Хранитель Королевского Букета

Эвелин догадалась, кто это мог быть, но, как говорила бабушка: «Не пойман – не вор».

– Они говорят, что был кто-то в зеленом и черном платке.

– Это они, Эв, больше некому. – Иван заволновался. – Нужно идти в оранжерею, он там, где еще ему быть?

– Что случилось? Кому? Где быть? – не поняла бабушка о чем говорят дети.

– Анфилий… и Пелагея! – разъяснил Иван. – Они были за Туманной стеной, искали нас. А мы документы нашли… и контракт… Анфилий с волколаками водится.

Розалинда Витольдовна вопросительно посмотрела на Эвелин.

– Да, ба, Иван читал, я тот язык не знаю.

– Нужно срочно передать эти документы в Совет… но где теперь искать маму, я не знаю…

Лазореус склонил виновато голову.

– Я знаю, что делать, – решительно ответила бабушка. – Лазореус, мы отправимся в Цветодар к Чеславе. Пусть созывает Совет Пяти. Заодно и отвезем доказательства измены, – обратилась она к сомхусу. – А вы останетесь дома под защитой шишер. И не вздумайте уйти, – строго приказала она.

Иван и Эвелин молча кивнули.

Полная луна озаряла мягким светом спальню Эвелин. Обе шишеры спали на постели в ногах. Происшествия сегодняшнего дня не давали уснуть Эвелин. За окном мелькнула мимолетная тень, потом вторая. Эвелин сжалась, хотела залезть под одеяло, но услышала легкий стук. Шишеры проснулись, и их уши поднялись вверх.

– Эвелин, не бойся, это я, Иван, – услышала Эвелин знакомый голос за окном.

Она подошла к окну, отодвинув занавеску, выглянула. Там действительно стоял Иван, а рядом, судя по росту, лемах.

Эвелин приоткрыла окно. Белая шапка в лунном свете еще больше походила на одуванчик.

– Что случилось? Суморок? – кивнула она лемаху.

– Одевайся, Эв! Нам придется нарушить наказы, – попросил Иван.

– Зайдете в дом? – кивнула Эвелин.

– Нет, нас шишеры не пустят, лучше ты к нам, и возьми с собой цветок, – поднял вверх Иван горшок с кактусом.

Вскоре все трое стояли под яблоней и слушали Суморока.

– Я знаю его давно, с самого детства. Мы росли вместе с Анфилием. Моя семья многодетная, как у всех лемахов, но, когда нашли младенца у входа в нашу пещеру, мать ни секунды не сомневалась и усыновила его. С ним все было нормально, пока у нас не появился чужеземец. После разговора с ним Анфилий изменился, а еще мы узнали, что он принял оборотничество и стал волколаком. Он скрывал этот факт ото всех, мы его покрывали и давали оборотный кристалл.

Давным-давно наши предки дали слово не вмешиваться в дела тех, кто живет под солнцем. Анфилий вошел в Совет Пяти.

Когда Азарий заподозрил, что Анфилий готовит заговор против истинного короля, то запретил давать ему оборотные кристаллы. Но я тайком таскал ему камни. В тот раз мы повздорили, он ударил меня и бросил под дневным светом. Мне повезло, что я оказался в тени валуна, а потом вы спасли меня. – Поднял он руку в перчатке. – Я благодарен вам. Зная его, я не успокоился и стал следить за ним. Он часто спускался в Священную пещеру, куда запрещено ходить уже много веков. А сегодня Анфилий отправился туда с целой компанией ботаников. Мне показалось это странным, и я пошел за ними. Вы должны это увидеть.

Иван поднял руку с перстнем.

– Священная пещера глубоко в Самоцветных горах. Я попробую построить портал и добраться поближе. Эвелин, Суморок, – протянул он руку с перстнем к ним.

Эвелин взяла за руку Ивана, зажмурила глаза. Она открыла глаза в полной темноте, услышала учащенное дыхание Ивана.

– Сейчас, – различила она возню Суморока. – Где эти светлячки, вечно спят, – постучал он по стене.

В верхней части стены стали зажигаться огоньки. В бледном свете появились очертания подземного тоннеля.

– Нам, кажется, туда, – указал Суморок направление. – Пещера дальше, в подземелье.

Его голос отразился от стен и унесся ввысь, туда, где бугрились своды тоннеля.

Подземный коридор уходил вниз. Идти вглубь было страшновато. От стен веяло холодом. На них виднелись грязные подтеки, местами из темноты выглядывали рисунки диковинных существ и смотрели на Эвелин. На очередном повороте она присела, пропустив стаю летучих мышей. Шелест их крыльев долго эхом гулял по тоннелю. Чем глубже они спускались, тем светлее становилось вокруг.

Светлячки встречались всё чаще. Сквозь страх Эвелин шла дальше, лишь крепче сжимая зубы. Воздух становился более влажным и спёртым. Дышать становилось все труднее.

Вдруг за поворотом показалась узкая щель. Протиснувшись сквозь нее вслед за Иваном, Эвелин увидела залитое голубым светом подземное озеро и четыре темных силуэта. Каменные своды пещеры дышали сыростью и холодом. Эвелин пошла в глубь расселины. Она почувствовала взгляд за спиной, кто-то явно наблюдал за ними.

– Жуть какая, – проговорила Эвелин. – И холодно. – Она поежилась, а слова разнеслись по гроту.

Она замолкла, разглядывая каменные изваяния, торчащие прямо из пола почти в центре пещеры. Они такие же, как те, что на берегу Лагуны. Страх охватил тело Эвелин невидимыми нитями. Она почувствовала капельки влаги на лице. Эвелин и Иван подошли к изваяниям и коснулись. Горячий камень пульсировал под ладонью, не сдавался холоду и сырости подземелья. Тот, кого замуровали в камне, хотел жить.

– О, Флора, кто же это с вами сделал? – задрожала Эвелин и вдруг услышала слабый стон в темноте под каменной стеной. Приглядевшись, увидела слабые ростки погибающих без солнечного света растений. Эвелин подошла к цветам и заметила, как потянулись к ее цветку.

– Королевский букет? – посмотрел на Суморока Иван.

– Да, – содрогнулся Суморок. – Мой дед говорит, что Королевский букет без цветка Желаний, что человек без цели. Любой человек должен к чему-то стремиться, иначе его жизнь будет пустой и никчемной. Так и Цветок Желаний дает букету не просто существовать, а жить и служить всем существам этого мира.

Эвелин поставила горшок с цветком в середину Королевского букета и услышала легкий вздох. У нее еще не было связи с цветком, или он просто молчал? Она подошла к Ивану, оставшемуся рядом с изваяниями. Суморок подошел к озеру, зачерпнул воды в ладони.

– Они должны быть еще живы, – неуверенно произнес он, глянув на изваяния. – Тот, кто наложил на них заклятие должно быть очень сильный ведун. – Он подошел к цветам и плеснул на них водой.

– Ты думаешь, что это наши родители? – спросила Эвелин у Ивана.

– Надеюсь, – ответил он.

От расщелины послышались шаги и в пещеру вошли трое в накидках с капюшонами. Их тени заиграли по стенам. Белые балахоны светились синевой.

– Ну вот мы и встретились, – откинул с головы одеяние Анфилий.

За ним сняли накидки Пелагея и Вера, школьный секретарь. Запах назойливых духов перебил всю затхлость пещерного воздуха. Эвелин чихнула и посмотрела на Суморока. Он сидел на корточках рядом с Королевским букетом. На его губах играла виноватая улыбка.

– Заговорщики в полном составе, – засмеялся довольный Анфилий. – Весь Королевский букет в сборе, и даже королевский кактус в наших руках, – хохотнул он зловеще и закашлялся.

– Анфилий, ты обещал мне вернуть руку, – подал голос Суморок.

– Верну обязательно, раз обещал. Я всегда выполняю обещания.

– А мне силу возвратить, – присоединилась к Сумороку Пелагея.

– Я помню, – разозлился Анфилий. – А ты Вера чего молчишь? Не волнуйся, завтра же станешь Смотрителем чего захочешь. Выберешь любую школу или Оранжерею. А можешь пойти ко мне в личные секретари.

Анфилий сделал незаметный знак заговорщикам, и они стали по углам пещеры. Он простер руку, и его перстень на пальце засверкал. К нему потянулись слабые магические нити от клумбы с Королевским букетом. Эвелин послышался жалобный стон, почти писк еще слабых растений. От перстня поплыла во все стороны серая дымка. Пол начал вздрагивать, послышался пугающий звук. На стенах заплясали черные тени.

Эвелин хотела сдвинуться с места и не смогла. Хотела повернуть голову и посмотреть на Ивана, но мышцы, словно окаменели. Попыталась пошевелить руками и не смогла даже пошевелить пальцем. На каменистом полу подземелья стали образовываться маленькие светящиеся смерчи. Они крутились, поднимали пыль, приближались к Эвелин и Ивану. Серое сверкающее облако окутало Эвелин. Смердящая пыль назойливо лезла в нос, глаза, рот Эвелин. Воздуха не хватало, и Эвелин почувствовала, что задыхается.

Вдруг по замшелым стенам пещеры, словно прошелся заряд шрапнели. Сквозь мелкие отверстия в камне спустились нити солнечных лучей и разогнали серебристые облака пыли. По поверхности озера заиграли яркие разноцветные пятна, брызгами разбежались по подземелью, поглотив остатки пыли.

В пещеру проскользнули фигуры в таких же белых балахонах и стали между Анфилием и Королевским букетом. Магические нити оборвались. Цветы в Королевском букете подняли свои бутоны.

Забурлила вода на середине озера, под своды ударил мощный фонтан. В центре потока показался крупный русал.

В полосатой рубашке и белой фуражке с якорем, с желтой каменной трубкой в форме кубышки он приблизился к берегу. Повис на каменном валуне.

Эвелин узнала Азария, Григория и Лазореуса, когда они сняли накидки. Розалинда Витольдовна и Лилиен Витольдовна стояли рядом. Высокая женщина и молодой эльф были незнакомы Эвелин.

– Как же ты мог, Суморок? – обратился к внуку Азарий. – Ты опозорил наш род. Мы изгоняем тебя… – сдавленно выговорил старый лемах и закашлялся. – Завтра на исходе дня ты уйдешь из нашего мира.

– Почему? – обратилась Лилиен Витольдовна к Вере. – Ты же была мне дочерью!

Вера молчала, опустив голову.

– Анфилий, мы взрастили тебя, не отказывали ни в чем, виноваты, да, скрыли твое настоящее происхождение, – снова заговорил Азарий. – Ты достиг всего, чего только можно желать: Смотритель оранжерей, советник королевы. Ты пожертвовал личным счастьем ради призрачной власти, – взглянул он на Пелагею. – Ты скрывал свое естество, но многие знали, что ты волколак! Но для нас это было совсем неважным – кто ты, гораздо важнее – какой! В благодарность за все ты развратил моего родного внука, сделал его вором и предателем. Возжелал захватить власть в этом мире. Сделать нас рабами, – тех, кто делал тебе только добро. Мы изгоняем тебя из нашего мира, тебя и твою… челядь. Завтра на восходе солнца мы откроем Врата. А сейчас уведите их. – Властно взмахнул Азарий рукой.

Лазореус и Григорий шагнули к заговорщикам.

Григорий протянул руку к Вере, и она вложила ему цветок-палочку. Лазореус стоял возле Пелагеи, но она вдруг сорвала с запястья каменный браслет и швырнула его в озеро.

Вдруг по пещере пролетел дикий вихрь, он подхватил Эвелин и Ивана, отшвырнул к стене. Образовался круговорот, в центре которого стоял Анфилий с поднятой рукой. Тонкие нити тьмы, словно чернильные черви, расползлись по подземелью из его перстня. Глаза загорелись желтым огнем. Анфилий встряхнул головой, и вместо лица показалось его звериное обличье, послышалось глухое рычание. С безобразных клыков хлопьями падала пена. Тьма окутала Анфилия, и он скрылся в чернильном облаке. Пыль рассеялась, Анфилий исчез.

– Древняя оборотная магия, – с ужасом прошептал Суморок.

Григорий и Лазореус вывели из пещеры Пелагею и Веру.

– Эви, Иван, вы в порядке? – обратилась к детям Розалинда Витольдовна, подошла и обняла обоих.

Эвелин хотела ответить, но только чихнула.

– Успели наглотаться гадости, еще немного и мы бы не успели, – с осуждением посмотрела она на незнакомого эльфа.

Эльф был молод, но черные глаза, словно у старика. Он зыркнул на Розалинду недовольно, поправил темную косу, подошел к каменным фигурам и прикоснулся. Тут же отдернул руку.

– Начнем ритуал возвращения, брат, – повернулся он к Азарию.

– Начнем, Урс!

Совет стал вокруг изваяний. Русал соскочил с валуна и, упираясь в хвост, стал в круг.

– Эвелин и Иван, займите сегодня место Анфилия, – попросил Азарий.

– Но я не знаю, что делать? – возразила Эвелин.

– Тебе и не нужно ничего делать, просто желай возвращения родителей. – успокоил ее Урс.

Эвелин закрыла глаза. Подумала, как сильно она желает, чтобы родители вернулись. Она представляла, как каменные футляры рассыпаются в пыль, и из них выходят живые родители – ее и Ивана. Вспоминала смеющиеся лица отца и мамы.

Азарий взмахнул руками, и в пещере снова поднялась серебристая пыль. От взмаха Урса по подземелью промчался вихрь и принес лепестки цветов из Королевского букета. Все смешалось в круговороте, ускорилось. Королева поставила ладони перед собой, и вихрь утихомирился. Лепестки посыпались сверху на изваяния, и каменный пол вокруг превратился в пестрый ковер.

Русал закурил каменную трубку. Густой голубой туман поднялся от озера и укрыл всех в пещере.

Завеса рассеялась, и все увидели лежащих на каменном полу родителей Ивана и Эвелин. Они были так слабы после долгого сна, что не смогли подняться на ноги. К ним подбежали родные: Иван Эвелин, Розалинда и Лилиен.

Совет выполнил свой долг.

Глава 17 Второй круг

После событий в Священной пещере все вернулись к обычной жизни.

Улас и Власта, родители Эвелин, приступили к своим обязанностям хранителей Королевской клумбы и отправились в Цветодар в королевский дворец. Эвелин оставалась жить у бабушки. Ей еще учиться в школе цветочных ведьм.

Розалинда Витольдовна уговорила русала отдать ей браслет Пелагеи. Браслет превратился в росток водяной лилии и Уласу пришлось мастерить в саду пруд, чтобы поместить в него цветок.

– Ба, зачем он нам? – спросила Эвелин.

– Видишь ли, Эви, – вздохнула бабушка, – Пелагея приходится нам дальней родственницей по твоему дедушке. У нее никого не осталось, кто бы мог ухаживать за ее амулетом. Тут ведь как. Что умереть, что покинуть мир, это ж одно и тоже. Вот. Последней по их линии тетка была, двоюродная сестра моего мужа. В школе гардеробщицей работала, ох и вредная была… и скупая. От злости и жадности Пелагее жизнь-то испортила. Пелагея была тихая очень и стеснительная. Дети в школе дразнили ее за то, что бедно одевала ее тетка. Вот она Анфилию и доверилась, а он силу ее себе прибрал, а сам пообещал, что, если ей цветок Силы достанется, то она сильной ведьмой станет. А она от природы сильной была. Сколько новых цветов в оранжерее вывела, интересных сортов и видов, только мало кто знал об этом. И добрая она, только жизнь тяжелая ей досталась. Ты только не думай плохо о ней.

Очередная предзимняя ярмарка для лемахов прошла, как обычно, ночью. Третьяк и Искра обменяли у Розалинды Витольдовны несколько банок бузинного меда. Они и словом не обмолвились о Сумороке, да и бабушка не стала ничего спрашивать, чтобы их лишний раз не расстраивать.

Все три месяца зимних каникул – декабрь, январь и февраль, – Эвелин посматривала через забор в соседний двор.

Там так никто и не появился. Что поделаешь? У королей и заботы королевские.

Эмилиан Третий занял законный трон и объявил свою жену королевой, а сына наследником. Чеслава вошла в Совет Пяти, заменив исчезнувшего Анфилия. Поговаривали, что без нее тут не обошлось: уж очень она к власти рвалась, да доказательств ее причастности к заговору не нашли.

Закончились каникулы, и Эвелин полетела в школу. Еще не прозвучала мелодия начала занятия. После разлуки все болтали, делились впечатлениями об отдыхе, посматривали на молчаливых Эвелин и Надю. Михась сидел впереди и пытался их развеселить.

– Моя мама совсем не ругалась, когда я рассказала, что хочу стать лекарем, – тихо поделилась Надежда и улыбнулась Эвелин.

– Ну вот видишь? А ты переживала, – радовалась за подругу Эвелин.

– Вакула Засимович снова задерживается! – В дверях появилась Нора, – Я его только что обогнала у Чайного домика. Он любезничал с Азалией, представляете?

Нора собиралась сказать еще какую-то колкость об учителе, но в глазах ее отразился ужас, и она пригнулась. Над ее головой пролетел большой белый комок. Он не долетел до стены, пролился водой на пол. В классе послышался смех Марика.

Нора привстала и погрозила ему кулаком.

– Когда ты уже научишься лепить нормальные снежки? Вот попадешь в мою страну, где вечная зима!

– Чего я там забыл, в твоей стране?

– Ну, может чего и забыл. – Скорчила смешную рожицу Нора, прошла по проходу и села рядом с Мариком.

В аудиторию влетел Иван и плюхнулся рядом с Михасем.

– Всем привет!

Как ни в чем не бывало он развернулся и улыбнулся Надежде и Эвелин. – Кажется, я вовремя? Не опоздал? Учитель еще не пришел? – Он покрутил головой по сторонам. Удостоверившись, что не опоздал, успокоился и развалился на лавке.

– Ну ты… Ян… – растерялась Эвелин.

– Ты ж это… принц? – поддержал ее Михась.

– Можете называть меня, кстати, как раньше, Иван. Это одно и тоже. – Повернулся он к девочкам. – Да, я принц! Ну и что? Принц принцем, а учиться нужно всем. Знаете, как мой отец говорит? Ученье – свет, а знания – сила! – подмигнул он Эвелин.

Прозвучала мелодия. Урок начался.

Конец первой части

Глоссарий.

Совет Пяти – орган управления страной Флоренией. Состоит из пяти существ, населяющих страну. Люди, русалки, эльфы, лемахи, веды.

Значение цвета шейных платков. Принадлежность касте.

Черный – Члены Совета Пяти, чиновники из Совета Пяти, главные Смотрители государственных заведений.

Зеленый – ученые, научные сотрудники, зоологи и ботаники.

Синий – обслуживающий персонал, перевозчики, охранники, библиотекари, экскурсоводы и т.д.

Географические объекты (локации).

Алафийский замок. Находится в горах, недоступен. Проникнуть туда можно либо по воздуху, либо по подземным тоннелям, либо через пространственный портал.

Цветодар – город-столица Флорении. Находится на другой стороне Самоцветных гор.

Город Цветочных Ведьм. Небольшой студенческий городок. В нем находится школа трех ступеней обучения ведьмовскому ремеслу.

Озеро Лагуна. Горное озеро в одной из долин самоцветных гор. В нем живут русалки и русалы.

«Лысая Гора». Музейный комплекс.

Долина Эльфов. Живут луговые, полевые, лесные эльфы. Занимаются растениеводством и животноводством. Охотой, сбором меда, нектара и т.д. Подарили часть своей магии цветочным ведьмам.

Коренные жители мира: лемахи и эльфы.

Туманная Стена – граница мира.

Самоцветные горы. В пещерах живут лемахи. Занимаются добычей полезных ископаемых, изготовлением магических кристаллов и т.д. Все это меняют у эльфов на продукты питания.