скачать книгу бесплатно
Маг ухватил самую суть вопроса, поскольку собеседник неожиданно перестал ерзать и застыл как египетский сфинкс.
– Причем тут деньги? – удивился он, раздраженно передернув плечами.
– Прием стоит денег. Помогу я вам или нет – вы все равно заплатите за то время, которое я на вас потратил.
– Это нечестно! – взвизгнул господин Крайнц, но не двинулся с места, продолжая смотреть на мага.
– Почему? – удивился маг. – Вы же платите врачу за консультацию? Вы платите юристу за его советы? Я могу еще долго продолжать список профессий, представители которых ценят свое время. И посетители оплачивают именно время, а не тот результат, к которому они стремятся.
– Вот-вот, – как бы найдя подтверждение своим словам, сказал собеседник, – врачи не лечат, а рассказывают, как вылечиться. Юристы не решают проблему, а говорят, как ее лучше решить. А психологи? Те вообще ничего не делают – только слушают и кивают.
Причем кивают и когда слушают, и когда берут у тебя из рук чек. Вот поэтому я им всем не верю!
– Другими словами, – уточнил маг, с интересом рассматривая столь пытливо-изощренный разум и его движения по жизненным перипетиям событий, – если бы я не взял с вас денег, вы бы поверили в магию?
– Не совсем, – сказал Крайнц и слегка откинулся на спинку кресла, продемонстрировав тот факт, что разговор начал направляться в нужное для него русло, – не совсем. Ваша консультация – это что?
Маг неопределенно пожал плечами, затем все-таки уточнил:
– Моя задача – понять, что с вами происходит.
Почему это происходит. И, в конце концов, понять, что с этим можно сделать.
– Мне не нужно, чтобы вы понимали, что со мной происходит, – выпалил Крайнц, вновь скатываясь к истерике, но затем взял себя в руки и более спокойным тоном продолжил, – мне нужно, чтобы вы выполнили мое желание.
– Господин Крайнц, – спокойно начал маг, – для того чтобы выполнить ВАШЕ желание, я должен понять, ПОЧЕМУ вы сами не можете его исполнить. И потом, когда пойму, найти тот инструмент, который поможет исправить ситуацию.
– Это все отговорки! – выпалил Крайнц. – Вот, посмотрите!
Он протянул магу обрывок листка, видимо какой-то старой газетной вырезки, на которой виднелась реклама талисмана. Там подробно описывались его чудесные свойства. А еще там было множество отзывов от тех, кто уже якобы получил благословенный талисман, который в корне изменил их жизнь.
– Исполняет желания! – воскликнул Крайнц. – И все! Никаких тебе «давайте это обсудим» или «запишитесь на нашу консультацию, чтобы понять, поможет ли вам наш талисман». Просто, четко и ясно – исполняет желания!
– Так кто вам мешает приобрести его и исполнить свое желание, – улыбнулся маг, – если все так просто.
И тут над левым ухом мага раздался шепот, принадлежащий Фоэлю: «Тебе не кажется, что он морочит тебе голову». На что маг передернул плечами – мол, не мешай!
– Приобрел! – воскликнул собеседник и вывалил на стол с десяток бронзовых кругляшков, отдаленно напоминающих фотографию в газете. Видимо, им было немало лет – они потерлись, окислились, потеряли всяческий товарный вид. – Не работает! Ни одного исполненного желания за все это время!
– Понятно, – кивнул маг, – думаю, что объяснять, почему вся эта груда мусора не работает, не стоит.
Господин Крайнц насупился и посмотрел на мага.
– Мусора, – воскликнул Крайнц, – это мои деньги.
– Были ваши деньги, – уточнил маг, – и продолжили бы быть вашими деньгами, если бы вы остановились на первом до тех пор, пока он не сработает. Вашу мысль я понял, но что вы хотите лично от меня?
– Вы должны вернуть мне веру в магию! – воскликнул собеседник и указал на объявление. – Ведь и они, и вы занимаетесь одним и тем же.
Маг хотел было возразить, но понял, что сейчас это сродни попытке заткнуть прорвавшую трубу, из которой под давлением хлещет вода или что похуже – будет еще больше брызг и никакого прока.
– Вы должны доказать мне, что магия существует и работает! – продолжил собеседник, аккуратно собирая талисманы и пряча их за пазуху. Не работают они, конечно, не работают, но денег стоят. Это было очевидно и вполне прозрачно.
– Интересно, прямо так должен?!
– А как иначе! Сколько я вам денег отдал и не получил никакого результата!?
– Мне? – растерянно уточнил маг.
– Вам, вам, – сварливым тоном сказал Крайнц, как будто передразнивал собеседника, – и не говорите, что они – это они, а вы – это вы. В конце концов, если они портят репутацию магов, почему вы позволяете им это делать? Почему вы не защищаетесь и не защищаете других людей? Это ваша вина, что вот такие типы дурят народ под видом магов.
Маг промолчал несколько секунд, подбирая даже не слова, а буквы в этих словах, и затем уточнил:
– Я так понимаю, если перед вами плохой врач, то виновато то учебное заведение, которое его выпустило, и те преподаватели, которые принимали у него экзамены?
Собеседник утвердительно кивнул.
– А если вы купили в аптеке лекарство, и оно не сработало, то виноваты фармацевты, которые его сделали, врач, который его выписал, институт, который выучил этого врача?
– Не передергивайте! – возмутился Крайнц. – Незачем так далеко искать виновных – они всегда рядом. И в нашем случае виноваты маги, которые допустили эту ситуацию.
– Интересно, – задумчиво сказал маг, – и, как я понимаю, вы не только нашли виноватого, но и точно знаете, как он должен искупить свою вину.
В глазах собеседника проскочила искорка радости. Он наклонился к магу и заговорщически произнес:
– Конечно, знаю. Вы должны исполнить мое желание! Тогда все встанет на свои места!
– Какое? – поинтересовался маг, беря со стола лист бумаги и перо, собираясь записать все то, что скажет ему посетитель.
– Я хочу много-много денег! Точнее, и для начала, десять миллионов, – и видя, что на лице мага возникло некоторое сомнение, добавил, – вы не подумайте, я поделюсь! Скажем, 10 % от этой суммы я буду готов пожертвовать в вашу пользу.
Было видно, что маг боролся с острым желанием выгнать данного субъекта. Но у него возникло еще одно желание – продолжить разговор, доведя его до некой возможной логической развязки.
– То есть вот так: десять миллионов и никаких условий!
Крайнц утвердительно кивнул, как бы в предвкушении того, что сейчас маг достанет из воздуха или из соседней комнаты желаемую сумму и тем самым восстановит его веру в магию.
– А я, значит, заработаю на этом миллион? – уточнил маг, получив на это еще один воодушевлённый и утвердительный кивок.
– Господин Крайнц, – начал маг, но тот перебил его уточнением: – Можно просто Стефан.
– Хорошо, – согласился маг, – Стефан. Вы знакомы с математикой? Нет, нет, не отвечайте – это риторический вопрос! А теперь представим затраты энергии. Предположим, для того чтобы мне создать десять миллионов, мне понадобится сто единиц энергии. А для создания миллиона? Правильно, мне понадобится всего десять единиц! Что меньше – сто или десять?
Крайнц был в некотором замешательстве и не нашелся, что ответить. Но, судя по сюжету, это было и не нужно.
– Я беру свои десять единиц энергии, зарабатываю миллион. И все! Свою задачу я решил и полностью доволен происходящим. – И он довольно откинулся на спинку кресла.
– Как все? – ошарашенно спросил Крайнц.
– Все! У меня появилась возможность заработать миллион – я ее реализовал. – Маг явно был доволен тем логическим кульбитом, который он только что провернул.
– А я? – удивленно-растерянно спросил Крайнц.
– А вы мне зачем нужны? Мне и без вас хорошо. Да, вы ничего не получаете, но при этом ничего не теряете! Вернее, не теряю я – не трачу на вас ни время, ни силы, ни магический талант.
– Это нечестно! – Видимо, до Крайнца начал доходить смысл слов собеседника. – Я пришел к вам за помощью! А вы говорите, что я должен остаться при своих. Я был прав – все маги жулики!
– Были правы? – строгим тоном спросил маг, которого явно задели последние слова собеседника, – были правы в чем? В том, что я не смогу заработать миллион? Или в том, что вы не сможете получить десять?
Крайнц был выбит из колеи, а маг продолжал наседать.
– Предположим, мы все-таки вернемся к вашей просьбе. Именно просьбе. Какие у меня гарантии?
– Какие гарантии? – недоумевающе спросил собеседник. Было видно, что его стратегические линии наступления разрушены, и нужно срочно найти резервы, иначе все пойдет прахом.
– Гарантии того, что вы расплатитесь со мной?
Крайнц заелозил на стуле. С одной стороны, ему казалось, что надежда вот-вот вернется. Но с другой, понимал, что теперь не он, а собеседник будет определять ход дальнейших событий.
– Вы же маг, – начал он, – значит, если я по какой-то причине откажусь от выполнения своих обязательств, то вы найдете способ взыскать с меня все мои долги.
– Все не так просто, – с некоторой печалью в голосе ответил маг, – как показывает история, для того чтобы человек понял, что он не прав, он должен все потерять. Только так, в пустую голову и пустую жизнь могут прийти простые мысли. И получается, я вначале должен буду дать, потом долго бегать за вами, потом все забрать. А с чего мне получать оплату, если я все заберу? Тупик.
Крайнц озадаченно смотрел на мага. Было видно, что он потерялся в его рассуждениях, и шанса нащупать нить разговора у него не было.
– Впрочем, есть один вариант, – задумчиво и рассудительно произнес маг, – в магии есть такая схема взаимоотношений между Магом и Клиентом – называется контракт. Вы подписываете контракт, который гарантируется третьей стороной. И если вы мне не заплатите – заплатит тот, кто стал частью нашей сделки.
– Кто это? – тихо спросил Крайнц, оглядываясь по сторонам и выискивая того третьего, кто может спасти ситуацию.
Маг начал рыться в столе, доставая на свет пожелтевшие свитки. Он всматривался в каждый из них, откладывая в сторону и комментируя то, что прочитал на них:
– Если бы вы просили любви, счастья, мира во всем мире, или хотели открыть приют для бездомных котиков, то я бы обратился к Светлым силам.
С этими словами он показал стопку бумаг, исписанных красными чернилами.
– Но поскольку ваша цель продиктована алчностью, припудрена жадностью и, возможно, завистью, то наш третейский партнер – одна из Темных сил.
С этими словами он достал желтый лист, исписанный черными чернилами, и водрузил сверху хрустальный шар.
– Сейчас я запрошу Куратора. Мы заключим с вами сделку, и вы пойдете к себе, довольный тем, что тут-то вас точно не обманули.
– Куратор… Сделка… Темные силы… – проблеял Крайнц, вжимаясь в стул, – а можно без этого?
– А это как? Вы хотите быть спокойны – я тоже! Или вы приходите в банк и говорите: насыпьте мне денег. Но проценты я платить не буду, договор подписывать тоже. Просто дайте денег, ведь они у вас есть!
– Мы можем сходить к нотариусу и заключить договор! – нашелся собеседник.
– Договор о чем? – с сомнением уточнил маг, – о том, что такой-то такой-то в случае нарушения обязательств поступит в бессрочное владение к нотариусу? А нотариус, в свою очередь, выполнит все обязательства такого-то и такого-то? Думаю, что после такой заявки мы с вами будем перемещены в сумасшедший дом и не сможем насладиться нашими миллионами!
– Я не знаю, – неуверенно сказал Крайнц, с опаской смотря на шар, – я не готов!
– Поверьте, – сказал маг вкрадчивым голосом и посмотрел в глаза собеседнику, – вы ничего не теряете! В случае, если вы решите меня обмануть, вы всего лишь лишитесь души. – Он мечтательно посмотрел в потолок и добавил, сделав кровожадное лицо: – Души, в которой сосредоточена наша мораль, совесть, чувства долга и все остальное, что так мешает нам урвать кусок и как можно быстрее убежать. Но для того, кто решил обмануть ближнего своего, это не так важно. Согласитесь?
Крайнц, не сводя взгляда с мага, начал привставать в кресле, явно собираясь покинуть это гостеприимное, но не очень дружелюбное место.
– Постойте! – остановил его маг, – вы собираетесь завершить консультацию?
Крайнц кивнул.
– Тогда и поскольку вы подтверждаете, что это была консультация, и она состоялась, вы должны мне согласно прейскуранту!
Крайнц явно что-то хотел сказать, но силы покинули его. Он достал из кармана несколько ассигнаций и положил на стол. А затем начал двигаться к выходу спиной, не сводя с мага глаз.
Маг же при этом поднял лист над головой и громко произнес:
– Возвращайтесь, господин Крайнц, предложение очень заманчивое! И главное, никакого риска – все будут довольны, и все получат свое!
Последнюю фразу он произнес в тот момент, когда пятка ботинка незадачливого клиента скрылась за дверью.
Через мгновенье на том месте, где только что сидел посетитель, возникла фигура Фоэля. На его физиономии читалось удивление.
– Я тебя недооценил, – сказал он, – после такого трагичного начала такой фантастический финал.
Маг засмеялся.
– Ты реально стал бы готовить с ним сделку? – спросил Фоэль, подняв одну бровь в знаке вопроса.
– Почему нет? И ты бы мне в этом помог. Не так ли?
Фоэль кивнул и, немного подумав, добавил, как бы всматриваясь в будущее:
– Он вернется, они всегда возвращаются.
На что маг кивнул и начал молча собирать свитки, разложенные на столе.
Глава 4. Все начинается с прошлого
– А ты как вообще оказался в магии? – спросил Фоэль у Странника, когда дверь за посетителем закрылась, и его шаги стихли на лестнице.
Маг с удивлением посмотрел на демона: мол, а тебе это зачем знать? И демон, словно прочитав вопрос, уточнил:
– Понимаешь, нам с тобой еще долго быть вместе. Думаю, что некоторый личный контакт не повредит.
– А с чего ты решил, что наше знакомство затянется? Причем настолько, что потребуется что-то большее, чем простая ритуальная связь? – уточнил маг, все еще собирая листы со стола и не смотря на собеседника. На что демон развел руками, с сожалением сказав:
– У меня нет решения нашей задачи. У тебя нет решения задачи. – Затем показал рукой на дверь и добавил: – Думаю, что и у них нет решения нашей задачи, иначе бы уже стояли под дверью и довольно хрюкали. Так что все одно к одному. Как говорят: так звезды встали.
Маг задумался и уточнил:
