кто это. А третий проводит разведку города, в котором все будет происходить. Важно понять, с чем или с кем мы имеем дело.

Демоны вновь посовещались, и судя по реакции, их полностью устроила дислокация.

И пока будешь ехать, подумай, куда лучше спрятать череп, – сказал напоследок Пирин, – он – часть схемы. Как фишка на шахматной доске – куда поставишь, такую комбинацию и придется играть.

5 глава. Время разглядывать камни

Маг намеренно настоял на том, чтобы в дороге его сопровождал Фоель. С одной стороны, он понимал, что болтливость и некоторая избыточная активность демона могут быть в тягость. Но, с другой стороны, он достаточно сильно устал, и ожидаемая активность демона – прекрасная атмосфера для того, чтобы не уснуть и не попасть в неприятности.

А еще, и это, наверное, самое главное, он очень хотел заполнить «пробелы магического образования», которые выявились в результате неожиданной ревизии. Но с последним было не просто – демоны в целом и Фоель в частности не спешили делиться информацией. А вот если умело «дернуть за язык» – информация будет литься сплошным потоком.

– Как думаешь, насколько все серьезно? – маг забросил первую наживку, не особо рассчитывая на поклевку.

Но на удивление она сработала – видимо, сказался тот факт, что Фоелю последнее время никто особо не давал высказаться, а потребность в нравоучениях у него была в крови, или в имени – поди разбери эти Силы, на чем они основываются в своих поступках.

Демон, сидящий рядом на пассажирском сиденье, как будто ждал этого вопроса. Для приличия он немного посопел носом, вглядываясь в темноту дороги, которую освещали фары машины, а затем, не выдержав внутреннего напряжения, выпалил:

– Армадель – не хвост собачий. Могущественный, хитрый и коварный. Один факт того, что он, вот такой вот «белый и пушистый», пришел на встречу, уже заставляет задуматься над тем, ЧТО ему действительно нужно.

Маг молчал, изображая из себя прилежного ученика, который должен с честью пережить положенную ему взбучку.

С одной стороны, это именно так и было – есть за что получать нравоучения. Но, с другой стороны, кто не ошибается?

– Понимаешь, – продолжил демон, восприняв молчание собеседника как готовность слушать и внимать, – у нас, у демонов, очень жесткая иерархия и очень четко прописанные роли. Они не могут измениться по нашей воле – это просто невозможно. Вот, посмотри:

С этими словами он взял пластиковый стаканчик, который стоял рядом, и поднес его к глазам.

– Что будет, если я его отпущу? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Он упадет. А как иначе? Земное притяжение сделает свое дело. А что, если он зависнет или воспарит вверх?

На этот раз было видно, что демон ждет комментариев, которые и были даны:

– Думаю, это говорит о том, что стандартная, или привычная, схема как-то изменилась. В ней появилось что-то, что меняет естественный ход событий.

– Верно, – сказал демон и поставил стаканчик на место, – а это значит, что все происходит не так, как выглядит.

И тебе пора запомнить, что не стоит принимать решения, не поняв, что происходит.

Демон замолчал, откинувшись на спинку кресла и довольно сложив руки на груди. Всем своим видом он показывал, что сеанс нравоучений закончился. Но это не входило в планы мага – по сути, он не узнал ничего нового. Но, с другой стороны, будем воспринимать эту часть разговора как процесс подкормки – привлечения внимания к месту и теме. Собеседник готов говорить – продолжим!

– Откуда мне было знать, что вы можете полностью блокировать вызов?

Демон критически посмотрел на мага и уточнил:

– А разве ты не помнишь тот инцидент с Судьей? Мы тогда заключали контракт именно для того, чтобы нас не дергали.

Маг, безусловно, помнил о том случае, когда для того, чтобы прикрыться от проверки со стороны Поднебесных Сил[3], демоны заключили с магом фиктивный контракт, за время действия которого их нельзя было вызвать – нельзя отвлекать от задачи, которая, с точки зрения иерархии события, является приоритетной и охраняется Законом, который ни одна из Сил не могли нарушить – обмануть, обхитрить, обыграть – да, но не сломать волю более могущественной Формы.

– Помню, – согласился маг, – но скажу откровенно: меня смутила ситуация с демоном перекрестка. Как-то все очень удачно сложилось. У меня был вопрос, а тут появился сюжет, которым я мог воспользоваться.

– Вот это-то и странно! – воскликнул демон, поворачиваясь к магу и показывая ему указательный палец, который служил своего рода «указующим перстом». – Да, нередко судьба благоволит нам, а тебе, как мне кажется, даже чаще, чем кому бы то ни было. Но даже в таком случае информацию нужно проверять!

Он замолчал, сопя себе под нос.

– Вот скажи, как можно доверять первому встречному? Тем более демону, чья природа и задача подразумевает использование всех, до кого могут дотянуться его когтистые лапы?

Маг посмотрел на демона, чем вызвал еще одну эмоциональную реплику:

– И не смотри на меня так! Я, равно как Мурим и Пирин, специализируемся не на контактах с людьми и не на выполнении сделок. Мы – поисковики, технари, разведчики, работающие на Силы. Они, – с этими словами он провел рукой перед собой, как бы определяя перечень тех, кто такие «они», – работают с людьми. И их первостепенная задача – не ДАТЬ, а ВЗЯТЬ. Впрочем, и наша тоже. Только они берут от людей, а мы просто собираем предметы.

Маг пожал плечами и с сожалением добавил комментарий, постаравшись сделать из него очередную наживку:

– Прости, мне, наверное, не повезло, что я общаюсь с порядочными демонами. Или повезло, что я общаюсь с порядочными демонами? Не знаю, как на это посмотреть.

Фоэль фыркнул, но было видно, что лесть сработала и наживка была проглочена:

– Да при чем здесь это?! Тебе, конечно, повезло. Но мы – не они, – и он вновь провел рукой перед панелью приборов. Складывалось такое ощущение, что там собрались все демоны мира, которые могли или хотели обмануть мага, отчего тот поежился от такого предположения. Ночь, темнота и тысячи демонов, желающих урвать у него кусок. Или из него, что тоже не радовало. Но несло и положительный эффект – выброс адреналина повышался, а значит, усталость была вынуждена отступить.

– И потом, – добавил демон, – в нашем мире ИМЯ – ключевой элемент. Мы обязаны представиться. А тот, с кем ты общался, не сделал этого. Уже это должно было насторожить.

– А почему это так важно? – уточнил маг без всякого подвоха. Этот вопрос его волновал еще давно, не только в контексте этой ситуации.

Демон помолчал, видимо, пытаясь сообразить, как лучше донести мысль:

– В мире людей имя – это что-то, что дается автоматически, по рождению. И с одной стороны, оно как бы имеет влияние на человека, но никак не отражает его суть – личность, душу, качества, навыки. Потом, немного погодя, у человека появляются прозвища, клички, позывные, псевдонимы и прочие формы имен, которые помогают сбалансировать ситуацию и помочь и ему найти себя, а окружающим – узнать о человеке еще до встречи, ориентируясь на эти данные. Но на присвоение клички, на ее приживление и отождествление с объектом – на все это нужно время, определенные усилия и так далее. И главное!

Тут демон опять воспроизвел «перст» – душа человека.

Она постоянно трансформируется, меняется. А значит, меняются и её качества, возможности. Меняются имена, прозвища – какие-то уходят в прошлое, новые появляются. У Сил всё не так – мы, а точнее, демоны, пусть и малая, но Сила, РОЖДЕНЫ с определенным багажом. Он неизменен и прописан от начала появления Силы. То есть ИМЯ, данное при рождении, не будет изменено, потому что нет для этого никаких причин.

– Это я понял, – утвердительно кивнул маг, – но почему Сила ДОЛЖНА представляться и называть себя при общении с людьми? В чем причина такого политеса?

Демон посмотрел на мага так, как будто разговаривал с умственно отсталым. Мол, для кого я только что все это объяснял?

– Не при общении с людьми, а при ЛЮБОМ контакте.

В том числе и при общении с людьми. Это своего рода функция, заложенная в схему работы Силы.

И, видя, что маг не вполне понимает его, предложил иное объяснение.

– Вот скажи, что это такое? – и указал лапой на руль, который маг крепко удерживал.

– Руль, – с некоторым удивлением ответил он.

– А точнее?

– Автомобильный руль?

– А еще точнее можешь?

Маг вздохнул, собрался с мыслями и произнес:

– Автомобильный руль черного цвета, принадлежащий автомобилю Шевроле Субурбан 2020 года выпуска, заводской номер… – не помню, посмотреть в документах?

На что получил отрицательный жест со стороны собеседника.

– Это для примера, – проворчал он, – ты выдал точные и уникальные координаты. И второго такого руля нет и не может быть в пространстве. С Силами всё то же самое – они УНИКАЛЬНЫ и неизменны, и это прописано в имени. А люди меняются постоянно, и прописать их имя раз и навсегда сложно. Ведь можно взять руль и переставить на другую машину. Получим объект с измененными качествами.

Маг кивнул, но затем, понимая, что этим вопросом вызовет некоторые эмоции со стороны демона, спросил:

– Силы уникальны – это я понял. А зачем представляться?

– О-о-о, – вздохнул демон, – да никто на самом деле не представляется! Вернее, так: представляется, но для ясности и понимания сюжета.

И, видя, что маг не понимает его, попробовал зайти с другой стороны:

– Что это такое? – он взял в лапы пластиковый стаканчик.

– Стаканчик, – спокойно ответил маг, понимая, что началась еще одна часть урока.

– А откуда ты знаешь его название-имя?

– Узнал когда-то – мне кто-то рассказал о нем. Или я в книге прочитал – не суть.

– Но, – демон повертел стаканчик перед носом мага, – он МОЛЧИТ, и ты вынужден копаться в памяти, вспоминать его название. А если ты его не знаешь, ты сможешь с ним взаимодействовать?

– Не уверен, – ответил маг, действительно не уверенный в своих возможностях взаимодействовать с пластиковым стаканчиком.

– Вот именно. А если бы ты автоматически получал инструкцию? Взял предмет и получил все данные о нем, это бы упростило жизнь?

– Несомненно!

– Так вот с Именем Силы именно так – при контакте ты или кто другой сразу получает всю информацию и готов взаимодействовать так, как это возможно с данной силой. Как полицейский или официальное лицо – оно́ представляется, показывает документы, и ты уже знаешь, что от него ожидать.

– А если Сила захочет скрыть своё Имя? – не унимался маг.

– Невозможно! – буркнул Фоэль и вновь потряс стаканчиком, – Оно только такое, какое есть, и никаким другим быть не может.

Демон замолчал, а маг начал обдумывать сказанное.

– Получается, что демон перекрёстка, а вернее, тот, кто маскировался под него, должен был назвать имя. Сам или по запросу. И только тогда с ним можно было общаться.

Демон утвердительно кивнул головой.

– А ещё, – дополнил он ответ, – у демона перекрёстка определённый функционал. Он определяется и Именем, и местом работы. И та задача, которую ты перед ним поставил, невыполнима для него. Пробраться в ад, найти демонов, вернуться оттуда. Демон перекрёстка на то и демон перекрёстка, что завязан на своём месте. Как привидение, которое приковано к тому месту, где оно таковым стало.

Затем помолчал немного и добавил:

– Ну и, конечно, плата. Да, про Херона ты мог не знать.

Но не знать того, что демонов интересует душа как таковая, а вернее, её жизненные силы и возможности, ты попросту не мог. Но этот подменный демон просто не мог оформить такой контракт, равно как и любой другой. Именно поэтому он и сымитировал сделку.

Маг кивнул, понимая логику происходящего.

– И с Ардмаделем тоже интересно получилось, – теперь уже демон сам, без уточнений, увлёкся сюжетом, – Князь ада приходит на встречу с магом! Нонсенс! Аномалия!

Запомни этот факт!

Он внимательно посмотрел в глаза магу, словно впечатывая то, что сейчас скажет:

– Кому надо, тот приходит! Пришел – значит, ему НАДО! И поверь, это НАДО значительное, весомое и уж точно не может заключаться в каком-то черепе, пусть и принадлежащем великому человеку, а в данном случае – великой волшебнице.

И, словно понимая, что нужно уточнить, добавил:

– Это просто кость и ничего больше.

– Кость не может быть волшебной, чудесной, обладать какими-то исключительными качествами?

– Нет, – отрицательно покачал головой демон, – не может.

– А как же святые или умершие, чьи души связаны с костями? С ними как быть?

– А никак, – развел руками демон, – это не наша юрисдикция! Демоны этим не занимаются. Совсем не занимаются. Да, возможно, к этому черепу может быть «привязана» душа. Вот только демонам она ни к чему – она подчиняется совершенно иным законам. Помнишь о том, что демоны стараются не заходить на активные кладбища?

Именно из-за этих вот душ. Так что демону, Князю ада, душа без надобности. Более того, сильная душа – вред для него.

– Но он захотел ее получить!

– Он или тот, с кем он сотрудничает, – кивнул демон, – ведь кто-то играл роль демона перекрёстка, и, судя по тому, что ты описал: бесформенный образ, женская рука, форма оплаты – все это укладывается в тот факт, что он работает с кем-то из вашего мира.

– Ты имеешь в виду человека?

– Да, мага, или ведьму, или волшебницу – в любом случае, у него есть помощник.

– А он может делать это ДЛЯ этого мага или волшебницы? – произнеся этот вопрос, маг понял, что сморозил глупость, и демон это подтвердил.

– Князь Ада работает на человека – вслушайся в эти слова!

Маг понял, что демон прав, но решил уточнить:

– Это живой маг или умерший?

– А какая разница? Неважно, во плоти он или нет. Важно, что он есть, и эта часть события нам неизвестна.

Маг помолчал, суммируя все сказанное:

– Что будем делать?

– Ехать вперед, навстречу событиям. Их участники, вернее, инициаторы, все уже прописали. Нам остается только следовать прописанному рисунку и искать прорехи в плане – вот тогда мы можем что-то изменить.

Демон замолчал, и маг понял, что урок окончен. Очень и очень полезный урок, переваривать который магу предстоит еще какое-то время.

6 глава. Пора начинать

Они въехали в город одновременно с восходом – лучи восходящего солнца осветили долину, в которой располагался городок, как бы демонстрируя всю её красоту и какую-то домашнюю простоту.

Маг остановил машину на обочине и всмотрелся в открывающийся пейзаж. Затем наклонился к окну и обратился к Фоэлю:

– Будь добр, свяжись с Пирином и Муримом. Думаю, им есть что рассказать. А я пока обдумаю, как дальше быть.

Демон явно что-то хотел возразить, но удержался и испарился с пассажирского кресла, оставив мага в одиночестве. Тот между тем осматривал окрестности и пытался составить план. Для этого нужно ощутить, почувствовать пространство – понять, какие факторы за тебя, а какие против.

Где-то вдалеке блеснул золотой огонёк – видимо, это луч солнца попал на что-то светоотражающее. Маг всмотрелся – купол храма, который располагался по дороге к кладбищу.

А почему бы и нет? – подумал он, садясь за руль и заводя машину. В это время на сиденье рядом с магом возник пассажир, который с прищуром посмотрел на водителя:

– Без меня хотел уехать? – голос демона был полон подозрения.

– Нет, – коротко ответил маг, включая передачу, – знал, что ты вот-вот появишься, и был готов.

Демон с сомнением пожал плечами, но не стал комментировать слова мага. Он вёл себя явно тише и спокойнее – видимо, та ситуация, в которой они оказались, была достаточно серьёзной даже для такого персонажа.

– Что нового? – поинтересовался маг, пока они ехали через город к нужному месту.

– Пирин докладывает, что на кладбище никто не появлялся. Во всяком случае, пока он на посту. А вот у Мурима новости интереснее, – демон взял паузу, добавляя театральности в рассказ. Но сделал он это как-то нехотя, без привычного азарта, – он сказал, что сам всё доложит.

Маг кивнул и повернул на улицу, где, как ему казалось, располагалось нужное строение. И действительно, перед ними открылся белоснежный и величественный храм, купол которого, покрытый золотом, блестел в лучах восходящего солнца.

Демон поежился и проворчал:

– Чего тебя сюда занесло?

Но маг не ответил. Он всматривался, ища название храма. А, вот оно – табличка была прибита к калитке, расположенной чуть в стороне от основных ворот.

Храм Архангела Гавриила, – прочитал он вслух и нажал на педаль газа, продолжая движение.

– У нас так сейчас принято, не отвечать на вопросы? – ворчливо спросил демон, явно недовольный тем, что маг погрузился в какие-то мысли, о которых тот не знает.

Маг всматривался куда-то вперед, совершенно игнорируя слова демона. И только когда он через несколько минут заехал на стоянку мотеля, ответил:

– Прости, сил просто нет никаких. Я сниму номер и посплю хотя бы пару часов. А за это время позови ко мне Мурима.

Демон недовольно фыркнул, но затем смягчился. Впрочем, без колкостей Фоель не был бы Фоелем:

– Кофе взять? Я могу! Со сливками там или молоком?

Маг не понял, ирония это или он сделал вид, что не понял, и, захлопывая дверь, бросил через плечо:

– Двойной эспрессо. И помни, это часть контракта – хорошее самочувствие и настроение работодателя.

Скорее всего, Фоель нашел, что ответить на эти слова, но никто не собирался его слушать.

Сон был тяжелым и беспокойным. И в этом сне мага никто не собирался оставлять в покое.

– Кто ты? – произнес тяжелый и сильный голос, принадлежавший высокой женщине, одетой в средневековое платье зеленого цвета. Ее светлые волосы, цвета светлого золота, были аккуратно подобраны каким-то интересным обручем, который напоминал корону, но выглядел несколько скромнее. Он явно подчеркивал статус своей хозяйки, но при этом позволял другим показать большую изысканность без оспаривания власти и могущества.

– Маг – Странник, – ответил маг, не осознавая себя и своего внешнего вида.

– Я – Моргана, – произнесла женщина и сделала пару шагов вперед, – зачем ты здесь?

– Не знаю, – искренне ответил маг, – все как-то само собой происходит. Как в реке, когда тебя несет бурное течение. И остаётся одно – не утонуть и добраться до того места, когда можно безопасно выплыть.

Моргана понятливо кивнула и добавила:

– Плыви, и пусть Боги принесут тебе удачу.

С этими словами она исчезла, а в сон немедленно вошел какой-то другой голос.

– Странник, странник – пора вставать – солнце уже высоко!

Маг открыл глаза и увидел перед собой две демонические морды. Они были не очень-то приятные, особенно после изысканного образа Морганы, наполненного красотой и изяществом, который все еще стоял перед глазами. Она – ведьма? – рассудок не был готов сопоставлять увиденное и узнанное. Что-то не клеилось «в датском королевстве». А тут еще и эти персоны…

– Где мой кофе? – произнес маг, усаживаясь на кровати.

Фоэль фыркнул, выражая недовольство, но протянул ему пластиковый стаканчик, от которого поднимался пар горячего напитка. Маг отпил глоток вполне приличного напитка и произнес, смотря на демона со всей искренностью, на которую только был способен:

– Спасибо! Большое человеческое спасибо! Я бы никогда не посмел обратиться к тебе с такой ничтожной просьбой, но сам понимаешь всю безвыходность ситуации.

Демон кивнул и, как показалось магу, был вполне удовлетворен этими словами. А Мурим между тем сидел неподалёку и молча смотрел на происходящее. Не то чтобы он был тактичным и учтивым – скорее прозорливым и понятливым. Что толку от сонного человека?

Маг перевел на него взгляд, как бы призывая к общению. И демон начал:

– Странный город, – затем немного помолчал, как бы подыскивая слова, и продолжил: – Все вроде как обычно. Но по нашей части есть что рассказать.

– Да не тяни ты! – воскликнул Фоэль, проявляя нетерпение, за что получил укоряющий взгляд от своего товарища по цеху.

– Магия, – спокойно произнес демон, не обращая никакого внимания на товарища, – то, как она здесь устроена.

– Магия, что магия, – продолжал кипеть Фоэль, на что маг положил ему руку на плечо и слегка придавил, используя энергию Ока, пропущенную через себя. Это не принесло вреда демону, но оказало благотворное влияние. Тот присел и притих, понимая, что не стоит отвлекать собравшихся.

– В местах, где магия организована, структура силовой сетки радиально-кольцевая, как дороги, которые идут из одной точки – от Главы, Руководителя – начальника над всеми. Там, где царит полная анархия или полу-анархия, нет вообще никакой сетки – все хаотично, как тропинки в лесу – каждый ходит так, как ему вздумается. А здесь…

С этими словами он взял паузу, чтобы подчеркнуть сказанное:

– Здесь – прямоугольная со следами диагональных связей. – Он посмотрел на слушателей и понял, что нужно пояснение: – Прямоугольная сетка возникает тогда, когда все маги на секторе приблизительно одного уровня. Знают друг о друге, взаимодействуют друг с другом, но не формируют ни кругов, ни уровней. А вот диагональная сетка, вернее, ее следы, говорят о том, что раньше был кто-то, кто был авторитетом, силой, которой все подчинялись. Но не главой или начальником, которому подчиняются из-за иерархии, а именно авторитетом, слово которого несоизмеримо ценно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Артефакты фигурируют в предыдущих книгах серии Клуб трех демонов «Око» и «Жезл Мерлина».

2

Еккл: 1: 15–15.

3

Клуб трех демонов. Жезл Мерлина.