скачать книгу бесплатно
Смогу ли я хорошо устроиться на новом месте?
– Я заплачу достаточно, чтобы вы могли не думать вообще. Пусть этот дом и мал, но мне придется потеснить вас, Эйрика, и вашего сына, поэтому я компенсирую все причиненные неудобства в денежном эквиваленте. – ну, деньги лишними не бывают, вопрос будут ли у нас в случае переезда эти самые “лишние” деньги?
– Мне хватит денег, чтобы купить новый дом? – было бы прекрасно обзавестись недвижимостью, если купим достаточно просторное жилье, то сможем сдавать комнаты и зарабатывать без особого труда.
Будет, конечно, непросто следить за чистотой, да и постояльцы могут попасться буйные. Ой, что-то я замечталась.
– Я дам столько, что вы сможете позволить себе купить три особняка в столице и содержать их со всей прислугой пять лет. – ущипните меня! Да я смогу безбедно жить до конца своих дней! Но в чем же тогда подвох, с чего ей отваливать сколько денег за мою лачугу и "лицо"?
– В таком случае нужно ли мне что-нибудь подписать, прежде чем покинуть город? – леди Иверита была милой и, на первый взгляд, легкомысленной, но что-то настораживало меня в этой очаровательной и доброй девушке.
– Да, через три дня я снова приеду к вам с договором. Ах, и ещё, я весьма наслышана о вашем сыне. Говорят, он не совсем человек? – она изображала невинное любопытство, но в глазах мелькнул опасный интерес.
Я не могла допустить, чтобы леди Иверита думала в подобном ключе, это могло обернуться проблемой.
К счастью, покойная мать Зефира подготовила достойный ответ на столь каверзный вопрос. Надо признать, она была весьма умна для женщины низкого сословия.
– Что вы, Ваше Сиятельство, Заир самый обычный ребенок. Когда он родился, то у него были золотые волосы, как у его отца. Но мой сын долгое время хворал, после его появления на свет пришлось почти все время поддерживать его здоровье. – я промокнула несуществующие слезы уголком передника. – Из-за лекарств, которые он принимал, со временем его голос пропал и он онемел, а волосы изменили цвет. Я ходила к лекарям, но они сказали, что это необратимый процесс, волосы ещё могут выцвести и снова стать светлыми, но голос не вернуть. – чуть выпучила глаза, чтобы они казались больше, и грустно, печально посмотрела на леди Ивериту. – Если бы я только знала, что мое лечение повлечет за собой такие последствия… но даже так, это был единственный способ сохранить его жизнь. Я считаю, что лучше быть матерью больного ребенка, чем матерью, потерявшей свое дитя. – неожиданно я открыла у себя талант к виртуозному вранью, потому что в воспоминаниях Эрики у Зефира было очень крепкое здоровье, а немота, это, судя по всему, врожденное, а никак не приобретенное. – У нас с мужем очень долго не получалось завести ребенка и рождение Занефира для нас настоящее чудо. Даже такой ценой, но мы отчаянно хотели сохранить свое дитя. Иногда я смотрю на Занефира и думаю, что немота ничтожная плата за жизнь, но временами кажется, словно я обрекла родного сына на страдания своим эгоизмом.
Но, видимо, слова мои звучали недостаточно убедительно для высокородной леди, хотя я бы и сама не поверила в этот бред на ее месте.
– Все это очень печально. – аристократка недовольно отвела глаза и прикрыла свою усмешку веером. – Но еще печальней было бы узнать, если вы лжете мне и покрываете чьего-то ублюдка, верно, Эйрика? – глаза леди хищно блеснули, и она начала старательно обмахиваться.
Как грубо называть чужого ребенка ублюдком!
Да даже если он и незаконнорожденный, разве он виноват, что его биологические родители не предохранялись?
В подобной ситуации ребенок – жертва, а не виновник, как выставляет это высший свет. Это что-то вроде извращенной мазохисткой концепции “Жизнь – боль и виноват лишь в том я, что живу”.
Между тем она продолжила:
– Я слышала, что в последнее время феи и оборотни наблудили много полукровок, может ли быть такое, что вы, уважаемая Эйрика, были одной из тех, кто вступил в запретную внебрачную связь с другой расой. – то есть со своей расой блудить у них в порядке вещей.
Какая очаровательная страна, какие замечательные традиции, какие высокие моральные ценности.
Я прямо чувствую, как возрастает мое желание покинуть это государство, жить где-нибудь в глуши леса и никогда не встречать больше людей и прочих разумных тварей.
– Я понимаю ваши опасения, но мне грустно оттого, что вы думаете так о моем сыне, ведь кем бы он ни являлся, дитя не виновато в прегрешениях своих родителей, не так ли? – леди Иверита вопросительно приподняла бровь и даже чуть убрала веер, сложив губы в букву “О” и заинтересованно посмотрела на меня.
– Это очень занимательная точка зрения, Эрика. И все же, не поймите меня превратно, но мне бы хотелось знать, что я заключаю сделку с законопослушной и порядочной женщиной. – мне бы тоже очень хотелось в это верить. Ее предложение слишком выгодное для меня, а бесплатный сыр только в мышеловке. Но упускать такую возможность…
Может, попаданкам везет?
– Я могу дать травы, которыми лечила сына, и вы удостоверитесь в правдивости моих слов. – да ими вся кладовка забита, я ей годовой запас предоставлю, пусть только уйдет уже, я хочу есть.
– И как же я пойму, что вы мне не лжете? – какая приставучая.
А как я пойму, что вы не лжете? Может она вообще не аристократка, а хитрая магичка-иллюзионистка, которая хочет отжать у меня дом?
Могла же она тогда наколдовать и рыцарей, и платье с каретой. Так, что-то меня не в ту степь понесло.
Ну, предположим, леди Иверита и правда герцогская дочь. И что тогда получается? Аристократы же простой люд даже за мусор под ногами не считают, с чего ей предоставлять мне такие условия сделки?
Ладно, я должна хотя бы попытаться. Думаю, раз Зефир не человек, то у него должны быть какие-нибудь магические способности или он бы почувствовал что-то и предупредил меня. Я неловко прочистила горло и ответила девушке:
– Через некоторое время у человека, принимающего их, измениться цвет волос. – надеюсь ее подопытный не протянет ноги. Судя по выражению лица девушки, несчастный, над которым она будет ставить эксперимент, примет лошадиную дозу за раз.
– Что ж, в таком случае благодарю за ваше понимание. – она встала, брезгливо отряхнула подол платья и скривила губы, увидев, что носки белых шелковых туфель чуть запылились.
Ладно, за неметеный пол я еще могу понять, но стул ей чем не угодил? Ей же на него еще и плащ постелили, нет же, все грязное и скверное.
Я провожала леди Ивериту, стоя в дверях, Зефир держался за мою ногу и с интересом смотрел на рыцарей, обчищавших нашу кладовку.
Наконец-то мне будет больше не нужно каждый раз спускаться в погреб и в доме появится больше свободного места.
Рядом с каретой стоял светловолосый рыцарь и не переставал умолять дочь герцога помиловать его и беспрерывно спрашивал, чем же он так провинился перед своей госпожой.
Я сочувствующе посмотрела на парня. Бедный мальчик, прости меня, но кто-то должен был стать игрушкой для битья леди Ивериты. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла.
– До встречи, Эйрика. – девушка села в карету и махнула мне рукой на прощанье. Мы обе остались довольны нашей встречей, хотя осадочек, конечно, был.
– Хорошего пути вам, леди Иверита. Благодарю что почтили мое жилище своим присутствием. – но лучше бы нам с вами лишний раз не видеться. Я делаю это только ради сына.
Если меня не обманывают, а золотые горы не только обещают, но и дадут, то у меня появится возможность оплатить образование для Зефира.
Ах, она такая юная, истинная аристократка – прекрасная и скользкая. Меня прямо в дрожь бросает от этого контраста.
Фу-фу, продам ей дом и ни за что больше не буду связываться с аристократами.
Спустя два дня леди вернулась, за ней едва ли полз тот самый несчастный рыцарь с посиневшими волосами.
На этот раз все прошло быстро и коротко, без лишних предысторий и отступлений.
Она изложила мне краткую легенду, которую мы разыграем перед соседями, затем мы подписали магический договор, и я получила деньги на личный счет в банке, который эта леди любезно помогла мне открыть, привезя с собой еще и сотрудника банка.
Сила денег и правда не знает границ.
Если бы не магический контракт, я бы продолжила переживать и после продажи дома, но такой договор не позволит нам с леди Иверитой обмануть друг друга, а значит и Занефир, и я в безопасности.
Все было кристально чисто, я даже видела нолики в выписке моего лицевого счета, внушительно, скажу вам. После Иверита любезно внесла чуть больше ясности в свои условия: мне не придется целый год разгуливать под иллюзией, нет, просто не появляться в этом городе ровно 12 месяцев, чтоб не светить тут своим лицом.
Разве не прекрасно?
Зефир внимательно выслушал мою просьбу подыграть и согласился, но, конечно, не бесплатно. В кого он такой упрямый и скупой?
А ведь ему должно быть всего пять-шесть лет, чего тогда мне ждать дальше?
Наши с Заиром вещи я собрала еще вчера вечером – мы взяли только самое необходимое, остальное оставили в доме. Не так уж много пожитков было у прошлой Дамб, чтоб затягивать сборы.
Я держала в руках походную сумку и ждала, пока артефакт леди Ивериты считает мою внешность, после мне дали другой, и вот уже вместо аристократки передо мной стояла моя точная копия, я же стала выглядеть как женщина сорока лет.
Крепче сжав ручку сумки, я наконец выдохнула, скоро все закончится.
Леди Иверита открыла нам двери, выпуская на улицу.
– Тетушка, я так вам благодарна за то, что вы делаете для меня! Если бы не вы, я даже не знаю, смогла б ли вырастить своего сына. Спасибо, что позаботитесь о Заире! Я постараюсь как можно чаще навещать его! – она не переставала говорить вульгарно громко для девушки своего сословия, и все же, ее игра была выше всех похвал.
– Не стоит так утруждаться. Я делаю это только ради ребенка. – равнодушно ответила я.
Почему мне досталась такая роль? Не могла она придумать что-нибудь другое? Почему дальняя родственница со скверно-придирчивым и строгим холодным характером? Почему человек-курага?
– Не говорите так, я знаю, как вы заботитесь обо мне. – она села на корточки, потрепала Зефира по волосам и коротко поцеловав в лоб, сказала, – Мамочка будет скучать. Будь послушным и не обижай свою тетю. – да чего тетю обижать-то.
Тетя уже того, обиделась в смысле. На жизнь, на аристократов и этот мир в целом.
Он ничего не ответил, резко отвернулся и надул щеки, старательно изображая обиженного ребенка. Похоже мне придется доплатить Зефиру за такую хорошую игру.
Еще немного и можно будет вводить для Заира отдельную валюту – яблоки в карамели.
– Нам пора. – сухо бросила я и села в подъехавшую к дому повозку.
Рыцарь леди Ивериты, переодетый в кучера, помог мне положить сумку и поднял Занефира в повозку. Согласно уговору нас довезут до ближайшего города, а после мы вольны идти на все четыре стороны.
Дом медленно исчезал из виду, но я все еще видела леди Ивериту, стоящую на улице и смотревшую нам вслед.
Над головой сомкнулись кроны деревьев, Заир с любопытством смотрел на мелькающие цветы и кустарники в лесу, через который мы проезжали. Через полчаса артефакт, что дала мне герцогская дочь, перестал действовать, и я вернула его кучеру-рыцарю.
Теперь у меня были деньги, чтобы позволить себе безбедную жизнь и образование Зефиру. Пока он будет учиться, мы поживем в городе, но после, лет через десять, было бы прекрасно перебраться в тихое и спокойное место.
Я тряхнула головой, в сумке лежали документы на имя Эйрикура Дамба, и я надеялась, что они мне никогда не пригодятся.
Глава 4
Мы сошли с повозки на торговой площади, и я оглянулась. Город Винис был крупнее и оживленнее Венифы, в которой мы жили раньше.
Я поняла, что материнство – это далеко не так легко и приятно, как я себе представляла. Возможно проблема была в том, что у меня дико болела голова, или в том, что меня укачало, или все дело в том, что я плохо понимаю детей?
Когда у вашего сына нет ничего святого, кроме еды, да и живет он от булочки до котлеты, начинаешь понимать, что ему нужна не мать, а личный повар.
Зефир снова проголодался и клянчил еду, а я даже не могла заткнуть уши, чтобы не слышать его монотонного и какого-то неискреннего, нестарательного нытья.
Чем дольше я с ним знакома, тем больше жалею о своем решении не регистрировать себя как попаданку.
У моего надоедливого милого сына было всего одно любимое занятие – есть. Этот ребенок был спокойным только по той причине, что почти все время ел.
Нет, правда! Это просто невыносимо!
Наш бюджет не потянет его обжорство, хорошо Занефир хоть не толстеет и на одежду раскошеливаться не надо.
Как ни странно, в воспоминаниях Эйрики это дитя ело как птичка – бесстыдно мало и через раз. Так почему его вдруг перемкнуло именно когда забота о нем легла на меня?
Нельзя было подождать, пока я состарюсь и умру?
Тут у людей самый короткий жизненный цикл, потерпел бы чуток.
Поскорее бы он подрос и поступил в академию или институт, будет наедаться в столовой. Мне уже сейчас жаль его будущую жену, она, наверно, выгонит, его из дома, чтобы не стоять весь день на кухне. Сколько же он будет съедать, когда подрастет, подумать страшно.
“Мама, я проголодался!” – Зефир минут двадцать назад съел наш обед и ужин, которые мы взяли с собой в дорогу, но уже снова голоден.
Похоже мне необходимо пересмотреть свои планы расходов и устроиться на работу, чтоб просто прокормить его.
Надо будет наведаться в библиотеку и почитать про другие расы, раз уж Заир не совсем человек, то возможно аномальное прожорство это просто возрастная особенность его вида или ему чего-то не достает.
Я подхватила нашу поклажу, и мы направились к ближайшей лавке с едой. Цены кусались, я торговалась и жалела денежки, Занефир уже завывал и тоже был готов куснуть кого-нибудь помясистей.
Благо, в этом городе прохожие обходили меня и Заира по широкой дуге, брезговали наверное, мы же одеты как бедняки, но так даже лучше, у голодного Зефира меньше шансов кого-нибудь ненароком покалечить.
Да и видно сразу – воровать у нас нечего – попрошайки обходили меня и Занефира стороной, криво морщились и, кажется, дали б нам денег, если бы мы попросили.
Я пока совсем не ориентируюсь в ценах, поэтому для меня всё дорого. Как появиться возможность, схожу в банк и узнаю, сколько денег теперь на моем счету.
Иногда мне кажется, что во время переселения в тот мир я растеряла все свои мозги, по-другому я не могу объяснить то, что я подписала договор с леди Иверитой, не зная точной суммы, которую получу. Да, да, я видела нолики, красивые и округлые, но не посчитала их! А вдруг то в медняках сумма указана?
В итоге с тяжелым сердцем я потратила тридцать медняков на вяленое мясо и сухофрукты. Такими темпами Зефир просто проест деньги, которые я собиралась потратить на его образование.
Доживем ли мы до того светлого дня, когда он пойдет учиться, или умрем от голода раньше?
Ох, ладно, в любом случае сейчас не время думать об этом, нам нужно найти новое жилье.
Рядом с центральным рынком находилась торговая площадь, что-то вроде автовокзала для карет и повозок.
Своё название площадь получила из-за близости с рынком, и вроде бы вполне логично, но в голове все еще коротит когнитивный диссонанс. Это как прийти на рынок, чтоб уехать в другой город – странно, но для местных в порядке вещей.
Заир съел половину фиников, весь изюм и начал клевать носом. Солнце стояло высоко, утро плавно перетекало в обед.
Недалеко от торговой площади можно было с легкостью найти несколько гостиниц и постоялых домов. Я сняла одну комнату, и мы отдыхали до четырёх, а затем вышли на небольшую прогулку.
Занефир лениво жевал сушеную дыню, пока я прикидывала, есть ли нам смысл оставаться в этом городе или же стоит подыскать место получше. Навестим завтра книжную лавку и ещё пару магазинов, все равно спешить некуда.
Позже я с Зефиром сидели на скамье под деревом и наблюдали за прохожими, многие из них оглядывались на Заира. Это потому, что несмотря на своё прожорство, он все ещё очарователен и мил, особенно красивы его волосы.
Агх! Волосы! Ну конечно! Вот почему все на нас так косятся.
Это пока Занефир ест, он ничего почти не замечает, но и дураку ясно, что тема волос весьма болезненна и поведение прохожих задевает его.
Значит завтра перекрасим его в каштановый цвет, даже если он будет против.
Наутро мы посетили книжную лавку, и я определилась с городом, в котором мы останемся. Больше всего учебных заведений было в Арисме, главном городе нашего герцогства. Еще я хотела зайти в библиотеку, но без пропуска не пускали, а чтоб получить пропуск, нужно было быть жителем этого города, проще говоря, мне нужна прописка.
