скачать книгу бесплатно
– Ши-и-и, – убито протянула сестра, – обратный путь я просто не переживу сейчас. Давай останемся? Ненадолго. Мы вернёмся сразу же, как только ты захочешь.
Глаза Географини на секунду метнулись к источнику звука – этого хватило, чтобы с Ши спала невидимая пелена иллюзии. Она резко выдернула руки из хватки ведьмы, прикрыла веки и мысленно приказала себе думать рационально.
– Тут вода, – сказала Гео. – Как мы будем перебираться?
– Ты не можешь заставить воду расступиться? – спросила Лира.
Гео покачала головой. Она была бы рада перейти воду таким простым способом, но стихийная магия ей ещё не была подвластна. Собственно, поэтому она и пришла сюда – ей нужен кров и знание.
– Это теневое озеро, – ответила Ши. – Здесь вода не расступается даже перед сильными ведьмами. Нужно переплывать. К тому же, если верить тем бесчисленным магическим энциклопедиям, которые Лира мне таскала…
– Ты их всё-таки читала?! – перебила её Лира.
– Ну, нет, просто… пролистывала. Так вот, если верить этим энциклопедиям, теневое озеро в принципе блокирует любую магию – это барьер, запрещающий приближаться сюда людям и незванным гостям.
– И как его обойти? – спросила Гео, аккуратно спускаясь под откос к самой кромке воды.
– Нужно найти лодку. Здесь где-то была. Нужно только… попробовать уговорить её перевезти нас, – ответила Ши, краем глаза наблюдая за меняющимся лицом сестры.
С каждым произнесённым словом лицо Лиры всё больше вытягивалось от изумления. До сего момента она была твёрдо уверена в том, что её сестра понятия не имеет о мире ведьм – ей даже казалось, что в этом она преуспела даже больше Ши. Теперь же картина мира стремительно поменялась – вместо того, чтобы бесконечно сидеть дома и читать человеческую литературу, Ши, оказывается, изучала магическую теорию.
– Ну ты и…
– Лира, пожалуйста! Я хотела тебе всё объяснить ещё в «Доме молитв», но…
– Девочки! – крикнула Гео откуда-то снизу. – Я нашла лодку! Пойдём уговаривать?
Сёстры обменялись неоднозначными взглядами. Лира спустилась первой, вслед за ней – Ши. Вместе они попробовали отодвинуть лодку на воду, но, едва начали её толкать, как она заскрипела:
– Так-так, две никудышные ведьмы и один хилый человек! Даже не пытайтесь спустить меня на воду, я не хочу вас никуда везти.
– Это ещё почему? – спросила Гео с вызовом.
– По уставу Шатра не полагается. Вы везёте человека. Его пребывание здесь губит окружающую флору! Уходите.
Лира, прекрасно зная, о ком лодка так нелестно отзывается, понемногу впадала в бешенство. Мало того, что сама природа обделила её магическим даром, так она ещё должна выслушивать за это оскорбления от какой-то там лодки!
– Кажется, ты что-то путаешь, деревяшка! – крикнула Лира, наступив на корму лодки. —Я тоже ведьма, иначе как, по-твоему, я смогла сюда прийти?
– Не смеши, человечик! Я же не сказал даже, кого из вас имел в виду. Ты, получается, сама себя сдала? – проскрежетала лодка.
Ши обхватила Лиру за плечи.
– Понятное дело, что моя сестра подумала на себя, ведь до вчерашнего дня она сама считала себя человеком, – мягко сказала Ши.
Лира удивлённо обернулась, но сестра знаком приказала ей молчать.
– Что за шутки? Я не чувствую в ней ни крупицы магии! – сказала лодка.
Географиня, поняв замысел Ши, присоединилась к спектаклю.
– Любезная лодка, вы разве не чувствуете в нас родства? Не может же быть такого, чтоб у кого-то из родных сестёр не было способности к магии?
– Вообще-то, я ладья. Лодки – маленькие. Я, по-вашему, маленькая? Нет! Я большая! И не заговаривайте мне зубы! Я не чувствую в вас ни капли родства.
Лира вдруг почувствовала крохотный огонёк, что обжёг ей спину. Он был настолько мал, что, едва прикоснувшись к её спине, тут же погас. Тёплая рука Гео погладила линию позвоночника – и всё стихло совсем.
– Это просто возмутительно! – воскликнула Ши, сжимая плечи Лиры сильнее. – Вы что, не знакомы с нашей матерью? Великая Донна!
Лира могла поклясться, что где-то вдали сверкнула и взорвалась молния. Ладья как-то ощутимо вздрогнула и заговорила уже совсем другим голосом:
– Правда? Сама Донна? Но… я могу подтвердить это лишь по ауре одной из вас, но никак не…
– Вероятно, матушкино проклятье всё ещё в действии, – как ни в чём не бывало ответила Географиня. – Она наслала его на двоих из нас за то, что мы не понимали, как правильно пользоваться магией.
– Н-но… неужели это она заблокировала магическое семя вашей сестры? – спросила ладья.
Ши пожала плечами, а после сказала:
– А сами вы как думаете, ладья? Наша матушка была очень могущественной ведьмой. Хотя, иногда семя моей сестры прорывается наружу, правда же?
Лира настойчиво поддакнула.
– Да, я начинаю чувствовать что-то магическое внутри неё, – проскрежетала лодка задумчиво. – И, быть может, даже родственное с вами… Ладно! В любом случае, если вы соврали, выговор влепят вам, а не мне! Я вообще здесь насильно заперта!
Ладья загудела и девушки залезли внутрь. Приосанившись, если, конечно, лодки способны приосаниваться, ладья самостоятельно оттолкнулась от берега и поплыла к зданию в центре.
Вода мерно булькала там, под кормой ладьи, иногда волнами наваливаясь на судно, иногда стыдливо отступая. Девушки плыли молча, боясь даже мыслями выдать себя и свои замыслы. Географиня лишь думала о том, как ладья ощущает их и выявляет родственные связи и магическое семя. Лира ни о чём таком не думала: ей было страшно ступить на землю ведьм, о которой она знала лишь по слухам от таких же людей, как и она. Шатёр – место секретное, человек не сможет добраться до сюда без посторонней помощи, да и с посторонней помощью вряд ли ему удасться проникнуть в здание. Хотя… Лира же смогла обдурить лодку, значит, двери Шатра для неё уже открыты. если только… если только её не испепелит ещё какой-нибудь магический барьер, едва она ступит на землю.
Ши молчала даже в мыслях: она уставилась на воду и не сводила взгляда с отражения Шатра. С этой точки зрения пристанище ведьм не выглядело таким внушительным, таким завораживающим и привлекающим. Скорее, теперь оно просто напоминало обычное здание с колоннами и огромными дверями, распахнутыми настежь. Вся магическая энергетика этого места, отразившись в водной глади, без следа исчезло, явив собой лишь то, что, должно быть, видят люди.
Ладья весьма неаккуратно причалила к берегу, встряхнула умолкших пассажиров и, не прощаясь, поплыла обратно к противоположному берегу.
– Эй, – крикнула испуганная Лира. – Как нам тебя кликнуть, когда мы будем возвращаться?
Ладья застыла посреди неровной мути вод.
– Ну и смешная ты, ведьма-без-семени, – заскрипела лодка. – Отсюда никто не возвращается.
Уплывая, ладья ещё долго изображала безумный смех своими скрежещущими досками, которые, вероятно, уже давно нуждались в смазке.
– Ну-с, – бодро сказала Гео, отряхивая ладони друг о друга. – Пошли внутрь?
Сёстры глядели на неё затравленно. Ши опустила взгляд и растерянно пялилась в землю под ногами, Лира же, нахмурившись, прожигала Гео своими глазами.
– Да ладно вам, разве я так сильно виновата в том, что вы здесь? Вы же сами сюда пришли, – попыталась откупиться она.
Эффекта это не возымело. Лира, казалось, разозлилась ещё больше.
– Что теперь будет, если нас поймают? Если меня поймают? – нервно спросила она. – Ши терпеть не может магию, у меня к ней и вовсе нет никакой способности. Сюда хотела только ты, Гео, и только ты уговорила нас сюда прийти.
Географиня и сама понимала, что подвергла своих знакомых опасности, решив позвать их с собой. К Ши она и вовсе применила нечто вроде гипноза – вещь совершенно безобидная, но безотказная, как ни крути. Теперь, если верить ладье, они втроём обречены оставаться здесь до скончания веков.
– Да ну, это бред, – сказала вдруг Ши, словно в ответ на мысли Гео. – Ладья точно над нами издевалась. Ведьмы в Шатре учатся магии, очень часто здесь бывают званые вечера, на которые приглашают магов и ведьм других городов. К тому же, не забывайте, как я нашла это место – я следовала за двумя учениками, которые спокойно вышли и зашли обратно. Да и какой резон ведьмам оставаться внутри Шатра, если они учатся для того, чтобы служить на благо нашего города?
Лира неосознанно вцепилась сестре в руку. Переплела пальцы, судорожно выдохнула, словно бы оклемавшись после страшного кошмара.
– А ведь ты права, Ши, – подхватила Гео. – Как-то мы сразу об этом не подумали.
– И всё равно, я очень переживаю за то, как на меня отреагирует магическое сообщество. Вдруг они такие же чувствительные, как и та ладья?
Географиня подошла к Лире ближе, взглянула той в глаза и взяла её руки в свои. Про себя Ши отметила, что где-то уже такое видела, вот только… где?
– Всё будет хорошо, Лира, – сказала Гео ласково. – Мы с твоей сестрой смогли ненадолго зажечь в тебе крохотное семечко, если не приглядываться, то можно и вовсе не заметить, что ты не обладаешь магией. Если по-прежнему боишься и сомневаешься, вот, возьми мою шляпку – она укроет тебя от любопытных глаз.
Гео легко и непринуждённо подхватила свою шляпку и накинула её Лире на макушку. Ей показалось, что шляпка совсем ничего не весит, потому что, едва коснувшись головы Лиры, та испуганно подхватила её за поля, волнуясь, не слетит ли она.
– Люблю шляпки, – расплылась Лира в улыбке. – Спасибо.
Вот так, все вместе, они зашли внутрь.
Тяжелые массивные двери остались неподвижны, даже когда Лира случайно прикоснулась к дереву пальцами. Ничего серьёзного, ей просто хотелось проверить, всё ли магическое движется и имеет сознание. Как оказалось, нет, двери были безмолвны и статичны.
Изнутри Шатёр был ровно таким, каким его себе представляла Ши: молочно-бежевые своды смыкались над самой макушкой, окна оплетены вечнозелёной лозой, везде мох и другие лекарственные растения – вот она, естественная среда обитания ведьм во всей красе. От обилия различных трав и зелени казалось, что кроме зеленеющих вьющихся растений здесь нет больше ничего. И всё же в некоторых местах проглядывался монументальный камень, старейший камень, поглощающий любые магические атаки – а оттого и нерушимый, крепкий. Возле стен примостились деревянные статуи различных зверей – от мелких грызунов до огромных хищников.
Они вошли в большой зал, в центре которого располагалась круглая сцена с кольцом из стоек – очевидно, чтобы говорящий мог поворачиваться и обращаться ко всем. От сцены, подобно кругам на водной глади, расползались ряды пуфиков разных цветов – красный, жёлтый, зелёный, небесно-голубой и чёрный. На некоторых местах уже сидели ведьмы в смешных разноцветных одеяниях, но были также и те, кто пришёл в «мирском» облачении – это были новобранцы, а может, просто мимопроходящие ведьмы, которые решили взглянуть на собрание.
– Вот это шабаш, – шепнула Лира, полностью оправившись от страха. – Интересно, о чем они разговаривают? Обсуждают неправдоподобие художественной литературы? Или, может, обсуждают то, что имела в виду Донна в пунктах семь, девять и двенадцать в своей книге?
– Кто такая эта Донна? – спросила Гео шёпотом.
Ши и Лира воззрились на ведьму с нескрываемым ужасом.
– Ты что, вчера родилась? Хотя, даже новорождённые рождаются с именем Донны на устах. Она – мать всех ведьм! – воскликнула Лира вполголоса.
– И ваша, стало быть, тоже? – спросила вмиг поскучневшая Гео. – Та ладья чувствовала родственность Донны и вас.
– Не думаю, что сейчас подходящее время для таких разговоров. Смотрите, на сцену кто-то поднимается, – сказала Ши.
Девушки сели прямо там, где стояли – подальше от сцены, чтобы не привлекать внимания. На сцену взобралась низенькая старушка с большими очками в роговой оправе. Она оглядела зал, который ещё секунду назад был пуст, а теперь наполнен настолько, что кому-то из новоприбывших пришлось стоять.
Лира ожидала, что старушке дадут микрофон, чтобы она не срывала связки, пытаясь перекричать неугомонный гомон в зале, но вместо этого старушке лишь дали стакан воды. Совершенно будничным движением пальцев старушка завихрила воду в стакане и выпила прямо так, не поднимая стакана. Вода потоком вспорхнула из стекла и влетела ей в рот.
Прочистив горло, она вдруг заговорила громким, чистым альтом:
– Приветствую вас, ученики и новобранцы, а также те, кто не остался равнодушным и решил посетить нашу конференцию. В мою задачу входит то, чтобы объяснить вам то, что вы и так уже знаете, а если ещё не знаете, то будете знать. Помимо этого, я объясню вам то, как проходит у нас учебный процесс, какие у нас дисциплины и почему наш Шатёр выпускает только первоклассных ведьм. Примтупим? Приступим.
Она обернулась к тем, кто сидел позади неё, чтобы расточить внимание и на них. Лира, совершенно завороженная её высоким громким голосом, смотрела старушке как будто в спину, но всё-таки мимо неё. Ши сидела рядом, вцепившись сестре в руку. Ей вдруг сделалось дурно, она попыталась найти спасение в спокойствии Лиры, но душа той находилась в таком беспорядке, что Ши поняла: никакой помощи от состояния сестры она не получит. Обычно лишь прикосновения рук хватало для того, чтобы нервозность и беспокойство Ши ушли на второй план – вряд ли Лира что-то замечала в этих прикосновениях. Она всегда была больше в себе, чем в ком-либо другом. И всё же, однажды Лира всё-таки поняла, что Ши неосознанно перенимает её спокойствие, выпивает его вместо настойки трав, а потом как ни в чём не бывало продолжала жить и думать, что беспокойство ушло само по себе.
Гео ёрзала на месте, пытаясь разглядеть ведьм в дальней стороне – они сидели в разноцветных костюмах, яркие, пёстрые, с виду и не скажешь, что это ученицы Шатра, скорее, актрисы «свешта-знамени». Внезапно взглядом она встретилась с девочкой, одетой в красную накидку и державшей красный колпак на коленях. Весь вид этой девочки выражал недовольство – только раз взглянув на Гео, девочка нахмурилась, отвернулась к подруге, что-то шепча ей на ухо. При этом действии на плечо ей упала короткая лиловая косичка – Гео это словно что-то дало, и она невольно вздрогнула.
– Как многие знают, ученицы в нашем Шатре (равно как и в городке) делятся на пять особо крупных общин, – продолжала вещать старушка, вновь повернувшись в ту сторону, где сидели новые лица. – Каждая община пользуется только одним разрядом заклинаний, остальными она пользуется редко и только в случае необходимости. Вашу предрасположенность к той или иной общине можете решить только вы и ваша магия – скорее, даже ваше магическое зерно. Не так давно было доказано, что магическое зерно ведьмы имеет свой цвет в зависимости от его предрасположенности к тому или иному разряду заклинаний. Именно на эти цвета мы и поделили наших учениц. Позволим лучшим ученикам продемонстрировать единство своего цвета с разрядом.
Пять разноцветных девочек. И каждая, выйдя в центр, покажет какой-нибудь интересный фокус.
Лира надвинула шляпку на лоб, чтобы тень от полей падала ей на лицо. Гео лишь усмехнулась такой нелепой осторожности.
– Не волнуйся, моя шляпка лучше шапки-невидимки, – прошептала она. – Работает безотказно.
Лира фыркнула, но зародившееся было беспокойство растворилось прямо в теле.
– Итак, община Октавия, доминирующий разряд: стихийные заклинания. Клио, пожалуйста!
Со своего места поднялась девушка в зелёном берете, оправила того же цвета юбку, приосанилась и бодрым шагом вошла на сцену. Лицо у неё было умиротворённое, хотя и лишённое пленяющей красоты – она была миленькая, не более.
Вытянув правую руку вперёд, двумя пальцами левой она постучала себе по внутренней стороне запястья. Затем, лукаво улыбнувшись, что-то шепнула, и тотчас же подлетела к сводам Шатра. Дотронувшись до потолка, ведьма сделала сальто в воздухе и оттолкнулась от потолка ногами. Почти у самой земли она вновь как-то необычно сложила руки и шепнула вкрадчивое заклинание, отчего подпрыгнула, как на воздушной подушке, и приземлилась к самым ногам старушки.
– Клио – виртуозная заклинательница воздуха, – сказала старушка, опуская невесомую руку на макушку ведьмы. – Ты молодец. Иди на своё место.
Лира взглянула на притихшую Ши: она старалась не смотреть на сцену, хотя и кидала опасливые взгляды в самую гущу событий.
– Ты во сне делала также? – тихо спросила Лира.
– Не помню.
– Но принцип тот же? Руки и заклинание?
Ответом ей был кивок.
– Следующая община Хомулилли. Доминирующий разряд: общеструктурные заклинания. Прю, пожалуйста.
Из толпы вышла сонная девочка с ночной шапкой на голове. На ней было небесно-голубое платье, из-под юбки которого торчали бриджи. Длинные голубоватые волосы она не заплела, оставив их опутывать её спину. Выйдя на сцену, она как будто немного оживилась. Посмотрев по сторонам, она вдруг обратилась к залу тонким сонливым голосом:
– Вспомните о тех, кого вы любите или ненавидите. Любое яркое чувство. Не отпускайте его до тех пор, пока я не скажу.
Лира невольно потянулась к руке Ши и сразу же почувствовала щемящую грудь тоску – от того, что она, в отличие от сестры, не обладает магией, от того, что сестра не хочет пользоваться своими способностями, из-за чего им приходится жить буквально на милостыню Дороти или ребят с Корабля. Ши чувствовала нечто похожее, но думала она о матери, о том, как нехорошо, что она их бросила, предварительно предав городок, нехорошо, что она умерла, оставив их вдвоём с целым ворохом проблем – одна из которых это использование пресловутой магии. Убийственно.
Гео ни о чём таком не думала. Единственное чувство, которое она поймала и удержала для эксперимента – скуку.
Ведьма в голубом платье притянула два пальца правой руки к правому виску, а указательный палец левой приложила к губам. Прищурившись, она выдохнула пару слов, которые никто не расслышал.
Внезапно Лира и Ши посмотрели друг на друга в недоумении. Гео подалась вперёд, словно её пихнули в спину – она пыталась найти глазами девочку с лиловой косичкой в толпе, которая не так давно внушила ей идентичное чувство – чувство ужаса. Весь остальной зал в панике начал метаться по пуфикам, пытаясь встать, толкаясь, протискиваясь к выходу.
Истерия закончилась также внезапно, как и началась. Толпа непонимающе вернулась на свои места, а после в душе каждого словно расцвела роза – ароматная, воздушная, но колючая. Ведьма в голубом одеянии лениво зевнула.
– Теперь можете отпустить все ваши чувства, в том числе и те, которые я вам внушила, – сказала она. – Страх и воодушевление – признак эмоциональной нестабильности. Наслаждайтесь небольшим нервным срывом.
Не дожидаясь возгласа старушки, ведьма повернулась к залу спиной и ушла в толпу других ведьм. Залу же требовались объяснения, которые старушка и попыталась дать весьма бодрым тоном:
