скачать книгу бесплатно
– Угу, в который никто не верит, – также вполголоса ответила девушка и опасливо покосилась на левый туннель – в груди снова заныло.
– Мы верим! – Селена дернула Кейт, заставляя ту посмотреть ей в глаза. – Нас-то ты можешь читать? Кривляемся мы или нет?
– Нет, – девушка ясно считывала нетерпение маркизы. Та была настроена решительно и искренне пыталась сгладить углы. И Кейт прониклась, попробовала поверить, что на ее стороне может быть кто-то еще, кроме Гесионы.
– Тогда берем факелы и идем в левый проход? Быть предупрежденными об опасности уже лучше, чем мы сейчас нарвались бы на засаду, так ведь?
– Наверное… – Кейт замялась.
– А ты еще спрашиваешь, зачем ты нужна.
Девушки обернулись: все остальные, захватив светоч из центра, подошли к ним.
– Ну что, договорились? – спросила Зефлора, держа в руках факел.
– Идем ловить пикси, – Кейт забрала у флориста свет и повернулась в сторону коридора. Тьма кромешная.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь отогнать дурные предчувствия, и направилась вперед, освещая путь факелом.
В туннеле были такие же сырые стены и слизкие каменные полы, только писка крыс слышно не было. Кейт остановилась. Проход вел левее в поворот. Она слышала, как девочки, шурша платьями, шли за ней, выстроившись в линию – ширина коридора позволяла пройти только одному человеку.
– Кейт? – услышала девушка рядом за спиной голос идущей за ней Зефлоры. Вздохнув, Кейт выставила вверх ладонь и вызвала на ней огонь.
– Приготовьтесь, – сказала она шепотом, – они там.
– Пикси?
– Вряд ли, – Кейт уверенно сделала два шага до поворота и завернула за угол, приготовившись отразить удар.
Девочки, практически наступая друг другу на пятки, гурьбой протиснулись в следующий зал, которым заканчивался проход, и тут же были отброшены назад и осыпаны лавиной земляных комьев вперемешку с пламенем. Кейт успела отразить часть атаки, запустив в ответ шар огня. Факел выпал из ее руки и покатился вдоль стенки, оказавшись вне досягаемости. Быстро явив новый клубок горящей стихии на ладони, она снова пустила огонь в зал, разбившийся о завесу земляной лавины, идущей навстречу. Рядом в стены врезалось несколько острых ледяных осколков, а саму Кейт орошило каплями воды. С потолка посыпалась пыль, а полы тряслись и не давали возможности подняться на ноги.
Где-то позади девушка услышала сыпучий звук: оглянувшись, она успела заметить исчезающие в золотистой россыпи искр три фигуры. Видимо, кто-то из воинов владел даром перемещения и перенес других в безопасное место.
Воспользовавшись освободившимся пространством, Селена проползла на карачках до выхода, перебралась через Кейт и, быстро встав на ноги, взмахом руки наотмашь отбросила противников к противоположной стене. Только сейчас, в это минутное затишье, девушка разглядела, что происходит.
Охая, с пола медленно поднимались гарпии, те самые, что напали на них днем на приеме. Небольшой полукруглый зал с такими же каменными стенами, как и в предыдущем помещении, освещали две маленькие полупрозрачные фигурки белесых существ, обвитых массивными веревками и подвешенных под потолком. Кейт рискнула предположить, что это и есть пикси – разновидности эльфов ростом не более полуметра каждый, с прозрачными крылышками за спиной и длинными остроконечными ушами. На неправильных округлых головах пикси редело несколько толстых волосков. Их абсолютно голые тельца излучали достаточно света, чтобы отчетливо видеть вокруг. Пикси были без сознания.
Девушка осторожно поднялась на ноги, не спуская глаз с гарпий. Одна из них, в красной коже, расставив ноги и стоя прямо, грозно смотрела на них с маркизой. Сзади снова послышался звук россыпи.
– Кейт, возвращайтесь в тот зал! Сейчас! – зашептала Жейффа в спины подругам. Кейт и Селена оглянулись одновременно. Жейффа схватила следующих воинов и исчезла с ними в золотом сиянии искр. Девушки остались вдвоем.
Посмотрев на все еще неподвижно стоявшую красную гарпию, пока остальные поднимались на ноги, маркиза сделала шаг вперед и, коснувшись своей броши, которую не так давно получила от Минервы и уже прицепила к платью, подлетела в воздух и в ярком сияющем мелкодисперсными песчинками свете перевоплотилась в бабочку.
Ее пышный наряд исчез, буквально растворился в пространстве; вместо него теперь был облегающий брючный комбинезон синего цвета, на руках от плеч до кистей появилась шнуровка крест-накрест, вместо бальных туфель – легкие мокасины, на кистях перчатки, на спине с шумом расправились огромные сверкающие, завораживающие взгляд чешуйчатые крылья. Кейт, опираясь о стену, отвесила челюсть.
Красная гарпия выставила вперед ладони, снова атакуя, но Селена ей контратаковала и отбросила ту в сторону. В ответ на девушек хлынул поток холодной воды, с головы до ног промочивший Кейт и ее платье, в то время как маркиза осталась сухой, лишь стряхнув с себя остатки капель. Снова посыпались комья земли и ледяные осколки. Селена развернулась и, схватив Кейт за руку, потащила ее обратно по проходу к предыдущему залу.
– Ничего не понимаю… – посетовала девушка, едва шевеля пересохшим языком.
– Что тут понимать, – ответила маркиза, – гарпии проникли во дворец через подвалы и пытаются нас тут похоронить. Подбери платье!
Рядом с ними в стену ударил комок земли, разлетевшись на мелкие кусочки и осыпая девочек. Не давая опомниться, сразу же за ним с другой стороны влетел следующий. Кейт непроизвольно прикрылась рукой, на миг обернувшись и едва различив в трех-четырех метрах позади гарпию в зеленом с длинными черными косами и растопыренными пальцами обеих рук.
Тут их с Селеной неожиданно обвила искрящаяся лиана с мелкими листочками и с большой скоростью потащила назад. Девочки, охнув и грузно рухнув на пол, проехались по коридору, пока не оказались в зале с дверями по периметру. В свете факелов Кейт посмотрела на себя.
Да, Менгден будет в ужасе: красивое платье было мокрое, в грязи и в нескольких местах с разодранным подолом. Зеленая лиана мягко отпустила подруг, и они с маркизой, схватившись за руки, поднялись на ноги. Кейт огляделась.
Зефлора тоже перевоплотилась в бабочку, только ее наряд искрился ярким травяным цветом. Лиана была творением зеленого воина.
– Ужасный костюм, – высказала свое мнение Кейт.
– То есть в длинном платье удобнее сейчас сражаться, да? – флорист приподняла брови.
– Я в это не перевоплощусь, – фыркнула девушка и обернулась на шум в проходе, откуда их только что выволокла Зефлора.
Гарпии вышли из коридора и встали в ряд у двери, за которой сверкали молнии, заставив девочек дружно попятиться назад.
Они были такие красивые. Статные, грациозные. Их одеяние было ненамного лучше прикида бабочек: гарпии были полностью покрыты кожей – чешуйчатый комбинезон начинался от шеи и заканчивался сапогами на толстых высоких каблуках, очерчивая их безупречные фигуры. Только кисти рук были открыты. Блондинка, стоявшая посередине и немного впереди, была облачена во все красное, та, что справа от нее, рыжая, – в синее, а черноволосая брюнетка слева – в зеленое. Пожалуй, более или менее обыденную внешность имела только блондинка. Ее светлые волосы до лопаток были аккуратно уложены и прибраны в мальвинку, пухлые губы имели розоватый оттенок, а серые стальные глаза разглядывали воинов жестко и без тени улыбки. У второй гарпии были длинные золотисто-медные волосы, собранные в два хвоста по бокам и закрученные в мелкие кудри. Яркий сине-голубой костюм отлично подчеркивал ее пронзительные васильковые глаза. В длинные черные волосы третьей приспешницы Квин Парки были вплетены десятки зеленых и лиловых тонких тесемок, ярко контактирующих с ее разноцветными глазами: один был зеленого оттенка, другой – фиолетового, которые она подводила углем. Насмешливое выражение лица выдавало ее нетерпеливость. Голубая гарпия с надменным видом ожидала продолжения бойни, а красную Кейт прочитать не смогла, настолько та была собрана и… пуста.
Два фронта воительниц стояли друг против друга, разглядывая и оценивая противника. Кейт снова услышала золотистый звук перемещения Жейффы, и мельком оглянувшись, заметила, как та, уже в образе желтой бабочки, вернулась с темным жезлом в руках, отобранным у воительниц несколько часов назад трофеем. Это она зря.
Девушка заволновалась. Сейчас гарпии пришли не по их души.
– Ну что ж, теперь познакомимся? – ехидно спросила красная бестия, изящно разводя руками и упирая ладони в бедра. – А то негоже не знать своего врага в лицо, правильно же? Келайно. Мои сестры Гордея и Аэлла.
Гордеей она представила гарпию в зеленом, а Аэллой – в голубом. Воины Света дружно промолчали. Келайно усмехнулась.
– Мы вас уничтожим, – прошипела Кейт немного сердитее, чем хотела. Она сжала кулак правой руки, собирая энергию для огненного шара.
– Самоуверенно, – хмыкнула красная гарпия и посмотрела куда-то мимо девушки, которая стояла впереди всех. – Жезл. Вы так услужливо принесли его сюда, сэкономив наше время на его поиски.
– Так вы правда за ним, – скорее утвердительно, чем вопросительно ответила Кейт и вызвала на ладони огонь. – Предчувствие меня не обмануло.
– Предчувствие?
– Вам его не отобрать, – отозвалась Жейффа и, уверенно повертев трость в руке, вышла вперед и наставила его на гарпий. Келайно громко рассмеялась.
– Жезл Тьмы не действует в руках Света! – все еще хохоча, проговорила красная гарпия. Желтая бабочка озадаченно повернула артефакт к себе и вгляделась в темно-серый непроницаемый шар на его макушке. Он был неподвижен: ни клоков дыма внутри, ни молний. Келайно продолжала: – он работает только у одаренных с определенными способностями.
– И что это за способности? – хмурясь, спросила Жейффа, исподлобья косясь на гарпию.
– Ну если жезл тебе не отвечает, значит, у тебя их нет, – Келайно прищурилась и вздернула бровь. – Логично же.
И дальше последовал удар. Гарпия выставила вперед ладони и послала на воинов стену холодной черной воды. Воздух перед ними завибрировал. Гордея топнула ногой и раскинула в сторону руки – затряслись полы, по которому запрыгали мелкие камешки, и бабочки повалились на пол. Жейффа выронила трость, и та откатилась в сторону.
Кейт, с трудом оставшись на ногах, послала в противовес воде огонь, частично отразив атаку красной гарпии. Селена, стоя на коленках, с помощью силы мысли притянула к себе жезл Тьмы, и прыгнув ей в руку, он моментально заискрился изнутри: засверкали молнии и заклубился дым. Девочки, сидевшие рядом с маркизой, в удивлении пооткрывали рты, а Фая перехватила у нее посох – тот сразу же погас.
– Ну отлично, – проворчала она, с неприязнью смотря на атрибут темных сил. Селена коротко хихикнула и встала на ноги, повернувшись к гарпиям, все это время наблюдавших за ними.
– Отдайте жезл, – потребовала Келайно и протянула руку. Наконец-то Кейт увидела у нее хоть какую-то эмоцию – та тоже была поражена тому факту, что артефакт отвечает кому-то еще, кроме гарпий и самой Квин Парки. Девушка забрала его у Фаи и сурово посмотрела на бестий.
– Не сегодня, – ответила она, не сразу обратив внимание на то, что гарпии одновременно уставились на трость в ее руке. Кейт опустила глаза и нахмурилась.
Подняв жезл к лицу, она с интересом посмотрела на беспрестанно сверкающие внутри шара белесые молнии, вокруг которых клубилась сизая дымка. Что же это получается, жезл Тьмы работает не только у сил Зла? Но и у одаренных со специфическими характеристиками? Какие именно есть у нее и Селены?
В руку Кейт, в которой она держала жезл, попал небольшой снежок. Девушка кинула взгляд на Аэллу – та комкала уже новый снаряд, и побольше первого. Кейт вызвала во второй руке огонь и отошла на пару шагов назад, оттесняя подруг. Девушка чувствовала, что все они были готовы к новой потасовке.
Огненный шар и ледяной комок Кейт и Аэлла пустили одновременно: две стихии со звуком взрыва разбились друг об друга, рассыпаясь по полу мелкими язычками пламени и морозными осколками. Второй раз бабочка успела среагировать первой: замахнувшись жезлом и направив его в Аэллу, она сосредоточилась и мысленно приказала ему ударить.
И он ударил.
Жезл тихо загудел, и из шара вырвались клокотавшие внутри молнии и вперемешку с мерцающим дымом понеслись в гарпию, шарахнув ту в грудь. Опешившая бестия отлетела в дверь, за которой то и дело виднелись всполохи, и осела на пол. Гордея повела вытянутой рукой слева направо, осыпая бабочек комьями земли и небольшими камнями, которые выворачивались прямо из стен и летели в подруг. Келайно, выставив вперед ладони, поставила между гарпиями и воинами стену воды, в которую врезались и успешно тонули внутри лианы Зефлоры, оранжевые молнии Олин и волны Фаи, а Селена не могла пробить ее ударами отметания.
Кейт пустила из жезла еще один разряд, и тот врезался в руки красной гарпии, заставив ту с криком прижать их к себе и уронить стену. Водяная заслонка с шумом обрушилась на пол, расплескавшись во все стороны и впитавшись в стыки между плитками на полу помещения.
У двери в себя пришла Аэлла. Поднявшись на ноги и довольно уверенно выйдя вперед, она обрушила на девочек настоящую лавину снега и льда, беспрестанно осыпая их и замораживая буквально заживо. Реакции воинов остановить ее не могли – снег облепливал их с головы до ног, морозил, сковывал движения и рефлексы. Аэлла прекратила атаку только тогда, когда все бабочки превратились в ледяные статуи, а комната была завалена сугробами.
– Шикарная снежная буря, Эла, – похвалила сестру Келайно.
– Разозлили… – голубая гарпия, тяжело дыша, отошла обратно к двери и села на пол.
