Теней не видно в темноте

Роботы не предназначены для того, чтобы впадать в ступор от внезапных вопросов, и тем не менее W0-Ng растерялся.

– Подпрограммы, отвечающие за любопытство, достаточным образом скоррелировались, чтобы по возможному максимуму имитировать поведение живых существ.

Капитан хмыкнул.

– Ответ, стало быть, «да», – сказал он и ударил разок по двери.

W0-Ng не собирался кривляться, как это было в ходу у некоторых особенно утонченных роботов-лакеев, и предпочел выждать, когда Ао Бин сам продолжит мысль.

– Пахра? Это я. Открывай. – Капитан ударил еще раз. Громче. – Пахра?!

Когда и теперь створка не распахнулась, Ао Бин выругался и вбил во встроенную в косяк панель доступа личный код. Секунды не прошло, как вход разблокировался, а створка скользнула в сторону.

Пахра, к слову, пост свой не бросил и по-прежнему занимал кресло пилота. Вот только в слегка разобранном виде. Тело, привязанное к сидению противоперегрузочными ремнями, чуть свесилось на бок и исторгало остатки артериальной крови на и без того грязный настил. Голова же покоилась на приборной панели, глядя мертвыми глазами прямо на капитана и робота.

Ао Бин, на памяти W0-Ng, никогда в карман за словом не лез и временами ругался так, что краснели самые отъявленные головорезы. Но то, что он выдал, в этот раз даже невосприимчивого к обсценной лексике робота слегка закоротило.

Быстро сорвав с пояса передатчик, капитан, срывающимся голосом, сообщил по громкой связи:

– Общий сбор! В трюме! Сейчас же! – Затем, резко развернувшись, схватил одной рукой бластер, второй – медика за тонкое предплечье и поволок за собой, на ходу бросив: – Ты помнишь, кто был твоим прежним хозяином?

Вопрос мог показаться неуместным, однако W0-Ng ответил без утаек:

– Нет, капитан. Согласно правилам безопасности мою память отформатировали сразу после того, как вы заключили сделку. В полном объеме сохранились лишь медицинские знания и навыки. Все прочие сведения, фигурально выражаясь, пошли под ноль. А почему вы спрашиваете?

Ао Бин не ответил. Лишь замер на мгновение и, судя по тому, как участился его пульс и похолодел взгляд, заметил нечто неладное в дальней стороне коридора.

– Капитан, вы в порядке?

Снова молчание. Затем резкий рывок в сторону и почти бегство на нижний ярус по запутанным, точно лабиринт, переходам.

***

– Что случилось?

К тому моменту, как робот с капитаном добрались до трюма, посреди которого зловещим предзнаменованием возвышался поврежденный разведчик, команда (или ее остатки) уже была в сборе. Не наблюдалось только Латты. Но эта дама, насколько знал W0-Ng, опаздывала всегда.

– Господин Пахра мертв, – выдал робот, хоть никто и не просил.

На этот раз новость шокировала команду гораздо сильнее, чем гибель механика.

– Как? – ахнула Жукка, чья хитиновая кожа отливала болезненной желтизной.

– Так же, как и Бинури, – буркнул капитан, мрачно покосившись на Далбека.

Тот инстинктивно схватился за шею и пробубнил:

– Зря мы подобрали это корыто.

В целом безобидная фраза послужила запалом, от которого Ао Бин просто взорвался.

– Заткнись! – заорал он. – Ты нихрена не понимаешь! Вы все нихрена не понимаете! Мы вляпались в такое дерьмо, что до самой старости не разгрести!

– Никто с этим и не спорит, кэп, – холодно вставила Пэн Пэн. – Но ты бы приглушил свой рупор. Не мы виноваты в том, что команда редеет на глазах.

– А вы не слишком хладнокровно к этому относитесь, старший помощник? – в свою очередь поинтересовалась Жукка. – Двое членов экипажа зверски убиты… похоже, призраком, а вы…

Динетинша только фыркнула:

– По-твоему, я должна в слезы удариться? Из-за того, что два идиота оказались настолько беспомощными, что не смогли постоять за себя? И чего это ты такая надменная вдруг стала? Забыла, из какой дыры мы тебя вытащили? Слабаки на пограничье не выживают, вот как!

– О, я и забыла! – Жукка злобно рассмеялась. – Слабаки не выживают. А матерые волки торгуют морожеными детьми!

Лицо Пэн Пэн странным образом взбухло, выражение перекосилось. Могучая динетинша шагнула в сторону сухопарой хэфу, как будто собиралась перемолоть ту голыми руками.

Капитан, заметив порыв, тут же выпалил:

– Пэн, стоять!

– Я только…

– Стоять, я сказал! – И вытащил бластер. – А сейчас никто не двигается, молчит и внимательно слушает меня!

Пэн Пэн не без насмешки покосилась на миниатюрный дизраптор в руках Ао Бина, но с места не сдвинулась.

Переведя дух, капитан заговорил:

– Пока не выясним, с чем имеем дело, никому не разделяться, ясно? Я перекрою доступ к бортовому компьютеру, чтобы мертвяк ненароком не пустил «Апейрон» в гипер.

– По-прежнему веришь, что это тот труп? – Жукка, обняв себя, насупилась.

Ао Бин вопрос проигнорировал.

– Вызовем подмогу, а пока подрейфуем. Сколько понадобится времени, не знаю, но сам начинать охоту не хочу. Разделимся – наверняка погибнем. А так есть хотя бы небольшой шанс. Нужно перетащить капсулы сюда.

Пэн Пэн тут же выплюнула:

– Даже в такой ситуации заботишься только о выгоде!

– Я забочусь о том, как нам не превратиться в сервиз из ночных ваз, а капсулы станут залогом выживания!

– С чего ты взял, кэп? – Далбек, казалось, удивился.

Ао Бин похлопал бластером по бедру.

– А до тебя еще не дошло? Из-за этих молокососов мертвяк за нами и охотится. Дети нужны ему не меньше, чем нам. А то и больше. И на случай если удастся выторговать себе спасение в обмен на мороженых сопляков, я волноваться о потерянных деньгах не буду. А вы?

Новая пауза длилась много дольше прежней, а что послужило ее причиной, W0-Ng мог сказать лишь приблизительно. Факт, что не вся команда в курсе происходящего на борту заговора, бросался в глаза. А вот причина, по которой об истинном назначении криокапсул не знала даже старпом, понятней не становилась.

Во всяком случае, пока Пэн Пэн сама не предложила разобраться.

– Не пора ли нам поговорить начистоту, кэп? Когда ты вдруг решился на торговлю живыми детьми и кому из-за этого успел перейти дорожку?

Ао Бин долго не решался отвечать, хоть и понимал, что без разъяснений его никто не отпустит. Как старший помощник, Пэн Пэн могла отстранить его от командования и взять бразды правления в собственные руки. W0-Ng видел это по лицу капитана и, как и другие, ждал, что же он предпримет.

– Так, ладно, – сказал капитан в итоге. – Далбек, надо бы найти Латту. И притащить капсулы сюда. Осилишь?

Бортинженер обменялся с женой долгими взглядами, но в итоге пожал плечами:

– Без проблем.

– Жукку с собой возьми для подстраховки.

Хэфу не возразила. Вынув бластер из кобуры, она напружинилась. Похоже, необходимость действовать вдохнула в нее новые силы.

Едва двое растворились в полутьме коридора, Ао Бин повернулся к старпому и заговорил:

– Слыхала про Детей Шуота?

Пэн Пэн покачала головой.

W0-Ng решил просветить старшего помощника и монотонно забубнил:

– Секта лейропоклонников, созданная останками Ордена куатов, после того как Темный Исток истребил все так называемые Тени. Преимущественно состоит из беспризорников с тяжелым характером и судьбой, а управляется несколькими Старейшинами. За каждым Старейшиной закреплена своя группа таких Детей.

– Прям как по учебнику, – заметил капитан. – Они не лейропоклонники. Они вообще не имеют отношения к лейрам. Только к Теням.

– Да мне насрать, кому они поклоняются! – выпалила старпом. – Причем тут мы?

Ао Бин потупил взор.

– Ты снюхался с сектантами? – выдохнула Пэн Пэн. – Да ты совсем с ума съехал?! Представляешь, во что ты нас втравил?

Капитан печально покачал головой.

– Нет. Это ты не понимаешь, Пэн. Все намного, намного хуже.

– Объяснись.

– Дети Шуота богаты, но практически безобидны. Мы уже полгода работаем с ними.

– Почему я об этом не знала?

– В курсе были только Далбек, Жукка и я.

– А железяка? – Неприязненный взгляд динетинши уперся в W0-Ng.

– Вонгу я планировал посвятить позднее, – ответил капитан. – Сперва надо было убедиться, что он действительно знает свое дело.

– Иными словами, эти полгода ты просто так рисковал нашими шкурами и жизнями этих подростков, но лишь сейчас задумался, что неплохо бы приобрести и медробота? – Маленькие глазки Пэн Пэн налились кровью. – Ты себе не представляешь, чего мне стоит сдержаться и не пустить тебе заряд прямо в лобешник!

Ао Бин прошипел:

– Они слишком хорошо платят! Нельзя было упускать такой шанс!

– Вот как? И где же эти деньги? Распилены между вами тремя? – Старпом все-таки сняла с пояса бластер и сначала ткнула им в сторону капитана, а после перевела дуло на W0-Ng.

– Сейчас это не имеет значения, – сказал Ао Бин. – Но если тебе так важно, мы ни монетки не потратили из того, что заработали.

Пэн Пэн хохотнула.

– С чего мне в это верить? Потому что ты так сказал?

– Потому что это правда, – веско заявил капитан. – И потому что для тех, кто охотится за нами, деньги ничего не значат. Только наша смерть.

– А может, ваша смерть? – уточнила Пэн Пэн. – В конце концов, я в этих делах участия не принимала.

Ао Бин не дрогнул.

– Ты видела того, кто пришел за нами, – сказал он. – Как и те головы, что этот тип за собой оставляет. Думаешь, есть возможность с ним договориться?

Динетинша поиграла бровями:

– Я бы рискнула.

Но, что на это готов был ответить капитан, узнать ей не удалось, поскольку именно тогда коммуникатор Ао Бина ожил и оттуда посыпались, перемешанные с шумом помех, жуткие вопли, судя по тону, принадлежащие дуэту Латты и Жукки.

– Далбек?! – тут же выкрикнул капитан. – Эй, Далбек! Что там у вас?!

Крики продолжались еще несколько мгновений, после чего стихли, а им на смену пришел унылый голос динетина:

– Звиняй, кэп. Похоже, мы облажались.

Связь оборвалась. Сомнений в том, что это значило, не осталось.

Из капитана будто весь дух выпустили. Остекленевший взгляд бессмысленно скользил по трюму. Похоже, зуллан пытался просчитать вероятность выживания, но никак не мог прийти к удовлетворительному решению и оттого замыкался в себе все сильнее.

А вот Пэн Пэн, казалось, смерть мужа лишь распалила. Дыша тяжело, будто погрузчик, она крепче сжала бластер и нацелилась в сторону выхода.

– Госпожа Пэн, куда вы? – W0-Ng должен был ее окликнуть. Иначе программу бы закоротило. – По моим расчетам, идти против неизвестной угрозы одной – не самый разумный выход.

Он не ждал этого, но старпом все-таки остановилась. Повернув голову к роботу, она спросила:

– Предлагаешь дождаться, когда он сам за нами придет?

W0-Ng на самом деле ничего подобного и в схемах не держал, но долг требовал, чтобы он все же кивнул.

– Намного разумней быть готовым к нападению на своей территории, чем искать битвы с тенями.

– Долбаный философ, – буркнула Пэн Пэн, но все же осталась на месте.

И правильно, честно говоря, сделала, потому что именно в этот момент из коридора выскочила отрубленная голова.

Ао Бин в немом ужасе уставился на своего бортинженера. Но сама Пэн Пэн даже не дрогнула. Лишь проследила взглядом за тем, как часть тела ее мужа, подпрыгнув несколько раз, ударилась о трап разведчика и закатилась под днище.

– Я знаю, что ты такое! – срывающимся голосом прокричал Ао Бин. Дизраптор в его руке ходил ходуном. По расчетам W0-Ng до полноценного срыва зуллану осталось совсем чуть-чуть. – Выходи!

У старпома способ бороться со стрессом нашелся свой. Нарочито громко фыркнув, она окинула капитана насмешливым взглядом и поинтересовалась:

– Серьезно? Это все, на что тебя хватило? И что, ты впрямь ждешь, что он сейчас выйдет и поздоровается?

– А почему бы и нет? – Это был вопрос из темноты коридора, и потому троица в ту же секунду поспешила разрядить туда почти все свои обоймы.

– Не думаю, что это поможет, – заметил W0-Ng, когда пальба прервалась.

– Вонга, заткни пасть! – взвизгнул Ао Бин.

Однако W0-Ng не уступил и вкрадчивым тоном предложил:

– Капитан, позвольте мне сделать вам инъекцию успокоительного. Вам это поможет. Я даю слово.

Дельное, хоть и слегка неуместное предложение вызвало новую бурю яростных проклятий.

– Тебе бы и впрямь не помешало ширнуться, кэп, – бросила Пэн Пэн, пряча бластер за пазуху. – Визжишь, будто портовая бабенка. Того и гляди башню снесет.

Похоже, старпом была уверена, что покончила с проблемой, и всем корпусом развернулась к трясущемуся, будто в дикой лихорадке, Ао Бину.

W0-Ng понимал, что ее беспечность фатальна, однако не рискнул встревать с предупреждениями. Только смотрел, как из коридора вылетел со свистом странный снаряд и за доли секунды оставил бравую динетиншу без головы.

***

Не пришлось даже напрягать подпрограммы, чтобы выяснить, что именно обезглавило старпома. Как только голова Пэн Пэн ударилась об пол вместе с тучным телом, робот перевел фоторецепторы на металлический предмет, глубоко вонзившийся в переборку.

То оказался электросерп. Один из тех, что Далбек обнаружил на борту разведчика.

– Похоже, остались только вы, капитан, – заключил W0-Ng.

Ао Бин уставился на робота совершенно безумным взглядом.

– Ты?.. – выпалил он потрясенно.

Смешок. Короткий и наполненный непередаваемым холодом смешок стал ответом. А после и появление бледной как смерть высокого человека, казалось, соткавшейся из самих теней. Живой труп с единственным глазом, сияющим ярче, чем белый карлик, в системе которого они оказались. В черных одеждах и с жуткими ранами на лице, он в одной руке держал за волосы головы Жукки и Латты, а второй толкал вперед криокапсулы.

Встреча с врагом, пусть и столь жутким, казалось, вернула капитану часть его разума. Стрельнув взглядом на набор капсул с по-прежнему законсервированными внутри подарками для Старейшин Детей Шуота, он выпалил:

– Ты получил что хотел. Убирайся!

Глаз мертвеца сузился, а здоровая половина лица исказилась в зловещей полуухмылке.

– Ты и впрямь думаешь, что этого достаточно? – Согнув руку в локте, ту, что сжимала головы, он заглянул в ставшие совершенно неузнаваемым лица. Эти несколько секунд даже бездушному W0-Ng показались вечностью.

Капитан попятился. Руки его обессилили, бластер ударился об пол.

– Ч-чего ты хочешь? – проблеял Ао Бин, едва не пуская слезы из всех своих четырех глаз.

Мертвец резко отшвырнул голову Жукки в сторону, а после вкрадчиво проговорил:

– Твоего содействия.

Капитан не перестал пятиться и заикаться:

– В-в чем? Я не понимаю. Я с-сделаю все, что ты скажешь. Для т-твоего господина. Д-для Тени.

– О большем я и не прошу.

Если б улыбка мертвеца сама по себе не внушала столько ужаса, ее с натяжкой можно было бы назвать дружелюбной. Не выпуская криокапсулы, живой труп повернул голову к W0-Ng и приказал:

– У тебя час времени. Если к концу этого срока я не получу ключей доступа, пеняй на себя.

– Как скажете, мастер Аргус.

Как бы там ни было, а капитан быстро сопоставил один факт с другим. Едва услышав слова мертвеца, он мгновенно сравнялся с ним по цвету кожи (и это притом, что кожа зулланов в принципе не предназначена бледнеть).

Мертвец развернулся и потянул криокапсулы за собой в сторону рубки. На пороге он все-таки обернулся, но и то лишь затем, чтобы бросить напоследок:

– Даже Тень не настолько жестока, чтобы использовать детей в своей войне.

– Н-не надо, Вонга. Прошу т-тебя… – Ао Бин осел на пол, с ужасом глядя на то, как многосуставчатые манипуляторы медробота трансформируются в орудия пыток. Слова живого трупа так и не достигли его сознания.

– Мне очень жаль, капитан, – сказал, приближаясь к будущей жертве, W0-Ng самым добросердечным тоном, на какой только был способен его вокабулятор, – но вы же понимаете: приказ есть приказ. А теперь, пожалуйста, расскажите мне все о Детях Шуота.

Теней не видно в темноте

Шей сбилась с ног, разыскивая Шена. Битый час она носилась по всей Тейрин, а братец будто растворился. И это когда он больше всего нужен! Станция на ушах, работы невпроворот, а его нигде нет!

– Ну, попадись мне, засранец, – выдохнула Шей, по привычке дернув себя за один из коротких белокурых хвостиков, торчавших словно антеннки электронного щупа. Вообще-то, она предпочитала практичную косицу, но, проснувшись этим утром, вдруг поняла, что день будет особенным, и рискнула сообразить на голове что-нибудь новенькое. И вот будто сама напророчила беду.

Станция Тейрин никогда не считалась главной из Риоммских ремонтных точек обслуживания. Да что там. Империя ее почти не замечала. Слишком удаленная от основных транспортных узлов, она служила причалом для редких гражданских судов. Фрахтовиков там или кого попроще. А тут сразу три здоровенных акаша! И все покусанные, как яблоки-гоби после нашествия плавильной саранчи. Конечно, Шей слышала разговоры о том, что неподалеку стряслась очередная пограничная разборка, но предпочитала не верить пустой болтовне. Что ж, похоже, не все из них были чистой выдумкой.

– Ромоки!

Шей вздрогнула. Даже не оборачиваясь, она уже знала, кому принадлежал голос. Как знала и то, что окрик этот ничего хорошего не сулил.

Сделав глубокий вдох, Шей обернулась:

– Комендант?

– Почему не на смене? – Четра, заведующий станцией, уверенно шагал в ее сторону. Будучи невысокликом, с трудом достигавшим макушкой полутора метров, курсу всегда держался с такой заносчивостью, что хватило бы на гиганта.

– Брата ищу, – ответила Шей в надежде, что он не станет подходить слишком близко.

Но просчиталась.

Четра, похоже, в принципе не имел представлений о том, что такое личное пространство, и при разговоре предпочитал стоять чуть ли не вплотную к собеседнику. И это при очевидной разнице в росте! Он резко остановился, не дойдя всего полметра, и раздраженно клацнул маленькими острыми зубками.

– Снова слинял? От твоего сопляка одни проблемы. – Ящер почесал тройной подбородок когтистой лапой. – А ведь я говорил, чтоб ты лучше смотрела, с кем он якшается.

Шей с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Говорил, да. Ну и что? Когда это разговоры подростков останавливали? Она уже со счета сбилась, сколько раз пыталась вдолбить Шену, насколько подозрительны его дружки. Ну а толку? Братец лишь покрутил пальцем у виска и обозвал ее наседкой. Ее! Ту, кто из кожи вон лезла, лишь бы не сделаться для него надсмотрщицей!

Конечно, все эти тонкости Четру не волновали. Потянув Шей за рукав ее рабочего комбинезона, он спросил:

– Ты в курсе, что они натворили?

Внутри Шей моментально вспыхнула крошечная звездочка. Как всегда, когда кто-то пытался намекнуть на дурное поведение ее младшего братика.

– Я в курсе чего они точно не делали!

– Да? А откуда знаешь? Следила за ним? То-то же. Потому что если б следила, то уж наверняка не потеряла бы! – Четра для весомости еще и притопнул. – Ты ведь знаешь, как они себя называют. Знаешь. И все равно закрываешь глаза. А между тем за последние пол-оборота на станции уже двоих грохнули.

– Шен здесь ни при чем! – Шей подавила желание сорвать с пояса разводной ключ и врезать им по чешуйчатой башке.

Но Четра только осклабился.

– Даю полчаса на поиски, и чтоб к концу этого срока вы оба были на рабочих местах! Три акаша ждать не будут. И я – тоже!

Он унесся быстрее, чем Шей придумала ответ. С другой стороны, она понимала, что винить Четру в разгильдяйстве Шена, неправильно. Ей следовало давать брату не то, чего он хочет, а то, что ему нужно. Шей боялась задушить Шена гиперопекой, а в итоге позволила утонуть в бездонной свободе. Злая шутка судьбы.

Впрочем, в одном она была уверена: к череде жутких убийств, не так давно потрясших станцию, Шен никакого отношения не имеет. Точка.

Закусив губу, Шей направилась в сторону пассажирских терминалов – последней надежды отыскать брата, прежде чем истечет отпущенный Четрой срок. Что ни говори, а Тейрин достаточно велика, чтобы на ней можно было затеряться. Шей уже прошерстила бары, излазила торговые залы и даже наведалась в квартал с дурной репутацией, но все без толку. Не считая технической зоны, оставалось лишь одно место, где он мог отыскаться.

На подходе к терминалам внимание Шей привлекло скопление зевак, столпившихся в дальней стороне зоны ожидания для пассажиров с регулярных рейсов. Обычно она избегала толпы, но в этот раз не смогла оторвать взгляда от пестро разодетых разумников, с возбуждением и тревогой шептавшихся о чем-то своем. Поначалу Шей решила, будто наткнулась на толпу гастролирующих лицедеев, репетировавших очередную дешевую драмку, однако через миг заметила надпись, выведенную на стене яркими алыми буквами.

Надпись была по-риоммски и гласила:

«Теней не видно в темноте».

Сердце Шей екнуло. Она еще не видела труп, но уже была уверена, что без убийства здесь не обошлось. Четвертого по счету. В глазах потемнело, и чтобы не рухнуть в обморок, пришлось зажмуриться и сделать несколько глубоких вдохов-выдохов. Зря она сегодня косу не заплела. В голове на всякий случай заиграло: «Только бы не он. Только бы не Шен…».

– Простите, – вдруг позвал кто-то. – Девушка?

Шей открыла глаза и застыла. Перед ней стоял молодой человек, несколько бледноватый и несильно моложе ее самой, но с такой очаровательной и доброй улыбкой, что даже сухарь-Четра не устоял бы.

– Извините, – повторил он и осторожно коснулся руки Шей. – С вами все хорошо?

Шей не знала, что сказать. Усилием воли она заставила себя кивнуть.

Парень улыбнулся шире.

– Ладно. Тогда мы пойдем.

Он отвернулся, явно намереваясь уйти, но Шей так этого не хотелось, что она, повинуясь нелепому порыву, почти схватила его за лацкан черного сюртука… как вдруг заметила пристальный взгляд другого разумника, высокого и широкоплечего, скалой маячившего за плечом «доброго» парня.

– Не мог удержаться? – Бледнее своего более хрупкого спутника, он походил на воплощенную смерть, незримо следующую за хозяином по пятам.

Парень в сюртуке озадачился:

– Ты это о чем?

– Ни о чем, – буркнул здоровяк. – Шагай.

Странная пара удалилась быстрее, чем Шей успела сообразить, что это такое было. Она даже задумалась на миг, а не бредит ли часом. Но вспомнила о Шене, толпе и кровавой надписи на стене, как тут же отвесила себе мысленную пощечину и принялась осматриваться по сторонам.

Тем временем народу под надписью становилось все больше, разговоры все оживленней, а настроения – истеричней. Кто-то нарочито громко и противно шмыгал, иные же сокрушенно причитали, как будто беда коснулась непосредственно их.

– Бедная девочка.

– За что ее так?

– Знакомая?

– Нет. Но ведь от этого не легче, правда?

– И куда только Вессер и его держиморды смотрят?

Шей не считала себя циничной, но, невольно прислушиваясь к бубнежу толпы, почувствовала толику облегчения. Жертвой убийц стала девушка. Не Шен. Ненамного, но осознание этого заставило тугой узел в груди распуститься.

– Шей? Шей, я тут!

Шей вздрогнула от родного голоса и завертела головой по сторонам.

– Шен? Где ты?

– Шей, помоги!

Толпа расступилась, и Шей наконец увидела брата. Лицо заплаканное, руки в крови, а на плечах бесформенный черный балахон со странным рисунком, напоминавшим некое антропоморфное чудовище. На запястьях Шена красовались наручники, а по бокам – пара безопасников в синей униформе.

– Шей, я ничего не сделал! – крикнул Шен.

Она ему поверила. Как всегда. И ведомая материнским инстинктом, ринулась вперед, словно бульдозер.

Но даже пары шагов сделать не успела.

– Не так быстро, шустрая моя.

Шей замерла, узнав голос. Она медленно обернулась. Шеф Вессер, глава службы безопасности Тейрин, единственный разумник на станции, кого знали все и все без исключения уважали.

– А вы у нас, собственно, кто? – Не выделявшийся ни ростом, ни внешностью, шеф Вессер, умел одним только взглядом вселять и ужас, и уверенность.

С трудом проглотив ком в горле, Шей отчиталась:

– Шей Ромоки, механик третьего уровня. А это мой младший брат Шен. Но он ни в чем не виноват.

Вессер улыбнулся. Почти по-отечески.

– Виноват или нет, – проговорил он, – в этом мы обязательно разберемся. А пока просто держите себя в руках. И хорошенько подумайте над тем, что рассказать.

Появление начальника службы безопасности заставило толпу сильно поредеть. В поле зрения Шей попал участок терминала, обнесенный заграждением. В центре участка, небрежно прикрытый покрывалом, лежал труп.

Пол побежал у Шей из-под ног, однако она устояла. Мысли в голове закипели, ситуация заиграла новыми красками, настолько нереальными, что пришлось задаться вопросом: а не сон ли все это?