скачать книгу бесплатно
Глаза мальчонки округлились. Он тут же сорвался с места и побежал восторженно рассказывать об этом другим детям. Все работники кухни смотрели на Диану с любопытством, ведь они знали, что женщины в тех краях тонкостью талии не славились.
– Ой, у вас молоко убегает! – выкрикнула Диана.
Марго охнула и побежала снимать кастрюлю с плиты.
– А что вы готовите? – Спросила Диана.
– Вот, хотела сделать на завтрак свои знаменитые корзинки с кремом, – ответила повариха, – наш герцог их очень любит. А весь секрет в горячем молоке, на котором и замешивается крем.
– А можно мне посмотреть? – Диана ещё никогда не слышала о таком способе готовки.
– Так, ребятки, подайте леди фартук.
Надев его, Диана встала рядом с Марго и принялась наблюдать, как та замешивает крем. Мимо проходил один из поваров с чашкой муки. Марго, не заметив его приближения, махнула рукой, и всё содержимое посудины разлетелось в разные стороны, осыпав и Диану. Снова повисла тишина.
Девушка оказалась в муке с ног до головы.
– Да, – протянула она, вытирая щеку, – фартук очень помог. – И молодая леди улыбнулась так тепло, что вызвала у всех ответную улыбку, а Марго рассмеялась. Всем обитателям кухни очень понравилась новая леди Орлейн.
И как раз в этот момент в кухню вошел герцог. На нем была надета легкая рубашка и свободные штаны, лицо раскраснелось, а волосы свисали мокрыми прядями. Дерек вернулся с утренней зарядки, после которой решил выпить стакан молока. В этот момент он прибывал в расслабленном состоянии.
Диана невольно залюбовалась мужем. Вот он берет протянутый кувшин и начинает пить прямо из горлышка, запрокидывая голову назад.
«Красивый», – подумала она.
– Доброе утро, герцог, – произнесла девушка, отряхивая платье.
Дерек, услышав голос жены, подавился, а обведя глазами кухню, не сразу её узнал.
– Леди Диана, вы?.. – Он осекся, не находя слов. Вид его жены и её нахождение на кухне в столь ранний час шокировали герцога.
– Я рано проснулась и зашла позавтракать, – попыталась объяснить Диана, – а госпожа Марго показывала мне, как готовить кремовые корзинки.
Орлейн перевел ошеломленный взгляд на повариху. Та лишь развела руками. Ничего не говоря, Дерек вышел из кухни. «Срочно барона сюда, – думал он, – срочно».
Диана поблагодарила за завтрак и отправилась в комнату приводить себя в порядок. К сожалению, ей опять придется сидеть весь день в спальне, так как новые платья принесут только вечером.
«А, может, это и к лучшему», – думала Диана.
Леди Элен она не хочет видеть, а герцог ею не интересуется. Это видно по взгляду, ведь когда муж смотрит на неё, то в глазах нет ничего, кроме равнодушия. А вот себя Диана поймала на мысли, что герцог ей нравится, внешне. Пусть и пугает её до обмороков, она всё равно находит его очень красивым мужчиной. Интересно, а они когда-нибудь по-настоящему станут мужем и женой?
***
Дереку пришлось завтракать в компании Элен. Она всё время извинялась, что так некрасиво встретила их. От этих речей у него сводило скулы. Наконец в дверях показался Элиот Соррел.
– Проходи, садись, – коротко сказал Орлейн.
От того, что за стол с ними сел помощник герцога, лицо Элен неприязненно скривилось.
– Что с вами, леди Элен? – специально обратился к ней Элиот по имени.
Герцогиня молча встала и ушла, а у Дерека появилась мысль, которую он озвучил:
– Благородная леди считает ниже своего достоинства сидеть за одним столом с простым помощником своего брата.
– Ну, ты тоже сказал, – в шутку нахмурился Соррел, – не забывай, я всё-таки виконт, пусть и третий в семье. А ты это сейчас вообще к чему?
– Как ты думаешь, может ли леди позволить себе встать ни свет ни заря и пойти завтракать на кухню, при этом наблюдать за процессом готовки и быть полностью перепачканной мукой?
– Нет, – медленно произнес Элиот.
– А вот леди Диана может, – ответил Дерек на вопросительный взгляд друга.
– Барон Гюнтер прибудет через шесть дней. Спроси у него, в каких условиях воспитывалась его племянница.
– Я много о чем его спрошу, – твердо сказал герцог Орлейн.
***
Диана снова закипала в руках двух швей. Вместо обещанного вечера они появились в комнате сразу после обеда. История повторилась.
– Так, вот здесь надо приталить. Вот здесь отпустить. Удлинить… Отрезать… – снова щебетали они. Диана терпела.
Швеи удалились только ближе к ужину. Выбрав из новых нарядов платье персикового цвета, девушка решилась пройтись в компании Хлои по замку. Молодая служанка очень понравилась Диане. Из разговоров она узнала, что та родом с Южных островов, а сюда её переманил Хордар. Он оказался дальним родственником девушки по материнской линии.
Молодая леди и служанка проходили по коридору, в котором Диана упала в обморок. Она вспомнила, как зацепила рукой картину.
– Хлоя, а что за картину я случайно задела?
– Это был портрет покойной герцогини Арии Орлейн, матери нашего герцога. А его, кстати, уже починили и повесили обратно, – служанка пробежалась глазами по стене, – да вот он, смотрите… Леди Диана, что с вами?!
Девушка, побледнев, рассматривала портрет, на котором была изображена женщина с черными волосами, в красном платье и с пронзительным взглядом. Девушка сделала глубокий вздох.
«Этого не может быть!» – подумала она.
– Леди Диана! – Хлоя потеребила свою хозяйку за плечо.
– Воздух… Мне нужно на воздух… – прошептала молодая леди.
– Отсюда ближе всего до выхода на задний двор, идёмте. Там, кстати, сад с беседкой есть. Дядя рассказывал, что цветы в нём ещё бабушка нашего герцога выращивала, – стала рассказывать девушка, отвлекая свою госпожу.
Диана не слушала, о чём ещё щебетала Хлоя. Все её мысли были заняты женщиной с портрета.
«Значит, я видела призрак?» – думала Диана. «Опять это происходит, но почему?»
– Миледи, вы слышите меня? – девушка поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз.
– Я задумалась, – ответила она.
– Может, вернемся и возьмем теплую накидку? На улице пасмурно, – предложила служанка.
– Хлоя, ты сходи, а я подожду здесь.
– Да, миледи, – служанка развернулась и быстро зашагала в обратном направлении.
Диана же всё-таки вышла на улицу. Холод стал медленно окутывать её. Девушка стояла на тропинке, выложенной камнем. Прямо перед ней располагались казармы и тренировочная площадка, справа – сад с беседкой, в стороне виднелась конюшня. Обведя окрестности взглядом, Диана заметила отдельно стоящую башню. Кажется, Соррел называл её Восточной. На фоне замка она выглядела более новой. Диана стала медленно приближаться к входу.
– Леди Диана, ну что же вы себя не бережете?
Девушка остановилась на полпути, услышав голос Соррела. Он шел со стороны казарм, одетый в легкий тренировочный костюм, с курткой в руке, а на плечо закинул короткий меч в ножнах.
– Да и вы на погоду внимания не обращаете, – улыбнулась она в ответ. К Элиоту Соррелу Диана питала теплые дружеские чувства.
– Ну, я-то человек военный, – улыбнулся он в ответ, – мне по долгу службы не положено. Вот, накиньте.
Он шагнул к Диане и надел ей на плечи куртку. Девушка закуталась в неё и задала вопрос, который мучил её с тех пор, как увидела портрет в коридоре.
– Соррел, а от чего умерла мать герцога?
– Говорят, от горя, – ответил Элиот, пристегивая меч к поясу. – Она очень любила старшего сына и не вынесла потери. Мы с вашим мужем были в столице, когда прибыл гонец с известием о её смерти. А почему вы спрашиваете?
– Видела её портрет, – тихо произнесла Диана. – Разве можно умереть от горя?
– Если очень сильно любишь, то да. Давайте я вам лучше расскажу забавную историю.
Звонкий смех Дианы донесся до Дерека, сидящего в своем кабинете. Подойдя к окну, он увидел своего друга. Тот что-то очень увлеченно рассказывал девушке, жестикулируя, а за ними собралось человек десять солдат. Диана смеялась, а они не сводили с неё восхищенных глаз. Что-то кольнуло герцога в груди. Рассмотрев, что на Диане куртка Соррела, он разозлился и сорвался с места.
– А я как размахнулся, да конь как встанет на дыбы, а потом опустился и как лягнет меня, – рассказывал Соррел, – в общем, пролетел я метров пять точно. А что, вы думаете, сделал этот жеребец? Он развернулся посмотреть, куда это я там полетел, а потом… Дерек!
Диана так смеялась, что не заметила, как к ним подошел Орлейн. Сразу стало тихо. Солдаты поспешили разойтись, вид герцога не обещал ничего хорошего.
– А мы тут историями балуемся, – спокойно сказал Элиот. – Я вот рассказываю нашей леди, как объезжал оранийского жеребца, помнишь?
– Леди Диана, – Дерек проигнорировал вопрос друга, – почему на вас куртка Соррела?
– Мы с Хлоей прогуливались по замку, – растерялась она, – мне стало нехорошо… Мы решили выйти на воздух. Хлоя убежала за теплым плащом, а я осталась здесь. Соррел увидел меня и вот… – показала руками на куртку, не зная, что ещё сказать. – Только служанка почему-то задерживается.
– Идемте в столовую, скоро подадут ужин, – игнорируя нескладные объяснения Дианы, холодно произнес Дерек.
– Моя леди, позвольте, я ненадолго задержу вашего мужа, – вмешался Соррел, – мы скоро вас догоним.
Диана кивнула, отдала Элиот куртку и быстро пошла в дом. Герцог вопросительно посмотрел на своего первого помощника.
– Что? – Удивился Соррел.
– Ты дал моей жене куртку, а потом развлекал её своими шутками, – строго проговорил Дерек, – не слишком ли много внимания ты ей оказываешь? Да ещё и на глазах у моих солдат.
– О, Великая, – проговорил Элиот, вскидывая лицо к небу и потрясая руками, – ты наконец-то послала озарение нашему герцогу, наконец-то вложила в него знание, что он женат! Благодарю! Благодарю!
– Соррел, я тебя сейчас здесь закопаю и сделаю вид, что ничего не знаю, – сквозь зубы процедил Дерек.
– А надо было дать ей замерзнуть? Сам же слышал, служанка задерживалась, а история была для поднятия настроения, а то ходит как вдова. При живом-то муже.
– О чем вы с ней говорили?
– О том, о чем с ней не говоришь ты. – Уже серьезно произнес Элиот. – О погоде. Пошел бы сам с ней пообщался, заодно бы и выяснил что-нибудь. Я пойду, переоденусь и присоединюсь к вам, а ты постарайся её больше не пугать.
– Не слишком ли ты сильно заботишься о моей жене? – проговорил Дерек. В его груди опять что-то закололо.
– Вот сам иди и заботься о ней, а я пошёл!
На этом друзья разошлись, и Дерек отправился в столовую. Герцог осознавал правоту Соррела. Только Диана может пояснить, почему её не предупредили о свадьбе. Жену он нашел в столовой. Она разглядывала большой камин, отделанный камнем и расписанный очень известным художником.
– Интересуетесь росписью? – Дерек встал за её спиной. Вопреки ожиданиям, при звуке его голоса девушка не вздрогнула, что порадовало Орлейна.
– Немного, – чуть помолчав, ответила она, – не могу узнать кисть мастера, но этот стиль мне кажется очень знакомым. – Диана повернулась и, подняв голову, посмотрела на герцога. – Не подскажете?
«А у неё глаза цвета летнего неба», – подумал герцог.
«У него такие тёмные глаза», – подумала Диана.
– Это Рени де Галор, – чуть тише произнес герцог, – ранний. Отец сам заложил этот камин, а мать настояла, чтобы его расписал талантливый художник. А вы откуда его знаете?
– Моя мать тоже увлекалась живописью. Она показывала в книгах его работы и говорила, чем именно они отличаются от остальных, – с грустью проговорила Диана, обхватывая себя руками.
– Скучаете по ней?
– Мама умерла, – дрогнувшим голосом сказала Диана, – давно.
И только Дерек хотел задать очередной вопрос, как двери столовой распахнулись, и вошла Элен. На её лице сияла довольная улыбка.
– Ах, вот вы где, – проворковала она. – А у меня для вас шикарная новость!
– Я даже боюсь спросить, какая, – проговорил герцог, скрещивая руки на груди.
– Через два дня у нас будет прием, – не переставая ехидно улыбаться, сообщила Элен.
– Какой ещё прием? Элен, что ты задумала? – строго обратился к ней Дерек.
– Ничего я не задумала, – невинно захлопала та ресничками. – Просто твоя… Эм… Супруга, уже два дня живет у нас в замке, а ты её так и не представил. Вот я и решила тебе помочь. – Она радостно хлопнула в ладоши. – Ну, где там наш ужин?
Дерек закрыл глаза и начал считать до десяти. Диана поняла, что сегодня ляжет спать голодная.
Глава 5
Следующие два дня в замке Орлейн творился настоящий хаос. Все слуги с утра и до поздней ночи мыли, натирали, передвигали мебель, освобождая место. Кто-то куда-то бегал, кто-то что-то постоянно искал. Во всей этой суматохе лишь Диана не могла придумать себе занятие. Даже на кухне у доброй госпожи Марго всё было распределено. Остальные же слуги побаивались делить свои обязанности с молодой леди. Или же им не велено этого делать, как думала Диана, и она даже догадывалась, кто именно отдал такое распоряжение.
Элен. С ней Диане никак не удавалось найти общий язык. Девушка пыталась поддерживать беседы во время совместных трапез, однако, Элен либо отшучивалась, либо говорила, что всё у неё под контролем. Но, не смотря на это, она каждый день дергала Дерека по пустякам. То просила посмотреть ткани для скатерти, то помочь подобрать салфетки, столовые приборы. За это время Диана так и не пообщалась с мужем.
