Хранитель Королевского Букета

По правой стороне прутьями кверху застыли, словно солдаты выполняющие команду «смирно», старые и новые метлы. Их держаки поблескивали гладкой, тщательно отполированной поверхностью.

– Ба? Да у тебя авто… Метлопарк прям…, да ты у меня миллионерша! – ахнула от восхищения Эвелин. – Круто! Я уже хочу полетать! – Дотронулась она до круглой сибирьковой метлы и ощутила приятное живительное тепло дерева.

– Осторожно, Эви. Метла – это серьезное средство передвижения, и она не любит баловства.

– Ага, Миат, Корд, Меррари, Корше, а вот эту я назвала бы Магда, – указала Эвелин на метлу, – а вот эта, словно джип-броневик. Бабушка, посмотри, какое у нее толстое крепкое древко и прутья с шипами, – восклицала Эвелин, с интересом разглядывая бабушкину коллекцию.

– О, Флора! Эви, какая же ты выдумщица и откуда только все это знаешь?

– Сторож принес как-то в приют Колесо и Автомир… М-м-м… газеты такие про автомобили, – пояснила Эвелин, – и забыл, а я их читала.

– А вот эти знаки? Что это? – Коснулась Эвелин спинки очередной метлы.

– Защитные руны. Это метла твоего деда. Он, правда, предпочитал ходить пешком или ездить на лошади, но несколько раз участвовал в серьезных заварушках. Видишь ли, метла в умелых руках может стать грозным оружием.

– Да-а-а?! А эта? – кивнула Эвелин на очередной экземпляр.

– Это раритет.

– Кузьмич.

– Как? – Рассмеялась бабушка. – Тогда «Кузьмич-400». – Подыграла она внучке.

– Почему?

– Потому что тот, кто дарил ее, утверждал, что ей четыреста лет.

– Ба, да ее уже мыши съели бы за столько лет.

– Ты не права. Именно для сохранности метлы стоят хвостами вверх. Ну и магия сохранения, конечно. – Она подмигнула внучке, развеселившись.

Бабушка взяла в руки метлу с бамбуковой рукоятью и с разноцветными ленточками в стеблях.

– А вот эту мне подарил один эксцентричный африканский жрец. Она ритуальная. Видишь? В хвост вплетены травы и веревочки?

Шелест пронесся в голове Эвелин, будто зашептали листья от дуновения ветерка. В носу стало щекотно от неприятного запаха, и она чихнула.

– А это первая метла твоей мамы, Власты. – Розалинда Витольдовна вернула африканский подарок на прежнее место и бережно дотронулась до маленькой метлы. – Я купила ее после того, как Власта поступила в школу… А эту, – кивнула она на рядом стоявшую обыкновенную круглую березовую метлу, – подарил ей твой отец на старшем курсе. В их группе учились предсказатели, и Власта с Уласом уже тогда знали, что будут вместе.

Розалинда Витольдовна сделала два шага вперед и остановилась перед последними тремя метелками.

– Эти три мои, – старая и новые. Все никак не решусь старушку отдать на священный костер, – вздохнула бабушка и направилась в следующую комнату.

– Ба, а когда я буду летать?

– Да хоть сейчас, – обернулась Розалинда Витольдовна.

– Я согласна. Какую метлу мне взять? – встрепенулась Эвелин и взгляд ее забегал по бабушкиной коллекции.

– Хотя нет, сейчас, наверное, не получится. На этих я не советую, – бабушка указала на мамины и свою старую метелки, – они долго простояли в углу, а мои тебе еще великоваты. Потерпи, пожалуйста, как только сдашь экзамен по правилам пользования метлой я, как положено, подарю тебе твою первую метлу.

– Жаль, – огорчилась Эвелин.

– Так и быть, сегодня вечером мы попробуем с тобой полетать во дворе. Хотя… можно и не только во дворе, вечером можно наведаться в долину к моей давней подруге, Цветане. Заодно возьмем молока. Пора угостить тебя бабушкиными оладьями. – Розалинда Витольдовна подмигнула.

– Спасибо. – Захлопала в ладоши Эвелин и кинулась обнимать бабушку.

– Ну все, хватит, пошли дальше. – Разомлевшая от удовольствия бабушка, поцеловала Эвелин в макушку, мягко отстранила от себя и подтолкнула ко входу в другую комнату.

– Ух ты! – Как только они вошли в следующее помещение, море запахов окутали Эвелин. Она различила горьковатый запах полыни, пьянящий мяты и чабреца, угадала сладковатый аромат малины и кисловатый мелиссы. Все они смешались и от пряного амбре снова захотелось чихнуть. Эвелин едва сдержалась.

На веревке, протянутой через комнату, висели пучки засушенных лекарственных трав. На стеллажах около стен стояли прозрачные банки с настойками, в которых плавали неизвестные Эвелин коренья.

– Это прошлогодний сбор. Осталось совсем мало, а скоро ярмарка у Самоцветных гор и не останется ничего, – сказала бабушка. Прошлась по комнате, коснулась и качнула пару пучков с травой. Те закачались, вместе с ними пришли в движение остальные букеты, и аромат стал еще ощутимее. Бабушка добавила: – Надеюсь, что этим летом мы будем собирать травы вместе.

– А это что? – указала Эвелин на маленькие баночки.

– Мази… при ожогах, от старости, радикулита, например.

– А из чего ты их делаешь?

– Перетираю в порошок травы и смешиваю с маслом, прополисом.

– А где ты берешь масло и прополис?

– Мне его приносят местные эльфы…полевики, луговики, бывает и лесники.

– Здесь живут эльфы? Настоящие? Но это же сказки?!

– Это не сказка, Эвелин, и даже не легенда. – Бабушка взяла с полки бутылек и поболтала его в воздухе. Жидкость в нем сначала помутнела, потом засветилась розоватым светом. Бабушка пристально присмотрелась к содержимому и заметила: – Конечно, что тут удивительного, ты же совсем недавно прибыла, откуда тебе знать, как мы тут живем… а давай я тебе еще что-нибудь расскажу о нашем мире? – Поставила бабушка бутыль на полку и обратила внимание на Эвелин: – А то пока вы все это узнаете на истории… Пойдем в комнату? Там нам будет удобно беседовать.

Эвелин согласно кивнула.

– Я сейчас. Присядь. – Махнула на стоявший в зале диван бабушка, а сама скрылась в своей комнате.

В душе Эвелин витало легкое волнение, предчувствие приобщения к чему-то неизвестному, к какой-то тайне.

Неужели это все происходит с ней? А не снится ли ей это? Она ущипнула себя. Больно!

Розалинда Витольдовна вышла с потертым альбомом для фотографий и села рядом.

– Так, ну с чего же начать? – Задумалась бабушка. – Видишь ли Эви, я думаю, что в школе на истории вам расскажут все о том, как мы появились в этом мире. Но, что я могу тебе поведать… лишь то, что мне перед сном наговаривала моя бабушка, как сказку, а ей ее мама.

– Но мне интересно это узнать от тебя, расскажи, пожалуйста. – Эвелин сложила ладошки в молитвенном жесте. – Все с самого начала. Ты так интересно рассказываешь.

– Ну, ладно, уговорила, с начала так с начала. – Отложила бабушка альбом в сторону.

– Когда-то ведьмы жили в мире… Почти в таком, где жила ты…где тебя нашла шишера…

– Фенечка? – удивилась Эвелин. – Так это она меня нашла?

– Да. Но это отдельный разговор. Не перебивай, я хоть и не старая, но могу потерять мысль. Так вот.

На Древе Жизни огромное множество миров, говорят столько, сколько листьев на ветках. Одни погибают, другие нарождаются. По разной причине. Иногда так случается, что по вине существ, живущих в мире. Иногда по воле Создателя. Никто не знает. – Пожала бабушка плечами. – Но в каждом мире есть ведьмы. Да, их называют по-разному: феи, маги, эльфы, экстрасенсы, колдуны. В некоторых мирах им приходится прятаться, в других – они главенствуют. Не всегда их видно, но они все равно есть.

Бабушка замолчала ненадолго, задумалась. Посмотрела на Эвелин и продолжила:

– Давным-давно ведьмы жили в одном мире…другом…не этом. Старшей у них была флора-ведьма, звали ее Флоросцилла. Магическая сила в ней была такая, как у всех нас вместе взятых. Говорят, что сила была в ее короне. Правда ли? Не буду утверждать. Сколько Флоросцилле исполнилось лет никто не знал. Только правила она долго. Как долго? Никто уже не помнит.

В том мире ведьмы жили рядом с простыми людьми, не обладающими магическими способностями. Жили в мире и согласии и у них были определенные договоренности: люди не лезли в их дела, а они помогали им, используя свою магию. Ведуньи лечили болезни травами и заговорами, следили за балансом энергии в их мире, а также усмиряли неподвластные людям стихии Воды, Воздуха и Огня. Ведьмы восстанавливали прерванные связи с природой и призывали богатый урожай, и на земле все процветало.

Часто они соединяли свою жизнь с простыми мужчинами, а ведуны женились на их женщинах. Но однажды прибыли чуждые и людям, и ведьмам существа. Они называли себя волколаками. А по-нашему так простые оборотни.

Они могли обернуть все в свою пользу: и жизнь, и смерть людей. Им не понравились порядки, что царили в том мире. Они захотели быть полными хозяевами, втерлись в доверие к людям и притворились, что друзья всем. Многие оборотни сумели захватить власть и навязать свои законы людям.

Ведьмам предложили подчиниться или покинуть тот мир. Флоросцилла и ведьмы не подчинились и вступили в борьбу с оборотнями. Силы поначалу были равны, и в той войне не было победителей и побежденных. Тогда оборотни выдали людям ведьмовские секреты и настроили против них людей, выставили врагами. Силы стали неравны, ведь против ведуний ополчились даже те, кто еще недавно были друзьями.

Оказалось, что среди ведуний существуют только злые ведьмы, те, что ворожили, наводили порчу, и даже забирали жизнь. Их стали преследовать и уничтожать: сжигать на кострах, закапывать живьем в землю, топить в глубоких омутах. На них началась настоящая охота.

Узнав о способности ведуний возрождаться в новом теле, оборотни стали сжигать их на кострах из магического хвороста. После такого костра ведьмы уже не возвращались в мир.

Так погибли твои предки.

Бабушка положила на колени альбом и открыла первую страницу. В нем оказались не фотографии, а рисунки.

– В том мире в то время еще не придумали фотоаппарат, – продолжила она рассказ. – Эти рисунки сделал один известный художник.

На рисунке зеленоглазая девушка улыбалась, словно живая. Так искусно был нарисован ее портрет. Из-под смешной широкополой шляпы с острой макушкой спиральками вились длинные белые волосы, прикрывая открытые плечи и верхнюю часть синего бального платья, из-за подола которого выглядывала черная шишера. На губах ведуньи играла мягкая улыбка, а в протянутой ладони плясал магический голубоватый огонек.

– Любава слыла сильной мольфаркой огня. Запросто усмиряла и лесные и городские пожары. Она многих спасла, потушив огонь, но ее заманили в ловушку, схватили и сожгли на костре из зачарованного хвороста вместе с шишерой.

А его утопили в омуте Мохового болота, – коснулись бабушкины пальцы соседнего рисунка с изображением мужчины с мужественным лицом. Бабушкины пальцы дотронулись до нарисованной пышной белой бороды, спустились к груди с вышитыми на светлой рубахе ведическими знаками. – Он долго прятался в лесной чаще, но его все равно нашли и убили. Его шишера, – ткнула Розалинда Витольдовна в рисунок филина, сидевшего на плече, – отомстил за хозяина – вырвал глаз у оборотня и кинулся вслед за ведуном в омут.

Бабушка, задумавшись, замолчала. Ее неподвижный взгляд остановился на рисунках. Сделав глубокий вдох, Эвелин медленно выдохнула, осторожно прикоснулась к изображению ведьмы. Почувствовав кончиками пальцев мягкие шелковистые волосы, она испуганно отдернула руку и дотронулась до своих.

Бабушка очнулась от раздумий:

– Но и мы не остались в долгу, и люди узнали об оборотнях. Это мы рассказали о серебряных пулях и осиновых кольях. А что делать? Нас загнали в угол.

Противостояние длилось долго. Сменилось несколько человеческих поколений. Очень много погибло в той войне и людей и оборотней, но больше всего погибло ведьм.

Наша королева, Флоросцилла, отправила по мирам разведчиков в поисках нового, пригодного для нашего проживания, мира. Не все вернулись, а кто вернулся – с пустыми руками. Но один из разведчиков нашел эту страну, и Флоросцилла сумела открыть ненадолго Врата между мирами.

Нам пришлось покидать тот мир в спешке. Оборотни каким-то образом узнали о нашем решении сбежать и напали на нас. Сильные ведьмы не могли закрыть быстро Врата, и Флоросцилла пожертвовала собой. Она сорвала в последний момент со своей головы корону и швырнула в проход. Врата захлопнулись, и оборотни не смогли проникнуть сюда. Мы были спасены, но какой ценой? Потом мы узнали, что Флоросцилла и те, кто остался рядом с ней, погибли на костре.

Когда мы прибыли сюда, нас здесь поразило все: огромные луга, наполненные травами и цветами с порхающими насекомыми; лес с разнообразным зверьем. В озере водилось много рыбы, а в небе резвились и пели невиданные птицы. Сначала мы думали, что здесь нет разумных существ, но вскоре узнали, что в лугах и лесах живут эльфы, в озере русалки и русалы, а под землей, в пещерах, спрятались от солнца лемахи. Страна называлась Флорения, а за горами раскинулся большой город, Цветодар, где правил Совет, в который входило по представителю от каждой расы, проживающей в этом мире. Во главе Совета стоял король.

Мы пришли с добром, и нас приняли. Мы договорились о мирном сосуществовании и приняли подданство этой страны. Нас осталось очень мало. Через время нас нашли наши шишеры. Оказалось, что они могут ходить между мирами. Это то, что нам осталось от нашего старого мира.

Эльфы поделились с нами магией цветов. Мы и раньше владели ею, но здесь она раскрылась перед нами еще ярче и сильнее. А магию камня нам подарили лемахи. И теперь каждой из нас даруется цветок, который со временем превращается в амулет. Мы стали цветочными ведьмами. – Розалинда Витольдовна достала из кармана каменный цветок на стебле и положила его на альбом. – Это мой амулет – Роза.

С разрешения местных жителей мы построили этот городок и организовали школу для обучения цветочных ведьм. В школе учатся не только наши дети. Мы находим подобных себе в других мирах и помогаем проникнуть сюда. После обучения многие возвращаются обратно в свои миры.

Оборотни долго еще пытались проникнуть в этот мир, и у них иногда получалось, и тогда нам помогли местные маги справиться с врагами. Но со временем все забылось, и произошло примирение. Многие «сказочные расы» договорились «не выносить сор из избы» и не рассказывать о нашем существовании в мирах, где живут люди, не обладающие магией.

Ведьмы тоже замирились с оборотнями.

Все, что тогда происходило, превратили в сказки и мифы и теперь рассказывают детям перед сном.

То, что было реальностью, стало всего лишь легендой. Так чаще всего и бывает. Взять хотя бы Бабу-Ягу или русалок. Во многих мирах это просто сказочные персонажи, и немногие могут похвастаться, что видели или даже лично знакомы с представителями этих рас.

О нас знают, конечно, но только посвященные.

– Ба, а почему ты так долго меня искала? – Эвелин сощурила глаза и посмотрела на фотографии на каминной полке.

Бабушка вздохнула.

– Потому что я не знала в каком мире тебя оставили Власта и Улас. Мы искали во многих мирах, а нашла тебя шишера. И мы сразу отправили за тобой проводника.

Вдруг раздался звонок от входной двери. Бабушка и Эвелин переглянулись.

– Кто бы это мог быть? – обеспокоенно проговорила бабушка, отложила альбом и пошла открывать дверь

Эвелин отправилась следом.

За дверью переминался с ноги на ногу новый сосед, сомхус. Выглядел он, правда, в этот раз прилично: темные волосы блестели чистотой и были заплетены в аккуратную косичку, новые штаны и начищенные сапоги придавали солидность. В левом ухе торчала серебряная серьга в виде крестика.

– Добрый вечер. Простите за беспокойство, – прошелестел он и склонил голову. На дне его зеленых глаз плескалось любопытство. Он перевел взгляд на Эвелин и улыбнулся.

– Добрый вечер… – ответила Розалинда Витольдовна необычному гостю.

– Мое имя Лазореус Мицериус Маркус Верный! Вы можете называть меня просто Лазарь! – Он неловко топтался на пороге дома, ожидая приглашения. – Я бы хотел переговорить с вами…конфиденциально.

– Ну зачем же… просто Лазарь… Я считаю, как нарекли при рождении, так и должно называть, Лазореус Мицериус Маркус Верный, – не запнувшись, произнесла бабушка. – Конечно, проходите в дом. – Указала она на дверь в кухню. – Мне очень интересно по какой причине я вижу сомхуса.

Лазарь согласно кивнул и проплыл мимо Эвелин мягкой неслышной поступью в кухню.

– Эвелин, поговорим потом? – Обняла бабушка Эвелин. – Иди, пожалуйста, к себе.

Бабушка зашла в кухню и плотно прикрыла дверь. Беспокойство передалось Эвелин, и она сначала хотела подслушать и даже на цыпочках подкралась к двери, но бабушкины шаги за закрытой дверью раздались так близко, что Эвелин, испугавшись, что ее сейчас уличат, на цыпочках отошла и спряталась в своей комнате. Волнение не ушло. Эвелин попыталась читать книгу и не смогла понять, о чем в ней написано. Вопросы не давали покоя.

Зачем к бабушке пришел этот Лазарь? М-м-м! Как его там, Верный? Кто такие сомхусы, и кого они охраняют? Почему у него такой голос? О чем они могут говорить так долго? Не станет ли этот визит вежливости большой неприятностью для них?

Эвелин постоянно прислушивалась и, как только услышала, что хлопнула входная дверь, выскочила навстречу бабушке.

– Ба, что случилось? – Заметила она красные глаза бабушки. – Он тебя расстроил? Он тебя напугал? Зачем он приходил? Это так знакомятся с соседями?

– Нет, нет, Эвелин, все в порядке. Он добрый, вежливый, преданный… настоящий сомхус. Давай, пока есть время, лучше посетим одно красивое место. Заодно полетаем. Полетаем?

– Полетаем!

Солнце стояло еще высоко, посылая лучи-кинжалы, когда в небо на метле взвились две ведьмы. Они не видели, как пристально за ними наблюдало существо с горящими зеленым светом глазами.

Глава 6 Легенды Флорении

Бабушка и Эвелин взлетели на двухместной метле и поднялись высоко над землей. У Эвелин захватило дух и, казалось, замерло сердце, когда метла взмыла под самые облака. Она закрыла глаза и вцепилась в древко метлы, но постепенно успокоилась, чувствуя ровное дыхание за спиной, и даже порывистый встречный ветер уже не казался таким пронизывающим.

Эвелин с интересом рассматривала раскинувшийся, как на ладони, город Цветочных Ведьм: ровные улицы с крошечными коробками домов и черными квадратами огородов и садов лучами разбегались от школьного городка в разные стороны и напоминали солнце, каким она рисовала его в детстве.

Сзади, слева и далеко впереди вместо горизонта виднелась белесая, словно утренняя дымка, стена тумана, которая простиралась буквально везде, уходя за горные вершины, расположенные справа.

– Ба? А что там? – Эвелин указала рукой на туман.

– Это Туманная стена, граница нашего мира, – ответила бабушка над ухом Эвелин.

– Но она прозрачная?

– Прозрачная, но неприступная. Пройти можно только через Врата в определенное время.

– А там что?

Указала Эвелин направо, где высоко в небо, подпирая собой облака, возвышались три горные вершины, словно великаны-богатыри в золотых шлемах охраняли долину и город.

– Самоцветные Горы…

– Там живут лемахи?

– Да.

Они повернули направо и приблизились к скалам. Эвелин казалось, что горы, будто разошлись в стороны, уступая им дорогу и образовывая проход. Они опустились ниже и, пролетев сквозь строй застывших скал-истуканов, оказались в долине. Посреди круглого котлована радовали взгляд сочной зеленью широкий луг и небольшая березовая роща. За рощей аккуратные прямоугольники вспаханных парующих огородов ожидали весенней посадки. За ними голубая лента реки притягивала взгляд. Через всю долину серой змеей извивалась проселочная дорога. Дальше, ближе к следующему проходу в скалах, виднелась деревушка в одну улицу.

Бабушка направила метлу к крайнему дому, и Эвелин увидела далеко внизу на лугу серые движущиеся спины животных и маленькие фигурки людей. Пастухи гнали скотину с пастбища домой. Эвелин и бабушка мягко приземлились перед деревянным загоном для животных. Ворота загона были уже закрыты. Мимо них прошло небольшое стадо, поднимая маленькими копытцами пыль. Низкорослые, они напоминали косуль, с маленькими острыми рожками, с черными любопытными глазами и с белым пятнышком вместо хвоста, но с выменем, как у коровы. За ними шел невысокого роста парнишка с большими острыми ушами, торчащими из шапки светлых волос. Его босые ноги по щиколотку утопали в дорожной пыли. Он покрикивал на животных, подгоняя их длинной хворостиной.

Пыль из-под копыт животных еще не улеглась, а следом гнали новое стадо. Бабушка потянула Эвелин к соседнему каменному дому под раскидистым деревом. В стороне от дома виднелся загон для скота с сараем в глубине. Они подошли к калитке.

«Звик-звик-звик-звик». Услышала Эвелин.

– Ба, что это?

– Цветана доит козуль. Пойдем, посмотришь, только не шуми, козули пугливые, не любят чужаков. – Прислонила бабушка метлу к забору и открыла калитку, пропустила Эвелин во двор.

По базе ходили десятка два пятнистых козуль. Они жевали лежавшую на земле траву, пугливо водили по сторонам ушами и, казалось, с любопытством смотрели на бабушку и Эвелин.

Сидя на низкой скамейке, незнакомая девушка доила козулю. Из-под платка, повязанного, как бандана, выбивались русые волосы, синий комбинезон плотно облегал фигуру, руки быстро двигались где-то под животным. Девушка повернула голову и, не прекращая доить, кивнула, приветствуя Розалинду Витольдовну и Эвелин.

“Обычная женщина,” – поначалу решила Эвелин, но мнение ее изменилось, когда та, закончив доить козу, отдала ведерко с молоком неслышно появившемуся мужчине в таком же комбинезоне и бандане, и подошла к ним. Одного роста с Эвелин, миниатюрная. С красивыми миндалевидными глазами в обрамлении черных пушистых ресниц, показалась маленькой девочкой, но Эвелин заметила множество морщинок, выдающих возраст.

– Добрый день, – поздоровалась она и обратилась к Розалинде, – с внучкой решила прилететь? Красавица! – Поправляя волосы, Цветана сняла бандану и повернулась к Эвелин. Из волос торчали настоящие эльфийские ушки. – Как тебе Флорения?

Эвелин молча пожала плечами и улыбнулась.

– Тебе понравится здесь жить, вот увидишь. Такого рая больше нигде не найдешь.

Эльфийка повернулась к ним спиной и крикнула в глубину двора:

– Хорс? Ты где? – Увидев мужчину, попросила: – Отвези, пожалуйста, молоко и сыр лемахам сам, у меня гости, – и снова обратилась к ним: – Чай с медом будем пить или с вареньем?

– Цветана! Спасибо за приглашение, но, наверное, в следующий раз, солнце уже низко. – Подняла голову бабушка и посмотрела на гору, куда уже начало скатываться светило.

– Жаль! – огорчилась Цветана. – В следующий раз прилетайте пораньше.

– Будем стараться, – пообещала бабушка.

– Хорс! – снова позвала она мужа. – Ты еще здесь? – Отправилась она во двор на поиски мужа.

Эвелин с бабушкой вышли на улицу.

– Ба, это настоящие эльфы?

– Да, луговики. Они держат хозяйство. У них я покупаю молоко, сыр, яйца. А на том краю деревни, ближе к огородам, полевики. У них я беру муку, крупы, иногда овощи.

В калитке показалась Цветана.

– Вот ваше молоко. – Отдала она бабушке мешок.

Бабушка привязала его к поясу на талии, там же отстегнула мешочек и достала несколько монет, передала в руки Цветане.

– Благодарю, – произнесли они одновременно и рассмеялись.

– Доброго вечера, – попрощались Эвелин и бабушка и поднялись в воздух.

Они сделали круг, собираясь лететь домой, когда Эвелин указала на расщелину между скал, которая вела дальше, в глубину гор.

– А что там?

– Следующая долина.

– А дальше?

– Другая долина. Их много, такие же, как наша.

– И везде живут люди?

– Не везде, и не только люди.

– Полетим туда? – кивнула Эвелин на проход, куда по земле вела каменистая тропинка.

– Солнце уже низко, – с сомнением посмотрела бабушка на опустившееся низко солнце, – ну да ладно, если что, фонари нам подсветят обратную дорогу, – решилась она. – Давай слетаем на озеро.

– Какое?

– Увидишь.

Они снова взмыли под облака и, миновав узкий проход между скалами, вынырнули в следующей долине. В центре находилось круглое, словно чайное блюдце, озеро. Из ущелий, будто щенки в озеро сбегались горные речушки. Вокруг озера плотными рядами росли деревья и кустарники.

– Лагуна! – услышала Эвелин голос бабушки за спиной.

– Что?

– Озеро называется Лагуна, – повторила бабушка.

– Почему? Оно черное, и совсем не похоже на море. Я ездила летом на море с родителями, там вода прозрачная и соленая, а здесь?

– Пресная. Раньше его называли Русалочьим. Просто в озере живет русал, старый моряк. Забавный тип. Как он сюда попал никто не знает. Это он назвал озеро Лагуной. Ты его обязательно увидишь. Он носит тельняшку, а в ухе серьгу. Он утверждает, что имеет право носить эту серьгу, потому что ходил через какой-то там пролив Дрейка и ему никакие шторма не страшны. Ты его обязательно увидишь.