скачать книгу бесплатно
– Чудесно, – Карин спешно выхватила находку у неё из рук. – Итак, сейчас едим, переодеваемся, после, ровно через час, встречаемся уже на краю площадки.
– Где? – переспросил Саймон.
– Ах да, ты же не знаешь. Я, пожалуй, отправлю к тебе кого-нибудь.
Спустя пару минут девушки спешно сгребли выбранное снаряжение в большой мешок и вышли из комнаты в коридор, где разошлись по разным сторонам. Саймон вышел последним. Куда они так уверенно скрылись, он не знал. Единственное, о чём подумал, – это то, что остался без еды перед важной операцией, а переодеться он и сам мог, главное, придумать во что.
Уже у себя в комнате он сел на кровать и уставился на мирно пылающий камин. У этого громоздкого предмета интерьера было одно удивительное свойство: он всегда горел в его присутствии и потухал только после того, как он покидал комнату. Об этом несложно было догадаться: холод ещё не нагретого помещения всякий раз встречал его после длительного отсутствия. А ещё ему не нужны были поленья, точнее, они всегда были внутри и даже трещали и пахли, словно настоящее дерево, но никогда не догорали.
Неожиданно дверь в комнату отворилась.
– Привет! – внутрь вошла Агата с подносом в руках. – А ты ещё не собрался?
– Я, честно говоря, пока не думал как, – Саймон улыбнулся. – И ещё испугался, что останусь голодным, потому что понятия не имею, где у вас можно поесть вне положенного времени.
– У нас всегда все рассчитано, – она поставила поднос с едой на столик перед камином и села рядом. – Ешь давай.
– Спасибо, – он уселся в соседнее кресло и буквально набросился на еду.
– Знаешь, там, скорей всего, будет непроходимый бурелом, так что, думаю, от сюртука стоит отказаться.
– Тебе, наверное, лучше знать, что мне нужно одеть?
– Конечно, потому и пришла. Вспомни современных людей-охотников, ты же их видел?
Саймон закрыл глаза и через миг был одет в довольно посредственный костюм растительной расцветки.
– Фу, как некрасиво, – Агата скривилась. – Впрочем, вероятно, удобно, и тебя, кстати, нисколько не портит.
– Не уверен, что эта похвала искренняя, но все же благодарю… Ты ведь проводишь меня до этой площадки?
– Обязательно, – девушка вдруг придвинулась ближе и прошептала. – Однако помни, что нужно быть осторожнее, никому здесь невыгодно, чтобы ты сегодня выжил.
Саймон невольно проглотил очередной кусок мяса целиком.
– Вам придётся посетить запретную территорию, вы нарушите правила, а там может произойти всё что угодно. Всё время держи в голове, что ни при каких обстоятельствах смотреть в глаза этим существам нельзя. Понял?
– Да, – так же тихо ответил он.
– И лишний раз на этих двоих не надейся. Как бы они ни ругались, они всегда заодно. А в остальном удачи, – она поднялась с кресла и уже обычным тоном произнесла: – Я думаю, нам пора.
– Да, идём, – он встал следом.
После они вышли в коридор, прошли его почти до конца, затем вошли в скрытую нишей дверь, спустились вниз по лестнице, миновали несколько длинных обходных переходов и наконец повернули в небольшой тамбур, заканчивающийся высокими чёрными дверями. Возле них Агата осмотрела его и вздохнула.
– И почему мне кажется, что они сразу догадаются, кто тебя одевал?
– А разве не ты должна была прийти ко мне?
– Нет, я подменилась, хотела предупредить, и, надеюсь, мне это удалось. А теперь иди. – девушка развернулась и очень быстро скрылась в темноте тоннелей.
Саймон проводил её взглядом, глянул на тяжёлые резные двери и, не оставляя себе выбора, подошёл и распахнул их. Перед глазами открылся огромный, светлый, украшенный длинными полотнищами зал. Он начинался с трёх сводчатых арок, выходящих прямо наружу, а заканчивался массивным каменным троном где-то далеко внутри. Он прошёл вперёд, заметил две тонкие фигуры Карин и Уны на площадке снаружи и повернул именно туда. Когда приблизился, хотел было спросить что-нибудь несущественное, но невольно замер. Такого умопомрачительного пейзажа он не видел никогда.
Они находились на вершине длинного, больше похожего на ступенчатую пирамиду строения, стены которого были покрыты жёлтым искрящимся металлом и светились на солнце, словно зеркала. Снаружи простирался обширный, насыщенный жизнью и нетронутый людьми тропический лес. Саймон подошёл к краю площадки. Далеко внизу мирно шумела широкая река, заканчивающаяся, судя по звукам, вдалеке водопадом.
– Это потрясающее зрелище, просто чудесное. – он с воодушевлением повернулся к своим спутницам, но его восхищения, похоже, никто так и не услышал. Обе девушки всё это время с интересом рассматривали его самого.
– Боюсь представить, кого ты вспомнил, перед тем, как так вырядиться, – хихикнула Уна.
– Перестань! – толкнула её Карин. – Мы должны быть одеты так, как нам удобнее. Ему так удобнее.
– Да русалки быстрее нас похитят, чем его! Он ведь просто король безвкусия!
– Они клюют на мужскую кровь, а не на внешность.
Саймон мельком осмотрел их одежду и понял, что Уна права, по сравнению с ним они выглядели великолепно: тёмно-зелёные облегающие костюмы, за спинами арбалеты, на поясах широкие металлические ремни, в которые с двух сторон были вставлены кинжалы. Длинные волосы аккуратно убраны в высокую причёску и стянуты на затылке металлическими кольцами. Завершали образ высокие, скованные из множества пластин сапоги.
– Будем надеяться, что за всем этим мешковатым ворохом они его почувствуют, – Уна встала на самом краю, потом вдруг неожиданно пошатнулась, взмахнула руками и рухнула вниз.
– Уна!!! – Саймон в ужасе рванул к ней пытаясь ухватить за руку, но не успел, девушка уже летела вниз.
– Да не пугайся, – Карин улыбнулась. – Она тебя разыгрывает. Это не опасно.
– То есть как не опасно?
– Это простое перемещение. Хочешь покажу? – она протянула ему ладонь.
Саймон с опаской протянул ей свою, и уже в следующую секунду они точно так же летели вниз. Он не смотрел, предпочел зажмуриться. Открыл глаза лишь после небольшого толчка под ногами и, увидев перед собой огромный, покрытый толстым слоем снега лес, рухнул на землю по-настоящему.
– Ты видела? Видела его лицо? – хихикала рядом Уна.
– Видела! – оттолкнула её Карин. – Ну, ты как?
– Думаю, нормально, – он постарался встать на ноги. – Голова почему-то кружится.
– В первый раз так всегда. У нас он случается в далёком детстве, оттого некоторые и не помнят, – Карин грозно глянула на ехидничающую рядом Уну. – А вообще, это наш способ перемещения по миру. Мы представляем, куда нам нужно, и прыгаем.
– Мне кажется, у нас было что-то похожее, – Саймон задумался, – но я не помню что.
– Те, кто умеет перемещаться без прыжка, работают на джиннов, – тут же отозвалась Уна. – Уверен, что из свободных?
– Уверен! – отрезал он.
– Так! Прекратили ругань! Нам ещё работать вместе! – Карин развернулась и скрылась среди деревьев.
Уна поспешила вслед за ней, Саймон плёлся последним. В этой ситуации его раздражало абсолютно всё: собственное незнание, откровенное хамство Уны и этот нескончаемый лес. Спустя время они вышли к широкой реке. Её берега уже были скованы льдом, но в середине все ещё шумела вода.
– Что это за место? – спросил он.
– Тише! – шикнула Карин. – Это Хатанга, край не очень гостеприимный, впрочем, как и все в корнивора. Сядь здесь и не шуми, мы будем неподалеку, – она указала на возвышающийся возле воды камень.
Саймон кивнул, прошёл по льду и послушно уселся на постамент. Спустя пару минут осмотрелся. Лес казался безмолвным частоколом из деревьев, а река каким-то страшным чёрным омутом с ледяной водой. До этого дня он понятия не имел, что такое «Хатанга», но теперь абсолютно точно знал, что это мёртвое место. Невольно подумав о том, что было бы странно родиться здесь, он совершенно неожиданно вспомнил о своем родном крае – Румынии. Там всегда было тепло, росли яблоки и виноград, а ещё смотреть в глаза можно было всем. Тут же отметив про себя, что ни Карин, ни Уна его об этом даже не предупредили, он раздосадованно выдохнул. Выходит, Агата была права – в клане ему места нет. Впрочем, прежняя решимость вернулась довольно скоро, он уверенно уставился на чёрную гладь воды и, убедив себя, что сегодня точно не погибнет, начал ждать.
Спустя время под водой что-то колыхнулось. Осторожно наклонившись вперёд, он постарался рассмотреть причину, но мгновенно отпрянул назад. На поверхности показался огромный рыбий хвост. После на какое-то время всё стихло, а потом кто-то сзади тронул его за сапог. Саймон бросил беглый взгляд за спину, увидел там выглядывающую из воды прекрасную юную девушку и испуганно отвернулся.
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила она. – Заблудился, бедняжка?
Судорожно соображая, что нужно делать, он только сейчас понял, что у него нет вообще никакого плана и остается только импровизировать. Не придумав ничего лучше, чем шум, он схватил первый попавшийся большой кусок льда и запустил его на середину реки.
– Зачем воду мутишь? – удивилась красавица и подплыла с другой стороны.
– Я злюсь, что не могу найти дорогу, – решил подыграть её версии он.
– Не злись, я знаю, куда тебе идти, просто посмотри на меня.
– Мне кажется, я и сам справлюсь.
– Не справишься, ты слишком далеко зашёл, люди здесь не ходят. Ну же, посмотри на меня, – она схватила его за ногу и потянула вниз.
Саймон не без преувеличения запаниковал, слишком рьяно отдёрнул конечность обратно, в итоге соскользнул и, не удержав равновесия, съехал вниз, очутившись прямо напротив её лица. Наверное, в этот момент нужно было закричать или зажмуриться, но ему почему-то уже не хотелось. Всё вокруг внезапно перестало быть важным, в голове резко опустело и вместо всего мира остались только её глаза. Девушка медленно приподнялась над водой, обхватила его за шею, впилась в губы, а после наступила тьма.
Следующее мгновение он уже был в гуще битвы магов, где отчаянно отбивался от множества нападений. Его тело и руки были залиты кровью, причём не только своей, но и соратников, а потом произошёл удар. Где-то на задворках сознания он понимал, что умирает. Последнее, что слышал, – истошный женский крик, затем наступил ещё один провал.
Новое пробуждение произошло резко и от боли. Она пронизывала всё тело, но сильней всего мучила шея, пришлось даже осторожно ощупать её, там похоже был свежий шрам. С трудом разлепив глаза, Саймон осмотрелся. На этот раз он был в своей комнате, но здесь почему-то никого не было. Немного подумав, он не без труда поднялся, натянул на себя сильмарилл и, пошатываясь, вышел из комнаты. Коридор на удивление был пуст. Держась за стену, он дошёл до обеденного зала, где тоже не обнаружил ни души и, отдохнув на месте, продолжил путь. Уже у зала высших осторожно остановился и приоткрыл дверь. Внутри слышались громкие голоса. Пытаясь затуманенной головой разобрать слова, он прислушался.
– Как вы могли? – грозным тоном произнес Фортис. – Я доверял вам. И не врите, что по невнимательности упустили, потому что я не поверю!
– Нун-галене, прошу вас! – ответила Карин. – Мы, безусловно, виноваты, но не в том, в чём вы нас обвиняете! Мы вдвоём, к несчастью, немного повздорили… Это, конечно, непростительно, я знаю, но умоляю вас дать нам шанс всё исправить.
– Исправить что? Вашу глупость? Так, боюсь, это врожденное! Отныне сидите в клане!
После послышались твёрдые удаляющиеся шаги и громкий звук захлопнувшейся двери.
– Даже не представляла, что вы на такое способны, – этот ледяной голос сложно было не узнать – Мельсида. – Вы нас очень разочаровали. Больше того, я в вас разочарована. Подите прочь.
Саймон отпрянул от двери и постарался как можно быстрее вернуться к себе в комнату. По дороге много раз останавливался, пытаясь справиться с головокружением, но, когда до конца пути оставалось всего несколько метров, не выдержал и прислонился к стене, в надежде, что так сохранит равновесие, и тут же снова потерял сознание. Открыл глаза уже на своей кровати. К счастью, в этот раз он был не один, в кресле перед камином сидела Агата.
– Привет, – прошептал он осипшим голосом.
– Привет! – девушка поднялась и подошла ближе. – Как ты себя чувствуешь?
– Не очень. Что произошло?
– Тебя укусила русалка. Был бы обычным человеком, уже был бы мёртв.
– Вот как? А кто меня спас?
– Фроуд и Нун-галене. Слава Дэусу, Карин хватило ума их позвать. Пришлось даже отбивать. Впрочем, об этом позже, – она развернулась, вышла из комнаты и через пару минут вернулась с полным подносом еды, оставила его на столике перед камином, затем ушла в ванную и вернулась оттуда с целой стопкой одежды в руках. – Я думаю, тебе нужно одеться и поесть, – она положила её на край кровати и отошла к креслам.
Саймон тут же разворошил принесённую кипу одежды и, обнаружив там красивую шёлковую пижаму, большой мягкий халат и даже тёплые тапки, сразу натянул на себя всё из того, что нашёл.
– Как же приятно! Это, видимо, подарок Фортиса?
– И его тоже, – кивнула Агата. – Но больше мой. Прости, что твои предыдущие опекуны об этом вовремя не подумали.
– Я очень рад, что именно ты подумала.
– Хватит разговоров, ешь давай.
Он с довольным видом прошёл к креслам и сел рядом.
– Ну? Что тут у нас вкусного?
– Куча мяса, как видишь. И как вы умудряетесь его есть?
– А ты разве нет? Мы вроде живём в клане, где все высшие питаются живой кровью.
– Я вообще-то не выбирала, где родиться. А вот ты, например, после вашего приключения мог бы и передумать. Тебя тоже хотели съесть, как это мясо.
Саймон скривился и невольно переключился на фасоль.
– Может, расскажешь поподробнее, что там случилось?
– Да что тут рассказывать? Тебя упустили, пришлось вмешаться высшим. А им появляться на территории чужого клана без разрешения не положено. Естественно, сразу выяснилось, что мы там не с добрыми намерениями, и, как следствие, наша тайная операция с треском провалилась. Корнивора уже обо всем знают. В итоге Фортис злой как джинн, а Уне и Карин запретили к тебе приближаться.
– Они ведь даже не попытались мне помочь.
– Я знаю. Мой высший мне все рассказал. Вероятно, изначально они хотели избавиться от тебя как от камня раздора между собой, но потом, видимо, передумали.
– Не думаю, что это было сделано специально, возможно, по глупости. Впрочем, не хотелось бы, чтобы они это повторили.
– Не повторят, обе получили сполна.
– Хоть это радует. Русалок-то поймали?
– Да. Решили, что раз уж и так засветились, то какая разница.
– И что теперь будет?
– Дэус его знает. У нас и так были плохие отношения с корнивора, сейчас, вероятно, станут ещё хуже. Мирум даже первый раз за много лет в зале встреч появилась, шипела как кошка.
Дальше Саймон продолжил поглощать еду молча. По его мнению, самым правильным шагом сейчас стал бы разговор с Фортисом, но насколько это было корректно в данной ситуации, он не знал.
– Мне, наверное, нужно поговорить с Нун-галене? – спустя время осторожно поинтересовался он.
– Ты верно мыслишь, – кивнула Агата. – Представить свою историю событий – всегда очень важно.
– Ясно, я, пожалуй, так и сделаю.
