скачать книгу бесплатно
В довершении к поганому настроению мне в лицо прилетела бумажка, в ту же секунду прилипшая на лоб.
– Простите, я не хотел! – рядом тут же оказался парень лет двадцати с кисточкой в клею в одной руке и стопкой таких же, как у меня на лбу, листочков, в другой. – Просто ветер так резко дунул! Извините меня! – да почему оно не отдирается-то? – Женщина, – он виновато опустил голову и отступил на шаг, – Это магически измененный клей, оно…вы не сможете отклеить объявление, пока заказчик не отзовет свою заявку из бюро рекламы. – что?!
Это я теперь ходячий рекламный столб!
Надеюсь там не написано какое-нибудь смехотворное бесстыдство.
Я скрипнула зубами и едва удержалась от того, чтобы и самого виновника не обклеить листовками.
– Дай сюда! Что там хоть написано? – я вытянула один лист из стопы в его руках и бегло прочла.
“В поместье герцога Ибенира требуются работники (не работницы):
Кучер
Помощник повара
Садовник
Лакей
Секретарь
Требования: наличие мужского пола, отсутствие судимости, грамотность.”
Это выходит, пока этот герцог себе людей не наберет, я даже на улицу выходить нормально не смогу?
Я держала дрожащими от гнева руками злосчастную листовку и даже не могла ее разорвать, она казалась резиновой. Неужто прав был тот мужлан, хозяин харчевни, говоря, что я существо бесполезное?
Вдруг надпись “Лакей” замерцала и исчезла.
– Эй, что это значит? – я ткнула пальцем туда, где только что было слово. Парень выдохнул и уже чуть увереннее сказал:
– В поместье больше не требуется лакей и вакансия закрыта. Когда все слова исчезнут лист сам отвалится. – да где этот герцог наскребет себе столько грамотных людей с такими ценами на образование? Я теперь лет десять буду так ходить?
– Ты уже говорил это. – это все его вина, мой день и так не был прекрасным, но с легкой руки этого… лопуха, он стал ужасным!
– Еще раз простите, мне нужно дальше работать. – он встретился с моим взбешенным взглядом, сглотнул и растворился в толпе.
Я просидела дома неделю, но лист все также крепко держался, а из вакансий остался только садовник.
Рука дрогнула от усталости, но я продолжала держать зеркальце, глядя в свое отражение. Надпись “садовник” смотрела на меня, я смотрела на нее. Это продолжалось уже несколько дней, лоб под листком жутко чесался, а я всё не могла понять, на кой герцогу грамотный садовник.
Стихи розам читать, чтоб росли лучше или что?
Вздохнула, снова со слабой надеждой попыталась отодрать объявление. Не вышло.
Всё! Я так больше не могу!
Я вскочила со стула, напугав Занефира и побежала в комнату. Куда же я положила артефакт? А, вот он.
С меня хватит, им нужен садовник?
Они его получат!
Глава 6
Чтобы скрыть свой позор, я сейчас говорю про объявление на лбу, пришлось порезать одну юбку на лоскуты и сделать себе бандану. Жертва, я считаю, неоправданная, но что поделать, красота требует жертв.
Спустя пятнадцать минут я уверенно шагала по улице, вперед, навстречу сомнительной перспективе трудоустройства.
Чем дольше шла, тем больше понимала, что идея бредовая, меня могут и не принять на работу, тогда эта бумажка так и будет висеть у меня на лице. И юбку жалко.
Но должна же я хотя бы попытаться.
Поместье было в получасе ходьбы, и за это время я немного привыкла к мысли, что сейчас нужно будет очень талантливо сыграть мужчину. В воротах меня остановила охрана, и после пары вопросов стражники меня отвели к дворецкому.
Здание оказалось не таким огромным, как я представляла, но заблудиться в нем все равно не составит труда.
Дворецкий был старым дедушкой с пышными седыми усами и строгим взглядом. Я снова отвечала на вопросы, гордо сообщила, что все мои знания о ботанике ограничиваются тем, как правильно написать “садовник” и что растения надо иногда поливать.
Дворецкий обреченно посмотрел на меня и тяжело вздохнул. После он проверил мою Подушную грамоту на наличие судимостей, их у меня не нашли, хотя, если учесть факт, что я пришла сюда с поддельными документами… это уже само по себе дело подсудное.
Затем меня тестировали на грамотность – дали прочесть и написать пару строк, и, к своему удивлению, я оказалась грамотной.
– Буду честен, вы нам не подходите ввиду отсутствия опыта или хотя бы элементарных знаний о садоводстве, но нам очень нужен работник. – дворецкий снова взглянул на результаты теста на грамотность, на его лице мелькнуло сомнение, и он отложил бумаги в сторону. – На работу в герцогское имение положено принимать более низких по чину аристократов или грамотных простолюдинов, но какой грамотный согласится на работу садовником? Ну, кроме вас, конечно. – он криво улыбнулся и продолжил. – Вас всему обучат, приходите завтра в половине одиннадцатого, с западной стороны расположена оранжерея и рабочее помещение. Главный садовник вам все объяснит.
И таким образом, я, совсем того не ожидая, стала младшим садовником.
Мой рабочий день начинался в 10:30 и длился до пяти, суббота и воскресенье выходные. Вся работа, которую мне поручили – обрезать декоративные кусты и розы, и с утра до вечера я просто срезала ветки секатором.
Самым лучшим в работе на герцога, конечно же, оказалась большая зарплата – 50 золотых в месяц. Если бы устроилась в таверну, то в лучшем случае получила 70 серебряных, то есть чуть больше половины золотого. Немаленькая разница, не находите? Определенно стоит того, чтобы прикидываться мужчиной.
Я даже прикупила в честь этого себе удобную мужскую обувь, дороже, чем те ботинки, но эти я хотя бы буду носить, а не спрячу в дальнем углу кладовой под предлогом “на вырост сынуле”, выкинуть же жалко.
Зефир стал ходить в детский сад при академии, но тот работал только до часу дня, поэтому Мира, няня, забирала Заира, отводила домой и приглядывала, пока я не вернусь с работы.
Стрижка кустарников была простым и приятным делом, светило солнышко, шла моя вторая рабочая неделя и я уже не испытывала мук совести от того, что устроилась сюда обманом.
Хочешь жить, умей вертеться, вот и я просто стараюсь выжить, и только.
– Эрик! – я обернулась к Фецину, главному садовнику. – Тебя вызывает дворецкий. Ты же ничего не натворил? – он был рослым и широкоплечим.
Вообще, думается мне, что Фецин – не человек, а оборотень или полукровка, потому что у него немного заостренные кончики ушей, и клыки чуть длиннее, чем у обычных людей. Когда он улыбался, их было особенно хорошо видно.
– Нет, Фецин, я из сада не выхожу, как я могу оплошать, да еще и попасться дворецкому? Тут захочешь, не получиться. – да даже если я и остригу где-то ветки не так, это никто не заметит, потому что главное, чтоб они не торчали, остальное неважно.
– Черные розы под окном Его Светлости не трогал? – опять эти цветы. Мы над ними всем коллективом корпим, лелеем их, ведь они такие хрупкие и красивые и герцог их любит…
На самом деле обычные розы, только черные, траурные и заурядные.
Чем они вообще могут понравиться?
– Я обрезал только красные возле беседки и желтые у пруда. – Фецин одобрительно кивнул и махнул рукой, мол, иди уже.
Я отнесла секатор и фартук с перчатками на склад, поправила растрепавшиеся волосы и пошла искать дворецкого.
***
– И зачем ты здесь на этот раз? – герцог Керналион Ибенир откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок, сверля незваного гостя пристальным взглядом.
– Келион, я к тебе со всей душой, а ты так с другом! Неудивительно, что ты ни с кем не можешь сработаться. – светловолосый мужчина притворно тяжко вздохнул и удобнее устроился в кресле для посетителей.
– Всё сказал? Дверь сзади тебя, можешь идти. – гость ухмыльнулся и уже нагло сообщил:
– Ты волен прогнать меня, как обычно это делаешь, но в этот раз ты можешь сильно об этом пожалеть, мой дорогой друг! – герцог приподнял бровь, выражая крайнюю степень сомнения, и недовольно закатил глаза.
Керналион был темноволосым мужчиной с карими глазами, молод и вполне привлекателен, но слишком придирчив и скрупулезен.
– Если ты получил новое видение, так бы и сказал. – лорд Сабиан, заместитель придворного мага, фыркнул.
Келион всегда был немногословен и не любил пустого трепа языком, но почему из-за отсутствия социальных навыков у герцога Ибенира, больше должен страдать он, Сабиан?
– Да, получил. И в нем у тебя был забавный помощник, который отвечал всему списку твоих требований. – Керналион недоверчиво взглянул на друга.
– Что, прям всем? – да быть такого не может, он не встретил еще ни одного такого человека.
– Всем. Он даже знает, что такое кофе и умеет его варить. – лорд Сабиан тактично умолчал всю правду, но даже так, был горд тем, что теперь у Келиона будет секретарь, который ему так нужен.
И, конечно, будет идеальным по всей сотне пунктов, на которых повёрнут Ибенир: равнодушный, отстраненный, пунктуальный, исполнительный, независимый, честный, умный, хитрый, расчетливый, преданный, серьезный, спокойный…
Половина этого противоречила сама себе, и лорд Сабиан был удивлен тому, что в этом мире существует кто-то столь же странный и неадекватный как его друг.
– Да ты просто издеваешься надо мной! Не каждый аристократ знает, что это такое, а про приготовить я уже молчу! – герцог менял личного помощника почти каждые два дня, рекордом был срок в неделю.
Керналион уже отпустил надежду найти подходящего работника, когда сегодня утром уволил своего нового секретаря. Неужели было так сложно соответствовать простым требованиям, он же не просил от своего помощника чего-то сверхчеловеческого, но ни один не справился.
– Да нет же! Это правда! Я правда это видел! Ты можешь не верить мне, но не имеешь права его упустить! – герцог не был до конца уверен в том, правду ли говорит Сабиан, но, с другой стороны, этот маг действительно иногда получал видения и к его словам лучше прислушаться, даже если он такой придурок. – Он устроился сюда в этом месяце, и мы должны его найти. – настойчиво гнул свое маг.
Келион обреченно вздохнул. Ну и какая ему вообще разница? Сабиан все равно не даст спокойно работать, пока Ибенир не разыщет ему человека из видения.
Керналион вызвал дворецкого и приказал собрать в приемной всех новых работников.
Сабиан мог его разыграть, но Келион слишком устал вести дела герцогства в одиночку и ухватился даже за проблеск надежды облегчить свой, почти рабский труд.
***
В приемной слуг выстроили в ряд, я была предпоследней.
Стояли мы так уже порядком получаса и ждали не пойми чего.
Дворецкий никому ничего не объяснил, построил и приказал ждать.
Я вела себя неприлично: разглядывала комнату, задирала голову и смотрела на изящную хрустальную люстру, и рассматривала других мужчин, стоящих рядом, пытаясь понять, кто кем работал. В общем, была классическим воплощением чуть глуповатого простолюдина, надо же хорошо в роль входить, особенно когда начальство в лице дворецкого так пристально за всеми наблюдает.
Слева от меня – высокий рыжеволосый конюх, он стоял крайним, от него пахло навозом и ничто от этого запаха не спасало – хоть ртом дыши, хоть носом, разницы никакой. А возглавлял наш ряд холеный парень с кривой улыбкой, который то и дело скрипел зубами и нервно сжимал кулаки.
Дворецкий скучающе взирал на нас, сцепив руки за спиной. Иногда его непроницаемое выражение лица разбавлял недовольный оскал или надменная ухмылка, адресованная исключительно парню-невротику в начале ряда.
На меня, к счастью, никто внимания не обращал. В своей актерской игре я все еще немного сомневалась, поэтому вздохнула с облегчением.
Мы стояли спиной к входу и когда дверь скрипнула и в приемную вошло несколько человек, мы их не видели. Дворецкий вежливо поклонился и проговорил:
– Ваша Светлость, по вашему приказу здесь собраны все работники, поступившие на службу в течение последнего месяца. – выходит, сам герцог пришел на нас взглянуть?
Раз уж я попала в такой неправильный мир, где все идет не по канону и для попаданок нет никаких поблажек и бонусов, то герцог наверняка старый и ворчливый дед, который тут же поймет, что на мне иллюзионный артефакт, и вышвырнет из поместья, не выплатив ни копейки или вообще отправит в тюрьму, как аферистку или шпионку!
Мне никак нельзя в тюрьму, у меня ребенок, кто о нем позаботится?
– Хорошо. – голос был не старческий, так что мое сердечко немного успокоилось. Может меня и не уволят.
Двое мужчин подошли к дворецкому. Один из них был одет в темное, другой в светлое, такое чувство, словно они одежду под цвет волос подбирают, никакой фантазии. Светловолосый вполне привлекательный, а вот брюнет, на мой взгляд, едва ли вытягивает на четверочку. Очевидно, я понятия не имела, кто из них был герцогом.
– Ну и который? – спросил брюнет. Блондин пожал плечами и задумчиво посмотрел на нас.
– Тот был темноволосый с короткой стрижкой. – они озадаченно оглядели нас и мужчина, который, кажется, являлся герцогом, дал отмашку дворецкому убрать тех, кто темноволосым не был.
Невротик и конюх вместе с еще одним мужчиной, откланявшись, покинули приемную.
– Сабиан, ты бесполезен. Если бы я знал, что все будет так, то сразу бы бросил это дело. – сопровождающий герцога закатил глаза и фыркнул.
Мне сейчас тоже захотелось закатить глаза и буркнуть пару ласковых, у меня затекли ноги и чесалась левая лопатка на спине. Но, во-первых, мужчины не устраивают сцен, а я сейчас как бы мужчина, а во-вторых, я всего лишь слуга, который дорожит своим рабочим местом и зарплатой и, зная местные порядки, не смею даже нормально почесаться.
Зачем вообще такие странные критерии выбора? С чего бы герцогу лично приходить сюда и смотреть на челядь?
Они ищут вора или что? Этого Сабиана обокрал кто-то из слуг?
– Виноват в этом не я, а ты. Асоциальное существо. – шикнул светловолосый. Герцог запустил в него огненный шар размером с горошину и гость, или кто он там, тут же заткнулся.
Я так состарюсь, сколько можно-то?
Они же просто болтают ни о чем и глазеют на нас и все!
– Лорд Сабиан, вы забыли, зачем мы здесь? – раздраженно бросил герцог Ибенир. – Как, по-твоему, я должен его найти? – да пусть хоть укажет на первого попавшегося, лишь бы поскорее закончил.
– Мы можем устроить испытания и победитель…– не найдя отклика у слушателя, лорд прочистил горло и предложил другой, еще более нелепый вариант, – Давай используем самый выигрышный способ. Какое твое любимое число? Шесть же? Вот тот, у кого дата рождения стоит шестым числом нам и нужен. – не знаю, кого они так ищут, но у меня в Подушной грамоте дата рождения 06.08., неужели сейчас сработало мое “невезение попаданки”?
Когда я говорила про первого попавшегося, очевидно, я имела в виду кого-нибудь другого, а не меня!
