Сердце бури

– В Грозовом Холме? – удивилась Лира.

– Именно. Совет знал, что ваш Камень нестабилен. Они понимали, что рано или поздно вам понадобится помощь в закрытии разломов. А в ваших горах холодно, ветрено и опасно. Хилый телепат там загнется за неделю. Меня тренировали ваши отставные военные, наемники из Империи. Я учился выживать, стрелять, драться ножом. – Так что да, Лира. Я не просто батарейка для ментального щита. Я твой напарник. И если придется лететь на грифоне – я удержусь в седле. Если придется закрывать разлом врукопашную – я справлюсь.

– Впечатляет, – честно призналась она. – Значит, ты знал, что однажды окажешься здесь?

– Я надеялся, – тихо ответил он. – Я хотел быть полезным там, где действительно нужна помощь, а не просиживать штаны в Зеркальных Архивах, перекладывая кристаллы памяти.

– А почему ты не носишь форму? – спросила Лира, оглядывая его черную одежду. – Психеи всегда в бежевом или сером.

– А это мой маленький бунт, – подмигнул Ирвин. – Черный стройнит, не так быстро пачкается в крови чудовищ и бесит старейшин. Три плюса в одном.

Лира рассмеялась. Впервые за долгое время искренне и легко.

– Мне нравится твой подход, Ирвин.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Они говорили обо всем и ни о чем. Ирвин рассказывал забавные истории о том, как однажды ментально перепутал каналы связи и транслировал свои мысли о красивой библиотекарше на весь Совет. Лира делилась воспоминаниями о своих первых полетах на Снежке, о том, как грифон воровал рыбу у рыбаков и приносил ей в постель как трофей.

Они спорили о литературе – Ирвин обожал философские трактаты, а Лира зачитывалась приключенческими романами из Империи Тысячи Гаваней. Они обсуждали методы тренировки. Ирвин даже показал ей пару ментальных фокусов: заставил салфетку на столе свернуться в журавлика силой мысли, а потом «подслушал» мысли кока на кухне, сообщив Лире, что на обед будет уха. Лира поймала себя на том, что ей легко с ним. Он не смотрел на неё как на принцессу, не жалел как сироту и не оценивал как товар. Он видел в ней равную. И это было куда ценнее любого амулета.

К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая море в багряные тона, атмосфера на корабле изменилась. Лира и Ирвин вышли на палубу подышать свежим воздухом. Ветер усилился, став влажным и плотным. Горизонт впереди исчез. Вместо линии, где небо сходится с водой, там клубилась серая, непроглядная стена.

– Туманы Талассии, – тихо произнес Ирвин, его веселье испарилось, лицо стало сосредоточенным. – Мы близко к границе.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила Лира, зябко кутаясь в куртку.

– Да. Давление. Словно на плечи положили мешок с мокрым песком. Это их Камень Тьмы. Он сканирует нас.

Капитан Вэнс на мостике отдавал отрывистые команды. Матросы забегали, проверяя крепления грузов. «Шторм» сбавил ход. Они входили в зону отчуждения. Место, где заканчивалась карта и начинались легенды. Лира подошла к самому борту, вглядываясь в серую мглу. Там, в этом тумане, её что-то ждало. И она не была уверена, что это «что-то» человек.

Вдруг вода за бортом вспенилась, хотя ветра для такой волны не было. По поверхности моря побежала странная рябь, словно под водой скользило что-то огромное....

* * *