Теней не видно в темноте

– Мой брат этого не делал, – выпалила Шей через силу. – Это попросту невозможно.

– А вы весьма уверены в суждениях, юная леди. Хотя признаю: кое в чем вы правы. Ситуация выглядит невозможной настолько, что требует обстоятельного разговора. Как насчет побеседовать о деталях в более подобающей обстановке?

***

Их привели в отделение. Вернее, ту нору с облезлыми стенами, заляпанным полом и плохим освещением, которую на Тейрин именовали отделением. Шей всю дорогу размышляла над тем, что увидела. Труп, признаться, ее не слишком шокировал. Когда живешь и работаешь в космосе, где каждый день сопряжен с риском, на смерть смотришь сквозь пальцы. А вот о том, как этот труп оказался в месте, круглые обороты заполненном разумниками, такого сказать нельзя. От этого разило мистикой, а мистику на Тейрин терпеть не могли. Включая Тени и тех, кто забавлялся мечтами об их могуществе.

Вессер, напевая под нос какой-то навязчивый мотивчик, проскользнул мимо стойки, за которой сидела заспанная девица, пересек уставленную письменными столами комнату и уселся во главе одного из них. Безопасники, безмолвно сопровождавшие брата и сестру, бесцеремонно усадили их на жесткие стулья напротив и тут же удалились.

– И это весь ваш персонал? – вырвалось у Шей, когда она осмотрела безлюдное помещение.

Шеф вежливо улыбнулся.

– А нам больше никого и не надо, дорогая моя.

– Не смейте с ней так разговаривать! – зашипел Шен, резко подавшись вперед. – И вообще, мы здесь незаконно! Я никого не убивал!

Шей съежилась, но все же опустила ладонь на острое плечо братишки. Она мало что знала о Галактике, но дурой точно не была и потому понимала, что с такими, как Вессер, кричать и топать ногами не следует.

Сам шеф многозначительно покосился на окровавленные руки Шена, после чего улыбнулся шире.

– А тебя, мой друг, никто в убийстве и не обвиняет. Такие, как ты, еще не убивают. Они только смотрят. Наблюдают. Учатся. И ждут. Когда настанет их черед приносить жертву Теням. Верно?

Шен что-то злобно зашипел на языке, который Шей никогда и не слышала. Вессер снова улыбнулся.

– Да знаю я. И мне, если честно, совершенно все равно во что вы там себе верите. Хотите воспевать псалмы Теням? – сколько угодно. Нравится носить драное шмотье и прикидываться, будто имеете значение? – тоже пожалуйста. Но вот вандализма я на своей станции не потерплю. И если уж кто-то из вашей шайки решился проводить здесь свои ритуалы, пеняйте на себя.

Шей и хотела бы возразить, что ее брат никогда не имел дел с этими… как их там?.. Детьми Шуота, да только не могла не заметить странностей, которые временами проявлялись в его поведении. Прежде Шен ей никогда не грубил, но теперь то и дело огрызался, таскал деньги из дома и, что еще подозрительней, пропадал ночами. Поначалу она списывала это на обыкновенный подростковый бунт, но теперь…

Шен снова подался вперед и зло выпалил в лицо Вессеру:

– Тени вернуться!

Услышав фразу, Шей вздрогнула, а шеф глаза закатил.

– Ага, непременно. Как только вселенная схлопнется. – Вессер устало потер широкую переносицу ухоженной ладонью. – Знаешь, я никогда не верил в то, что эти твои Тени вообще приходили, но раз ты так считаешь… Лучше объясни, о чем думал, когда расписывал стену прямо под носом одного из моих офицеров? На что ты рассчитывал?

Глаза Шена сверкнули:

– Дети Шуота вознаграждают отчаянных. Только Тени имеют значение.

Сердце Шей сжалось. Она и подумать не могла, что все настолько серьезно. Когда она проморгала своего братишку? Когда эти проклятые сектанты успели его завлечь в свои силки и настолько прополоскать мозги? Шей привезла Шена на станцию около десяти лет назад, почти сразу после того, как умерла их мать, но с тех пор успела не раз услышать о банде воров и вандалов, называвших себя Детьми Шуота. Шей понятия не имела, в чем конкретно заключалась их цель и была ли таковая вообще, но не подозревала, что Шена это заинтересует.

Вессер сокрушенно покачал головой:

– Твоя сестра сидит рядом, а ты такое болтаешь. Тебе ее не жаль?

Шен дернул плечом, но на саму Шей посмотреть все же не решился.

– Она не понимает, – сказал он и попытался стереть оставшиеся на лице дорожки от слез. – Вы все не понимаете.

– Чего же, позволь тебя спросить?

На лицо Шена вдруг наползла настолько жуткая улыбка, что по спине Шей прокатилась волна мурашек.

– Того, что Тень вот-вот появится на станции. Мы готовились к его приходу…

Вессер нахмурил тонкие бровки:

– Погоди, Тень? Не Тени?

Шен насмешливо фыркнул. И куда только весь страх улетучился?

– Вы дилетант и не понимаете разницы.

– Так объясни, будь любезен, – терпеливо попросил Вессер.

Шен еще раз фыркнул, но, к удивлению Шей, все же заговорил:

– Тени – сила, Тень – ее воплощение. И он придет сюда. Скоро. Очень скоро. И когда это случится, вы все поймете, что мы были правы, а вы – нет.

– И в чем же, поделись, пожалуйста?

Улыбка на лице Шена сделалась похожей на оскал:

– В том, что…

Он недоговорил, весь напрягся, вытянулся на стуле. Взгляд, до этого горевший, как бортовые сигналы, на короткий миг расфокусировался.

– Шен? – Шей протянула руку, намереваясь привести брата в чувство. – Что случилось?

Но тот не ответил, лишь вздрогнул и резко оглянулся в сторону входа.

Проследив за направлением его взгляда, Шей заметила ту странноватую парочку, с которой пересеклась накануне. Худой и верзила приклеились к стойке регистрации и что-то вливали в уши сонной девице.

– Если собрался удрать, то придумай что-нибудь получше, – вставил Вессер, заметив оживление Шена.

Шей от такого предположения сделалось дурно.

– Он не сбежит, – твердо заявила она и, толкнув братца в плечо, вынудила того усесться как следует. Глаза Шена в ту минуту сияли ярче солнц, а по лицу расползлась блаженная улыбка.

– Тень здесь, – прошептал он, глядя в глаза шефу безопасников.

Шей вздрогнула. Странные слова показались ей худшим из проклятий.

Вессер свел брови вместе.

– Повтори-ка, дружок?

Шен не стал возражать. Весь его облик переменился. От потерянного юнца не осталось даже намека. Его место занял фанатик, готовый на все, ради идеи.

– Тень уже здесь! – вновь прошептал он. – Наш зов был услышан! Он пришел! Мы не напрасно старались!

Шей попыталась увидеть в словах брата смысл, но не смогла. Лишь растерянно посмотрела на обманчиво милого Вессера и вновь оглянулась ко входу. Странной парочки там уже не было.

– Допустим, вас услышали, – заговорил шеф, будто не замечая подозрительного поведения мальчишки. – И что дальше? Как это отразится на вашей дальнейшей жизни?

Когда Шен злорадно улыбнулся, Шей почувствовала дурноту. Она почти даже нашла в себе силы одернуть братишку и напомнить, чтобы не усугублял и без того незавидного положения, как вдруг свет во всем участке вырубился.

– Это еще что за шутки? – вскинулся Вессер, пока по периметру комнаты вспыхивали аварийные огни. Он встал и обратился к сомнамбуле за стойкой: – Кира, душенька, что происходит?

Вот только «душенька» с ответом не спешила. Едва она приподняла голову над стойкой, как тут же поймала грудью бластерный заряд, и снова уткнулась лбом в блестящий пластик.

Все произошедшее укладывалось в голове с большим трудом. Мозг осознавал увиденное, но верить в реальность отказывался. И, похоже, потому не отреагировал на серию новых вспышек, озаривших полутемную комнату. Сыграл инстинкт самосохранения. Толком ничего не понимая, Шей схватила брата за рукав и потянула за собою на пол. Тот, однако, вырвался и остался на месте.

Пальба прекратилась так же быстро, как началась, но Шей не рисковала поднимать голову. Сверху раздался звонкий смешок.

– Сестра, вылезай. Ты меня позоришь.

Шей сжалась крепче, отказываясь верить, что все произошедшее – правда.

– Шей! – прошипел брат и с неожиданной силой заставил ее подняться на ноги. – Все хорошо. Мы спасены.

Спасены? Какой там! Шей огляделась. Вессер лежал лицом в стол. Был ли он жив, оставалось неясным. Наручники, прежде сковывавшие запястья братца, валялись на полу. А сам он обменивался дружескими похлопываниями по плечу с подозрительной троицей в черных балахонах и масках. Каждый из троих носил на груди знак отличия в виде оскалившегося чудовища, и каждый сжимал в руках бластер.

– Познакомься с моими друзьями, – сказал братец.

Эти с виду простые слова заставили Шей рассвирепеть. Друзья?! Какие еще к гнаркам друзья, когда на их глазах только что произошло нападение на безопасников в их же конторе?! Да за такое их всех без суда отправят на прогулку в космический вакуум!

– Мы напали на службу безопасности, – пролепетала она, с ужасом поглядывая на неподвижного Вессера. – Мы напали на начальника службы безопасности! Что теперь будет?!

Шен подошел к ней и чуть встряхнул.

– Теперь все будет по-другому, – заявил он твердо. – И не волнуйся, никто не помер. Обыкновенный шоковый заряд. Чтоб под ногами не мешались. Я ведь сказал, что Тень теперь здесь. С ним нам бояться нечего.