скачать книгу бесплатно
Мира развесила шаль на просушку на спинке кровати, взяла свою большую кружку с чаем и уютно свернулась в кресле перед очагом. Теперь от нее ничего не зависело. Начиналась ее самая любимая часть трехдневного заточения. Огонь работал вовсю. Котелок слегка покачивался, а поднимающийся пар потрескивал и блестел чистой магией. Постепенно пар с чуть заметными голубыми блестками начал скапливаться под потолком избушки. Мира веселилась, словно маленькая девочка, впитывая окружающее волшебство. Девушке нравилось колдовать, но интереснее было наблюдать за чистой природной магией, которая творилась сама.
Наконец, пар уже был повсюду и явно рвался наружу, треск становился все громче и громче. За окном было темно, на лес снова опустилась тихая ночь. Глаза девушки блеснули:
– Дождалась, – прошептала она с игривой улыбкой.
На всякий случай она проверила котелок, в котором не осталось ни одной снежинки. Будто ребенок, подкрадывающийся к елке в надежде застать Деда Мороза врасплох, Мира подошла к окну. Медленно, очень медленно, она начала его открывать. Однако волшебству не терпелось вырваться на свободу. Оно подтолкнуло руки девушки, и ставни распахнулись. Холодный зимний воздух влетел в теплую комнату. По коже побежали мурашки, но Мира этого даже не заметила. Она видела лишь теплый пар с голубыми блестками, который устремился ввысь, прочь от безлюдного леса. Он вихрем промчался над верхушками сосен, заставив тех содрогнуться, и помчался в города. Пар проникал в цветные сны детей, ярче разжигал уже развешанные новогодние украшения и нашептывал взрослым, что жизнь не так серьезна, как им кажется.
В далеком домике, спрятанном ото всех в темном лесу, юная хранительница веселилась от души. Волшебство удалось, завтра мир проснется уже немного другим: немного добрее, немного причудливее, чем он был еще вчера. Совсем скоро люди начнут удивлять друг друга, искать подарки и устраивать сюрпризы, не замечая, как чистая магия преображает их жизнь.
Утро снова оказалось серым, но Мире было уже все равно, она с нетерпением ждала странника. Задание было выполнено, и еще ночью огонь окончательно потух. Постепенно избушка начала промерзать, а вместе с ней и ее единственная обитательница. Ровно в девять утра раздался стук.
– Вы, как часы! Можно было бы и пораньше прийти, я уже окоченела тут, – отозвалась Мира и резко распахнула дверь.
На пороге стоял Владимир.
– Доброе утро, хранительница. Слышал, вынужденное отшельничество не прошло даром?
– Ну почему именно ты?! Что, другие странники страшно заняты, чтобы подбросить одну непосвященную в поселение?
– Я тоже рад тебя видеть. Позволишь?
Мира с видом обреченного мученика жестом пригласила его войти. Она закрыла дверь изнутри и уставилась на своего постоянного мучителя. Владимир оглядел избушку и присвистнул.
– И ты выдержала тут целых три дня в одиночестве и даже ничего не разрушила?
– Ты издеваться пришел или все-таки заберешь меня отсюда? – огрызнулась Мира и укуталась в шаль.
Холод стал проникать все глубже.
– Пришел выполнить важное поручение старейшин, но и в развлечении себе не откажу, – подмигнул ей в ответ странник. – Держись крепче, хранительница, может немного потрясти. Погода нелетная, – с этими словами, он положил обе руки на плечи девушки и прошептал нужные слова.
Через секунду закрытая до следующей зимы избушка опустела.
Глава 12
Рита ходила из угла в угол, кутаясь в просторную толстовку. Окно было открыто нараспашку, и ледяной ветер вместе с мелким снегом то и дело залетал в комнату. Мире уже давно пора было прийти, но, сколько бы девушка не всматривалась в темное небо, подруга не появлялась.
– Она же обещала быть сегодня. Где ее носит? – в сердцах крикнула Рита луне и залезла под одеяло.
Девушка окончательно замерзла, но закрывать окно не торопилась. Сон аккуратно обнимал ее, уговаривая сдаться. Однако сквозь дрему она, наконец-то, услышала шорох закрывающихся створок.
– Нет! – в ужасе вскочила девушка, испугавшись, что мама решила проведать ее ночью и закрыть окно.
– Ты чего так орешь, Марго? Весь дом разбудишь.
Мира справилась со створками и легко спрыгнула с подоконника, при этом ее волосы метелью взлетели вверх.
– Как же я рада тебя видеть! – громким шепотом произнесла Рита и крепко обняла подругу. – Где ты пропадала? Мне столько нужно тебе рассказать.
– Прости, было стратегически важное задание от высших сил, – рассмеялась хранительница и игриво добавила, – вижу, бал удался.
В поселении никогда ничего такого не устраивали, разве что праздники во славу Магии, которые скорее походили на ритуалы, чем на веселье с танцами, и скромные посиделки на дни рождения. Девушке хотелось узнать решительно все.
– Рассказывай, я вся во внимании!
Рита начала издалека, хотя было видно, что ей не терпелось перейти к самому главному. Сначала она показала подруге общие фотографии с праздника, проходившего в актовом зале ее колледжа. Над его украшением явно поработали профессионалы. Зал превратился в сказочный зимний лес, где на ветках искусственных деревьев блестел иней, а свет был настроен так, что казалось, будто на танцпол падает снег. Со столов свисали сосульки, а стены были задрапированы тканью с изображением цветных витражей. Девушки выглядели волшебно в сверкающих вечерних платьях. Молодые люди им под стать были одеты в костюмы.
– Красота, – выдохнула Мира, рассматривая снимки.
Она пыталась представить, что чувствует девушка в таком платье, кружась по залу.
– А где же моя сестренка?
– Подожди, это самое интересное.
– Не тяни уже! Итак, вы встретились…
– Начнем с того, что он за мной заехал, – гордо заявила Рита. – Это было невероятно! Мы зашли в колледж под руку, как звездная пара. Он весь вечер от меня не отходил, руку целовал при каждом удобном случае. Мы танцевали только в центре зала! Когда друзья пытались его куда-нибудь утащить, он отказывался, чтобы не оставлять меня одну. А вот и мы!
На фотографии была сияющая Рита в небесно-голубом платье. Короткие рукава были немного приспущены, оголяя плечи, а поверх свободной юбки шел легкий почти прозрачный материал, искрящийся под светом софитов. Рядом с ней стоял высокий блондин ей по стать. Костюм ему невероятно шел, и по его взгляду было видно, что он это знает.
– Прямо королевская чета, – улыбнулась Мира, однако что-то в рассказе подруги ее насторожило. – Значит, он нарочно тебя от себя не отпускал?
– Да! Постой, что ты имеешь в виду?
– Ты – самая популярная и умная девочка в классе, староста…
– Ты к чему клонишь?
– Тобой легко можно похвастаться…
– Что? Мира! Я ему нравлюсь, вот он и пригласил меня на бал, ухаживал за мной, и да, такую девушку не стыдно показать друзьям, – вспыхнула Рита.
– Прости, Марго. Но по твоим рассказам получается, да я и сама это вижу, что Андрей – самовлюбленный парень, которому нужно все только самое лучшее. Естественно, и на главный бал года он захотел прийти с самой лучшей девчонкой. И не важно, что до этого он ни разу не обращал на нее внимания. А сегодня что было? Он так же бережно за тобой ухаживал?
– Прекрати! Во-первых, меня зовут Рита, а во-вторых, ты ничего не понимаешь в парнях и школьной жизни!
– Не переживай, я же хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
– Так и было, пока ты не появилась!
– Рита, – Мира попыталась обнять расстроенную подругу. – Возможно, я не права, и Андрею ты действительно нравишься, поэтому он и пригласил тебя.
– Возможно?
Рита чувствовала, что еще немного, и она расплачется. Ей так хотелось поделиться с подругой воспоминаниями о прекрасном вечере, а вместо этого… Ей вдруг вспомнился сегодняшний день. Андрей улыбнулся ей пару раз в коридоре, а потом лишь кивнул на прощанье. Но это ведь ничего не значит! Конец четверти, все пытаются закрыть «хвосты», сейчас не до романтики. Однако слова Миры поселили сомнения в душе Риты.
– Так, я ему нравлюсь, ясно? И вообще, я хочу спать. Тебе, может, и не надо рано вставать, а мне завтра на занятия.
– Завтра воскресенье, – тихо заметила хранительница.
Она не хотела все портить, но намек поняла.
– Наверное, мне пора.
– Да, спасибо, что заглянула. Знаешь, боюсь до Нового Года, я буду ужасно занята: конец четверти, подарки – сама понимаешь.
– Угу, – грустно отозвалась подруга. – Если захочешь меня увидеть, позови во сне.
Рита не успела ничего ответить, как хранительница исчезла.
«Не стоило так на нее нападать», – вдруг подумала девушка. – «Но и ей не стоило так говорить о моем парне!»
Весь следующий день Рита ждала понедельника, чтобы развеять свои предположения и доказать ошибочное мнение своей волшебной копии. В колледж в начале недели девушка пришла хмурая. Она немного опоздала на первое занятие, поэтому до встречи с «принцем» надо было ждать еще сорок пять минут, что совершенно не улучшало настроения.
– И что это мы сегодня такие мрачные? – усмехнулся Андрей, как только они встретились на перемене.
– Есть умельцы, способные убить позитив.
– Серьезно? Не обращай внимания! Ты только оглядись, – парень обвел рукой рекреацию.
Вокруг них уже скапливались ученики, всем хотелось поглазеть на признанных короля и королеву колледжа.
– Мы на вершине нашего маленького мира! Кто может возразить?
– Мира, – буркнула девушка в ответ. – А ты прав! Нам же хорошо вместе, правда?
– Конечно, – засмеялся Андрей, но даже не взглянул на нее.
Он обнимал ее за талию и наслаждался всеобщим вниманием.
– А она говорит, что ты меня используешь.
– Кто?
Рита была настолько ослеплена гневом, что с ходу выдала тайну своего двойника. Она рассказала своим подругам и Андрею и про первую встречу, и про то, что Мира была ее детским желанием, и про странное поселение хранителей где-то посреди дикого леса. Однако в ответ получила неожиданную реакцию.
– Ты что, праздновала все выходные?
– Или кто-то ударился в детство и пересмотрел диснеевских мультфильмов?
Вокруг то и дело стали раздаваться взрывы хохота. Друзья все больше увлекались неожиданной игрой «придумай нелепое объяснение рассказу Риты». Они подняли ее на смех, и в какой-то момент безобидные замечания превратились в весьма грубые и обидные шутки.
– Ты уже не маленькая, чтобы придумывать себе воображаемых друзей, – прошипел Андрей на ухо девушке. – Вернись на землю. На большой перемене жду тебя в столовой, – он резко развернулся и ушел в свою группу.
Ему нужна была подруга лучшая во всех отношениях, а не сумасшедшая староста параллельной группы. Он был готов на все, ради безупречной репутации, как и предполагала Мира. Обескураженная Рита осталась стоять посреди коридора. Она никак не ожидала такого поворота событий.
«Почему они не поверили? И почему Андрей был так груб со мной?».
Однако она не позволила себе раскиснуть, а тем более расплакаться, и вошла в класс на очередное занятие с высоко поднятой головой. Она даже не заметила, как за ее спиной мимо окна промелькнула черная тень, и тут же исчезла, будто ее и не было.
Глава 13
Миру было не узнать. Даже Бабушка Тара не могла растормошить свою подопечную. После успешно выполненного задания в зимнем лесу ее было не остановить: она могла часами рассказывать, как там было холодно и одиноко, как весело было смотреть на зарождающееся волшебство, как чудесно было отпускать его в мир. Однако за одну ночь девушка изменилась, замкнулась в себе и думать забыла о чудесах и колдовстве.
– Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом? – уточнила наставница, но ответом оказалась лишь тишина.
Мира была расстроена, что поспешно осудила друга своей близняшки. Кто она такая, чтобы обвинять Андрея, с которым никогда не встречалась, видела лишь раз на фотографии? Впервые близкий человек поделился с ней чем-то сокровенным, а она вместо поддержки ответила лишь критикой. Ей нужен был совет, только спросить надо правильно.
– Бабушка Тара, – как-то за обедом обратилась девушка. – Как понять, правильно ли ты поступила или ошиблась, если после этого друг на тебя обиделся?
– Смотри-ка, кто заговорил после двухдневной забастовки! Я уже думала, что мою девочку подменили, а вместо нее прислали исполнительную куклу, – усмехнулась наставница.
Мира лишь с упреком посмотрела на нее. Ей было не до смеха. Год подходил к концу, и дел у хранителей и непосвященных прибавилось. Мир наполнялся предновогодним волшебством, а его очень непросто контролировать. Произвольная магия весьма коварна, хотя всегда поддается силе чистой природной стихии. Мира безропотно выполняла любые задания, а ее мысли всегда были заняты Ритой. Она понимала, что задела ее, но не знала, как исправить ситуацию, если та даже видеть ее не хочет. А по-другому девушка связаться с ней не могла.
– Ну, хорошо, не сердись. Люди часто обижаются, когда слышат правду.
– Как это? – не поняла девушка.
– Знаешь выражение «горькая правда»? – Мира кивнула. – Так вот, правда всегда такая. Людям легче жить в мире, который они придумали сами, и пусть он не всегда совпадает с реальностью. В иллюзиях все возможно, и все счастливы. Но настоящий друг всегда скажет правду, даже если при этом заденет чувства дорогого человека. Ведь если случится настоящая беда, он всегда придет на помощь.
– А если мне кажется, что я вижу и говорю правду, а на самом деле это не так?
– Значит, надо разобраться в ситуации. У каждого своя правда, и ты тоже можешь ошибаться. В любом случае, молчанием делу не поможешь, – подмигнула девушке Бабушка Тара. – Попробуй поговорить с твоим другом, достучись до него и не сдавайся, даже если тебе покажется, что легче отступить. Добейся, чтобы тебя услышали и поняли правильно, а потом ситуация уже разрешится сама собой.
«Нужно вернуться к Рите и поговорить начистоту».
Мира решила не дожидаться подходящего случая и отправиться в гости сегодня же ночью. Проблема состояла лишь в отсутствии зелья. Необходимо было все хорошенько продумать, но голова у девушки и так гудела от неразрешенных вопросов, собственных сомнений и страхов. Она отпросилась у наставницы на весь оставшийся день и отправилась в гости. Когда жизнь вокруг нее становилась слишком сложной, девушка всегда приходила к Розмари и Кетту. Отшельники вели самую спокойную и размеренную жизнь в поселении.
Мира медленно шла между домами и цветущими полянами, не обращая ни на кого внимания. Она очнулась, когда почувствовала лесную прохладу и поняла, что забрела слишком далеко. Поплутав известными всем детям поселения тропками, через десять минут она вышла к задней калитке сада Розмари. Лис, хитро щурясь, уже поджидал ее там.
– Привет, рыжик! А где твоя хозяйка? – спросила девушка и потрепала Кетту по голове.
Лис внимательно на нее посмотрел, будто догадывался о ее состоянии, вильнул хвостом и побежал к дому. Девушка пошла следом, подставляя лицо теплым лучам вечернего солнца. На широкой деревянной скамейке, сложив ноги по-турецки, сидела Розмари в нежном сиреневом, но все же клетчатом, платье и перебирала семена. Ее светлые волосы в небрежной косе отливали золотом, а руки пахли специями. Мир вокруг девушки дышал спокойствием, которого так не доставало Мире. Гостья тихонько села рядом и обняла подушку.
– Тяжелый день? – спросила хозяйка, не отрываясь от своего занятия.
Мира была, наверное, единственным человеком, в присутствии которого Розмари чувствовала себя уверено, поэтому разрешала ей приходить, когда той захочется.
– Скорее тяжелая ночь, – задумчиво отозвалась девушка. – Рози, по-моему, я все испортила. Я пыталась найти разгадку, а в итоге навредила самому близкому человеку. Ничего не понимаю… А у тебя случалось что-нибудь совсем необъяснимое, даже по меркам нашего поселения?
– У меня вся жизнь необъяснима, – спокойно ответила Розмари. – Знаешь, я когда сюда пришла, то даже говорить толком не умела, дикция была ужасная. Старейшины сказали, что это от страха, который преследовал меня с рождения. Я никогда не жила в приюте, но и семьи у меня не было. Сколько себя помню, я была одна и все время находилась начеку. Вздрагивала от малейшего шороха, не доверяла никому. Хранители даже удивились, как я осмелилась поверить сну и добраться сюда самостоятельно.
– И как же?
– Легко, – улыбнулась девушка. – Магия умеет быть доброй и теплой. Она меня успокоила и заверила, что здесь я буду счастлива. Она стала моим первым хорошим другом, а потом подарила мне Кетту.
Услышав свое имя, лис поднял голову и посмотрел на девушек. Однако ничего подозрительного не заметил и снова свернулся в клубок на мягкой траве у скамьи.
