скачать книгу бесплатно
Глава 2. Гостей прибавилось
Маг проснулся от шума, доносящегося из-за закрытой двери спальни. Он осмотрел себя и понял, что уснул вчера в том, в чем был – в рясе, и даже не снял ботинок. Потерев лицо руками, он вспомнил, что только-только присел на кровать, собираясь поразмыслить в тишине над всем, что с ним случилось, как сразу же впал в забытье. Видимо, напряжение ситуации было гораздо значительнее, чем он себе представлял или ощущал. Другого объяснения своего культурного обморока он найти не мог.
– Откуда у тебя взялась Дама червей? – раздался чей-то высокий и немного визгливый голос из-за двери, который вернул Странника от мыслей о самом себе в реальность, в которой его ждал демон. Но судя по второму голосу, прозвучавшему из-за двери, ждал его не он один. Но тогда кто же?
– Из колоды! – все также незримо из-за двери ответил другой, более грубый и глухой. – Если считаешь карты, Фоэль, будь добр, делай это внимательно! И не обвиняй других, не имея доказательства.
– Доказательства! – продолжал возмущаться голос, принадлежащий знакомому нам демону по имени Фоэль.
– У нас тут не шахматы – мы ходы не записываем. Пирин, мы должны переиграть.
– Лично я никому ничего не должен! – глухой голос стал тверже и упрямее. – Это ты мне должен 10 монет с прошлого раза. И, судя по всему, твой долг стал немного больше!
– Не знаю, не знаю, – голос Фоэля приобрел нотки ехидства, – если ты в тот раз выиграл эти монеты также, как пытаешься сделать это сейчас, то вряд ли я тебе что-то должен. Во всяком случае, у меня есть большие сомнения.
Возникла зловещая тишина, и маг, до этого тихо стоявший перед дверью и прислушивающийся к тому, что происходит за ней, решил, что можно войти к себе в кабинет.
Он тихо открыл дверь и также тихо вошел. Его взору представилась немного пугающая, если сказать в простоте, картина. Рядом с диваном, на котором вечером он оставил одного краснокожего демона, теперь стояли трое – трое демонов. Один из них был уже знаком магу – краснокожий низкорослый Фоэль. Две другие персоны были пока неизвестны. Один высокий, по сравнению с Фоэлем, козлообразный персонаж с коричневой кожей, нависал над своим несогласным собеседником. Он выглядел мощнее, старше, страшнее, если можно так выразиться, но, судя по всему, это нисколько не беспокоило маленького демона.
Впрочем, от долговязого демона вреда пока было немного – он просто смотрел на своего визави, давя ростом и комплекцией, – нависал как подъемный кран над строительной площадкой. Но, видимо, Фоэля габариты собеседника совершенно не заботили. Он сверкал глазами, сжав руки в кулаки, и был готов броситься на обидчика, напоминая своим видом разъяренного уличного кота, украшенного шрамами и прошедшего хорошую школу городских помоек. Таких они всегда готовы к драке, как берсерки были готовы к славной битве.
Здесь же, рядом с диваном, была и третья фигура, в облике которой тоже угадывался демон – среднего роста с кожей, оттенок которой слегка отливал зеленым. Он стоял и спокойно смотрел на спорящих соплеменников. Его взгляд был скорее изучающе-внимательным, нежели взволнованным.
– Интересно, – подумал маг, – они что, размножаются почкованием? Вечером оставил одного – утром их трое. А что будет к вечеру этого дня?
На столике рядом с диваном были разбросаны игральные карты, и лежало несколько монет золотого цвета.
– Гм, – маг решил привлечь внимание своих гостей, – доброе утро!
– Какое, к лешему, доброе утро? – огрызнулся Фоэль, не отводя взгляд от противника, – меня тут дурят мои же братья!
И спустя мгновенье до него дошло, что в ситуации появился еще кто-то, с кем он уже вел неосознанный спор. И, видимо, этот кто-то заслуживает большее внимание, чем его братья, стоящие рядом. И, видимо, немного большее уважение.
Он повернулся к магу и слегка поклонился. Или поздоровался – кивок головой получился быстрый, можно сказать, резкий. С другой стороны, его напряженность была объяснима: спор, конфликт – напряженная ситуация.
– Уважаемый Странник, – обратился он к магу, делая над собой усилие и приходя в равновесие духа, – позволь представить тебе моих братьев. Это Пирин.
Он произнес Имя с некоторым раздражением, на что Пирин учтиво кивнул головой, не обратив внимание на тон представлявшего. Или сделал вид, что не обращает внимания.
– А это Мурим, – он указал на персонажа, полноватого демона с зеленой кожей, уже сидящего на диване. Тот в ответ повел головой из стороны в сторону и даже не подумал встать. За что был награжден гневным взглядом Фоэля и с трудом, как показалось, преодолел притяжение кожаной обивки дивана.
«Видимо, кожа имеет какое-то магическое влияние на них», – подумал маг, но вслух сказал: – Приятно познакомиться.
И застыл в нерешительности, не зная, как поступить дальше. А кто бы знал? Как избавиться от одного демона? Та еще задачка… А как избавиться от трех демонов? Да проще найти кота Шредингера, чем понять, как поступить в этой ситуации. Бежать что есть мочи или все же подождать? Вроде они вменяемы – во всяком случае пока вменяемы.
Между тем Фоэль как заправский коммивояжёр, пышущий радостью и оптимизмом, развел руки в стороны и направился в сторону мага, чем еще больше привел его в смятение.
– Я подумал, что мы сами не справимся с нашей проблемой. И поэтому пригласил своих родственников.
Как говорят, один ум хорошо, а два лучше. Или полтора, – он оглянулся через плечо, наградив Пирина злобным взглядом, на что тот только фыркнул и взял со стола карты, собирая их в колоду.
– Четыре, – хмуро поправил маг.
– Четыре! – воскликнул демон, делая еще пару шагов в сторону собеседника. – Конечно, четыре! И даже если один не целый, есть еще и полтора у другого, кого не удастся надурить!
Видимо, он никак не хотел успокаиваться. Затем со злостью посмотрел в сторону Пирина и добавил:
– А может быть, и пять – кто-то слишком умный!
Пирин вновь фыркнул и изобразил лесенку из карт, которые самым волшебным образом перетекли из одной его руки в другую.
«Странно, – подумал маг, – демоны, а руки так похожи на человеческие. Никогда бы не подумал».
– Пока ты отдыхал, я решил, что нужно как-то выбираться, – Фоэль продолжил ставить в известность мага, при этом то и дело посматривая на пол, туда, где виднелись остатки вчерашнего ритуала, – и призвал свою родню, кто был не занят.
Маг проследил за направлением взгляда Фоэля и понял, что тот смотрит на схему ритуала, которую маг не удосужился убрать после его завершения. Он понял свою ошибку и, сделав шаг, быстрым движением стер пару линий, нарушая целостность схемы. Лучше поздно, чем никогда.
Фоэль проследил за действиями мага и пожал плечами – мол, поздно, все, кто хотел зайти через портал, уже здесь.
– И чем они могут нам помочь? – уточнил маг, все еще всматриваясь в рисунок на полу и опасаясь очередного «черта из табакерки». – Что они умеют? Ну, кроме того, что обыгрывать тебя в карты.
Фоэль недовольно фыркнул и показал рукой на Мурима, как бы игнорируя Пирина.
– Мурим умеет извлекать из прошлого незавершенный ресурс. Как хороший, так и плохой. – Затем немного подумал и добавил: – Чаще всего плохой. Или, говоря в простоте, если кто-то решил, что проблема сама собой затерялась или исчезла, со временем ее всегда можно достать с пыльной полки истории, отряхнуть и вернуть в жизнь человека. Что-то вроде магической реанимации скелетов в шкафу – вносит в жизнь человека новые краски и возвращает на свет давно забытые истории.
– То есть тебе свежих проблем мало, – саркастически сказал маг, – давай еще парочку старых достанем?
– Клин клином вышибается, – умильно развел руками Мурим и добавил, – я могу присесть?
Маг был удивлен этому вопросу, но сделал жест рукой, демонстрирующий возможность собеседника демон довольно кивнул и взгромоздился обратно на диван.
– Тем более, – сказал Мурим, немного поерзав и устроившись поудобнее, – из прошлого достается ВСЕ, что связано с событием. А это ВСЕ нередко очень и очень полезно – так сказать, ресурс или возможность. Ну а небольшой побочный эффект в виде неприятных мгновений можно и перетерпеть.
– А этот, – Фоэль указал рукой на Пирина, перебив рассуждения Мурима, – неплохо морочит головы окружающим и вкладывает в них любые мысли. Причем, не только тем, кому нужно, но и тем, кому не нужно!
В ответ на это замечание Пирин только осклабился и посмотрел на мага, а затем на диван, как бы намекая, что и ему было бы неплохо присесть. На что получил такое же молчаливое согласие.
– Итак, – маг решил подвести черту сказанному, – один достает старые проблемы и делает жизнь еще сложнее, другой морочит голову и мешает адекватно воспринимать реальность. Третий…
Тут он остановился, поскольку не знал, что умеет первый из демонов, поселившийся в его жилье. На что Фоэль с гордостью и некоторым апломбом уточнил:
– А я умею разрушать схемы на периоде их возникновения. Другими словами, все будет валиться из рук, и даже самая простая задача будет казаться неподъемной.
Маг начал загибать пальцы:
– Достает старые грехи, морочит голову, мешает делать дела. И как все это поможет избавиться от существующей проблемы? К чему нам те, кто умеют создавать проблемы, если мы хотим от них избавиться? Предлагается найти какую-то мою старую проблему – так, чтобы жизнь малиной не казалась, затем убедить меня, что все хорошо и просто замечательно. А потом не позволять мне разобраться с ней, каждый раз возвращая в ее начало. Я ничего не упустил? Вы, случаем, не хотите попрактиковать в области психологии? Покопаться в прошлом – в старых обидах, претензиях. Судя по услышанному, они у вас есть.
– А чем ты недоволен? – слегка обиженно сказал Фоэль, – ты призывал демона. А мы, как тебе известно, не занимаемся благими делами. Что можем – то можем. И давай не будем переходить на личности – наши семейные дела тебя не коснутся!
Демоны, сидящие на диване, дружно кивнули, соглашаясь со сказанным.
– Тем более, выбирать не приходится. С твоим ассортиментом услуг шансов на решение нашей проблемы у нас было не много. На безрыбье и рак рыба, или нет ангела, довольствуйся и демоном.
– Услуг! – воскликнул маг и хлопнул себя по лбу. – Услуг! У меня сегодня прием.
Он перевел взгляд на часы, стоящие в углу и беспристрастно отсчитывающие время, и являясь свидетелем всего того, что происходило в этой комнате, добавил:
– У меня сегодня посетители, прием начнется через час. Как я могу принимать людей в обществе, – он немного замялся и добавил, – таких одиозных личностей.
На что Фоэль издал какой-то странный чмокающий звук, и образы демонов стали исчезать. Через несколько секунд маг стоял один посреди кабинета.
– Что, вот так просто? А кто говорил, что не может уйти?
– Не могу! – раздался голос за спиной мага, заставив его вздрогнуть. А затем образ Фоэля появился во плоти. Не такой четкий, как раньше, но вполне видимый.
– Уйти не могу, а вот стать невидимым – сколько угодно.
– А твои родственники тоже не могут уйти?
– Почему? – удивился демон, становясь все более и более видимым, – они могут.
Демоны, сидящие на диване, тоже возвращали свой облик, наполняя собой пространство. И уже казалось, что без них было как-то пусто.
– Тогда сделаем так, – предложил маг, – вы идете погулять, до вечера. А ты, Фоэль, исчезаешь, ну или прячешься, и не мешаешь мне вести прием.
– А нам зачем уходить? – уточнил Пирин.
На что Фоэль сделал колкое предположение:
– Стесняется.
– Кого?
– Нас, – уточнил Фоэль и, подойдя поближе, произнес шепотом, – его магический арсенал слишком ограничен. Вот и переживает.
На этот раз пришла пора мага сверкать глазами. Увидев это, Фоэль замахал руками, как бы успокаивая собеседника.
– Молчу, молчу. А они, безусловно, уходят.
Когда демоны скрылись за дверью квартиры, маг начал вытирать остатки мела и отколупывать от пола восковые ошметки, в которые превратились свечи.
– А тебе не говорили, что все это нужно делать сразу по завершению ритуала? – раздался голос Фоэля со стороны дивана. Он сидел, подогнув ноги под себя, и тасовал колоду карт, которую взял со столика.
– Говорили, – проворчал маг, водя шваброй по полу.
– Это я к тому, вдруг ты чего не знаешь. Мы, демоны, учителя никакие, но недостатки замечаем хорошо – всегда рады подсказать!
– Только недостатки? – уточнил маг, не разгибая спины.
– И достоинства тоже, но только если они мешают работать с недостатками. Мы, знаешь ли, – с этими словами он начал выкладывать карты перед собой, формируя образ пасьянса, – больше специализируемся на пороках. По добродетелям работают другие. Вот смотри.
Он показал на три группы карт, которые лежали перед ним.
– Что на сердце, что под сердцем, и чем дело кончится.
Маг поднял голову и непонимающе посмотрел на демона.
– Ой, все! – махнул рукой демон и начал собирать карты, – шуток не понимаешь!
– Мне не до шуток! У меня сейчас проблемный клиент. И что с ним делать, я пока ума не приложу!
– Не печалься, добрый молодец, Фоэль поможет тебе! – заунывным голосом начал демон, видимо подражая былинным сказителям, а затем добавил уже нормальным тоном: – Серьезно! Я спрячусь рядом, а если что, шепну тебе на ухо пару советов. Может, на что и сгожусь.
Маг неуверенно кивнул головой, соглашаясь с предложенной помощью.
Глава 3. Страждущий не обрящет
– Я вам не верю! – воскликнул посетитель с самого порога с таким видом, как будто находился на демонстрации, и наступила его пора прокричать воодушевляющий лозунг. – Не верю, так и знайте!
Но в то же самое время тот настрой, который он опубликовал перед входом в мастерскую, не помешал ему воспользоваться приглашением и разместить себя на кресле для посетителей, позволив собеседнику поточнее узнать, кому тот не верит, во что тот не верит. А самое главное – зачем или для чего нужно было декламировать все это ДО начала разговора.
Маг уселся напротив посетителя и всмотрелся в его тусклые, ничего не выражающие глаза. Казалось, что вся суть человека отразилась на его внешности, не оставив внутреннему миру ни капли смысла – именно поэтому его «зеркало души» было пустым и безжизненным.
Перед магом восседал плотный, можно сказать, толстоватый мужчина немного старше средних лет, неряшливо одетый, с пухлыми суетливыми пальцами, которые, как могло показаться со стороны, вязали невидимыми спицами какую-то невидимую пряжу.
– Позвольте представиться, меня зовут… – начал маг, но собеседник, быстро и как-то нервно подняв руку вверх, грубо остановил его.
– Мне не важно, как вас зовут и какие у вас звания и регалии, – произнес он фразу тоном, который он избрал с самого начала разговора – крикливым, недовольным и раздраженным. Казалось, что ему уже чем-то обязаны или что-то должны, и явно затянули с выплатами.
Странник откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и обхватил колени руками, сомкнутыми в замок. Он молчал, давая возможность собеседнику сформулировать все, с чем он пришел к магу. Спорить и пытаться перебивать бессмысленно. Нужно просто ждать и в определенный момент сделать правильный шаг, перенаправив этот поток бурного идейного хаоса в нужное русло.
Собеседник несколько минут пространно и неконкретно рассказывал о том, кому и почему он не верит, и почему он прав в своем неверии. И, казалось, смог донести свою мысль до оппонента. Но вдруг маг быстро встал и решительно направился к двери, чем ввел в некоторое замешательство гостя. Но еще большее замешательство вызвал жест мага – он открыл входную дверь и спокойным, скучающим тоном сказал:
– Приятно было познакомиться. Рад, что уделили мне время. А теперь – всего доброго!
Собеседник выпучил глаза, и на несколько секунд в комнате воцарила кромешная тишина, прерываемая только ходом часов, отмеряющих тягостные секунды ожидания. Если бы в ней была муха, то звук ее полета был бы оглушающим. Но мух не было – был только посетитель, который недовольно запыхтел и заерзал на стуле, как будто собрался пустить корни и остаться здесь до того момента, который был определен именно им.
– Вы неправильно меня поняли! – воскликнул посетитель, явно не собираясь никуда уходить. Но маг молчал, безмолвием и тишиной как бы заставляя собеседника вернуться в исходную точку разговора.
– Меня зовут Стефан Крайнц, – наконец сказал гость, видимо, вспомнив правила приличия или просто решив поменять схему общения.
На этой фразе маг молча, не проронив ни слова, вернулся и сел за стол, находящийся на некотором отдалении от места, где обычно шел прием, и внимательно посмотрел на гостя. И только когда тот начал ерзать на стуле, как бы выискивая нужное положение тела, или поняв, что корни пустить не получится, произнес:
– Меня зовут Странник. Чем я могу вам помочь?
– Видите ли, господин Странник, – начал свой рассказ господин Крайнц уже более спокойным и даже в некоторой степени заискивающим тоном, – я не верю в магию!
– Прекрасно, – улыбнулся маг, – тогда зачем вы пришли ко мне на прием? У вас есть лишние деньги и время, для того чтобы донести эту мысль напрямую?
