скачать книгу бесплатно
Еще до правления короля Тулимея в королевстве начали пестовать идеологию миролюбия и заботы о ближнем. Самой большой ценностью являлась человеческая жизнь. Благодаря десятилетиям подобной пацифисткой морали, уровень преступности составлял один процент. Железный занавес надёжно защищал умы жителей от насилия и жестокости внешнего мира, а по телевидению транслировались лишь успехи королевства и полезная информация.
– Потому что наша главная задача – защита школы и учеников, а не убийство. Король Тулимей вел политику мира, и мы будем придерживаться того же, несмотря на смену власти.
Когда тренер объявил об окончании занятия, Брез догнал быстро шагающую Беату. Тем временем на поле медленно собирались участники команд.
– Какие планы на вечер?
– Собираюсь уединиться в лесу и подумать о жизни. – Принцесса ускорила шаг.
– Я присоединюсь? Знаешь, вдвоем думается легче…
– У тебя же тренировка по джадболу.
– Они справятся и без меня.
– Брез, я ценю твою доброту, но…
Одноклассник поджал губы и поднял руки вверх.
– Не стоит придумывать дурацких оправданий. Мы оба не переносим ложь.
Брез потупил взгляд и повернул обратно к стадиону. Принцесса поправила на спине рюкзак, который собрала между уроками и тренировкой. Скрывшись в лесу на территории школы, Беата перешла на ускоренный шаг. На деревьях пели беспечные птицы, а в травах трещали кузнечики и шуршала прочая живность.
Высоченные вековые сосны одним своим видом вызывали благоговение. Беата пробиралась вдоль границы к первому проходу. Неподалёку от него принцесса переоделась в повседневную одежду, которую принято было носить за изломом: потертые джинсы и серую толстовку с изображением девушки на спине.
Беата сложила школьную одежду в рюкзак, положила у дерева и вышла из леса на другой стороне излома. С виду ничего не изменилось – все те же птицы, все те же деревья. Вскоре принцесса вышла к автобусной остановке, а оттуда добралась до города N без приключений.
Как только Беата вышла из автобуса, то почувствовала аромат свежих булочек. Во рту тут же скопилась слюна. Воспоминание из детства само всплыло в памяти. Каждый год принцесса с приемными родителями объезжала все королевство. Так и сложилась традиция покупать в этом месте свежую выпечку.
Она сама не заметила, как вошла в кафе. Внутри к запаху выпечки добавился терпкий аромат кофе. Беата купила ту самую булочку из пышного дрожжевого теста, устроилась за столиком и не спеша съела, наслаждаясь знакомым с детства вкусом.
По дороге в цветочную лавку Беата осматривала здания. Они совсем не изменились, чего не скажешь о прохожих. Навстречу Беате шла девушка с короткими волосами, выкрашенными в два цвета: пряди сверху головы в черный, а нижние – в розовый, и всё это при светлых бровях, отчего общая картина выглядела сумбурной. Принцесса дернула плечами и повернула в небольшой магазин с надписью «Цветы».
Чистокровная продавщица подобрела, увидев длинную косу покупательницы.
– Как приятно видеть девушек, которые чтут традиции предков, – сказала женщина. – Ты не чистокровная?
– Нет. Мой отец дальний родственник короля, а вот у мамы смешанная кровь, – соврала Беата.
– Какая энергетика! Тебе повезло с генами отца, – восхищенно промолвила продавщица. А затем увидев, что Беата интересуется цветами в горшках, продолжила: – Для себя выбираешь растение или в подарок?
– Себе в комнату. Что-то неприхотливое, полезное и не сильно пахнущее.
– Возьми сансевию. Хотя нет, подожди… Вот! Лучше каланхоэ. Это растение – суккулент. Его листья обладают целительными свойствами. Некоторые до сих пор применяют их как лекарство.
Беата посмотрела на небольшой горшочек, из которого торчало много темно-зеленых плотных листьев.
– Он устойчив к засухе. Как ты и хотела – неприхотливый.
– Благодарю. Давайте пересадим его сразу в горшок побольше и с нормальной землей.
Продавщица рассказывала, как сама пару лет назад лечила дочь этим растением. Принцесса слушала вполуха, скромно улыбалась и кивала головой.
– Готово! – Продавщица повернула новый горшок с растением к покупательнице. – А еще каланхоэ вытягивает темную энергию.
– То, что нужно. Благодарю.
Беата расплатилась и вышла из магазина. Приближалось время ужина, а значит, стоило поспешить и вернуться домой засветло. Дожидаясь автобуса на остановке, принцесса почувствовала слабое волнение.
Водитель не удивился просьбе Беаты высадить ее возле леса. Сердце сжалось, предупредив хозяйку об опасности. Принцесса крепко держала пакет с цветком, направляясь в чащу, и только тогда увидела причину собственной тревоги – неподалёку от дороги, за деревьями стояли трое парней. На первый взгляд им было около двадцати пяти лет, может, чуть меньше. Они с интересом изучали спешащую в лес девушку. Беате хватило одного мимолетного взгляда, чтобы запомнить внешность каждого.
За спиной послышался шепот и шаги. Принцесса сжала зубы, прикрыла глаза и тут же открыла снова. Чужаки пошли следом за ней.
Беата остановилась возле массивного дуба, стоящего на середине пути между трассой и входом на территорию школы. Пока преследователи стояли на некотором расстоянии, шепотом обсуждая план, она поставила покупку на траву и незаметно взяла горсть земли в руку. Тело вздрогнуло от мощного потока энергии.
– Привет, – проговорил худощавый низкий парень. Беата мысленно присвоила ему цифру один. – Не страшно одной в лесу?
Компания подошла чуть ближе.
– Нет. Я сюда часто прихожу. Все надеюсь выцепить тут эту элиту и узнать, где проход в тридевятое царство.
– И как успехи? – спросил коренастый, по фигуре схожий с Брезом, парень номер два.
– Если бы мой план сработал, я бы не сидела тут.
Трое парней смотрели скептически. Беата со скучающим видом ковыряла ногой траву.
– А что в пакете?
Беата опустила руку за пакет и схватила ветку.
– Да так, пустяки… Отвлекающий манёвр!
Принцесса нанесла первый удар.
– Это ученица! – вскричал номер три, самый взрослый из компании. – Хватайте ее.
Противники оказались хорошо подготовленными физически. Их нехитрый план по окружению Беата поняла сразу. Пара сильных ударов палкой по их рукам и ногам отбили желание лезть на рожон. Но ситуация резко переменилась, когда третий номер подхватил с земли палку.
Силы оказались неравными. Нападающие превосходили количеством, ростом и весом, а на стороне принцессы были лишь многочисленные тренировки с Брезом и другими мальчишками с клуба. Беата отбивала удары палкой, но номер один умудрился сбить её с ног, набросившись с разбега. Остальные тут же навалились сверху, вырывая оружие из ее рук.
Беата готова была перейти к самым крайним мерам, хотя это грозило разоблачением великой тайны. Внезапно раздался свист и тяжелый камень прилетел парню номер один меж лопаток. Внимание противника переключилось на новую цель.
Беата отправила импульс, чтобы узнать, кто обнаружил ее выход за границу. Оправдание для учителей сформулировалось в голове автоматически. Вернувшееся эхо энергии помогло рассекретить спасителя.
– Негоже нападать на одиноких девушек, – прозвучал наставнический голос Бреза.
Пара минут, и противники оказались повержены. Очнутся к ночи и уйдут домой, а если не смогут, то охрана школы займется ими лично. Беата забрала цветок и последовала за другом. Прейдя границу, принцесса отдала покупку Брезу и попросила отвернуться, дабы переодеться в тренировочный костюм с гербом школы.
– Беата и растение. Или растение и Беата? Неожиданно. С каких пор ты рискуешь жизнью ради травы?
– Это мой первый цветок. Относись к нему уважительнее.
Закинув рюкзак на спину, принцесса забрала горшок.
– И как ты умудряешься влипать в подобные ситуации? – удивлялся Брез, когда они вместе шагали по безопасной территории школы.
– Ты пропустил тренировку по игре? – вопросом на вопрос ответила Беата.
– Я знал, что ты куда-то вляпаешься.
– Или ты хотел тайно подсмотреть за мной? Как я переодеваюсь?
– Беата, мы плавали вместе в бассейне. Не думаю, что в лесу в середине апреля я увидел бы что-то большее, – после этой фразы Брез с головы до пят залился румянцем.
Принцесса сделала вид, что не заметила пунцовых щёк друга, решив сменить тему. Она подняла указательный палец вверх, изображая учительницу.
– Кстати, мой цветок вытягивает темную энергию.
Брез сдержал улыбку, стараясь остаться серьезным.
– Проверим, если после выхода за излом нас не вызовут к директору.
Когда уставшая Беата вошла в комнату с цветочным горшком, Урзана лежала на кровати и читала учебник по географии.
– О, ты все же решила завести растение! – обрадовалась соседка.
– Да, захотелось добавить новых красок. Если оно, конечно, будет цвести.
– А как оно называется? – Урзана уже порхала возле стола с горшком.
– Не знаю. Я выкопала его во дворе.
Чистокровная соседка хитро взглянула на Беату, а потом рассмеялась шутке. Она очень любила ботанику и совершенно точно знала, что ничего подобного вокруг школы не растёт. Урзана затараторила о своих домашних цветах и животных, перечисляя и досконально описывая каждое. Тем временем Беата растянулась на кровати. Её мышцы болели от усталости, а глаза закрывались сами.
Глава шестая. Цена свободы
В пятницу на уроке истории Калиста рассказывала ученикам о торговом сообщении королевства Эшлайн с другими странами. О структуре экспорта и импорта, таможне и прочих важных вещах. На белом экране прожектор высвечивал графики, карты торговых маршрутов, кадры хроники. Теперь луч света, отражающийся на белом экране, показывал один из портов.
В классе сидели Лоренс со скучающим видом и трое учеников смешанных кровей, включая Бреза.
– Теперь наши порты принимают и корабли с людьми. Вероятно, на каникулах вам довелось встретить иностранцев, – рассказывала Калиста. – Благодаря туризму о нашем королевстве узнает все больше стран. Международный статус Эшлайна растет с каждым годом. Это увеличивает приток иностранной валюты и позволяет совершать масштабные инвестиции в развитие королевства. Вот, например, новый район, который отстроили на заграничные средства…
Лоренс ухмыльнулся. Город, где живет его дядя Эдмар, в прошлом году блистал по всем телеканалам и газетам. Это дало очередной толчок для притока спонсоров.
Калиста продолжала рассказывать о новых связях с соседними странами с нескрываемым энтузиазмом и неприкрытой радостью.
– Скажите, пожалуйста, – Лоренс поднял руку, перебивая речь учителя, – вы рады, что снят железный занавес с нашего королевства?
– Слово «рада» не в состоянии описать мои чувства. У Эшлайна начался новый этап развития. Это по-настоящему захватывает! Мы переживаем поворотный момент в истории, когда привычные устои рушатся, а будущее зависит лишь от нас самих!
Калиста оперлась бедром на учительский стол и сложила руки на груди.
– Я бы вернул занавес обратно, дабы народ не развращался и не терял ориентира наших предков.
– Это желание будущего короля или эгоистичного мальчика?
– Если бы решение принимал эгоистичный мальчик, то он, вероятно, первым бы взошел на корабль в другую страну.
Калиста сощурила голубые глаза, на губах дернулась чуть заметная улыбка.
– А ты уверен, Лоренс, что народ, распробовав новые веяния и возможности, захочет отказаться от них? Желает ли молодежь, которая уже красит и стрижет волосы, одевается совершенно иначе, равно как и думает по-другому, вернуться в прежние рамки?
Принц молчал и безотрывно смотрел желтым взглядом в голубые глаза Калисты.
– Те, кто верен королю Тулимею и тем устоям, не поменяют сторону ради этих сиюминутных «благ», – отозвался Брез, вступая в разговор. – А те, кто соблазнился, значит, уже были предателями веры по своей сути.
– Осторожнее, Баден, с такими громкими заявлениями. К «предателям веры» относятся и высокопоставленные люди королевства, и сам король Вениус.
– Люди идут за правителем. Когда правил мой отец, люди сохраняли связь с предками. Сейчас на престоле король Вениус, – принц будто выплюнул последние слова, – поэтому и оживились ему подобные. Когда власть вернётся в руки законного правителя, обстановка в королевстве вновь изменится.
Калиста улыбнулась, показав белые зубы, а затем продолжила урок:
– Через порты в Эшлайн осуществляется и торговля. В основном это государственные закупки сырья, но не только. Например, наши компании значительно расширили линейку экспортной продукции…
Глава седьмая. Кружева и пустота
Вечером Беата села за свой письменный стол и отодвинула стопки книг в сторону – теперь места хватало ровно на листок бумаги. Принцесса щелкнула ручкой и вывела первые строчки письма к приемным родителям.
Общение вживую подвергало опасности чуть ли не все королевство. Интернет на территории школы отсутствовал из-за сильных магнитных полей, звонки сотовой связи также не проходили за излом. Поэтому любая электроника становилась лишь грудой бесполезного металла и пластика. Привет прошлому веку. Благо ученики могли писать шариковыми ручками, а не макать писчие перья в чернильницы.
Беата чувствовала ноющую пустоту в душе. Ей так не хватало общения с родными людьми, хоть между ними и не было кровных уз, с теми, кто знал ее настоящую. В школе таким человеком был директор и никто более. Но принцесса старалась часто к нему не заходить, дабы не привлекать лишнее внимание.
В дверь постучали и тут же вошли. Беата, не отрываясь от письма, просканировала гостя. Чистая кровь, девушка.
– Что за… – Тея, почувствовав ментальный импульс, обернулась на коридор и посмотрела по сторонам, затем вошла в комнату.
– И чем это ты занимаешься? – загремела Тея. – Я думала, ты все приготовишь.
– Кухня и столовая на первом этаже.
– Подруга, мы же договаривались, что перед выходными займемся масками! Осталась неделя до бала. – Тея возмущенно притопывала стройной ножкой в сланцах.
В руках одноклассница держала картонную коробку с маской, лентами, клеем, стразами, перьями и другими вещами для декора.
– Можно я пойду в обычной маске? – Беата посмотрела на подругу с мольбой.
– Ты что?! Конечно же нет! Под твое платье нужно нечто изысканное. Поднимай зад, и давай займемся делом. – Тея посмотрела на стол, заваленный книгами. – И зачем тебе цветок?
