скачать книгу бесплатно
– Не Королева наш приоритет, – ответила Келайно, – а воины Света. Атрибуты нужно искать у них. У меня будет мало времени на перевоплощение и удар жезлом, поэтому буду стрелять наугад.
– Шутишь? – Гордея нахмурилась.
– Отнюдь, – красная гарпия вздернула бровь и быстро взглянула на подруг по обеим сторонам от себя. – Они стоят достаточно близко друг к другу, так что я не промахнусь.
Келайно глубоко вздохнула и шагнула вперед. Пора.
* * *
Минерва окинула собравшихся вельмож долгим, пронзительным взглядом серых глаз. Она представила новый состав воинов Света под общие, сдержанные аплодисменты. Многие из этих людей еще помнили предыдущих бабочек, как их называли в народе, трагически погибших несколько лет назад. Но сегодня одна из них, кто тогда выжил, вернулась и присоединилась к новому составу, и придворные тепло приветствовали Зефлору. Королева не любила вспоминать то время и старалась задевать эту тему со свидетелями тех событий как можно реже.
– Как я уже сказала, – продолжила речь Минерва, – новая команда собрана не просто так. Наверняка до вас доходили слухи о том, что авгур Калхант за последний месяц сделал несколько важных пророчеств.
Одни гости начали перешептываться между собой, другие утвердительно закивали.
– Те откровения связаны с надвигающимися темными событиями, с большой вероятностью нас ждет новая битва за артефакты древней силы.
Гул голосов в зале стал громче.
– К сожалению, – королева слегка повысила голос, чтобы каждый мог услышать ее слова, – пророчества не оставляют сомнений, что время исполнения предсказанного в Таинстве о Манускрипте настало. Авгур Калхант должен появиться с минуты на минуту, и он сам вам все расскажет из первых уст, а пока можете задавать свои вопросы.
– С удовольствием, – тут же громко кто-то выступил из толпы, а рядом стоявшие вельможи повернули головы к говорившей девушке. Минерва не могла понять, кто это, придворные загораживали ее своими пышными нарядами. – Но скоро часть из них решится.
С этими словами незнакомка под оханья и вздохи стоявших рядом людей резко взмыла в воздух под самый потолок и в красноватом вихре, заклубившемся вокруг нее, перевоплотилась в летающее существо с огромными крыльями, эффектно расправившимися за спиной девицы. С гортанным криком вскинув трость в руке, она выпустила яркий, переливающийся белесыми молниями пучок света прямо в шеренгу новоявленных воинов. Луч ударил в девушек и взорвался желтыми и белыми искрами, рассыпавшимися по подиуму. Разглядев на барышне кроваво-красное кожаное одеяние и перепончатые крылья, королева трансформировалась в бабочку с большими, переливающимися сине-зелеными крыльями и в развевающемся снежно-белом платье до пят. Воспарив над полом и выставив вперед ладони, она атаковала ту толстыми радужными путами, которые крепко обвили гарпию и прибили ее к хрустальному потолку; с мелодичным стеклянным звоном вниз полетели осколки. Из руки Келайно выскользнул и упал на пол жезл Тьмы, еще один древний артефакт, являющийся сильным магическим оружием.
Гости в зале кричали, визжали, бросались врассыпную и прятались под столами со снедью. Кто-то отчаянно тыкал в девушку пальцем и орал «Гарпия! Это гарпия!!».
Королева напрасно надеялась, что Келайно явилась одна. Минерва сталкивалась с прислужницами Квин Парки пару лет назад во время их налета на столицу Баттерфлая, когда находилась там с ежегодной делегацией по одаренным. Под потолок взлетели еще две девушки, на ходу перевоплощаясь в гарпий в кожаных одеждах и крыльями, как у летучих мышей. Аэлла и Гордея.
Королева вздохнула. Удерживая под потолком Келайно, она не могла опутать и других, не ослабевая при этом хватку на первой, но тут неожиданно на помощь пришла молодая миледи.
Селена подскочила к королеве и, встав рядом, силой мысли и пассами рук швырнула двух других гарпий к первой, а Фая выпустила в них потоки темно-бирюзовой морской воды, придав ей форму коконов и обездвижив девушек. Паника и гам немного стихли, кто-то даже отваживался высовывать голову из-под стола и оглядываться вокруг, оценивая ситуацию. Минерва повернулась к воинам Света и похолодела от ужаса.
Олин без сознания лежала на полу, ее руки безжизненно были раскиданы в стороны, а голова покоилась на коленях встревоженной Гесионы. Приобнимая виконтессу за плечи, целительница безуспешно пыталась своим даром привести ту в сознание. В метре над телом упавшей девушки парил яркий, похожий на солнечный шар, вокруг которого мерно кружились разной длины остроконечные лучи.
Душа Олин.
Чистая и ясная, как сама виконтесса. Другие стояли рядом, не зная, что дальше делать, и завороженно разглядывали то пульсирующую сферу, то гарпий на потолке. Королева их даже не успела ввести в курс дела, раздать атрибуты Радуги, познакомить с пророчеством… Предвариловки было много, а нападения уже начались.
Не сказать, что Минерва так уж была удивлена гарпиям, скорее, она даже ожидала что-то вроде этой их выходки. Правда, она не думала, что это произойдет так быстро и к тому же в ее замке, прямо на приеме. Несусветная наглость. Королева обернулась к приспешницам Квин Парки, прикованным к потолку. В этот момент она почувствовала откуда-то справа жаркий вихрь: предприимчивая Кейт подошла к краю подиума и направила в закованных в водяной кокон пленников полыхающие струи огня.
– Нет! Кейтлин!
Но девушка не услышала Минерву, хотя по ее искривленному ужасом лицу королева поняла, что та осознала свою ошибку.
Огонь, выпущенный красным воином, выпарил часть жидкости, окружавшей гарпий, и те хитро осклабились. Аэлла, владеющая силой мороза, сковала оставшуюся воду в лед и разломила ледяной кокон. Осколки льда посыпались на пол. Не теряя ни секунды, она заморозила подруг, и те усилием воли также разломали свои замерзшие ловушки. Сгруппировавшись втроем в воздухе, гарпии вытянули вперед руки, готовясь к совместной атаке, Фая и Селена сделали то же самое, чтобы противостоять, но опоздали буквально на доли секунды.
Мощная ударная волна крупного песка, ледяных градинок и темных капель воды сбили с ног воинов и Минерву, отшвырнув их к занавесу. Келайно скользнула вниз, подобрала с пола жезл и с триумфом выпрямилась во весь рост. Она со злобной ухмылкой на губах смотрела, как корчатся на полу сраженные воины. Гордея и Аэлла опустились рядом.
– Минус один! – торжественно и громко объявила гарпия, обводя глазами зал и ловя на себе целый спектр взглядов невольных очевидцев происходящего. Кто-то был напуган, кто-то смотрел на них с откровенной ненавистью.
Королева с трудом отдышалась и, приподнявшись на одном локте, посмотрела на приспешниц Квин Парки: шурша своими огромными кожистыми крыльями и разметая в стороны мусор на полу, те снова взмыли под потолок. Не в силах что-то сделать, Минерва с отчаянием наблюдала, как Келайно наставила жезл на девочек. Королева тяжело выдохнула: сейчас она выбьет душу из кого-нибудь еще.
Но в момент, когда гарпия выбирала себе следующую цель, Кейт исправила свою ошибку, направив на них огонь из обеих ладоней. Ей вторила Зефлора, вплетая в него зеленые искрящиеся лианы, которые, охваченные пламенем, хлестнули по гарпиям, выбили из рук Келайно трость, а их самих отшвырнули назад.
– Убирайтесь! – прорычала Кейт. – Вас сегодня не приглашали!
– Жезл! – Жейффа вытянула руку, и тут же в сверкающих золотых точках, сходных с огнями тысяч светлячков, с пола исчез темный посох и в сиянии мелких огоньков материализовался в руке бабочки.
– Девушки, кажется, вам пора покинуть наше мероприятие, – спокойно сказала Минерва, обращаясь к повисшим под потолком гарпиям, с восхищением наблюдая за действиями новоиспеченных защитниц мира. – Думаю, вы уже поняли, что мои воины не дадут вам сделать еще один удар. Увидимся в другой раз.
Те какое-то время парили в воздухе, разглядывая баттерфлайцев, а потом согласовано направили свои силы на окно рядом с подиумом. Под оглушительный звон осыпающегося каскада стеклянных осколков и перекладин деревянной рамы гарпии вылетели в окно и растворились в опустившихся на город сумерках.
Солнце только что зашло за горизонт.
* * *
Калхант натянул поводья и отклонился назад, останавливая мчащегося галопом коня. Тот затормозил у самого края начинающегося спуска с невысокого пригорка. До замка было рукой подать, и с холма открывался живописный вид на шпили строения, ярко вырисовывающиеся на фоне темнеющего неба. Пророк глубоко вдохнул родной воздух и шумно выдохнул. Он снова дома.
Последние несколько лет авгур Калхант путешествовал по Соединенным землям, пытаясь пережить прошлое. Он останавливался то в одной стране, то в другой, нигде надолго не задерживаясь и ни к чему и никому не привязываясь. Но новые пророчества, которые он сделал, все же вынудили его вернуться на родину, в Баттерфлай, туда, где опять все начнется сначала.
Сомнений не было – атрибуты древней силы будут найдены в ближайшее время. Мужчина как мог тянул с возвращением, но свежее предсказание, которое он сделал на днях, встревожило его и дало окончательно понять, как все серьезно.
Калхант провел пальцами по темным волосам, откидывая их назад. Конь под ним нетерпеливо перебирал копытами в ожидании возобновления поездки. Авгур похлопал того по шее, шепнул ему, что скоро они смогут отдохнуть, и снова поднял голову, устремив взгляд на огни замка. В этот момент он увидел, как высоко в небо взмыли три крылатые фигуры и полетели в его сторону. Было уже достаточно темно, чтобы можно было разглядеть одинокого путника на холме пригорка, но не настолько, чтобы не видеть дороги. Калхант их не боялся.
– Какого черта здесь делали гарпии? – тихо удивился авгур и наклонился к голове коня. – Скорей домой, Трой!
Пророк похлопал скакуна шенкелями по бокам, призывая к движению, и тот стремительно помчался вниз по склону. С приспешницами Квин Парки мужчина познакомился, когда несколько лет назад гостил у королевы Строфадии. Чем ближе становился замок, тем сильнее наездника обуревало дурное чувство. Сегодня же важный прием, и Калхант хотел выступить на нем с речью, но пролетевшие над головой гарпии недвусмысленно намекали, что он мог опоздать.
4. Таинство о Манускрипте
Кейт глубоко вдохнула и, медленно выдыхая и успокаиваясь, оглядела тронный зал. Гарпии навели ошеломляющий беспорядок своим визитом.
Ближайшие к подиуму столы с угощениями были раскурочены, некоторые перевернуты, остатки еды хаотично раскиданы по полу и столам на смятых белых скатертях с огромными пятнами от пролитых жидкостей. Хрустальный потолок в том месте, куда припечатывали гарпий, был разбит, а осколки от него разбросаны тут и там. Из пострадавшего окна зияла темнота ночи, по залу гулял легкий ночной ветер, часть свечей потухли, и в помещении царил полумрак. Гости вечера и прислуга неуверенно вылезали из-под столов и помогали друг другу, подавая руки. Женщины отряхивали наряды и поправляли сбитые прически, мужчины охлопывали фраки и камзолы. Лакеи в испачканных голубых платьях и костюмах натащили швабры, тряпки и прочий хозяйственный инвентарь, тотчас приступив к уборке: прибирали на столах, уносили разбитую посуду и испорченную еду, взамен выносили с кухни новые блюда. Очень быстро был организован отдельный стол с экспресс-закусками и напитками на чистой, белоснежной скатерти. Другие слуги помогали подняться на ноги воинам и Минерве на подиуме. Кейт не без удивления отметила, как вышколена прислуга и как в замке все организовано на высшем уровне.
Хорошо, что никто из вельмож не вопил и не поднимал паники, хотя все могло быть впереди. Девушка ожидала, что как только все придут в себя и начнут заливать пережитое потрясение алкогольными напитками, предстоит утомительное обсуждение произошедшего. У нее тоже имелись вопросы, и ей очень хотелось услышать от королевы правдивые ответы. Кейт оглянулась на новоиспеченных подруг.
Непонятный небольшой сияющий шар все еще парил над телом Олин, а голова павшей виконтессы все также покоилась на коленях Гесионы. Подруга оставила попытки привести в чувство блондинку с заколкой в виде молнии в волосах и просто сидела, приобняв ее за плечи. Похоже, ни у кого не осталось сомнений, что все дело в этой сфере и в том, что с Олин сделали гарпии.
Жейффа разглядывала трофей, отобранный у напавших воительниц. Как оказалось, те обладали невероятно сильным стихийным даром и умели перевоплощаться в летающих тварей. Жезл, который держала Жейффа, был изготовлен из какого-то темного дымчатого минерала. На верхнем конце трости громоздился шар, по кругу у основания инкрустированный черными, переливающимися радугой камнями с острыми, хаотичными гранями. Девушка помнила, что в руках гарпий сфера внутри была окутана сизыми клубами, среди которых периодически сверкали молнии, но в руках Жейффы она была полностью черной и казалась монолитной.
Зефлора стояла рядом с Кейт на краю помоста и выглядела на удивление спокойной. Некоторое время рассматривая погром, она спустилась в зал и начала помогать лакеям, поправляя и оживляя даром цветы в вазонах и складывая на подносы грязную и битую посуду. Фая и Селена, отброшенные гарпиями к стене за занавесом позади трона, уже были на ногах и отряхивали платье Минервы.
В этот момент через разбитое окно ворвался мужчина в черном кожаном костюме и ярко-красном плаще до бедер, закрепленном на плечах. Кейт успела заметить страх одновременно с негодованием в его красивых темно-карих глазах, прежде чем он резво вскочил на подиум и подошел к королеве, хватая ее под руку.
– Минерва! Ты цела? Все целы? Что здесь делали гарпии?
Королева стояла, чинно сложив перед собой руки в замок и приняв гордую осанку. Она все еще была в образе бабочки, ее белое в пол платье со множеством складок и расклешенным низом переливалось мелкодисперсным блеском, а радужные крылья она убрала. В перевоплощении сложенными они были не видны и проявлялись по воле владельца силы, будучи скорее ментальной материей, а не реальной, которую можно было бы пощупать. Мужчина обеспокоенно вглядывался в ее лицо.
– Я в порядке, Калхант, гости, надеюсь, тоже. А ты опоздал.
Так это тот самый авгур, речь которого Минерва обещала собравшимся людям, когда представляла им воинов Света. Девушка стала его разглядывать.
Он был красив, статен, высок, облегающий костюм выдавал его сильную, мускулистую фигуру, густые темные волнистые волосы слегка колыхались от ветра, задувавшего из окна. Калхант осмотрелся, и Кейт как завороженная проследила за его взглядом.
Мужчина бегло окинул глазами зал и копошащихся там слуг и придворных; некоторые из них уже лакали напитки, едва удерживая в трясущихся руках бокалы и тихо ведя беседу между собой. Дама в фиолетовом платье и украшениями из жемчуга неуклюже расселась на ближайшей к подиуму скамейке и в одиночестве большими глотками поглощала вино бокал за бокалом. Пророк посмотрел на Кейт, отчего у девушки бешено застучало сердце, а потом остановил свой взор на шаре, парящем над Олин.
– Нужна Ирис, – сказал он. Минерва согласно закивала. – Где рыцари?
– Я разослала их с поручениями.
– В вечер избрания воинов Света? С ума сошла? Это касается и их тоже!
Калхант был искренне возмущен и буквально сверлил королеву взглядом, но та невозмутимо отвечала ему полным спокойствием.
– Я не ожидала нападения гарпий. Во всяком случае не сегодня. Тема приема не разглашалась.
– Милочка, а то ты не знаешь, как работает сеть слухов, – отозвалась старая баронесса со своей скамейки, глуша очередной бокал до дна. – Не волнуйся, все всё знали, кому не надобно было – тоже.
Под осуждающим взором авгура Калханта Минерва отвела глаза и посмотрела на Вирджинию. Та ей пьяно подмигнула. Пророк обошел королеву, направился к Гесионе с лежащей у нее на руках Олин и присел на корточки. Сфера света хаотично вращалась прямо у его лица.
– Ирис! – громко заорал авгур. – Явись сейчас же!
И как по команде рядом с Кейт завибрировал воздух, заставив ее в испуге отступить на пару шагов назад, а в радужных искривлениях нарисовалась человеческая фигура. Образ приобрел женские черты, и перед всеми предстала тоненькая, хрупкая на вид девушка с пепельно-серой кожей и короткими розоватыми кудрями, в которые были вплетены верхушки павлиньих перьев. Носила она темные кожаные брюки, светлую рубашку с корсетом и мужской жюстокор с золотой вышивкой по краям. Глаза ее были тусклые и безучастно прошлись по присутствующим. Авгур Калхант поднялся, сурово глядя на Ирис.
– Здравствуй, дорогая наша вестница, – он повел рукой в сторону парящего шара. – Это снова началось.
– С возвращением, авгур Калхант, – бледная девушка повела бровями, смотря на пророка. – Это было ожидаемо. Ты сделал шесть пророчеств.
Голос вестницы был таким же блеклым и безэмоциональным, как и она сама. Она говорила с одной и той же тональностью, словно миллионный раз рассказывая заученный урок.
– Я так понимаю, на этот раз Квин Парка посылает гарпий. А как они узнали о приеме и попали в замок?
– Шпионы, мой милый мальчик, – снова влезла Вирджиния, поднимая за мужчину бокал и в следующую секунду опрокидывая его в себя.
– Мне даже интересно, что ты думаешь об этом беспорядке, – пророк говорил твердо и жестко, едва обратив внимание на баронессу.
Ирис медленно огляделась, в итоге уставившись на шар света над Олин. К ней подошла Минерва.
– Воины не были готовы к нападению, да мы и не ожидали… Одна из девочек пострадала от жезла Тьмы, и нужна твоя помощь, чтобы вернуть ее душу в тело.
Вестница сделала шаг вперед и протянула руку, намереваясь забрать трость у Жейффы, но та отошла назад и встала рядом с Кейт. С другой стороны к ней подошла Зефлора, вернувшись от помощи в зале.
– Гарпии на нас напали, использовав эту штуку, – сказала Жейффа. – А раз вы пособница Квин Парки, то непременно вернете ей палку, как только заберете ее у меня. Мы не можем вам этого позволить. Это наш боевой трофей, и, пожалуй, он останется у нас. Нравится вам или нет.
– Вот-вот, – вторила ей Зефлора, скрестив руки на груди. – К тому же без жезла эти злобные стервы больше не смогут ни у кого из нас выбить дух.
– Гарпии найдут способ вернуть его, – бесцветным голосом ответила Ирис, вздернув бровь. – Вам следует быть готовыми. Ну и, чтобы вы знали – жезл Тьмы не работает в руках Света.
Она подошла к светящейся душе Олин и легким движением руки, не прикасаясь к ней, направила вниз. Шар опустился на грудь девушки и, ярко вспыхнув, исчез, а виконтесса сразу же открыла глаза и шумно вдохнула. Гесиона помогла ей сесть, пока та испуганно озиралась на стоявших вокруг людей.
– Ну, – непринужденно продолжила вестница, – во всяком случае, у нее нет древнего артефакта.
Ирис обвела глазами всех новоявленных воинов, в последнюю очередь посмотрев на Кейт и задержав на ней взгляд, по которому абсолютно невозможно было что-либо прочесть, даже применив к той дар. Девушка поежилась.
Вестница повернулась обратно к Минерве и Калханту, теперь стоявших рядом. Кейт неожиданно пришла мысль, что королева в белом с русыми волосами и темноволосый авгур в черном смотрятся вместе просто изысканно. От такой мысли у нее пересохло во рту, и захотелось чего-нибудь выпить.
Тихо заиграла музыка; артисты привели себя и инструменты в порядок и возобновили свою деятельность, рассеивая повисшую в зале гнетущую тишину, нарушаемую лишь звоном посуды, шарканьем сотни ног и тихим шепотом переговаривающихся людей.
– Я просто напомню, – продолжила Ирис, – что я сделаю максимально возможное для сохранения равновесия Порядка и Хаоса, но при этом руководствуясь своими знаниями и умениями. А я много чего умею. Есть такие аспекты, о которых вы и не подозреваете, и, даже зная о них, не будете брать в расчет. Из-за этого вы совершите массу ошибок, которые я должна буду исправить и сгладить углы сложившейся ситуации. В конце концов пророчество, описанное в книге Света и существующее с начала времен, должно будет исполниться. После того как авгур Калхант сделал судьбоносные предсказания, я надеюсь, у вас сомнений, что это время наступило, не осталось. Вы все, – Ирис обвела присутствующих бледной рукой, – все вы повязаны древним Таинством. И ваша Королева, и уважаемый избранный пророк, и новые воины Света.
Рука вестницы остановилась на Кейт. Девушка судорожно вздохнула и посмотрела на королеву: Минерва сделала пару шагов вперед и оказалась прямо перед ней.
И тут Кейт почувствовала, как ей быстро становится плохо. В ушах зазвенело, в глазах потемнело, а лицо королевы померкло. Ее кто-то позвал, совсем рядом, но звук голоса зовущего был приглушенным и каким-то далеким. Она снова увидела перед собой белесый размытый силуэт, как днем в кабинете Минервы. Дух напротив застонал и протянул к девушке свою тонкую полупрозрачную руку, как бы зовя к себе. Кейт непроизвольно потянулась в ответ.
Она не успела схватиться за фигуру, как наваждение резко исчезло, и к ней вернулось зрение. Королева отошла на несколько шагов назад, а за локоть ее удерживал Калхант со встревоженным выражением лица. Видимо, он отволок Минерву, и их с Кейт ментальный контакт прервался. Сама девушка стояла в объятиях Зефлоры, которая не дала ей упасть. Мягко освободившись из рук зеленого воина, она все еще продолжала ощущать бурю эмоций, но чувствовала себя лучше.
– Что это сейчас было? – сурово спросил мужчина, вглядываясь в лицо королевы.
– Наши души как-то связаны, – уверенно сказала Кейт, смотря на Минерву и краем глаза следя за реакцией пророка.
– Интересно, как же, – резко ответил авгур. Девушка почувствовала, что краснеет. По неясной ей причине она очень хотела произвести на него впечатление.
– У Кейтлин редкая способность – дар предчувствия, – встряла королева, повернув к нему голову. Калхант с недоверием уставился на Минерву.
– Это невозможно, – возразил он. – Дар предчувствия утерян много поколений назад.
– И тем не менее, – продолжила королева, – это правда. Она сегодня поведала мне о приближающейся войне.
Авгур развел руками:
– О том, что я сделал шесть пророчеств о надвигающейся войне, не знает только ленивый, – воскликнул он, вскинув брови. – Минерва, будь благоразумна. Королевский дар утерян и уже давно!
Калхант с крайним неодобрением и явным разочарованием взглянул на Кейт, отчего девушка вся сжалась, понурив голову, развернулся и отошел от группы. Да, произвести впечатление на избранного авгура Соединенных королевств ей не удалось.
– Минерва, гости вас просят, – сложив руки в замок, к помосту подошла Менгден в сопровождении двух барышень в платьях того же оттенка, что и у фрейлины. Судя по всему, свита королевы. Менгден коротко обменялась с Кейт взглядами, выражая той сожаление.
– Пожалуйста, задержитесь после приема, – попросила королева прежде, чем отойти. – Я должна вам о многом рассказать.
Минерва оглядела всех девочек и вместе с фрейлинами направилась к придворным, к которым уже спустился авгур Калхант и что-то им рассказывал. Кейт закрыла лицо ладонями, всеми силами пытаясь не разрыдаться.
– Ты правда обладаешь королевским даром? – услышала она голос Селены. Девушка отняла руки от лица, стараясь справиться с собой.
– Я не знала, что он какой-то особенный, – ответила она. Воины приблизились друг к другу, образовав между собой плотное кольцо. Ирис испарилась в никуда в радужном сиянии. – Так сказала Минерва.
– Забудь, что там наговорил этот мужик, – проговорила Зефлора. – Сколько его помню, он всегда был несносным. Ничуть не изменился, только выглядит старше. У нас еще будет возможность убедиться, что ты не врунишка и не придумала все это, чтобы впечатлить двор.
– Ее дар много раз спасал нам жизни, – Гесиона приобняла Кейт за плечи. – Вещи, о которых она говорила или предупреждала, всегда сбывались.
